Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Глава 58. Хозяин Древней Крепости
«Алекс, что ты задумал?!» – голос Кианы в комлинке срывался от напряжения. – «У тебя нет оружия, способного противостоять им! 'Стрекоза' – разведчик, а не истребитель! Возвращайся на борт и улетай, мы прикроем!»
"Не нужно," – ответил Алекс, шагая по коридору станции к своему катеру. Древнее освещение, казалось, разгоралось ярче перед ним и тускнело за спиной, сопровождая его. – "Я не буду сражаться с ними на 'Стрекозе'. Я буду сражаться с ними... отсюда".
Он дошел до шлюза, где его ждал маленький юркий катер. Но он не стал подниматься на борт. Вместо этого он положил ладонь на холодную стену 'слухового поста'. Эгида в другой его руке ярко запульсировала.
Запрос на интеграцию, – мысленно сформулировал он, обращаясь не к Ключу или Тени, а к самой станции. – Носитель 'Эгиды' запрашивает временный командный контроль над оборонительными системами 'Слухового Поста Альфа'.
В ответ станция не издала ни звука. Но он почувствовал, как древний, спавший тысячелетиями механизм пробуждается. Это было не похоже на активацию 'Цикады'. Та была огромной, многоуровневой системой. Этот пост был другим – компактным, смертоносным, как затаившийся в засаде снайпер.
Алекс снова вернулся в кресло 'слушателя'. Но теперь голографические панели показывали не звездные карты. Они показывали тактическую обстановку снаружи. Он видел трех 'пастухов' Улья не как точки на радаре, а как живые организмы, сканируемые до молекулярного уровня. Он видел их биомеханические системы, их источники энергии, их траектории.
Он стал глазами и разумом этой древней крепости.
Боевые системы онлайн, – доложил Ключ. – В наличии: три эмиттера сингулярности, двенадцать автоматических плазменных турелей малого радиуса действия, система генерации локальных гравитационных аномалий. Энергоядро работает на 78%. Все системы в норме.
Они близко. Голодные, – прорычала Тень. – Сломай их коконы!
"Тихо," – приказал Алекс. – "Ждем".
Снаружи три 'пастуха' Улья подлетели к гигантскому обломку крейсера. Они были похожи на уродливых бронированных кальмаров, их органические тела переплетались с металлическими орудиями. Они не атаковали сразу. Они разделились, заходя с трех разных сторон, чтобы взять станцию в клещи.
Они были умными, опытными охотниками. Но они охотились на призрака. А столкнулись с пробудившейся крепостью.
"Сейчас," – прошептал Алекс.
В тот момент, когда первый 'пастух' приблизился к корпусу, намереваясь, видимо, прожечь его, из обшивки крейсера, там, где раньше была лишь ржавчина и пустота, выдвинулась башня эмиттера сингулярности.
Она не выстрелила плазмой или лазером. Она выстрелила... пустотой. Крошечная, абсолютно черная точка сорвалась с эмиттера и устремилась к 'пастуху'. Тот попытался увернуться, но было поздно.
Микросингулярность не взорвалась. Она просто коснулась биомеханического корпуса. И корабль Улья начал 'втягиваться' в эту точку. Металл, органика, энергия – все беззвучно исчезало в крошечной, но ненасытной черной дыре. Через три секунды от 'пастуха' не осталось ничего. Сингулярность схлопнулась.
Два оставшихся охотника замерли. Они столкнулись с оружием, которое было за пределами их понимания. Их роевой разум захлестнула волна, похожая на панику. Они развернулись, намереваясь бежать.
"Не уйдете," – сказал Алекс.
Он активировал генератор гравитационных аномалий. Пространство вокруг двух оставшихся 'пастухов' исказилось. Их тащило в разные стороны, не давая набрать скорость. А затем из десятка разных точек на корпусе старого крейсера выдвинулись плазменные турели.
Они не стреляли беспорядочно. Под управлением Ключа и боевых инстинктов Тени, направляемых волей Алекса, они устроили то, что можно было назвать лишь 'хирургическим расстрелом'. Каждый выстрел бил точно в уязвимые места – в сочленения органики и металла, в орудийные порты, в сенсорные узлы.
