Текст книги "Маджестик - Семена смерти (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

  Наши взгляды на мгновение встретились, а затем мы оба начали смеяться. Желание смеяться во мне подавляло все остальные чувства. Это было потрясающее, почти наэлектризованное облегчение, как солнце, пробившееся сквозь толстый слой облаков; ощущение возрождения. Я почти поверил, что Ким проиграла, потеряна для существа, которое все еще может бушевать внутри нее и стремиться получить ее полный контроль. Я засмеялся так громко и сильно, что через несколько секунд у меня заболели бока. Но затем смех утих, и сомнения перешли в чувство облегчения – сомнения в том, что у нас еще есть реальный шанс.

  «О, Джон», – сказала Ким, которая через мгновение снова посерьезнела. «Что нам делать?»

  Вопрос был ненужным. Потому что в тот же момент начали хныкать сигнальные сирены. И что-то врезалось в дверь, которую только что запер Марсель, с жестокой силой и так стремительно, что задрожало в ее основании. Звуки смешались в оглушительном крещендо, отбрасывающем каждую сознательную мысль. Дверь раскололась, и прежде, чем я даже понял, что происходит, она соскочила с петель и почти к нам, как независимое существо, как заколдованная метла ученика чародея, которую уже нельзя было остановить в ее неестественной живости. Дверь крутилась вокруг своей оси и рухнула на пол. В поднявшемся облаке пыли и осколков я узнал две фигуры, стоящие в дверном проеме с обнаженным оружием.

  Я был напуган. Не из-за опасности, в которой мы, несомненно, оказались. Дело в том, что я могу снова потерять Ким вскоре после того, как снова найду ее. Я не мог и не позволил бы этого.

  Но не Марсель, и не я отреагировал достаточно быстро. Из всех людей это был Рэй, встревоженный и полностью выжженный Рэй, у которого даже не было пистолета в руке. С почти сказочной уверенностью он повернулся один раз вокруг своей оси, вытащил пистолет из-за пояса, отпустил предохранитель и почти одновременно выстрелил.

  Он ударил Дирка по лицу. Это было ужасно. Выстрел болезненно эхом отозвался в моих ушах и смешался с криком Дирка, криком ужаса, который не мог отличаться от того, что издал бы мертвый морской орел. Худое, неровное лицо величественного агента было совершенно разбито; красное облако выплеснулось прочь и ударило жующего жвачку мальчика, который был рядом с Дирком в момент удара.

  Рэй вел себя так, будто стоял на огневом рубеже, и все дело в том, чтобы попасть в черную точку в центре мишени. Второй выстрел прозвучал из его оружия одновременно с выстрелом, произведенным вторым агентом. Когда-то Рэй охотился на кроликов из малокалиберной винтовки много лет назад, но когда он пришел домой с кроликом, которого он убил, наш отец сильно его избил. Оба они меня очень впечатлили, тем более, что мне никогда бы в голову не пришло без надобности застрелить беззащитное животное. Но я не знал, какой хороший стрелок был Рэй, и как мало для него значила человеческая жизнь.

  У агента не было шансов. Если бы его лицо было целью, Рэй попал бы примерно в то место, где тройка означала бы вполне приемлемое попадание: пуля пробила ему левую скулу и вылетела где-то за ухом, рикошетировав в потолок. А выстрел мальчика никуда не пошел и попал в стену позади нас.

  Не знаю, какие мысли промелькнули у меня в голове в тот момент. Это было ужасное чувство, когда я стал свидетелем чего-то, что полностью вышло из-под контроля.

  «Ты что, ненормальный?» – крикнул я Рэю.

  Он повернулся ко мне и сунул пистолет обратно в карман. «Почему?» – коротко спросил он. «Ты или мы».

  Я видел, как Марсель закусил губу. Это сработало на его лице. «Тебе не обязательно было», – сказал он наконец, и я подумал, что это было полным преуменьшением. Когда Рэй собрался ответить, он просто поднял руки. «Никаких дискуссий сейчас. Мы должны увидеть, что мы выберемся отсюда ".

