Текст книги "Истинный меч. Долг выбора. Книга I (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Дела в тот день резко встали и на корабле воцарилась атмосфера общего уныния. Но долго она не продолжалась. Лигейи удалось внедрить свои вычислительные массивы в корпус корабля. Вот так просто, с легкой подачи виртуальной руки, огромные секции корабля, которые были сделаны на основе кремниевой решетки, превратились в один большой двубинарный процессор.

Большой выгоды с первого раза извлечь конечно же не получилось. Живой металл был восстановлен только на семнадцать процентов от общей массы всего корабля, да и двубинарная система вычисления уже давным-давно отстала от развитых био-наноструктур современного человечества. Но Лигейи удалось скинуть со своих плеч больше восьми процентов вычислительных потребностей, да и подключение к этой цепочки второго катера так же хорошо сказалось на общей мощности искина.

Увидев такой результат, Эверетт приказал остановить большую часть дел и заняться исключительно восстановлением живого металла корабля. По предварительным подсчетам, как только его количество перевалит за сорок два процента от всей массы звездолета, Лигейа достигнет вычислительного потенциала уничтоженного катера. А дальше – больше.

Польза от такого решения не заставила себя долго ждать и вот сейчас Лигейа уже восстановила свой утерянный потенциал и смогла перенаправить мощности на решения других задач, не отвлекаясь при этом от последующего восстановления метала.

Все это было замечательно и очень грело душу парня, но главная проблема все же оставалась. Как, и главное, чем заменить потерянный катер? Использовать один из ботов? Нет, он крайне неудобен, да и занят уже под другие задачи. Что же оставалось? А ничего… Но и здесь Лигейа пришла на выручку.

Все дело оказалось в пяти секторах корабля. Виртуальная девушка наконец была готова предоставить исчерпывающую информацию касательно возможности звездолета и Эверетт с головой углубился в чтение, поглощая все, что может помочь ему в выживании, а главное в реанимации этого спящего зверя.

Если месть – это блюдо, которое необходимо подавать холодным… Значит Эверетт уже был готов накрыть целое пиршество при температурах близких к абсолютному нулю. Впервые в жизни он не спешил и не мчался вперед обгоняя всех и вся. Впервые в жизни он стал строить под собой пирамиду с широченным фундаментом, а не высоченную шпиль-башню. Он приготовит и обдумает все, а затем…

Глава 78

Корабль условно делился на пять секторов. Пять секторов, которые не были закреплены за определенным местом и постоянно находились в плавающем состоянии. Их местонахождение зависело от нынешней конфигурации корпуса корабля. Да, оказалось, что звездолет способен менять не только свой локальный интерьер и наращивать внешние массивы, но и полностью видоизменяться, кардинально меняя свой внешний вид. В данный момент, он в ускоренном темпе под руководством Лигейи перестраивался в сигаровидную, привычную для человеческого глаза форму. Безобразные отростки исчезали и корпус с каждым часом становился все глаже и глаже.

Эверетт коснулся иконки на экране и открылся пользовательский интерфейс корабля. Искин, как и обещала, наконец закончила работу над программой и теперь её отец мог начать разбираться во всем, что ему здесь досталось.

Первый сектор был промышленным центром всего корабля. Да, поверить в то, что на полноценном звездолете могут быть функционирующие заводы было сложно, но тем не менее это было так. Размер этого сектора, как и всех других зависел исключительно от конфигурации корабля. Поэтому сейчас медленно, но уверенно посреди длинной сигары рос огромный шарообразный нарост, который станет в будущем самым большим сектором. По предварительным подсчетам Лигейи, автоматизированные заводы смогут производить корабли тоннажем, достигающим линкоры. Это было впечатляющим вдвойне.

Второй сектор был очень большим хранилищем, где и разместились ячейки в виде сот, скрытые за темпоральными полями. Склад в первую очередь был приспособлен для хранения питательных веществ для существ, ранее путешествующих на этом корабле, но большие размеры отдельных ячеек намекали на то, что это было отнюдь не единственно хранимым здесь. Увы, узнать, что же они в себе скрывали еще, было невозможно. Очень многое было поглощено кораблем в своем бесконтрольном росте.

