Текст книги "Маджестик - Семена смерти (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

  «Береги себя, Ленгард!» – крикнул Марсель.

  В этот момент был произведен выстрел.

  Звук был безошибочным; слишком много раз за последнее время я слышал треск пистолетов, чтобы усомниться в этом хоть на секунду. Я почувствовал, как сжалась моя грудь; На лбу и под мышками выступил пот. Я ожидал сильного удара в любой момент, но этого не произошло.

  «Плохой выстрел», – небрежно сказал Сталь. «Тебе надо было сразу же сделать маленькую крысу».

  Я медленно повернулся. Ошеломленный, я заметил, как Ким ослабила мою хватку и исчезла где-то позади меня. Я недоверчиво уставился на Марселя, который растирал свое запястье; его оружие лежало на полу в нескольких футах от него, вне досягаемости. Очевидно, Рэй выстрелил из автоматической винтовки у себя из руки – и это был неплохой выстрел, но отличный выстрел, при условии, что это было именно то, чего он хотел.

  Рэй, казалось, почти не замечал меня. Его взгляд был направлен вдаль, а оружие, которое он держал, было направлено в землю. Запах горелого порошка смешался с неприятным запахом, что система вентиляции все засоряла, и от этого меня тошнило.

  «Рэй, что с тобой?» – спросила я, мое сердце колотилось. Я подумал о двух агентах, в которых он хладнокровно выстрелил, и о том, как изменилось его лицо, когда мы с Марселем обнаружили его в лаборатории.

  «Что с тобой, Рэй?» – передразнила меня Сталь. «Что с ним?» – ворчал он и смеялся. «Он проделал хорошую работу. Выследите вас и Ким и попросите обезьяну Альбано привести вас сюда. Чтобы мы могли, наконец, завершить то, что начали много лет назад ».

  «В 1947 году у Розуэлла», – предположил я. Мой голос казался странно далеким и тихим, и на самом деле больше не имело значения, что я что-то сказал. Железный зажим, казалось, сжимал мое сердце, и боль была такой же глубокой и сильной, как мое чувство отчаяния, ужасной уверенности в том, что я вот-вот потеряю все, что было мне дорого.

  «Розуэлл», – фыркнул Сталь. Казалось, ему доставляло дьявольское удовольствие мучить меня своей пренебрежительной манерой. «Розуэлл был возможностью для человечества. Она позволила ему ускользнуть между пальцами. Как некоторые раньше ".

  Я повернулся к нему лицом, в висках пульсировала пульсация. «Шанс!» – крикнул я. «Быть порабощенным ... ...»

  «Ага, от чего?» – ухмыльнулась сталь. Его пистолет был нацелен прямо мне в голову, и я ни на секунду не сомневался, что если я его серьезно разозляю, он сбьет меня с ног. «Ты ничего не знаешь, ты умный кусок дерьма. Обермуфтий Бах не понимает, что происходит вокруг него. А потом забежавший крестьянин вроде вас воображает, что может с нами бороться. Захватывающий, действительно волнующий ".

  Я не знал, что заставило его так говорить в злобной карикатуре на маленького гангстера из сточной канавы, которого его беспринципность разыграла наверху. Возможно, ганглий в Стале настолько симбиотически соединился со своим хозяином, что из него возникло что-то новое, злокачественная мутация, которая объединила все плохие качества людей с инопланетной злокачественностью ганглия.

  «Вы никогда не думали, что они могут вывести нас за пределы ограничений человеческого разума на новый уровень эволюции?» – спросил он. «Тебе никогда не приходило в голову, что все могло быть только началом?»

  Я не обратил внимания на смущенный лепет Стали. Потому что Ким стояла рядом с ним, темная тень в странном размытом свете, который лишь смутно освещал сцену. Я боялся того, что прочту на ее лице.

  Это было хуже, чем я думал. Выражение ее лица полностью изменилось. Скулы, казалось, немного поползли вверх, а щеки обвалились, отчего ее лицо выглядело длиннее и в то же время странно тощим. Но хуже всего было то совершенно странное выражение в глазах, холодный взгляд, больше похожий на змею, чем на человека.

