Текст книги "Истинный меч. Долг выбора. Книга I (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Сволочи… Больно! – донеслось из-под ранее поверженного робота.

***

Шесть лет назад...

– Садись Эверетт. – Джон указал испуганному мальчику на кресло, стоящее перед большим деревянным столом.

Парень неуверенно прошел внутрь комнаты, в которой он раньше не был и уселся на краешек предложенного кресла. Взгляд его остановился на красных пятнах на своей стальное руке. Он с остервенением принялся оттирать их. Но они плохо поддавались его стараниям.

– Успокойся, пожалуйста, – спокойным голосом попросил мужчина, также присаживаясь в свое кресло. – Эй! Парень! – повысил он голос, не наблюдая никакого эффекта. – Не волнуйся. Ничего страшного не случилось. – Эверетт наконец перестав тереть, удивленно посмотрел на Джона.

– Я же ему руку искалечил… – тихо прошептал он себе под нос, опуская взгляд.

– Но он ведь это заслужил, верно? – спросил мужчина, открывая выдвижной ящик.

– Наверное… – замялся парень.

– Не наверное, а точно. Ты молодец, что вступился за девочку. Но расплющить кисть, это ты конечно переборщил, – он рылся в ящике. – А! Вот ты где! – Джон достал из него сигару. – Ты не против?

Мальчик растерянно помотал головой, а затем резко выпалил:

– Если бы не эта дурацкая рука! – он с силой ударил ее здоровой. – Ммм! – замычал он от боли.

– Тише-тише, – не успев зажечь сигару, Джон положил ее на стол и встав, подошел к ребенку. – Ты все сделал правильно. Перестань себя наказывать. Не переживай за того парня. Скоро он будет как новенький, – Эверетт неуверенно кивнул, снова потихоньку успокаиваясь. – Ну и славно. – Сказал мужчина и вернулся за стол.

– Я позвал тебя с собой, чтобы наконец дать тебе ответы на твои вопросы. – Глаза Эверетта загорелись любопытством.

– Да, – Джон улыбнулся, увидев реакцию ребенка. – Не буду долго ходить вокруг да около. Мы…, – он обвел вокруг себя рукой. – Последние из когда-то существовавшего Ордена Пылающих Сердец.

– Вы…?

– Да, это мы. Ты слышал о нас раньше?

Прежде чем ребенок успел ответить, в комнату без стука вошла пожилая женщина с чашкой в руке.

– Спасибо Маргарет, – Джон принял у нее посуду. Оказалось, там был обычный травяной отвар. – Ты, Эверетт, может тоже хочешь чаю? – мальчик отрицательно помотал головой. – Что ж, спасибо тебе Мэг, ты можешь идти. – Женщина, также не произнеся ни слова, вышла. Она лишь кинула внимательный взгляд на ребенка и покинула комнату.

Мужчина аккуратно отпил горячий напиток. – Так что тебе доводилось слышать о нас, Эверетт? – повторил он свой вопрос, причмокнув от удовольствия.

– Мой прадед рассказывал мне…, – начал тот, неуверенно помявшись в кресле. – Что, кажется, орден с таким же названием существовал во времена становления нашей империи…

– Да, ты прав, – прервал его Джон. – Нашему ордену вот уже почти тысяча лет, – он поставил чашку на стол и взял сигару. – Но знаешь ли ты, с какой целью мы были созданы? – Эверетт молчал.

– Нас создал Первый Меч. – Спокойным голосом ответил на свой же вопрос мужчина. Рука мальчишки неосознанно потянулось к медальону, висящему у него на шее. Юви откликнулся писком на касание.

Не оставляя парню времени как следует переварить услышанное, Джон продолжил:

– Примерно тысячу лет назад на месте нашей империи, в этой части галактики, существовали десятки разрозненных государств. Они не были едины в своих целях, идеях, стремлениях. Они лишь соперничали между собой в борьбе за территории, население и конечно же власть. Люди для них были лишь расходным материалом на пути к величию. – Джон сделал глубокую затяжку, а затем выдохнул приятно пахнущую струю дыма. – Но как ты, возможно, помнишь по урокам истории, ничего у них не получилось. Отгремело несколько войн, маленьких и больших. И вот, на пепелище очередной поверженной планеты группа людей решила, что довольно. В тот день и час был создан наш орден и назван в честь пылающей в наших сердцах идеи объединения, дабы остановить бесконечное кровопролитие. – Мужчина откинулся на спинку кресла, устремив свой ничего не видящий взгляд куда-то в глубину комнаты.

Эверетт боялся пошевелиться, дабы случайно не нарушить этого момента откровений. Таких подробностей ему никто и никогда не рассказывал.