Третьим сектором был центральный реактор корабля. Хоть теоретически этот сектор так же, как и все другие, был способен к перемещению, но делать этого все же не стоило. Все дело было в калибровках, связанных с Гарками. Лигейа еще не разобралась полностью в этом вопросе, поэтому реактор пока что остался там, где и был изначально установлен, в корме корабля.

И хоть такая компоновка было привычным решением для человеческого флота, в будущем Эверетт хотел поместить реактор прямо по центру промышленного сектора, максимально обезопасив его таким образом. Но это все вопрос будущего. Сейчас такой возможности не было.

Помимо главного реактора на корабле так же были установлены и другие, работающие на привычных физических законах. Судя по найденным данным, принцип их работы был похож на аннигиляционный, но увы, все они были поглощены в процессе роста корабля и поэтому пока что не было возможности убедиться в этом. Их восстановление было в планах Эверетта, но сейчас это было далеко не главной задачей. В своей бытности они выступали больше в качестве аварийного решения. Все мыслимые потребности в энергии с лихвой покрывали Гарки.

Четвертым сектором были жилые помещения, где сейчас и разместился Эверетт. Хотя, если честно признаться, не будь у Эверетта готовых данных от Лигейи, он сам бы никогда и не догадался до этого. Ведь стерильно пустые помещения и коридоры мало намекали на свое предназначение. Если здесь и было что-то удивительное и непривычное для человека, все оно исчезло за столетия, проведенные кораблем в нашей вселенной. Все было переработано.

По замыслам Эверетта этот сектор не будет очень большим. Тех площадей, что есть в нем сейчас, хватило бы для полумиллиона человеческих душ. Это было явно излишним. Ненужные помещения он отдал под первый сектор.

Ну и последним по порядку, но не последним по значению, был пятый сектор. Он находился в самой корме корабля и по сути своей и был кормой. Скрывал он в себе самое загадочное на данный момент – двигательную установку. А если выразиться точнее, то двигательные наноструктуры. Ведь там не было отдельных агрегатов или машин, которые можно было бы четко идентифицировать. Всё было создано из живого металла, наночастицы которого в зависимости от поступаемых в них команд, принимали необходимую форму и свойства. Это было выше понимания не то что Эверетта, но и Лигейи. Подобная технология потенциально могла изменить все парадигмы касающихся нынешнего кораблестроения во всей галактике. Даже раса корни не достигла таких высот в звездоплаванье. Но увы, была одна проблема. Заложенные в наночастицы программы и алгоритмы были очень жесткими, не терпящими поправок и допущений. Отсутствие пятимерной валентности кремния в этой вселенной не осталось незамеченным для систем пятого сектора, и поэтому он тут же отключился.

Сперва, узнав об этой новости Эверетт очень сильно озадачился, все планы летели коту под хвост, но Лигейа поспешила убедить, что проблема решаемая. Здесь то и начался новый виток истории пребывания Эверетта в этой системе.

***

– Это здесь чего такое…? – Эверетт настороженно вышел из шлюза построенного шаттла и ошеломленно замер. Все было белым. Все стены, потолки, оборудование, элементы декора. Все было абсолютно белым, даже освещение не несло в себе и фотона желтого спектра. Но ошеломляло не это, хотя и это конечно же было отнюдь не заурядным.

В бытности своей пилотом, Эверетт настолько привык к однообразным конструкциям всех кораблей, что даже не обращал на это внимания. И здесь не было разницы между катером или линкором. Все было одинаковым. Но сейчас… Парень медленно прошел внутрь шаттла. Где колонные распорки? Где межуровневые перекрытия? Где километры кабелей и труб? Где тонны оборудования, постоянно шумящего и ломающегося? Где все это? Эверетт обвел взглядом одно непрерывное помещение с гладким, слегка блестящим покрытием.

– Это как…? – Он все еще не мог сформировать мысль.

– Нравится? – прозвучал гордый голос откуда-то из-под потолка. – Мне показалось, имея новые конструкторские решения, грешно не использовать их. Шаттл был построен с использованием наночастиц, поэтому имеет точно такие же функции, как и основной корабль.

– Правильно… – прошептал Эверетт и повернул голову в сторону одного единственного штурвала перед прозрачным колпаком кокпита. – Мне туда? – Неуверенно спросил он.

