Текст книги "StarCraft: сборник рассказов"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Микки Нильсон (Нельсон),Мэтт Форбек,Валлери Ватроу,Дэнни МакАлисс,Гэвин Юргенс-Фирье,Алекс Ирвин,Майкл О'Райли,Мэтт Бёрнс,Самуэль Мур,Кал-Эл Богданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

Помнишь, Кадет, мы ведь тоже не раз с тобой проворачивали эту схему?

Да, схема захвата сложная. Все потому, что взять призрака в плен, это практически нереально. На моей памяти был только один предатель, что добровольно перешла на сторону врага… Сара Керриган. А так, в ста случаях из сотни призрак умрет, чтобы его тайны, тайны Конфедерации не достались врагу. Так нас готовили, так нас экипировали.

Мимикрид был гарантом того, что меня случайно не сожрут. Усыпить бдительность, обездвижить, может быть внедрить вирус там, или спору. Затем, еще тепленького, в хризалиду – и на «дозревание». Псионик-террозерг это адская смесь. Я уже сталкивался с таким…

Так что мне повезло, что сам не попался.

Силы стремительно таяли. Конечно, зерги осторожничали, но в любом случае перспективы не утешали – либо смерть, либо заражение. До цели оставалось совсем немного. Ветер беспечно гнал передо мной какие-то бумажки, листья, шелуху зерговских панцирей. Я бежал по тротуару вдоль улицы, поминутно оглядываясь, и изредка бросая взгляд на небо. Наконец я увидел его – летающий пузырь висел где-то в районе дендропарка и, по всей вероятности, спешил в мою сторону.

Ничего, я успею. Где-то там метрах двухстах, есть вход в подземку…

Кто бы мог подумать, что прикосновение к ее груди… к ЕГО груди раскроет обман? Да, мимикрид обладает развитым интеллектом, способен полностью скопировать внешность человека, и даже сохранить некоторый объем воспоминаний копии. Только вот внутрянка у него остается своя! Поэтому, вместо человеческого пульса, я ощутил совсем жизнедеятельность совершенно иного организма!

Среди небоскребов появились Муталиски. Издавая истошные крики, они выпустили в мою сторону несколько десятков органических снарядов. Хлопнувшись о землю, мутно-желтые оболочки лопнули, и в воздухе повис непроглядный кислотный туман.

Плохо! Очень плохо! Я ослеп! Даже моя оптика не могла пробить столь плотную завесу!

Я опустился на четвереньки и пополз вперед. Кое-как выбравшись из ядовито-желтого тумана, я поднялся на ноги. Замер.

Все. Баста.

Зерглинги взяли меня в плотное кольцо. Ощетинившись лесом острых конечностей, и поскрипывая крылышками, они, не сводя с меня глаз, начали не спеша сжимать его.

Я попался. В такой ситуации, что «каратель», что «жнец» вместе взятые – один большой жирный нуль. Что ж, остается единственный вариант. Последний туз из рукава.

Ближайший зерглинг приготовился к прыжку и в этот момент…

Я исчез.

Включив генератор маскировки, я пропал из всей линейки спектра – от инфра, до ультра. Плюс еще запахи. Теперь из всей этой кодлы зергов, меня способен обнаружить только владыка. А он, хвала богам, не поспевает. Спасибо долговязым рептилиям, что задержали его.

Дальше – дело техники. Надеюсь, заряда стелс-блока хватит хотя бы на полчаса. Большего мне и не нужно.

Гарпун-кошка на перекладину опоры освещения, затем выстрел до следующей опоры, прыжок, тридцать метров жесткого скольжения по камням, спинам зерглингов, и снова перекладина опоры. Еще рывок, и еще один, и еще…

Я справился. Подземка встретила меня спасительной чернотой. Центральное электроснабжение отрубилось давным-давно, еще при первых авиа-ударах протоссов. Хотя в особых помещениях аварийные системы должны работать. Туда-то мне и надо.

ПНВ-очки исправно окрасили метрополитен в зеленый цвет. Любой уголок, все видно как на ладони. Чудесно. Тяжело дыша, я установил при входе на растяжке последнюю гранату. Доковыляв до эскалатора, съехал вниз по перилам.

Еще чуть-чуть и я буду свободен. Избавлюсь от этого навязчивого соседства, и снова буду делить досуг один на один с Кадетом. Ан нет! Еще патронами для компании разживемся! Вот тогда будет совсем хорошо!

Чуть ли не ползком я добрался до малозаметной служебной дверки в глубине тоннеля.

Здесь.

