Текст книги "StarCraft: сборник рассказов"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Микки Нильсон (Нельсон),Мэтт Форбек,Валлери Ватроу,Дэнни МакАлисс,Гэвин Юргенс-Фирье,Алекс Ирвин,Майкл О'Райли,Мэтт Бёрнс,Самуэль Мур,Кал-Эл Богданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

Но он скучал по гонкам. Скучал по движению, по этому ощущению, что в любой момент все может рухнуть в тартарары, и все зависит только от него. Эта сосредоточенность в центре хаоса заставляла его чувствовать себя живым. Лишившись этого, он начал ощущать себя мертвым, бесполезным. Кем-то чужим. Однажды его внимание привлекла рекламная голограмма морской пехоты Доминиона. Вдохновенная речь императора Менгска и бравый вид облаченных в неосталь морпехов с тяжелыми винтовками Гаусса навели его на мысль, что бросить Шилох и завербоваться в армию было бы не так уж плохо. Человечеству грозила опасность – вдруг он сможет помочь справиться с ней?

Несколько дней спустя он был уже в лагере новобранцев на Тураксисе II. Учитывая прошлое, поначалу он думал, что ему доверят водить «стервятник» или осадный танк, но таких и без него хватало. Войскам недоставало морпехов на передовой – рядового пушечного мяса.

Вирджил Кейн и Берч поладили с первой же встречи. Кейну достался верный товарищ, который помогал в исполнении приказов, а Берчу – настоящий друг, впервые с тех пор, когда он был сломщиком. Они долго болтали по ночам за бутылкой «Скотти Болгера», делясь тем, что рассказывают друг другу только братья по оружию. Кейн как-то признался младшему товарищу, что боится никогда не найти женщину, которая его полюбит. Он слишком много отдавал армии, а женщины каким-то образом это чувствовали. Берч изо всех сил пытался его разубедить, но они оба знали, что тут есть зерно правды. Берч, в свою очередь, признался Кейну, что уже не надеется когда-нибудь снова ощутить тот триумф, который испытывал когда-то в школе, и что это пугает его до чертиков.

Когда зерглинги добрались Берча, база уже была захвачена. Почти все постройки охватило пламя – муталиски бомбардировали их, пикируя с высоты. Вирджил и Берч бежали к точке эвакуации со всей скоростью, какую позволяли скафандры. Командование объявило, что эвакуационные шлюпки на подходе. Командование вообще много чего говорило.

– Где эти гребаные шлюпки?! – заорал Вирджил в коммуникатор, когда рядом с ним в землю шарахнул разрывной снаряд.

– Не отвечают, – отозвался Берч, поворачиваясь и стреляя вслепую. – Господи, – ошарашенно прошептал он.

Ничто во вселенной не могло вызвать в человеке большего ужаса, чем вид волны зерглингов, захлестнувшей лагерь. Их были сотни, они прыгали, кидались на людей, разрывая их, разносили здания. Имя им было легион – живая колышущаяся масса темно-коричневого и лилового, челюстей, когтей, зубов. Полчище монстров с мертвыми глазами.

Берч продолжал стрелять!

– Прекрати! – приказал Вирджил. – Шевелись, солдат! Ты только привлекаешь их внимание… Мы проиграли эту битву. Бежим! Бежим!

– Черт, сержант, я хочу убить этих гадов.

– Беги уже, чтоб тебя!

– А смысл? Нас бросили, Вирдж; на горизонте нет ни одной шлюпки. Это конец.

– Это приказ, Берч… Черт, забудь. Сделай это ради меня, дружище. К дьяволу звания! Этих слов оказалось достаточно. Берч прекратил стрелять и снова побежал, не замешкавшись ни на секунду.

Через пару мгновений на горизонте показались две шлюпки, точно луч надежды.

– Они идут… Они идут сюда.

– Живей!

Муталиски быстро увидели подкрепление и сели на хвост кораблям терранов. Две шлюпки разделились, одна попыталась снять муталисков с хвоста другой и увести их. Муталиски рванули за ней, а вторая шлюпка направилась к площадке эвакуации, где Вирджил и Берч стояли, размахивая руками.

