Текст книги "StarCraft: сборник рассказов"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Микки Нильсон (Нельсон),Мэтт Форбек,Валлери Ватроу,Дэнни МакАлисс,Гэвин Юргенс-Фирье,Алекс Ирвин,Майкл О'Райли,Мэтт Бёрнс,Самуэль Мур,Кал-Эл Богданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

Без звука, чтобы не нарушить тишину своим прибытием, в комнату со всем величием и властью земного бога вошел еще один Протосс. Мадрид смотрел, как великий Протосс проплыл к выжившему воину и присел рядом с ним. В нем, в его гордой осанке, отчетливо проступало что-то царственное, что-то героическое, что сразу вызывало к вошедшему глубокое уважение. В отличие от воина, боевые доспехи на великом Протоссе были какого-то архаичного вида, хотя и роскошно украшены. Их цвет напоминал серебряное свечение облаков перед самым рассветом. Латы были расписаны вязью загадочных рун, которые прямо пульсировали могуществом. Под величественными доспехами на Протоссе была одета красивая, переливающаяся иссиня-черная накидка. Мадриду она напомнила мантию священника. Лицо и кожа Протосса была такой же, как у воина, но резкие линии и морщины вокруг глаз создавали впечатление, что он очень стар, и бессчетные года и события наложили на него свой отпечаток.

Мадрид снова услышал в голове громовой голос воина, когда Протоссы вступили в спор друг с другом. Великий Протосс встал и внимательно посмотрел на парализованного Терранина. Мадрид съежился в скафандре, когда Протосс пересек комнату и аккуратно опустился перед ним на колени.

Протянув огромную чешуйчатую руку, Протосс осторожно положил ее на лоб человека. Испугавшись, Мадрид отшатнулся, но потом с удивлением обнаружил, что прикосновение теплое. Протосс закрыл глаза, словно погрузившись в глубокое раздумье. Странная покалывающая энергия помчалась по нервным окончаниям Мадрида, и сержанту показалось, что в его мозге что-то ненавязчиво дергают. Будто Протосс просматривал его тело и деликатно управлял процессами его разума.

Мадрид не мог даже закричать, когда ужас накрыл его еще раз. «Началось», – мелькнула в голове мысль. Протосс внезапно убрал руку и встал. Он вернулся к воину, и они снова стали "разговаривать". Мадрид с трудом начал понимать телепатемы Протоссов. Он понятия не имел, что сделал Протосс, но придерживался мысли, что это теперь помогает ему понимать их мысли, как будто они говорили на человеческом языке.

«Этот мир потерян, Вершитель!», – услышал Мадрид слова воина. – «Давайте покинем это место, и нанесем удар иначе!»

Второй Протосс покачал головой в знак отрицания.

«Это мне принимать решение, Турас. Я не откажусь от этого мира, пока мы не исчерпаем все возможности».

Тот, кого называли Турас, резко развернулся и уставился на Мадрида. Внезапно он понял, что человек слышал их разговор. Воин медленно поднялся, не спуская глаз с Мадрида. Натянутые нервы сержанта наконец лопнули.

– Иди сюда, и покончим с этим, ты, сукин сын! – заорал он. Глаза воина мигнули в недоумении. – Я знаю, что вы понимаете меня!

Сержант плюнул в сторону Протоссов.

– Давай шевелись, уродливый ублюдок!

«Мои дела здесь не имеют никакого отношения к тебе, Терранин», – холодно произнес Турас.

Мадрид удивился тому, что он так четко понимает Протосса. Он даже мог поспорить, что воин с трудом сдерживает гнев.

«Я советую тебе помолчать в моем присутствии. В отличие от некоторых моих товарищей, я не особо терпелив с вашим родом».

Угроза воина была более чем прозрачна. Несмотря на огонь лихорадки, Мадрид почувствовал пронизывающий до костей холод.

«Держи себя в руках Турас», – сказал другой Протосс. – «Этот Терранин страдает. Он не представляет угрозы для тебя».

«Прошу прощения Вершитель. Я поспешил с действиями», – смиренно сказал воин.

«Я понимаю, юный зилот. Ты ранен, и враг украл у тебя славного товарища. Тем не менее, в своем горе ты должен помнить, что мы пришли сюда, чтобы защитить Терран», – ответил старейший Протосс.