«Жнец» пробил замок и петли. Небольшая, почти пустая комната. Шкаф, плакаты на стенах, стол, стулья и еще одна толстая огнеупорная сейф-дверь.

За дверью шахта и в тусклом свете аварийных огней… «Мираж»!!!

Не пустынный мираж, а самый настоящий стелс-истребитель «Мираж», – скромных размеров кораблик, способный выйти в космическое пространство! Ну а приставка «стелс» говорит сама за себя – прорваться через воздушные заслоны зергов не составит труда!

Пора.

Пусть зерги хозяйничают на планете на правах сильного. До поры, до времени. Ведь, как говорится, выживает не сильнейший, а самый приспособленный. Закон жизни.

А уж что-что, так искусство выживать терраны освоили на «отлично». Разобраться с любым инородцем, для нас лишь вопрос времени.

Поднявшись по ферме до площадки обслуживания, я оказался у двери кабины. Открыв ее, я пробрался в кресло пилота. Десять секунд для тестирования внутреннего самочувствия. Десять секунд для приема витаминов. Десять секунд для аутотренинга. Десять секунд, чтобы пристегнуться. Минута на открытие створок шахты, плюс еще парочка для выдвижения стартовой платформы. Палец на кнопке запуска двигателей.

Готов взлетать.

Все закончилось…

Платформа ощутимо вздрогнула. Похоже, детонировала моя растяжка. Звука взрыва я не услышал, находясь за звукоизолирующим стеклом кабины.

Выходит, нет – все еще только начинается.

…– Эй, призрак! Призрак, мать твою, подожди!!!! Погоди!!! Стой!!!

Я чуть не подскочил от неожиданности, когда вдруг ожила общевойсковая частота. Кто-то уже долбил чем-то металлическим по корпусу истребителя. Взяв наизготовку «каратель», я выглянул наружу и увидел…

Её.

Ави. Девчонку-пилота. Взобравшись на площадку уровнем ниже, она молотила прикладом гаусс-автомата по обшивке, пытаясь достучаться до меня.

Хитрая. Специально не поднялась выше, чтобы не схлопотать шипа в голову. Что ж, буфер для безопасного разговора у нее есть. Только я был не в том состоянии, чтобы разговаривать. А впереди еще предстоял опасный полет. Поэтому я рассматривал только два варианта – пристрелить ее прямо здесь, либо вообще не обращать внимания.

Принимая решение, я закрыл глаза и неожиданно для себя снова увидел молочно-матовые полушария с еле заметными кругами ореолов. И поймал себя на том, что у меня вспотели ладони и участился пульс. Зато в голове прояснилось.

Выходит, мимикрид все-таки ограничен в копиях. Лже-Эвелин надела униформу второго пилота. Эх, не догадался проверить внутреннюю подкладку комбеза, на предмет идентификации…. ну да ладно, не до этого было. Отсутствие повреждений на комбезе? Скорей всего второй пилот либо сломал шею, либо его убили как-то очень аккуратно… Да одной бы иглы гидралиска хватило бы. Скорей всего последнее, но мимикриду, чтобы получить отпечаток личности и воспоминания пришлось снимать копию с живого человека, а не с трупа… Все вроде сходится… Или не все? Осталась ли в живых настоящая Эвелин?

Сейчас проверим. Как ни парадоксально, но ситуация осложнялась тем, что я не мог положиться на главный метод идентификации личности в арсенале агента «призрак» – телепатию. Ибо зерг-мимикрид уже обманул меня один раз. Придется пользоваться традиционными методами. Только времени практически не осталось. Лавина зергов катится прямо сюда.

– Стоять! – рявкнул я, направляя «карателя» на гостью. – Одно движение, один звук, и ты труп!

Для острастки я пальнул над головой девушки. Шип срикошетил от металлической балки. Эхо выстрела и звона металла заметалось в клетке шахты.

– Быстро делай, как я скажу! Быстро отвечай на вопросы, которые задам! Без вопросов, без промедлений, иначе дырка в голове!

Она с готовностью выронила оружие и подняла руки и закивала головой.

Понятливая. Это хорошо.

– Как попала сюда!?

– Наш борт по приказу генерала Дюка доставил на планету какой-то пси-излучатель. Легли на обратный курс, засекли сигнальную ракету и необычный радиомаяк. Бывший с нами призрак, такой же, как ты, велел следовать в его направлении…

Мой сигнал, все верно.

– … но нас сбили. Какая-то летающая паукообразная тварь протаранила нас. Когда упал мой борт, нас ненадолго хватило. Ребята остались у катера, а мы с призраком двинулись сюда. И на самом подходе его убили зерги!