– Да. – Открыто рассмеялась искин.

– А здесь всегда будет так светло? – Эверетт прошел к креслу и неуверенно оглянулся, не увидев за собой переборки или стены. Было непривычно просторно.

– Так все же не нравится? – Скуксилась Лигейа.

– Нет-нет! Что ты! – поспешил убедить девушку он. – Просто слишком все чистое, белое и светлое. Очень странные ощущения.

– Ааа, действительно, – вздохнула искин. – Я совсем позабыла, что ты человек. Секунду, сейчас подправлю.

И в то же мгновение прямо на глазах у Эверетта белизна принялась таять, окрашивая различные элементы конструкции в привычные глазу цвета черного и серого градиента. Элементы деталей и интерьера стали выделяться на общем фоне и парню сразу же полегчало. Невидимое напряжение сошло.

– Да, так гораздо лучше, – сказал он и сел в кресло. – Ну что же, приступим.

***

Шаттл аккуратно вылетел из пока еще единственного небольшого ангара корабля и медленно направился к ближайшим обломкам неудачливых звездолетов. Тихо попискивал радар, сообщая о поступающих данных. Эверетт внимательно вглядывался в даль, стараясь не зацепить мириады летающих небольших осколков.

Мимо пронеслись два бота под управлением Лигейи и полетели в сторону носа корабля. Они закончили подталкивать эту махину ближе к полю обломков, теперь необходимо было её остановить.

Из большой кормовой части, почерневшей от когда-то бушевавшего здесь пожара, дрейфующей прямо по курсу шаттла, к исполинскому кораблю потянулся едва заметный ручеек частичек. Искин принялась поглощать материю из внешней среды. На прошлой стоянке уже все было переработано.

С помощью металлов и различных сплавов от мертвых звездолетов Лигейа вводила в наноструктуры корабля материалы более прочные, нежели кремний. Первым в очереди полной реорганизации стоял пятый сектор. Очень хотелось запустить его и убедиться в полной исправности. Остальные сектора подождут.

Эверетт направил шаттл под уже сильно разросшимся ручейком поглощаемых частиц и повернул в сторону относительно уцелевшего куска орудийной палубы от то ли линкора, то ли крейсера. Предстояла тяжелая работа. Нужно было демонтировать с донора уцелевшие орудия и переправить их на свой корабль. Где они будут установлены и проверены на работоспособность. Своего собственного вооружения на этом монстре Лигейи обнаружить не удалось.

Глава 79

Снова потянулись бесконечные дни, наполненные сложной и выматывающей работой. Но Эверетт не был против. Каждое найденное им орудие было способно сыграть свою роль в предстоящем деле. Но увы и на этом поприще не всё было слава богу.

– Старье… – он разочарованно оттолкнулся от ствола древней рейлган-пушки. Целая батарея из двадцати орудий была конечно же грозным монстром и серьёзным аргументом, но увы сделаны они были еще до времен первой межгалактической. В те времена автоматика еще требовала присутствия оператора. – Подведи ко мне шаттл, я отправлюсь дальше.

– Слушаюсь, отец. – Щелкнув связью, отозвалась Лигейа и в паре километров от него вспыхнули яркие факелы реактивной тяги корабля.

Взойдя на шаттл, Эверетт снял с себя слегка запотевший шлем и устало рухнул в выросшее из пола кресло. Дотянувшись губами до трубочки доспеха, он принялся жадно поглощать тонизирующий коктейль, благо они перенесли все запасы провианта с катера до того, как он был разъеден неизвестным газом.

Радарная консоль в кокпите встревоженно пискнула несколько раз.

– Покажи, – приказал Эверетт и перед ним появилось голографическое изображение со сканеров корабля. – Что это? – он указал пальцем на множество двигающихся в его сторону небольших точек. Страха в голосе не было. Ему действительно в какой-то степени было все равно. Он очень устал.

– Мой подарок…. – Заметно смутившись, ответила Лигейа.

– Подарок? – выгнул бровь Эверетт. – И что же там?

– Выйди в космос. – Все так же односложно ответила искин.

– Это действительно нужно? – Тяжело вздохнул Эверетт.

– Выйди. – Настойчиво потребовала девушка.