  «Что ... ты с ней сделал?» – выдохнула я.

  – спросила Сталь тоном, который учитель мог бы сказать тупому ученику. «Я думаю, это неправильное выражение. Нет, Кимберли гордится ». Казалось, она немного выросла. «Мы – главные герои новой расы», – усмехнулся он. «Мы и Рэй, конечно. Твой старый добрый брат Рэй. Разве это не шутка, Ленгард? То, с чем вы хотели бороться, укоренилось в вашей семье из всех людей ».

  «Для чего все это дерьмо», – сказал Марсель.

  «Ты», – прошипела Сталь. Пистолет в его руке, казалось, прорезал тьму, как вытянутый палец, чтобы пронзить Марселя. «Какой ты маленький червяк. Ничего. Отказ. Всю жизнь ковыряться в грязи и вообще ничего не находить. Но теперь у вас есть там ». Он ворчал и смеялся. «Вы один из немногих избранных, которым суждено нести наше послание миру».

  Зловоние, выдавленное из вентиляционной системы, становилось все хуже и хуже. Воздух вырвался из моих легких, отчего мои дыхательные пути стали конвульсивными, я задохнулась. Я почувствовал, как по лбу бежит горячий маслянистый пот. Моя голова была странно легкой. В мире не было цветов. Мне стало очень плохо. Теперь пахло уже не розами и горьким миндалем, а мертвым мясом, гниющим где-то в темноте.

  «Но пора покончить с этим, – продолжал Сталь. „Делается следующий шаг. Теперь мы знаем, как люди работают; После Розуэлла мы принимали так много людей, которые научили нас тому, как люди думают, и которым мы сделали особый подарок взамен “. Он засмеялся своим отвратительным смехом. „Разве ты не помнишь тот жаркий майский день 1953 года, Марсель, когда твоя машина внезапно заглохла и заикнулась? Разве вы не помните, что пришли к вам только ранним утром следующего дня, через 20 миль, прямо у указателя Radar Town? Вы забыли, что произошло за это время? Вы все еще не поняли, когда сами Холмы свидетельствовали под гипнозом, что они были похищены нами, и сообщали об этом всем крупным телекомпаниям? “

  «Что?» – выдохнул Марсель. Его голос приобрел отчаянный тон и потерял всю силу, с которой он подбадривал нас в последние несколько часов. «Что это значит?»

  «Это означает, что ты готов», – бодро ответил Сталь.

  1963 год еще не был временем для экспериментов с ЛСД и не было временем расцвета нюхания банок с краской. Но на североамериканском континенте сохранились знания с древних времен, которые постоянно обновлялись из Центральной Америки, знания об особых видах грибов, которые при определенных условиях вызывали галлюциногенные состояния, странное свободное плавание, ясность в голове. с одновременным искажением Реальности. Я действительно не мог вспомнить, как мы с Рэем получали эти вещи в детстве; мы, должно быть, были очень молоды, лет семи или восьми. Это был фермер, который познакомил нас с этим, старик, по крайней мере, на моей памяти, человек с индейской кровью, пульсирующей в его жилах, и которого мы, любопытные три сыра, наблюдали на какой-то таинственной церемонии. . Это была ошибка. Старый сельскохозяйственный рабочий познакомил нас со своими таинственными древними обрядами или, по крайней мере, сделал вид. Он, вероятно, не сделал ничего, кроме того, что использовал метод, который используют некоторые родители, чтобы подогнать любопытство своих отпрысков к курению сигарет: позволив им в молодом возрасте вдохнуть несколько затяжек отвратительной травы, что заставило их желудки взбунтоваться и отговорить их от этого. рассматривать курение как прекрасное и стоящее занятие, к которому нужно стремиться.