Рассказывая, она почти срывалась на крик. Пока все сходилось. Коллега решил подобрать меня. Но, когда попал в ситуацию аналогичную моей – также как и я, двинулся к запасной точке эвакуации. Но почему он погиб?!!

Кажется, и на этот вопрос у меня был ответ. Поэтому я продолжил допрос.

– Имя, позывной?

– Эвелин Бофорт, ДесКаВ «Poison Avi».

– Засвети именную бирку костюма!

Тень удивления промелькнула на красивом лице, но девчушка, ничуть не колеблясь, расстегнула куртку и показала внутренний подклад. С помощью оптического зума спец-очков я без труда прочитал фамилию на бирке – «Бофорт».

Зерги приближались. Я уже чуть ли не физически ощущал их присутствие. Стадия запуска двигателей подходила к концу. Последние секунды истекали, словно обратный таймер бомбы замедленного действия. Черт возьми, да я и ощущал себя так, что как будто сижу на ядерной боеголовке!

Но не бросать же ее здесь. Они пытались спасти мою шкуру. Как бы за мной должок.

Пора кончать.

– Раздевайся донага! Снимай все, вплоть до исподнего! – скомандовал я. – Двадцать секунд на все про все! Или сгоришь при старте!

Зерги уже скреблись на дне шахты. Внешний люк еще не открылся, но я подозревал, что как только появится достаточная щель, твари дождем посыпятся на нас сверху.

Девчонка тоже была не глухая, поэтому мигом сбросила высотный костюм, комбинезон и нижнее белье, оставшись передо мной, в чем мать родила. Пока она раздевалась, я сменил «карателя» на «жнеца», вылез из кабины и подошел поближе.

Да… Тут было на что посмотреть. Был бы Кадет человеком, а не карабином, он наверное бы покраснел.

Не время для созерцаний. Еще одна проверка. На дурака. Я достал из кармашка пояса шприц-ампулу. Жестом показал девчонке, что бросаю.

– Лови, и тут же коли! Если ты заражена, то сдохнешь в течение десяти секунд!

Без колебаний девчонка выполнила приказ. Черт, этого все равно мало! Вряд ли ей поплохеет от витаминов!

– Подойди ко мне на расстоянии вытянутой руки, – продолжал командовать я.

Она пулей взлетела на площадку рядом со мной.

– Так. Теперь медленно поворачивайся, чтобы я мог тебя внимательно осмотреть.

Желание жить гораздо сильней любых предрассудков. Чтобы выжить, можно и прогуляться нагой перед незнакомым мужиком. Хотя мимкрид вряд ли озаботится моральной стороной вопроса. Для него главное выполнение задачи.

Осматривая волнительные изгибы женского тела, мои мысли невольно соскакивали на один и тот же вопрос: Как природа могла создать такую красоту? Куда нам, убогим, до нее! Даже протоссам, с их «хай-тек» искусством, не переплюнуть естественную красоту обычной терранской девушки!

На внутришлемном дисплее контур автозахвата целей метался по бархатисто-гладкой коже, подсвечивая родинки, шрамы, и…

Ого! Какая симпатичная татуировка!

Ничего похожего на инородные наросты. Слава богу.

Платформа дрогнула. Из широкого отверстия по ее центру, прямо под соплами двигателя истребителя, показалась морда зерглинга. Я выстрелил в нее короткой очередью в три шипа. Тварь заверещала и пропала. Я взглянул наверх. Рассеянный утренний свет уже начал проникать через ежесекундно расширяющуюся щель расползающихся в стороны створок. Девчонку-пилота била крупная дрожь, как от холода, так и от нарастающего панического страха. Еще немного, и ее охватит неконтролируемая паника.

Я продолжал осмотр. Любой намек, любой признак – и выстрел последует в тоже мгновение. Расстояние между головой красавицы и дулом «жнеца» сантиметров пять. Я точно не промахнусь. И точно наповал.

Кажется, я нашел что-то!

Что-то маленькое темное выступило на виске и, оставляя липкий след, ринулось вниз по щеке!

Гаусс-пистолет предательски дрогнул. Девушка дернулась, и я чуть было не нажал на спусковой крючок.

Ее последняя мысль: «Мама, неужели это все?!!» – каленым железом прожгла мне душу.

Я сглотнул вставший в груди комок.

Ложная тревога. Это просто капля пота.

Эмоции внутри меня били через край, но я не подавал виду.

И последнее.

