Текст книги "Истинный меч. Долг выбора. Книга I (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Главы с 11-й по 20-ю

Глава 11

Звездная система Гелинтрон. Межпланетное пространство.

Пространство империи Алаяр.

– Ух, класс! – Эрик свалился на одну из кроватей в просторной каюте, рассчитанной на пятерых человек. – Никогда не бывал раньше в космосе! Эй, Эверетт, а ты?

– Да, бывал несколько раз. – Он попытался не подать виду, что ему неприятен этот вопрос. Парень продолжил разбирать свой рюкзак у одной из кроватей.

– И как тебе? – продолжил допытываться Эрик, закинув руки за голову.

– Не впечатлил! – немного грубо ответил Эверетт.

– Ты чего? – он приподнял голову в его сторону.

– Заткнись, Эрик! – прошипел на него Майк, сверля строгим взглядом.

Тот удивленно уставился уже на Майка. Через несколько секунд до него пришло понимание, и он воскликнул:

– Черт! Эв, прости! Ляпнул, не подумав!

– Все в порядке. – Кисло улыбнулся в ответ парень.

Эрик открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его отвлекла вбежавшая в бесшумно открывшуюся дверь с красными щеками Линда.

– Мальчики! Хотите посмотреть на прыжок?!

– Так нас не пустят. – Как всегда сонно пробормотал Пьер со своей кровати.

– А вот и пустят! Ти договорилась!

– Тогда вперед! – сонливость Пьера как рукой сняло и он, быстро спрыгнув с кровати, первым выбежал из каюты. Остальные не отставали.

– Стойте, вы куда!? – кричала им в след Линда. – Мы же еще в пределах нашей системы! – но за поднявшимся гомоном её никто не услышал. – Вы мальчики, не слишком смышлёные, да? – смеющиеся глаза смотрели на единственного оставшегося, Эверетта.

– Мы пылкие, что иног… – девушка, не дослушав расхохоталась, и махнув рукой, вышла из каюты.

***

Звездная система Ларсо. Транспортный хаб.

Пространство империи Алаяр.

Три дня спустя …

Как оказалось, мостик на этом звездолете находился по примеру боевых кораблей, в самом его центре.

– Странно, – отметил это открытие Эверетт, выходя из лифта. – Это ведь обычная баржа?

– Вроде бы да. Но ты прав, действительно нестандартное конструкторское решение. – Ответил ему Пьер.

Ребята прошли по слабо освещенному коридору, по бокам которого красовались различные трубы и кабели систем жизнеобеспечения корабля. Подойдя к огромной, высотой в четыре метра шлюзовой двери, они остановились.

– Вызывай Ти, Линда.

– Да, сейчас. – Не успела та дотянуться до коммлинка, как дверь, щелкнув замком и опустив противовзрывные штыри, медленно поползла в сторону.

На пороге их встречала мастер Ти.

– Пройдите в тот угол, мои дорогие. – Она указала на дальний конец помещения, где уже находились несколько любопытных парней и девушек.

На мостике стояла полутьма. Он освещался только работающими консолями и большими экранами, которые обрамляли стены по всему периметру мостика. На них выводилось изображение с камер на корпусе корабля, обеспечивая угол обзора в 360 градусов.

В центре помещения на небольшом, – в три ступеньки возвышении, – стояли рабочие терминалы различных систем корабля. За ними сидели члены экипажа. Высокий мужчина, склонившийся над одним из них, поднял голову, обратив внимание на вошедших.

– А, собрались зрители, – он медленно спустился к гостям. – Кристиана меня уверяла, что проблем с вами не будет, – мужчина обвел всех внимательным взглядом. – Но на всякий случай напомню. Ничего не трогать, не разговаривать и не издавать никаких звуков. Все понятно? – ответом ему было уверенное кивание голов. – Отлично! В таком случае, пожалуй, приступим. – Он вернулся на возвышение и сел в широкое кресло позади всех терминалов.

– Это кто был? – едва шевеля губами, прошептала Сью.

– Похоже, капитан. – Так же ответил ей Эверетт.

– Какой бука. – Вынесла вердикт девушка. Эверетт не ответил, безразлично пожав плечами.