  То, что я впрыскивал в легкие с каждым вдохом, оказывало очень похожий эффект на то, что дым из трубки старика произвел на нас тогда, чувство нереальности, отстраненности в сочетании с ужасной тошнотой, которая перевернула мой живот вверх дном, как после ночь обильного пьянства, во время которой человек без раздумий наливает в себя различные виды алкоголя. Казалось, весь коридор пульсирует, расширяется и снова сжимается в ритме, который, возможно, дышал гигантский кит. Последние предложения Стила показались мне такими странными и заумными, как будто они были принесены мне далеким воспоминанием о кошмаре. Я даже больше не был уверен, действительно ли он это сказал или мое воображение играло со мной злую шутку. Но я точно знал, что Стил и Ким были всего в нескольких футах от меня, и со странно обостренной ясностью видел, как к ним присоединился Рэй.

  «Ты что-то для меня посадил?» – спросил Марсель дрожащим голосом, искаженным от недоверчивого ужаса.

  «То, что вы называете ганглиями, ну, – Сталь поджал губы, затем внезапно улыбнулся, улыбка, которая, казалось, растопила все его лицо. „Забавно: вы думаете, что это опасно, но это ужасно безвредно. Действительно хороший средний уровень. Но это было сделано только для того, чтобы сделать из этого что-то действительно большое и действительно ужасное “. Он засмеялся, и в его голосе было такое уродливое торжество, что одного звука было бы достаточно, чтобы у меня заболел живот. „Розуэлл на самом деле стал поворотным моментом. И ты никогда не задавал себе правильных вопросов “. Казалось, он сделал шаг ко мне, но я не была уверена; Я зажмурился и отчаянно попытался увидеть, что происходит в растворяющейся реальности вокруг меня. „Вы никогда не спрашивали себя, почему с 1947 года вы замечаете все больше и больше странных летающих объектов? Вы никогда не спрашивали, почему внезапно резко возросло количество сообщений о похищениях инопланетянами со всего мира? Вы никогда не задумывались, были ли все эти отчеты лишь крошечной вершиной гигантского айсберга? Он покачал головой. „Тзз, тзз“, – сказал он. „Так много глупостей должно быть наказано. Трумэн и другие идиоты не рассказали людям, что на самом деле произошло в Розуэлле. И поэтому мировая общественность не могла подготовиться к тому, чтобы усложнить нам жизнь, а действительно спорила о том, действительно ли были похищения людей “. Он показал поклон. «Спасибо, человечество“.

  «Зачем ты нам все это рассказываешь?» Я слышал голос Марселя далеко и далеко, и его странный звук не мог быть связан с тем фактом, что он был в панике. Сильные волны тошноты захлестнули мой пищевод, но хуже всего было головокружение, которое я чувствовал, головокружение, подобное тому, которое испытываешь после того, как меня разбили на неуместно быстрых американских горках.

  «Потому что есть повод для празднования», – гордо сказал Стил. «В 1947 году посеяли, в 1963 году собрали урожай».

  «Все похищенные пронизаны ганглиями», – выдохнул Марсель. «О Боже мой.»

  «От ганглиев», – презрительно сказал Сталь. «Что за слово! Но нет, мой дорогой Марсель, это не то, чего тебе следует бояться ».

  «Тогда что это за хрень?» – закричал Марсель.

  «Что-то намного лучше», – снова хихикнула Сталь, отвратительный звук, который неловко эхом отозвался от стен и, казалось, усилился там. Меня беспокоила не только эта жалкая вонь, но и пронзительный голос этого человека, который был кем-то, но не тем, что вы называете человеком. Голос скользил вокруг меня, как будто он был физическим, пытаясь полностью растворить мои мысли.

  «Но, как всегда, на этот раз ты только второй выбор, дорогая», – передразнил Сталь веселый тон Баха, высокомерие, с которым он делал пространные заявления, показывающие, насколько эффективны «Маджестик» в целом и Фрэнк Бах в частности. Сталь, вероятно, всегда ненавидел Баха за его высокомерие и власть, и был еще более желанной жертвой для ганглиев, которые могли нацелить его в самый критический момент в их борьбе против своих самозваных охотников. А потом Америка в последние годы организовала охоту на коммунистов, не понимая, что олицетворенное зло уже давно поразило их в другой форме!

