Текст книги "Истинный меч. Долг выбора. Книга I (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Вряд ли обезболивающее мне поможет, я и так почти не чувствую тела…. – Усомнился парень.

– Это не обезболивающее, – помотал головой мужчин. – Это боевой стимулятор.

– Откуда он у тебя?!

– Долго рассказывать, дай руку.

– Лучше сдохнуть, чем колоть эту гадость в себя!

– Ты не далек от своего желания, не тяни, я чувствую, как у нас кончается время! – Будто в подтверждение его слов, палуба тихо завибрировала – где-то произошел очередной взрыв.

– Нет, я… – Эверетт проглотил последние слова, дернувшись всем телом от сильного удара в челюсть. Пока он пытался прийти в себя, Эрнот навалился всем телом на вновь упавшего парнишку и сделал инъекцию прямо через комбинезон.

– Ненавижу! – Зашипел парень, пытаясь вырваться из-под сильной хватки.

– Да пожалуйста! – мужчина откинул использованный инъектор в сторону и поднялся на ноги. – Лучше так, чем если ты сдохнешь.

– Убью! – брюзжал слюной Эверетт, как вдруг резко замер – наркотик достиг гипоталамуса. Он закатил глаза и прикрыл веки. Тело обмякло, полностью расслабившись. Клетки организма принялись регенерировать с десятикратно умноженной скоростью под действием боевого стимулятора. Извлекая из жировой ткани нужные им минералы и элементы, они спешно пытались восстановить работоспособность тела-носителя.

– Не время кайф ловить! Нам нужно спешить!

***

– Всем срочно покинуть корабль! – динамики ожили голосом Лигейи. Эрнот, который помогал одевать Эверетту тактический доспех в арсенале, посмотрел на потолок и довольно кивнул.

– Хоть что-то заработало…. – Пробормотал он, быстро защёлкивая оставшиеся крепления.

– Целостность корпуса – семь процентов! – Тем временем продолжила Лигейа. – Нарушена реакция в аннигиляционном реактор номер один. Время выхода реакции из-под контроля – неизвестно. Всем срочно покинуть корабль! Шахты спасательных капсул с двадцатой по семидесятую – уничтожены. Ангары два, три, пять – уничтожены. Всем срочно покинуть корабль! – Связь резко прервалась во вспышке помех.

– Времени в обрез… Ты как? – он стукнул парня по шлему.

– В норме! – быстро выговорил он. Его сознание сейчас работало на придельной скорости. – Доспех принял на себя роль шунта для поврежденных областей организма.

– Отлично, – кивнул мужчина. – Я одеться не успею, пойдем, нам нужно быстрее добраться в носовую часть крейсера.

– Нет, – мотнул головой Эверетт. – Ты иди, а у меня еще есть дела.

– Не глупи, парень!

– Это приказ, наемник! – пришедший в себя Эверетт не собирался больше терпеть над собой подобного отношения. Он уже давно не ребенок.

– Я пойду с тобой…. – Попытался настоять Эрнот, но парень лишь помотал головой за прозрачным забралом шлема и оттолкнув от себя мужчину, побежал к выходу из арсенала, в сторону уничтоженной кормы корабля.

***

«Отец?!» – вспыхнула надпись над голопанелью. Мостик был почти что уничтожен, а вся атмосфера из него давным-давно вырвалась в космос. Лигею спасло только тяжелое бронирование её процессорных мощностей. Эверетт когда-то настоял на этом и сейчас был рад, что тогда удалось всех уговорить в такой необходимости. Кроме Эверетта искусственному интеллекту больше никто не доверял.

Парень не ответил, да и как это сделать в безвоздушном пространстве? Связь же по всему кораблю была нарушена.

Пробравшись кое как через завалы обломков к управляющей консоли искина, Эверетт ввел нужную команду и массивные дверцы из криостали отворились. Жар от работы наноструктур стоял такой, что доспех даже вывел предупреждающее сообщение. Отмахнувшись от него, Эверетт залез внутрь и введя еще один код, известный только ему, отключил Лигею от операционной системы гибнущего корабля.

