Текст книги "Когда отцовы усы еще были рыжими"

Автор книги: Вольфдитрих Шнурре

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Наверху вас дожидаются двое в кожаных пальто и...

– В кожаных пальто? – взволнованно перебил ее отец. – Хватит с нас кожаных пальто. Скорее, Бруно, идем!

Нам потребовалось почти полтора дня, чтобы наскрести денег на проезд в Калюнц. И еще мы сумели перехватить почтальона, у которого опять оказалось для нас письмо со штемпелем Найденбурга, но мы не решились его читать, нам хотелось сперва очутиться в безопасности. Так как отец давным-давно знал этого почтальона, он мог его попросить в дальнейшем сжигать всю почту, поступающую на наше имя. Затем мы еще дали барону телеграмму, что нам удалось освободиться, и отправились на вокзал.

Поезд уже подали. Мы забрались в темное купе и наблюдали, что происходит на перроне. К счастью, народу было немного, лишь несколько тяжело нагруженных солдат да подвыпившие горожане, отбывающие трудовую повинность где-то за городом, садились по разным вагонам.

В двадцать два часа десять минут поезд тронулся. Повсюду в домах еще горели свечи на рождественских елках, а когда отец открыл окно, с Александерплатц донесся колокольный звон с церкви святого Георгия. Мы вдруг почувствовали себя вконец потерянными. Только сейчас до нас дошло, что мы, собственно, ничего не имеем против Берлина. С ним было как с Фридой, обоих мы любили, и оба изменили нам: Фрида – с красными, Берлин – с коричневыми.

Озябнув, отец закрыл окно. – Лучше всего заснуть.

Мы попытались, но удалось нам это лишь под утро, а вскоре поезд подошел к Штаргарду, где нам предстояла пересадка. Морозный воздух бодрил, и теперь наши новые друзья уже были так близко, что у нас обоих буквально защемило сердце, когда мы, продолжая путь, заговорили о них. За окнами поезда все было покрыто толстым слоем снега. В морозных узорах по краям вагонного окна серебрилось солнце, оно казалось каким-то потасканным и голым. Мы снова затеяли игру в описания. Она теперь стала гораздо продолжительнее, потому что в последнее время мы ввели в игру помимо внешности еще и внутреннюю сущность наших друзей, а также их прошлое.

На каком-то полустанке нам снова надо было пересесть, уже в местный поезд, где, кроме нас, не было ни души. Только для нас крохотный паровозик толкал впереди себя снегоочиститель, и каждые несколько сот метров его отбрасывало назад, потому что при сильных заносах надо сначала набирать разбег. В этой тряске мы наконец вспомнили о письме. Отправитель был незнакомый. "Свертла Цибулка, свинарка из Калюнца" – значилось на конверте. А в конверте было еще одно письмо. Прочитать его можно было лишь с трудом, так оно измялось, кроме того, на нем расплылось большое жирное пятно, и некоторые места были гневно перечеркнуты. Опять они все вместе писали отцу, все, кроме барона. Впрочем, от всех посланий мало что осталось. Вот что, к примеру, можно было разобрать из написанного господином Янкелем Фрейндлихом: "...давние угрозы, что в новом году с гостеприимством будет покончено, принимают..." И от письма Рохуса Фельгентрея осталось только: "".строжайшее доверие и без его ведома..." Абзац графа Станислава был сплошным пятном лиловых чернил, тогда как в строках полковника мы прочли: "... и назвала нас всех дармоедами". Разъяснение было в яростно перечеркнутых строках дантиста Ледйнека: "...эта старая развалина, – с трудом, по буквочкам, разбирали мы, – как всегда перед Новым годом, так и на этот раз, помешалась на идее начать новую жизнь. "Новая жизнь!" Видели бы вы ее..."

– Боже праведный, – простонал отец, – ты понимаешь, о ком речь?

Я ошеломленно кивнул.

Отец стал засовывать письмо обратно в конверт, но тут из него выпала еще какая-то бумажка. "Вложенное письмо, – корявым детским почерком было написано на ней, – старуха отняла у горничной и выбросила в мусорный ящик. С наилучшими пожеланиями Свертла Цибулка, свинарка из Калюнца".