Люк распахнулся, и женский голос закричал изнутри:

– Забирайтесь, парни!

Они уже были готовы запрыгнуть внутрь, когда в небе раздался свистящий гул. Но это были не зерги, а вторая шлюпка, которая потеряла управление и, дымясь, по спирали шла прямо на них. Не медля ни секунды, ожидавшая их шлюпка взмыла в воздух, стараясь избежать столкновения, а Вирджил и Берч рванули в укрытие.

БУМ!

Шлюпка рухнула, и земля под ней задрожала. Пламя лизнуло каркас и длинными полосами расползлось по площадке эвакуации. Высоко над ними оставшаяся шлюпка начала разворачиваться в поисках удобного места, чтобы подобрать Вирджила и Берча.

Тогда они и услышали его – знакомый звук мерзкого чириканья зергов, раздававшегося многократным эхм. Сотня, а то и полтысячи зерглингов рванули к ним.

– Беги, сержант… Черт, Вирдж, беги!

– Берч, за мной! Это приказ.

Но Берч не подчинился. Вместо этого он повернулся и встретил рой, стреляя так часто, как только мог, пока орда, точно гигантская волна, нахлынувшая на берег, не опрокинула и не погребла его под собой. Одни твари остановились, чтобы разорвать его, другие сосредоточились на Вирджиле, которые все еще бежал к ждущей его шлюпке.

– Скорей, морпех, скорей. Не оглядывайся! – кричала женщина-пилот.

Вирджил просто бежал, хотя каждая его клеточка тела жаждала обернуться, бросить последний взгляд на друга, проверить, может, тот еще жив. Он знал, что эта мысль абсурдна, но надеялся. Наконец он добежал до шлюпки и прыгнул внутрь.

Но не он один! Один из зерглингов взмыл в воздух, когда корабль уже начал подниматься, и вцепился в обшивку, подтягиваясь, пока люк закрывался.

– Стреляйте! Эта тварь лезет внутрь! – в ужасе завопила пилот, спешно пытаясь вывести корабль из зоны досягаемости зергов.

Но еще больше она боялась того, что живой зерг оказался совсем рядом. Зерглинги выглядели жутко с высоты, но вблизи были кошмаром наяву.

Вирджил прижался спиной к металлическому корпусу корабля. Зерглинг вскарабкался внутрь и с пугающей скоростью кинулся на него, выставив коготь для атаки!

С такого крошечного расстояния выстрел гиперзвуковой иглой превратил голову зерглинга в обвисший ошметок мяса, кашу из зубов и плоти. Но тварь не остановилась. Зерглинг продолжил двигаться и вонзил коготь прямо в грудь Вирджила, пробивая скафандр и разрывая грудь. Вирджил закричал, роняя винтовку. Зерглинг умирал, но нашел в себе силы вытащить коготь, чтобы нанести второй отчаянный удар.

Тогда, уже почти теряя сознание от потери крови, Вирджил бросился в атаку. Когда коготь начал опускаться снова, Вирджил ударил кулаком прямо в то, что осталось от морды зерглинга, кроша зубы и отбросив врага назад. Собрав последние силы, Вирджил ринулся вперед и ударил снова, в полную силу автоматики скафандра, и снова, и снова, пока тварь не перестала шевелиться, и только тогда он рухнул набок, и его глаза застлала тьма.

Последнее, что он видел перед тем, как очнуться в госпитале, был сломанный зуб зерглинга, крепко сжатый в закованной в перчатку руке.

Берч погиб. Рота Ро при разгроме базы была полностью уничтожена. Уцелел только Вирджил.

* * *

Забинтовав руку, Вирджил повесил зуб на шею и пошел к двери. Он знал, что его нужно оставить – ни один фермер, уезжающий на Шилох, не станет носить на шее зуб зерглинга! – но выбросить не поднималась рука. Вирджил спрятал зуб под рубашку, подальше от чужих глаз, но сам не переставал ощущать его там.

Множество людей мчалось куда-то по улицам в панике. Голографический экран на двадцатиметровой высоте транслировал происходящее в системе. Можно было увидеть, как межпланетная атака Роя распространялась от планеты к планете. Вирджил старался не смотреть; он шел прямо, глядя точно перед собой.