  Сталь снова казался мне немного ближе, но это было заглушено беспорядочными заявлениями, которые он делал хвастливо, как первый год, пытаясь доказать свои навыки чтения кучке младших детей. Мысль о том, что я смогу этим воспользоваться, зрела во мне очень слабо. Но затем смутно возникшая идея была поглощена дико вращающимся вихрем того, что было у меня в голове до сегодняшнего утра.

  «Все, что вы называете ганглиями, чего вы никогда не поймете, конечно же, слишком сложно для вас, людей», – сказал он. «Но для этого мы разработали что-то специально для вашего вида». Он сделал паузу для искусства и в то же время сделал еще один шаг ко мне. Только тогда я понял, что все еще держу пистолет. Я мог застрелить его в любое время. «Majestic – это наш тестовый пример. В последние годы мы усовершенствовали то, что распространяется через каждую закрытую вентиляционную систему до самого дальнего угла здания. Ваш доктор Герцог, вероятно, назвал бы это альфа-фазой. Во время этой альфа-фазы что-то выделяется через вентиляцию, которая гнездится в лимбической системе и, таким образом, влияет на гормональный контроль и вегетативную нервную систему – именно в том направлении, которое нам нужно. И шутка », теперь он стоял прямо передо мной:« Этот материал был разработан учеными-людьми специально для наших целей ».

  Я медленно поднял свой .38. Сильный выдох Сталь, смешанный с тем, что испускал вентиляционную систему, превратился в отвратительную вонь, от которой каждый вздох был болезненным и сбивал мои мысли с толку, как будто кто-то вмешивался в мой мозг венчиком. Тем не менее, я поднимал пистолет дюйм за дюймом.

  Сталь фыркнула, как собака, нюхающая особенное угощение. «Вы это чувствуете?» – спросил он. «Таков запах того, что принесет смерть вашей человеческой воле. Сначала это меняет ваши реакции почти незаметно, переключаясь между ограниченным мозгом и этой странной реликвией из вашего прошлого, фактически совершенно ненужным стволом мозга – какие же вы ошибочные конструкции! Тогда это заставляет вас поверить, что чего-то нет. Он играет в футбол твоим разумом ». Его слепые глаза светились на меня, как будто они хотели меня пронзить. «И тогда вы готовы к бета-фазе».

  Я не знала, где были Ким, Рэй и Марсель. Воспоминания о ней были странно туманными, как будто я только видел во сне события последних нескольких часов и медленно просыпался. Но когда я проснулся, это был кошмар хуже всего, о чем я когда-либо мечтал в своей жизни. Потому что ничто и никто не был более реальным, чем Сталь, который был так близко передо мной, что я не могла выбросить его ужасное дыхание смерти из своего носа.

  «Мутация наконец начинается в бета-фазе. Я перейду к деталям позже. Голос Стила теперь был почти шепотом, но, может быть, я просто почувствовал это, может быть, мое восприятие было уже слишком затуманено, чтобы без усилий следить за его словами. Мой большой палец скользнул по предохранителю; пистолет был готов закачать холодный металл в Сталь. Теперь все зависело от меня.

  «Но сначала чудесный результат: потом все люди в этом здании будут нашими», – его голос звучал как карикатура проповедника, который пылко провозглашает день Господень. «Те, кто уже были нашими гостями, такие как Марсель, имеют честь нести семена освобождения по всему миру. Остальные их в этом поддерживают. И самое лучшее в этом: то, что работает в Majestic, можно делать и где угодно. С любым правительством в мире, если вы можете заставить их пойти в комнаты с кондиционерами, которые были немного испорчены. Эти правительства будут рады одобрить любую безоговорочную капитуляцию ».