Остаток пути мы не проронили ни слова. Пошел снег. Ледяной ветер свистел в щелях вагонных окон, и мало-помалу снег за окном повалил так густо, что не стало видно неба. Вдруг нас сильно, в последний раз, тряхнуло, и по приглушенному скрежету в голове поезда мы поняли, что опрокинулся снегоочиститель. Машинист подтвердил это печальным свистком. Мы еле-еле пробились к нему, и он крикнул нам сверху, что мы можем либо подняться на паровоз и согреться, либо просто пойти пешком.

Отец выбрал второе.

Дул восточный ветер, и не было видно ни зги, только стена обжигающего снега да тени телеграфных столбов.

– А разве не лучше было бы, – крикнул я отцу, который, скрючившись, топал впереди меня, – если бы ты все-таки приделал меч к орлу?

– Замолчи! – крикнул отец в ответ.

Приблизительно через два с половиной часа мы наткнулись на какой-то щит.

– Станция! – воскликнул отец.

Если ржавая жестяная доска, когда-то служившая рекламой давно истлевших шелковых ниток, и занесенный снегом молочник означают близость станции, то отец прав. Меж тем уже стемнело, а ветер и метель еще немножко усилились. Прислонившись к сугробу, мы попытались согреть руки.

– В жизни человек никогда не получает в подарок все сразу! – утешая меня, крикнул отец.

Я открыл рот, чтобы спросить, о каких это подарках он говорит, но тут сугроб двинулся, и оттуда, кряхтя, стала выбираться закутанная в шубу фигура.

– Тпррру! – кричала фигура. – Тпррру, вы, клячи!

Тут снежная пелена соскользнула, и нашим глазам представились два лошадиных крупа, от которых валил пар.

– Калюнц?! – недоверчиво вскрикнул отец.

– Кто же еще? – заорал в ответ кучер, слез с саней и кнутовищем дотронулся до своей шапки. Он назвался Брадеком, развинтил термос и протянул его нам, термос был полон горячим ромом, крепче которого мне пробовать не доводилось.

– Привет от барона! – кричал Брадек, пока мы пили. Потом он укутал нас одеялами и овчинами, и мы поехали.

Мы часто воображали, каково это – ехать на санях, но что это может быть настолько прекрасно, мы и подумать не могли. Лошади бежали неслышной рысью. Мы уже выехали из бури, только снег мягко веял нам в лицо, а сквозь скрип полозьев слышался чистый, хрустальный звон бубенчиков.

От восторга отец стал даже болтлив. Как там обстоят дела в Калюнце? Надо надеяться, все в порядке? Как цоживает полковник со своим больным сердцем? И верно ли, что эта зима обещает быть спокойной и уютной?

У Брадека, видимо, не было особой охоты разглагольствовать. Он лишь что-то бурчал, и единственное, что удалось из него вытянуть, это слова о том, как он обижен на барона из-за свиноводства.

– А она? – спросил я, едва дыша. – Что с ней?

– Со старухой-то? – Брадек выплюнул навстречу ветру комок жевательного табака. – Да уж чего хорошего. – Он с ворчаньем откусил новую порцию табака и, чавкая, погрузился в молчание.

Примерно через час вьюга стала ослабевать, лошади заржали, и впереди мы увидели свет.

– Калюнц, – возвестил Брадек, кнутовищем указывая в ту сторону.

Отец как-то непривычно выпрямился.

– Спасибо, – громко сказал он, обращаясь скорее к низко нависшему, серому небу, нежели к Брадеку.

Теперь видна была уже и Преппе; усердно журча, она непрерывно петляла рядом с нами. Чтобы одолеть ее, понадобилось проехать по трем крутым деревянным мостам, а потом, минуя морозно-мерцающую водяную мельницу, мы свернули на двор и перед нами вырос помещичий дом.

Он выглядел точно таким, каким мы его запомнили по почтовой открытке: приземистый, вытянутый в длину, обветшалый; к нему вела развалившаяся наружная лестница. Гигантская, сильно расклеившаяся сапожная коробка. Скотный двор помещался в некотором отдалении, казалось, что помещичий дом не желает с ним знаться. При этом заметно было, что свинарники выгодно отличаются от других помещений. Но вот что странно: нашего разочарования как не бывало; наоборот, нам вдруг почудилось, будто мы до сих пор нигде как следует не жили, и лишь теперь впервые добрались до дому.

