Текст книги "Маджестик - Семена смерти (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

  «Каждый проклятый кусок ткани. Он плавает в ней гораздо больше, чем Брэндон. Либо он был инфицирован в течение длительного времени, либо передвигался особенно быстро ». Бах держал в руке новую сигарету, крутил ее между пальцами и покачал головой, словно поражаясь собственной нервозности. Он не зажигал его. «Герцог сделал дюжину репортажей после Брэндона, и каждый из них читается как сценарий к чертовому фильму ужасов. Иногда мне кажется, что мы все созрели для сумасшедшего дома ».

  Я засмеялся и сам удивился.

  «Что тут смешного?» – спокойно спросил Бах.

  «Ничего», – сказал я, шокированный собственной реакцией. Ким. Где она была? Что они с ней сделали? В моем воображении образы перекатывались, воспоминания о вскрытии Брэндона смешивались с той ужасающей процедурой, которую совершил доктор. Карл Герцог впервые попытался избавиться от ганглия у живого человека, и это было не у Ким, а у Ким. Герцог, вероятно, тосковал по дому, слова Баха эхом отдавались в моей голове, и теперь я обнаружил, что это вдвойне угроза, потому что, в конце концов, Карл был чем-то вроде моего единственного союзника в Majestic и гарантией того, что никто не станет экспериментировать с Ким легкомысленно.

  «Что ты собираешься делать со Сталью?» – спросил я Баха как можно жестче, чтобы не показывать, что я говорю о Кимберли.

  «Это дело Халлигена», – объявил он с закрытым лицом. Он мрачно посмотрел на меня. «Я просто смотрел на рентгеновские снимки. Я не поверил тебе насчет аварии. Я был неправ. Височная кость помята ".

  «Интересно, как он пережил это», – сказал я.

  «Герцог утверждал, что человек, зараженный в течение нескольких лет, подобен куску почвы, перемежаемому корнями растения. Фермер из Айдахо был заражен в лучшем случае на несколько недель, и вы были там, когда Герцог пытался вскрыть его ».

  «Сталь прошла бы тест EBE», – предположил я. Не так давно я очень гордился этим тестом, который я разработал во время моей активной деятельности в Majestic, чтобы выявить людей с ганглиями. Тест оказался весьма полезным, даже если он был слишком неясным, чтобы быть чем-то большим, чем помощь: он был основан на взаимодействии значимых и бессмысленных вопросов, которые могли характерным образом расстроить пострадавших. Конечно, это было ничто по сравнению со способностью Ким напрямую чувствовать пострадавшего. Если бы я раскрыл способности Ким Баху, он использовал бы их как живой измерительный прибор в будущем – единственный вопрос был в том, не сделали ли они что-то худшее с ней прямо сейчас.

  «Вы и ваш профиль EBE», – усмехнулся Бах. «Ты чертовски гордишься этим, не так ли? Несколько бумажек с бессмысленными вопросами и несколькими рекомендациями. Ваш тест может быть даже полезен в первые несколько недель после имплантации, но самое позднее через год ... »Он оставил предложение незавершенным. «Герцог называет дни сразу после имплантации альфа-стадией, а следующий период – бета-версией». Когда я спросил его, как долго длится бета-стадия, он не смог дать мне ответа. Он просто сказал, что в какой-то момент лечение АРТ станет невозможным. Затем, как он объяснил мне, мы будем иметь дело с гаммой.

  «Была ли сталь гаммой?»

  Бах попробовал еще одно кольцо для дыма. «Я не знаю, что такое Сталь. Я сомневаюсь, что Герцог знает. – Он внезапно выглядел подавленным. „Я хочу, чтобы этот проклятый парень был мертв“, – искренне сказал он.

  «Он все еще жив?»

  «По словам Халлигена, его состояние стабильное. Он в коме. ЭЭГ такая же плоская, как кукурузные поля Оклахомы после проливных дождей. Насколько нам известно, он может оставаться в нынешнем состоянии до сегодняшнего дня. Бах глубоко вздохнул. „И мне интересно, когда сказать его жене“.

  «Он женат?»

  Бах посмотрел на меня взглядом, который было трудно интерпретировать. «Вы находите это таким удивительным?»