Я протянул руку и прикоснулся к ее левой груди. Чуть сжал.

Меня как будто ударило молнией. Не медля больше ни секунды, я схватил Ави за руку и рванулся в кабину «Миража». Толкнул ее в кресло второго пилота, сам сел в первого.

– Под сиденьем в контейнере униформа пилота! Скорей одевайся! – крикнул я, задраивая кабину и запуская двигатели истребителя.

Десять секунд до старта. Створки пусковой шахты уже разошлись достаточно широко, и первый зерг шлёпнулся на платформу.

Девять.

Я пристегнулся.

Восемь.

Ави начихав на комбинезон, натягивала высотно-компенсирующий костюм прямо на голое тело.

Семь.

Застегивающая молния скрыла от моего взгляда восхитительные на вид молочно-матового цвета полушария.

Шесть.

Армейский ежик и большие, серого цвета глаза, исчезли под полусферой пилотного шлема.

Пять.

Кислородная маска спрятала пухловатые губы и чуть вздернутый носик.

Четыре.

Ремни безопасности перехлестнули женское тело, закрепив его в кресле.

Три.

Я пристегнул шлем-маску призрака к поясу, водрузил на голову шлем пилота и надел кислородную маску.

Два.

Зерги дождем сыпались сверху и напирали снизу. Направляющие заходили ходуном, еле удерживая истребитель на месте.

Один.

Взревевшая реактивная струя в мгновение ока сожгла непрошенных гостей. Ощущение возрастающей перегрузки…

Поехали!

Истребитель вырвался на свободу, и раскаленной иглой прошил хмурое небо Тарсониса. Громыхнув напоследок, машина перешла на сверхзвук. Разрушенный, кишащий зергами город быстро становился все меньше и меньше, пока совсем не исчез за облачным слоем. Включив режим автопилота и маскировки, я чуть-чуть расслабился.

Не знаю почему, но мне захотелось извиниться перед Ави. Неужели я настолько морально размяк и растерял навыки?

Может быть. Все-таки, даже у непробиваемого одиночки, имеющего в друзьях лишь собственный карабин, может появиться эмоциональная брешь. Проснуться тяга к другим людям. Мир жесток.

– Эвелин, – произнес я по внутренней связи. – Извини за столь жесткий прием. Я должен был убедиться, что на тебе нет паразита и ты не мимикрид.

Она засопела в микрофон, но ничего не ответила.

– Призрака очень трудно выследить и убить. Если зергам это удалось, значит в момент столкновения твоего ДесКаВа с маткой зергов, она выбросила на вас паразитов-прилипал. А этой ночью я уже один раз убил тебя. Мимикрида – это какой-то новый штамм зергов, я не встречал таких ранее – удалось вычислить только путем прикосновения к телу.

Давненько я не говорил таких длинных предложений вслух. Разговоры с Кадетом не в счет. Я скосил глаза. Мой верный карабин был надежно закреплен в оружейной стойке.

– Ладно, проехали, – наконец отозвалась моя попутчица. – Спасибо, что спас мне жизнь. Тебя как зовут-то хоть?

Напряжение схлынуло, и я почувствовал прямо таки смертельную усталость. Руки и ноги налились свинцом, веки потяжелели. Отголоски тупой боли снова пробились в сознание.

Надо отдохнуть. Вкалывать стимуляторы мне не хотелось.

Мираж слегка тряхнуло. Двигатели чуть взвыли, потом снова выровнялись.

– Ник…

Пауза. Неужели я сказал свое имя?

– Ави, теперь твоя очередь отрабатывать. Пилот из меня никакой, так что доверяю все тебе, – погружаясь в полузабытье, промямлил я. – Держи курс к любым скоплениям терранского флота. А там уж разберемся, кто кому чего должен…

Рука руку моет, и обе белы живут. Закон жизни.

Я так и не понял, вслух я это сказал, или лишь подумал.

Хотя без разницы, ибо ответа компаньонки я все равно уже не расслышал.

Хроника III
Чар: Кодекс совершенства

Мимолетные всплески фонарика нарушали покой закрытых глаз и обреченности. По выщербленному металлу ползали и шептались тени, а голос сжимался в щелку испуганной мышью.

Их было четверо в камере-отсеке, крохотном, темно-зеленом и запаянном.

Четверо врагов.

Четверо товарищей по несчастью.

Пленники Керриган и Сверхразума.

Майк Нерроу сжимал виски, взъерошивая медово-коричневые жесткие волосы. Он давно отшвырнул шлем скафандра и поврежденную гаусс-винтовку как бесполезные игрушки. Когда-то они создавали иллюзию силы… всесильности человеческого разума, но теперь…

– Ник! Ник, что ты молчишь! – окликнул Майк сокамерника.

