Текст книги "StarCraft: сборник рассказов"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Микки Нильсон (Нельсон),Мэтт Форбек,Валлери Ватроу,Дэнни МакАлисс,Гэвин Юргенс-Фирье,Алекс Ирвин,Майкл О'Райли,Мэтт Бёрнс,Самуэль Мур,Кал-Эл Богданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Сара закрыла глаза.

– Он говорил: "Я видел, как ее голова раскололась".

Девочка застыла столбом. Опустив по швам белые от напряжения кулачки, срывающимся голосом она закричала:

– Я никогда не буду использовать это еще раз! И вы не сможете заставить меня! Вы не сможете заставить меня!

Дверь в комнату открылась. Двое мужчин в герметичных бронекостюмах зашли внутрь, схватили девочку за руки и ноги и, вытащив ее в коридор, понесли прочь.

Задумчиво опустив голову и заложив руки за спину, лейтенант Рам остался стоять комнате.

Маленький котенок на столе сделал последний выдох, затем задрожал и замер. Но лейтенант не заметил этого.

Аманда чувствовала, что время подошло. Она решила, что не будет смотреть, когда существо переступит через дверной проем. Отвлекающих факторов итак очень много. Она не может позволить себе прервать концентрацию. Она молилась о том, что каким бы сдерживающим полем эти монстры не накрыли ее, пусть оно будет непрочным.

В коридоре раздался шум. Еле слышимый и прерывающийся. Она сначала не узнала этот звук. Затем, с нарастающим ужасом, она поняла, что он собой представляет – такой звук получается при скольжении!

Звуки шума медленно, но верно приближались. Аманда зажмурилась и попыталась выбросить лишние мысли из головы. "Время истекло", – сказал внутри ее измученный детский голос. – "Тупик".

Аманда глубоко вздохнула. Сердце бешено стучало в ее груди. Вопреки всему она еще надеялась, что внутренний голос не прав. Нет больше мыслей. Забудь обо всем, Аманда, стань самодостаточной…

Свет замерцал, и Аманда услышала потрескивание медленно открывающейся двери.

Когда закончилось приготовление кокона, Королева взглянула на монитор. Освещение в камере постепенно восстановилось до половины нормы. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела, что происходит в камере молодой женщины.

Рабочий стоял в дверях, и щупальце-подобными отростками обхватил свой череп. Королева не могла отвести глаз от происходящего. Рабочий рухнул на пол, с раздутой головой.

Непрошенные воспоминания нахлынули на Королеву: образ ее матери, кричащей и хватающейся за виски; отец с глазами полными сначала ужаса, потом отвращения, а потом абсолютно пустыми; звук раскалывающегося черепа матери и обнаженные…

Королева с трудом заставила себя закрыть горящие глаза, вновь открыть их, и еще раз оценить критический момент.

Молодой женщины в камере не было. Рабочий лежал на полу и больше не дергался. "Кровь" медленно вытекала из его треснувшего черепа, заливая металлические пластины пола.

Королева пошла по мостику от мониторов к шахте грузовых лифтов. Дойдя до туда, она встала на платформу и нажала кнопку с маркировкой "АНГАРЫ №№ 1 – 12".

"Как это могло случиться?"

Она все равно, снова и снова, спрашивала себя, даже когда ответила на вопрос.

Она просто недооценила девочку, считая ее, как и всех других этого вида – человеческим существом созданным, чтобы подчиняться страху и эмоциональной зависимости. Но, как подозревала Королева, в этот раз все было иначе. И она не могла не чувствовать своего рода… уважение.

Телепатически призвав одного из воинов следовать за ней, Королева вышла из лифта на уровне ангаров. Теперь, когда ее инстинкты проснулись, она была практически уверена, что женщине хватит сообразительности бежать сюда в надежде, что в ангарах остались какие-нибудь суда ее расы. Конечно, все, что не носило практической пользы, было давным-давно выброшено, но объект не знал этого.

Королева прошла к единственному лифту, соединяющему тюремные блоки с ангарами. В ожидании она остановилась напротив дверей. Вскоре она услышала, как заработал двигатель, клацанье шестеренок, шум гидравлических насосов… Кода двери лифта открылись, она посмотрела в глаза Аманды Хейли.

