Текст книги "Маджестик - Семена смерти (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

  Тем временем в коридоре появился еще один вооруженный агент Маджестик и спешил к рухнувшей Сталь. Бах и Герцог протолкнулись мимо Альбано, который все еще не опустил оружие.

  «Все кончено, Джим», – сказал Бах своему коллеге, лежащему перед ним, хныкая, как будто у него был ежедневный разговор об операции. «То, что у тебя внутри, убьет ганглий. Нам просто нужно завершить процедуру ".

  «Ооооо», – буркнул Сталь. Белая пена появилась у него изо рта, как у смертельного бешенства. Его левая рука сжимала воротник рубашки, и он тянул ее, как будто больше не мог дышать.

  Бах наклонился к нему. «Но есть еще несколько вещей, которые нам нужно знать».

  «Ничего ... тебе нужно знать», – с усилием сказал Сталь.

  «Освальд действовал от вашего имени, не так ли?» – небрежно спросил Бах. «Группа по баллистике обнаружила, что стрелков было трое. Кто был третьим? "

  Сталь слабо покачал головой. «Это только начало», – выдохнул он вместо прямого ответа.

  «Ганглий потерял свою силу», – сказал Герцог. Он взглянул на свои старые часы с изношенным коричневым кожаным ремешком. «Эффект достиг максимума».

  «Хорошо», – невозмутимо сказал Бах, встал и повернулся, чтобы уйти. «Закончи это.»

  24 ноября 1963 г., 20:43

  Majestic, конференц-зал

  Было странное чувство – снова сидеть напротив Баха в комнате, в которой они с Альбано недавно смотрели фильм о казни Освальда. Совсем не из приятных ощущений. Все, что когда-либо связывало меня с Маджестиком, было иллюзией: иллюзией, что я работаю над благим делом и великим делом, борьбой с невообразимо инопланетной инопланетной жизнью, с которой можно было бы наиболее эффективно бороться с такой секретной организацией, как Маджестик. К настоящему времени я понял, насколько ошибочным и опасным было это убеждение. Только когда человечество осознает истину, оно сможет справиться с опасностью из космоса в долгосрочной перспективе. С другой стороны, такие люди, как Бах, использовали агентскую игру только для усиления своей власти и формирования государства внутри государства.

  «Идти в одиночку совершенно бессмысленно», – сердито сказал Бах, как только мы сели. «Эта игра никому не нужна – ни вам, ни стране, ни президенту».

  «Какая игра?» – сердито спросил я. «Это не игра. Президент мертв. Я сердито покачал головой. Что бы я ни говорил сейчас, я все равно буду говорить о своей голове. И если это так, то я, по крайней мере, хотел знать, что именно здесь произошло и какие дальнейшие шаги планировал Бах. „Вы участвуете, Фрэнк?“

  «В чем дело?» – необычно быстро спросил Бах, откладывая зажигалку, с которой закурил сигарету. «Чтобы защитить мою страну и человечество от невероятной угрозы? Чтобы бороться с тупыми госструктурами, которые не понимают, о чем идет речь? Чтобы прояснить недалекие хулиганы, что они не могут отменить деньги Маджестик? – Он откинулся назад и позволил себе роскошь улыбнуться. «Конечно, я участвую. Но надо во всем вникать. Вам нужно было сыграть белого рыцаря, который борется с ветряными крыльями бюрократии, господина Дон Кихота. Ты все испортил ".

  "Ну и? Я просто сделал то, что нужно было сделать. В конце концов, президент имел право знать, что происходит. Все человечество имеет право знать, что происходит. Это ваша секретность убила президента ".

  «Вы определенно заходите слишком далеко, Ленгард, – холодно сказал Бах. «Не вам решать, кто и что может знать. Вы получили мяч, который в конечном итоге привел к убийству Кеннеди ... "

  «Это чушь», – я вскочила со стула и сделала несколько шагов взад и вперед. Глаза Баха следовали за мной, как змеиные – внимательные, бдительные, но без тени эмоций. «Я вообще не сдавался. Без меня осыпь устремилась бы вниз по склону ».