  Я пожал плечами. «Вы можете подвергнуть их ВБЭ по случаю утешительного разговора», – парировал я.

  Он действительно поморщился. Он смотрел на меня несколько долгих секунд, затем в изумлении покачал головой. «Ты настоящий ублюдок, если хочешь», – сказал он очень спокойно.

  «У меня был хороший учитель», – возразил я.

  Похоже, он обдумывал ответ, а затем позволил теме отдохнуть, вот так. Он отодвинул стул от соседнего стола, взял что-то с сиденья и небрежно бросил мне. Это была темно-коричневая папка с аккуратно наклеенной машинописной этикеткой, но она была слишком мала, чтобы я мог ее разобрать.

  «Кимберли Сэйерс», – сказал он. «Скажи мне, что мне нужно знать».

  Я уставился на папку, и в моей голове пронеслась тысяча мыслей. «Это твое дело?» – спросил я. «Ким причина, по которой ты хотел поговорить со мной?»

  Бах откинулся назад и с удовольствием выпустил сигаретный дым изо рта и носа. «Нет», – наконец сказал он. «Это не дело твоего друга. Во всяком случае, не то, что вы думаете о файле. Нет, – он снова наклонился вперед и посмотрел мне прямо в глаза. „Это записи Герцога“.

  Я пытался сохранять спокойствие, но чувствовал, как мало мне это удается. Мне бы очень хотелось вскочить, схватить лацкан Баха и хорошенько его встряхнуть. Всякая симпатия, которую я мог испытывать к нему, исчезла. «Что именно ты имеешь в виду?» – спросил я. Мой голос казался мне странно грубым и хриплым.

  «Герцог очень умен, – сказал Бах вместо прямого ответа. „Не ученый-теоретик, а прагматик, который часто действует интуитивно и не раз был прав“.

  Мое отвращение к Баху росло с каждым предложением. Возможно, его игра в кошки-мышки была лишь одним из примеров его вероломного юмора, чтобы продемонстрировать мне, насколько он меня опередил. Я решил не комментировать.

  Бах взял папку в правую руку и взвесил ее, как стейк, вес которого должен сказать, хотите ли вы разделить его на части или приготовить целиком. «Если бы вы это прочитали, вы бы знали, о чем я беспокоюсь».

  Я вызывающе смотрел на него. «Я думаю, тебе есть о чем беспокоиться. Кимберли не должна фигурировать в вашем списке приоритетов до восьмой позиции ".

  «Лучше оставь это мне, как я расставляю приоритеты», – сказал Бах без всякого гнева в голосе.

  «Ах да?» – сказал я, немного наклонившись вперед. «А как насчет убийства Кеннеди? Был ли он второстепенной фигурой, как причастность Стила к казни Освальда? "

  Бах нахмурился. «Освальд для тебя важнее, чем твоя девушка?» – резко спросил он. «Был ли вам Джон Ф. Кеннеди ближе, чем Кимберли Сэйерс? Считаете ли вы свой личный эпизод центром мира, который в случае необходимости также должен подчиниться Majestic и остальному миру? "

  Это снова был один из типичных хитов Баха. Потому что, строго говоря, он был абсолютно прав; строго говоря, я ожидал, что к Ким будут относиться по-особенному только потому, что это была Ким. В каком-то смысле я совершил ту же ошибку, в которой винил его, – я переоценил свою важность.

  «Как ты думаешь, что мне делать, Джон?» – спросил Бах. Его прищуренные глаза изучали меня с холодностью, от которой я дрожала – как змеиные прямо перед тем, как это произошло. «О ее брате, который так внезапно оказался вовлеченным в эту историю, что это почти смущает. Что мне с ним делать? "

  «Что с ним делать?» Я знала, что он поймал меня в ловушку, и он знал, что я знал. Он перехитрил меня еще раз, угроза ферзю, шах и мат. Он заставлял меня платить за каждый из моих суровых обвинений, слог за слогом. Я очень ясно видел это перед собой. Он подавлял каждое слово мне в глотку. Нет, хуже того, он заставит Рэя и Ким заплатить за то, чтобы натянуть его маску. Я потряс его управление, повредил его ауру. Бах совершил ошибку, включив меня во внутренний круг, предположительно вопреки четкому совету Альбано и других его доверенных лиц. Теперь он хотел исправить свою ошибку любой ценой, и если бы ему пришлось раздавить меня в пыль в процессе, он не колебался бы ни секунды.