Освещенное окно отбрасывало на снег большой желтый четырехугольник. Мы на цыпочках обошли его и, затаив дыхание, заглянули в хрустально искрящееся стекло.

– Скажи, что это наяву, – прошептал отец.

– Наяву, – сказал я.

То была кухня. На покрытом шрамами, обсыпанном мукою столе кухарка раскатывала тесто. Граф Станислав – только он мог себе позволить поверх потрепанного черного костюма надеть передник с оборками – формочкой вырезал из теста звезды, а Хердмуте Шульц, заткнув деревянную ложку в закрученную над правым ухом косу, посыпала звездочки корицей из разрисованной цветами банки. Рохус Фельгентрей с нежно трепещущим птичьим пухом, застрявшим в бороде, задумчиво палил на огне жирного каплуна, а в облицованной деревом нише под коптящей керосиновой лампой полковник и господин Янкель Фрейндлих играли в шахматы. Каждого можно было сразу узнать. Мы не предвидели разве что стеклянный глаз и окладистую каштановую бороду Рохуса Фельгентрея.

Мы еще подождали, чтобы немного унять сердцебиение, потом вошли.

Встреча была неописуема, словно два блудных сына вернулись в лоно семьи. У господина Янкеля Фрейндлиха то и дело запотевало пенсне, а граф Станислав даже обнимал отца. Рохус Фельгентрей распорядился, чтобы нам немедленно подали грог; он оказался настолько крепким, что, выпив его, мы вконец расчувствовались и долго не поднимали глаз от стола, чтобы не видно было, до какой степени мы растроганы.

Наши друзья, улыбаясь, сидели вокруг и уговаривали Хердмуте и кухарку поторопиться с ужином. Сперва была жареная картошка с салом и омлетом, потом бутерброды с ливерной колбасой и горячее молоко, подслащенное медом; мы пили и ели, едва успевая глотать, так что мне иной раз не хватало воздуха, ведь уже несколько дней мы жили впроголодь.

– Я хотел спросить, – сказал вдруг маленький господин Янкель Фрейндлих, – а как, собственно, обстоят дела в мире?

На какое-то мгновение в кухне стало так тихо, что мы отчетливо слышали металлическое тиканье стоячих часов в одной из комнат.

Отец медленно положил на тарелку недоеденный бутерброд; заметно было, что напряжение, написанное на лицах сидящих вокруг, показалось ему несколько зловещим.

– Да, но разве вы не получаете газет?

– Только листок свиноводческого союза Западной Пруссии, – огорченно сверкнув стеклянным глазом, отвечал Рохус Фельгентрей.

– А радио? – спросил я.

– Около года назад, – сказал граф Станислав, – кто-то в людской купил радио. Но он был уволен в двадцать четыре часа.

– От кого это исходит? – спросил отец. – От него или от нее?

– От него, разумеется, но это логично. – Покрытые синими прожилками уши полковника возмущенно дрогнули. – Замалчивать мировую историю – позор!

Отец задумчиво покачал головой и уже без удовольствия принялся за еду.

– А куда он теперь подевался?

– Я ему недавно отнесла наверх тосты и минеральную воду, – сказала кухарка. – С ним как всегда.

– Как всегда? – спросил отец.

– Как всегда, – кивнула кухарка. – Лежит себе на кушетке в сапогах со шпорами и смотрит в потолок.

– Н-да, – протянул отец.

Мы довольно долго еще не ложились этой ночью, было слишком уютно, чтобы идти спать, и потом, мы все-таки надеялись, что барон спустится к нам. Но он не пришел. Вместо этого около полуночи по дому разнесся звон ручного колокольчика, и вскоре в кухню ввалилась горничная с измятым со сна лицом, размахивая щипцами для завивки.

– Огня! – прохрипела она. – Огня! Она желает завить себе локон на лбу.

Мы с отцом переглянулись.

– Хорошенький будет Новый год, – вздохнул граф Станислав и золотым корешком томика Рильке придавил таракана, в волнении метавшегося среди коричных звездочек. – Теперь она еще за день до праздника начнет придумывать себе новую прическу.