Это была не битва. Это была казнь.
Через минуту все было кончено. Два искалеченных, но не уничтоженных, корабля Улья беспомощно кувыркались в пространстве, извергая потоки газа и органической жидкости.
"Алекс... что это было?" – голос Кианы в комлинке был полон благоговейного ужаса. Они на "Фантоме" видели все это на своих сенсорах.
"Я просто попросил местных помочь с уборкой мусора," – ответил Алекс. Он чувствовал колоссальную усталость, но и странное удовлетворение.
Он встал с кресла. "Теперь можно уходить".
Он вышел со станции и вернулся на борт "Стрекозы". За его спиной древние орудия так же бесшумно скрылись в корпусе старого крейсера, снова превратив его в мертвый обломок.
Он отстыковался и взял курс обратно к "Фантому".
"Что с ними делать?" – спросил Воррн, имея в виду два покалеченных корабля Улья.
"Ничего. Оставить их здесь," – ответил Алекс. – "Это – наше послание. Для Улья. Для 'Антипода', если он когда-нибудь сюда сунется. Для всех. Кладбище Кораблей больше не их охотничьи угодья. Теперь это наша территория. И мы не любим незваных гостей".
Когда "Стрекоза" пристыковалась к "Фантому", и он вошел на мостик, его команда смотрела на него по-новому. Прямой бой с тремя кораблями Улья был бы для 'Фантома' тяжелым и рискованным испытанием. Они бы, скорее всего, победили, но цена могла быть высока. Алекс же решил проблему с легкостью, недоступной их собственным технологиям, продемонстрировав силу, которая теперь была в его руках.
"Ну что," – сказал он, опускаясь в свое кресло и глядя на свою команду. – "Думаю, мы достаточно пошумели. Пора снова стать призраками. Кассандра, выводи нас отсюда. Тихо".
Глава 59. Рябь на воде
Новость о том, что три корабля-разведчика Улья были не просто уничтожены, а методично и унизительно обезврежены в самом сердце Кладбища Кораблей, разнеслась по темным уголкам «Серой Зоны» быстрее, чем чума. Для большинства пиратских кланов и независимых торговцев это была просто очередная байка, страшилка, которую рассказывают в барах. Но были и те, кто воспринял эту новость со всей серьезностью. Те, у кого были средства, чтобы отличить слухи от фактов.
Мостик "Химеры".
В рубке корабля-кладбища царил полумрак, освещаемый лишь красным светом аварийных ламп. После битвы у "Цикады" 'Химера' была сильно повреждена. Двигатели работали с перебоями, а часть гибридных систем так и не удалось восстановить. Призрачный силуэт его капитана, сотканный из тени и боли, висел над тактической картой, на которой мигала точка – Кладбище Кораблей.
Рядом стоял один из его коммандос, тот, кого команда "Фантома" оставила в дрейфующем челноке и кого он позже подобрал.
"Данные подтверждены, повелитель," – говорил коммандос. – "Развед-дроны, которые мы выслали, передали изображения. Два 'пастуха' Улья выведены из строя, от третьего не осталось и следа. Они вышли на охоту... и сами стали добычей".
"Он использовал не свой корабль," – прошелестела тень 'Химеры'. Ее голос был наполнен ядом и... задумчивостью. – "Это была станция. Древняя. Он разбудил ее. Он учится. Он учится использовать наследие 'Создателей' против их же ошибок".
"Что будем делать? Наш корабль еще не готов к бою," – спросил коммандос.
"Мы не будем с ним драться. Не сейчас. Сейчас мы будем наблюдать," – ответила тень. – "Он объявил Кладбище своей территорией. Он показал свою силу Улью. Пусть теперь Улей на него и реагирует. А мы... мы дождемся, когда они ослабят друг друга. И тогда мы заберем 'Регулятор'". Тень медленно повернулась к коммандосу. "Собери информацию. Найди все, что известно об этих 'слуховых постах'. Я хочу знать, сколько еще таких 'сюрпризов' 'Создатели' оставили по галактике. Носитель силен, но он не может быть везде одновременно".
'Тень-1', командный центр.
Фарфоровая аватара Координатора неподвижно стояла перед гигантской голограммой. Рядом с ним находились Эхола и Разрушитель.
