Текст книги "Маджестик - Семена смерти (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

  Марсель полез в тот же карман, из которого только что вытащил очки, вынул тяжелую позолоченную зажигалку и положил ее на стол перед собой. Я хотел дотянуться до него, но не закончил движение; может быть, потому что он положил зажигалку рядом с оружием. Марсель колебался – пренебрежительно? – мои губы и толкнул зажигалку, заставив ее скользить по стеклу, так что мне пришлось поспешно наклониться, чтобы поймать ее.

  «Я хочу бросить это дело», – иронически сказал он.

  Я беспомощно повернул зажигалку в руках, открыл ее и повернул зажигание. Пламя горело спокойно и равномерно, источая характерный запах бензина.

  «Это работает, – сказал Марсель. «Знаешь, Джон, Америка, страна возможностей. По крайней мере, когда речь идет о технологиях. К сожалению, только правда здесь не имеет большого значения. Это даже может быть опасно. Но это, – добавил он, указав на карман куртки, в который я положил пистолет, – вы, наверное, сами заметили. Кто та блондинка, которая сидит в кафе и наблюдает за гостиницей? "

  «Мой друг», – удивился я. «Вы заметили это?»

  Марсель улыбнулся. Он ничего не сказал.

  «Вы ... говорили с президентом раньше ...»

  «Да», – ответил Марсель, прежде чем мое молчание продлилось достаточно долго, чтобы смущать меня. Мне было интересно, знает ли он, насколько велика моя роль в этой истории. Наверное, очень точно. Если бы он говорил с Кеннеди, он, вероятно, знал бы все. «Но мне почти жаль, что я этого не сделал. Он позвал меня вечером. В ночь перед убийством ".

  «Что он тебе сказал?» – спросил я.

  «Немного, – ответил Марсель. «У нас был всего час. И он засыпал меня вопросами. Мы хотели встретиться снова. Вчера. Но до этого не дошло ".

  «Я знаю», – ответил я. «Я должен быть на этой встрече».

  «Ты, я и многие другие люди», – сказал Марсель. «Кеннеди планировал собрать целую группу специалистов. Люди из НАСА, секретной службы, пара умников из университета ... Марсель позволил фразу исчезнуть и предался моему вопросительному выражению лица, затем вынул сигарету из кармана рубашки, сунул ее между губ и наклонился. взять зажигалку у меня из рук. Он усердно закурил сигарету, закрыл зажигалку и одним быстрым движением отвинтил дно. Из позолоченного корпуса выскользнул серебристый сверкающий сверток, который бесшумно и элегантно развернулся на наших глазах в треугольный кусок металла размером с двойную ладонь.

  Я наблюдал этот жуткий эффект в третий раз, но процесс не утратил своего очарования. Металл – если он был металлическим – был тоньше самой тонкой бумаги, которую я когда-либо видел, и, очевидно, был совершенно невесомым, потому что он не опускался на стол, а, скорее, висел, дрожа, в воздухе над ним. Марсель наклонился вперед и выпустил облако дыма в один из трех углов. Металлическая пластина медленно начала вращаться по часовой стрелке. Солнечный свет, проникающий через окно, пробивался по тонким линиям и бороздкам на его поверхности, создавая фейерверк цветов радуги, которые образовывали запутанный, постоянно меняющийся узор.

  «Очаровательно, не правда ли?» – спросил Марсель, в то время как фольга, наконец, медленно опустилась на стол, не под действием силы тяжести, а как будто сама по себе. Его голос приобрел странный звук: почти невозможно классифицировать смесь восхищения, трепета и ... страха? «Умные парни в Вашингтоне узнали, что это было?» – спросил он.

  «Если так, то мне никто не сказал», – ответил я. Я протянул руку и коснулся фольги. На мгновение показалось, что на нем образовывалось кольцо, как будто кто-то бросил камень в пруд, и яркий свет летнего солнца разбился в круговой волне. Почему-то это напомнило мне ферму моих родителей, о беззаботных днях, которые я провел с братьями и сестрами у пруда за домом. «Вы сказали, что это было от обломков НЛО».