Сердце Аманды ухнуло вниз. Существо, стоящее перед ней, безусловно, являлось лидером уродов. Отличия инородца от других сразу бросились в глаза: оливкового цвета кожа, светящиеся желтые глаза, и длинные тонкие клинки, торчащие из спины и плеч. Также использующиеся для того, чтобы скрыть кое-что пониже: особенности тела, по которым можно сделать вывод, что это существо было не просто человеком в свое время, а еще и привлекательным человеком.

Заглянув через плечо существа, Аманда увидела, что в ангаре пусто. Все надежды на спасение из этого места разбились вдребезги.

"Не сдавайся. Пока еще рано," – сказала она себе. Аманда заставила себя посмотреть в глаза инородца, стоящего перед нею.

– Я оценила твои усилия, хотя они оказались напрасными, – сказала Королева. – Я Керриган, матриарх Зергов. Я хотела бы узнать твое имя.

– Просто подойди и покончи со мной – ответила Аманда.

– О, мы поступим… – Королева улыбнулась. Даже перед лицом полного поражения девочка продолжала оставаться непокорной. Королева увидела в ней отражение самой себя, и на миг почувствовала…

"Что-то пошло не так, Королева?" – вклинился Мыслящий.

"Все в порядке", – ответила она. – "Просто интригующий поворот событий."

"Я надеюсь, что операция будет и дальше протекать гладко", – сказал Мыслящий.

"Положи свое доверие туда, где взял", – фыркнула Королева. – "Я придерживаюсь только своего графика".

В этот момент прибыл воин. Королева отправила телепатему. Тварь повиновалась. Горло Аманды обвила похожий на змею отросток, а второй такой же, обмотал ей руки.

Аманда закрыла глаза в надежде, что независимо от того, что сделает существо, это будет быстро.

Миниатюрное зубчатое щупальце высунулось из-под кожи существа. Аманда почувствовала укол, когда шип-игла пронзила одну из мелких вен на запястье.

Воин на мгновение замер, а потом повернул голову в сторону Королевы.

"Генетический штамм несовместим", – последовала телепатема.

Королева кивнула.

"Тогда, вероятно, формула будет неэффективна", – предположил Мыслящий.

Королева знала. Скорей всего, процесс закончится с нарушениями, не оставив в женщине ничего человеческого. Останется лишь оболочка, раболепная мутация до конца ее дней. Смелая девочка станет бездумным слабым трутнем.

"Желаете продолжить, Королева?" – спросил Мыслящий.

Королева колебалась.

"Королева?.."

Это была другая комната. Сара не бывала в ней прежде. Она сидела, по рукам и ногам прикованная к стулу, и перед ней снова был лейтенант Рам, который шагал туда-сюда перед глухой стеной.

Лейтенант остановился и смерил мрачным взглядом девочку.

– Я хочу, чтобы ты знала. Что это ты вынудила меня сделать это. Я не хотел, чтобы события повернулись таким образом.

Сара безразлично смотрела сквозь него.

С электрическим шипением, сплошная стена за лейтенантом, начала постепенно приобретать прозрачность. Сара увидела смежную комнату, мало отличающуюся от нее собственной. Прямо перед ней, также, прикованный к стулу, с измученным видом, сидел Патрик Керриган – ее отец.

После "инцидента" ей удалось навестить его только однажды. Тогда он вел себя также как и сейчас, – смотрел вперед, но не на Сару, а сквозь нее, широко раскрытыми, пустыми глазами.

Сара почувствовала ком в горле. В глазах помутнело.

Рядом с ее отцом стоял техник, держа наготове в руке шприц. Рукав на правой руке Патрика был засучен; вздувшиеся вены на тощем предплечье выглядели как веревки.

– Сыворотка в шприце, это тоже самое, что было введено в нашего маленького друга. В котенка, – будничным тоном сказал лейтенант. – Если с этого момента ты не будешь полностью сотрудничать с нами, то твоему отцу будет сделана инъекция.

Брови Сары сдвинулись, а рот превратился в тонкую линию.