Страх заполнил рот соленой слюной. Неизвестно, кого больше боялся десантник – Зергов-тюремщиков, двух протоссов – таких же пленников, как и он, или недочеловека-телепата.

Ник впервые за полчаса изменил криво скрюченную позу, разлепил искусанные губы:

– Что тебе?

– Жив… а я думал, уроды тебя прикончили!..

Ник издал смешок: термин "уроды" в равной степени относился к сокамерникам и страже снаружи. Очевидно, иных эпитетов в словаре десантника не наблюдалось.

– Нет, Майк, – Ник с трудом подбирал слова: помехи-телепатемы протоссов, малопонятные из-за высокой скорости, сбивали его с мыслей…

(какие к дьяволу мысли, когда ты весь как на ладони… хорошо пехоте, он этого не чувствует)

– Я в порядке, Нерроу. К твоему сожалению. – Последнее вырвалось из-под барьеров. Наверно бессонные ночи и резь в глазах и под черепом ослабили контроль.

– К… к сожалению? – тупо повторил Майк. Обвинение тяжело, точно камень. Лавина.

Он сорвался с места.

– Ты еще издеваешься? – зашипел он, подползая к Призраку, не в силах заставить себя посмотреть в противоположный конец отсека, где замерли – тоже в разных углах – две чужеродные твари.

(и их высокомерие подобно гамма-излучению…)

(ссора просто дозрела. Как яблоко на ветке. Пришла пора и созрела. Мы здесь все на пределе…)

– Ну разумеется, к сожалению, – цедил Ник. – Ты ведь всегда меня ненавидел. Не меня лично, всех Призраков… дать бы волю таким как ты – геноцид обеспечен. Тогда какого ты сейчас волнуешься за меня… в твоей классификации я тоже отношусь к "уродам", верно?..

«…умирать рядом с Павшим…"»

Ник обернулся. Новая кличка для Призраков?!

Нет, это не Майка сигнал.

«Плохая смерть – умирать рядом с Павшим…»

Танилар повторил это не нарочно. Скорее не вышло скрыть природной брезгливости по отношению к Темному.

Темный тамплиер не подавал признаков жизни. Он был тяжело ранен во время захвата их отряда. Из зияющих ран, наспех стянутых обрывками ритуального плаща, медленно стекала почти черная кровь. Танилар безучастно отметил, что жить Темному осталось не более суток. Максимум полтора, если мощь его духа равна среднему Зилоту.

«Тогда уходи отсюда, кхалай», – с трудом сложил ехидный мыслеобраз Лла-Ксан, Охотник с Шакураса.

Голубые глаза Танилара потемнели – словно море перед штормом. Павший упрям, коль еще насмехается.

«Впрочем, похоже не так много дорог осталось в "Пути Восхождения", – Лла-Ксан приподнялся. Кровь хлынула быстрее, липкая и холодная. Зато боль почти исчезла, и это было хорошо: знак Свободы. – "Зерги отобрали у тебя твои кайдариновые побрякушки и даже твой блестящий доспех… почему же твоя воля не остановила их?»

Танилар сплющил пространство вокруг себя:

«Только твое жалкое состояние, Павший», – медленно выговорил он. – «Удерживает меня. Иначе я бы показал, чего стоит воин Айура… даже без доспехов! Выбирай выражения, если в тебе есть хоть какие-то понятия о Чести, трусливый невидимка!»

Оранжевая бабочка-издевка взмахнула крыльями в глубине глазниц Темного тамплиера. Его телепатемы рассеивались, – батарейка села. Он отвернулся. Танилар с презрением всмотрелся в безобразно отрезанные вибриссы Лла-Ксана, его передернуло: «Исказители, извратители…»

Ник "очнулся" от того, что десантник встряхнул его, будто доберман – поноску.

(подслушивать чужие разговоры нехорошо… тем более, ссору чужой расы…)

– …Так вот, телепат чертов, ты прав! Ты мало чем лучше всех этих

(уродов, предугадал Ник, мигая бесцветными глазами)

уродов! Из-за тебя я в этой заднице, слышишь ты, "элитное подразделение", маму твою! Вы, вонючие ублюдки, мутанты – считаете себя важными шишками, лазаете своими лапами в мозгах нормальных людей, а мы должны прикрывать вас в битвах против тварей! И дохнуть ради вас!..