  Марсель презрительно фыркнул. «Я был там, когда они забрали остатки, мой друг. Я видел много странного, но этого не было. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Откуда у вас, от Баха? Он сказал вам, что это из Розуэлла? "

  «Бах», – повторил я. Я следил за Марселем. Имя, похоже, не называло приятных воспоминаний. «Ты его знаешь?»

  Марсель недружелюбно посмотрел на меня. «Убери это, хорошо?»

  Я послушался. Я дотронулась до середины, и она снова послушно сложилась. Пока я вставлял ее обратно в зажигалку, Марсель встал. «Что ж, – медленно сказал он, – значит, наши пути разошлись. У меня есть жена и дети, мне не нужно преследовать себя ради безнадежного дела ".

  Я остался сидеть. «Что на самом деле произошло в Розуэлле?» – спросил я его.

  Очки Марселя вспыхнули, когда он повернулся ко мне. «Вы получили то, ради чего пришли сюда, так что вам лучше убираться отсюда».

  Я кладу зажигалку в карман, не отводя взгляда. «У меня приказ собрать доказательства и узнать, что вы сказали президенту. Я хочу услышать всю историю ".

  Бывший пресс-секретарь Розуэлла спокойно посмотрел на меня. Я подозревал, что он слышал такие просьбы много раз за последние несколько лет. «Я не знаю, сердиться на тебя или быть благодарным», – сказал он наконец.

  «Почему?» – удивился я.

  «Потому что ты сделал то, что я тщетно пытался пятнадцать лет», – усмехнулся он безрадостной гримасой. «Расскажи мне, что тогда произошло».

  «Разбился метеозонд», – ответил я. «Во всяком случае, это официальная версия. На самом деле это был НЛО. Космический корабль с другой планеты, потерпевший кораблекрушение ".

  «Это было не совсем так», – ответил Марсель. Он просто сидел там две или три секунды. Незаметная неуверенность в его словах не ускользнула от меня. Я был уверен, что он имел в виду совсем другое, но не стал спрашивать. Я инстинктивно чувствовал, что если просто позволю ему говорить, то узнаю больше всего.

  «Я знаю только то, что видел», – сказал он тогда. «Мы подготовили импровизированную посадочную площадку посреди пустыни. Понятия не имею, кто выбрал это место. Мы потеряли три грузовика, потому что проклятая дорога была смыта весной, и флотским ублюдкам было наплевать. Они сказали, что это приказ. Марсель поморщился. „Ну, это было ее шоу. Розуэлл был базой армейских ВВС, а в те месяцы также оказался местом временного хранения нескольких бомб, которые у нас были в то время. Я был в армии, когда явилась морская разведка по приказу Совета национальной безопасности, а на следующий день мы все стояли где-то на холмах с лопатой в руках – буквально “. Он засмеялся. Его лицо расслабилось, как будто он за много лет тренировался на пренебрежительной дистанции, в которой он теперь снова нашел убежище. «Я был офицером связи Баха и других командующих операциями; и армия из Розуэлла управляла радарами ... не то чтобы это было хорошо. – Он засмеялся. «Как бы то ни было, он зажег наши фары и исчез с экранов, как будто их выключили. В конце концов отключилось и электричество, но тогда это уже не имело значения. Мы могли видеть это невооруженным глазом, над нами, темную, примерно треугольную форму, с окружающим светом. Он просто висел там, как бы издеваясь над нами ".

  Он остановился и посмотрел в окно. «Я был тогда моложе… очевидно», – он снова засмеялся. "Оптимистичный. Розуэлл стал другим местом после того, как они принесли нам бомбы, но было сказано, что их скоро снова заберут – возможно, из-за событий, о которых нам, вероятно, уже было объявлено – и я верил в то, что сделал ... ... что бы это ни было. Иногда я с трудом могу вспомнить, что ... раньше ... казалось мне таким важным ".

  Марсель глубоко вздохнул, и его взгляд снова сосредоточился на мне, на настоящем. «Трумэн был там», – продолжил он. «Я не видел его до той ночи, но мы все знали. Он только вышел из палатки, когда НЛО уже висел над площадкой приземления. Что бы вы о нем ни думали, он был храбрым ублюдком или более глупым, чем я могу себе представить ».