– Ты помнишь, что случилось с котенком, – сказал лейтенант, приближаясь к ней. – Смерть не придет быстро, дитя. Никак не быстро. Это будет марафон страданий, даже для такого тупоголового экземпляра, как он.

Лейтенант наклонился к Саре, обеими руками взявшись за подлокотники и ожидая ответа. Глядя в глаза девочки, он видел страх, жалость, муку… но не согласие.

– Пусть будет так, – процедил он сквозь зубы. Лейтенант повернулся к окну и кивнул головой.

В соседней комнате техник поднес шприц к руке Патрика.

– Нет! Если вы сделаете это, я использую свою силу, чтобы убить и его и себя!

Широко распахнутые разъяренные глаза Сары бросали вызов лейтенанту.

– Я сделаю это! Я клянусь, что сделаю! Я убью нас обоих!

Неожиданно Сара почувствовала укол в запястье. Иголка в подлокотнике пробила ей кожу, вливая мощное успокоительное в кровь. Сара почувствовала в венах поток огня, и в комнате стало темнеть. Последнее, что она увидела, это измученное, непонимающее лицо отца, и его широкие пустые глаза.

Лейтенант вздохнул с облегчением, когда подбородок Сары упал на грудь. Он повернулся и сделал краткий жест рукой. Техник кивнул и убрал шприц. Стена замерцала и снова стала непрозрачной.

Лейтенант стоял, глядя на девочку. В нем бушевали противоречивые эмоции. Ему не нравилось решение, которое он должен был принять, но он был зверем Конфедерации, и с поры детства, он всегда преклонялся перед требованиями начальства, будь они верные, или нет. Нейро-регулятор обеспечит сотрудничество. Он будет рекомендовать его. Маленькая девочка никогда не станет прежней.

Королева снова стояла в большой мрачной полости и ждала, когда кокон откроется. Решение продолжить было не из легких. Но с другой стороны, почему она должна думать о благосостоянии какого-то человеческого существа, храбрый он или нет?

"Из-за потенциала", – сказала она себе. – "Еще есть возможность…"

"Полная метаморфоза", – прервал Мыслящий.

Королева смотрела, как нижняя часть мешка открылась, сливая содержимое на уровень ниже. Там, сжавшись в позе эмбриона, дрожало то, что осталось от Аманды Хейли: слюни, уродство, полузерговская-получеловеская генетическая бодяга.

Королева вздохнула и послала телепатемы существу, чтобы оно встало. Мутант немедленно повиновался. Он с трудом принял вертикальное положение на шатких чужеродных конечностях.

"Снова трутень", – думала Королева. – "Ее разум теперь принадлежит Рою. Потенциал растрачен впустую."

"Как подозревалось, формула оказалась несовместима", – напомнил Мыслящий.

Королева кивнула. Мыслящий всегда твердил очевидное. Смотря на свою руку, женщина, которая когда-то была известна как Сара Керриган, увидела слабый след от старой метки – точнее шрама, который все еще блестел, несмотря на молекулярные изменения ее тела. Это было число: "24".

– Пусть будет так, – прошептала Керриган и, развернувшись на выростах-"каблуках", снова вошла в длинный пустынный коридор.

Мэтт Бёрнс
Зов крови

Бип.

Бип.

Би-и-и-и-ип.

Портовый «трутень» проснулся, как всегда, в холодном поту. Каждые пять секунд внедренный в его запястье транспондер пронзительно взвизгивал. Вызывал босс, Иван. Значит, товар прибыл.

Инстинкты взяли верх, отдавая приказы телу «трутня». Надпочечники впрыснули в кровь созданный самой природой стимулятор – адреналин. Легкие втянули воздух. Сердце забилось быстрее. Наполненные кислородом эритроциты устремились в мышечные ткани. «Трутень» приступил к обряду пробуждения.

Он вывалился из замшелого пилотского сиденья, на котором спал. Влез в грязный комбинезон, усиленный тончайшей прослойкой из неостали, которая могла защитить от случайного удара заточкой. Блеклый свет от ламп над головой освещал жилище «трутня» – полуразвалившуюся кабину межпланетного челнока. Он принялся рыться в грудах неисправной электроники, раскиданной на полу, в поисках аварийного пайка, но ничего не нашел.