– Год за годом, сын сменял отца на своем пути и наконец, ордену удалось занять места в значащих участках нескольких самых влиятельных на то время государств, – продолжил свой рассказ Джон. – К великому горю, в решающий момент нам не удалось решить все миром. Разгорелась ужасная гражданская война. Несколько планет были стерты с лица галактики. А количество жертв среди мирного населения росло на десятки миллионов каждый день.

– Ч-что случилось потом? – не выдержав очередной паузы, спросил Эверетт. Джон грустно улыбнулся.

– Потом? – переспросил он. – В ордене произошел раскол. Вот что случилось потом, – мужчина встал и подошел к камину, выставив перед собой руки, ближе к огню. – Большая его часть, вместе с моим предком…, – Джон обернулся, глядя на мальчика. – Были против такого способа захвата власти. А вот вторая часть была настроена более решительно. – Он замолчал, задумавшись.

Глава 9

– Теперь, в наше время, я, наверное, их не осуждаю…, – мужчина усмехнулся. – Третий меч вместе с оставшимися братьями одержал тогда победу. Они объединили десятки государств и назвали их империей. А твой предок нарек себя императором. Орден ушел в подполье. – Ребенок удивленно посмотрел на Джона.

– Нет, ты не подумай. На нас не было гонений. Победившие открестились от нас, но не преследовали. Они решили, что мы предали те идеалы, за которые умирали наши отцы, и поддерживать с нами связь было бесчестием для них. Так, мало по малу, не без помощи окружения третьего меча, мы окончательно скрылись в тени за страницами истории. – Джон вернулся обратно за свой стол, скрестив на нем руки.

– Дорасскажи эту историю до конца, Джонатан. – Неожиданно от входа в комнату послышался женский голос. Эверетт испугано встрепенулся и извернулся в кресле.

– Ты что тут делаешь? – так-же не заметив женщину, слегка напрягся мужчина.

– Пришла сказать, что с Эриком все будет в порядке, Сюзанне дали успокоительное, и она уснула. Но кисть к сожалению уже не восстановить. – Маргарет строго взглянула на Эверетта, и тот вжался в кресло, старательно пытаясь сделать вид, что его здесь нет. Забытая было история вновь напомнила о себе тяжёлым грузом в сердце ребенка.

– Спасибо тебе. Ты можешь идти, – Джон указал на дверь. Женщина недовольно поджала губы, но подчинилась.

– Кто она? – спросил Эверетт.

– Это уже другая история…, – Джон тяжело вздохнул. – На чем я остановился?

– Как о вас стали забывать. – Напомнил мальчик.

– Ах да, – совсем по-стариковски прокряхтел мужчина. – Мы стали скрытым орденом. Работая за спинами наших пешек, мы пытались помочь империи, которую мы, не смотря на все, признавали своей. Мы смогли нажить себе кучу врагов, а каждый из новых мечей, становился все жёстче и жёстче по отношению к нам. Некоторые из них даже объявляли на нас охоту. Но, время шло, и оно было неумолимым. Мы начали терять наши позиции, мы начали забывать. Наш орден окончательно повернулся в сторону бездны небытия. Так было. До этого момента. Скажи…, – Джон внимательно посмотрел в глаза Эверетта. – Неужели ты думаешь, что твое появление на этой планеты случайность?

Он не знал, что ответить. Этот, казалось-бы обычный вопрос поверг его в ступор. «Неужели за всем этим стоят они? Неужели в смерти родителей виновен человек, сидящий напротив меня? Тогда почему они спасли меня, ведь старший брат унаследует трон, не я. И почему с нами не было нашей сестры?» – от количества вопросов, на ответы которым пока что не пришло время, просто разболелась голова. Он безнадежно и с легким испугом поднял глаза на Джона. Тот же внимательно наблюдал за реакцией мальчика, но сжалившись, сказал:

– Твой отец знал об опасности. Но он верил, что знает и своего сына. Он обратился к нам за помощью несколько лет назад, и мы согласились. Единственное что мы не учли, это императора Гадерика, он сыграл на опережение. И мы проиграли… – Джон в очередной раз умолк. Тишина длилась несколько минут, до тех пор, пока Юви, который все это время висел на шее Эверетта, не выдержал бездействия и принял форму паука. Соскочив с шеи ребенка, он принялся изучать комнату.

– Забавная технология, – обратил на это внимание Джон. – Я не знаком с такой.

– Последние разработки…. Так, по крайней мере сказал мой отец, когда вручил мне его на день рождение. – Пробормотал парень, так же отстранено наблюдая за роботом.