  Достичь уровня оружия было непросто; она сопротивлялась, как если бы она была отдельным существом. Но я знал, что больше не могу колебаться. Несмотря на то, что Стил, очевидно, получал удовольствие от того, что мучил меня и Марселя своими объяснениями, он вскоре остановился и перешел к практической части – как бы это ни выглядело.

  – А теперь церемония. – Улыбка Стали стала шире. «Рэй, Ким и я – те, кто должны объединиться, чтобы дать рождение тому, что мы затем сможем выдохнуть через систему вентиляции, пока она не проникает глубоко внутрь каждого, кто здесь. Церемония объединит нас таким образом, чтобы люди никогда не были близки ».

  Вы думаете, что не может быть хуже, а затем Сталь накапливает слово за словом в новое предложение, и это предложение отодвигает все предыдущие в сторону – и сводит меня с ума.

  Это был подходящий момент, чтобы спустить курок. Моя рука сжалась на холодном металле оружия, и внезапно пелена упала с моих мыслей. Я думал о смерти, о ненависти к Стали и ему подобным, которую я чувствовал, и о страхе за Ким, который двигал мной. Мои пальцы сжали холодную сталь. В то же время я почувствовал, как Сталь схватила его, схватила мой 38-й калибр за ствол и повернула его в сторону. Его ухмыляющееся лицо расплылось перед моими глазами, и на мгновение я был уверен, что собираюсь потерять сознание. Но затем холодная решимость взяла верх во мне, и я отчаянным усилием втолкнул 38-й калибр Стали в брюшную полость. Что-то вроде удивления вспыхнуло в здоровом глазу Стали. Не знаю, о чем я думал в тот момент. Я чувствовал, что Сталь вот-вот сломает мне запястье, нет, разорвет его, но колющая боль была ничем по сравнению с необузданной энергией моей ненависти ко всему, что олицетворял Сталь.

  Это был неравный бой. Я нажал на курок. В то же время Сталь прижалась ко мне ближе. То, что он выдыхал, наверняка перевернуло бы мой желудок в другой раз, но это только усилило мое отвращение и мою волю к борьбе. При щелчке выстрела я не почувствовал ни торжества, ни даже удовлетворения, а не более чем желание уничтожить это существо, уничтожить это существо раз и навсегда.

  Мне не удалось. Сталь своим твердым животом оттолкнула от него дуло пистолета, и я ничего не мог с этим поделать. Выстрел прошел мимо его живота, забрал с собой несколько клочков ткани из уже испорченной рубашки и, может быть, несколько клочков кожи, вот и все.

  Он не дал мне другого шанса. Резким рывком он схватил пистолет 38-го калибра и выхватил его у меня из рук. Когда он отступил на несколько шагов, я услышал его ужасный смех, которым он издевался надо мной и пытался дать понять, что у меня тоже нет ни малейшего шанса.

  «Джон!» – услышал я взволнованный голос Кимберли.

  «Не волнуйся, дорогая, он в порядке», – сказал Сталь. «И скоро он станет одним из нас».

  25 ноября 1963 г., 11:13

  Ниже Маджестик

  «Мы должны что-то делать», – тихо сказал Марсель. Как и я, он скорчился на грязном, влажном полу неприятно темной комнаты, которую Стил назначил нашей тюрьмой. Единственным положительным моментом было то, что, хотя там пахло гнилью и застоявшейся водой, неестественный запах, распространившийся через вентиляционную систему по всему зданию, еще не прижился; очевидно, что вентиляция в этой части пола была неисправна. Возможно, Сталь не подумал об этом, когда доставил нас сюда в темноте, слабо освещенной единственной тусклой лампочкой – небольшая небрежность с его стороны и преимущество для нас. Мне было ясно, что у нас было самое большее время отсрочки, прежде чем воздух здесь тоже будет обменяться через небольшую щель, которая не полностью закрывала запертую дверь.