– Новую? – переспросил Рохус Фельгентрей. – Только и слышу: новое, новое.

Мы воспользовались гнетущей паузой, чтобы пожелать всем спокойной ночи, принять от кухарки две грелки и выслушать, какую нам отвели комнату. Она находилась в верхнем этаже.

Мы уже крались по лестнице, как вдруг перед нами со скрипом распахнулась дверь, и за ней в призрачно колеблющемся свете мы увидели сидящую перед зеркалом дряхлую даму, сухую и изможденную, которая сосредоточенно красила себе веки. Отец, не теряя присутствия духа, неслышно притворил дверь, однако все же недостаточно неслышно, поскольку едва мы вошли в свою комнату, как по дому опять разнесся звон колокольчика.

– Господи, – сказал я, – ей скоро сто лет, а она еще сидит перед зеркалом.

Отец кивнул.

– Храбрая женщина.

– Только этого не хватало, – возмутился я, – теперь, может, ты еще будешь ею восхищаться, да?

– Доживи до ее лет, – возразил отец, – и тогда задай мне этот вопрос еще раз.

Дрожа от холода, я повесил свое пальто на стул; я был здорово измучен.

– Во всяком случае, насколько можно судить, – сказал я немного погодя, уже лежа в постели, – если бы не старуха, здесь был бы рай.

– И в раю можно напороться на гвоздь, – отвечал отец, подтягивая одеяло к подбородку.

Но не на такой ржавый, подумал я.

– А что такое с ним? – спросил я потом. Отец, помедлив, чтобы выиграть время, выпустил воздух через нос.

– Этот вопрос занимает меня больше, чем какой-либо другой.

– И меня тоже.

Мы почти уже задремали, когда раздался стук в дверь.

– Это уже интересно, – сказал отец.

Вошедший оказался господином Янкелем Фрейндлихом. Он был в пижаме и в накинутом на плечи пальто. Пусть отец извинит его, сказал он и отвесил робкий поклон, так что чуть не опалил свечою черный шнурок, свисавший с его пенсне.

– Мне это просто не дает покоя.

Отец, хотя у него зуб на зуб не попадал, поднялся и тоже отвесил поклон.

– Не дает покоя? Откровенно говоря...

– Нет, нет, – поспешно произнес господин Янкель Фрейндлих. – Вы были совершенно правы.

– Прошу прощения, – сказал отец, – но в чем?

– В том, что с уважением отнеслись к законам Калюнца.

Отец усиленно соображал.

– Ах, вот в чем дело! В том, что я ничего не рассказал вам о так называемых событиях в мире?

– Так точно, – ответил господин Янкель Фрейндлих и вдруг голосом словно с затертой граммофонной пластинки произнес: – От этого только теряешь покой.

– Если я уже не нарушил его своими письмами, – озабоченно сказал отец.

– То есть? – Господин Янкель Фрейндлих опять заговорил собственным голосом. – Ведь барон вычеркивает все актуальное.

– Что это значит? Он перлюстрирует вашу почту?

– Перлюстрирует – не совсем верное слово. Скажем так: он присматривает за нами.

Отец, заинтригованный, подошел к нему на шаг поближе. Грелка, которую он прижимал к груди, тихонько забулькала.

– А вы?

– Мы?.. – Господин Янкель Фрейндлих пожал плечами. – Мы с этим мирим... э-э, относимся к этому с пониманием, – быстро поправился он. И снова поклонился. – Еще раз прошу прощения, господин доктор.

– Но позвольте, – сказал отец, провожая его до коридора, где пламя свечей вдруг заметалось как безумное, а тени отца и господина Янкеля Фрейндлиха причудливо сплелись, – ведь однажды это все-таки может случиться...

– Сердечно вам благодарен. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – сказал отец, – спите спокойно.

– Попытаюсь, – отвечал господин Янкель Фрейндлих.

Мы тоже попытались, но нам это как следует не удалось, слишком мы были возбуждены, и так близко был Новый год; в конце концов, год тридцать восьмой только раз кончается, а кроме того, поскольку была луна и снег так светился, всю ночь напролет кричали петухи.