Желание поскорее выбраться наружу, повиноваться зову Ивана было очень сильным, но обряд еще не подошел к концу. Он бросился к проржавевшей консоли управления челноком, запустил руку в отверстие бардачка и принялся шарить там. Наконец он вытянул оттуда на свет пару позолоченных крыльев пилота на резиновом шнуре. «Трутень» надел медальон на шею. Прикоснувшийся к груди металл, такой жесткий и холодный, наполнил его уверенностью.

Он медленно произнес вслух свое имя: Вик. Нетрудно забыть, как тебя зовут, когда в борьбе за выживание каждый день заглядываешь в глаза смерти, и не один раз.

– Я не такой, как они… Я Вик.

Портовый «трутень» по имени Вик выскочил из кабины и запер за собой шлюз на несколько магнитных замков. Несколько секунд он потратил на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке, пока органы чувств готовились к новому рабочему дню. Небо раскинулось во все стороны гигантской серой опухолью, и не было ему ни конца, ни края. Приглушенный свет звезды озарял исковерканные корпуса космических кораблей, металлические переборки и прочий хлам, из которого и состояли главные улицы Мертвецкого Порта. Дом, милый дом.

Отовсюду доносился шум суетливого города-свалки, и от бесконечного гвалта этого зачумленного улья создавалось впечатление, будто здесь еще оставались ростки жизни. Где-то контрабандисты уже загружали транспортные контейнеры центнерами дури, разбавленной промышленным растворителем, и готовили их к отправке прямиком в руки детишек толстосумов с Тураксиса-2. А где-то несчастные беженцы, полагавшие, что сумели купить билет в землю обетованную, прямиком с трапа попадали в загребущие лапы работорговцев.

Обычный день в порту.

Другие «трутни» уже спешили по своим насущным делам, разносили товар местных криминальных воротил, работали на подхвате в игорных притонах и борделях, воровали грузы из космопорта. Грязная кожа и затасканная одежда служили естественной маскировкой на фоне окружающих развалин цвета вороненой стали. Таких, как Вик, люди звали по-всякому: уличной швалью, паразитами, пиявками. Они брошены на произвол судьбы в этом городе, куда стекают самые худшие отбросы человечества, и чтобы выжить, им пришлось превратиться в диких зверей.

Я Вик. Я не такой, как они…

Размеренным шагом он шел по грязным улицам, стараясь не озираться по сторонам. Время от времени он поглядывал на прохожих, стараясь не пропустить такие признаки агрессии, как внезапное повышение кровяного давления. Он перешагнул через труп, по которому сновали паршивые красноглазые нерраты. Судя по всему, мертвец провалялся там уже пару дней. На городских задворках никогда никого не хоронили.

Вскоре он вышел к мастерской Ивана. Этот бывший веспеноперерабатывающий завод возвышался на самом краю Мертвецкого Порта. «Трутень» перешел на бег, внутренне радуясь тому, что удалось выбраться живым из опасных городских подворотен, но внезапно чья-то сильная рука схватила его за шкирку.

Он сжал кулаки и приготовился защищаться, но тут увидел, кто на него напал: такой же «трутень». Как и Вик – да и любой другой представитель их касты, – одет он был неопрятно, а на его гладко выбритой голове красовались укусы паразитов. Выглядел он угрожающе. И это был единственный друг Вика.

– Опять опоздал. Мне, знаешь ли, тоже влетит, – сказал Серж, ослабив хватку.

– Пошел ты! – на лице Вика появилась улыбка, и он окинул товарища взглядом.

Серж был здоровенный малый. Он мог бы запросто стать костоломом в шайке какого-нибудь крупного бандита, но он был умен, а ребят с головой в порту очень не хватало. Однажды случайно встретившись, они сблизились благодаря общему увлечению техникой и с тех пор занимались починкой разных приспособлений и торговлей всякой всячиной, чтобы накопить денег на билет с неблагополучной планеты. Они решили, что покинут это место на своих условиях, что смогут стать чем-то большим, нежели прочие «трутни», мало чем отличающиеся от животных. Иван прознал о талантливой парочке и «нанял» их, вживив им под кожу транспондеры. Договор о найме обсуждению не подлежал. Вик и Серж время от времени задумывались о побеге, но когда в кармане пусто, далеко не уйти.