«С вашего позволения Вершитель, я бы хотел возвратиться к сражению снаружи. В этот день нужно отомстить за многих товарищей», – решительно сказал Турас.

Великий Протосс кивнул.

«Ступай с моим благословлением, юный Турас», – сказал он. – «Я останусь здесь и позабочусь о Терранине. Хассар де Темплари.»

«Эн таро Адун», – ответил Турас и быстро покинул помещение.

Великий Протосс повернулся к Мадриду и пристально посмотрел на него сверкающими сапфирами глаз. Хотя во взгляде не было презрения, каким буквально обжигал взгляд Тураса, вид могущественного Протосса заставил Мадрида сжаться в комок.

«Ты не должен бояться меня, Терранин. Я Тассадар, Вершитель флота Протоссов, который прибыл сюда, чтобы защитить вас», – заявил Протосс успокоительным тоном.

Мадрид стиснул зубы и приказал себе не воспринимать слова инородца.

– Чушь собачья, – отрубил он. – То, что ты мне толкаешь, это что-то вроде запудривания мозгов. Я видел то, что ты сделал! Я пережил это!

Казалось, Протосса удивила ярость Терранина.

– Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю! Вспомни Чау-Сара! – закричал Мадрид. – Я был там, когда ваш чертов флот сжег дотла всю планету!

Тассадар опустил глаза и тяжело привалился на холодную стену. Чужеродный яд в крови Мадрида вскипел в ответ на очевидную слабость Протосса. Сержант снова закричал:

– У меня была семья на той планете, и теперь из-за вас они все мертвы! Ты это имел в виду под защитой?

Тассадар прервал размышления. Он поднял голову и беспристрастно посмотрел на Мадрида.

«Ты прав, Терранин», – ровно произнес Тассадар. – «Мой флот действительно сжег мир Чау-Сары. К сожалению, Конклав Протоссов, которому я служу, приказал мне это сделать».

«Убийца», – зловещее чужеродное сознание прошептало в голове у Мадрида.

– Твои боссы приказали тебе уничтожить колонию из 400 тысяч человек! – Мадрид рычал, – ты убил все семьи, которые никогда не причиняли ни тебе, ни твоим близким ни малейшего вреда!

Он почувствовал, как температура снова повышается. Ему пришлось приложить усилия, чтобы остаться в сознании.

«Ты ошибаешься», – внезапно начал оправдываться Тассадар. – «Конклав приказал мне сжечь планету, потому что она была заражена злокачественным инородным присутствием. Зачистка Терран была досадной сопутствующей потерей. Потому что их жизнь не имеет большого значения у моего начальства. Многие из них полагают, что уничтожение Зерга первичнее, чем любые другие обязанности. Даже первичней, чем защита меньших рас, которые находятся под нашей опекой.»

– Меньшие расы? О чем, черт возьми, ты говоришь? Что за Зерг? – Мадрид запнулся.

Тассадар выпрямился и посмотрел на потолок. Словно невидимые из-за стен звезды успокаивали его безмолвной колыбельной. Он вдруг вздрогнул и снова обратился к Мадриду.

«Ты не представляешь, сколько всего люди не понимают в природе вещей», – печально сказал Тассадар. – «Столько, что, боюсь, к тому времени пока вы обучитесь, все ваши миры будут пожраны. Зерги – раса ненасытных разрушителей, прибывших из глубин космоса. В течении многих поколений Рой Зергов шел путем разорения сквозь бесчисленные миры, стремясь ускорить свое развитие. Самые сильные расы, с которыми они сталкивались, были ассимилированы в Рой. Теперь Зерги прибыли, чтобы объявить своей собственностью человечество».

«Обрести единство», – настаивало чужеродное присутствие.

– Я слышу их, – с нервозностью в голосе признался Мадрид. – Я слышу в своей голове их голос.

Тассадар кивнул и с беспокойством осмотрел бьющегося в лихорадке Терранина.

«Сверхразум. Ты слышишь Сверхразум, говорящий с тобой. Он воплощает в себе коллективное сознание Роя Зерга. Все его… миньоны слышат его указания и беспрекословно подчиняются им».

Мадрид уставился на Протосса, пытаясь осознать то, что тот сказал.

– Нет! Я никогда не подчинюсь им! – прорычал он. – Я человек, а не бестолковое животное!