  «О да, это были бы вы?» – пренебрежительно спросил Бах.

  «Конечно», – настаивал я. Я остановился в нескольких шагах от него, как прокурор перед присяжными, когда он обращается с великой просьбой. «Если что-то убило его, это была ваша секретность», – продолжил я. «Тайные операции, подставные компании, агенты, имеющие лицензию на убийство, все, что вы держали под замком в течение последних шестнадцати лет», – я указал на него пальцем. «Ты знаешь, в чем твоя самая большая проблема, Фрэнк? Вы абсолютно никому не доверяете, возможно, даже себе. "

  Он затянулся сигаретой и выпустил дым в мою сторону. «Я доверял тебе, Джон», – сказал он.

  «Чушь собачья», – невозмутимо сказал я. «Они использовали меня, манипулировали мной и построили меня на пешку или две. Не говори мне о доверии ». Я отступил на несколько шагов и снова повернулся к нему. «Я уже говорил тебе раньше. Если ты сражаешься за человечество, Фрэнк, тогда тебе стоит нам немного больше доверять. Что заставляет вас двигаться дальше? Откуда у тебя силы, чтобы продолжать, если ты не веришь ни в нас, ни в себя? "

  Бах сделал еще один глубокий вдох, и морщины на его лице внезапно стали глубже. «В конце веры, – сказал он через некоторое время, – есть страх».

  Это ослабило мои паруса. Я не мог решить, раскрыл ли этот ответ часть настоящего Фрэнка Баха или это просто еще одно упражнение в практике дезинформации, чтобы направить меня в нужном ему направлении.

  «Вот почему вы все эти годы носили на шее обломок той развалины?» – спросил я.

  «Осколок крушения НЛО?» – спросил Бах, пренебрежительно опустив уголки рта. «Это то, что вы думаете?»

  «Конечно», – твердо сказал я. "Я знаю. Фактически, теперь я довольно хорошо знаю, что произошло шестнадцать лет назад ».

  «О да, вы это знаете?» – без тени юмора спросил Бах. «Насколько ты наивен, Ленгард? Вы держали артефакт в руках. Это похоже на фрагмент Каравеллы? Или как у пилота истребителя „Мустанг“? Разве это не сильно отличается от всего, что связано с обломками любого летающего объекта? "

  «Конечно, это выглядит иначе, – сказал я. „Ганглии выглядят иначе, чем зеленые человечки на обложках научно-фантастических журналов. На самом деле, я был бы полностью удивлен, если бы часть обломков НЛО имела хоть какое-то сходство с тем, что я знал “.

  «Разве вы не беспокоились о независимости собственности?» – притаился Бах.

  «Да ...» – нахмурился я. Конечно, было, но я все еще не понимал, о чем Бах имел в виду. «Также может быть, что он исходит не из внешней оболочки, а, например, – своего рода карта для пилотов».

  «Билет для пилотов?» – презрительно улыбнулся Бах. «Это полная чушь».

  «О да?» – сказал я. «Неужели это тоже полная чушь, что вы и вам подобные хладнокровно сбили НЛО?»

  Когда я произносил приговор, я уже знал, что делаю ошибку. Было совершенно очевидно, почему Бах втянул меня в этот разговор: он хотел знать, что Ким, Рэй и я уже узнали. Кроме того, для него должно было быть чрезвычайно важно выяснить, продали ли мы уже свои знания и где именно. «Это был не метеозонд, который упал в Розуэлле», – продолжил я, пытаясь спровоцировать его как можно сильнее. «Это даже не было аварийной посадкой НЛО. Они пришли с миром поговорить с нами. И вы просто сбили их с неба залпом зениток, как немцы сбили с неба наши бомбардировщики ».

  Реакция Баха сильно отличалась от того, что я ожидал. Уголки его рта слегка приподнялись, ни насмешливо, ни весело, а затем он слегка кивнул. «Да», – просто сказал он. «Вы, конечно, можете так это видеть. И очень многие увидели бы это, если бы мы были достаточно безрассудны, чтобы опубликовать события Розуэлла без цензуры. И именно поэтому мы этого не делаем ».