"Он ослушался прямого приказа возвращаться на базу. Он спровоцировал конфликт. Он рисковал собой и кораблем," – рокотал Разрушитель, сжимая свой механический кулак. – "Он нестабилен. Его нужно вернуть. Силой, если потребуется".
"Он победил," – тихо возразила Эхола. – "В одиночку. Используя стратегию и силу, которой мы его не учили. Он адаптируется быстрее, чем мы могли предсказать. Попытка вернуть его силой приведет лишь к тому, что он станет нашим врагом. А враг, способный управлять технологиями 'Создателей', нам не нужен".
Координатор молчал. Он анализировал донесения своих шпионов, разбросанных по "Серой Зоне", и сравнивал их с тем, что видел на голограмме – запись боя, переданную с "Фантома".
"Ты прав, Разрушитель," – наконец сказал он, и киборг удивленно замер. – "Он нестабилен. Он опасен. Он перестал быть просто 'активом'".
Аватара повернулась к Эхоле. "И ты права. Он победил. Он доказал, что может быть не просто оружием, а полководцем. 'Тест Фазы-3' начался без нашего ведома, и он его проходит".
Он снова повернулся к голограмме.
"Мы не будем его возвращать. Мы... поможем ему. Тайно. Улей теперь знает о нем. Они пришлют не 'пастухов'. Они пришлют охотников. Настоящих. Он не выстоит против них один".
"Ты хочешь ему помогать?" – не понял Разрушитель. – "Чтобы он стал еще сильнее и опаснее для нас?"
"Я хочу, чтобы он стал сильнее и опаснее для Улья," – поправил его Координатор. – "Он – наш таран. И чем он крепче, тем большую брешь он пробьет во вражеских рядах. А когда придет время... мы просто направим его в нужную нам сторону. Пусть ведет свою войну. А мы будем следить, чтобы он воевал с правильными врагами".
Мостик 'Фантома'.
Они медленно дрейфовали в самом "тихом" уголке Кладбища Кораблей, который смогла найти Кассандра. Алекс восстанавливал силы после ментального напряжения.
"Итак, каков наш следующий шаг, капитан?" – спросил Воррн. – "Мы нашли пост, мы знаем, куда стремится Анти-Ключ Хаоса. Но до Земли – месяцы пути. И теперь вся галактика знает, что здесь что-то произошло".
"Ты не прав, Воррн," – ответил Алекс. – "Никто ничего не знает. Они знают только, что три корабля Улья исчезли. Они не знают, кто это сделал и как. Мы все еще призраки". Он посмотрел на свою команду. "И наш следующий шаг – не погоня. А подготовка. Мы на самой большой свалке в галактике. Здесь есть все. Забытые технологии, редкие материалы, уникальные сплавы. Киана, ты скачала данные 'Химеры'. Что тебе нужно, чтобы интегрировать их в наши системы?"
Киана, до этого дремавшая в своем кресле, тут же оживилась. На ее датападе появился длинный список. "Мне нужен сверхчистый палладий для новых конденсаторов щита. Несколько квантовых процессоров седьмого поколения, такие ставили на линкоры класса 'Титан'. И, по-хорошему, нам бы не помешал небольшой гравиметрический проектор, чтобы улучшить 'Мираж'".
"Все это здесь есть," – сказал Алекс. – "Только оно прикручено к мертвым кораблям, которые охраняются автоматическими защитными системами или патрулируются мародерами. Значит, наш следующий квест – ограбить это кладбище. Тихо. По-умному. Мы превратим 'Фантом' в самый совершенный корабль-призрак, какой только видела эта галактика. Мы соберем все, что нам нужно. И только потом отправимся на охоту за Анти-Ключом. Улей думает, что мы убежали. 'Химера' думает, что мы затаились. Координатор думает, что мы играем по его правилам. Пусть все они так и думают. А мы... мы будем работать".
Глава 60. Охота за призрачным металлом
План Алекса превратил их жизнь в рутину тихого безумия. Кладбище Кораблей стало для них одновременно и домом, и враждебной средой, и источником бесценных ресурсов. Под руководством Кассандры, которая, казалось, знала каждый обломок в этом секторе, они начали свою «охоту за сокровищами».