  Это было именно то, что пришло в голову. Потому что на противоположной стороне, где аварийная лестница, как массивный массивный ствол дерева, проходила через здание, что-то сдвинулось, кто-то позвал, а затем все заглохло в возобновившемся визге тревожной сирены. Я схватил Ким за плечи и толкнул ее перед собой. Мы помчались по проходу ни на секунду раньше, чем раньше. Вдруг позади нас послышались тяжелые шаги и кто-то крикнул: «Стой, я тебя пристрелю!»

  Я не мог их винить. У Стала на совести было как минимум четыре человека, теперь у Рэя двое. Раньше я не мог вспомнить подобную кровавую баню в Маджестике. Они не стали бы различать, кто стрелял. Для них мы должны были быть кучкой сумасшедших, и единственное, что могло помешать им немедленно открыть огонь, – это приказ Баха спасти нас, если это возможно.

  Я ускорил шаг. Рэй, Марсель, Ким и я побежали, спотыкаясь, к проходу, который на мгновение скрыл бы нас от преследователей. Единственный шанс, который у нас был, – это лифты. И только если нас ждал лифт; если две каюты были на любом другом этаже или отсутствовали, мы застревали. Я просто надеялся, что это не даст Рэю сойти с ума. На мой взгляд, смертей было слишком много.

  «Черт возьми!» – крикнул кто-то позади нас. «Вы застрелили Дирка и Кларка!»

  «Не очень профессионально, – подумал я. Агентам Маджестика не подходило кричать, как обезумевшие помощники шерифа. Эта мысль меня беспокоила, но потом она потерялась в стремительных событиях. По коридорам прогремели выстрелы, и пули врезались в стены вокруг нас.

  «Стой, черт возьми!» – крикнул прерывистый голос. «Проклятые ублюдки!»

  Мы дошли до перекрестка, и я толкнул Ким вправо, подальше от огня наших преследователей. Аварийные огни мигали и отбрасывали танцующие тени на стены, но я не обращал внимания, я бежал со всей возможной скоростью рядом с Ким к алькову, который был входом в шахту лифта и, таким образом, нашими воротами к свободе. Рэй и Марсель сделали то же самое со мной, но даже если они не последовали за нами: в тот момент мне было все равно, я был просто о Ким и о себе.

  Нам повезло. Одна из кабинок была открыта, и металл ее стен, тускло мерцающий в свете кабины лифта, казалось, нас приглашал. Мы с Марселем были на одном уровне, когда добрались до хижины и сильно ударились друг о друга. Ким и Рэй наткнулись на нас, и на один гротескный момент я испугался, что мы влезем друг в друга, так что ни один из нас не сможет попасть в лифт. Но затем я толкнул Ким мимо остальных в каюту, толкнул Рэя за ним и, соблазнительно последовав за рукой Марселя, тоже прыгнул в лифт.

  За нами погнался выстрел, и кусок металла откололся от дверной панели рядом с Марселем. Преследователи уже поднялись и догонят нас, если мы не выберемся отсюда. Я схватил Марселя за лацкан его пиджака и притянул к себе. Потом он наконец оказался в каюте, и я дрожащими пальцами нажал кнопку верхнего этажа, выхода, нашего пути к свободе, если такое вообще существует. В тот момент меня не волновала Сталь, в том числе то, что происходило здесь, в Маджестике. Я просто хотел сбежать, где бы мы могли расслабиться и забыть все это безумие.

  В тот момент он действительно начал. Как только я нажал кнопку, лифт начал трястись и дергаться. Но не вверх, а вниз! Кабина провисла на фут или два, затем пришла в себя, дрожа и раскачиваясь, как мачта на парусном корабле в море. Ким издала короткий крик, резкий, мучительный крик, который длился и длился.