– Выходит, что так, – мелькнула кромка неровных зубов Ника. – Только не очень приятно плюхаться в лужи тупых мыслишек, вроде твоих… Все о бабах да наркоте, а винтовка – фаллический символ "крутости"… нас готовили в Академии, но все равно слишком противно ощущать всех вас…

(а еще быть настолько чужим – ненавидимым… и отвергнутым)

Кулак Майка беззвучно прилип к челюсти Призрака. Тот не остался в долгу, и десантник взвыл от желто-белых искр боли.

Они были обессилены, и каждый удар заставлял скатываться по отвесному обрыву, однако затаенная ненависть пустила корни во враждебной темноте. Она цвела плесневидными выростами вмятин и синяков, а запах ее – железо.

Смех-пульсация прервал потасовку.

Ник оттолкнул Майка. Он понял, кто смеется, и стыд опрокинул ведро охры.

(тот заносчивый Протосс…Танилар… дьявол, ну и мнение у гордецов Айурских о нас сложится…)

«Дикари», – беззлобное определение. Танилар скорее забавлялся дракой. Ник невольно ощутил себя псом на собачьем бою. Не хватало, чтобы два "представителя высшей расы" или как там они себя обзывают, делали ставки на дрессированных "бультерьеров".

– Что, испугался, недоносок?! – до Майка еще не дошло, и Ник зашипел: "Тихо ты, видишь – смотрят!"

Это отрезвило Нерроу. Чужаков он побаивался. Нельзя показывать спину врагам.

Танилар снова игнорировал людей. Два терранина и Темный – ну и общество. Злая шутка…

Он пытался вызвать у себя состояние медитации, отрешения от всего происходящего… но Танилар был Зилотом, и его уровня не хватало.

Внешние раздражители превышали лимит.

Он повторял простейшие мантры. Он надеялся обрести вожделенный покой, и потом встретить смерть достойно воина Адуна. Даже без доспеха он сумеет отнять ничтожные псевдожизни у пары зергов…

Неровная, будто почерк младенца, телепатема нахально вторглась в его пространство:

«ЭЙ!»

Танилар вернулся в себя. Терранин с зародышевым пси? И он обращается к нему?.. Где он взял кристалл?

«Незачем так орать, человек», – очень холодно среагировал Танилар.

«Ну извини… послушай…»

«Человек. Знай. Свое. Место». – Танилар словно гвозди забил. Терранин отстал.

– Что, не стал с тобой болтать? – хмыкнул Майк, отсаживаясь подальше.

Ника перекосило от ярости. Он-то надеялся, что заслышав родную телепатическую "речь" тосс обрадуется… ведь с этим Лла-Ксаном он поругался куда хуже, чем они с Майком…

«Что, не угодил?» – знакомый язвительный тон. Лла-Ксан? Разве он еще не отправился в свой псионический рай?

«Да, я жив… нас, протоссов, не так легко убить, просто я искал Зератула…»

«Кого?» – Ник присел рядом с Темным тамплиером.

«Прелата Зератула. "Командира", пользуясь твоим лексиконом. Зерги захватили его, желая отомстить за убийство Мыслящего…»

– Подожди, – вслух остановил Ник. – Убийство – кого?

«Мыслящего, или по зерговски – церебрала. Одного из мозговых узлов Зерга. Кроме того, зерги рассчитывают получить силу Зератула… и всех нас…»

– Это было бы плохо.

«Хуже, чем ты предполагаешь, терранин. Каждого из нас они намерены использовать. Будь осторожен…»

«А Зератул?»

«Он тоже в плену», – мрачно ответил Лла-Ксан. – "Но если бы я нашел его и других Темных тамплиеров… у меня есть немного информации об этих катакомбах и кодах от них, у тебя – еще какой-то осколок…"

– Рассчитываешь на помощь?

«Да, терра… Ник. Это в наших общих интересах».

Неожиданно. Нику ведь просто хотелось

(только не закричать, только не…)

разбавить бензиновую пленку безысходности. Докричаться – хоть до чужака с другой планеты. Правда, сородич этого чужака сжег не одну планету людей… но это было необходимо.

Ник помнил Чау-Сара, Мар-Сара, Тарсонис… Но сейчас не до выяснения отношений.

«Где сейчас Курт?..»

– Чем могу помочь?

Пауза. Но Призрак ощущал присутствие Темного – на этом свете.