Около пяти мы услышали громыхание в кухне. Мы оделись и в одних носках спустились вниз.

Крохотная особа женского пола как раз опорожняла мусорный ящик. На ней был толстый ватник, и до самого кончика носа она была укутана в огромный, завязанный на груди узлом платок с бахромой, оставлявший свободными только твердые, как доска, торчащие в стороны рукава. На голых, синих от холода ногах были стоптанные сапоги гармошкой.

– Свертла, – прошептал я, – спорим?

– Доброе утро, фрейлейн Цибулка, – тут же сказал отец, – и большое вам спасибо за письмо. В нем вы...

Остальное отец мог и недоговаривать. Свертла рванула дверь и, гремя ведрами, косолапо ринулась через Двор.

– Странное создание, – проговорил отец, качая головой, – но она еще почти ребенок. И уже свинарка!..

Мы подсели к огню, грелись и ждали, не придет ли кто-нибудь еще. Но было слишком рано.

– Можно пока взглянуть на чучела, которые ты должен чинить, – предложил я.

Отец одобрил эту идею, и мы в одних носках прокрались в столовую. Свертла уже и здесь затопила. Луна тем временем обогнула помещичий дом и теперь, голубая и холодная, заглядывала в искрящееся, замерзшее окно. На столе лежал томик Рильке графа Станислава, золотой корешок матово блестел, и на нем отчетливо проступало пятно, которое еще вчера вечером было тараканом. Справа висела голова лося. Отец сразу посмотрел, не провалились ли стеклянные глаза внутрь, но нет, глазницы были пусты.

Другие стены комнаты были густо увешаны чучелами птиц, и все они, подобно лосиной голове, находились в плачевном состоянии.

Отец был очень доволен.

– Тут потребуются месяцы, а за это время дома может многое перемениться.

– Где? – спросил я.

– В Берлине, – быстро поправился отец.

Рядом со столовой, в кабинете, куда мы вошли через раздвижную дверь, отец пришел в полный восторг. Чучела там пребывали в таком беспорядке, что по некоторым уже нельзя было разобрать, что же они собою представляют.

– Трудная работа, но зато настоящая, – сказал отец, потирая руки.

– Меня это радует, – раздался вдруг из темноты монотонный голос.

Это оказался барон. Он сидел в клеенчатом кресле, положив ноги в сапогах на край стола, и при лунном свете дул себе на ногти.

Отец испугался куда меньше моего. Он пожелал барону доброго утра и извинился за то, что мы в одних носках, просто мы не хотели шуметь.

Барон предложил нам сесть. Он в последнее время страдает бессонницей.

Отец сказал, что прекрасно его понимает.

Они снова замолчали, а я клевал носом и прислушивался к металлическому тиканью стоячих часов; чувствовалось, как барон радуется, что мы воспользовались его приглашением.

А не хотим ли мы взглянуть на его свиней, спросил вдруг барон.

– С превеликим удовольствием, – отвечал отец.

Барон подождал на кухне, покуда мы обуемся, потом накинул куртку, нахлобучил войлочную шляпу, и мы направились к свинарнику.

Это и вправду оказались самые удивительные свиньи, каких нам когда-либо доводилось видеть. Все черные как смоль, некоторые, постарше, в деловитом свете голых лампочек отливали стальной синевой.

– И все выведены мною! – прокричал барон в ухо отцу сквозь оглушительное хрюканье, которым его приветствовали свиньи.

– Потрясающе! – крикнул отец в ответ.

Но еще более потрясающей, на мой взгляд, была чистота в загонах. Всюду свежая солома, и животные тоже сверкали чистотой, наверняка их мыли несколько раз в неделю, а это кое-что да значит, ведь в свинарнике их было больше сотни.

В среднем проходе появилась маленькая, бесформенно закутанная фигурка. Она придерживала на плече коромысло, на котором раскачивались два ведра, наполненные дымящимся давленым картофелем. Завидев ее, свиньи чуть ли не запели.

– Добрая маленькая Свертла, – крикнул барон в ухо отцу, – если бы не она... – Вид у него внезапно стал мечтательным.

– Вы хотите сказать, – крикнул отец, – что она здесь все делает одна?

– Все! – закричал барон.

Мы недоверчиво переглянулись, это было не просто достижение, это было чудо.