  Потом погас свет. Прежде чем я понял, что происходит, вокруг нас внезапно стало совсем темно. На этот раз это был не просто краткий миг, а не просто намек на то, что может означать полное отсутствие света. Эта постоянная и полная тьма была намного чернее, чем я мог себе представить. Я никогда не страдал клаустрофобией, но теперь внезапно я понял, что люди паникуют в железнодорожных туннелях или темных подвалах. Широкими, но слепыми глазами я нащупал путь к Ким, нашел руку и, наконец, ее плечи. Это конец, это пришло мне в голову, когда я прижался к ней. Как в этом фильме с Робертом Митчамом, который очень хотел быть рядом со своей возлюбленной, потому что пытался дотянуться до ее руки, когда она уже была смертельно пронизана выстрелами из пистолета. Я не знаю, почему эта сцена из фильма, которую я видел в маленьком пригородном кинотеатре во время отпуска на Среднем Западе, теперь заполнила мой внутренний взор большой стеной. Когда я посмотрел фильм, он меня не особо тронул.

  В каюте все еще не было места. Измученный металл захныкал над нами, что могло так же легко произойти из-за трения капсулы лифта о стену, как и из-за массивных тросов, которые сращивались и, таким образом, могли подвергнуть прикрепленную к нему капсулу к падению. Как только я подумал об этой мысли, мои худшие опасения подтвердились. Капсула лифта снова просела, но на этот раз не на несколько футов, а падала все быстрее и быстрее с безумной скоростью. Я почувствовал, как воздух выходит из моих легких. В какой-то безумный момент я увидел, как капсула ударилась о нижнюю часть шахты, отягощенная невероятными силами свободного падения.

  Ким закричала, яркое а-а-а-а, перешедшее в высокий звук, который вырвал у меня последние мозги . Ее крик становился все длиннее и дольше, и в этом звуке было все отчаяние и паника, которые когда-либо мог испытать человек. Это была смерть, которую она вырвала из себя с этим звуком, смерть и тщетность того, что привело нас в эту безнадежную ситуацию. Крик закончился только тогда, когда кабина резко замедлилась и перестала хныкать и визжать.

  Как и другие, я был сильно и жестоко брошен на землю силой, которую мы не могли контролировать. Я полностью потерял ориентацию и почти не знал, где вверх и вниз, но, по крайней мере, мы не умерли, судьба назначила нам еще один крайний срок.

  «О, черт побери», – пробормотал Марсель, который, казалось, встал первым, потому что его голос исходил оттуда, где я подозревал наверху. «Мне просто не хватало этого в старые времена».

  «Что случилось?» – спросила Ким, и, несмотря на панику в ее голосе, в нем было столько нормальности, что я почувствовал облегчение. «Неужели мы наконец рухнем?»

  Что-то щелкнуло, и затем вспыхнула зажигалка, мерцающее сияние осветило четыре полностью испуганных лица. «Надеюсь, что нет», – сказал Марсель со спокойствием в голосе, за которое я восхищался им. В мерцающем свете зажигалки я увидел, как он протолкнул Рэя к двери и тщетно пытался левой рукой попасть в щель между двумя половинками двери. «Может, нам повезет и мы окажемся прямо на одном этаже».

  И если нам не повезет, мы застрянем между двумя этажами, – мысленно закончил я его фразу. Если бы Ким не было, я бы обязательно сказал это вслух. Но я предпочел обойтись без него. «Подожди, я помогу тебе», – сказал я вместо этого.

  Но мне это больше не нужно. Потому что внезапно в кабине произошел еще один толчок, потом что-то скрипнуло, и двери лифта с ужасным скрипом отодвинулись в сторону. Неожиданный ветерок задул зажигалку Марселя, и тут же снова стало темно.

  «Уходи отсюда, уходи скорее!» – крикнула Кимберли.

  Кто-то прижался ко мне, а затем прошел мимо. Я услышал мягкую ругань, которая, казалось, исходила от Рэя. Если бы мы не увидели, что выходим отсюда, кабина лифта в конце концов нас снесет. В темноте мои мысли кружились вокруг меня, как самолеты, сбившие Кинг-Конг с Эмпайр-стейт-билдинг.