  «Это чушь собачья, – яростно сказал я. „Они сбили их, а затем объявили нам войну“.

  Бах лишь слегка покачал головой, и в этом движении было столько смирения, что я невольно заколебался, чтобы выдвинуть следующие обвинения. Бах взял сигарету, которую он положил в пепельницу, задумчиво посмотрел на нее, а затем глубоко затянулся.

  Я все еще стоял перед ним, слегка наклонив туловище вперед, в положении, которое больше не подходило к ситуации. «Хорошо, Фрэнк», – сказал я и сел напротив него в одно из черных кресел для совещаний. Это была странная ситуация – эта смесь допроса и почти дружеского обмена ударами, в которой баланс сил был так же четко определен, как и в разговоре между послушником и настоятелем в буддийском монастыре. И все же: во мне пылало любопытство, и мне очень хотелось узнать, что же произошло на самом деле.

  «Почему бы нам не пропустить всю игру, Фрэнк?» – спросил я. «Почему бы тебе просто не рассказать мне свою версию событий в Розуэлле?»

  Бах запрокинул голову и закурил сигарету; бледный дым двигался в сторону кондиционера и заставил меня еще раз понять, что «Маджестик» был похоронен на много футов под землей, обширная система бункеров, которая, вероятно, выдержит прямой ядерный удар. Конечно, не случайно, что Бах вонзился в землю, как крот, – это соответствовало его инстинкту все спрятать и все как можно лучше обезопасить. Однако я сомневался, что во время планирования Маджестика ему пришло в голову, что противник может придумать гораздо более хитрый способ проникнуть в Маджестик: ни бетонные стены метровой толщины, ни специально закрытые зоны безопасности не смогли этого сделать. держите съеденную ганглиями Сталь.

  Несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. «Не понимаю, как это нам поможет», – сказал он наконец.

  «Потому что, в конце концов, мы не враги, а союзники», – сказал я сердито. «И потому, что мы можем получить новые идеи, объединив нашу информацию. Если вы просто думаете о Сталь, то решающий совет пришел и от меня ".

  «Хм», – сказал он, выпустив кольцо дыма к потолку. Ему это не совсем удалось, но и при этом он не вкладывал в это свое сердце. Он склонил голову и уставился на меня, как учитель, столкнувшийся с особенно глупым учеником. Я подумал о ганглиях, всех отвратительных подробностях и своей первой реакции на мертвый ужас, который годами пролежал в морозилке двумя этажами ниже. Я вспомнил, что Стил был причастен к убийству Кеннеди, ведомый жестокой разумной силой, совершившей ужасающие действия до него: например, кровожадный фермер Эллиот П. Брэндон чуть не повез меня на своем грузовике, сравнявшемся с землей. Все это резко контрастировало с красотой полупрозрачного треугольного артефакта, которым я в последний раз восхищался в присутствии Джесси Марселя, когда яркий свет летнего солнца преломлялся круговой волной на фольгированной поверхности и давал иллюзия величия и покоя.

  «Ты очень наивен, Джон», – повторил Бах, как будто угадал мои мысли.

  «Может быть», – спокойно ответил я. «Но сейчас это действительно не имеет значения, Фрэнк. Разве ты не расскажешь мне, что на самом деле произошло в Розуэлле? "

  Он сделал последнюю долгую затяжку и ткнул окурком в пепельницу; холодный дым неприятно поднимался мне в ноздри. «Вы хотите сказать, что хотите услышать мою версию?» – спросил он с совершенно притворной вежливостью. «Или правда?»

  «Все, что ты хочешь показать», – коротко ответил я.

  Бах равнодушно кивнул. «Вы говорили с Джесси, не так ли?»

  Это имя вызвало у меня неприятные воспоминания; Люди Баха уже взяли под свой контроль бывшего сотрудника по связям с общественностью Розуэлла в отеле TEXAS, прежде чем я смог узнать от него всю историю. «Что ты с ним сделал?» – спросила я, нахмурившись, озабоченная судьбой стройного мужчины и желая разгадать последние кусочки головоломки в истории Розуэлла.