Тут и Свертла заметила барона. Казалось, у нее вдруг выросли две левые ноги и руки, она косолапо побежала и, хихикнув, хлопнула себя по лбу красными детскими ладошками, уронила коромысло и уже в конце прохода юркнула в свою каморку.

Барон недовольно вздернул бесцветные брови.

– Вечно одно и то же. Вы думаете, мне хоть раз удалось сказать ей, как я ею доволен? Ни разу.

Отец внезапно почувствовал странное облегчение. Наверняка, сказал он, когда мы снова вышли на холод, Свертла знает, что ею очень довольны.

– Может быть, – согласился барон, – но так мало бывает поводов для благодарности, что просто грешно держать эту благодарность про себя.

Отец молча поднял глаза к небу, ночная синева которого начинала постепенно светлеть.

От конюшен к нам шел Брадек, ведя оседланную верховую лошадь. Метрах в пяти от барона он остановился, что-то ворча, снял шапку и отпустил лошадь.

Барон вытащил из-за голенища хлыст и вскочил в седло.

– До скорого свидания. – Он слегка коснулся полей своей войлочной шляпы, галопом выехал из смерчем взметнувшегося снежного фонтана и поскакал к воротам.

Отец смотрел ему вслед, наморщив лоб. Как это Брадек не помог барону сесть на лошадь?

– Потому что он – не желает иметь дела с нами, батраками, – сказал Брадек, как будто только и ждал этого вопроса, – очень уж он заносчивый.

– Одинокий он, – раздраженно сказал отец, – но здесь этого никто не понимает.

Брадек презрительно выплюнул на снег струю жевательного табака.

– Ну, может, конечно, это мы виноваты, что он, вместо того чтобы заботиться о своих гостях, все время квохчет над этими зловредными свиньями.

– Зловредными? – удивился отец. – Что вы имеете в виду?

– Ясно что, – отвечал Брадек, – белые свиньи приносят счастье, выходит, черные должны приносить несчастье. Или...? – Он смерил нас всезнающим взглядом.

– Но в этом есть большая доля суеверия, – вставил я.

– Разрази тебя гром, – рассердился Брадек. – А как вы думаете, почему Калюнц впал в такое запустение? А?

Отец склонил голову, как бы соглашаясь.

– Не всем же сажать картофель и хлеб, кому-то надо и свиней разводить.

– Пусть себе разводит, – сказал Брадек, – но ведь он же не продает это жаркое сатаны. Он ведь все делает точь-в-точь как его дед. А что тот натворил, вы, уж наверно, знаете.

– Нет, – отвечал я, – а что?

– Сначала конкурс, а потом конец. – Брадек решительно откусил новую порцию табака и яростно принялся жевать. – Просто повесился в охотничьем домике. Здорово, а?

Отец зябко поднял воротник пиджака.

– А куда он, собственно, поскакал?

– Кто? – ошеломленно спросил Брадек.

– Да барон же, – сказал я.

Рот Брадека снова закрылся.

– Ах, барон. Посмотреть, не найдет ли волчьего следа.

Минуту отец задумчиво глодал заледенелый кончик своего уса.

– И бывает, находит?

– Да что он, дурак, что ли, – отвечал Брадек.

Мы молча вернулись в дом. Было еще сумеречно, когда мы вошли в столовую. Но, кроме дантиста Лединека, о котором мы из его писем знали, что он любитель поспать, все уже собрались за столом.

Отец в экзальтации хотел было обойти всех и каждому пожать руку, но я вовремя его удержал, а потом он и сам заметил: что-то висело в воздухе.

Хердмуте, правда, тут же подала нам масло и мармелад, а граф Станислав, бездумно кроша свежеподжаренный ломтик белого хлеба, при свете гинденбургской горелки читал томик Рильке, прислоненный к сахарнице. Однако напряжение на лицах наших друзей не исчезло, казалось, все они чего-то ждут. Полковник даже часто прерывал свой разговор о борьбе с сельскохозяйственными вредителями, в который он втянул беспокойно ерзавшего на стуле господина Янкеля Фрейндлиха, и, чутко вслушиваясь, поднимал голову, а Рохус Фельгентрей сжимал в правом кулаке салфеточное кольцо, в левом – рюмку для яйца и неподвижным взглядом смотрел на край скатерти, борода его механически двигалась, когда он жевал. И при всем том в столовой было как-то по-старинному уютно, именно так мы себе все это и представляли. Древоточцы пощелкивали в старых стульях, аромат смолистых сосновых дров в печи мешался с ароматом кофе, а в вечно открытых глазах птичьих чучел, наверно, восьмидесятикратно отражался огонек гинденбургской горелки.