– А что это за место? – он наконец решился задать мучавший его с самого прибытия вопрос.

– Это древний замок, который мы нашли и немного перестроили пятьсот лет назад. Он был нашей штаб квартирой долгое время. Но теперь это больше духовное место, если ты понимаешь, о чем я. – мальчик неуверенно кивнул.

– Я спрошу тебя в лоб. – Немного подумав, принял решение Джон. – Мы собираем детей членов нашего ордена. И мы будем их учить. Учить убивать и защищаться. Мы хотим вернуть империю в руки истинного меча. Скажи мне, ты хочешь этого?

– Да.

***

После ухода Эверетта Джон еще долго сидел перед камином в массивном кресле, задумчиво глядя в переливающиеся языки пламени.

– Ты не сказал ему? – спросила Маргарет, уже какое-то время наблюдавшая за ним.

– М? – он потянулся к пепельнице, сбивая пепел с сигары. – Нет, не сказал.

– Ты считаешь, что это правильное решение? – женщина подошла к его креслу и присела на подлокотник.

– Ему не стоит знать, что ты сестра его бабушки… – задумчиво ответил Джон.

– Почему?

– Понимаешь ли…, сейчас он находиться в эмоциональном вакууме, микровселенной, которую очень легко разрушить. Мысль о том, что он остался один, придаст ему сил в его пути.

– А его сестра? Она ведь выжила.

– Нет, это другое, – помотал головой Джон. – Она где-то там, далеко. А здесь он один. Ему нужно это, чтобы стать сильным.

– Ты хочешь сказать, что тебе это нужно? – вглядываясь в его глаза, спросила Маргарет.

– Да, это нужно мне, – без капли сомнений признался он. – Мне нужен Меч, за которым пойдут люди. Мне нужен Меч, за которого они будут готовы отдать свои жизни. Мы должны будем воспитать его правильно.

– Ты используешь его…

– Да, – кивнул Джон. – Но я очень надеюсь, что этот путь для него станет успешным, и он будет жить, – мужчина посмотрел в глаза женщины. – Ты поддержишь меня?

– Да, магистр, – склонила она голову. – Вы чего-нибудь желаете еще?

– Нет, Маргарет. Ты можешь быть свободной. – Кивнув, Маргарет встала и направилась к выходу.

– Могу ли я общаться с ним? – спросила она, повернувшись у порога.

– Прости, – помотал головой Джон. – Но я думаю, это плохая идея.

– Я поняла тебя. – Тихо ответила женщина и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Извини меня, малыш. – Прошептал магистр, вглядываясь в играющие в камине языки пламени.

***

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

Десять лет спустя …

Раскаляя вокруг себя воздух, с громким свистом энергоклинок прошел в миллиметре от левого уха Эверетта.

– Страшно? – с задором спросил Пьер.

– Не дождешься! – засмеявшись, ответил тот.

Затем, не теряя времени, он резко присел и сделал выпад вперед. Пьер отбил меч по широкой дуге и тут же контратаковал, метя в запястье. Эверетт ничего не предпринял. Лезвие с легкостью рассекло плотную рубаху и со звоном отскочило назад

– Черт! – выругался парень. – Совсем забыл о твоей железке!

– О! Это непростительная ошибка! – заметил Эверетт и тут же метнулся к противнику, отбивая стальной рукой очередной удар и занося с плеча меч в правой руке. Выпад! Делая шаг назад, Пьер принимает вражеский клинок гардой своего меча. Эверетт бьет локтем того по скуле и с силой вырывает меч из ловушки.

Пользуясь тем, что противник на какое-то время дезориентирован, он пригибается под неуверенным ответным ударом и бьет наотмашь по ногам. Есть! Раскаленное лезвие рассекло и тут же прижгло неглубокую, длиной сантиметров в шесть, царапину.

– Аааа! – не ожидая такого подлого приема, Пьер валится на спину. – Что б тебя, Эверетт!

– Не плачь, – говорит тот, подходя к нему и протягивая руку. – Придет день, пробьет час, и уже ты положишь меня на лопатки.

– Поскорее бы уже. – Прокряхтел Пьер, принимая руку друга и поднимаясь на ноги.

– Мальчики, вы уже все? – подойдя к ним сзади, спросила одна из небольшой группки девушек.

– Да, девчонки. Зал в полном вашем распоряжении, – отвесив шутливый поклон, ответил Эверетт. – Пойдем Пьер, – кинул он через плечо. – Залечим твою ужасную рану.

– Иди ты…, – смутившись под девичьими смешками, пробормотал тот.