  «Что?» – хрипло спросил я и с ужасом вспомнил, в каком состоянии был десять минут назад, когда был совершенно беззащитен перед газовой атакой, исходящей из системы вентиляции. «Что мы можем сделать?» Я хотел продолжить, но не мог подобрать нужных слов. Были вещи, которых быть не должно. Они нарушают мировой порядок или, может быть, просто порядок, который мы, люди, установили себе на нашей маленькой планете Земля. Люди убивали людей, калечили их, пытали, убивали из жадности или по приказу сумасшедших генералов. Наводнения смыли целые участки земли, ураганы стерли с лица земли города, лесные пожары своими огненными катками обрушили на фермы и целые деревни. Но все это было частью нашего порядка, точно так же, как глубокая связь, связывающая двух влюбленных, или готовность помочь, которая заставила нас жертвовать жертвам в кризисном регионе. Таков был наш приказ. А теперь что-то пришло к нам из космоса и вывернуло все наизнанку. Больше ничего не было действительным, ничего не было таким, как раньше. У этой угрозы была собственная ужасная логика, и для того, чтобы следовать этой логической цепочке, нужно было идти темным путем, который отрицал все, что я думал и к чему направлял свою жизнь, – а я никоим образом не был готов к этому.

  «Я не знаю, что мы можем сделать», – сказал Марсель. Его голос звучал хрипло и бессильно, как будто у больного гриппом человека, который пытается побороть лихорадку и вынужден на время снова признать поражение. «Но я знаю, что мы должны что-то делать. Мы не можем просто смотреть, как эти ... штуки выдавливают наш мир, как мокрая губка. – Он выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. „Дело не только в нас двоих, не только в твоей девушке и брате, и уж точно не в Стиле или Бахе. Это о нашем мире, Джон, обо всем, во что мы верим. – Он замолчал, и его взгляд исчез вдалеке. «Если мы хотя бы не попробуем, нам не стоит жить. Хотя я сомневаюсь, что они позволят нам и дальше жить в долгосрочной перспективе “.

  Конечно, он был прав с каждым предложением. Но было что-то внутри меня, что парализовало меня, что сделало невозможным для меня мощную и энергичную борьбу против зловещих сил Улья. Я не знала, как объяснить Марселю. Это был не просто страх, не страх, который вы испытываете, когда парашютист летит прямо под пулеметный огонь противника, не страх, когда к вам мчится грузовик, и вы знаете, что больше не можете уклоняться, и не тот Страх, который альпинист должен чувствовать себя на крутом склоне, когда стальные шипы, к которым прикреплен его страховочный трос, выскакивают из рыхлой скалы. Скорее, это был душевный ужас, похожий на мое раннее детство, когда я сделал что-то, что настроило моего отца против меня таким образом, что он не мог не побить меня. Этот ужас смешивался со стыдом за то, что я сам совершил что-то ужасное, и с абсолютной уверенностью, что я больше ничего не могу сделать, чтобы компенсировать тот факт, что с этого момента я был отмечен как слабак и предатель.

  «Все кончено, – сказал я. „Мы больше ничего не можем сделать“. Мой голос казался сдавленным и дрожащим, и я почувствовал чувство отвращения к себе, которого я не знал с раннего детства – и хуже всего было то, что я абсолютно ничего не мог с этим поделать. Это.

  «Это далеко не конец», – мрачно сказал Марсель. «Не пока мы сами, не пока живы и в здравом уме», – он издал хриплый смех, болезненный звук, который резонировал и с отчаянием, и с силой. «Мы собираемся как-нибудь показать этих ублюдков».

  «Я бы не возражал», – мягко сказал я. «Вопрос в том, сколько времени у нас осталось».

  «Пока мы не станем как Сталь?» – мрачно улыбнулся Марсель. «Я определенно не допущу, чтобы до этого доехало. Я лучше убью себя ".

  «Неплохая идея, – ответил я затихающим голосом, – вопрос только в том, доберемся ли мы до нее, когда придет время».