Сообщая о вызове, громко запиликала система внешней связи. Мигнув изображением, часть экранов сменила панораму космоса на лицо оператора Врат.

Вс: – "Пламя Прометея", ваше место в очереди третье. Встаньте на грави-якорь в двухстах стандартных единицах от буя.

Вс: – Принял вас. – Отозвался связной.

– Рулевой, действовать по установке! – приказал со своего кресла капитан.

– Слушаюсь!

– Как у них тут все строго… – прошептал рядом Майк.

– Ага, – согласился Эрик. – Прям как... – он осекся под взглядом Ти.

Спустя пять минут ожидания вновь открылся канал связи, и оператор передал:

Вс: – "Пламя Прометея", вы можете занять свое место!

По кораблю пробежала легкая дрожь. Выровняв свое положение относительно Врат, звездолет перевернулся в пространстве, и на обзорные экраны медленно выплыло колоссальное сооружение.

Оно представляло собой большую, двадцатикилометровую арку, концы которой уходили в громадные плоские платформы, где находились реакторы, массивные энергокатушки конденсаторов и стабилизаторы квантового поля.

Корабль медленно подплыл к Вратам, и гася скорость маневровыми двигателями, остановился.

Вс: – Обратный отсчет! 5…4…3…

– Вывод подпространственного стержня! Инерционные гасители на максимум! – приказал капитан.

– Есть! – отозвался оператор инженерного отсека.

Вс: – 2…1… Инициация!

С поверхности массивной звезды спектрального типа "B", у которой висели Врата, поднялся огромный протуберанец. Своим концом он коснулся тысячекилометрового шпиля, тянувшегося от Врат, и расплескивая вокруг себя плазму, полностью поглотился установкой, подпитывая своей энергией энергоячейки Врат.

В это врем, в центре Врат зародилась миниатюрная, не больше яблока, яркая бело-голубая звезда. Сотни штырей-стабилизаторов, торчащих из дуги арки, раскаляясь, засветились красноватым светом. С каждым мгновением новорожденная звезда увеличивалась в размерах.

– Как красиво. – Прошептал кто-то из учеников. Эверетт не определил, кто. Он сам был заворожен открывающимся перед ним зрелищем. Ранее он никогда не присутствовал на мостике во время прыжка. Это считалось небезопасным.

Тем временем новорожденная звезда продолжала расти, увеличиваясь до размера мяча. Дойдя до определённого момента инициации, плоские платформы арки неожиданно запульсировали голубым сиянием и в яркой вспышке передали всю накопленную энергию новорожденной звезде. Резко схлопнувшись, та тут же расширилась огромным, черным полотном, заполняя собой всю площадь арки.

Вс: – Червоточина стабильна. Прыжок разрешен. Удачи! – снова подключился оператор Врат.

– Старт маршевых двигателей! – баржа, постепенно набирая скорость, двинулся к черному зеву портала.

В километре от него из арки вырвались толстые жгуты молний, и полностью окутав корабль в электрический кокон, с неимоверной силой и скоростью потянули к себе. Портал позади звездолета схлопнулся. Экраны мостика, на мгновение почернев, вывели сводки текущего статуса. Оптическое зрение было недоступно в подпространстве.

– Прыжок успешный. Погружение в глубокие слои через три минуты сорок секунд. – Безжизненным голосом сообщил корабельный искин.

– Отличная работа, господа, – похвалил своих подчиненных капитан. – Через 4 часа смена вахты, – он встал с кресла и развернулся к зрителям. – На этом все. Спасибо, что вели себя сдержанно. Прошу разойтись по каютам. Приблизительно через одиннадцать часов мы прибудем в точку назначения.

***

– Значит слушать сюда, ошибки природы! – наставник Кристенсен стоял перед строем с заведенными за спину руками.

– Планета Барсум, – он активировал стоящий на столе голо-проектор, выводя на него интерактивную карту системы Каррера. – Вторая по счету планета от своего светила, голубого карлика. Длительность суток – 18 стандартных часов, – изображение увеличилось, приближая планету. – Барсум полностью покрыта враждебной для человека флорой. Фауна ее также не дружелюбна. Минимальная температура в полуденный пик составляет больше 40 градусов. Кислотные дожди и вечные туманы тоже не поднимут вам настроение. Вопросы?!