Глава 10

– Ох, хорошо как…, – откинувшись на спину, Эверетт издал довольный клекот. – Добавь пара, Майк. – Попросил он и тот лениво потянулся к пульту управления, подняв ползунок. Комнату почти полностью заволокло густым туманом.

– Да, хорошо. А горячее можешь? – спросил Эверетт.

– Достал уже. А самому слабо? – слегка раздраженно ответил Майк, но все же сделал требуемое.

– А я далеко… – Эверетт улегся на самой высокой полке, скрытой за густой пеленой пара. Вдруг послышался храп.

– О, кажись Пьер нас покинул. – Отметил это событие Эрик, сидевший ниже на одну полку от Эверетта. Ребята засмеялись.

Мигнув настенной панелью управления, с легким шелестом в сторону отъехала дверь. В нее тут же просунулась обмотанная полотенцем голова.

– Эй, ребят. Места еще есть?

– Да полно! – ответил Эрик.

– Давайте быстрее, а то пар выходит! – подогнал гостей Майк.

Пятеро девчонок, полностью нагих быстро забежали внутрь, и принялась разбирать места.

– Ой! – перепугавшись, одна из них воскликнула где-то сверху.

– Что за черт?! – разнесся возмущенный крик проснувшегося Пьера. – Ты зачем на меня уселась?!

– Извини, я случайно! Тебя-же почти не видно! – виновато сказала та, пытаясь устроиться рядом.

– Не видно тебе… – принялся бурчать Пьер, двигаясь и освобождая ей место. Воцарилось молчание.

– А я уже говорил, что Пьер у нас какой-то не такой? – нарушая тишину, ехидным голоском спросил Эрик. Мгновение и комната взорвалась оглушительным смехом.

– Да иди ты! – зло выругавшись, Пьер запустил в того отобранным у девчонки, скомканным полотенцем.

Эрик, давясь от смеха, успел уловить движение и выставил перед собой руки. Со звоном о его искусственную кисть ударилась внушительная стальная заколка.

– Эй! – возмущенно вскрикнула девушка, у которой отняли головной убор.

– Ну не огорчайся, Пьер! Я думаю, Лея не прочь переиграть ситуацию! – заржал Эрик как лошадь. В этот раз в него прилетела мочалка.

Ребята подурачились так еще какое-то время, а затем снова утихли. Даже их молодые организмы временами не справлялись с нагрузкой, даваемой им учителями. Пьер опять захрапел.

– Эверееетт. – протяжно-томным голосом вдруг позвала Сюзанна парня.

– А? – он лениво повернулся на звук.

– А помнишь, что кто-то должен мне еще несколько массажей? – также томно спросила Сью

– А может не надо? – попытался отговориться Эверетт.

– Нет-нет-нет! – запротестовала та. – Мужчина сказал – мужчина сделал там и т.д… Давай!

– Что б тебя… Ладно…

Не успел Эверетт пройти к лежащей девушке, как со стороны двери послышался громкий баззер тревоги. Микрофон, хрустнув подключением линии, заговорил до боли знакомым голосом:

– Всем собраться в главном зале! – прогремел гулкий бас. – У вас пять минут, время пошло!

***

На ходу пытаясь просунуть ногу в штанину, весь мокрый и разгоряченный, Эверетт ввалился в главный зал, где уже собралось порядка пятнадцати человек.

– Из парилки? – задал вопрос Дэвид, провожая взглядом мокрую группу ребят, тянущуюся за парнем.

– Ага. А вы из зала? – спросил Эверетт у четверых ребят, одетых в специальное кимоно. – Да, вот…

– Понятно, – улыбнувшись, прервал его Эверетт. – Не знаешь, что тут за экстренный сбор такой? – он обвел рукой зал.

– Нет Эв, черт его знает, что старик удумал в этот раз.

– Дааа. Это точно. – Соглашаясь, протянул тот.

Ребята своей компанией прошли в конец зала и влились в ряды других учеников. Кто-то чувствительно ущипнул его за ягодицу.

– Не думай, что отделался так легко, – прошептала рядом стоящая Сью ему на ухо. – Твоя стальная рука, чудо как хороша. Я не забуду, что за тобой все еще есть должок. – Она лучезарно улыбнулась, Эверетт на это лишь обреченно вздохнул.

Глухо бухнув, в дальнем углу зала открылась дверь. В нее вошло несколько человек. Первым шел внушительных размеров мужчина с длинными волосами, стянутыми в конский хвостик и легкой сединой на висках. За ним шли Седрик, что-то читающий на ходу и вечно улыбающаяся Ти.

Они подошли к своим ученикам и внимательно осмотрели их.

– Не буду вас долго томить, – начал Джон. – Мы немного посовещались и решили выполнить одну вашу просьбу.