  Я больше не боялся смерти. Жизнь Ким и моя уже была разрушена, и если то, чего я боялся, действительно случилось с ней, и она была на пути к тому, чтобы стать как Сталь, симбиотом, гибридом того, кем она когда-то была, и чем-то ужасным незнакомцем, который хотел уничтожить наш мир – тогда смерть была, пожалуй, еще самой милой судьбой.

  Однако для нас обоих. И не только для меня.

  Марсель пожал плечами. «У нас могут быть научные дискуссии, когда мы закончим», – он встал. «Мы должны сначала выбраться отсюда. Есть ли у вас какие-либо идеи? "

  «Я вообще понятия не имею», – крикнул я ему почти сорванным голосом.

  Мгновение он смотрел на меня, не говоря ни слова. Я сам был удивлен своей вспышкой, гневным унынием в моем голосе, и при нормальных обстоятельствах я бы извинился. Но обстоятельства были не более нормальными, чем они могли бы быть. Я был в конце. Что я мог сделать? Пытаться вырваться отсюда после того, как Сталь запер комнату снаружи и не оставил сомнений в том, что на самом деле это была излишняя мера предосторожности, потому что мы в любом случае останемся безмозглыми существами? Коридоры снаружи были забиты вещами, которые однажды чуть не заставили меня взлететь. Даже если мы выберемся из этой комнаты, пройдет не более нескольких метров, прежде чем я снова буду полностью накачан тем, что Стил назвал этой газовой смесью альфа-фазы.

  Марсель долго молча смотрел на меня, и его спокойный взгляд заставил меня чувствовать себя более чем неловко. Я не знал, откуда у этого маленького человечка силы идти против своей судьбы. Бах сказал, что он человек без позвоночника. И что-то подсказало мне, что Бах действительно так думал. Как он мог ошибаться?

  «Должен быть способ», – настаивал Марсель. Он внимательно оглядел комнату, и я проследил за его взглядом. Здесь валялось разное барахло, но не из того, что можно найти в затхлых подвалах, а из того, что типично для старого лабораторного крыла на заброшенной фабрике, которую уже нельзя было полностью очистить до окончательного исхода компании. Несколько неопрятно уложенных ящиков с наспех разложенными инструментами и пробирками указывали на то, что когда-то действительно были планы покинуть эту комнату в спешке. На тяжелых деревянных столах стояли какие-то неподвижные устройства, которые были настолько большими и тяжелыми, что, должно быть, пришли из тех времен, когда катодные лампы еще считались современными. Я узнал пыльный микроскоп со старомодными регулировочными колесами, которые могли быть обычным явлением во время Первой мировой войны, и измерительные приборы, встроенные в грязно-коричневые корпуса с уже зеленоватыми окисленными проводниками, замысловатыми крупногабаритными рычажными переключателями и фарфором. изоляторы, коричневые, хрупкие силовые кабели в плетеной текстильной оболочке, которые были куда-то вели в никуда, вынуты из розеток, может быть, сорок лет назад или совсем недавно – этого не было видно.

  Это не имело значения. В другой раз я бы, конечно, изучил оборудование более внимательно и порассуждал о цели, для которой оно было установлено здесь, кто вмешался в него и каково предназначение этой лабораторной комнаты когда-то. Но мне было все равно. Это был не более чем фон моей личной трагедии, которая окутала меня своей тенью и всего за несколько часов превратила меня в то, чего я боялся больше, чем смерти.

  Марсель отодвигал коробки, заглядывал под гладкие коричневые деревянные столы, похлопывал по стенам, хлопал дверью. Мне это показалось бессмысленным. Почему-то в этой комнате было что-то общее с немыми фильмами своей эпохи, но не с безобидными, а с такими мрачными европейскими шедеврами, как «Голем в гнетущей версии 1921 года» или « Метрополис Фрица Ланга» , и эта ассоциация не была такой. точно способствовать моему Улучшить настроение полной безнадежности и депрессии. Я вспомнил панно «Метрополис», такие как «Рабочий город», далеко под поверхностью земли, которые представляли мрачные образы бездумных людей, работающих глубоко под землей на огромных машинах в странном темпе, продиктованном их странными хозяевами. Вскоре меня постигла очень похожая судьба.