  «Что произошло дальше?»

  "Я незнаю. Как бы то ни было, он осветил землю, как большой прожектор, световая трубка, ослепившая нас, и когда мы снова смогли видеть, в круге света было что-то… кто-то ».

  «Серая».

  «Да, именно так они сейчас называются». Марсель пошевелил плечами, словно желая расслабиться. «Вблизи существо выглядело почти устрашающим, с большими темными глазами и кожистой жесткой кожей, но в то время я увидел что-то настолько маленькое и хрупкое, что не представляло угрозы. Напротив, когда он стоял между всеми солдатами в свете, он выглядел почти как ангел, спустившийся с небес. Я уверен, что и другие думали так же. Солдаты расчистили дорогу без всякого приказа. Он направлялся прямо к Трумэну ".

  Я молча покачал головой. Бах мало что сказал об инциденте в Розуэлле. Строго говоря, он никогда не делал ничего, кроме противоречия тому, что я сказал, и я почерпнул большую часть своих знаний из среды Синей книги. Majestic был подобен луку, и мне так и не удалось преодолеть первые две кожуры.

  «Трумэн и вся мишура исчезли в палатке вместе с посланником», – продолжил Марсель. «Никто из армии не был приглашен. Как я уже сказал, это было мероприятие военно-морского флота, и мы предоставили носильщиков. Ну, в любом случае, я был там, когда начался фейерверк ... – Он помолчал. „Это, должно быть, заняло почти час. Мы стояли на своих постах и ​​ждали, и каждый цеплялся за свои мысли. В то время я думал, что они приехали в Розуэлл, чтобы предупредить нас, чтобы мы никогда больше не использовали атомные бомбы. Я имею в виду, что это не могло быть совпадением, что они связались именно там, из всех мест, и никто из нас не пригласил бы их туда, – он покачал головой. «Однако в течение нескольких лет я задавался вопросом, не была ли одна из бомб из наших бункеров той ночью на одном из грузовиков или, может быть, даже закопана в землю, прямо там, где пересекались фары“.

  «Вы действительно верите в это?»

  «Мой сын, после всех этих лет я не знаю, чему верить. Все, что я знаю, это то, что они пришли к нам и связались. Затем пришел этот адмирал и приказал нам покинуть этот район. В нем говорилось, что это прямой приказ президента. Мы послушались. Мы не прошли и сотни шагов, как звук НЛО над нами внезапно снова стал громче, и свет тоже изменился. Мы остановились. Я больше не видел эмиссара, но независимо от того, выходил он из палатки или нет, космический корабль внезапно начал двигаться. Он чертовски быстро разгонялся, но пушки были быстрее. Они поймали его, пока он был еще над холмами, и после третьего или четвертого попадания он сбился с дороги ».

  У меня перехватило дыхание. «Ты сбил его?» – недоверчиво прошептала я.

  «Он упал с холмов. Сверкнула яркая вспышка, но наш прямой обзор был заблокирован. – Теперь его голос звучал без акцента. Марсель в ту ночь потерял несколько иллюзий, это было очевидно, и, возможно, даже пару искренних надежд. „Мы вернулись на службу ВМФ в течение следующих нескольких дней, только на этот раз мы расчистили и замели следы. Именно тогда я увидел обломки, или, скорее, то, что все еще валялось после того, как ВМФ отозвал свою команду “.

  «Так вот как это началось», – сказал я, чувствуя себя неловко.

  «Мы сбили его, сынок, – сказал Марсель. «Вы пришли с миром говорить, и мы открыли огонь. Бах и его люди забирали не потерпевших кораблекрушение, а военнопленных. Или мертвые. Мне так и не удалось выяснить, жив ли кто-нибудь из других ... Серый ".

  «Что ж, – сказал я, – один из них определенно мертв. Я видел его в холодной комнате в Маджестике».

  Прежде чем Марсель успел что-то сказать, зазвонил телефон. Марсель удивленно нахмурился. Я подошел к телефону одним движением и ответил, прежде чем он успел возразить. «Да?»

  «Я видел одного из людей Баха», – мягко сказала Ким.