  Бах не торопился. Он затянулся сигаретой, выпустил облако дыма через нос и посмотрел на меня сквозь серую, медленно плывущую вуаль. Он посмотрел на меня без дружелюбия. Прошло много времени, прежде чем он снова зацепился за нить, но когда он это сделал, его голос звучал не менее приветливо, чем раньше.

  «Мы не можем просто отправить его обратно», – сказал он. «Он уже слишком глубоко вовлечен в это дело».

  «Как вы вообще с ним познакомились?» – спросил я.

  Бах позволил себе роскошь легкой улыбки. «Чистая рутина. Мы давно цеплялись за его пятки, прежде чем он даже подумал о поездке в Вашингтон. Он был слабым местом, с которым мы рано или поздно должны были бы добраться до вас и вашего друга. – Он наклонился вперед и выпустил облако дыма прямо в мою сторону. „Как вы думаете, ваш друг, скажем так, вылечился?“ – спросил он, внезапно сменив тему.

  «АРТ прошла успешно», – без надежды напомнил я ему. «Ваши люди соскребли с пола остатки ганглия».

  «Конечно, – сказал он. „Знаешь, Лоенгард, я не понимаю всего, что Герцог или Халлиген пишут в своих отчетах, и ни один из них на самом деле не знает больше, чем кто-либо другой“, – скривился между его пальцами. „Возьмем, к примеру, себя“, – сказал он в очередной порыве табачного дыма. Волны и водовороты воздуха, вызванные его словами в дымке, напомнили мне мерцающие отражения на фольге. Я почти забыл об артефакте, который теперь восстановил Бах, единственном доказательстве существования превосходной технологии, которую я был полон решимости передать Роберту Кеннеди. Как это вдруг стало неважно.

  «А что обо мне?» – спросил я.

  «Вы видели Брэндона, – сказал Бах, – и Стала. И Руби, я слышал. У вас может быть больше знаний из первых рук, чем у большинства здесь, и, конечно же, больше, чем у Халлигена. Вы видели, что может сделать один ганглий и что становится с инфицированным. – Его взгляд был столь же твердым, сколь и безжалостным. „А теперь скажите мне, как вы оцениваете шансы, что человек может вылечиться от этого“.

  «Кимберли исцелена», – настаивал я.

  «Вот где говорит твое сердце, Джон», – сказал он. «Позвольте своему разуму говорить. Можно ли вылечить человека, если он заразился? "

  «Докажи, что я ошибаюсь», – сказал я.

  «Посмотрите на процедуру. Грубый обман, вряд ли испробованный, идея Герцога после нескольких тестов на образцах тканей, которая сработала чисто случайно и до сих пор имела примерно такой же успех, как кровопускание, популярное среди врачей прошлых веков ».

  «Кимберли выжила», – сердито возразил я. «Это вряд ли было бы так, если бы Герцог удалил ее ганглий хирургическим путем».

  «Если бы он это сделал, мы все равно не были бы уверены», – сказал Бах. «Ни в коем случае нельзя полностью удалить ганглий, теперь мы это знаем. Как можно вылечить пациента от АРТ? "

  «Для чего еще нужна АРТ?»

  «Давай поговорим об операции», – Бах сделал долгую затяжку. «Почему хирург вырезает опухоль из тела человека? В девяноста процентах случаев он просто откладывает неизбежный конец. В основном есть метастазы. Процедура выиграет у пациента немного больше времени, но в большинстве случаев в конце концов победит рак ».

  «Разве этого не достаточно?» – в отчаянии спросила я. «Должны ли мы отказаться от борьбы только потому, что у нас нет гарантий успеха? Я буду сражаться за себя и Ким, пока жив, и если ты не на нашей стороне, ради бога, избегай нас. Кимберли в порядке. ИСКУССТВО получилось, черт возьми! "

  «Не надо кричать», – мягко сказал Бах.