Внезапно наверху зазвонил колокольчик.

– Вот! – сказал граф Станислав и захлопнул томик Рильке. – Что я говорил: никогда нельзя спокойно позавтракать!

– Тише, старина, тише... – Настоящий глаз Рохуса Фельгентрея сосредоточенно смотрел прямо перед собой, тогда как искусственный скучливо поглядывал в окно, где за сухой грушей в последний раз в этом году вставало бессильное солнце.

– Она бегает взад-вперед! – сказала Хердмуте, которая, чтобы, наверное, лучше слышать, расколола одну из своих кос-баранок и, открыв рот, откинулась на спинку стула. – Она укладывается!

– Бог даст, – проговорил полковник, – она опять захочет прокатиться на санях, как в прошлом году, тогда у нас, по крайней мере, будет полдня спокойных.

– Шаги! – шепнул господин Янкель Фрейндлих. – Тихо!

Но это оказалась всего лишь кухарка, она пришла узнать, кто хочет вечером блинчики с начинкой, а кто без.

Мы соответственно подняли руки.

– Что это с ней такое? – спросил полковник многозначительно, указывая израненным большим пальцем на потолок.

– Окончательно свихнулась, – сказала кухарка. – Всю ночь примеряла платья и раз тридцать, наверно, мазалась, все по-разному; а уж про лак для ногтей и прочую белиберду и говорить нечего.

– Бог ты мой! – Полковник со стоном откинулся назад. – Это ведь уже какое-то нечеловеческое упорство.

– Да смилуется над нами господь, – сказал граф Станислав и со вздохом задул свою горелку.

– Да смилуется он и над нею, – произнес отец во внезапно наступившей тишине.

– Прошу прощения, господин доктор, – сказал Рохус Фельгентрей. – Что вы под этим подразумеваете?

К счастью, тут вошла горничная и, зевая, положила на рояль стопку пожелтевших охотничьих журналов.

– Вы это серьезно? – спросил полковник и схватился за сердце. – Вы действительно опять принесли нам для чтения эти древние подшивки "Дичи и собаки"?

Горничная объяснила, что барон вчера вечером специально напомнил об этом.

– Специально! – воскликнул Рохус Фельгентрей, и в его стеклянном глазу неожиданно отразилось утреннее солнце. – Вечно я слышу это "специально"! Вот уж сколько месяцев здесь ничего другого не добьешься, кроме этих заплесневелых лесных, полевых и луговых сплетен, а вы говорите "специально"! Может быть, ради праздника? Да?

– Вероятно, – в изнеможении прохрипел полковник, – но уж сегодня-то он мог бы выдать нам несколько газет.

– Он?! – воскликнула Хердмуте. – Когда это он интересовался нашими духовными запросами?! У него одни только свиньи на уме!

Отец со звоном отодвинул свою чашку.

– А разве это порочить его сердце?

– Сердце, – презрительно фыркнула Хердмуте. – Когда я такое слышу...

– Да, – кивнул отец, – теперь об этом не часто услышишь.

– Чтобы о нем слышать, надо его иметь, – взволнованно проговорил господин Янкель Фрейндлих. Отец внимательно посмотрел на него.

– Раньше вы другое говорили.

– Мы все раньше другое говорили, – вздохнул граф Станислав.

– Да, – перебил его Рохус Фельгентрей. – Раньше мы считали, что с нами в Калюнце обходятся по-человечески.

– Ах, – произнес отец и сглотнул слюну. – А как, господин Фельгентрей, вы теперь считаете?

Казалось, все в комнате вдруг затаили дыхание, даже древоточцы приумолкли.

Рохус Фельгентрей разгоряченно оглаживал свою бороду, она угрожающе шуршала.