Все ученики насторожено и непонимающе уставились на него. Они прекрасно знали, к чему может привести подобное решение. Марш-бросок с полной выкладкой, – самое безобидное, чем удивлял их мастер. Джон еле заметно улыбнулся.

– Не волнуйтесь, – он успокаивающе поднял руки. – Я, вместе с нашими мастерами решил организовать для вас выход в поле, – зал застыл. Неслышно было даже шуршания одежды и вздохов учеников. – Местом для проведения вылазки мы выбрали планету Барсум! Тамошние джунгли славятся своей неприступностью и опасностью, поджидающей на каждом шагу. Вылет… – он не успел договорить, зал наполнился одобрительными криками и улюлюканьем обрадовавшихся учеников.

Джон не очень любил, когда его перебивали, поэтому моментально выйди из себя, он рявкнул:

– Молчать! Равнение на середину! – все тут же умолкли и встали во фрунт, поедая его взглядами.

– Сбор через час! Шаттл доставит вас на орбиту к кораблю «Пламя Прометея», оттуда вы направитесь в систему Каррера.

– Вопросы?!

– Списочный состав? – спросил кто-то.

– Все! – коротко ответил Джон

– Вид экипировки? – задал вопрос Эверетт

– Полное оснащение! – Майк присвистнул. – Даже биомехи? – озвучил он свое удивление.

– Да! По одному в каждое отделение! – все задумались.

– Раз вопросов больше нет, – подождав немного, он продолжил. – Значит, слушать следующее! Наставник Кристианна будет сопровождать вас. К ней в пару пойдет горячо любимый всеми вами, наставник Кристенсен! – после этих слов из тени одной из центральных колонн зала вышел ранее никем не замеченный мужчина.

Огромные бугристые мышцы обтягивала его любимая майка, покрашенная в цвет хаки. Холодные, как дуло пистолета, глаза на испещрённом шрамами лице уставились на учеников.

– Вы рады? – спросил он тихим хрипловатым голосом. И не дожидаясь ответа сказал: – Я лично очень рад. Наконец-то будет возможность опробовать вас, опарышей, в деле. – Зал снова умолк, безропотно уставившись на мужчину.

– Чего глаза вылупили?! – бешено заорал он. – Вам был дан всего лишь час! Командирам отделений ко мне! Остальным исчезнуть!

– Будь сильным. – Показал сжатый кулак Майк и спешно выбежал со всеми из зала. Командиры подразделений обреченно переглядываясь между собой, направились к наставникам.

– Быстрее, тюлени! – рявкнул Кристенсен. Они побежали.

– Это что за вид?! – мужчина принялся комментировать внешний вид своих подчиненных. Эверетт весь был мокрым, Патрик был одет в кимоно, а Джонсон перемазан в машинном масле. – Ну!? Почему молчите?

– Не успе… – начал было орать в ответ Эверетт, но наставник прервал его.

– А меня, как известно не …! Пятьдесят отжиманий! – ребята тут же упали на пол, принимая стойку лежа. Где-то захихикала Ти. Кристенсен посмотрел на нее строгим взглядом, и она тут же умолкла.

– А пока вы занимаетесь, слушайте следующее, – мужчина сложил за спиной руки. – В ваше распоряжение будут даны люди из членов экипажа корабля. Как вы с ними справитесь, будет оцениваться. Как вы справитесь со своими людьми, мы тоже оценим. Это понятно?!

– Так точно! – прокричали командиры, не прекращая отжиматься.

– Хорошо, далее. Склады открыты, вы выбираете экипировку лишь по своему усмотрению. Все что вы знаете, это условия, а именно – джунгли. Во всем остальном вам нужно будет гадать. Но! – он воздел палец вверх. – Есть ограничения. На человека не больше 50-ти килограммов снаряжения, без учета скафандра. На биомеха, не больше трехсот килограммов. Это понятно?

– Так точно!

– В таком случае, все дальнейшие инструкции на борту корабля, что бы вы не смухлевали, а то знаю я вас…

– Мы никогда, сэр!

– Заткнитесь! У меня все. Возможно, наставник Джонатан желает что-то сказать? – он повернулся к нему.

– Нет, что ты, – улыбнулся тот. – Ты сказал все, что им нужно знать. Я скажу лишь, что верю в вас, мальчики. И буду ждать вашего успешного выполнения поставленной задачи. Не подведите меня.

– Так точно! – крикнули они, заканчивая отжиматься и поднимаясь на ноги.

– Вы все? – удивленно вскинул бровь Кристенсен. – Не верю, еще пятьдесят! – ребята обречённо вздохнув, снова упали на пол.