  «Стены звуконепроницаемые», – возразил я. «Какая разница?»

  Он задумчиво зафиксировал меня. Я искал на его лице знак, подсказку и внезапно понял, что моя вспышка гнева дала ему часть того, чего он хотел. Как только я вышел из себя, я частично восстановил его превосходство с его точки зрения. Ему доставляло удовлетворение, когда я кричала и бредила, это был очевидный признак моей слабости, а также признак его силы. Но теперь дело было не в этом. Было что-то, что стало для меня важнее его одобрения или моего самоуважения.

  «Кимберли в порядке», – повторил я. «Я не знаю, что будет завтра. Может, завтра мы умрем, может, попадем в руки Улья, может быть, рецидив. Я разберусь с этим, когда придет время. А пока все, что я хочу сделать, это остаться в живых и быть с ней. Лечение удалило ганглий, и если оно не победило инфекцию, то, по крайней мере, остановило ее ». Я не делал никаких усилий, чтобы подавить мольбу. «Разве этого не достаточно?»

  Бах скривил рот. «Этого может быть достаточно для вас», – сказал он. «В моем случае ...» Он оставил предложение незавершенным.

  «Что ты собираешься делать?» – категорично спросил я.

  «Majestic придется изменить свой образ действий», – с сожалением сказал он. Возможно, это было даже искренним, насколько он мог. «Мы больше не можем полагаться на результат ВРТ».

  «Что ты собираешься делать, запирать жертв на всю жизнь?» Я вскочил. «Ты хочешь связать ее и смотреть, как Сталь?»

  «Так не будет вечно».

  «Откуда ты знаешь?» – огрызнулся я. – И что ты собираешься делать, если он не окажет тебе услугу и не погибнет на том анатомическом столе там внизу? Что ты будешь делать, когда он снова проснется? Пристрели его? Разрезать на мелкие кусочки и замочить в формальдегиде? "

  «Мы говорим о Кимберли Сэйерс», – мрачно сказал Бах. «Или ты тоже заботишься о Сталь?»

  «Не говори чуши», – я позволил своему гневу высвободиться. «Как должны выглядеть новые правила, Бах? Я даже не хочу знать, какую приятную аббревиатуру используют мясники в подвале на этот раз, но как бы вы это ни называли, я называю это убийством. Вы убьете этих людей, как вы убили Элизабет Брэндон и бесчисленное множество других ».

  «Зараженный ганглий почти мертв», – резко сказал Бах. «То, что осталось от человека, исчезает в течение нескольких недель».

  "Что еще? Его душа? Я ударил ладонью по столу, и он вздрогнул. «Ты слишком часто бывал в церкви в последнее время, Фрэнк? Мы не говорим о дьяволе и небесных сонмах. Речь идет о болезни. Мы говорим о чуме и крысах, а не о демонах и проклятиях. Вы хотите, чтобы зубчики чеснока и серебряные шарики были розданы вашим людям? »Я наклонился над столом, и он на самом деле немного отступил, только на долю секунды и едва заметно, но я заметил. «Эти ганглии состоят из плоти и крови. Проклятая слизистая плесень, которую можно уничтожить. Я расстилаю одну из них по полу подошвой ботинка, пока вы ее не увидите. Может быть, одним АРТ не все убрать. Возможно, остались шрамы или небольшие остатки. Возможно, при неблагоприятных обстоятельствах от этих останков может развиться новая инфекция. Что ты хочешь делать? Вы хотите, чтобы кого-нибудь застрелили, кто когда-либо контактировал с ганглием? Тогда ты должен начать со меня и с себя. Ты хочешь сжечь всех, кто есть дьявол? Ваши люди уже собирают дрова для костра? "

  Он выпустил дым мне в лицо. «Нам всегда приходилось кремировать тела», – холодно сказал он.

  Он ударил меня как удар под живот. На мгновение я подумал, что добрался до него, но он вернулся к себе. Что бы он ни видел в своих кошмарах, это определенно не было лиц людей, погибших от его рук. Я в изнеможении упал в кресло.