«У тебя есть кристалл Кайдарина. Ты обладаешь пси. Немногие из вашей расы умеют… но ты – да. Зови. Просто зови…»

«Подарок брата…»

Короткие гудки. Линии сорваны, иней искрится на обнаженных проводах. Ник откинул голову: щелчок отсоединения

(просто зови, просто зови)

обвил пустотой. Он захлебнулся ею, точно вязким мазутом полумрака. Их камеры. Ник распрямился во весь рост.

Майк сбил кожу на костяшках о решетки отсека. Перчатки боевого скафандра он давно сбросил за не надобностью. Конфедераты строили свои комплексы на века.

Он полагал, что не страшится ничего. Он бы и не испугался врага на поле брани, с гаусс-автоматом в руке… но скафандр смят, точно фольговая обертка, и в душе зияет кислотная брешь.

Возможно, он не так глух, как думают эти надменные псионисты и треклятые мутанты.

Возможно, и он…

слышит.

(просто зови)

Словосочетание прозвенело ключом в замочной скважине. Майк судорожно, инстинктивно вскидывая руки в готовности бить, в сотый раз оглядел сокамерников.

Один из протоссов, мерцая бело-голубым мягким сиянием, казалось, отрешился от происходящего. Зато второй… Майк почти посочувствовал второму: скверная смерть – на грязном полу «зерговской» клетки. А что Ник делает рядом с умирающим?

(зов)

– Кто? – Майк замаскировал дрожь в голосе. – Кто? Зовет?

– Я, – промолвил Ник, и что-то алое – в синеву пронеслось на дне понимания. – Я ищу. Не мешай.

«Твой… приятель теряет время», – вторгся кто-то, пропитанный презрением, точно резким ультразвуком.

Танилар.

– Чего? – Майк боднул головой: низкий голос в черепе вызывал нехорошие ассоциации с шизофренией.

(какая разница…)

«Твой приятель теряет время», – повторил Танилар, изучая потолок. – «Тот, кому следует услышать – глух».

– А мне-то что? – хмыкнул Майк, все еще не понимая, к чему клонит протосс.

«Зерги придут сюда раньше времени. Своим… неумным призывом, он пригласит совсем не тех. Мне-то нет дела – воины Адуна не боятся гибели, но если тебе интересна твоя собственная судьба – заставь его прекратить».

Майк уже открыл рот, чтобы послать Танилара куда подальше – ибо доверяться вражеским тварям он не намерен, но в дверь заскреблись.

– НИК! – проорал десантник на ухо Призраку. Тот с отрешенным изумлением воззрился на "неадекватно реагирующего"

(я ведь звал, правда?)

Да… он искал. Он не мог не найти – ведь из Академии он вышел с позывным «Следопыт». Полусобою, белой прозрачной тенью бродил он. Его пси плохо слушалось воли. "Тень" натыкалась на эфирные помехи, похожие на толстые щепки, подворачивала худые ноги и синяки пятнали бесцветие. Однако ему уже казалось, что он уцепился за тонюсенькую нить Ариадны чьего-то еще пси…

Но не Темного.

(Не Темного?! Этот Зератул же – Темный тамплиер?!)

Потухшее багровое пламя глазниц Лла-Ксана возродилось зачаточными лучами.

«Не Темный… я не… знаю…»

Снова обрыв. Точно радиосигнал в каменном мешке.

– Ник, заткнись!

– Нерроу… дьявол, что тебе-то от меня надо? Я как раз собирался выручить ТВОЮ задницу.

– Идиот, ты сюда зергов приманишь!

(Это правда.)

Ник покрутил пальцем у виска:

– Сбреднил?

(я получил инструкции от того, кто понимает в пси побольше тебя… да и меня…)

Майк вместо ответа кивнул в сторону Танилара.

Вот оно что. "Дружок" Лла-Ксана активизировался. Странно, ему вроде ж на все плевать с высокой колокольни. Впрочем, плевать-то ему как раз нечем…

"Зергов, значит, приманю?" – кинулся в атаку Ник. Попутно он успел отметить сумасшедшинку происходящего: вступается за одного тосса против другого. Где порядок?! – "А может, ты гордишься, что помрешь вместе с… как его… вожаком Темных? А то обидно – если неприятель спасется?"

Призрак сжал руки так, что перчаточные ногти оставили вмятики в мякоти. Что-то скользило по вертикали, оранжево, перемежая "речь" Лла-Ксана. В нем.

Танилар внешне не изменился. Сидел каменным идолом. С неохотцей пробормотал ("сквозь зубы", – подумал Ник):

«Ограниченность человеческого мышления, терранин. Убогая версия».

«Тогда какого черта ты запрещаешь мне искать его?»