"Первая цель – палладий," – объявила Киана на утреннем брифинге. "Согласно анализу Кассандры, единственный известный источник металла нужной чистоты находится на борту имперского научного судна 'Галилей'. Пропал без вести восемьдесят лет назад после неудачного эксперимента с червоточиной. Сейчас дрейфует в секторе 'Паутина' – назван так из-за обилия старых минных полей".
"Мины – это работа Воррна," – сказал Алекс.
Их вылазки проходили по отточенной схеме. "Фантом" в режиме полной маскировки подходил к цели на предельно близкое расстояние. Затем в дело вступала "Стрекоза". Алекс пилотировал ее, используя свои способности для обнаружения опасностей, которые не видели стандартные сенсоры.
Полет к "Галилею" был похож на прогулку по стеклу. Пространство вокруг обломка было усеяно древними, почти невидимыми минами – "пауками". Они не взрывались. Они выбрасывали сеть из мономолекулярной нити, способную разрезать пополам небольшой крейсер.
Вижу их, – Тень в голове Алекса реагировала на дремлющую угрозу, ее инстинкты были идеально заточены под обнаружение таких ловушек. – Слева. Еще две. Справа – целое гнездо.
Алекс вел "Стрекозу" медленно, виртуозно лавируя в этом смертельном лабиринте, полагаясь не столько на приборы, сколько на рычание зверя в своей голове.
"Мы на месте," – сообщил он, пристыковав катер к шлюзу "Галилея". – "Воррн, твой выход".
Воррн и Алекс вошли на борт научного судна. Внутри царил холод и мрак. Эксперимент с червоточиной закончился плохо: корабль был цел, но пространство внутри него было "вывернуто". Коридоры вели в никуда, гравитация меняла направление, а в некоторых отсеках время текло медленнее. Это было место, сошедшее со страниц кошмаров.
"Не нравится мне это," – проворчал Воррн, включая фонарь на своей винтовке.
Слабый темпоральный сдвиг. Будь осторожен, носитель. Причинно-следственные связи здесь могут быть нарушены, – предупредил Ключ.
Они двигались к реакторному отсеку, где, по расчетам, находились палладиевые стабилизаторы. Им приходилось идти по потолку, пролетать через залы, где мебель застыла в воздухе, и обходить "эхо" – призрачные силуэты погибшего экипажа, застывшие в моменте катастрофы.
В реакторном отсеке их ждал сюрприз. Палладиевые стержни были на месте. Но их охранял "смотритель" – обезумевший сервисный дроид, который за восемьдесят лет одиночества превратился в территориального монстра, собрав себе новое тело из подручных материалов.
Бой был коротким и яростным. Дроид был силен и непредсказуем, но Воррн был опытнее, а Алекс видел его атаки за мгновение до того, как тот их совершал. Когда последний провод в теле монстра был перебит, они забрали свою добычу.
"Палладий у нас. Возвращаемся," – доложил Алекс.
В то время как они охотились за металлом, Киана не сидела без дела. Во время одной из вылазок на заброшенную пиратскую базу в поисках процессоров, она нашла нечто неожиданное.
"Алекс, тут кое-что странное," – ее голос прозвучал по защищенному каналу, когда он возвращался с "Галилея". – "Я взломала местный информационный буй. И перехватила сообщение. Очень странное. Оно анонимное и зашифровано кодом, который я никогда не видела. Но оно явно предназначено для кого-то в этом секторе".
"Что в нем?"
"Торговое предложение. 'Продам уникальный артефакт. Технология 'Создателей'. Гарантированная подлинность. Аукцион. Место – станция 'Перекресток'. Время – через три стандартных цикла'".
Алекс замер. "'Перекресток'? Что это?"
"Это самая крупная нейтральная станция в 'Серой Зоне'," – вмешалась Кассандра. – "Плавильный котел, где встречаются все: пираты, торговцы, корпоративные шпионы и наемники. Абсолютно нейтральная территория, где насилие карается немедленным выбросом в открытый космос без суда и следствия. Идеальное место для проведения теневого аукциона".
"Это ловушка," – немедленно отреагировал Воррн. – "Нас пытаются выманить".