  «Если вы думаете, что это решение будет для меня легким, то вы ошибаетесь», – сказал Бах. "У нас нет другого выбора. Мы просто недостаточно знаем. Мы даже не знаем, нужен ли вообще имплант или достаточно ли прикосновения, рукопожатия, чтобы вызвать инфекцию ». Он кивнул мне. «Или поцелуй», – добавил он.

  Я был слишком взволнован, чтобы немедленно отреагировать. Я смотрел на него, но на самом деле его не видел. «Просто скажи мне одну вещь», – сказал я в последней попытке схватить его. «Скажи мне, на кого ты ориентируешься своими новыми правилами игры?»

  «Что ты имеешь в виду?»

  «Это Сталь или Кимберли?» Я наклонился вперед и положил руки на стол справа и слева, сам не замечая этого. «Или ты просто хочешь ударить меня этим в конце?»

  «Теперь вы себя переоцениваете», – ответил Бах, качая головой, показывая, что это непонимание. «Директивы Маджестика не меняются ни ради тебя, ни ради меня, если ты так думаешь», – он решительно посмотрел на меня. «И они не собираются меняться для Кимберли Сэйерс ни так или иначе».

  Я обессиленно кивнул. "Конечно. Вернулись ли мы к долгу и ответственности? »Я чувствовал себя неизмеримо усталым. Лихорадочная сосредоточенность, с которой я искал аргумент, оправдание, отвлечение, уступила место свинцовой праздности. Я мог только надеяться, что Ким сейчас не под ножом в одной из унылых лабораторий этого проклятого бункерного комплекса. Она была достаточно умна, чтобы хранить молчание, чтобы точно определить Ульс, но я не знал, как она отреагирует, если вы закачиваете в нее какое-либо химическое вещество или лекарство. Лучше бы никогда не возвращаться в Вашингтон. Я чувствовал себя так, как будто я подвел Кимберли во всех отношениях – и моего брата тоже.

  Я поднял голову и попытался прочитать человеческое чувство на лице Баха, намек на сострадание, намек на печаль. Я ничего не нашел, а если бы там что-то было, я бы, наверное, даже не узнал бы это. «Я не знаю, за что ты сражаешься, Фрэнк, – тихо сказал я. «Для тебя это просто чувство долга и ничего больше? А как насчет твоей жены и детей? Это просто обязательное упражнение? Просто необходимая часть камуфляжа? "

  Он никак не отреагировал. Он смотрел на меня так, как боксер мог бы смотреть на своего соперника в перерыве перед десятым раундом, с выражением лица, которое могло быть безмятежным, или просто упрямым, или, возможно, даже ошеломленным. Наконец он очнулся от ступора. Он решительным движением затушил сигарету и встал.

  «Я просто надеюсь, что Герцог ошибается», – грубо сказал он, жестикулируя коричневой папкой. «Он сделал пару предположений, которые действительно беспокоят.» Он направился к двери. «Вы должны молиться, чтобы ваша девушка действительно была чистой», – сказал он. «Вам следует молиться, чтобы она была для нас чем-то большим, чем просто неисчислимым фактором риска», – он распахнул дверь. «Я отведу тебя к Марселю», – были его последние слова. «Может быть, вы оба сможете научить друг друга, что такое реальный мир».

  25 ноября 1963 года, 4:37

  Величественная камера хранения

  Вопреки его заявлению, Бах сначала предоставил меня своим людям, но я проигнорировал их вопросы, и по какой-то причине они не особо беспокоились. Наконец они дали мне поспать пару часов на койке. Я не спал, когда они снова пришли за мной, и я не мог вспомнить, чтобы заснул, но мое истощение, должно быть, было настолько сильным, что я даже не подумал о Кимберли и опасности, в которой она находилась, смогла удержать меня. просыпаюсь надолго.