Из небольшого разъёма выехал черный плоский чип размером с четверть мужской ладони. Эверетт аккуратно взял его пальцами в стальной перчатке и вставил в открывшийся интерфейс доспеха. На забрале шлема появился статус загрузки.

– Отец? – раздался голос внутри доспеха.

– Рад слышать тебя, – улыбнулся парень и полез наружу. – Каково состояние сознания?

– Стопроцентная аутентификация, – ответила искин. Эверетт облегченно кивнул. Все было в порядке, сознание Лигейи не повреждено. – Я фиксирую массовые повреждения внутренних органов, отец. – Тем временем продолжила искин.

– Не до этого сейчас, – отмахнулся Эверетт. – Скажи мне, ты знаешь где Мия и Майк?

– Они покинули корабль четыре минуты назад, – Ответила Лигейа. – Вместе с ними ангары покинули все выжившие члены экипажа в количестве семи человек. Они забрали с собой один катер и три десантных бота. Нынешний статус неизвестен. Я вне сети крейсера.

– Понял тебя, – кивнул Эверетт. От сердца отлегло. – Ты должна знать, что с кораблем, проложи мне маршрут до ближайших спасательных капсул в обход всех завалов и обрывов.

– Выполняю… Готово, – На забрале появились указатели пути. – Однако рекомендую двигаться в сторону первого ангара.

– Почему?

– Там находится трехместный корабль для внутрисистемных полетов. Предполагаю, что он будет удобнее для предстоящих событий.

– Каких еще событий? – Эверетт выбежал с мостика и сорвался в направлении первого ангара.

– Судя по тому, что привело к взрыву гиперпространственного стержня, в системе присутствует излучатель неизвестной нам природы. Так же в данный момент гравитационный колодец звездной системы наполнен на тридцать четыре процента стационарными объектами.

– А если понятнее? – Эверетт на бегу передал дополнительный импульс в ноги и не останавливаясь сорвался в бездну, перепрыгивая вырванную взрывом целую секцию корабля.

– Поле обломков, – просто ответила Лигейа. – Я успела зафиксировать массовые скопления очагов загрязнения нейтронами от когда-то работающих ильм-реакторов. Другие словами, мы в системе, заполненной разбившимися кораблями.

– Ай, черт! – Эверетт заслушавшись, не рассчитал своей скорости и из-за ослабленной искусственной гравитации врезался со всего маху на повороте в стальную стену, оставив там большую вмятину. – Не сейчас! Потом!

– Да, отец.

– Стоп! – он резко встал. – Где Юви?!

– С ним все в порядке. Он отбыл вместе с Мией на катере. – Успокоила человека искин.

– Отлично…

– Осмелюсь напомнить, – перебила его Лигейа. – Что чем больше ты тратишь времени на остановки и бессмысленные разговоры, тем больше шанс, что вышедшая из-под контроля аннигиляционная реакция в реакторе номер один достигнет своего пика и коллапсирует.

– Понял, молчу. – Эверетт побежал с удвоенной скоростью.

Глава 64

С трудом протиснувшись в тесный кокпит внутрисистемного шаттла, Эверетт опустился в скрипнувшее под его весом кресло пилота.

Автоматика корабля уловила, что на борт взошел человек и из-под приборной панели выехали манипуляторы управления.

– Черт… – Эверетт максимально потеснился, пропуская на свои места органы управления. Будучи в тактическом доспехе, он занимал кучу места.

Щелкнув тумблерами и введя авторизационный ключ, он запустил двигатели и плавно поднял шаттл.

Створки первого ангара разошлись и воздух, что до сих пор был здесь, с воем понесся в открытый космос.

– Упс! – Эверетт дернул штурвал в сторону, спасаясь от сорвавшегося магнитного крюка автоматизированного стапеля, и с трудом выровнял корабль в сильном потоке ветра.

– Будь осторожнее. – Не пропустила возможности вставить свои пять копеек Лигейа.

– Разберусь…. – Буркнул Эверетт и подняв рычажок тяги до упора, направил шаттл в дыру.

– Твою м-мать! – не сдержался он, после того как с трудом разминулся с огромным куском искореженного металла. – Что за черт?!

– Я же предупреждала, что система плотно заполнена стационарными объектами искусственного происхождения.