  «Джесси Марсель», – коротко безрадостно рассмеялся Бах. «Человек, который проработал шестнадцать лет, пытаясь вырастить костяк. Вы, наверное, слышали его истории, Ленгард. Все, что ему удалось, – это корсет из теорий заговора и диких домыслов. Это поддерживает его, это и четкий образ врага ".

  «Он ошибается?»

  Бах проигнорировал возражение. «Джесси и я старые друзья. Я видел, как он испортил отношения с общественностью после инцидента в Розуэлле. Я стена, у которой он стоит. Если вы уберете его корсет, он согнется и рухнет, как если бы вы выпустили из него воздух ".

  «Я поражен», – сказал я в возникшей паузе. «Всплеск эмоций?»

  Бах не изменил лица. «Вы на правильном пути к тому, чтобы стать похожим на него», – сухо сказал он. «Джесси не увидел бы правды, даже если бы она была написана перед его носом большими светящимися буквами. Как дела?"

  «Вы увидите через мгновение», – парировал я. Он наградил это благодарным кивком головы.

  «Вы действительно говорили с нами», – сказал он после долгой паузы. Дым в воздухе рассеялся. Я мог слышать жужжание вентиляционной системы, пока его ровный голос не заглушал его. «Они прислали одного посланника, не намного выше, чем ребенок-подросток», – он скривился от недовольства. «В случае, если ты думаешь, что мертвый там не очень красивый вид, позвольте мне заверить вас, что живой выглядел не менее привлекательно. Большие черные глаза неубедительны, а кожа похожа на кожу только что перелиневшей змеи. – Он постучал пальцами по столешнице. „Да, это было так, змеиная кожа натянута кем-то на груду костей. На его голове были перепонки, за которыми человеческий взгляд ожидал костей черепа, но они двигались, когда существо дышало. Все это было так странно, что я не знал, что с этим делать. Я думаю, что остальные ничем не отличались “.

  «Трумэн?»

  Он даже не смотрел на меня. «Я думаю, что все в палатке в то время чувствовали себя безнадежно подавленными. Не было ни правил, ни планов, ни рекомендаций. Никто никогда не думал о такой ситуации раньше, не тогда. Все наши приготовления были беспорядочными. Было просто страшно. Одно радиосообщение, и правительство и военные превратились в хаос ». Он усмехнулся, и это был совсем другой смех, чем я когда-либо слышал от него раньше. «Если вы когда-нибудь попадете в подобную ситуацию, найдите время и внимательно посмотрите на лица стоящих рядом. Именно тогда я узнал, что даже самые влиятельные люди в мире забывают закрыть рот, если вам удастся застать их врасплох. – Его лицо снова стало серьезным. „И они застали нас врасплох, ей-богу“.

  «Что случилось?» – медленно спросил я.

  «Ваш эмиссар расстелил эту фольгу в воздухе перед нами, и она медленно поплыла к президенту Трумэну и упала на стол перед ним, нежная, как лист, и безошибочно, как модель самолета с дистанционным управлением. Он не сказал ни слова, не все время. Он просто сделал знак Трумэну, чтобы он коснулся треугольного листа двумя пальцами. Бах постучал по столу указательным и средним пальцами, чтобы мне было понятно. Он напоминал руку серого, у которой также было два пальца и два больших пальца внизу. „Роско Хилленкеттер был первым из нас, кто понял это, старый ублюдок“, – сказал Бах, неохотно соглашаясь. „Один из советников Трумэна, конечно, был против этого. Политики и солдаты ... одна и та же история снова и снова “.

  «Он сделал это?»

  «Конечно, знал», – ответил Бах. «Гарри Трумэн был сукиным сыном, но какими бы ни были другие слабости, которые у него были, он точно знал, когда у него не было выбора. Он знал, что пришла его очередь. Когда ничего не произошло, он встал и пробормотал что-то о том, чтобы выглядеть как идиот. В тот же момент фольга зашевелилась под его пальцами, как поверхность воды, и он вздрогнул. Бах показал улыбку. „Он держался хорошо, я дам ему это. Крутой старик “. Он оглядел меня, и вся шутка исчезла. „Слайд или что-то в этом роде, она говорила с ним. Он сказал, что слышал голос не ушами, а головой. Он даже понял, о чем она говорила. – Он снова постучал двумя пальцами по полированному столу и повторил жест. «Они потребовали нашей безоговорочной капитуляции“.