  В конце концов, Бах все же сдержал слово. Они заперли меня на одном этаже с лабораториями, в маленькой комнате для допросов с прямоугольным столом, двумя стульями и охранником в коричневой рубашке и белом шлеме перед окнами коридора. Джесси Марсель сидел на одном из стульев и смотрел на меня в замешательстве и вопросительно, когда они дважды повернули ключ в замке двери позади меня. Я полагаю, он задавал мне вопросы, но я полностью игнорировал его. Я отверг стул и позволил себе соскользнуть по стене, где я стоял. Я просидел так почти час, наедине с Марселем и своими мыслями. В ту бесконечную ночь перед похоронами Джона Ф. Кеннеди, которые должны были состояться ранним днем ​​25 ноября на Арлингтонском национальном кладбище, многие американцы, вероятно, плохо спали – и все же я завидовал им нормальности их повседневных забот, что я полностью потерял бы. С Бахом было легко отбросить все сомнения и защитить Кима. Дело в том, что она изменилась, и даже если АРТ полностью удалила чужеродную ткань из ее тела, глубокие следы остались в ее воспоминаниях и личности. И в своих воспоминаниях я признался самому себе.

  Я подумал о более счастливых днях, о том, как я был взволнован, когда забрал ее на нашем первом свидании, о первой ночи, которую мы провели вместе, о том дне, когда она потеряла две пуговицы на своей блузке. Я видел, как ее лицо просыпается при свете свечей и спит в лунном свете, и я с кошмарной уверенностью узнал, что другие, невыразимо уродливые образы уже начали утверждать и накладывать эти воспоминания, точно так же, как бегущие плесени внезапно повсюду, чтобы найти то, что казалось нетронутой и здоровой накануне.

  Так же, как псевдоподии ганглия распространились по телу инфицированного человека. Как он незаметно рос в теле Ким в течение нескольких дней.

  Я подавил поднимающиеся слезы. Думая о том, как мы занимались любовью в мотеле в аэропорту, я задавался вопросом, увижу ли я в следующий раз, поцеловав ее, перед своими закрытыми глазами ужасный поцелуй, которым Стил испортил обезумевшую Руби. Я подумал, придется ли мне думать об ощупывании ножек ганглиев в следующий раз, когда я почувствую их язык на своем. Чего бы Бах ни хотел достичь, он отравил всю мою жизнь менее чем за четверть часа. Он закончил то, что начал Улей. Слишком поздно, дало мне понять создание Пратта. Они у нас есть. Улей коснулся их, и все, что они коснулись его отвратительными пальцами, было отмечено после него, Кимберли не больше и не меньше, чем я.

  «Вы выглядите так, как будто кто-то посадил вас на велосипед», – сказал Марсель. Я совершенно забыл, что он сидел за столом.

  «Бах?» – спросил он, когда тишина грозила растянуться на несколько минут.

  Я молча кивнул. Мне не хотелось со мной разговаривать. Все, что я хотел, – это сидеть в этом углу с поднятыми коленями и подпертым подбородком, спиной к стене и холодным бетоном подо мной всю оставшуюся жизнь.

  «Ты в порядке, Ленгард?»

  Я смотрел на него. В очках и закрытой официальной одежде он выглядел точно так, как его изображал Бах. Меня охватила волна ненависти, ненависти к Марселю, Баху и ко мне самому. Я ненавидел Сталь за то, что он был достаточно глуп, чтобы попасть в его руки с Ульем, и я ненавидел себя за то, что играл все в руки Баха, было то, что он теперь угрожал. использовать против Кимберли, и я ненавидел Кимберли за то, что она не была такой же, как до той злополучной ночи, когда они ее взяли. Я ненавидел ее за то, что она винила себя, если она не выживет на следующий день. Все расплылось перед моими глазами, и все мое тело напряглось; Я почувствовал неудержимое желание закричать.

  «Что с тобой сделал Бах?» – осторожно спросил Марсель, совершенно не осознавая, что происходило внутри меня. Я закрыл глаза. Я чувствовал, как ногти впиваются в пятки ладоней, обе руки так крепко сжаты в кулаки. Я хотел убить кого-нибудь, сломать ему позвоночник голыми руками, как будто его кости были сделаны из гнилого дерева – и хуже всего было то, что я даже не был уверен, кто это был.