– Сэр! – вперед вышел Микки, жилистый и высокий парень с длинными волосами. – Предполагает ли это включение в экипировку скафандра с полным циклом жизнеобеспечения?

– Хороший вопрос, боец! Пятьдесят отжиманий! – Кристенсен указал пальцем на пол.

На лице парня на мгновение отразилось сильное возмущение, но, не теряя времени, он рухнул на пол и принялся выполнять приказ.

– Ответ на твой вопрос, да! Помимо этого, вы будете полностью экипированы для сценария активных боевых действий. Наставники и я в том числе, не хотим понести потери в ваших рядах из-за крайней некомпетентности. Еще вопросы?! – все молчали. – Что же, славно! В таком случае я продолжу! – изображение вновь приблизилось, показывая один из пяти материков планеты.

– Десантирование пройдет по следующему сценарию. Четыре аркрафта доставят нас на поверхность планеты вот в этой обозначенной зоне, – на карте красным цветом загорелся необходимый участок местности. – Все три биомеха будут лететь в отдельном шаттле. Их, в отличии от других, выбросят в плотных слоях атмосферы! – он кровожадно улыбнулся. В рядах послышался нервный шепот.

Глава 12

– Дааа, – явно наслаждаясь произведённым эффектом, протянул Кристенсен. – А вы что хотели? Легкой прогулки? Нет уж, все по-взрослому. Посмотрим, кто хорошо учился, а кого размажет по скалам, – мужчина выключил проекцию и завел руки за спину. – Дальнейший маршрут и план действий будут предоставлены на месте. Вопросы?! – в этот раз все промолчали.

– Молодцы, опарыши! Раз вопросов нет, всем разойтись готовиться! – он сверился с часами на руке. – Выход в реальное пространство через полтора часа! Командирам подразделений проследить за сбором своих людей. Спрос будет с вас! – затем помолчав немного, он напутствовал напоследок:

– Это не простые учения, детишки. Ситуация будет максимально приближена к боевой. Постарайтесь учесть все! За вас этого никто делать не будет.

***

По ангару разносились глухие металлические удары. В отдельной секции, где обычно работал техперсонал корабля, был поставлен специальной бокс, в котором находились раскрытые наизнанку биомехи: CR.BMMARK 2|MOD “A”. Их операторы корпели над установкой специальных балок магнитного захвата для оперативного десантирования в неплотных слоях атмосферы.

– Ну и постарался тогда наш железнорукий…, – в очередной раз, перепрошивая двигательную систему правой руки биомеха, завел старую пластинку Льюис.

– Ты его кажется, тогда раздавить хотел, нет? – уточнил Майк, подняв замызганное в масле лицо от своего меха.

– Совсем немножко! – для того, что бы отсоединить один из интерфейсов, Льюис залез рукой по плечо в корпус робота.

– Ну вот, значит и не ной. – В сотый раз посоветовал товарищу Майк.

Громкий лязг свалившегося неудачно закреплённого захвата заглушил ответ парня.

Тем временем, между четырех десантных ботов, которые находились на специальных опорах, окруженные ящиками с оборудованием и вооружением, расположились три отряда. Они тщательно готовились к предстоящему выходу.

– Рэй! Кинь мне детскрипт! – крикнула Сью в дальний конец их импровизированной стоянки.

Светловолосый парень, отвлёкшись от лежащего на полу разобранного модуля экзоскелета, порыскал в одном из ящиков и кинул, крикнув: – Лови!

– Оп! – Сью подпрыгнув, схватила требуемое. – Спасибо!

Покрутив его в руках, она определилась с правильной стороной и прикрепила сбоку своего рейлгана. Затем ввела нужную последовательность команд, и винтовка тут же завыла и защелкала, симулируя работу в разных условиях сложности.

Эверетт в это время, закончив раньше других подгонку снаряжения, просто сидел, балуясь ножом, и наблюдал за своими людьми. Хронометр на его запястье запищал. Еще два таких же звука послышались неподалеку.