  Я молча покачал головой. Взятые вместе, его слова имели смысл, а вместе взятые его история была даже хуже, чем я опасался.

  «Нам дали час – по крайней мере, так их понимал Президент. Большая часть этого была потрачена на бесконечные дискуссии. Все это время посланник неподвижно стоял в другой палатке и ждал. Форрестол и другие говорили о переговорах и выгодных условиях. Его тон теперь был откровенно презрительным. „Президент мог говорить сколько хотел, они просто игнорировали это, пока его терпение не сломалось. Он сказал нам, что не хочет быть первым президентом Соединенных Штатов, подписавшим акт о капитуляции, но он также не хочет проигрывать войну на нашей собственной земле “.

  Бах выпрямился и посмотрел на свою руку, которая только что имитировала двухпалую хватку посланника, с выражением где-то между удивлением и неудовольствием. «Это был момент, когда я не мог держать язык за зубами», – признался он. «Я сказал президенту, что войны не будет».

  «Ну, я думаю, ты ошибался», – выпалил я.

  «Подумай об этом», – мягко упрекнул меня Бах. «Подумайте о Второй мировой войне. Разработали ли нацисты что-нибудь, что они бы не использовали против нас? "

  Я покачал головой, когда стало ясно, что он будет настаивать на ответе.

  «Мы разработали атомную бомбу», – сказал Бах. «Мы использовали их?»

  «Да», – сказал я с пересыханием во рту.

  «Совершенно верно, – Бах поджал губы. „Конечно, мы их использовали, – сказал Трумэн. Мы даже сделали это дважды. Мы использовали все, что у нас было. Думаю, он сразу понял, что я пытался сказать, но сам не хотел говорить. Так что я сделал это “.

  Я наконец понял. «Блеф!»

  «Это были мои слова. – Вы блефуете, – сказал я Трумэну. Ультиматуму всегда предшествует демонстрация силы, а не наоборот. Эти существа показали нам впечатляющий летающий аппарат и немного фокус-покуса, не более того. Я утверждал, что у них не было больше того, что они нам показали. Я ставлю на это всю свою карьеру и всю жизнь ".

  «Намного больше, чем это», – категорично сказал я.

  Бах снова засмеялся этим странным смехом. «Да, наверное, это так. Как сказал президент, мы собирались поставить на это все человечество. По слову единственного лейтенант-коммандера. – Он взглянул на меня. „Конечно, это было не мое решение. Трумэн подбросил монетку. Но я бы принял такое же решение “.

  «Он приказал их сбить», – сказал я.

  «Это был близкий. Час почти истек. Должно быть, они что-то заметили, потому что космический корабль уже был в движении, когда мы только начали эвакуацию. Третий залп перебросил их через холмы. – Он откинулся назад и снова вытащил пачку сигарет. «Той ночью Гарри Трумэн попросил меня забрать остатки еды. Если мы выживем, это были его слова ".

  Я неодобрительно взглянул на него. «Majestic родился».

  «Меня назначили», – кивнул Бах. «Это был мой долг. И я был прав ".

  «У тебя это правда есть?» – спокойно спросил я. «Или просто потребовалось немного больше времени, чем ожидалось, чтобы представить счет для этого решения?»

  «Посмотрите на последние шестнадцать лет», – спокойно сказал Бах, нерешительно повернув пачку сигарет в руке. «У них нет ни оружия, ни солдат, ни армий».

  «Они делают нас своей армией и используют наше оружие», – ответил я. «Посмотри правде в глаза. Они делают нам свои инструменты с имплантированными ганглиями, по одному ".

  «Такие люди, как Эллиот Брэндон или твоя девушка?» – презрительно спросил Бах.