  Наконец зажигалка Марселя снова вспыхнула. Он уже был снаружи, единственный, и причудливые тени, отбрасываемые отражением пламени зажигалки в каюту, танцевали вокруг нас, как дервиши. Если бы наше положение не было таким безвыходным, я мог бы найти его романтичным и авантюрным, как, когда мы с Рэем спустились в пещеру, которую мы обнаружили в свете дряхлых фонарей с батарейками, которые вот-вот умрут от кислоты. Но я просто хотел, чтобы этот неверный путь как можно скорее вырвал нас к свободе, подальше от хаоса, от всего, что связано с Бахом и его ганглиями, подальше от Вашингтона, может быть, в Мексику или куда-нибудь еще, где Ким сможет выздороветь, и я помогу ей выжать из нее все остальное.

  Прежде чем я успел что-нибудь сделать, пламя зажигалки снова угасло. Что-то подозрительно скрипнуло, и кабина, казалось, немного прогнулась. Не хватало только двери лифта, которая закрывалась автоматически. Мои глаза искали Ким. Это была темная тень, которая не выделялась среди остальных теней, пока не двигалась. Я поискал ее руку, наконец нашел и потащил за собой.

  Рэй, спотыкаясь, двинулся за нами, и не сразу. Металлический визг позади нас доказал, что я был прав, когда меня боялись; машина снизилась, больше с одной стороны, чем с другой, а затем вся металлическая конструкция рухнула вниз, притягиваемая силой тяжести, она с грохотом рухнула вниз по шахте лифта. Когда он упал на дно, земля на мгновение затряслась, несмотря на железобетон, которым было залито здание под землей. Это было похоже на попадание гаубицы, разрушительное и окончательное: глухой, сильный удар, переходивший в хныканье и металлические шорохи. Потом было тихо.

  «Это было близко», – сказал Марсель. Но в его голосе не было облегчения. Это было частью его личности – видеть вещи реалистично, когда что-то зашкаливает, теперь я понял это. И я также понял, почему Бах находил его одновременно очаровательным и отталкивающим: в опасной ситуации эти двое были очень похожи. Однако когда опасность миновала, они повели себя совершенно иначе. Марсель был чувствителен и полон сомнений, искал истину, которая имела больше отношения к чему-то, что было только физически осязаемым. Бах, с другой стороны, был хладнокровным псом, готовым пожертвовать кем угодно, если это соответствовало его игре власти и успеха, – не исключая его собственных людей.

  «Там есть свет», – сказала Ким. Ее голос затих в коридоре, как в средневековой стене.

  Марсель кивнул. «Кажется, что на этом этаже освещение в принципе работает. Может, здесь всего пара груш сломана. – Он перекладывал зажигалку из руки в руку. Наверное, стало жарко. „Однако я не знаю, где мы вообще находимся. Я и не подозревал, что в Маджестике так много этажей. В любом случае, мы находимся глубже, чем должны быть согласно данным управления лифтом “.

  «Секретная зона безопасности», – предположил я. «Еще одна игрушка Баха, в которую вложены десятки миллионов».

  «Возможно», – сказал Марсель. «Но этот пол выглядит не так, как любой другой. Коридор уже. И, насколько я понимаю, он устроен иначе, чем верхние этажи. Нет, я почти думаю, что это старше, чем то, что Бах построил за счет Сената ».

  «Меня не волнует, где мы», – сказал Рэй. «Теперь мы должны пойти к свету, а затем обсудить, что делать».

  Я удивленно повернулся к брату. Его голос звучал как всегда свежо и властно; все его истощение и отсутствие драйва, казалось, улетучились. Внезапная перемена не успокоила меня, напротив, она вызвала во мне странное чувство, которое я не мог приписать исключительно своей враждебности к обычному командному тону Рэя. Я сожалел, что в беспокойном свете зажигалки я видел только его лицо как танцующую гримасу; Я хотел бы знать, какое выражение он показывает.

  «Да, конечно», – сказал Марсель и двинулся в путь. «Приходит».