– Так, народ, – он спрыгнул с большого ящика. – Время! Заканчиваем подготовку и собираемся!

Подтверждая его слова, главные створки ангара, которые способны были вместить в себя два рядом стоящих десантных бота, медленно разошлись в стороны. В них прошли две полностью облаченные в боевые доспехи фигуры. За одним из них тащилась довольно большая тележка на магнитных подушках.

– Ух ты! Это же ARM. FW MARK 12! – кто-то завистливо присвистнул.

– Во, наставники вырядились. А мы– то ходим в стареньких MARK 3. – Заметил второй голос.

– Ты тоже хочешь себе имплант в подкорку? – хмыкнул Эрик.

– Для чего это? – не понял тот.

– Там в броне нейромозг установлен, как в биомехах, – принялась объяснять Линда, перебивая Эрика. – По-другому эффективно контролировать двенадцать тысяч микро-мышц на квадратный сантиметр невозможно, – она развела руками. – Для этого и вводят оператору имплант. Без него это всего лишь стальной саркофаг.

– Это что за дефиле?! – подошедший Кристенсен не упустил возможности отметить тот факт, что все его подопечные были в исподнем.

Дело в том, что скафандры полного цикла жизнеобеспечения, тем-более боевые его модификации требовали полного соприкосновения с кожей, для как можно более точного считывания данных и прилегания внутренних деталей. Когда придет время их надеть, они должны будут раздеться полностью.

– Еще не успели снарядиться! – встав во фрунт, ответил лидер синего отряда.

– Пять минут. – Процедил Кристенсен. Ти за его спиной улыбнулась, глядя как быстро закопошились ребята.

Эверетт не теряя времени и подгоняя своих ребят, помог Сью залезть в скафандр и принялся одевать свой. Полностью одевшись, он пристегнул шлем к специальному креплению на бедре. Ворот его скафандра в этот момент, исполненный из специальной наноткани, обхватил шею, подстраиваясь под мельчайшие неровности кожи. Завибрировав, завыли насосы, нагнетая давление в экзосистему костюма.

Он запустил тест систем. Сочленения скафандра пришли в движение, имитируя действия под различными углами воздействия и нагрузки. Минута и ярко-зеленый диод во внутренней части ворота засветился, свидетельствую о том, что все в порядке.

Последний человек, едва уложившийся в отведенные пять минут с помощью трех товарищей, вероятно, установил новый рекорд по сбору экзоскелета.

– Это вам небольшой подарочек, – дождавшись наконец, когда все облачатся, Кристенсен открыл крышку того большого ящика, который плыл за ним по воздуху. – "PCA – 21о" – назвал он предмет, напоминающий на первый взгляд раздутый пистолет. Мужчина нажал на небольшую кнопочку. Из основания предмета с обеих сторон вышли панели, светящиеся нежно-голубым светом.

– Вы уже догадались, что это? Верно? – ученики увидели на лице мужчины чуть-ли не первую его в жизни улыбку. – Это "пакстел". Он стреляет специальными микро-шариками из антиматерии, – покрутил тот в руках смертельную игрушку. – Боезапаса как такового у него нет. В рукоятку встроен небольшой антипард, который по мере необходимости формирует заряд. Скорострельность – шестьдесят выстрелов в минуту. Беспрерывная стрельба в районе полторы минуты. Подходим, разбираем! – бойцы потянулись к ящику.

Вдруг палубу ангара сотрясла мелкая дрожь. К горлу всех подступил отвратительный комок тошноты. Кое-кого, не справившегося с этим, вырвало. – Ммм, – издал звук Эверетт.

В это время, на границе звездной системы, содрогая пространство космоса и аккумулируя вокруг себя гигантское количество энергии, сквозь пространство и время, червоточина прорывала себе путь на свободу. Видимые сгустки энергии, окрашивая все в фиолетово-синие оттенки, исходили от ее центра гигантскими волнами. Частота их постепенно росла до тех пор, пока не превратилась в постоянное мерцание. Словно материнская утроба, она в мгновение ока разошлась и выплюнула из себя космический корабль, объятый эманациями подпространственной энергии.

Не пытаясь погасить скорость выхода, корабль развернулся с помощью маневровых двигателей, и включив маршевые, направился в сторону точки назначения.