"Может быть," – сказал Алекс задумчиво. – "Но кто? Координатор? 'Химера'? Или кто-то третий?" Он посмотрел на голограмму сообщения, которую ему переслала Киана. "Технология 'Создателей'... Если это правда, мы не можем это проигнорировать. Это может быть что угодно. Оружие. Фрагмент архива. Или... часть второго Анти-Ключа".
Вероятность того, что это ловушка, организованная Координатором для возвращения нас под его контроль – 58%. Вероятность того, что это ловушка 'Химеры' – 23%. Вероятность того, что это подлинное предложение от третьей, неизвестной стороны – 19%, – просчитал Ключ.
Идем! Драка! Будет весело! – обрадовалась Тень.
Алекс снова оказался перед выбором. Игнорировать очевидную угрозу и, возможно, упустить нечто жизненно важное? Или шагнуть прямо в пасть льва, надеясь, что твои зубы окажутся острее?
"Киана, что ты думаешь?" – спросил он.
"Я думаю, что тот, кто послал это сообщение, – гений. Он знает, что мы не сможем устоять. Он знает, что ты, Алекс, полезешь в любую дыру, если там пахнет ответами," – она сделала паузу. – "И я думаю, что мы должны туда лететь. Потому что сидеть здесь и ждать, пока враги придут к нам – это не наш стиль. Мы – охотники. А на 'Перекрестке' будет самая крупная дичь".
"Хорошо," – решил Алекс. – "Значит, меняем план. Наш 'шопинг' на свалке заканчивается. Мы летим на 'Перекресток'. Но мы летим туда не как покупатели. А как... аудиторы".
Он посмотрел на свою команду. Они снова были в деле. "Кассандра, собери все, что у нас есть, об этой станции. Правила, фракции... Мы должны знать это место лучше, чем его создатели. Воррн, готовь нелетальное вооружение. Киана, готовься к самой сложной кибер-атаке в твоей жизни. Мы идем на аукцион".
Глава 61. Подарок от «Паука»
Решение лететь на «Перекресток» было принято. Но одно дело – принять решение, и совсем другое – подготовиться к визиту в гнездо космических гадюк. Кассандра превратила мостик в информационный центр, выводя на экраны схемы станции, списки влиятельных кланов, анализы рыночных цен на все, от редких изотопов до наемных убийц.
"Станция 'Перекресток' – это уникальное образование," – докладывала ИскИн своим безупречным голосом. – "Она не принадлежит ни одной фракции. Ею управляет Совет Кланов – конгломерат самых влиятельных пиратских баронов, торговцев оружием и глав гильдий контрабандистов. Их единственный закон – 'Профит выше флага'. А гарантом этого закона выступает так называемая 'Служба Порядка' – самая дорогая и безжалостная армия наемников в 'Серой Зоне'".
"Значит, никаких перестрелок," – подытожил Воррн, с разочарованием разглядывая свою любимую плазменную винтовку.
"Именно. Любое несанкционированное применение оружия на станции – и ты становишься врагом номер один для всех. Они не будут разбираться, кто прав, а кто виноват. Они просто стерилизуют сектор. Наша сила здесь – не оружие. А информация и скрытность," – подтвердила Киана.
В разгар их подготовки на одном из внешних сенсоров "Фантома" сработал сигнал.
"Капитан, у нас неопознанный объект," – доложила Кассандра. – "Приближается. Очень маленький. Не отвечает на запросы. Сигнатура... интересная. Похоже на грузовой дрон, но сильно модифицированный".
Все на мостике напряглись. Воррн уже был у тактической консоли.
"Он не проявляет агрессии," – продолжила Кассандра. – "Он просто летит к нам. И... он передает код. Старый шифр независимых торговцев, код 'потерянного груза'".
"Это от Координатора," – тут же понял Алекс. Это был тот самый "подарок", о котором говорил Разрушитель. Ненавязчивый, оставленный на видном месте, чтобы его можно было "случайно" найти. – "Впустить его. Но быть наготове".
Небольшой, размером со стол, грузовой дрон подлетел к "Фантому" и, используя магнитные захваты, пристыковался к внешнему шлюзу грузового отсека. Через несколько минут Воррн доложил, что "груз" на борту.