Повернув за угол, он увидел толпу людей у пункта вербовки Доминиона. Очередей было две. Над одной висела надпись «НОВЫЕ ДОБРОВОЛЬЦЫ», над другой – «СОЛДАТЫ ЗАПАСА». Идет война – и солдаты возвращаются в строй.

Вирджил ускорил шаг, стараясь не смотреть на тех, кто готов был вернуться, чтобы исполнить свой долг.

Он добрался до остановки и сел на скамейку, дожидаясь следующего рейса до космопорта Курц. Дисплей сообщал, что рейсовый транспорт скоро подойдет. Ждать оставалось совсем немного.

Через дорогу он видел репортаж UNN на одном из экранов. Император Менгск стоял на возвышении рядом с генералом Ворфилдом, легендарным командующим. В нижней части экрана бежала строка с последней информацией о растущем числе жертв.

Сидя в тишине, Вирджил был уверен, что слышит пронзительное чириканье зергов. Он мог поклясться, что слышит зерглингов и канонаду выстрелов, переходящую в грохот взрыва. Он закрыл глаза и увидел, как на него мчатся сотни зерглингов – точь-в-точь как те, что добрались до Берча, Дейва, Ирмшера и многих, многих других его товарищей по оружию. Он помнил. И всегда будет помнить. От такого не сбежишь. Вирджил открыл глаза – теперь он не сомневался.

Из-за угла донесся громкий скрежет, и появился рейсовый транспорт, который завис в метре над землей. Горячая волна воздуха от двигателей ударила в лицо. Вирджил поднял взгляд. Водитель открыл дверь, чтобы впустить его. Но Вирджил просто сидел и слушал рокот мотора, напоминавший звук, который издавал «стервятник», появляясь на поле боя.

– Эй, приятель, ты так и будешь там сидеть или поедешь?

Вирджил долго смотрел на водителя. Наконец он встал.

– Нет… Простите. Я просто… отдыхал, ноги устали.

– Да чтоб тебе лопнуть, придурок! Найди себе для отдыха скамейку не на остановке!

Водитель отъехал. Вирджил развернулся и пошел назад.

Не дойдя немного до пункта вербовки, он остановился возле урны и вытащил из кармана поддельные документы. Это был ключ к другой жизни вдали от зерглингов и боев. На какой-то миг перед глазами мелькнула жизнь на Шилохе: они с Руфи возделывают землю, вокруг бегают чудесные дети и смеются так же звонко и музыкально, как их мать. Такой могла быть его жизнь. Но такой не могла быть жизнь сержанта морской пехоты, когда идет война.

Он бросил фальшивые документы в урну, запустил руку под воротник и вытянул наружу зуб зерглинга, оставив его гордо красоваться на глазах у всех: почетный знак, самая любимая награда.

Через пару минут Вирджил стоял в очереди в пункт вербовки Доминиона с другими ветеранами-морпехами. Это были люди, которые сталкивались с зергами в бою, которые понимали, что он видел и пережил – и что никогда ему не стать обратно тем, кто этого не испытал.

Валлери Ватроу
Колосс

Выхода нет. Крики не давали усомниться в этом. Он ощущал, как темные тамплиеры жались друг к другу в панике; строение было окружено со всех сторон, но он не имел возможности вмешаться. Их страх огнем разъедал его разум до тех пор, пока не пронзил насквозь;, каждое ощущение стало ярким и отчетливым, а затем все слилось с бездной. Он уже знал, чем все закончится. Машины наступали…

– Командир, мы приближаемся к границам зоны безопасности.

Алдрион распахнул глаза. Секундное сомнение – и верховный тамплиер достаточно собрался с мыслями, чтобы передать сообщение пилота через коммуникационное устройство корабля.

– Уже иду, Зорайя.

Он задумался, почему его не разбудил будильник, заблаговременно установленный, – несмотря на то, что он ощущал пульсацию того своей кожей. Видения беспокоили его еще до отбытия с Шакураса, а нынешнее задание, казалось, лишь добавило тревоги. Но вершитель Селендис, обсудив вопрос с Иерархатом, доверила решение именно ему. И он не мог подвести свой народ.