Вс: – Мы вернулись в реальное пространство, – послышалось из динамиков, установленных в потолке ангара. – Готовность 15 минут!

– Все слышали?! – взревел Кристенсен. – Построиться!

Двадцать семь человек разделились на три отряда. Отдельно в стороне, громыхая своей поступью, встали биомехи. Их операторы уже полностью были готовы. Все системы запущенны и протестированы.

– Эверетт, Джонсон, Патрик! Доложить о готовности личного состава!

Ребята по очереди отчитались о ситуации со своими людьми. Все было в порядке. Все были готовы.

Вс: – Выход на орбиту Барсума. Пять минут!

– Погрузиться! Красный отряд: бот 004! Синий отряд: бот 001! Желтый отряд: бот 006! Бегом-бегом-бегом! – указывая рукой в сторону шаттлов, подгонял их наставник. Десятки ног в армированных ботинках скафандров слитными шагами загромыхали в указанном направлении. Следом за ними вперевалочку пошли биомехи.

– Занимайте места, ребята, – поднимаясь на борт последним, Эверетт принялся организовывать свою команду. – Сью! Быстрей пристегнись! Винтовку на крепление. Да не так! – он подошел к ней, помогая. – В чем дело? Не в первый же раз! – та повернулась к нему и подала запрос по коммлинку на личный канал, парень принял.

Вс: – Извини Эв, волнуюсь. – Слегка сиплым голосом сказала она.

Вс: – Ничего! – он положил ей руку на плечо. – Прорвёмся! – Сью кивнула, наконец, устраивая винтовку на место.

– Все заняли свои места?! – Эверетт осмотрел отсек бота. В ответ молчание. «Черт, забыл!» – обзывая себя нехорошими словами, он вспомнил упущенный момент.

– Подключиться к "KS"! – приказал он, одновременно отправляя запрос всем своим бойцам.

На лицевом щитке его шлема в левом нижнем углу по мере подтверждения бойцами посланного запроса, стали появляться значки, означающие отдельного человека. По ним можно было считывать информацию медицинских биопоказателей.

– Ну ты даешь, кэп! – воскликнул Эрик по общей связи. Сью лишь дружески подмигнула.

– Так. Статус!? – восемь иконок мигнули зеленым цветом, подтверждая свою готовность. – Хорошо.

Глава 13

ым цветом, подтверждая свою готовность. – Хорошо.

Вс: – Меч-1, готовность? – вышел на внутреннюю связь мастер Кристенсен.

Вс: – Полная! – доложил Эверетт.

Вс: – Минута до выхода в точку!

Вс: – Понял вас! – отозвался парень и занял свое место, устроив винтовку.

Замедляясь до скорости в несколько сотен тысяч километров в час, огромный километровый корабль пролетел по касательной в точке с геостационарной орбитой планеты. В этот момент от него отделилось четыре объекта и постепенно гася скорость, они устремились к низкой околоземной орбите. Спустя один виток вокруг планеты три бота направились к поверхности планеты.

Отрабатывая маневр экстренной посадки, пилоты аркрафтов намеренно не стали тормозить скорость полета до скорости свободного падения. Окутанные пламенем, они понеслись к земле.

Трясясь в воздушных ямах, внутри корабля ждали своего времени бойцы. Матово-зелёный свет придавал их лицам потусторонней напряженности. Они ждали сигнала от пилота.

Вс: – Тридцать секунд. – Доложил тот.

Вс: – Принял!

– Внимание всем! Тридцатисекундная готовность! – предупредил своих людей Эверетт. Бойцы прекратили редкие разговоры, и забрала их шлемов захлопнулись.

Вминая под себя деревья и неровности рельефа, антиграв работал на полную мощь, пытаясь остановить приземляющийся бот. Из его чрева вышли посадочные опоры и спружинив о грунт, он выпрямился. Открылся люк и, хватая в руки ранее пристегнутые винтовки, бойцы спешно покинули корабль. Рядом с ними в тридцати метрах тоже самое проделывали остальные команды.