– А черт с тобой, – он потянулся за шлемом и поднялся с кресла. Затем шипение уходящей атмосферы из шлюза и мрак открытого космоса. – Ну и? – маневрируя струйным ранцем, Эверетт немного отлетел от шаттла и теперь вглядывался в ту сторону, с которой приближались неизвестные объекты.

– Терпение, терпение… – заговорил динамик в костюме. – Вот! – Парень увидел сотни сверкающих на солнце точек, быстро летящих к нему.

– Что это? Шарики? – он смотрел, как на расстоянии нескольких десятков метров от него те развернулись к нему другой стороной и из их маленьких двигателей вырвались иглы зеленого пламени, они тормозили.

– Ну как?! – не удержалась Лигейа, не дав даже толком и понять отцу, что же это все такое. А Эверетта тем временем окружили сотни серебристых шаров с перламутровым оттенком и размером не больше мяча для игры в крол.

– Я даже… – он запнулся, увидев, как шарики стали видоизменяться и состыковываться вместе. Несколько секунд и перед ним уже было несколько десятков больших погрузочных платформ с манипуляторами. Ему это что-то напомнило. – Юви…? – робко произнес он. – Платформы тут же замотали своими конечностями и закружились вокруг, подтверждая его догадку. – Обалдеть… – выдохнул Эверетт. – Ты дала ему тело.

– Да! Я выделила часть своих мощностей, и используя свои знания о технологии NCS и металла нашего корабля, сделала несколько экспериментальных моделей. Конечно, эффективность их еще далека от того, каким был раньше Юви, но я подумала, что тебе и такой помощник будет не лишним.

– Да уж… – Эверетт был поражен. Это действительно был подарок и очень ценный, да еще от кого? От Лигейи? Чума! Мало того, что задача восстановить корабль для искина была чуть ли не идеей-фикс, так она еще и выделила свои мощности и материалы, чтобы сделать что-то, что поможет её отцу, а не наоборот загрузит его еще больше. Это было удивительно. – Спасибо, теперь работа пойдет гораздо быстрей. – Так и произошло.

***

– А ну ка, давай ты. – Эверетт отбросил в сторону оторванную решетку и повернулся к одинокому шару, весившему за его спиной. Тот мигнул зеленным индикатором и подлетел к стене. Несколько пластин титана на его корпусе съехали в сторону, и из компактного излучателя ударил яркий лазерный луч. Юви принялся проплавлять отверстие.

Несколько минут и все было готово. Эверетт толкнул от себя кусок межпалубного перекрытия, благо работы велись в невесомости, и стараясь не задеть оплавленных краев металла, пролетел внутрь.

– Все-таки я дурак… – проговорил он спустя несколько секунд тишины. Юви в виде шара удивлённо повернулся к нему, мигнув огоньками. – Причем конкретный такой дурак.

– Что случилось? – на связь вышла Лигейа. – Силовые кабели ведут не в этот отсек?

– Да нет… – Эверетт скользнул фонарем по толстым жгутам от биоронных орудий. – В этот, но…

– Но что?

– Это серверная…

– Не может быть! – Лигейа додумалась до всего в доли секунды. – Мы ведь не искали в обломках действующие процессорные массивы!

– Я думал они все уничтожены… – неуверенно пробормотал Эверетт, оправдываясь прежде перед самим собой. – Они же очень хрупкие…

Искин молчала долго. Целых двенадцать секунд, что для неё было чуть ли не рекордом. В голове парня то и дело мелькали выдуманные сценки, как девушка сейчас там в своем виртуальном пространстве все ломает и крушит от осознания глупости её отца и своей собственной.

– Я приостановила все работы и запустила первый сектор на производство дополнительных модулей для Юви.

Сказано это было с такой спокойной и нейтральной интонацией, что Эверетт не сдержался и рассмеялся во весь голос. Кажется, еще одна проблема была только что решена через одно всем известное место.

***

– Я назову его Алисицифер. – Внезапно заговорил Эверетт, подлетая на шаттле к огромному исполину.

Длительная эпопея по сбору уцелевших орудий и процессоров наконец подошла к концу, пришло время возвращаться домой.

– Почему ты выбрал это имя? – Спросила Лигейа.