  Я не моргнул глазом. «Подумайте о Далласе», – просто сказал я. «Подумай о Сталь, черт возьми. Он знал, о чем говорил. Это действительно только начало ».

  Его пальцы остановили рассеянную игру с пачкой сигарет. «Вы не торопились в течение шестнадцати лет», – безоговорочно возразил он.

  «Тогда мы должны предположить, что они сейчас лучше подготовлены».

  Он не ответил. Он знал, что я прав, и не стеснялся это показать. Он всегда мог повернуть аргумент со мной в свою пользу, если бы то и дело менял свои взгляды и оценки. В конце концов, это он, а не я.

  «Зачем ты мне все это рассказываешь?» – с любопытством спросил я.

  «Я, должно быть, поражен тобой», – сказал он тоном чистого сарказма. «Разве вы не сказали мне только что подробно, что я должен больше доверять человечеству в целом и Джону Ленгарду в частности?»

  «Смейтесь над этим», – я молча смотрел, как он выкуривает еще одну сигарету. От сигаретного дыма у меня болела голова. Возможно, Бах так много курил только потому, что мог буквально курить врагов в прямом смысле этого слова, одновременно стимулируя себя никотином и горячим воздухом. «Что случилось с посланником?» – спросил я.

  На этот раз он отказался отвечать. Конечно, подумал я. Как и раньше, это было частью его игры. Я показал себя непослушным и не заслужил дальнейшей информации.

  И все же, каким бы недоступным он ни был и каким язвительным он ни был, это было еще одно противоречие, еще одна непоследовательность в его личном фасаде, который сформировал не только его самого, но и весь Majestic за последние полтора десятилетия. Возможно, он уже начал играть в эту игру в детстве ... возможно, он больше не мог различать, что было настоящей эмоцией, и тем, что было всего лишь одной из многих масок, которые он надел.

  Шестнадцать лет он не носил на шее никаких сувениров. Я так и не понял, почему он вообще пошел на риск, и это совершенно не соответствовало моей картине о нем. Фрэнк Бах был профессионалом, а не идиотом, который нагнулся на месте крушения и забрал сувенир. Он не был достаточно тщеславным для этого, и в то же время его тщеславие вышло за рамки этого, до такой степени, что у меня закружилась голова. Чужой вид пришел на Землю через бездну между звездами и поставил ультиматум самой могущественной нации, а он его отверг. Не Трумэн, не Совет Безопасности, он был движущей силой этого решения.

  А затем он взял фольгу с ультиматумом и носил ее с собой в течение шестнадцати лет как напоминание об этом дне и как напоминание о том, что он понимал как свою задачу с того дня. Там он сидел, внешне нетронутый, и неторопливо затянулся сигаретой: Фрэнк Бах, одинокий человек, который возложил на шею ношу всего мира. Мне просто было интересно, заботился ли он вообще о том, что было в файлах Majestic, или он все хотел держать струны в руках.

  Может быть, не. Возможно, это было ключом к его противоречивому поведению по отношению ко мне. Мне было интересно, что он на самом деле видел во мне и что он видел во мне сейчас. Я подумал о Стале и подумал, что он мог видеть в своем другом несостоявшемся приемном сыне.

  «Давай поговорим о Стале», – сказал я, пытаясь обойти его защиту.

  «Сталь?» – спросил Бах в потоке табачного дыма.

  «Как долго он был инфицирован?»

  «Скажи мне.»

  «Я понятия не имею, – признал я, – и ты, по-видимому, тоже.» Он не стал отрицать этого.

  Может, он действительно не знал. «Как бы я ни повернул это, это просто не имеет смысла. Если Стилу имплантировали ганглий, когда мы забрали Брэндона в Айдахо, почему тогда он нас не убил? "

  Возник интерес Баха. Он пожал плечами. «Я полагаю, проникновение Маджестика стоит больше дюжины Брэндонов».

  «Только благодаря Брэндону мы поняли, что существует такая вещь, как проникновение, не так ли?»

  Это принесло мне еще один из тех безмятежных, невнятных взглядов, которые я научился ненавидеть.