Взяв в охранение зону посадки, бойцы всех подразделений перегруппировались и подгоняемые командами наставников, расширили и обезопасили периметр вокруг места посадки. Вдруг сверху послышались громкие звуки взрывов, и земля завибрировала.

Активировав пространственные щиты, три биомеха недалеко от них, один за другим боеголовкой врезались в землю, уходя в нее на несколько метров. В воздух взметнулись тонны грунта.

***

Звездная система Каррера. Планета Барсум.

Южно-галактический фронтир свободных федераций.

– Постой, я помогу. – Майк вцепился в наплечные пластины биомеха Льюиса и помог ему выбраться из глубокой воронки, образовавшейся после жесткого приземления.

Вс: – Командирам подразделений явится ко мне, – мастер Ти подошла к одному из поваленных деревьев и оперлась на него ногой. На ее вытянутой руке зажглась голопроэкция карты местности. Наставник Кристенсен появился рядом, внимательно наблюдая за тем, как ученики отдают последние указания своим подопечным и спешат к ним.

– Итак, ваша задача такова, – заговорила девушка, как только те собрались. – Нам необходимо добраться вот в этот квадрат, – на карте подсветился необходимый участок местности. – Это самая высокая точка в нашем секторе, большое плато, густо окруженное джунглями. Орбитальная разведка показывает, что к нему есть три пути. Неглубокое ущелье с запада, широкая река с востока и сплошные джунгли с юга.

– Вы пойдете тремя группами, – вклинился в разговор Кристенсен, указывая пальцем на карту. – Задача, выйти к этой точке, – на голопроэкции вспыхнул индикатор. – С трех разных сторон, в строго отведенное для этого время.

– Время выполнения? – спросил Патрик.

– Три дня, – коротко ответил мужчина.

– Сценарий выполнения? – подал голос Эверетт.

– Условный противник – партизанские отряды, – вернула инициативу в разговоре Ти. – Действовать по схеме противодействия. В месте встречи вы получите дальнейшие указания.

– И еще. Нас с вами рядом не будет. Мы будем наблюдать за вашими действиями со стороны. Вы одни. Боты уйдут в другое место. – Кристенсен указал рукой за спины ребят. – Где они находятся, будем знать только мы. Заныть и попроситься к мамочке не получится! – ребята стойко промолчали.

– Все понятно?!

– Так точно! – командиры подразделений, подтянувшись, отдали честь.

– Тогда выполнять!

***

Часом ранее…

– Босс! У меня тут непонятка на экране, – толстый и сильно волосатый мужчина в потном комбинезоне постучал обломанным ногтем по монитору. – Не пойму, вроде только что какой-то левый корабль вышел на орбиту к нашей планете, скинул что-то и сразу ушел.

– Что за чертовщину ты несешь? – Тейлор повернул к нему голову и скинул ноги в тяжелых ботинках с подлокотника.

– Да посмотри сам! – возмутился тот.

– Ты что, опять ширнулся?

– Да никогда! – толстяк испуганно завертел головой.

– Ты еще мамой поклянись… – мужчина нехотя слез со своего места и подошел к Вилфу, всматриваясь в экраны через его плечо.

– Ты смотри…

– Я же говорил!

– Заткнись, неуч! – Тейлор отвесил тому звонкий подзатыльник. – И кто же это тут у нас?

– Может Хейген со своими людьми? – предложил громила, сидевший в соседнем кресле.

– Вряд ли… Он же в том астероидном поле застрял….

– Ха, как я мог забыть! – заржал тот.

– Действительно. Как ты, и мог… М-мать! Да почему же здесь так жарко?! – Тейлор вытер рукавом вспотевшее лицо. – Сандра!!! – заорал он в коммлинк. – Ты когда уже починишь эту чертову систему охлаждения?!

– Иди ты в ж… – начали было кричать ему в ответ, но он вовремя выключил связь.

– Не скоро… – протянул расстроено Вилф. В помещении послышался новый звук подзатыльника.

– Может, Стинсену сообщим? – предложил громила.

– На кой черт? Его дело ждать, он ждет. Все остальное наши заботы и мы сами с ними разберемся, – Тейлор задумчиво почесал щеку, заросшую щетиной. – Не думаю, что это облава. Уж слишком далеко они от нас сели. Не разумно.