– Покажи цацку, – сказал Серж, ткнув Вика в грудь пальцем.

– Сегодня его возьмешь? – ответил он, доставая медальон. Серж нашел крылья на теле покойника в каком-то переулке. Благодаря этой вещице им удалось за эти годы не забыть об общей цели на будущее. Как бы то ни было, Вик уже не мог похвастать прежним оптимизмом. Каждый раз, когда у друзей появлялось хоть немного денег в заначке, их воровали другие «трутни» или заканчивалась еда, и приходилось тратить больше, чем обычно. Им всегда что-то мешало. Жизнь в порту перемалывала людей в труху, выматывала, убивала мечты.

– Да не. Держи у себя. Помолился утром?

– Еще бы. А ты не забыл?

– Не забывай, я же тебя этому научил, дурень, – сказал Серж, легонько пихнув приятеля в плечо. – Кстати, – продолжил рослый «трутень», кинув другу паек, – у тебя в животе так урчит, что слышно за километр.

Вик смущенно пожал плечами, а затем кивнул в знак благодарности.

– Этот ведь у тебя не последний, да?

– Ешь, – лаконично ответил Серж. Вик не собирался возражать. Такого не переспоришь.

Глотая желе из питательной смеси, Вик глядел на темные мешки под глазами друга. С каждым днем Серж выглядел все более измотанным – и наверняка отчасти виной тому была забота о Вике. У Вика никогда не было семьи, как и у других «трутней», но если бы он мог кого-либо назвать своим «старшим братом», то это несомненно был бы Серж.

– Потопали, – бросил Серж, направляясь к открытым дверям мастерской. – Сегодня намечается крупное дело.

Вик терялся в догадках о том, к каким прибамбасам его допустят сегодня. Ребята Ивана отточили пиратское мастерство до совершенства, захватывая транспортные суда контрабандистов. Обычно они забирали грузы медикаментов и провизии, но время от времени в их руки попадали редкие устройства, с которыми Вику нужно было разобраться, прежде чем Иван мог продать их тому, кто предложит больше денег. Такие дни были лучше всего.

– Ну? Что там такое? – спросил Вик.

Серж резко развернулся. В его глазах мелькнуло отвращение… потом тревога и страх.

«Беги!» —требовали инстинкты Вика.

– Зерги.

* * *

Вик знал о зергах. О них все знали. Несколько лет назад они появились в космическом пространстве терранов, и их приход был ознаменован разрушениями, смертью целых миров, миллионами погибших колонистов. Даже Конфедерация – самое крупное государство в секторе на тот момент – пала под натиском вторжения инопланетян. Зерги были кошмаром во плоти, врагамивсего человечества.

Вик думал, что они будут крупнее.

Три существа, ростом едва по пояс Вику, сидели на полу в подвале комплекса. Толстые, усеянные шипами панцири покрывали их тела, покоившиеся на нескольких рядах крохотных ног. Зазубренные жвала на головах защищали блеклые, почти безжизненные фасеточные глаза.

Рядом с созданиями стоял контейнер из неостали три на два метра, полностью изрешеченный пулями. Судя по маленьким кристалликам льда на ребрах контейнера, он некогда служил чем-то вроде криогенной камеры.

– А на вид-то они хилые, – сказал Хатчинс, один из наемников Ивана, подняв зерга в воздух. Люминесцентные татуировки, покрывавшие его руки, исказились от напряжения мышц. Вокруг пришельцев сгрудились и прочие наемники – шевелящаяся куча дырявых скафандров, киберпротезов, патронташей и ножей.

«Трутни» постарались обойти наемников и протиснуться между сваленными друг на друга грузовыми контейнерами. Центральное помещение мастерской представляло собой пыльный зал, похожий на пещеру, освещенный яркими прожекторами. С расположенных под самым потолком балок на ржавых цепях свисали устаревшие двигатели. Все десять лет, что Вик был на службе у Ивана, он занимался переоснащением мастерской. Это был его второй дом, тюрьма, возведенная его же собственными руками.