  «Когда вы приехали?»

  «Я не знаю», – сказала она настойчиво. «Джон, он вышел из отеля покурить. Вы должны войти через другой вход. Я не знаю, как долго вы здесь. "

  «Кто это был?»

  «Я не знаю, как его зовут. Короткие светлые волосы. Убирайся отсюда как можно скорее ». Она просто повесила трубку.

  Я снова повернулся к Марселю. Тем временем он тоже встал, и я без особого удивления заметил, что он был так же напряжен и готов прыгнуть, как когда он открыл мне дверь. «Что случилось?» – спросил он.

  «Видимо, все-таки кто-то преследовал меня», – ответил я. «У нас будет посетитель через мгновение».

  Марсель взял со стола пистолет, сунул его за пояс и тем же движением надел куртку. «Мы поговорим позже», – сказал он. "Выходи сейчас же. Поторопитесь ». Он подошел к двери, открыл ее без малейшего колебания и жестом пригласил меня следовать за ним.

  «Мы поднимемся по лестнице», – сказал он. Это не было предложением. Продавец Библии, наконец, стал солдатом, который принял командование без малейшего колебания, и я подчинялся ему так же автоматически. При этом я нервно взглянул на лифт. Зеленая стрелка над дверью все еще была темной, но она определенно не продержалась бы так долго. С момента звонка Ким прошло меньше получаса. Достаточно времени, чтобы Бах и его товарищи добрались до лифта. И, наверное, лестничная клетка тоже.

  Марсель снова остановился после шага. «Мой билет».

  «В качестве?»

  «Я оставил свой билет в номере», – ответил он. «Если Бах его найдет, он узнает. На ней написано мое имя ".

  «Если он поймает тебя там, он тоже узнает», – сказал я, но Марсель отмахнулся от моего возражения, махнув рукой.

  «Он меня не достанет, – сказал он. «Теперь ты уйдешь отсюда. Мы будем поддерживать связь через Кеннеди ".

  Очевидно, я все еще слишком долго колебался, чтобы подчиниться его инструкциям, потому что Марсель быстро схватил меня за плечи, развернул и толкнул меня, заставив меня споткнуться о дверь на лестничную клетку. Когда я его открыл, позади меня зазвонил яркий звонок, возвещающий о прибытии лифта. Я сопротивлялся искушению снова развернуться, вместо этого я молча закрыл за собой дверь, сбежал по лестнице и снова остановился на следующей площадке.

  Я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице внизу.

  На мгновение я пригрозил запаниковать. Я был в ловушке. Я не мог вернуться или спуститься по лестнице, и у меня был шанс пятьдесят на пятьдесят, что это Сталь идет ко мне; простым языком: пятьдесят процентов шанс поймать пулю. Моим первым побуждением было броситься вверх по лестнице, но затем я открыл дверь рядом со мной как можно тише, проскользнул внутрь и прислонился к ней, мое сердце колотилось. Мой пульс учащался. Я прижал руки к двери изо всех сил, чтобы не трястись, и в течение нескольких секунд я просто не мог получить ясную мысль. Я был в панике, хотел я признаться в этом или нет, и это было даже не из-за неминуемой опасности, в которой я, несомненно, оказался. Это была полная безнадежность ситуации, в которую Бах и его вероломная организация загнали Ким и меня.

  Но моя злость на Баха не вытащила меня отсюда. Лифт, должно быть, уже почти достиг четвертого этажа, и тот, кто поднимался по лестнице позади меня, тоже не мог быть слишком далеко. Видит Бог, у меня были более серьезные проблемы, чем борьба с судьбой.

  Я потратил еще одну секунду, тщетно пытаясь найти способ запереть за собой дверь, затем сдался навсегда и быстро пошел по коридору. В другом конце длинного коридора было только одно окно, но я не поддался искушению сбежать. Если бы кто-нибудь из других гостей выходил из его комнаты, он мог бы вспомнить меня, когда я проходил мимо него, и меня спросили об этом позже; но определенно, когда я пробежал мимо него.