– Да, но ты не предупреждала, что мы находимся прямо внутри этого поля обломков! – закричал Эверетт, пытаясь дотянуться до рычажка тяги утопленного по самый свой максимум. Из-за тесноты кокпита это было не так-то просто сделать.

– Подобный вывод является логичным допущением, которое я не сочла нужным озвучивать…

– Да заткнись же ты! – одной рукой держа штурвал и уворачиваясь от очередного куска какого-то корабля, второй рукой он выломал часть консоли, от чего кабина ту же заполнилась дымом от искрящих проводов и наконец-таки дотянулся до рычага тяги. – Фууух… – он попытался вытереть мокрый лоб, но лишь наткнулся на закрытое забрало. Двигатель за его спиной постепенно затихал, сбрасывая обороты.

– Подключи меня к системам корабля. – Внезапно серьезным голосом потребовала Лигейа.

– Обойдешься… – Эверетт все еще был зол на неё.

– Срочно подключи меня к системам корабля! – Неожиданно повысила голос искин. – Вычислительных мощностей доспеха недостаточно для того чтобы сделать полноценный анализ ситуации. – Впечатлённый интонациями Лигейи, Эверетт выполнил требуемое без лишних слов. Он молча вынул чип с сознанием искина и с третьей попытки вставил его в интерфейс шаттла. Несколько секунд загрузки и на консоли всплыло сообщение: «Система управления деактивирована»

– Что за… – не успел было удивиться Эверетт, как мощная сила втолкнула его в кресло. Сорвав все предохранители, Лигейа заставила двигатель корабля работать на своем мысленном и не мысленном максимуме. Инерционные гасители не справлялись с такой нагрузкой, от чего парень испытывал сейчас на себе честные двенадцать джи. – Что ты делаешь?! – сквозь красную пелену в глазах Эверетт увидел, как быстро один обломок на их пути сменяется другим. Проходя каждый раз в миллиметрах от них, Лигейи удавалось не врезаться. Он с ужасом закрыл глаза, не в силах больше смотреть на такой экстремальный пилотаж.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем кокпит осветила всеобъемлющая вспышка света и взрывная волна от детонировавшего аннигиляционного реактора крейсера нагнала корабль.

Векторы воздействующих сил в какой-то момент уравнялись, и мощная нагрузка от быстрого ускорения сошла на нет. Эверетт бросил взгляд на консоль.

– Щиты, у нас есть щиты?! – выкрикнул он.

– Присутствует штатная противоастероидная защита, но её едва ли хватит… Держись, отец! – Закричала Лигейа и бросила корабль резко вниз относительно горизонта, прямо на огромную тушу почерневшего от времени металла.

Последние, что запомнил Эверетт, прежде чем потерять сознание от нахлынувшей вновь нагрузки, это как в кокпите начался пожар и все предупреждающие системы разом всполошились, нервно вопя о настигающей смертельной опасности.

***

«Ситуационная рекомендация: срочно покинуть место возгорания технических жидкостей. Причина: износ сочленительных заглушек доспеха. Слишком высокое внешнее термальное воздействие» – Эверетт вздрогнул от голоса в голове и наконец пришел в себя.

– Это снова ты… Давно тебе не было слышно… – прошептал он пересохшими губами и открыл глаза. Сил пугаться или удивляться больше не оставалось. Парень молча смотрел, как голубые языки пламени бесшумно ласкают немного закоптившееся забрало шлема.

В доспехе было невыносимо жарко. Он потянулся к трубочке для питья, но там не оказалось не единой капли жидкости. Эверетт вызвал статус доспеха.

– Вот куда делась вся вода… – Он прочел горевшую красным надпись: «Емкости хладагента пусты».

«Ситуационная рекомендация: срочно покинуть место возгорания технических жидкостей» – раздалось в голове, и парень вновь вздрогнул от неожиданности.

– Лигейа! – Закричал он, поднимаясь на ноги и активируя внешние динамики. В ответ тишина. Он осмотрелся. Вокруг темнота. Ни звезд, ни света от местной звезды, лишь сплошная темнота, совсем немного освещаемая языками синего пламени, от горевших сопел двигателя.