– Так звали первого бога, что дал жизнь остальным из круга девять… – пробормотал парень. – Мои предки раньше верили в это и поклонялись Алисициферу, восхваляли его. Он был отцом богов, самым могущественным из всех, кого когда-либо создавал человеческий разум.

– Достойное имя. – Выдержав паузу, ответила Лигейа.

– Да, – кивнул Эверетт. – Достойное. – Он направил шаттл в открывающиеся створы ангара и аккуратно посадил его на специальной площадке.

– Давление стабильно. – Доложила Лигейа спустя мгновение. Эверетт кивнул и прошел к шлюзу.

– Ух…, давно меня здесь не было. – Парень с улыбкой на лице осмотрел все произошедшие с ангаром изменения. Появились гравитационные крюки и специальные автоматизированные пандусы. В отдалении стояли подготовленные боксы для быстрого осмотра или легко ремонта челноков, ботов и шаттлов.

Отдельной и очень заметной деталью интерьера были огромные двухстворчатые ворота, установленные под самым потолком, которых раньше не было.

– Это что? – Указала на них Эверетт.

– Я подсоединила этот ангар к финальной точке промышленной цепи производства небольших летательных аппаратов и других механизмов.

– Удобно, – оценил такое решение парень. – А что ты будешь делать с линкорами? – Подколол он дочь. В полноценную возможность их производства он не верил, что бы искин не говорила.

– Ангар для их хранения и обслуживания уже на этапе перестройки. Он сможет вместить в себя шесть кораблей стандартных размеров. Если ты разрешишь, я увеличу вместимость вдвое. Кремний, который я постепенно вывожу из живого металла доступен для вторичного использования.

– Что ж… – Эверетт был немного удивлен. Видимо заявления Лигейи были не голословны. – Если это не помешает другим задачам, ты можешь приступить к реализации плана. Где телепортационные точки? Мне нужно принять душ.

– Следуй за желтым огоньком. – В воздухе появилась небольшая звездочка света и медленно полетела в сторону одного из шлюзов. Эверетт хмыкнул такому нововведению и отправился следом.

Проходя под аркой ангарной стены, парень краем глаза заметил какое-то движение над выступающим пандусом, инстинкты взяли вверх и Эверетт потянулся к пистолету, висевшему на поясе одновременно с этим прыгая в сторону.

«Что это и как оно появилось на корабле избежав обнаружения Лигеей?» – все эти вопросы промелькнули в мозгу со скоростью света и тут же были отброшены за ненадобностью. Сперва нужно было выжить!

Выстрел и пуля угодила в неизвестную тварь! Она заскулила и отчаянно скребя когтями по полу, скрылась внутри открытого шлюза.

– Лигейа! Срочно изолируй это! – Приказал Эверетт.

– Зачем? – Прозвучал спокойный вопрос.

– Что значит зачем?! Ты что не видишь?! Что-то только что пыталось напасть на меня!

– Не напасть, а облизать – это во-первых, – невозмутимо ответила искин. – А во-вторых, ты только что довольно грубо показал мне, насколько я некомпетентна в собственных разработках. Модель придется значительно перерабатывать. Юви, ты можешь выходить.

Глава 80

– Сколько мы уже находимся здесь? – Эверетт стоял перед зеркалом и в первый раз за очень долгое время смотрел на себя. Отросшая клочьями длинная в несколько сантиметров борода и серое лицо с большими синими пятнами под глазами уставились на него в ответ. – Красавчик… – вздохнул он. – Ну так?

– Чуть больше трех месяцев. – Отозвалась Лигейа.

– Быстро время пролетело… – он с неким отвращением ощупал свою бороду. – Ты можешь мне как-то помочь избавиться от этого?

– Секунду, я произведу реконфигурацию, – небольшой квадрат поверхности стены сбоку от зеркала зашевелился и на нем появилась россыпь маленьких линз. Наночастицы перестроились под командой искина. – Все готово, встань на линию на полу. – Эверетт хмыкнул и подчинился. – Закрой глаза. – Он выполнил и это. Легкое покалывание на коже лица и приятное тепло прошло по всему подбородку. Парень почувствовал, как сбритые лазером волосы опали на босые ноги. – Готово.