  Никто не выходил из его комнаты, и двери лифта не двигались, пока я не подошел к окну. И мне снова повезло: по всей видимости, в Форт-Уэрте строительный кодекс восприняли точнее, чем в большинстве других американских городов, потому что окно выходило прямо на пожарную лестницу. Я быстро открыл его, вылез на улицу и осторожно закрыл за собой окно, прежде чем начать спуск. Через три минуты я вышел на тротуар перед «Техасом», быстро, но не торопясь, перешел улицу и вошел в кафе. Ким сидела за тем же столом, что и раньше, пила кофе и выглядела настолько скучающей, что на мгновение я серьезно подумал, не вообразил ли я ее звонок.

  Она больше не была одна. За вторым столиком у окна, который раньше был пуст, теперь сидела молодая пара и оживленно болтала. Эти двое не обращали внимания ни на Ким, ни на меня, но, казалось, были озабочены собой. Они выглядели совершенно безобидными.

  Примерно такой же ничего не подозревающий, как Кимберли.

  Я сел с ней, помахал официанту, чтобы он понял, что он должен принести мне еще кофе, и посмотрел в окно. Перед гостиницей все оставалось спокойным. Бах и его люди, вероятно, все еще были заняты поисками меня и Марселя.

  «Ну, дорогая, – спросила Кимберли чуть громче, чем это было необходимо, – как все прошло?»

  «Хорошо», – ответил я. «Я думаю, что этот Марсель – именно тот человек, который нам нужен. Вероятно, мы займемся бизнесом. Но конкуренты тоже гонятся за ним ». Я посмотрел мимо Кимберли на следующий столик. Эти двое все еще не обращали на нас внимания. Если бы они были актерами, то были бы лучшими из тех, кого я когда-либо видел. По всей видимости, они были безвредны.

  Несмотря на это, я понизил голос почти до шепота, продолжая. «Сколько их там?»

  «Бах, Сталь и третий человек», – ответила Ким.

  «Больше никогда?»

  «Ничего из того, что я видела», – сказала она. Громче она добавила: «Он показал вам образец? То есть: у многих есть сенсационные предложения, но ... «

  "Не волнуйтесь. Его предложение серьезное. Вот – убедитесь сами. Я вынул из кармана зажигалку, которую дал мне Марсель, протянул ей и указал ей, как открыть. Кимберли быстро заглянула в секретный отсек, несколько раз повернула колесо зажигания и собиралась вернуть мне зажигалку, но я покачал головой.

  "Оставь это. Когда мы ведем бизнес, мы получаем их сотни ... это значит, если конкуренция не мешает ».

  Молодая пара за соседним столиком встала и ушла.

  Вероятно, они были не в настроении подслушивать, как коммивояжер восторженно рассуждает о большом деле, которое он надеялся вскоре заключить со своей девушкой.

  Когда мы наконец остались одни, Ким громко вздохнула. «Я думала, они никогда не пойдут», – вздохнула она. «Как прошло?»

  «Не очень хорошо», – ответил я. «Я надеюсь, что Марсель ушел от них. Мужчина много знает. Если бы Бах пришел на полчаса позже ... "

  «У меня плохие новости», – сказал Кимберли, кивая головой на радио, которое было в стене над прилавком. Я пока не обращал внимания на программу, но вроде бы она не отличалась от того, что транслировали все радиостанции страны в тот день: классическая музыка и, если вообще, то только меланхолические, грустные хиты.

  «Вы только что узнали об этом в новостях. Произошло убийство. В мотеле, где мы остановились ».

  «Сталь». Я не ошибся. Это был глушитель.

  «Двое мертвых, – продолжила Ким. «Молодая семейная пара. Я думаю, у них была квартира рядом с нами ... "

  «Значит, он, должно быть, ошибся с дверью. Или не знал, в какой именно квартире он нас найдет. Кажется, он очень тщательный ".

  «Но это ... это безумие», – пробормотала Ким. Ее лицо было неподвижно, но в ее голосе был тон, от которого я вздрогнула. «Какой нормальный человек сделал бы это?»

  «Нет», – ответил я. «Но Сталь больше не нормальный человек».

  «Как я, ты хотел сказать.» Глаза Ким потемнели.

  «Ерунда! Он...»