  «Мы подозреваем, что Брэндон был посланием», – сказал Бах.

  «Сообщение?» – тупо повторил я.

  «Нам», – сказал Бах. «Как я уже сказал, за демонстрацией обычно следует ультиматум».

  Это имело смысл. «Если Сталь тогда был ульем, почему ганглий Брэндона атаковал его из всех людей?»

  «Одиночный ганглий после ВРТ, травмированный и без хозяина, вероятно, не умнее крысы», – пренебрежительно сказал Бах. «Каждое животное убегает туда, где может надеяться, что его примут».

  «И Сталь боролся, потому что его нервный узел все еще был в здравом уме?» Я подумал об этом. «Что, если Сталь заразилась в тот день? Небольшой укол, откусанный или зашнурованный кусок ганглия, который он проглотил во время боя, не осознавая этого ».

  Бах кивнул через мгновение. «Возможно», – сказал он.

  Я прислонился к столу и пристально посмотрел на него, чтобы не пропустить ни одной детали его реакции. «Вы знали до Далласа, что он был заражен?»

  Бах засмеялся. Это был его сдержанный фальшивый смех. «Вы меня переоцениваете», – сказал он.

  Я проигнорировал его. Прошлое внезапно, казалось, снова настигло меня. Ферма Брэндона, борьба с зараженным фермером, который безжалостно гнался за мной по своим полям, как психопат; тот ужасный страх смерти, когда он чуть не поймал меня, и люди Баха освободили меня в последний момент, осознание того, что с фермером случилось гораздо худшее, чем просто умственное замешательство, осознание того, что внутри него что-то росло, что выдавливало его, захвачен, превращен в человеческую оболочку без собственной воли. Особенно вскрытие Брэндона, которое Герцог проводил твердой рукой, в то время как я, борясь со своей тошнотой, смотрел, как выпотрошено тело фермера ... а затем что-то в его голове двинулось наружу с подергиванием, отвратительными движениями. Я никогда не забуду эту ужасающую сцену в моей жизни, когда выпотрошенный труп внезапно проснулся и ожил, когда пальцы мертвого фермера сомкнулись вокруг шеи Герцога и безжалостно задыхались. Боже мой, против каких сил мы сражались, каждый по-своему?

  «Герцог ввел шимпанзе лишь небольшое количество ткани», – напомнил я вслух. Он взял ткань из того предмета, который захватил мозг Брэндона, того, что Бах ранее назвал ганглием, хотя в то время он утверждал, что находил мертвые образцы только до вскрытия Брэндона. Между тем я был совсем не уверен в этом. Бах также попытался убедить меня в том, что убийство Кеннеди было всего лишь актом сбитого с толку преступника-одиночки, если бы он считал, что ему это сойдет с рук. Границы между правдой и ложью для него не существовало; Пресловутая поговорка Макиавелли о том, что цель оправдывает средства, казалась ему адаптированной.

  Когда Бах не ответил, я спросил: «Это был не кусок ноги, не неповрежденный узел, а просто куча клеток в водном растворе. Верно? »Передо мной был яркий образ шимпанзе, которому Герцог ввел этот раствор, существо, которое в то время следило за моим разговором с моими коллегами глазами, как если бы он понимал каждое слово. Может, так и было. Возможно, это ... что-то, этот ганглий, растущий в обезьяне, даже почувствовал, что происходит вокруг него. В основном, однако, было совершенно безразлично. В любом случае, дело в том, что это было намного опаснее, чем я подозревал в то время.

  Но в данный момент это было почти неважно. Потому что с воспоминаниями пришел страх. Страх за Ким, в которой все еще был похоронен остаток ганглия, был очевиден, потому что иначе она не смогла бы почувствовать близость своего ... сородича .

  Прошло несколько секунд, прежде чем Бах кивнул в ответ на мой вопрос. Я внезапно усомнился, что когда-нибудь получу от него больше ответа, чем этот единственный, точно размеренный кивок головы. Все, что он говорил, показывая миру это жесткое выражение лица, раньше было встречным вопросом, общими утверждениями, уклончивыми маневрами или откровенной ложью. Может быть, эта тема действительно тронула его, а если так, то будь я проклят, прежде чем отпущу ее и его.