«Наличие этого отличительного признака лишь вопрос времени Ты знаешь, чем ты становишься. Ты чувствуешь вирулентную жажду крови Зерга внутри себя», – прямо сказал Тассадар. Тело Мадрида заколотили неудержимые судороги. – «Твоя нервная система заражена гиперэволюционным вирусом Зерга. Гены Зерга обрабатывают твое тело, и оно быстро мутирует на клеточном уровне. Со временем ты станешь особью Роя и будешь безвозвратно связан с волей Сверхразума».

Дыхание Мадрида участилось, тело продолжало биться в жестоких судорогах.

– Но мы… никогда не… видели этого Сверх… разума или… какого-нибудь Роя на Чау-Сара!.. – рывками проговорил сержант, задыхаясь.

Судороги становились все более сильными.

– Там ничего не было!.. Я просто не понимаю… почему все те люди должны были умереть… – слабым голосом закончил он и зашелся в приступе кашля.

Мадрид начал харкать кровью. Тассадар нахмурился, выражая таким образом сочувствие Терранину. Когда припадок стих, Протосс продолжил.

«Хотя сам Рой еще не достиг планеты, его первичные споры ульев уже внедрились в кору. Ваши технологии не способны обнаружить подспудную инвазию, но уверяю тебя, она была там. Старейшины приказали мне сжечь планету, чтобы заражение не распространилось на остальные ваши миры», – сказал Тассадар. – «Хотя я скорблю о каждой утраченной жизни Терран на Чау-Сара, я боюсь, что еще многие умрут из вашей расы, если неистовство Роя не будет остановлено. Рой – самая страшная угроза, какую когда-либо знала галактика».

– Я не знал… – прошептал Мадрид. На его глаза навернулись слезы, когда он осознал истинный ужас своего положения. Через ментальную связь, что установилась между ним и Протоссом, сержант видел глубины души Тассадара и не сомневался в искренности слов Протосса.

«Твоя метаморфоза прогрессировала в необратимую стадию», – медленно произнес Тассадар. – «Боюсь, что я не могу спасти тебя. Инвазия в определенный момент становится необратима. Однако если хочешь, я могу дать тебе покой».

Мадрид посмотрел в голубые печальные глаза. Он прекрасно понимал, что означает это предложение.

– Я знал, что меня рано или поздно убьет какая-нибудь сволочь из Протоссов, – проворчал Мадрид. – Только не думал, что он будет таким дружелюбным.

Тассадар издал странный звук. Сержант не понял, что он означает, или смущенный смешок или сожаление.

Мадрид наслаждался последними глотками воздуха. «Так вот, как это все закончится», – подумал он. – «Лучше так, чем другой вариант».

Сержант собрал в кулак всю свою волю и утвердительно кивнул Тассадару.

Аккуратно положив большую руку на лихорадочный лоб человека, Тассадар освободил всю силу своего могущества. Обжигающие синие дуги пси-огня вылетели из пальцев и окутали обмякшее тело Мадрида. Молнии хлынули через конечности человека, выжигая зараженные и инородные клетки в крови.

Боль немедленно отступила. Мадрид чувствовал, как сознание медленно покидает тело. В охваченных благоговейным страхом глазах, закручивались вихри синего, фиолетового и золотого цветов. Рассудок помутился, но не от безысходности, а в осознании того, что все его насущные проблемы растворились вместе с болью.

Освобождая сознание, Мадрид почувствовал, как духи Протоссов собрались вокруг него. В один миг он узнал о сотнях, а затем и тысячах разумах, рассеянных всюду по циркулирующему эфиру, который он созерцал. Каждый из них излучал силу и благородство, сияя как водоворот раскаленных до бела лучей солнечного света. Сержант увидел, как чистые белые лучи начали соединяться в единую яркую ленту неописуемой красоты и могущества. Он подумал, что этот пылающая лента – великая река жизни, которая охватывает все сущее Протоссов. Один вид этой красоты наполнил его дух внеземным блаженством.