  «Приняла», – прервала его Ким. Ее голос был очень спокойным. Холодно. "Одержимый. Зараженный ганглиями ... Называйте это как хотите, но все сводится к одному и тому же. С ним случилось то же самое, что и со мной ».

  «Но это неправда!» – возразил я. Жуткая тьма в ее глазах все еще была там, и было что-то в ее голосе, что почти напугало меня. «Сталь и ты, это ... это две совершенно разные вещи! Этой ... вещи больше нет в тебе! Он никогда не контролировал тебя. Не говоря уже о том, что Стил, вероятно, раньше был психопатом ».

  Я потянулся через стол, чтобы схватить ее за пальцы, но Ким отдернула руку и кивнула. «А мои мечты?» – спросила она. "И другие? Как я могу это почувствовать? Как мне узнать то, чего я на самом деле не могу знать? "

  «Прекрати!» – перебил я ее; очевидно, слишком громко, потому что я краем глаза увидел, как человек за стойкой на мгновение остановился и нахмурился в нашу сторону. Я спасся смущенной улыбкой и пожал плечами, прежде чем повернуться к Кимберли и снова сказать – но гораздо тише – «Прекрати, дорогая». Это неправда, и вы это знаете. Они тебя не поняли. Достаточно скоро мы вытащим из тебя эту штуку. Ты по-прежнему остаешься собой! "

  «Это я?» Ким сглотнула несколько раз. Ее лицо по-прежнему оставалось неподвижным, но я чувствовал, что она изо всех сил пытается сдержать слезы. «Знаешь, Джон, это именно то, что мне интересно. Я действительно остаюсь собой? Или я просто ... вещь, которая похожа на меня, думает, как я, и воображает, что это я? "

  «Прекрати», – мягко сказал я. "Пожалуйста! Все в порядке. Почему ты так себя мучаешь? "

  Потому что не все было в порядке. Ким больше ничего не сказала, но я слишком хорошо знал ответ на свой вопрос. Ничего не было так, как было с тех пор, как я увидела эту штуку в холодной комнате подземной лаборатории Маджестик. Даже после смерти вид этого существа потряс меня до глубины души. И Ким была частью этого существа в ней. Как я мог представить себе на секунду, что она может избавиться от этого ужасного опыта, а затем вернуться к делу, как ни в чем не бывало?

  «Они идут», – сказала Кимберли.

  Я посмотрел на отель. Бах, Стил и Фил Альбано – человек, имя которого Ким не знала – вышли из отеля один за другим. Ты был не один. Джесси Марсель прошел между ними с каменным лицом. Он не выжил.

  «Это он?» – спросила Ким.

  «Марсель», – кивнул я. «Треклятый!»

  «Кто этот человек?» – задумчиво спросила Ким. «Он мне кажется знакомым».

  «Вы, наверное, видели его фотографию в газете», – ответил я, не сводя глаз с Баха и его товарищей. «Он был официальным армейским пресс-секретарем во время инцидента в Розуэлле».

  «Человек, который рассказал газетам, что они нашли обломки НЛО?»

  Я кивнул. «И кому на следующий день пришлось публично признаться, что он был достаточно глуп, чтобы принять обломки метеозонда за обломки инопланетного космического корабля, да».

  «Что они, вероятно, заставили его сделать».

  «Не она», – поправила я. «Бах».

  «Тогда он не должен быть с ним в хороших отношениях», – предложила Ким. Она покачала головой. «Интересно, сколько еще жизней уничтожил Фрэнк Бах».

  «В любом случае он не уничтожит наши», – пообещал я. Бах и другие отошли на обочину дороги. Без тени удивления я увидел, как большой тонированный лимузин выехал со стоянки в нескольких машинах и остановился перед ними.

  «Как долго эта машина находится там?» – спросил я.

  «Бах пришел с этим», – ответила Ким. «Почему?»

  Я не ответил, но признал себе, что совершил еще одну ошибку. Я должен был знать, что Бах приехал не на такси и даже не пешком. Если бы в той машине сидел кто-то, кто знал мое лицо, у Баха был бы не один, а три невольных товарища. Я думал, что привык к жизни в бегах. Но по правде говоря, мне нужно было многое узнать об этом.