Все еще в раздумьях, он направился из небольшой комнаты для медитаций на мостик корабля. Команда – вопреки обыкновению, состоявшая не только из двоих воинов Айура, каким был и он сам, но и единственного темного тамплиера – уже собралась там. Лишь их смогли выделить, пусть они и были едва знакомы друг с другом. Незнакомым был и сам корабль – он смог лишь определить тип конструкции, свойственный темным тамплиерам. Он поднял взгляд, чтобы изучить информацию на видеоэкране.

– Эта область некоторое время не патрулировалась. Мы можем встретить сопротивление, – предупредил Алдрион. С ними был темный тамплиер, так что Алдрион был вынужден использовать при псионном общении слова вместо того, чтобы передавать чувства напрямую через Кхалу. Его собратья с Айура давно связали разумы в единую общую сеть, которая позволяла без усилий делиться мыслями и чувствами друг с другом. Те же, кто не принял Кхалу, стремясь сохранить свою индивидуальность, стали изгнанниками – темными тамплиерами. Долгий период отчужденности закончился, когда – несколько лет назад – Айур захватили зерги, но установившийся мир оказался шаток.

В отличие от многих других протоссов Ауйра того же ранка и сходного жизненного опыта, Алдрион не имел ничего против принятия способов действия темных тамплиеров, если в том возникала необходимость. Настало то время, когда нельзя было позволить себе роскошь быть пристрастным. И все же, он всегда ощущал в разумах темных тамплиеров какую-то преграду, касаясь их мыслей. Они казались холодными.

– Активировать маскировочное поле, – приказал он. Зорайя коротко подтвердила приказ. Темные тамплиеры никогда не были многословными.

Раздалось тихое жужжание, и огни внутри корабля потускнели – пилот успело перераспределила энергетические ресурсы корабля так, чтобы скрыть его присутствие. Любой наблюдатель снаружи мог бы поклясться, что корабль просто растворился в глубинах космоса.

– Не стоит беспокоиться, командир, – повернулся к ним Телбрус, заместитель командующего. – Протоссам Айура не требуется прятаться среди теней, чтобы сражаться!

– Без сомнений, Аурига оказали нам огромную честь, отправив с нами тебя, Телбрус, – сухо ответил Алдрион, насмешливо изучая своего товарища. Телбрус был прекрасно сложен и во многом являлся типичным представителем своего народа: сильный, отважный и чуть более гордый, чем стоило бы. – Однако мы не должны поставить нашу миссию под угрозу ненужными конфликтами.

Зорайя отвернулась от панели управления, чтобы обратиться к обоим верховным тамплиерам на другом конце мостика:

– Я обнаружила сигналы живых существ впереди – десятков существ… – Она сделала паузу, чтобы прочитать данные сканеров. – Подтверждаю. Это зерги.

Дарсирис – самый юный член команды – отвлекся от консоли данных, расположенной у дальней стены мостика. В его взгляде читалась тревога. Несмотря на то, что он прошел суровые тренировки, необходимые для зилота, неопытность отражалась в его поведении и даже самой внешности. Лишь несколько секунд отделяли его от первого в жизни сражения, и разум Дарсириса заполнился восхищением пополам со страхом.

– Приготовиться к сражению, – приказал Алдрион. – Оборонительному, – уточнил он, заметив, с каким нетерпением Телбрус рванулся к пульту управления орудиями. Дарсирис нервно последовал за ним.

– Приготовьтесь, – предупредила Зорайя, направляя корабль по головокружительной спирали, смыкающейся вокруг большой группы змееподобных монстров. Сложно было определить их вид в таком скоплении, но опыт подсказывал Алдриону, что это муталиски. Патрулировавшие пространство существа остановились, обменялись подозрительными вскриками, а затем продолжили свой путь. Темный тамплиер воспользовалась преимуществом неожиданности и рванулась вперед, миновав еще две группы до того, как достигла безопасной точки пространства. Алдрион все больше восхищался ее навыками, однако резкая остановка вновь заставила задуматься о непростой ситуации, в которой они оказались.