«Эн таро Адун, храбрый Терранин. С благословления Адуна, да воспарит дух твой», – с почтением закончил Тассадар. Он открыл глаза и посмотрел на неподвижное тело Эндрю Мадрида. Не смотря на то, что человек был истерзан и покалечен, его лицо сияло в умиротворении и удивлении. Тассадар знал, что Терранин больше не чувствует боли и страданий. Он не вставал с колен еще несколько минут, пока струйки дыма не перестали подниматься из почерневшего скафандра Терранина. Вернув самообладание, могучий Протосс поднял тело Мадрида с разбитого пола. Неся безжизненную скорлупу, словно спящего ребенка, он вышел наружу в сумерки догорающего вечера…

Алекс Ирвин
По высшему разряду

Оттмар Дрент просматривал рецензии на свою последнюю работу и готов был буквально рвать и метать от того, какими непроходимыми тупицами оказались кинокритики Доминиона. Ему ни с того, ни с сего поступил вызов от личного агента, который намекнул, что пора бы заняться чем-нибудь другим.

– Другим – это чем и как? – огрызнулся Оттмар. – Я Дрент. Дрент снимает то, что снимает Дрент.

– Конечно же, я и не спорю, – ответил агент. – Но тут у меня есть заказ, который вполне мог бы тебя заинтересовать. Работы там от силы на две недели, но ты взгляни, какие деньги предлагают!

Сумма высветилась на экране прямо под пухлым и алчным лицом агента. И она была достаточно впечатляющей, чтобы Оттмар задал еще один вопрос.

– Кто этот клиент, и что ему нужно от Дрента?

– Ты только не отключайся, хорошо? Промышленной компании «Аксиом Орднанс» требуется производственный фильм, тебе надо разыграть для них батальную сцену. Они разработали нового боевого робота, и им нужен подходящий рекламный ролик, чтобы представить машину перед приемной комиссией Доминиона в выгодном свете. Кстати, они твои большие поклонники, Дрент.

По крайней мере, это приятно отличало заказчика от критиков.

– Производственный фильм, значит? – презрительно усмехнулся Оттмар. – Это ниже достоинства Дрента.

– Видишь ли, у нас есть кое-какие трудности, – сказал агент. – Возникли проблемы с бюджетом «Героев пограничья».

«Герои пограничья» должны были стать следующим голографическим фильмом Дрента, масштабной военной эпопеей, в которой женщина-призрак, разочаровавшаяся в жизни, неожиданно влюбляется в тамплиера протоссов в разгар вторжения зергов. Он уже много лет работал над этой картиной.

– Какие еще проблемы?

– Ну, в общем, денег не хватает. Выполнишь заказ «Аксиом», и, считай, почти все готово к дальнейшим съемкам «Героев». Понимаешь?

Дрент вздохнул – такова была доля всех великих художников.

– Дрент согласится снимать эту проклятую рекламу, если ты дашь слово, что следующим проектом станут «Герои пограничья», – сказал он, даже не пытаясь скрыть осуждение в голосе.

– Прекрасно. Я перешлю тебе контракт. Завтра утром ты уже должен вылететь на Букари-5. График съемок очень плотный, так как «Аксиом» хотят устроить презентацию через две недели.

– Букари-5? – Дрент понятия не имел, где находится эта планета.

– Не переживай, – ответил агент, – просто поезжай в космопорт.

* * *

С того момента, как транспортный корабль покинул Корхал, прошло около восьми часов. Дрент сидел в баре с бокалом бронтезианского бренди, когда к нему и подошел незнакомец.

– Вы Оттмар Дрент, – резонно заметил незнакомец. – Встретить такого выдающегося деятеля искусства на рейсе до Букари – большая честь. С искусством там дела обстоят не очень хорошо.

– И Дрент опасается, что его визит ситуацию не изменит, – сказал Оттмар. – Дрент унижен, он опустился до того, что снимает рекламные ролики для корпораций. Чертова реклама.

Он был уже несколько пьян и чрезвычайно угрюм.

– Вот, значит, как? Ролик заказала корпорация «Аксиом»?

– Так и есть, к сожалению.

Незнакомец протянул Дренту свою руку, и тот пожал ее.

– Можете звать меня Илий, – сказал незнакомец. – У меня для вас есть небольшое предложение.

Дренту уже давным-давно осточертели все предложения, которые поступают от незнакомцев в барах, но ведь с него не убудет, если он согласится послушать.

– И что за предложение?

– Вы будете снимать рекламу нового тяжелого робота «Аксиом», «Боевого пса», – произнес Илий таким тоном, будто зачитывал по памяти.

«“Боевого пса”, значит», – подумал Дрент. Он впервые услышал название боевой машины.