  «А теперь помоги мне, черт побери!» – рявкнул мне Марсель, вырывая меня из мыслей этими словами. «Думаю, я кое-что нашел здесь».

  Я молча смотрел на него, возможно, все еще слишком ошеломленный тем, что я вдыхал последние несколько часов, чтобы ответить ему, – или даже слишком устал, потому что казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз хорошо выспался. Он повернулся ко мне, и горький, отчаянный взгляд на его губах исчез.

  «Я вижу, что вы полностью закончили», – сказал Марсель, и глаза за его толстыми очками, казалось, заблестели. «Но если вы не возьмете себя в руки сейчас, все потеряно».

  «Разве это уже не так?» – хотела спросить я. Но это был неподходящий момент, чтобы растворяться в жалости к себе. Я с трудом поднялся на ноги и покачивался, как пьяный мужчина или как человек, накачавший себя наркотиками и отказавшийся от контроля над своим телом. И это тоже было не совсем неправильно.

  «Похоже, это было специальное вентиляционное отверстие или воздухозаборник», – сказал Марсель, когда я подошел к нему. Я уставился на рифленую бежевую трубку, которая, казалось, была сделана из материала, аналогичного тому, который использовался для изготовления сильфонов несколько десятилетий назад. Шланг вышел из-под стола и исчез в стене. Он был размером с детское тело.

  «Наш путь к свободе», – сказал Марсель, но, несмотря на его энтузиазм, в его голосе было сомнение. «Помогите мне вытащить его из места. Если нам немного повезет, мы выберемся этим путем ».

  Я держал свои сомнения при себе и наклонился рядом с ним, чтобы дергать за такой же хрупкий шланг, как он. Нам повезло. Либо материал никогда не был очень устойчивым, либо его выгрызло время. Уже после двух-трех попыток на поверхности появились трещины. Энтузиазм Марселя начал заражать меня, и мои руки чуть не вцепились в шланг, чтобы дергать его изо всех сил.

  «И снова!» – скомандовал Марсель. Мы потянули, нет, разорвали шланг. А потом материал уступил место навсегда; наша собственная инерция заставила нас отшатнуться, и я чуть не сел на нижнюю часть штанов.

  «Это даже лучше, чем я думал!» – восторгался Марсель, который первым восстановил контроль и сразу же склонился над проделанной дырой. «Шланг просто выходит в коридор. Никакой системы вентиляции или чего-то сложного. Мы можем просто уйти! "

  «Если отверстие достаточно велико», – рискнул я.

  «Давай!» – сказал Марсель, его голос теперь явно звучал нетерпеливо. «Никто из нас не борцы сумо! Мы сделаем это. "

  Он не стал ждать очередного возражения, но тут же опустился на колени и просунул голову в сделанное отверстие. «Коридор в пределах моей досягаемости», – сказал он. Задыхаясь, он двинулся дальше. «Но здесь воняет ... снова ... огромный», – услышал я его бормотание, когда его верхняя часть тела исчезла в отверстии. Когда он был по пояс в яме, показалось, что продвигаться вперед было труднее. Но через несколько секунд он буквально высвободился, а затем полностью выскользнул, движимый собственной инерцией.

  Прежде чем я смог последовать его примеру, он снова просунул голову в отверстие, на этот раз с другой стороны. «Нам следует поторопиться», – сказал он обеспокоенно, и вся уверенность, казалось, исчезла из его взгляда. «Это только вопрос времени, когда от этого отвратительного запаха мы затуманимся, здесь мы будем счастливы служить Стилу и его хозяевам. Ну, давай! Пора разжечь костер под задом наших друзей! "

  «Как мы собираемся это сделать?» – спросил я его, проклиная себя за свою деструктивную природу; Я с трудом узнал себя. Он поступил единственно правильно: вместо ответа протянул мне руки. «Давай, я тебя провожу», – сказал он.