– Это товар Ивана. Не трогать! – скрипучий голос Джейса напоминал древний движок, готовый в любую секунду выйти из строя. Этот богатырь, на добрую голову возвышавшийся над остальными наемниками, почесывал старый затянувшийся шрам, исказивший его лицо от уха до уха.

– Боссу все равно не найти покупателя, – Хатчинс тряхнул зерга. Вик ждал, что пришелец рассердится и порвет наемника на куски, но зерг лишь обреченно болтался у того в руках. Какая досада. – Мы живностью не промышляем. Эти твари только на корм собакам годны, так что можно и повеселиться чуток.

– Ты уже повеселился, – сказал Джейс и постучал носком сапога о зиявшую стенку холодильника с зиявшими в ней пробоинами.

– Хорош уже, – огрызнулся Хатчинс. – Тот барыга палил по нам, ну я и ответил тем же. Я ж не виноват, что он прятался за грузом.

– Я просто напоминаю, что Иван и так тобой не доволен, – пожал плечами Джейс.

Наемник выпустил зерга из рук, и тот всей тяжестью приложился о металлический пол. Звук удара заставил Вик содрогнуться. Хатчинс примкнул к ним недавно; он и раньше не славился примерным поведением, но это уже ни в какие ворота не лезло. Нельзя так относиться к собственности босса. Никогда, никогда, никогда.

Впрочем, Ивана рядом не было. Он, должно быть, заперся в своем кабинете, поднимал старые связи и искал потенциальных покупателей. Все равно от самого факта неповиновения Вику становилось не по себе.

– Нам пора, – шепнул Серж. Вик не ответил. И он, и наемники продолжали смотреть на пришельцев.

Переминаясь с ноги на ногу, Вик осмотрел помещение. Он заметил легкое движение в тени у выхода из подземной части мастерской. Иван…наблюдает за ними. Рядом с боссом устроилось крупное четвероногое животное.

– Может, заключим пари, джентльмены? – Хатчинс вынул из кобуры на поясе пистолет и прицелился в одного из зергов. – Думаю, мой 220-й насквозь прошьет их панцири. Кто готов поспорить?

Но ответить никто не успел. Иван махнул рукой в сторону наемника, и этот бесшумный командный жест заметил лишь Вик. Животное босса зарычало, рванулось вперед, и в свете прожекторов все увидели, что это был глинистый пес Ивана. Пятнистый пес со свистом пронесся по воздуху и сбил Хатчинса с ног.

– Снимите его с меня! – завопил наемник, когда челюсти собаки сомкнулись на его предплечье. Хатчинс принялся молотить кулаком по броне зверя, изготовленной из армирующего волокна, но пса это только раззадоривало.

Иван спокойно приблизился к месту потасовки; одет он был в свой неизменный черный деловой костюм. Рядом с вооруженными наемниками он казался совсем безобидным, однако его выдавали глаза – цепкие и холодные, как лед. Босс встал над катавшимися по полу Хатчинсом и псом.

– Я ничего не сделал! – орал наемник.

– Не сделал, но хотел сделать. Если бешеная собака не кусает, это не значит, что она здорова. Зверь так или иначе нападет. Это лишь вопрос времени.

– Я понял, босс! Я все понял! Уберите пса!

Иван щелкнул пальцами, и собака отпустила свою жертву.

– Лютуете, босс, – поднимаясь на ноги, Хатчинс осматривал кровавые следы зубов на руке.

– Поблагодарил бы, Хатч, – Иван поднял с пола оброненный наемником P220. – Я, между прочим, помог тебе не опозориться в твоем споре.

– Как это?

– Эти зерги – очень крепкие твари. Их кличут личинками. Во время войны даже конфедератские десантники, вооруженные гаусс-автоматами, еле-еле справлялись с этими штуками. Что у тебя, P220? – Иван пренебрежительно взглянул на пистолет. – И думать забудь.