– А вам откуда это известно?

– Я работаю на «Аксиом». И еще на кое-каких людей. Я держу нос по ветру, и мне многое известно.

Дренту это показалось весьма подозрительным.

– Перейду к делу, – начал Илий. – Есть люди, которым хочется, чтобы «Боевых псов» запустили в производство, но есть и те, кому это совсем не нужно. Вам предложили определенное вознаграждение за работу для корпорации «Аксиом», так? А если я пообещаю вам вдвое большую сумму за работу над гораздо более интересным проектом?

Дрент прищурился и отпил немного бренди из бокала.

– Что значит «более интересным»?

– Представьте, что это проверка ваших способностей. Смогли бы вы снять видео, которое на первый взгляд восхваляло бы «Боевых псов», но на самом деле проливало бы свет на их недостатки? У меня есть знакомые, готовые выложить немало денег за подобную работу, но только в том случае, если ее выполнит Дрент.

– Какая топорная лесть, – сказал Дрент.

– Не вижу в этом ничего плохого. Слушайте, – продолжал Илий, – забудем на время о деньгах. Вам известно, что «Аксиом» – это сборище жадных бессердечных кровопийц, которые воспользуются «Боевыми псами», чтобы подавить вполне закономерные восстания по всему сектору.

– Но эти машины могут также отправиться на войну с зергами, – заметил Дрент.

– Вы можете сколько угодно убеждать себя в этом. Даже если «Боевых псов» и будут использовать против зергов, то только в том случае, если их останется достаточно много после того, как они перебьют всех мятежников в секторе. Вы просто еще не видели эту машину. Она предназначена для борьбы с бронетехникой на близкой дистанции и снабжена базовыми средствами ПВО, не слишком эффективными против атак с воздуха. По-вашему, это подходит для борьбы с зергами? Какому идиоту могло прийти в голову создать робота для войны с зергами, который может сражаться, только находясь в гуще врагов?

Дрент обдумал слова собеседника. В тактике он был не силен и уж точно ничего не смыслил в тонкостях производства военного оборудования. Как мог Илий быть так уверен в том, что будут уметь эти роботы, когда пройдут полный производственный цикл? Спору нет, его слова звучали убедительно, да и деньги имели немаловажное значение. Но Дрент уже подписал контракт…

С другой стороны, смогут ли его привлечь к ответственности за нарушение условий договора, если голографический фильм используют не по тому назначению, которое подразумевалось? Вопросы этики Дрента не сильно волновали. Сейчас он был просто режиссером потрясающих голографических картин, вынужденным браться за любой заработок.

На самом деле, вдруг понял Дрент, его попросили снять пропагандистский ролик в рамках другого пропагандистского ролика. Этот фильм должен будет внешне провозглашать одно, а на деле – совсем другое. Этот фильм фактически будет фальсифицировать сам себя. Как только эта мысль укоренилась в его мозгу, у Дрента проснулся подлинный интерес. Это было вызов мастерству, а он был настоящим мастером.

К тому же, не стоит забывать и о деньгах. Вдвое больше, чем предложили в корпорации «Аксиом», и никаких процентов агенту? Дрент в красках представил первый день съемок «Героев пограничья».

– Слушайте, – сказал Оттмар, намеренно передразнивая тон Илия, – Дрент согласен помочь вам.

Какая ему разница, что станет с «Аксиом»?

Для Дрента тогда все это было игрой, в которой требовалось снять ленту, которая в равной мере удовлетворила бы желания обоих клиентов. А, кроме того, он мог поучаствовать в настоящей шпионской авантюре! Он уже вовсю продумывал сценарий нового фильма, которым займется после «Героев пограничья». Сюжет будет такой: неоцененный современниками режиссер голографических фильмов оказывается вовлечен в хитросплетение интриг и промышленного шпионажа, и от его действий зависит судьба целых звездных систем…

– Я очень рад, что вы согласились, – сказал Илий. Он достал из кармана небольшое устройство и показал Дренту цифру на экране. – Половину получите сейчас, а остальное – когда закончите работу.

Дрент торжественно поднял бокал.

– Позвольте Дренту угостить вас, – любезно предложил он.