– Тогда кто это может быть?

– Собирай людей, Крис. Идем знакомиться, – принял решение Тейлор.

– Вот это дело! – обрадовался тот и выскочил в открывшуюся дверь.

***

Тяжелой поступью впереди основной группы отряда шел биомех Майка. Расчищая путь для своих товарищей, он пробирался сквозь густые заросли джунглей, обрывая своими манипуляторами свисающие лианы и ломая небольшие деревья.

По обе стороны от них, на удалении в сто метров шла пара одиноких бойцов. Они прикрывали фланги отряда и служили головным дозором, который в случае разных внештатных ситуаций должен был заблаговременно предупредить командира. Каждые пятнадцать минут пути они выходили на связь и докладывали ситуацию.

Это место казалось настоящим адом. Датчики скафандров показывали, что во внешней среде температура не опускается ниже сорока трёхградусной отметки, даже ночью. А сплошные переплетения лиан и других растений, делали это место почти что непроходимым. Отдельную проблему создавали огромные деревья. Они стояли не больше нескольких метров друг от друга, а их густые кроны возвышались высоко вверх, почти полностью закрывая собой свет местной звезды. Если-бы у отрядов не было биомехов, все это превратилось бы в большую проблему, но с их помощью они двигались почти без остановок.

Постоянно шел дождь. Он то надоедливо моросил, то лил как из ведра. Небо было покрыто сплошными тучами, которые иногда расходились, давая место свету. Гром и молнии гремели не переставая.

Одним из неприятных сюрпризов для людей оказалось какое-то странное образование, свисающее с толстых веток деревьев. Оно сочилось прозрачной слизью с зеленоватым оттенком и постоянно норовило попасть на проходящих под ним бойцов.

– Кислота. – Во время одного из привалов сообщил фельдшер Мэт, складывая свой компактный анализатор.

– Опасно? – спросил Эверетт.

– Для голой кожи да. Но в скафандре можно игнорировать. – Командир кивнул, принимая информацию к сведению.

Не смотря на, казалось бы, ужасные условия для жизни, она тут процветала. Чувствительные датчики сканеров все время сообщали о появляющихся неизвестных биологических объектах, которые неустанно следовали за людьми. Сквозь сплошные заросли заметить их было невозможно.

На одном из привалов второго дня путешествия нервы одного представителя местной фауны не выдержали. Животное выпрыгнуло из густых зарослей каких-то ярких цветов, которые в тот момент с любопытством разглядывала Сью.

Крупное шестилапое создание, чем-то отдаленно напоминающее кошку, с ужасным ревом сграбастало в своих объятиях и повалило на землю ничего не успевшую понять в тот момент девушку. Было заметно, как под бледно-желтым окрасом короткой шерсти переливались стальные мышцы животного. Слабые попытки Сью освободиться не давали результата.

К своему стыду, все остальные участники группы замерли, позабыв обо всем и впав в ступор. Уж слишком неожиданным для них оказалось это нападение, ведь сканеры молчали.

Глава 14

Быстро сумел отреагировать один лишь Юви. Он в это время находился на верхушке очередного высокого дерева и проводил оптическую разведку для Эверетта.

С яростным писком он сорвался с ветки и на лету превратившись в длинную сороконожку, выстрелил из своих жвал энергопучком, который тут же угодил в бок животного. Оно завыло, но отпускать девушку не спешило. Бойцы после этого крика пришли в себя, но по-прежнему не могли ничего предпринять. Слишком большая вероятность была задеть Сью.

Робот тем временем упал на землю и помчался на помощь. Прыгнув на спину животного, он увидел рану на его теле и тут же вгрызся в нее, пробираясь с каждым мгновением все глубже и глубже в нутро зверя.

Хищник завыл. В его вое было столько отчаянья, боли и неспособности что-либо предпринять, что бойцы отряда вновь замерли, теперь уже с ужасом наблюдая за открывшейся перед ними картиной агонии.

Не имея такой слабости, Юви тем временем кромсал мягкие ткани и органы хищника, которые попадались ему на пути к сердцу.