Босс Вика медленно направил оружие на одного из зергов.

– Пуля бы отскочила, как от стены горох, – Иван прикоснулся стволом к панцирю зерга, а затем повернулся и уткнул пистолет прямо в грудь Хатчинса, – и попала бы сюда.

Хатчинс будто онемел. Боссу нравилось держать людей в напряжении, играть с ними. Вик никогда точно не знал, шутит босс или говорит серьезно. В городе, где твоя жизнь напрямую зависела от умения предугадывать действия соперников, полная непредсказуемость Ивана вселяла в окружающих ужас.

– Теперь понятно? – Иван расплылся в улыбке и похлопал наемника по плечу левой рукой, стараясь разрядить обстановку. – Над тобой бы потешались от Мертвецкого Порта до самой Мории. Все наемники сектора животики бы надорвали, узнав, что тебя прикончила личинка зергов.

Хатчинс выдавил из себя нервный смешок.

– Да, теперь понятно.

– По крайней мере, тебя теперь запишут на мой счет.

Иван спустил курок, и Вик чуть не оглох от выстрела. Пуля прошила броню скафандра и насквозь пробила грудь Хатчинса. Безжизненное тело наемника рухнуло на гору ящиков, как тряпичная кукла.

Иван указал пальцем на труп и прищелкнул языком. Его собака ринулась вперед и впилась зубами в тело.

– Все очень просто, мальчики, – начал Иван. – Вы добываете товар, а я его продаю. А до тех пор прикасаться к нему не надо.

Наемники закивали, даже не взглянув на труп Хатчинса. Да и с чего бы? Не их же застрелили. Для них жизнь не закончилась, а остальное было неважно.

– Вы нашли покупателя, босс? – сказал Джейс, машинально почесывая шрам.

Иван постучал костяшками пальцев по криогенной камере.

– Оказалось, мальчики, тот контрабандист, которого вы грабанули, собирал материалы для какой-то лабораторной крысы по имени Бранамур. Мне пришлось подмазать немало людей, чтобы это узнать.

– Частник? – поинтересовался Джейс.

– Вряд ли, – ответил Иван. – Контрабандисты уже не первый раз доставляли ему товар, так что с деньгами у него проблем нет. Наверное, какой-нибудь правительственный хмырь, только не знаю чей. Возможно, работает на Протекторат, но я бы все же поставил на Доминион – у них руки постоянно по локоть в дерьме. Но это нам погоды не делает. – Иван махнул рукой, разгоняя мух над трупом Хатчинса. – Самое важное вот что. Мне удалось связаться с Бранамуром через посредника. Ему хотелось бы провернуть все втихаря. Если он и вправду работает на Доминион, то репортажи СНВ о перевозках живых зергов ему совсем не с руки. Но эти лапочки ему нужны до зарезу… так что его помощник готов их забрать. Через четыре дня.

– Сколько дают? – Джейс озвучил главный вопрос, волновавший наемников. Они получали процент от продажи награбленного на черном рынке, а за дорогостоящий груз можно было выручить небольшое состояние.

– Узнаете, когда состоится обмен, как и всегда. А теперь – за работу!

Наемники побрели осматривать прочее украденное добро, а Иван повернулся к Вику и Сержу:

– «Трутни», покупатель хочет, чтобы это чудо терранской инженерной мысли было работоспособно на момент обмена. А я не собираюсь его огорчать.

«Еще бы, ведь покупатель не знает, что зергов выпустили», —подумал Вик. Он был знаком с правилами игры – никогда не стоит открывать все карты. Скорее всего, покупатель думает, что зерги по-прежнему заморожены. Вик, однако, не мог взять в толк, зачем пришельцев обязательно надо держать в камере – если, конечно, они не представляют опасности на воле.

– Заприте зергов в пустой собачьей клетке, – продолжил Иван. – И присматривайте за ними, пока не почините камеру. Если хоть что-то случится, или кто-то захочет пошалить, – живо ко мне.

– Заметано, босс.

От мысли, что ему придется войти в клетку к зергам, у Вика мурашки побежали по коже.

– Покупателю они нужны живыми.Ясно?