  Если бы у меня было достаточно времени для этого.

  23 сентября 1963 г., 21:47

  Карусель Джека Руби Club

  «Чего, черт возьми, он ждет?» – голос Кимберли говорил гораздо больше о ее душевном состоянии, чем ее слова или выражение вынужденного спокойствия на ее лице. Мы сидели в машине, которую я арендовал с неудобством в течение почти часа, наблюдая за домом через улицу, неудобно, потому что стоимость Buick снова вырывала непропорционально большую дыру в нашем и без того ограниченном бюджете, но также и потому, что мы действовали как обыденным, поскольку аренда автомобиля внезапно превратилась в потенциальную опасность, потому что оставила следы, по которым Бах не только мог проследить , но и обязательно последует. Возможно, он уже знал номерной знак Бьюика. Может, Стил уже знал эту машину, и, может быть, это не мы смотрели Сталь , а наоборот ...

  «Чепуха», – пробормотал я. В то же время я пытался избавиться от этой мысли. Я собирался оказать Баху и Маджестику самое большое одолжение, которое я когда-либо мог сделать: убедить себя, что у нас нет шансов выжить в этой неравной битве. Ким вопросительно посмотрела на меня, но я только покачал головой, указал на Стила таким же образом и сказал: «Очевидно, он кого-то ждет».

  «С получаса?»

  «Может быть, его часы неправильные», – ответил я.

  «Вы имеете в виду, что его часы не тикают, верно?» – многозначительно спросила Ким.

  Нервно и без моего сознательного участия мои пальцы начали отбивать ритм мелодии на рулевом колесе, которая крутилась у меня в голове годами. Ким больше ничего не сказала, но и ей не пришлось. Ее возражение было слишком оправданным. Сталь не был одним из тех, кто пришел на свидание на полчаса раньше. Что-то здесь было не так. Возможно, в пятидесятый раз за последние полчаса мои глаза искали улицу впереди и позади нас. Все было спокойно. Может, даже слишком спокойно.

  «Как вы думаете, за этим стоит Бах?» – спросила Ким через некоторое время.

  Мне потребовалось две или три секунды, чтобы проследить ее мысленный скачок и даже понять, что она имела в виду. «Покушение на нас?» Я покачал головой. Я не мог этого объяснить, но был уверен, что Бах не знал о маленькой частной войне, которую Стил вел против нас. «Нет.»

  «Кажется, твое доверие к Фрэнку Баху безгранично», – насмешливо сказала Ким.

  «Не во Фрэнке Бахе, – ответил я, – а в здравом смысле Фрэнка Баха . Было бы довольно глупо с его стороны убить нас до того, как он узнает то, что мы уже выяснили – и, прежде всего, с кем мы говорили . Кроме того ... если бы Бах хотел, чтобы мы умерли, мы бы уже были мертвы ».

  «Как обнадеживающе, – сказала Ким. Она начала рыться в сумочке, через мгновение разочарованно пожала плечами и спросила: „У тебя есть сигарета?“

  «Лучше не надо», – жестом ответил я Стилу. «Он видел тлеющие угли».

  Я припарковал машину через дорогу, в добрых тридцати ярдах от Стила. Но Стил больше не был просто Джимом Стилом. Никто из нас не знал, могут ли наши чувства отличаться от чувств человека, которым он когда-то был. Возможно, он даже смог просто почувствовать нашу близость; точно так же, как Ким, наоборот, чувствовал его близость. Но я был осторожен, чтобы не высказывать эту мысль вслух.

  «Стриптиз-клуб!» Кимберли покачал головой и не в первый раз посмотрел на мерцающую неоновую вывеску на стене позади Стила, непонимающе нахмурившись.

  «Может быть, это прикрытие для Majestic», – ответил я. Однако более вероятно, что Стил выбрал это место встречи довольно произвольно. Почему-то это казалось правильным для парня.

  «На самом деле это позор, – продолжил я.

  «Какие?»