– Н-да… – Эверетт вернулся к зеркалу. – Теперь я похож на живого мертвеца…

– Тебе нужен отдых…. – В который раз напомнила Лигейа.

– Нет времени, у нас еще слишком много дел.

– Найденные тобой процессорные мощности дали мне почти-что полную свободу…

– Нет, я все сказал. Подготовь шаттл, я продолжу поиски.

– Извини, отец, но я вынуждена не согласиться с тобой. – Было отчетливо заметно, с каким трудом дались искину эти слова.

– А ну-ка повтори. – Чуть ли не прошипел Эверетт, наливаясь злобой на свою дочь.

– Тебе нужен сон…

Сзади раздался шум, и парень резко развернулся. В метре от него в воздухе висел серебристый шар нового воплощения Юви и из идеально круглой сферы торчали два незнакомых на вид длинных устройства.

– Что это? – Эверетт инстинктивно потянулся к кобуре с пистолетом, но там ничего не было. Он был в одном лишь исподнем.

– Излучатель "N" частот. Юви, не дай ему упасть. – Кончик излучателя в виде двузубца заискрился и выстрел!

– И ты…? – Эверетт хотел сказать что-то еще серебристому шару, приближающемуся к нему, но ноги подкосились, а перед глазами пошли круги. Еще мгновение и он отключился. Другие шары быстро влетели в комнату и успели подхватить падающее тело хозяина.

– Это для его же блага… – Проговорила Лигейа вслух, непонятно к кому обращаясь. То ли к отцу, то ли к Юви, то ли к самой себе.

***

Газовое облако Каэладанс. Станция картеля Минор.

Нейтральная территория вольных поселенцев.

Второй ангар был непривычно заполнен почти что доверху. Пьяные шумные компании, одинокие путники, прячущие лица за мощными DNA-хайдами или обычными капюшонами, вонючие и грязные рабы, перетаскивающие тяжелые грузы из заполненных доверху трюмов, вернувшихся на станцию картеля кораблей.

Наемникам то и дело приходилось толкаться и угрожать самым отчаянным прохожим, не желающим уйти в сторону от идущей к своему кораблю большой группы людей.

– Лин, смотри! – Сью наклонилась к уху подруги и указала пальцем куда-то поверх голов идущих перед ними наемников. – Это же аликайцы! – Возбужденно зашептала она.

И верно, Линда приостановилась и встала на цыпочки. Четыре огромных фигуры, возвышающиеся над общим ковром человеческой массы на пол метра как минимум, словно волнорезы в океане, шли к входному шлюзу, никого не замечая. Перед ними гоголем шел Артур, личный помощник Лауриэль.

– Какие большие… – заворожено протянула она. – Я впервые вижу их в живую.

– Мерзкие твари, – поморщился Гидеон. Он, как и все остальные, так же остановился и наблюдал за гостями иной расы. – Глупы, как драрги и упрямы как скари.

– Ты с ними уже встречался? – Линда удивленно посмотрела на любимого. – Ты не рассказывал мне об этом.

– Не о чем рассказывать… Эти, – он кивнул на аликайцев. – Из правящей касты. Видишь какие они большие? Даже воины у них не столь впечатляющие, а о низших кастах Ра, я вообще молчу. Они даже ниже людей будут, пожалуй.

– Интересно зачем они сюда прилетели, мы же воюем с ними, нет? – Подал голос никогда не унывающий Пьер.

– Деньги способны решить многие вопросы, – ответил задумчиво Кристенсен и сказал: – Поспешим, не нравится мне это…. – Вся процессия продолжила путь.

– Кажется, чувства не подвели тебя, – Сью указала на десяток бойцов картеля, стоящих у аппарели стапеля с их кораблем. – Лаура могла нас обмануть?

– Вы заплатили озвученную ею сумму?

– Полностью.

– Значит проблем быть не должно. Она держит свое слово.

Вс: – Вильям! – Раздался у всех в наушниках взволнованный голос Ти.

Вс: – Слушаю! – Ответил Кристенсен.

Вс: – Они заблокировали швартовые наших кораблей. Центр управления не отвечает на запросы и несколько корветов картеля встали на приколе прямо напротив выходной шахты!

Вс: – Были какие-то требования? – Уточнил мужчина.