Серж взял себя в руки и отвернулся от зергов.

– Все усекли, босс.

Вик остервенело закивал и невольно окинул взглядом собаку-мутанта. Из пасти зверя высовывался измазанный кровью Хатчинса язык, обрамленный пожелтевшими клыками. Иван резко развернулся, присвистнул, и пес мигом пристроился рядом с хозяином, бросив недоеденный обед.

Хорошаясобака.

* * *

Псарня располагалась в длинном коридоре в глубине здания, куда можно было попасть лишь через ржавую дверь, ведущую в подвал. Помещение было предназначено для старого товара, который боссу так и не удалось сбыть. Вдоль стен выстроились транспортные контейнеры, под завязку набитые патронами и гранатами времен Войны Гильдий, медикаментами и промышленной техникой. В огороженном углу располагались потрепанные истребители класса «Мститель» и транспортники. Над этими машинами Вик в свое время изрядно поработал, даже дал им имена. Ему всегда нравилась техника. Эти машины вполне могли исполнять свои функции, несмотря на грубый ремонт и дурное обращение.

А вот живые существа… Вик никогда не знал, чего от них ждать.

Выбрав пустую собачью клетку, «трутни» занесли в нее холодильник и зергов. Вик согласился заняться ремонтом камеры в надежде, что это освободит его от необходимости приближаться к пришельцам до тех пор, пока Иван не продаст их. Получив в свое распоряжение массу свободного времени, Серж устроился на полу, прислонившись к прутьям, и увлекся поиском информации о личинках зергов в гипернете с помощью портативной консоли. В сети нашлось множество военных отчетов и рассекреченных правительственных документов, но по большей части это была лабуда времен Конфедерации. Однако если вы точно знали, где искать, – а Серж знал – то добыть можно было любые сведения.

Вдруг десять злющих собак из соседней клетки завыли, начали клацать зубами и биться своими металлическими телами о прутья. Должно быть, учуяли зергов. Вик обреченно вздохнул и несколько раз ударил по своей собственной клетке, но псы не успокоились. Поговаривали, что эти животные с Корхала-4 раньше были милыми и пушистыми. Лучшие друзья человека, и все такое прочее. Но затем конфедераты выпустили по планете повстанцев ядерные боеголовки класса «Апокалипсис», за считанные секунды обратив в пепел тридцать пять миллионов человек. А вот некоторым собакам удалось уцелеть. Облученные мутанты рассеялись по пустошам, покрытым пеплом и стеклом. Они питались всем, что была способна переварить их изменившаяся пищеварительная система. В них была настоящая жажда жизни, закаленная угрозой вымирания. Это-то Ивану в них и нравилось.

Но у Вика псы вызывали лишь раздражение. Он старался не обращать внимания на лай и, надев тепловизор, полез в холодильник, чтобы оценить масштабы бедствия. Его взору предстала изменчивая картина теплообмена между участками контейнера. Синеватые потоки охлажденного воздуха просачивались сквозь восемь пробоин. Удары пуль также привели к тому, что на внешнем кожухе камеры образовались микротрещины, невидимые невооруженным глазом.

Сам корпус не представлял особого интереса, зато начинка… Термозвуковой излучатель испускал высокочастотные колебания, с помощью которых тепло отводилось за пределы камеры, что позволяло удерживать зергов в состоянии глубокой заморозки. Точное сенсорное оборудование отображало данные о каждой из личинок на трех внешних панелях в верхней части контейнера. Всей необходимой энергией систему снабжала одна-единственная ячейка питания. Хрупкая штуковина. Но, как показалось Вику, оборудование уцелело под обстрелом Хатчинса, когда тот открыл огонь по владельцу контейнера. Нужно было только залатать дыры. Работы от силы на пару дней.

Вик зажег факел плазменной горелки и принялся за дело. Время от времени до него доносились звуки записей, которые Серж проигрывал на консоли.

«… личинки являются костяком Роя, основным средством создания армии зергов. Этих существ можно весьма точно охарактеризовать как «биологические банки данных». В их тканях содержится совокупная масса ДНК всех существ Роя, и по этой причине они способны переродиться в практически любой подвид зергов».