– Теперь наоборот, доктор. Теперь мы считаем это издевательством.

Я видел по отцову лицу, что представление, которое мы себе составили о наших друзьях, стремительно замутняется. Прежде чем ответить, он должен был несколько раз глубоко вдохнуть в себя воздух.

– Я полагаю, – с трудом произнес он, – вам должно быть стыдно.

После этих слов поднялась невообразимая суматоха.

Хорошо ему с его двенадцатичасовым опытом говорить! Что он знает о том режиме террора, который здесь господствует! Разумеется, барон – угнетатель, душитель свободы! И они могут сказать отцу только одно: в новом году с игом барона будет покончено. За обедом он уже получил резолюцию, и достаточно категоричную! Вот теперь отец посмотрит, кто пойдет на уступки. Ничего не поделаешь, чаша переполнилась, в новом году они добьются перемен; довольно послушания, нет, теперь их лозунгом станет "свобода"!

– Лучше бы вы своим девизом выбрали "достоинство"! – сердито вмешался отец в этот спектакль. – И подумайте хотя бы, что сегодня вы стоите не только у колыбели нового года, но и у смертного одра старого!

Он еще не успел окончить фразы, как беззвучно распахнулась дверь и на пороге возникла старая баронесса.

Мгновенно в комнате воцарилась мертвая тишина, и словно по чьей-то неслышной команде все разом поднялись и очумело уставились на старую даму.

Она производила впечатление одновременно пугающее и величественное. Истончившийся до состояния паутины дорожный плед облегал ее сгорбленное, костлявое тело. Из-под бархатной юбки виднелись похожие на стручки акации шнурованные полусапожки и черные хвостики траченного молью горностаевого палантина. Тяжело дыша, она опиралась на утыканный спортивными значками альпеншток и всех нас по очереди с нескрываемым отвращением осматривала своими подернутыми фиолетовой пленкой совиными глазами.

Когда ее ледяной взгляд встретился со взглядом отца, он поклонился:

– Доброе утро, госпожа баронесса.

Она смерила его презрительным взглядом.

– Вы тот самый чучельник?..

– Да, – отвечал отец. – А вот это, госпожа – баронесса, Бруно, мой сын.

– Еще и сын. – Ее совиный взгляд на долю секунды впился в кончик моего носа. – Ну, мне все равно, – проскрипела она потом, – так или иначе, я все-таки с сегодняшнего дня начинаю новую жизнь.

– Идеальный срок для подобного решения, – вежливо произнес граф Станислав.

Баронесса насмешливо скривила губы.

– Только не торжествуйте раньше времени!

– Что вы, что вы! – воскликнул Рохус Фельгентрей.

– Кто тут говорит о каком-то торжестве, сударыня!

– Я, милейший, я. – Она постучала себя в грудь крюком альпенштока, отчего разразилась хриплым кашлем. – И не скрою от вас почему. Я оставила барону письмо, письмо с ультиматумом. – Она сильно стукнула по полу железным наконечником своей палки. – Ему дано время на размышления, до полуночи. Если он до тех пор не решится отослать вас всех по домам и забрать меня из охотничьего домика, ноги моей больше не будет в этом доме, где все кишит дармоедами. А теперь я прошу отвести меня к саням.

Никогда я еще не видел, чтобы четверо мужчин так поспешно бросились к старой даме. Рохус Фельгентрей и полковник чуть ли не рвали ее друг у друга из рук.

– Госпожа баронесса, – сказал отец, который не трогался с места, позвольте избавить вас от этого натиска. – Коротко извинившись, он отодвинул полковника в сторону и предложил баронессе руку.

На какую-то долю секунды что-то вроде растроганности промелькнуло на ее набеленном лице.

– Вы очень любезны.

Она взяла отца под руку, и мимо смущенно покашливавшего господина Янкеля Фрейндлиха и озадаченно уставившегося в пол графа Станислава мы вывели старую даму во двор.

Как ни странно, двор вдруг показался мне совсем чужим и неуютным, меня охватила такая тоска по Берлину, что, казалось, сердце разорвется. Дверь в свинарник была приоткрыта, и в темноте за нею можно было разглядеть закутанное детское личико Свертлы; она невозмутимо смотрела на баронессу.