  Его зажигалка указала нам путь в направлении слабого света, который привлекал нас, как старая керосиновая лампа на веранде моих родителей, к надоедливым роям комаров, которые регулярно преследовали нас в конце лета. Темнота, полная темнота была чем-то ужасным, и все же я не знал, хорошо ли имитировать инстинкт насекомого и не допускать никакой другой возможности, кроме как просто двигаться к источнику величайшей яркости. Что-то во мне предупреждало, чтобы я не задерживался здесь дольше, чем это было абсолютно необходимо. Но воспоминания о всеохватывающей тьме в этом проклятом лифте были все еще слишком свежи и болезненны, чтобы о них долго думать.

  Мы продвигались слишком медленно, наши шаги были такими неуверенными и неуверенными в этом бетонном коридоре, который был освещен только беспокойным пламенем зажигалки и, таким образом, внезапно превратился из трезво спланированного коридора в пещеру, как наши предки в далекой Европе десятки тысяч лет назад, возможно, жили. Ощущение, что что-то не так, усиливалось со мной – и, может быть, с другими тоже. Мне нужно было время подумать, но именно этого у меня не было. Взгляды, которые я бросил на Ким, взволновали меня больше, чем я хотел признаться. Она казалась такой близкой и такой далекой одновременно, больше похожей на видение в сумасшедшем сне, чем на человека из плоти и крови, который, как и я, отчаянно сопротивлялся своей судьбе. Что, черт возьми, заставило меня помочь ей и вытащить всех нас из этого безумного положения?

  Наконец мы подошли к перекрестку, который, однако, сильно отличался от перекрестка на других этажах. Коридор, пересекающий его, был необычайно широк, и стены заглушали свет, они были такими черными и темными. В конце концов, здесь было обычное освещение, и Марсель мог выключить зажигалку. К настоящему времени, должно быть, стало очень жарко, но Марсель не сказал ни слова об этом, а вместо этого позволил ему тихо исчезнуть в кармане пиджака.

  «Для меня это не похоже на аварийное освещение», – сказал я, указывая на старомодные лампочки, которые были голыми и незащищенными в своих розетках. Некоторые лампочки, должно быть, уже перегорели, потому что было несколько выпадений в обычной легкой цепи.

  «Отдельный контур?» – задумался Марсель. Его голос эхом отдавался от стен, приглушенный и темный. «Это все очень странно. Судя по состоянию облицовки лифта на этом этаже и после установки этой осветительной цепи, я мог бы предположить, что все это было построено в 1920-х годах. Но в то время Маджестик даже не рассматривался ».

  «Величественный, может быть, и нет», – подумал я, но серый цвет мог появиться раньше. Во мне начало формироваться огромное подозрение. Что, если «Маджестик» здесь не случайно? Что, если под этим было что-то, что изначально предназначалось для того, чтобы взять под свой контроль Majestic? Но что-то меня обеспокоило в этой мысли, и не только потому, что она была такой авантюрной. «Мне тоже не кажется, что это часть„ Величественного “Баха, – сказал я вслух.

  «Что за чушь», – сказал Рэй через рот. «У нас есть дела поважнее, чем играть здесь в историков. Как мы выберемся Где лестница? Это вопросы, которые мы должны задать себе, и больше ничего ".

  Как всегда, в его словах было много правды. Но, к сожалению, тон его голоса снова был совершенно неуместным. В конце концов, он снова обнаружил себя, даже если он и не был совсем стариком, он выглядел слишком измученным, бледным и все еще стоял рядом с ним, как будто он был совсем не самим собой. меня, ужасный момент, когда он застрелил двух агентов Маджестика, затем воспоминание отошло на задний план, и мое замешательство взяло верх. Было не время смотреть в недавнее прошлое. Я буквально чувствовал опасность, в которой мы плыли, это было почти физически ощутимо. Как будто не Ким, а я почувствовал присутствие чего-то чудовищно чуждого, как будто я мог ощутить близость одного или нескольких Ульев, как она чувствовала это несколько раз раньше.