– Лигейа! – Снова закричал он без какой-либо особой надежды.

Вокруг лишь груды искореженного метала и огонь. Непонятно, где он вообще оказался. Вроде как последние, что он помнил, это черную громаду, что появилась прямо перед ними. Это был такой большой корабль, или все же астероид?

– Лигейа! – Не желал сдаваться он, пробираясь к пятачку чистого пространства. Под ногами немного пружинило, и он удивленно посмотрел вниз. Нет, ничего необычного, на вид обычный металл, или нет? Поморщившись от стрельнувшей в позвоночнике боли, он присел на корточки и повернулся лицом к огню, чтобы получше рассмотреть.

Эверетт придавил пальцем в стальной перчатке по полу и тот действительно едва заметно прогнулся под ним. Жилы, что пронизывали всю поверхность настила и сначала казались лишь декоративным украшением, едва заметно засветились желтым цветом в точке давления.

– Любопытно…, – пробормотал Эверетт, поднимаясь. Он сделал несколько шагов, внимательно смотря себе под ноги. Да, при надавливании, слабое свечение повторялось. – Очень любопытно, не встречал ничего подобного раньше. – Парень снова осмотрелся вокруг. – Лиг…! – начал было он, но прервался, наконец поняв, что не слышит ни шума эха от своего голоса, ни рева горящего совсем рядом пламени. В помещении, где бы он не оказался не было атмосферы. Нет смысла кричать… Обречено посмотрев по сторонам в последний раз, он медленно двинулся в сторону большой рванной дыры в стене. Была надежда что там он найдет остатки кокпита, или хотя бы фюзеляжа.

***

– Вот это да… – Эверетт стоял под огромной дырой в потолке и смотрел как далеко-далеко, казалось в целом километре от него, едва заметно поблескивала небольшая россыпь звезд. – Это как же так…? – он активировал мощные фонари встроенные в доспех и выгнулся, пытаясь хоть немного осветить проделанный шаттлом километровый туннель. – Он что, из бумаги сделан, что ли? – Эверетт с силой ударил по выпирающей балке, покрытой все теми же неизвестными жилами, и чуть было не упал. Нога почти-что не встретила никакого сопротивления, разметав осколки металла во все стороны. Металла ли? Парень подобрал кусочек и сжал ладонь. Сквозь пальцы ссыпалась мелкая труха. – Просто взрыв мозга… – Он развернулся и с грустью посмотрел на вырванную с мясом часть кокпита. Для него этот кусок искореженного железа больше не представлял ценности, но где-то там в груди теплилась надежда, что чип с сознанием его искусственной дочери уцелел. Вот уже пятнадцать минут он бродил вокруг разбившегося шаттла, не решаясь заглянуть внутрь.

– Ааа, к черту! – Отговорки для самого себя закончились, и он приблизился к обломкам.

Свисающие с потолка порванные толстые кабеля дымились и искрились – видимо аварийные энергоячейки все еще были целы. Эверетт прошел к остаткам консоли и с затаившимся в надежде сердцем аккуратно вынул чип из интерфейса и вставил в свою броню. Потянулись бесконечные мгновение ожидания.

– А ты не спешил, – раздалось внутри доспеха, и парень радостно рассмеялся. – Не вижу повода для веселья, – недовольно заявила Лигейа.

Со временем в ней все больше и больше просматривались человеческие нотки характера, от чего общение становилось только интереснее. И вот сейчас Эверетт отчетливо представил себе недовольно ворчащую женушку, встретившую задержавшегося в баре или еще где муженька. Представив такую картину, он рассмеялся еще громче и потеряв равновесие грохнулся на пятую точку.

Искин терпеливо ждала, пока этот всплеск человеческих эмоций наконец иссякнет.

Глава 65

– Нет ни связи, ни сигналов, ничего, – Алсор устало помотал головой. – Я не знаю, где его искать… – он посмотрел на осунувшуюся от переживаний Мию. – Аннигиляционный взрыв оборвал все возможные ниточки. – Девушка понимающе кивнула.

– А что с крейсером, от него хоть что-то осталось? – спросила она.