Еще одна группа муталисков пронеслась перед ними вихрем крыльев и клыков. Зорайя сосредоточенно выжидала, не отрывая взгляда от обзорного экрана. Казалось бы, путь был чист, но в этот момент одно из чудовищных созданий бросилось назад, столкнувшись с щитами корабля. Его пасть раскрылась, как будто он собирался издать единственный оглушительный крик, и корабль мгновенно огружили зерги.

– Огонь! – скомандовал Алдрион. Безотлагательность приказа ударила по разумам членов экипажа, словно электрический разряд. Зорайя отреагировала немедленно, извилистой траекторией выводя корабль из-под атаки муталисков, – Телбрус и Дарсирис, тем не менее, могли наносить поражающей точности удары по целям. Орудия разрывали муталисков на части – тонкие кожаные крылья вперемешку с зубами и глазами – которые исчезали в пространстве за рванувшимся вперед кораблем.

А затем Алдрион ощутил, как растет волнение Телбруса. Это была первая битва, в которой аурига удалось поучаствовать после сражения на Айуре, и он не могу упустить возможности отомстить зергам. Алдрион коснулся его разума и сморщился, ощутив неожиданную силу эмоций своего подчиненного. Никогда прежде он не ощущал в разуме протосса раскаленной добела ярости. Алдрион боролся с гневом Телбруса, передавая своему товарищу по экипажу мысли, полные спокойствия и сосредоточенности, но тот лишь закрылся в ответ, отказываясь поддержать контакт. Огонь дождем обрушился на новую дюжину целей, оставив за собой блестящий кровавый занавес.

Времени праздновать победу не было. Стоило лишь искрошенным останкам зергов исчезнуть вдали, как навстречу бросилась еще одна группа. Окружив корабль со всех сторон, кошмарные создания заколотили по щитам.

Это была ловушка.

– Зорайя, выводи нас отсюда! – потребовал Алдрион.

– Назад на Шакурас?

– Нет… Мы уже проделали немалый путь. Вычисли координаты ближайшей безопасной зоны.

– Командир, времени совсем немного! – вмешался Дарсирис.

– У меня нет данных в этой области, – Зорайя все еще пыталась действовать осторожно, но растущее количество противников не давало ей выбора. – Сканирую соседние системы… Если мы продержимся против них достаточно долго, я смогу перенаправить энергию в навигационную матрицу. Возможно, поиск удастся завершить прежде, чем появится следующая волна атакующих.

– Выполняй, – ответил Алдрион, остановив взгляд на Телбрусе. Внушительного вида верховный тамплиер оторвался от орудий с таким гневом, что Дарсирис даже вздрогнул.

Зорайя приступила к работе, снизив освещение до наименьшего возможного уровня и минимизируя любой другой выход энергии. Неожиданно муталиски изменили стратегию и начали поливать копьезмейками небольшую область обшивки. Паразиты врезались с достаточной силой, чтобы пробить остатки щитов. Корабль темных тамплиеров обладал прекрасной конструкцией, однако он не мог противостоять нескольким ударам подобной неодолимой силы. Еще один удар – и корабль вздрогнул, а системы энергии кристаллов упали на половину мощности.

– Щиты уничтожены.

Зорайя торопилась, но они получили огромный урон. Дарсирис изучал обзорный экран. Он видел, как несколько небольших существ атаковали пробитую обшивку. Сейчас невозможно было стрелять по ним без риска повредить сам корабль. Краем глаза он заметил движение: огромный темный силуэт появился среди муталисков, едва различимый меж трепещущих крыльев. Сузив глаза, он попытался разглядеть его… Повелитель?

– Сколько еще времени? – спросил Алдрион.

– Почти готово…

Дарсирис дернулся, когда создание приблизилось и словно пронзило его взглядом многочисленных алых глаз сквозь экран обзора. С тяжелым стоном обшивка треснула, и в образовавшееся отверстие хлынула волна зергов. Они оказались так близко, что можно было пересчитать зубы между криво изогнутыми клыками. Дарсирис почувствовал, как корабль вздрогнул: поврежденный сектор на мгновение разгерметизировался, а затем брешь была автоматически запечатана. Зорайя пристально следила за данными контрольного монитора и отсчитывала секунды, доли секунд…

– Готово!