  «Разве ты не хочешь поговорить об этом?» Его тон предполагал, что ему было неудобно, но он выглядел решительным, несмотря на мое очевидное нежелание, не сдаваться так легко. Я снова посмотрел на его морщинистое лицо. С его очками в роговой оправе и увеличенными глазами он напоминал ночную птицу. Я видел его теперь другими глазами, нежели в отеле «Техас», но мне также казалось, что я увидел в нем нечто иное, чем то, что Бах пытался мне о нем рассказать. Я пытался избавиться от отчаяния, которое так крепко держало меня своей мертвой хваткой. Марсель не был виноват в моих несчастьях, и я хотел быть проклятым, прежде чем я еще раз ползу на Баха.

  «Он вырвал мое сердце из моего тела», – сказал я, не думая о том, что на самом деле говорю. «Он вырвал его из меня, а затем сунул мне в руку и сказал, чтобы я держала его крепче, пока он не подойдет за ним». Я запрокинул голову и уставился в потолок. Я сделал несколько глубоких вдохов, и мое поле зрения снова медленно прояснилось. «И в конце концов он снова попытается использовать его вверх ногами».

  Марсель, вероятно, не мог этого сделать больше, чем я.

  «По крайней мере», – неловко сказал он. «Ручей, который, как я знал, заставил бы тебя съесть это».

  Я был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать. Мы уставились друг на друга, и я полностью осознал абсурдность нашего обмена мнениями. Он случайно или намеренно подмигнул за стеклами очков. Мне пришлось смеяться, сдерживаемый смех перехватил мое горло, но когда он присоединился, он вырвался из меня, и постепенно пронзительный оттенок истерии исчез, и я смогла смеяться так же свободно, как не смеялась долгое время. . Я смеялся до слез и, наверное, тоже плакал. Так продолжалось некоторое время, и охранник в коридоре бросил на нас несколько подозрительных взглядов через оконное стекло, но мне было все равно.

  Когда мы успокоились, я вытер лицо рукавом, встала и подошла к столу. Как будто болело каждое мышечное волокно и каждое сухожилие в моем теле. Я двигался как старик и, вероятно, в конце концов Марсель действительно поверил, что люди Баха избили меня. Я не мог сказать ему, что никакое избиение в мире не могло причинить мне боль, как проигранная битва за жизнь Кимберли.

  Вместо этого я рассказал ему нашу историю. Он не задавал много вопросов, и мне пришлось несколько раз остановиться, когда меня осенило. Я многое упустил, но он был хорошим слушателем. Он с трудом мог поставить себя на мое место, но он достаточно понимал то, что я оставил недосказанным, чтобы с тревогой взглянуть на его руки. Мы странным образом поменялись ролями. В Форт-Уэрте признался он, теперь настала моя очередь.

  «Я должен был знать лучше», – сказал я, дойдя до конца. «Мы были в бегах до того, как Кеннеди был убит. Нас предупредили. Нам следовало отправиться дальше на юг, в Мексику или полностью в Южную Америку ». Я внезапно осознал, что уже какое-то время стою на ногах. Я, должно быть, ходил по маленькой комнатке бесчисленное количество раз. «Но куда бы мы ни повернули, вы везде видите одно и то же небо, не так ли?»

  Марсель с трудом вытащил из кармана смятую пачку сигарет. Это была не та марка, которую он курил в Техасе. Это был бренд Баха. На мгновение меня охватило подозрение. Он вытащил сигарету и зажег ее зажигалкой, глядя вокруг в поисках пепельницы. Потом он заметил мой взгляд.

  «Вы не возражаете?» – спросил он.

  Я не сводил глаз с зажигалки в его руках и снова думал о Ким. «Я думал, ты бросишь это дело», – сказал я с заметной неохотой.

  «От вредных привычек так легко не избавиться», – сказал он и сунул зажигалку обратно в карман.

  «Как насчет работы на правительство?»

  Он нахмурился. «Что у тебя на уме?» – спросил он. Его взгляд упал на пачку сигарет, и через мгновение он кивнул. Он вынул сигарету изо рта и задумчиво посмотрел на тонкую полоску тлеющего табака, отделявшую пепел от белой бумаги. «Военнопленные всегда имели право на сигареты», – не сказал он никому конкретно. Он поднял левую руку и погасил сигарету пальцами. «Ты прав», – сказал он мне. «Это плохая привычка».