  «Что Сталь Улья не были первыми, кто захватил власть», – ответил я. «Возможно, они бы вывели из него все остальное человечество и пришли бы к выводу, что оно того не стоит. Кому нужна целая планета, полная психопатов? "

  «Улей», – серьезно ответила Ким. «Иначе они бы не напали на нас».

  В зеркале заднего вида появились фары автомобиля. Мое сердце начало биться чуть быстрее, когда я увидел, что это патрульная машина полиции, и немного быстрее после того, как она не разогналась после поворота, а, наоборот, еще больше замедлилась. Когда он проезжал мимо нас, он был едва ли быстрее неспешно прогуливающегося пешехода. Я почувствовал, как Ким застыла на сиденье рядом со мной. Я увидел, что в машине был только один мужчина, и это само по себе было необычно. Даже в начале шестидесятых полицейские обычно патрулировали парами.

  Машина не остановилась, она медленно проехала мимо нас, внезапно перевернула улицу и остановилась прямо перед Стилом. Сталь оторвался от своего места у стены, к которой он опирался последние полчаса и выкуривал одну сигарету за другой. Я продолжал наклоняться вперед, напрягая глаза и тайно проклиная тот факт, что я был осторожен, вместо того, чтобы рискнуть и припарковаться ближе к Сталь. По крайней мере, я мог сказать, что полицейский опускал окно и давал Стил что-то: прозрачный пластиковый пакет с чем-то металлическим внутри.

  «Это ... патроны», – изумленно сказала Кимберли. «Боеприпасы к винтовке ...?»

  «Может, он хочет кого-нибудь застрелить», – ответил я.

  «Может, он уже это сделал», – добавила Ким. «Что это значит, Джон?»

  «Не знаю», – ответил я. «А что насчет копа? Он тоже одержим? »Я пожалел об этом вопросе еще до того, как закончил говорить. Я был полон решимости не говорить Ким о ее сверхъестественной способности ощущать близость ганглия.

  Однако она не отреагировала на боль, а только пожала плечами. «Я ничего не чувствовал. Но я этому не верю ".

  Стил положил сумку с патронами в карман, полез в другой карман и дал мне ответ на мой вопрос, потому что он вытащил целую пачку банкнот и отсчитал их изрядное количество, которые он передал копу. Агенты Улья вряд ли будут платить друг другу за свои услуги.

  «Что это значит?» – снова пробормотала Ким, пристально глядя и некоторое время хмурясь в сторону Стила. «Пули ... как ты думаешь ... это означает то, во что я верю?»

  Я не знал, во что она верила, но чувствовал, что должен был знать. Я не хотел знать, это была правда. Еще нет.

  «Я выясню», – твердо сказал я. «Жди здесь.»

  Я потянулся к дверной ручке, но Кимберли испуганно удержала меня. «Нет!»

  Яростность их реакции удивила меня; и сама Кимберли, очевидно, потому что она убрала руку почти так же поспешно. На мгновение она явно смутилась. «Я ... я просто хочу сказать ... будьте осторожны, пожалуйста».

  «Определенно», – пообещал я, и это было серьезно, как и звучало. В конце концов, менее двадцати четырех часов назад Стил самым решительным образом показал нам, что он имел в виду бизнес. И я не устал от жизни. Чтобы доказать Ким (но, вероятно, даже больше себе), что я был серьезен, я схватился за заднее сиденье, вынул пистолет из кейса и снял предохранитель, прежде чем положить его в карман. Кимберли не выглядела так, будто это ее утешало, но она ничего не сказала.

  Я подождал, пока уезжает полицейская машина, затем открыл дверь и вышел; с, казалось бы, случайным поворотом, который, надеюсь, не только выглядел как можно более естественным, но и обеспечил, чтобы Стил не мог видеть мое лицо, если бы он случайно посмотрел в нашу сторону. Я подождал две или три секунды, по-видимому, возясь с дверным замком, затем Ким ободряюще кивнула из машины, и я осмелился обернуться навсегда. Стил поднимался прямо по лестнице ко входу в стриптиз-клуб, делая два шага за раз. Розовая неоновая вывеска «КАРУСЕЛЬНЫЙ КЛУБ» пронзила ночь над входом. Он был таким же убогим, как и все здание, слишком убогим даже для Стали .