  И, похоже, это был не только я. Потому что Марсель внезапно повысил голос, грубый и неожиданно резкий, и у меня пошли мурашки по коже: «Я думаю, что-то приближается». Он хочет держаться за свое оружие. Он сделал несколько шагов в коридор, темная маленькая тень человека, который был полон решимости сделать все, но теперь, казалось, сразу же подозревал, что надвигается безвозвратное решение.

  Я повернулся, и лицо Ким было не меньше двух дюймов от моего; Я ахнул и сразу пожалел об этом. От Ким исходил странный, странный запах – запах гнилых лепестков роз, смешанных с гнилым миндальным маслом и всего остального, с чем я не ассоциировался. Кровь текла по моим венам.

  «Улей здесь?» – огрызнулся я.

  Она пожала плечами, и это движение заставило ее грудь подпрыгивать, почти незаметно в плотно закрытом платье, и все же так отчетливо, что связанное с ней воспоминание о ее теле вызвало у меня болезненное укол. Никто из нас не хочет видеть предзнаменования, четко уловимые намеки, указывающие на что-то необъяснимое, на что-то ужасное, на что-то, что втягивает нас в водоворот уничтожения – и что, несмотря на огромный интерес, с которым мы следим за всем, что на нас влияет, посылает нам приятный озноб по позвоночнику. Но это было неприятно. Это был знак, который так легко не заметить. Это было приглашение в путешествие в ад, и это, несомненно, путешествие, которого я не мог избежать.

  «Я не знаю», – наконец сказала она. Ее голос казался мучительным и в то же время глухим, как голос робота в одной из невыразимо плохих лент Флэша Гордона, которые раздражали и очаровывали меня в подростковом возрасте в течение многих лет в качестве вспомогательных фильмов для таких больших фильмов, как Бен Гур . Я понятия не имел, где я с ней. Что или кем она была?

  Ее взгляд скользнул мимо меня, и что-то изменилось в ее лице, выражение легкого удивления почти незаметно скользнуло по ее чертам и в то же время бодрость, легкий румянец, как у пухлой крестьянской девушки, случайно обнаружившей своего тайного любовника во время шоппинга. Это не Ким выглядела так, не Ким, которая расцвела этим древним, но свежим образом, не Ким, которая слегка приоткрыла рот и бессознательным жестом языком прикоснулась к нижней губе чувственно и почти задумчиво ...

  Я боролся с собой несколько секунд. Затем я резко повернул голову, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

  Позади меня, в нескольких ярдах от меня, была Сталь. Он улыбнулся. Нет, на самом деле это была не улыбка, это была застывшая, неестественная, отталкивающая ухмылка, которая могла означать что угодно или ничего. Он пристально смотрел на меня своим единственным здоровым глазом и единственным разрушенным глазом в неподражаемо элегантном спокойствии, которое большая кошка могла бы расстроить перед тем, как совершить роковой прыжок на свою жертву. В полумраке было что-то жуткое в белом испорченном глазу Стали; рассеянный свет аварийного освещения отражался в нем неестественно ярким образом и давал ему нечто нереальное, как если бы это был вовсе не человеческий глаз, а на самом деле глаз большой кошки, который отражает свет совершенно особым образом . Хотя этот взгляд вызывал у меня отвращение, я не могла оторвать от него глаз.

  «Увидимся снова», – сказал Сталь, скаля зубы в фальшивой ухмылке. Его голос звучал так безобидно, как если бы мы столкнулись друг с другом в столовой Министерства обороны. Прикосновение к нормальности, которое сопровождало это, только усугубляло положение. «Пора нам закончить, Джон».

  Я хотел что-то сказать, но голос подвел меня. «Я ...» – с трудом справился я.

  «Да?» – спросил Сталь, приподняв брови в притворной вежливости. Видимая часть его испорченного глаза увеличилась вместе с ним, и что-то, казалось, вспыхнуло в нем; Теперь я подумал, что вполне возможно, что он светился изнутри, а не просто отражал свет.

  «Пойдем, Джим», – нерешительно продолжал я. Мое сердце билось по шею, а во рту пересохло. «Делай то, что должен, но оставь меня и Ким в стороне».