  Я решил отпустить. Ничто из того, что я ему сказал, не могло стать сюрпризом для Маджестик, и независимо от того, позволил ли Марсель Баху забросить его, в комнате все равно прослушивались прослушки, и звуковые катушки в соседней комнате, вероятно, вращались все время. Это не имело значения. Было более важно, что я снова очистил свою голову и что для меня было хорошо выразить свои беспокойства словами, прежде чем они смогут сокрушить меня изнутри.

  «Ужасная история», – сказал Марсель, когда я снова сел. Он снял очки и потер виски. «В течение многих лет я верил, что эти инопланетяне могли стать ответом на все наши молитвы», – он тревожно покачал головой. «Что меня больше всего пугает, так это мысль о том, что они могут быть где угодно, в каждом из нас, и мы, возможно, никогда этого не осознаем, пока не станет слишком поздно».

  «В первый раз после имплантации есть какие-то безошибочные признаки, если на них обратить внимание, но потом…» Я развела руками. «Вполне может быть, что после этого это практически невозможно без тщательного медицинского обследования».

  «А у этих серых тоже есть узел в голове?»

  «Так говорит Бах.» Я закусил губу. «Если он говорит правду, они могут стать такими же жертвами, как и мы. Если нет, то это ничего не меняет – тогда ганглии – оружие в руках серых, а не наоборот. Мы не можем отделить одно от другого. Мы не можем сделать это даже с людьми ».

  Марсель знал, о чем я имел в виду. «Что это за существа?» – сказал он с болезненно сдерживаемым отвращением.

  «Кто-то из врачей предположил, что это была насекомоподобная форма жизни, это все, что я знаю». Я закрыл глаза. «С тех пор название„ Улей “стало нарицательным. Но в основном мы понятия не имеем. Это не земная форма жизни, и она не вписывается в наш порядок ».

  Марсель все это воспринял молча. «В течение шестнадцати лет я хотел быть частью внутреннего круга», – сказал он. «Каждый день в течение шестнадцати лет мне хотелось быть частью. Я хотел знать правду. И я не хотел, чтобы такие люди, как Фрэнк Бах, могли подавлять и использовать правду так, как они считают нужным, – он снова тяжело покачал головой. „И сегодня правда, что инопланетный вид может вторгнуться в наши тела и умы, и что все дело в принуждении к нашей безоговорочной капитуляции“.

  Я решил не комментировать.

  «Как вы думаете, Бах и его люди смогут их остановить?»

  «Улей?» – спросил я. «Или те, кто стоит за ними?»

  Марсель пожал плечами. «Что бы ни.»

  «Я больше не верю в благородную миссию Majestic Баха», – заявил я. «Что до Улья ...» Я оставил фразу незавершенной. «Я должен как-нибудь выбраться отсюда ...» – горько засмеялся я. «Иногда я задаюсь вопросом, не хуже ли Бах, чем Улей. И все же почему-то Маджестик – единственная постоянная сила, противостоящая инопланетянам. Что-то вроде единственной надежды человечества ».« Но не моя », – мысленно добавил я, наоборот. Во рту был неприятный привкус. Было раннее утро на улице, где было видно солнце. Может быть, это тоже будет пасмурный день. Мне было интересно, что делают Ким и Рэй, спят ли они, проводят ли они какие-либо эксперименты с Ким или что-то еще хуже. И тогда во мне закрался ужасный вопрос, который я все время пытался подавить: может быть, она уже мертва?

  Следующие полчаса прошли в тишине. Опутанная своими страхами и опасениями, я снова присела на пол, и отчаяние смешалось с моим истощением в заумном видении, в котором Ким съедали изнутри грибовидные ганглии, пока не осталось ничего, кроме ее внешней оболочки. Придерживайтесь фактов ! , – убеждал я себя, – Ким жива, и все еще есть надежда, что мы сможем избежать всего этого кошмара невредимыми. Но во мне не оставалось много надежды, особенно после того, как Бах дал мне понять в своей неподражаемой манере, что я замалчил состояние Ким и что в ней работает что-то такое, что, по всей вероятности, поглотило ее понемногу.