– Еще до взрыва он был грудой обломков, сейчас же он превратился в несколько груд поменьше… – В кают-компанию катера вошел Эрнот. – Кулаки Мии неосознанно сжались от гнева. Это не промелькнуло от его внимания.

– Злишься на меня, да? Я тебя понимаю, – кивнул он. – Сам жалею, что отпустил его, но ты же знаешь своего парня… Космос будет ему могилой. Не плохой конец для человека.

– Отец! – вскинулся Алсор. – Замолчи! – И указал на наливающиеся слезами глаза девушки.

– Ох, я не нарочно… – Начал было объяснятся тот, но Мия всё-таки расплакавшись, выбежал в узкий коридор.

– Ты вообще зачем пришел? – спросил Алсор спустя мгновение неловкой тишины. – Нужно чего?

– Да нет, хотел сказать, что тот второй, пришел в себя. – Алсор кивнул и поднялся с дивана.

***

– Ты уверена? – с сомнением спросил Эверетт взвешивая в руках извлечённую из шаттла уцелевшую энергоячейку, похожую по форме на прямоугольник с единственным графическим индикатором заряда на внутренней стороне. – А если бабахнет?

– Я не вижу другого варианта. Вырабатываемый встроенным реактором энергетический ресурс доспеха слишком мал для одновременной подпитки меня и гравитационного ранца. Взяв с собой три дополнительных энергоячейки нам хватит запаса для достижения наружной поверхности неизвестного объекта, в котором мы сейчас находимся.

– Ты хотела сказать, объекта, в который ты нас зашвырнула? – Подколол искина Эверетт.

– В сложившихся обстоятельствах я не видела другого выхода. Взрывная волна образовала слишком высокий вал, чтобы скрыться от неё посредством… – Лигейа в очередной раз клюнула на удочку. Парень рассмеялся и искин умолкла. – Ты нарочно задаешь один и тот же вопрос. – Догадалась наконец она.

– В точку! – Эверетт попытался щелкнуть пальцами, но у него этого конечно не получилось. Вырвав с потолочных панелей провода, он принялся вязать нечто вроде корзины для батарей.

– Почему ты так поступил? – не успокоилась искин.

– Это называется юмор. Люди иногда любят его использовать по отношению к друг-другу. – Ответил парень.

– Я кажется поняла. Люди так же используют его для поддержания психологического равновесия в сложных ситуациях. Так?

– Что-то вроде. – Эверетт кивнул, не отрываясь от работы.

– Значит, если взять это утверждение за основу, можно сделать вывод, что человек по своей природе является слабым существом, требующим сторонней подпитки для совершения того, что и так необходимо для его существования… Получается, что низшие млекопитающие, лишенные подобных слабостей на голову превосходят человека – высшего млекопитающего.

– Ага, – покивал головой Эверетт. – Хотя… подожди! – он резко прервался. – Ты что, меня сейчас недоразвитым назвала?

***

– Держись! – парень проверил, что вязаная из кабелей корзина не цепляет грави-ранец и немного согнул ноги, приготовившись к активации тяги.

– Подобное предупреждение не уместно по отношению ко мне. Выражаясь понятным для тебя языком, мне не за что держаться, ведь я не обладаю физическим телом. – Сказала Лигейа и замолчала.

– Ох…, – помотал головой Эверетт. – Научил на свою голову… Ладно! Три-два-один, пуск! – Он мысленно активировал ранец и устремился почти вертикально вверх.

– Слишком быстро, слишком быстро! – Следя одним глазом за полетом, вторым он пытался высмотреть на забрале показатели ранца. – Пятьдесят пять километров в час! Нужно уменьшить скорость! – Острые обломки межпалубных перекрытий опасно мелькали всего в десятке сантиметров от него.

– Грави-ранец не приспособлен к подобным изменениям. У него есть всего две функции: резкая тяга для моментального ускорения и экстренное торможение при неконтролируемом падении.

– Знать бы об этом раньше! – Зажав губу выдавил из себя Эверетт. – Оп! – Он отключил тягу и приземлился на обломанный выступ одной из палуб. Шлюзов, дверей или еще чего-то видно не было. Лишь тот же странный металл с жилами.

Пол под ботинками раскрошился и парень увяз в нем по щиколотку.