  Улыбка Стила казалась застывшей, больше похожей на манекен, чем на человека. «Мне очень жаль, Джон. Это не так просто. Его лицо оставалось жестким, как маска, но капли пота на его лбу выдавали тот факт, что человеческое тело, пропитанное слизью, похожей на плесень, могло показывать нормальные человеческие реакции. «Вы можете уйти с моего пути. Но не Ким. Они нам все еще нужны ".

  Я некоторое время недоверчиво смотрел на него. Было очевидно, что даже если я приму его предложение о том, что он по какой-то причине подкинул меня как извращенную наживку , он не собирался меня отпускать так легко . Но что меня больше шокировало, хотя глубоко внутри я знал уже давно, так это то, что они нам все еще нужны.

  «Иди сюда, Ким», – удивительно мягко сказал Сталь, протягивая руку. «Мы ждали тебя».

  На мгновение в коридоре воцарилась абсолютная тишина. Я не знаю, чего ожидать в тот момент. В любом случае я думал, что все возможно. Это была одна из тех кошмарных ситуаций, когда все идет ужасно неправильно. Настолько однобокий, что вы знаете, что жизнь после этого уже никогда не будет прежней.

  Ким медленно двинулась с места. Они колебались, волоча шаги, шаги, которые отдалили ее от меня и которые явно вели ее в направлении Стали. Нежелание признать это не прогнало мысль о том, что она ответит на звонок Стила здесь и сейчас. Однако я просто отказывался признать реальность такой, какой она была.

  «Ким!» – позвал я. Мой голос казался мне странно плоским и глухим. У меня было ощущение, что я стою рядом со мной и вижу все глазами постороннего наблюдателя. Я хотел взять Ким за руку и повернуть ее ко мне, но я был парализован, парализован нереальной сценой.

  Сталь все еще улыбался, но это была не торжествующая улыбка, это была ледяная ухмылка металлической куклы, чьи черты навсегда остались неизменными. Он держал обе руки под небольшим углом в гротескной пародии на подразумеваемое объятие. Мне никогда не приходило в голову, что я в опасности. Это был намек на безумие, которое держало меня в плену, безумие, которое, казалось, перепрыгнуло на меня от Сталь и Ким, и чье ледяное дыхание парализовало меня и заставило онеметь.

  «Теперь все кончено», – сказал Марсель позади меня. «Прекратите шоу обезьян прямо сейчас. Поднимите руки, Сталь, лицом к стене ".

  Взгляд Стали оторвался от меня, скользнул мимо Ким и устремился в полумрак где-то позади меня. Я слишком хорошо мог представить, что Марсель стоит позади меня, держа разблокированный пистолет как само собой разумеющееся в руках своего бюрократа, в безопасной, но напряженной позе, как полицейский, который совершал набег где-то в Гарлеме, а теперь сам внезапно оказался один на заднем дворе перед лицом черная банда молодых людей, полных решимости сделать все. Марсель в очках в роговой оправе и в невероятно хорошем костюме; это была та частичка нормальности, которая вырвала меня из заморозки.

  Я поймал Ким, идущую мимо меня к Стилу, схватил ее за руку и держал. Она не сопротивлялась.

  «Джон, Ким, отойди в сторону», – приказал Марсель. Вероятно, он боялся, что мы заблокируем его поле огня.

  Сталь нахмурился. То, как он стоял, все еще согнутые руки, ярко-красное пятно крови на его белой рубашке, отмечавшее пулевое отверстие от пули Альбано, и жесткое, но не менее решительное выражение лица, он выглядел странно непобедимым. Его стеклянный, почти белый глаз снова обратился ко мне, и на его лице появилось выражение неудовольствия, когда он заметил мою крепкую хватку на руке Кимберли.

  Ким одновременно повернула ко мне голову; ее красивое ровное лицо исказилось в гримасе ужаса, и на мгновение я испугался, что она попытается вырваться, чтобы штурмовать Сталь, прямо на линию огня Марселя. Но потом ее черты стабилизировались, а уголки рта даже скривились в малейшем намеке на улыбку.