Корабль растворился во тьме.

Дарсирис открыл глаза и увидел прямо перед собой обрезанные пси-рецепторы темного тамплиера. Он подавил невольное отвращение. Эти нервные отростки, растущие из-под черепной коробки, позволяли протоссам пользоваться Кхалой, но лишь, когда были целы. Он знал, что темные тамплиеры предпочитали отсекать их, но видеть такое увечье вблизи все же оказалось неприятно. Он скорее расстался бы с жизнью, чем потерял связь со своим народом.

Он понял, что и другие члены экипажа, скорее всего, были в замешательстве. Зорайя едва дождалась, пока корабль запечатает повреждения, чтобы прыгнуть в гиперпространство, спасаясь от зергов. Расслабившись, он стал разглядывать ее более внимательно. Не считая пси-рецепторов, черты ее лица были симметричны и отмечены умом. И даже красотой.

Скривившись, она пришла в себя. Взгляд ее мерцающих глаз встретился с его.

– Ты не пострадала? – спросил он.

Зорайя сдвинула брови – похоже, его забота привела ее в недоумение.

– Нет.

Дарсирис наклонил голову в знак доброжелательности. Он видел, что Алдрион и Телбрус на том конце мостика также не пострадали.

– Зорайя, каковы повреждения? – спросил Алдрион, осторожно поднимаясь на ноги.

– Часть обшивки уничтожена… Многие из вторичных систем корабля не работают или работают на неполной мощности… Я сумела изолировать подвергнувшуюся риску часть оболочки, но не могу оценить эффективность проделанного, с учетом повреждений прилегающих областей… – Она замолчала, чтобы прочесть последние данные о корабле с контрольной панели перед ней. – Похоже, расколотые кристаллы мешают работе сканеров.

– Мы можем достигнуть нашей цели? – Алдрион коснулся перил, отделявших командный центр от кресла Зорайи, находившегося внизу, перед навигационной консолью.

– С некоторыми корректировками. Полет может пройти не гладко, однако завершится, скорее всего, успешно.

– Если бы только у нас был нормальный корабль с Айура, – пожаловался Телбрус, но Алдрион заставил его замолчать одним взглядом.

– Приступай, – вновь повернулся Алдрион к Зорайе. – Мы с Телбрусом проверим повержденный отсек и убедимся, что он надежно запечатан. Дарсирис, наблюдай за нами и сообщай о любой подозрительной активности.

Он молча покинул комнату, двигаясь с грацией, присущей от природы лишь протоссам.

– Ты прекрасно справилась, – сказал Дарсирис пилоту-темному тамплиеру после того, как Алдрион и Телбрус ушли. – Не стоит беспокоиться из-за Телбруса – он в непростой ситуации.

Дарсирис видел этого аурига раньше в одном из реабилитационных центров на Шакурасе. Тогда они не были знакомы друг с другом, но Дарсирис не мог не испытывать сочувствия к такому же, как он беженцу с Айура – тем более, собрату по оружию.

– Несомненно, – холодно ответила она.

– Ни один из наших кораблей не вышел бы из такой ситуации иначе… И, без сомнений, ни один из наших пилотов не справился бы лучше.

Зорайя удивленно посмотрела на него. Зилот был молод, и она предположила, что проведенное на Шакурасе время повлияло на некоторые из традиционных предрассудков.

– Благодарю тебя. Иногда я боюсь, что объединение лишь углубило пропасть между нашими народами.

– Но ведь мы – смешанная команда – находимся сейчас на задании жизненной важности. Может быть, до перемен подать рукой.

– И все же, я – единственный темный тамплиер здесь.

Дарсирис неловко поежился.

– Вершитель не испытывает к вашему народу особенно теплых чувств. Но со временем она научится.

– Как и Телбрус? – с сожалением заметила Зорайя.

– Вершитель назначила Алдриона возглавлять это задание. Он не раз сражался рядом с темными тамплиерами – с честью и достоинством.

– Он – лишь один из немногих.