Вс: – Нет, полная тишина.

Вс: – Понял тебя, жди.

– Что ж, – он посмотрел на своих спутников. – Либо мы прорываемся с боем, либо сдаёмся в рученьки тех господ. – Он кивнул на спокойно стоящих у аппарели бойцов, никак не реагирующих на их остановку.

– Прорваться с боем мы всегда успеем. – Рассудительно заметила Линда и первой направилась к встречающим, остальные двинулись за ней.

– Наша госпожа желает видеть вас. – Из внешних динамиков доспеха высшей защиты раздался потрескивающий в помехах голос бойца.

– Всех? – Уточнил Гидеон, смотря в шлем стоящего на две головы выше него мужчины. Доспех был из последних моделей. Смесь меха и обычной брони личной защиты.

– Всех. – Односложно ответил тот и пробарабанил пальцами по цевью массивной лазерной винтовки, от которой шел шнур подпитки к сочлененьям брони.

– Черт, мне бы лучше не светиться…. – Пробормотал Гидеон. Бойцы картеля, услышав это, невзначай принялись окружать группу. Наемники Линды заметно напряглись, нервно сжимая в руках свое оружие.

– Какие-то проблемы? – Уточнил Кристенсен.

– Да как сказать…

– Ваш ответ! – Перебил его боец.

– Да, мы согласны. Ведите. – Вмешалась Сью.

***

Их провели по длинному, выточенному в голубоватом кристалле туннелю и ввели в не очень большую, но тем не менее просторную комнату, в одном из углов которой стоял белоснежный рояль.

Хозяйка станции, которая до этого сидела на небольшом диванчике и разговаривала с неизвестной девушкой, посмотрела в их сторону и улыбнувшись, поднялась к ним навстречу.

– Как я рада, что вы приняли мое приглашение.

– А у нас был выбор? – Не сдержалась Линда.

– Он есть всегда, – очаровательно улыбнулась Лауриэль, девушка в ответ лишь ели слышно фыркнула.

– А кто это там у вас прячется? – Лауриэль указала тоненьким пальчиком на Гидеона, который отчаянно пытался сделать вид, что его здесь нет, скрываясь за спинами Эрика и Патрика.

– Это.... – Начал было Кристенсен, но девушка его прервала взмахом руки.

– Помолчи, милый. Он сам может представиться, верно?

Повисла тишина, которая длилась не долго. Громко вздохнув, Гидеон вышел из-за спин ребят и робко улыбаясь, сказал: – Здравствуй, мама…

– Ох, Кармак… – Лауриэль прикрыла рот дрожащей ладонью, глаза её наполнились слезами. Воздух вокруг девушки видимо уплотнился и окружающим стало трудно дышать. Это продлилось несколько секунд, а затем глава картеля Минор взяла себя в руки и сжав кулаки выдохнула. Воздух принял свои прежние свойства. – Я скучала, Кармак… – она направилась к мужчине, проходя мимо уступающих ей дорогу гостей. Одна лишь Линда осталась на своем месте.

– Кармак? – С ошеломленным видом переспросила она.

– Это моё второе имя… – Виновато ответил Гидеон, выныривая из материнских объятий. – Я хотел тебе сказать, но все как-то не удавалось подобрать момент.

– А ведь это девушка не простая… – Лауриэль с любопытством посмотрела на Линду. – Скажи, ты её любишь, сын?

– Я…

– Я конечно, приношу свои извинения, что прерываю столь теплый момент встречи сына и матери, – неизвестная гостья, до этого молча сидевшая на диване, поднялась и прошла к столпившемся людям. – Но, вы, Лауриэль, должны знать, что я спешу.

– Конечно, приношу свои извинения, ваше высочество, – кивнула глава Картеля. – Вот эти люди, могут знать, где находится Эверетт, которого вы ищете.

Не успели Кристенсен, Линда, Эрик, Сью и остальные отойти от того факта, что перед ними стоит возможно кто-то из членов императорских семей, как неизвестная гостья отключила свой продвинутый DNA-хайд и серая, переливающееся дымка, скрывающая её лицо истаяла. Авилина внимательно осмотрела всех присутствующих и спросила:

– Ну и где же мой брат?