  «Все в порядке», – мягко сказала она. «Просто отпусти меня, ладно?»

  Я хотел что-то сказать, но, взглянув на ее бледное напряженное лицо, решил не говорить. Я вдруг понял, что на шаг ближе к неизбежной конфронтации. Может, это и было хорошо. Дело нужно было решить так или иначе. Каким-то образом при этой мысли я даже почувствовал облегчение, которого не чувствовал уже несколько дней; может быть, потому что решение означало бы, что безумию придет конец.

  «Отпусти ее, – сказал Сталь. «Вы не можете держаться за нее. То, что должно произойти, случится ".

  Ким была в ужасном состоянии. Ее щеки вспыхнули, как будто у нее поднялась температура. Но внутри нее горел еще один огонь, огонь, который я не позволил никому, кроме себя, и о котором я никогда не мечтал, чтобы Сталь из всех людей могла его зажечь. Но и этого не было; все, что происходило внутри нее, вероятно, не имело ничего общего с Кимберли Сэйерс, которых я пытался поцеловать в ночь, когда у нас было первое свидание, и которые просто осторожно покачали головой, чтобы сказать: « Пожалуйста, не надо, Джон, поехали. Время . Уже тогда я знал, что люблю ее и буду уделять ей все необходимое время.

  «Нет, я не отпущу ее», – твердо сказал я.

  «Это неудобно», – холодно сказал Сталь, в его голосе было что-то такое, чего я не мог понять. Это был не просто командный тон, это было намного больше и намного меньше одновременно: в его голосе было что-то вроде похотливого желания. «Теперь мы закончим то, что начали, гораздо дольше, чем вы можете себе представить, Лоенгард».

  Конечно, я понятия не имел, о чем он говорит, и все же его слова вызвали во мне крайне неприятные ассоциации и тот же холодный страх, который невообразимо охватил сердце моего ребенка много лет назад, заставляя меня думать о каждой трещине деревянных половиц в стене. тьма, чтобы обмануть что-то невообразимо чудовищное или ужасное. Ярко сияющие глаза, размером с табакерку моего деда, в которых сверкали злоба и безумие, шаркающие шаги деформированных тел – неужели мои ночные детские фантазии так далеки от того, что я теперь считал реальностью?

  Но теперь я больше не был ребенком и держал в руке смертоносное, плывущее железом оружие и что-то или кто-то, кто стоял передо мной: я мог победить его или его, точно так же, как все, что было в нашем мире, могло быть побеждено. «Пора тебе понять, что твоя игра окончена, Сталь», – хрипло сказал я, стараясь как можно меньше думать о Кимберли, которая казалась беззащитной в моей левой руке из-за того, о чем я предпочитаю не думать. «Нас трое против одного, и что бы вы ни планировали, мы вас пристрелим еще до того, как вы сможете пошевелить пальцем».

  «Ах да, ладно?» – насмешливо спросила Сталь. «Неужели вы совершенно не правы?»

  «Я не понимаю, почему ...»

  «О, неужели нет?» – в голосе Стали слышалась насмешка. «Тогда повернись».

  Я почти последовал его просьбе, без колебаний развернулся и держал его за спиной. Но в последний момент я передумал и покачал головой. «О нет, – сказал я. „Я определенно не буду этого делать“.

  «Какая жалость, – сказал Сталь. „Или что ты об этом думаешь, Рэй?“

  «Я ...» – раздался голос моего брата за моей спиной, а затем он начал снова с другого: «Джон, я ...» Ему больше не было необходимости продолжать. Меня охватила невероятная ясность и уверенность, которые я наконец смог понять; Я чувствовал себя дальтоником, который внезапно и неожиданно увидел мир мерцающих красок и теперь ощущает оттенки и изобилие жизни, о которых раньше знал только понаслышке.

  Но мне открылся не дружелюбный красочный мир. Совсем наоборот. Это был серый, мрачный мир без надежды.