– Может быть, вот причина, по которой она хочет, чтобы именно он решил, активировать или нет колоссов, начиная с этого, – сказал Дарсирис. – Хотя, я думаю, в душе Алдрион скорее предпочел бы оставить их там, где они есть.

– Возможно, его желание сбудется. С момента Калатского противостояния могло случиться немало трагедий.

– Разумеется, это так, – ответил Дарсирис, про себя порадовавшись тому, что его товарищ-пилот подумала о таких деталях. – Наш народ уже тогда создавал совершенные механизмы, однако время предподносит сюрпризы.

– Колоссы обладали столь огромной разрушительной силой, что их запечатали на многие столетия, и все же сейчас, возможно, ими уже не получится управлять.

– Тебе кажется, что наша миссия обречена?

– Нет. Мой народ всегда любил Айур. Мы разделили несчастье беженцев на Шакурасе. Оружие, которое может помочь нам справиться с зергами, должно быть исследовано – все зависимости от того, насколько оно опасно или непредсказуемо, – она наклонила голову и мягко посмотрела в глаза Дарсирису. Ее странная внешность поначалу вызывала у него ощущение дискомфорта, но общение с ней оказалось на удивление интересным. – Кроме того, есть и своеобразное удовольствие в том, чтобы обнаружить оружие, забытое на протяжении сотен лет.

Дарсирис был доволен ее ответом.

– Кто знает, что решил бы Конклав, увидев нас сейчас – отчаявшихся настолько, чтобы нарушить их запрет?

Он взглянул на овальный обзорный экран корабля, сверкающий светом отдаленных галактик. Тот напомнил ему старый детский сон о том, что звезды – это древний код, отпечатанный на темном пергаменте небосклона создателями – код, со временем утраченный…

– Не думаю, что вершитель Селендис могла бы найти кого-то, кто беспокоился бы об этом больше тебя, – сказал Телбрус, глядя на своего командира. Коридоры корабля были полны обломков, так что оба воины оказались вынуждены идти друг за другом. Алдрион, не медля, пошел первым.

– Я думаю, именно поэтому она и выбрала меня, – ответил Алдрион. Путешествие по кораблю убедило в том, что повреждения более значительны; потолок то и дело вздрагивал, грозясь обрушиться. Когда он сосредоточился на шуме, то понял, что тот становится все громче…

– Телбрус, постой…

– Что?

Телбрус взглянул вверх, и неожиданная вибрация застала его врасплох. Одна из потолочных панелей обрушилась, и перед обоими протоссами упали витки искрящихся проводов.

– Мы здесь не одни.

Алдрион тревожно смотрел на потолок.

Телбрус проследил за взглядом командира.

– Я пойду первым.

Он схватился за края пустого контура, а затем легко и грациозно подтянулся, проникнув в узкий технический проем. Алдрион немедленно последовал за ним.

– Обыши эту сторону. Я займусь другой, – сказал Алдрион, пытаясь втиснуться в узкое пространство. Он не имел представления, что можно найти здесь, в незнакомом корабле, однако большая часть тоннеля казалась неповрежденной. А значит, непрекращающийся шум имел какую-то другую, неизвестную причину.

Телбрус подтвердил приказ и пополз в другую сторону. Его широкие плечи практически прижимались к стенам, но тревога была слишком сильной, чтобы беспокоиться о таких мелочах. А затем его рука коснулась чего-то влажного и скользкого. Он повернул ладонь и в ужасе посмотрел на жидкость, стекающую между пальцами.

Телбрус едва успел различить блестящую клыкастую пасть во тьме впереди, как что-то бросилось на него.

– Мы прибыли, – сообщила Зорайя, переводя двигатели корабля в нейтральный режим.

Дарсирис подался ближе к видеоэкрану, изучая место прибытия. Среди множества астероидов была разбросана горстка планет – каменистых рубцеватых сфер, лишенных жизни и атмосферы. Истощенное ядро агонизирующего солнца испускало лишь тусклый красный свет. Через несколько столетий эта система целиком погрузится во тьму.

– Именно здесь хранится колосс? – воскликнул он.

– Одни из записанных координат указывают именно на это место, – спокойно подтвердила Зорайя.