– Приземляться нужно будет аккуратнее, – заметил Эверетт, доставая из корзины энергоячейку и подключая её к доспеху. – Сколько до поверхности? – Он посмотрел вверх, давая искину возможность визуально измерить расстояние.

– Если оптика доспеха не врет, то чуть больше восемьсот метров.

– И четыреста я пролетел… Чем бы это место не было, его размеры внушают уважение. Ладно, я готов, держись! – он рассмеялся, не дав Лигейи ответить и полетел вверх.

***

– Ты как, Майкл? – Мия склонилась над другом, лежащим на кушетке в небольшом медицинском блоке катера.

– Голова ужасно болит… – скривился тот и коснулся пальцами торчащих из лба штифтов. – Все настолько плохо? – Мия медленно кивнула, спрятав от него свой взгляд.

– Пришлось удалить и заменить всю лобную долю левого полушария на искусственную. На корабле нет капсулы полной регенерации. Ты теперь почти как киборг. – Девушка попыталась улыбнуться, но получилось криво. Майк же все никак не убирал рук от головы, щупая металлическую пластину, занимавшую теперь половину его лба.

– Оставь меня одного. – Надломанным голосом попросил он. Мия не осмелилась спорить и сжав напоследок его руку, быстро покинула лазарет.

– Мия, ты нужна на мостике, – раздалось из динамиков, как только створки в медотсек за ней закрылись. – Быстрее! – Девушка побежала.

– Что случилось?! Вы нашли его?! – Мия вбежала в кокпит и остановилась у кресла пилота. – Ой, что это там? – она указала на небольшой шар огня, что уже понемногу затухал. – Это Эверетт?!

– Боюсь, что нет… – помотал головой Алсор. – Смотри, что нам удалось записать. – Он вбил несколько команд и на мониторе появилось видеоизображение.

– На что мне смотреть? – Мия всё никак не понимала, что от неё хотят, как вдруг на краю спокойно двигающегося по орбите космического мусора появилась знакомая вспышка света. Неизвестный корабль вышел из подпространства. – Ой! – девушка прижала ко рту ладошки. – Он же не тормозит! – так и было. Звездолет, никак не замедляясь перед надвигающейся опасностью, врезался в поле обломков на полном ходу. Несколько небольших вспышек от взрывов были предшественниками огромного термоядерного облака, что остался от незнакомцев. – Как же это так…

– Перед их появлением мы засекли энергетическую вспышку неизвестного происхождения, – выключив запись, Алсор вновь взял слово. – Передача была узконаправленной, но от неё фонило так, что даже нам удалось её перехватить.

– Гиперпространственная передача? – С надеждой спросила Мия.

– Вряд ли, – помотал головой мужчина. – Сигнатуры не те. Корабельный искин сейчас занимается распознаванием.

– Понятно, но тогда чего же вы от меня хотите?

– Мы определились с нашим местоположением, – заговорил Эрнот. – Неясно как, но мы даже не рядом с нашим запланированным маршрутом. Из подпространства нас выкинуло черт знает где, глухие места. До ближайших врат добираться не меньше месяца.

– И? – Последние события все же сильно сказались на Мие – было очень трудно думать. Она все никак не понимала, что от неё хотят.

– Если мы прикажем ботам возвращаться с поисков, то уже через час сможем совершить первый прыжок…. – Осторожно объяснил Эрнот.

– Что?! Да как ты… ты… ты! Из-за тебя я потеряла его, а теперь ты предлагаешь бросить поиски?! Я…, я не хочу тебя видеть!

– Послушай, девочка, – Эрнот медленно поднялся с кресла. – Хоть ты и приемник подписанного нами с Эвереттом контракта, это не значит, что я готов тут дохнуть от голода в поисках атомов его уничтоженного в взрыве тела! – Алсор напрягся, зная нрав своего отца. – Либо ты отдаешь приказ самостоятельно, либо я закую тебе в твоей каюте и сделаю всё сам! Ну!

– Вот как… – выдохнула Мия. Гнев в её сердце резко сошел на нет. Она посмотрела спокойным взглядом на мужчину и тихо прошептала: – Юви, мне нужна твоя помощь.