«Прислушайся к акустике. Зерги вспомнили о нас. Я приму бой, но без доспеха не сумею продержаться достаточно долго…»

Он замолк. Он что-то скрывал. Синева застлала ответы, Танилар замкнулся в себе. Ник попытался обратиться, стукнулся лбом об стенку и обозвал тосса "поленом бесчувственным". Обозвал вслух. Майк засмеялся.

Ник продолжил сканировать. Назло "полену". Поиск неведомого Зератула сделался идеей-фикс.

В дверь поскреблись снова.

Однако на сей раз Майка не окатил кипяток паники. Зерги здесь… у него нет гаусс-автомата…

(так ли страшно – умереть?)

«НЕТ».

Потом были крючья. Майк осознал их уже слишком поздно, а назойливый

(как героин… как передоза)

Голос звучал в подкорке. Почему-то десантнику показалось, что сей Голос он слышит уже лет десять. А может, всю жизнь. Таким чудится материнский голос нерожденному младенцу.

И трубы ангелов в поднебесье.

(– Майк? – где-то фоном всплеснул дождевыми каплями Ник.)

Но Майк Нерроу слушал. И шел.

«ТАК ТЯЖКО – ОДНОМУ. ВСЕГДА ОДИН, А ТЬМА МНОГОЛИКА, И ДАЖЕ СВЕТ – КУСАЧ И ЗЛОБЕН. НЕСПРАВЕДЛИВАЯ КАРА ВАШЕМУ РОДУ, ПРАВДА?»

(да, соглашался Майк)

«ВСЕГДА ОДНИ – СПОТЫКАЯСЬ ОБ ОШИБКИ ПОКОЛЕНИЙ, БРЕДЕТЕ С ЗАВЯЗАННЫМИ ГЛАЗАМИ. КОРЯГИ ХАНЖЕСТВА И ПСЕВДО-МОРАЛЕЙ СРАБАТЫВАЮТ НЕ ХУЖЕ ВАШИХ МИН-"ПАУКОВ". ВЫ И ЕСТЬ – В СЕТЯХ НЕВЕЖЕСТВА И НЕ-ОТКРОВЕНИЯ, ВСЕ ВАШИ БОГИ БЫЛИ СКОПИЩЕМ ЛЖИ И ГНИЛИ, А ТЕРНИИ ДОСТАВАЛИСЬ ВАМ – ОВЦАМ… ТЫ БУДЕШЬ СПОРИТЬ, ЧЕЛОВЕК?»

(нет, кивал Майк)

Боль ломила затекшие от долгого сидения мышцы, но он не воспринимал ее. И крик Ника на заднем плане.

«ЧУВСТВА – ЭТО БАЛЛАСТ, КРАСИВЫЕ, НО БЕСПОЛЕЗНЫЕ ЗАБАВЫ МАЛЫШЕЙ. ПОРА ВЫРАСТИ».

Майк сделал еще шаг к когтям. К скребущемуся за дверью. Там были зерги, уродливые мерзкие твари…

…Но там был и Голос.

– Стой, придурок! – Ник метнул свое худощавое тело к пехотинцу, но тот отшвырнул Призрака с силой супермена.

Или безумца.

Внезапно Танилар понял ЧТО происходит. Точнее, вовремя вернулся в настояще-физический момент.

Голубые искры затрещали у висков Майка.

«ВЛЕЙСЯ В НАС… ЗАБУДЬ О ЧЕСТИ, СОВЕСТИ, ЛЮБВИ И НЕНАВИСТИ – ЭТО СЛОВА, В НИХ НЕТ НИЧЕГО, КРОМЕ ЧЕРНЫХ ДЫР ПОРАЖЕНИЯ…» – вещал Голос, пульсирующий и до патологичности… Живой.

«Остановись, человек!» – неприятный сине-белый всполох. Майк скривился. – «Остановись, пока ты – это еще ты. Разве ты еще не понял, кто манит тебя?»

– Сирена, – ответил десантник первое, что пришло в голову. Ассоциация с мифами была алогичной… и точной. – Песнь Сирен. Я. Хочу. Следовать.

«Это зерги. Повеление Высшего Разума», – лазурный треск назойлив. Майк пошевелил плечами, словно тщась стряхнуть неприятное ощущение. – «Они отнимут твой разум и превратят в тупую машину для исполнения его приказов – хочешь ли ты подобного?»

Танилар стоял теперь перед Майком во весь рост, заслоняя доступ к двери. Он говорил безучастно, будто по обязанности. Зато Лла-Ксан сквозь смыкающийся креп предсмертия наблюдал тревогу.