Отпустив наконец девушку, зверь свалился от нее в нескольких метрах и бился в сильных конвульсиях. Сью быстро отползла подальше в сторону.

Прошло несколько секунд и вот, испустив тяжелый выдох, зверь обмяк. Глаза его, когда-то сверкавшие яростным огнем, медленно меркли. Они смотрели на людей с болью и непониманием.

Вздувая кожу между ребрами и продираясь сквозь толстые мышцы, наружу показался весь измазанный в крови Юви

– С-спасибо, – проблеяла Сью, медленно поднимаясь и подбирая с земли потерянную винтовку. Робот довольно свистнул.

– Отвратительно, – прокомментировал это зрелище Эрик, подавая девушке руку.

– Н-да…

Юви на это лишь обиженно пискнул и полез обратно на дерево, превратившись в иссиня-чёрную ящерицу.

– Наставникам ни слова, – попросила уже пришедшая в себя Сью.

– Конечно! – заверил ее Эверетт, оглядываясь на своих бойцов. Те в ответ согласно закивали. На командной частоте внутренней связи парня раздался щелчок.

– Кхм… – кашлянул он, когда выслушал сообщение. – Боюсь, они уже знают…

– Как они могли это видеть?! – воскликнула девушка, отчаянно крутившись вокруг себя и вглядываясь в зелень. – Ведь даже сканеры молчат. Где они могут быть?!

– Ну, вот этого монстра мы тоже не заметили, – рассудительно заявил Майк и направил своего биомеха дальше, пробираясь сквозь растения.

– И то верно. Выдвигаемся! – отдал указание Эверетт. Восемь бойцов снова двинулась вперед, теперь уже гораздо тщательней вглядываясь в заросли.

С громким шлепком на забрало шлема Линды упал паук, размером с большую ладонь. Из хелицер его сочился мерзкого, бледно-зеленого цвета яд.

– Аааааа!!! – панически закричала та, прыгая на одном месте и пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. – Как-же меня достали эти чертовы джунгли! – она схватила паука рукой и яростно раздавила.

– Тихо-тихо, не шум… – Эверетт не успел закончить, как на связь вышел один из бойцов дозора.

Вс: – Наблюдаю тринадцать сигнатур. – Доложил Вилл.

Вс: – Животные?

Вс: – Сомнительно. От них исходит едва различимое излучение работающей электроники.

Вс: – Далеко?

Вс: – Тридцать четыре километра к северо-востоку.

Вс: – Принял тебя. Работай по плану. Жди указаний.

Вс: – Есть. – Связь отключилась.

– Наставники нам о чем-то не сообщили? – спросил Пьер, слышавший разговор.

– Возможно, – Эверетт задумчиво посмотрел в открывшийся клочок чистого неба. – Повысить бдительность! Двигаемся дальше, по ходу дела разберемся. – Ему согласно кивнули, и отряд так же медленно отправился дальше. К финальной точке своего маршрута.

***

Вс: – Сью, вы нашли место?

Вс: – Да Эв. – Девушка со вторым номером расположились в камнях на другой стороне ущелья, которое сейчас пересекали остальные члены отряда.

– Хорошо, останься тут, Майк. – Сказал Эверетт, глядя вниз на биомеха.

– Ты уверен?

– Да. Будешь нашим козырным тузом в случае чего, только погаси электромагнитное излучение.

– Сделаю, но мне нужно будет около минуты, чтобы активировать потом все системы, в случае надобности. – Напомнил он.

– Да, я помню, спасибо. – Эверетт пристегнул к поясу веревку и стал подниматься по отвесной стене.

Его отряд наконец-то вышел к ущелью. Оно было знаком скорого конца их путешествия. Судя по снимкам с орбиты, ущелье было длиной около восьмидесяти километров, но не глубоким. Образуя безопасный коридор, по обе стороны от него, на несколько десятков метров не было никакой растительности. Эверетт задавал себе вопрос, почему это произошло. И почему даже если взять во внимание, что разлом произошел недавно, природа не отобрала себе место назад. Но ответов он не находил. Как бы там ни было, это было им на руку. Он принял решение занять оборону в этом месте, дабы дождаться неизвестных, которые так целеустремлённо шли в их сторону.