Они втроем спустились в грузовой отсек. Посреди помещения стоял запечатанный контейнер. На его боку не было никаких опознавательных знаков.
"Киана?" – спросил Алекс.
Киана обошла контейнер со своим сканером. "Никаких ловушек. Внутри... что-то очень сложное. Электроника. И какой-то биологический компонент".
Она вскрыла замок.
Внутри, на мягкой подложке, лежали три предмета.
Первым был плоский, идеально подогнанный под предплечье, наруч из темного металла. На нем не было ни кнопок, ни экрана.
Второй предмет – небольшая инъекционная ручка, наполненная перламутровой, переливающейся жидкостью.
И третий, самый странный, – полупрозрачная маска, которая закрывала нижнюю часть лица, от носа до подбородка.
"И что это за набор шпиона?" – проворчал Воррн.
"Это не просто набор," – прошептала Киана, ее глаза горели от восторга. – "Это... это невероятно. Я видела такие только в закрытых отчетах корпоративной разведки. Это 'Личина'".
"Что еще за 'Личина'?"
"Это устройство персональной маскировки. Последнее поколение. Наруч – это проектор. Маска – модулятор голоса и дыхания. А это..." – она указала на инъектор, – "...это доза наномитов, которые временно меняют пигментацию кожи, цвет радужки глаз и даже структуру волос. На несколько часов ты можешь стать кем угодно. Любой расы, любого пола. Система создает идеальную голографическую оболочку, подкрепленную реальными биологическими изменениями. Тебя не распознает ни один сканер".
Это был идеальный инструмент для проникновения на "Перекресток". Слишком идеальный.
"Он дает нам это, чтобы мы могли попасть на аукцион," – сказал Алекс. – "Но он также хочет за нами следить. Киана, сможешь проверить это устройство на 'жучки'?"
Киана взяла наруч. "Я могу попробовать. Но, Алекс, это технология на несколько порядков выше всего, что я видела. Если Координатор встроил сюда маячок, он будет не на кремниевом чипе. Он будет вплетен в саму квантовую структуру устройства. Найти его – все равно что искать определенную молекулу в океане".
"Тогда мы будем считать, что он нас видит и слышит," – решил Алекс. Он посмотрел на "Личину". Ключ в его голове анализировал устройство с холодным интересом. Тень рычала от недоверия, чувствуя обман. – "Это не меняет нашего плана. Мы идем на аукцион. Но теперь – у нас будет преимущество".
Он повернулся к Киане. "Ты пойдешь со мной. Под 'Личиной'. Ты будешь моим техником и глазами. Воррн, ты останешься на корабле, на орбите 'Перекрестка'. Будешь нашей поддержкой и путем к отступлению. Если что-то пойдет не так – ты наш единственный шанс убраться оттуда живыми".
Воррн молча кивнул. Ему не нравилась идея отсиживаться на корабле, но он понимал логику плана.
"А ты?" – спросила Киана, глядя на Алекса. – "Ты тоже наденешь 'Личину'?"
Алекс покачал головой. "Нет. На меня она не подействует. Моя биология слишком нестабильна. Да и смысла нет. Тот, кто устроил этот аукцион, ищет не простого покупателя. Он ищет меня. Он почувствует Ключ, как бы я ни маскировался".
Он посмотрел на черный наруч. "Я пойду как есть. Я буду приманкой. А ты, под прикрытием 'Личины', будешь моей тенью. Никто не должен знать, что мы вместе. Мы встретимся уже там".
Это был их окончательный план. Опасный, основанный на обмане и недоверии даже к собственным "союзникам". Киана должна была стать незаметным призраком, Воррн – ангелом-хранителем на орбите, а Алекс – главной фигурой, идущей прямо в центр паутины.
"Хорошо," – сказала Киана, беря в руки 'Личину'. – "Кем мне стать? Высокой блондинкой или, может, трехруким торговцем оружием?"
"Стань кем-то, на кого никто не обратит внимания," – посоветовал Алекс. – "Стань незаметной. Стань серой мышью. Потому что в таких местах, как 'Перекресток', именно серые мыши замечают все ловушки, в которые попадаются львы".