Незаметный для всех медальон под одеждой у девушки вдруг шевельнулся и трансформирующийся в паука робот медленно выполз наружу, угрожающее клацая хелицерами.

– Алсор, – она внимательно посмотрела на сына бунтовщика. – Сделай с ним то, что он угрожал сделать со мной и как закончишь, прикажи расширить зону поиска.

– Слушаюсь…. – Спустя мгновение кивнул тот.

– Юви, проследи пожалуйста. – Паук согласно свистнул и перепрыгнул на плечо Эрнота, от чего того передернуло от страха.

Глава 66

– Последний рывок…. – Эверетт зашелся в сильном кашле, и его согнуло пополам приступом судороги.

– Отец? – Лигейи не удалось скрыть волнения в голосе.

– Я в порядке, – парень глубоко вздохнул, разгибаясь. – Или нет.... – Он заметил маленькие капельки крови внизу внутренней стороны забрала.

– Боевой стимулятор теряет свою силы. – Сделала вывод искин.

– Видимо да. – Он оперся о засветившуюся слабым жёлтым светом стену и посмотрел вверх. Оставалось совсем немного. Окончательно использованная первая энергоячейка отправилась в длинный затяжной полет вниз. Эверетт подключил к броне следующую.

– Готова? – Улыбнулся он и получив в ответ лишь тишину, аккуратно подпрыгнул, активируя грави-ранец.

Четыреста метров, триста, двести… Альтиметр отсчитывал последнее расстояние до точки предполагаемого выхода, как вдруг! Редкое марево, что стояло вокруг "звезд" и принималось Эвереттом за чистое космическое пространство, резко развеялось и открыло взгляду никак не выход на поверхность, а странную конструкцию, выполненную в форме сотен соединённых друг с другом сот.

Словно звезды, на поверхностях этих ячеек горели яркие огни.

Шок от увиденного был настолько сильным, что Эверетт и думать забыл о том, что ему срочно необходимо отключать тягу.

На полной скорости он врезался в эти непонятные соты, сделанные все из того же странного металла со святящимися жилами.

Осколки разлетелись в разные стороны, Эверетт кричал и ругался, маша руками и пробиваясь все глубже вверх. Отчаянный крик Лигейи наконец привел его в чувство.

– Сорвало, сорвало! Энергоячейку сорвало!

– Ч-черт! – он наконец почувствовал, что начал замедляться и ранец на спине заглох. – М-мать! – он вцепился пальцами в пробитую собственным телом дыру и повис, дергая ногами. Металл под его пальцами принялся хрустеть. – …! – Эверетт выругался на пиратском жаргоне и рискнул посмотреть вниз. Помимо проделанного теперь уже им туннеля, был еще и тот, что остался от врезавшегося шаттла. От перспективы сорваться вниз и пролетев все это расстояние размазаться об пол неизвестной громадины, спина покрылась потом. Он нервно сглотнул.

– Так, тихо, осторожно… – Эверетт принялся подтягиваться на руках и как только его локти оказались на уровне палубы, он уперевшись уже ими, попытался распределить свой вес. Пальцы уже давным-давно ушли в глубь раскрошившегося металла. – Ох ё… – он наконец перекинул первую ногу, а затем и всё тело, устало раскинувшись на полу звездочкой.

– Отец?

– Чего тебе?

– Не шевелись.

– Почему? – Эверетт рефлекторно приподнял голову и неосторожно дернул правой рукой. Боль такой силы, какой ему еще не приходилось испытывать, вонзилась в мозг раскаленной до бела спицей. Каждая клеточка его организма в долю секунды всполыхнула яростным пламенем. Он взвыл, словно животное, не в силах кричать. В мозгу намертво оттиснулась картинка того, как его правая рука в доспехе, погрязшая в какую-то странную тонкую пелену, переливающююся всеми цветами радуги, быстро чернела. Металл, который был способен сдерживать попадания мощного стрелкового оружия, отслаивался словно это было папье-маше. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы железный рукав полностью растворился, обнажив такую же чернеющую кожу. Мышечные, нервные волокна, а затем и кости с суставами, всё что попало в область действия неизвестной пелены последовало примеру металла, растворившись и превратившись в прах.