  «Проверял ли он когда-нибудь воздушно-капельную инфекцию?» Я узнал его насмешливый взгляд как ответ и поднял руки. «В порядке. Нет ответа.»

  «Ты хотел уйти», – сухо напомнил он мне.

  «Ты не хочешь меня отпускать», – коротко ответил я.

  Бах снова кивнул, дважды. «Похоже, вы ошиблись. Ты не рыба и не мясо, Джон. Тебя больше нет, но ты тоже никогда не выберешься. Я тебя предупреждал. "

  «Кстати о выходе из машины, – сказал я, избегая его внезапной атаки, – что случилось с доктором Герцогом?»

  «Карл, вероятно, скучал по дому», – задумчиво сказал Бах. Я удивился, почему это звучало как угроза. Это снова был один из тех ответов, которыми Бах издевался над своими оппонентами. Это было так, как если бы он должен был доказать себе и им, что они не в его руках.

  «Герцог – удивительный человек», – продолжал Бах. «Он обнаружил, что ганглии похожи на определенный тип слизистой плесени».

  «Чем?» – смущенно спросил я. Весь разговор пошел в направлении, которое мне совсем не нравилось. Я предполагаю, что он просто пытался выяснить, сколько мы знали и о чем говорили, постепенно угасало. Чего он на самом деле хотел от меня? Если бы я не знал лучше, я бы предположил, что он пытается выиграть время. Но зачем? Чтобы дать Кимберли еще одно ИСКУССТВО или приставать к ней каким-либо другим способом?

  «Dictyostelium – это слизистая плесень», – поджал губы Бах. «Acrasiomycota», – решительно сказал он. «Мне пришлось спросить трижды. Что-то особенное, не многоклеточное, не одноклеточное, но и то, и другое. Может собираться из отдельных клеток и образовывать своего рода организм, а затем снова просто распадаться. Каждая клетка несет в себе всю программу, как сперматозоид. Герцог говорит, что ганглии – это тоже что-то вроде этого ... агрегационный плазмодий. Ганглии могут растворяться, полностью скрываться в теле, а затем снова собираться вместе. Они не только гнездятся в горле или в стволе головного мозга, они пронизывают все тело, как гриб, с тонким мицелием до кончиков пальцев рук и ног. Они растут на миндалине и проникают через весь ствол головного мозга. Это как вторая нервная система. Герцог считает, что если мы изменим значение pH крови и совершим всю эту магию вуду, которую мы так величественно называем ART, то мы только вызовем автоматическую реакцию отдельных клеток, и ганглии сойдутся вместе ».

  «Автоматический ответ?» – тупо повторил я. Я больше ничего не понимал. Какое отношение плесень слизи имела к Ким? Герцог подавил ганглий, атаковавший Кимберли, с помощью своего ART. Но что-то в этом все же было, и если Бах был прав в своих намеках, это не могло быть ничем иным, кроме того, что он продолжал развиваться, как гриб, который разветвляется в землю, или в зараженном хозяине.

  «Побег, размножение, мы не знаем. Мы меняем химию тела, инородная ткань становится неудобной, и она начинает сокращаться в дифференцированную многоклеточную клетку в полости горла ». Бах затушил сигарету, хотя она даже не была выкуренной наполовину. Видимо, сама эта картина не оставила его совершенно равнодушным. «Говорит Герцог. Он положил одну из отрубленных псевдоподий в таз. Через два дня он превратится в прозрачное желе. Он говорит, что он еще жив. В правильной среде он вырастет и, если необходимо, снова соберется, чтобы сформировать ганглий ».

  «Понятно», – медленно сказал я. Я с трудом подавил зарождающуюся панику, и только одна мысль овладела мной: не показывать ничего, не показывать Баху, что я не мог думать ни о чем другом, кроме Ким и того, что происходило внутри нее, незаметно. или, по крайней мере, неочевидно, если только вы не были так близки с ней, как я. «Сталь пронизана этим».