– Должно быть, они выбрали эту область из-за ее удаленности… Врат искривления и так немного, а это место находится вдали от любых из них. Обследование этих астероидов одного за другим заняло бы вечность.

– Положение в пространстве кое-где изменилось, но колосса будет достаточно легко найти, пользуясь информацией хранителя, – ответила Зорайя, имея в виду одного из тех протоссов Айура, кто был наделен редким даром хранить все воспоминания их народа. Хаос последних лет пережили лишь несколько хранителей, и их знания были сейчас ценнее, чем когда-либо.

В мысли Дарсириса неожиданно вторгся голос Телбруса:

– Сканеры корабля уже работают?

Дарсирис помедлил, изучая последние данные.

– Не в той области, где вы находитесь сейчас. Потребуется некоторое время для ремонта. Все в порядке?

– На корабле кто-то есть…. – мысли Телбруса неожиданно оборвались – его внимание привлекло какое-то движение.

– Телбрус! – закричал Дарсирис, пытаясь установить ментальный контакт с верховным тамплиером. Телбрус был слишком занят, чтобы ответить ему, но Дарсирис ощутил мощную вспышку: аурига сконцентрировался и ударил противника всплеском псионной энергии. Следующей его эмоцией стало мрачное чувство удовлетворения.

– Оно мертво, – сказал Телбрус, оборачиваясь назад, чтобы взглянуть на Алдриона в узком тоннеле, но за спиной была лишь тьма.

– С моей стороны их еще больше, – Алдрион передавал мысли непосредственно всему экипажу. – Нам необходимо посадить корабль. Немедленно!

Зорайя направила корабль в поле астероидов, мастерски лавируя, чтобы избежать столкновения многочисленными метеорами и планетоидами. На видеоэкране интенсивно замигал сигнала маяка: корабль приближался к точке назначения – полый зубец астероида уже показался вдали. Направив корабль по спирали, Зорайя подвела судно к центру скалы и остановилась над самой поверхностью. Она считывала данные оборудования для приземления, когда неожиданное наблюдение заставило ее остановиться.

– Дарсирис, на этой части астероида есть гравитационное поле! Следы энергии едва заметны – скорее всего, они очень стары – но я считаю, что это энергия протоссов.

Она снизила энергию, подаваемую в реактивные двигатели, позволяя искусственной гравитации притянуть корабль к земле.

– В таком случае мы, похоже, прибыли туда, куда хотели, – ответил Дарсирис. Его глаза расширились от восторга. Он начал собирать оборудование, которое понадобится для экспедиции, и без сомнений, подготовил собственную броню на случай, если на корабле снова обнаружатся зерги.

Все было уже практически собрано, когда на мостик вернулись Алдрион и Телбрус, оба покрытые ядовитой субстанцией. Дарсирис скривился, протягивая им боевые костюмы.

– Вы уничтожили их всех?

– Думаю, да – хотя на корабле слишком много проходов, чтобы обыскать их все, – ответил Алдрион, счищая с себя грязь резкими движениями перед тем, как надеть костюм. Он особенно тщательно закрепил на себе воротник с небольшим кристаллическим устройством, которое являлось своего рода респиратором для неблагоприятной среды, и убедился, что все остальные последовали его примеру. Когда все приготовления были закончены, он опустил трап и первым вышел из корабля. Остальные члены команды последовали за ним.

– Большинство из этих существ были ранены, но, тем не менее, сумели пробраться глубже внутрь корабля, чем я ожидал…

– Никто из нас не мог знать этого, – закончил Дарсирис.

Телбрус окинул его взглядом сузившихся глаз.

– Разумеется, мы могли бы, если бы только этот жалкий корабль темных тамплиеров был сконструирован подобающим образом.

Он выразительно ударил кулаком по одной из скал на поверхности астероида. Зорайя сделала шаг вперед, но остановилась, поймав отчаянный взгляд Дарсириса.

– Сейчас нет времени на подобный вздор, – Алдрион положил руку на плеча Талбруса. – Мы находимся на задании, и наша цель – выяснить, может ли колосс помочь нам спасти жизни протоссов. Я не собираюсь подвергать опасности кого-либо из вас.