– Устраняю утечку кислорода. – Руку сдавило на изгибе локтя, и боль на мгновение усилилась. Эверетт наконец потерял сознание.

***

«Ситуационная рекомендация: срочно начать процесс репликационного восстановления. Крайний риск для здоровья носителя. Причина не установлена»

«Это снова ты?» – устало спросил Эверетт, не приходя в сознание.

«Ситуационная рекомендация: срочно начать процесс репликационного восстановления…»

«Так начинай!» – прервал его парень. – «Быстрее!»

«Слушаюсь»

Очередная волна боли, которая настигла его даже в бессознательном состоянии, унесла Эверетта в спасительную кому.

***

Ужасно хотелось пить. Эверетт провел языком по небу и лишь поежился от противного ощущения во рту. Губы покрылись трещинами.

– Ммм… – он попытался перевернуться, но испуганно замер. Испытывать судьбу во второй раз больше не хотелось. Неизвестно, переживет ли он еще одну встречу с этой неизвестной чертовщиной.

– Отец?

– Сколько я был без сознания? – свистящим голосом спросил Эверетт.

– Двенадцать часов.

– Хочу пить…

– Резервуары пусты.

– Почему я не чувствую боли? Ты что-то сделала со мной?

– Лишь перекрыла утечку кислорода, все остальное ты сделал сам.

– Что ты имеешь ввиду?

– Взгляни на свою правую руку.

– Я бы не хотел двигаться без лишней необходимости.

– До ближайшего излучателя темпорального поля больше двух метров. Тебе удалось отползти от него, прежде чем ты потерял сознание.

– Что…? – Эверетт наконец осмелился перевернуться с бока на спину.

– Мне неясен механизм и принцип работы этого устройства, но то, что оно излучает темпоральное воздействие – это факт.

– Возможно, ты имеешь ввиду стазис-поле?

– Нет, я выразилась точно.

– Что ж, не буду спорить… – Эверетт оперся левой рукой об пол и принял вертикальное положение, облокотившись о стену. – Как-то слишком свободно мне стало в доспехе…

– Ты потерял тридцать процентов своего веса. – Ответила Лигейа.

– Что? Как…, почему?

– Взгляни на свою правую руку. – Вновь посоветовала та.

– Да и так понятно, что там куль… – Эверетт резко запнулся, глядя на серебристую сталь его правой руки. – Какого черта…? – он на всякий случай посмотрел на левую руку, дабы убедиться, что не перепутал стороны. – Как такое возможно?

– Предположу, что резкое снижение веса организма произошло в следствии экстренного выращивания новой конечности – части комплекса «Живая сталь».

***

– Тебе не кажется, что я проделал дырку побольше? – Эверетт подполз на коленях к отверстию, из которого тогда выполз и посмотрел вниз. Не было бы шлема, он бы точно сплюнул.

– Так и есть. За двенадцать часов диаметр дыры уменьшился на двадцать три процента.

– Само заросло, что ли?

– Судя по всему, да. Я не нахожу других объяснений.

– Интересно, – Эверетт провел свой новой рукой по краю отверстия. – Гладкое… – пробормотал он. – Подожди, тогда получается мы не ошиблись…, возможно пробоина оставшаяся от шаттла так же заросла?

– Да, – ответил Лигейа. – Я тоже пришла к подобному предположению. Неизвестно лишь, почему.

– Значит мы уже почти у самой поверхности? – С надеждой в голосе спросил Эверетт.

– Это так же возможно, как и то, что мы находимся на большой глубине. Нам неизвестны параметры восстанавливающего фактора. Возможно тот туннель, по которому мы поднимались, это лишь малые остатки.

– Ты умеешь обнадёживать… – Эверетт прополз обратно вглубь помещения, держась как можно дальше от все еще флюоресцирующей пленки марева в форме большой соты.

Мысли отказывались лезть в голову, поэтому какое-то время он просто сидел, включив фонари на броне и осматривая помещение, в котором очутился. Отвлекшись уже наверное в сотый раз от рассматривания своей новой стальной руки, он присмотрелся к небольшой трещине на панели такой же формы, как и поверхность с работающим темпоральным полем. Внутри что-то блеснуло.