* * *

Корабль вышел на орбиту Букари-5, как только Дрент, наконец, добрался до своей каюты и забылся пьяным сном, в котором ему являлись еще не отснятые фильмы. Его разбудил голос корабельного бортового компьютера, который оповестил всех пассажиров о начале высадки и о том, что последний челнок на планету, отчаливает через час. Дрент еле-еле успел пересесть на челнок, а еще час спустя его встретил Дарио Черулли, его куратор и представитель компании «Аксиом» по связям с общественностью. Черулли провел Дрента в его комнату в огромном комплексе «Аксиом» на Букари-5, объединявшем производственные и административные здания. На самой планете не было решительно ничего примечательного, кроме огромных запасов веспена и залежей полезных ископаемых.

– Позвольте мне пригласить вас на экскурсию, – предложил Дарио, когда Дрент закончил распаковывать вещи. Он повел Дрента осматривать комплекс, но это оказалось столь формальным и скучным занятием, что режиссеру захотелось немедленно выпить.

Экскурсия стала чуть более увлекательной после того, как они вышли из комплекса и их обдал резкий полуденный ветер. Над планетой тяжело нависало красное солнце, а одна из лун Букари-5 застыла прямо напротив него, как родинка на щеке божества. Другая луна сияла полумесяцем над самым горизонтом на востоке. Дрент терпеть не мог жаркую погоду – он начинал сильно потеть.

– Вот здесь у нас будет полигон. Вернее, это и есть полигон, и как раз тут будут вестись основные съемки, – сказал Дарио, указав рукой на широкий участок скалистого грунта, окруженный толстым забором. – Вам также нужно будет заснять производственные линии и взять интервью у рабочих. Кажется, мы уже подобрали для вас несколько достойных кандидатур.

Этот Дарио уже начинал раздражать Дрента.

«Я сам решу, что мне снимать и с кем говорить, – думал он, – и не буду идти на поводу у какого-то корпоративного краснобая. Я – Дрент, в конце концов!»

Но вслух он сказал только «да».

– Отлично, – продолжил Дарио. Они как раз шли по периметру полигона. – Я полагаю, вам захочется все осмотреть и решить, где лучше установить голографические камеры. Как только мы… Ой, вот незадача.

Они вышли на небольшую возвышенность; слева от них располагался огромный сборочный цех, а полигон остался справа и позади. Впереди Дрент увидел группу каких-то строений, похожую, как ему казалось, на небольшой городок. Дома были серыми и грязными, а само поселение было построено вдоль дороги в полукилометре от фабрики. Было видно, как несколько десятков человек размахивали плакатами и что-то выкрикивали. В центре группы находилась эффектная женщина с длинными огненно-рыжими волосами, поблескивающими на солнце. Она явно была заводилой, и все сразу принимались скандировать ее лозунги.

– Что здесь творится? – спросил Дрент. Его всегда интересовали любые формы беспорядков. В таких ситуациях всегда получалось заснять несколько сильных кадров.

– Здесь живут некоторые из наших рабочих. Нам туда ходить вовсе не обязательно, так что давайте лучше… – Не успел Дарио договорить, как из ворот фабрики выехали четыре машины и на полной скорости погнали по направлению к группе демонстрантов. Всего через несколько минут началась потасовка. Дрент видел, как одетые в форму сотрудники службы безопасности «Аксиом» били рабочих длинными дубинками-шокерами и стреляли из акустических пушек. Потом подъехали машины скорой помощи. До Дрента и Дарио в основном доносились только нечленораздельные крики и вопли. Предводительница протестующих по-прежнему стояла с поднятыми руками в самом центре событий и что-то распевала, но слов было не разобрать.

Тут вам не просто шпионские интриги, а настоящая классовая борьба! Эта командировка оказалась более интересной, чем предполагал Дрент. Один из охранников ударил женщину в висок дубинкой, и та исчезла в гуще драки.

– Это просто неприемлемо! – воскликнул Дарио. Он активировал ручной коммуникатор и принялся с кем-то говорить. – Райли, я показываю Дренту окрестности. Обязательно было до такого доводить?

Ответа на вопрос Дрент не услышал.

– Именно об этом я и говорю, со мной не посоветовались. Неудачный был момент, Райли, очень неудачный. Ладно, потом поговорим. А сейчас прикажи им убраться отсюда немедленно. И никого не задерживать. Просто отзови этих кретинов.

Дарио со злостью отключил коммуникатор.

– Приношу прощения, – сказал он. – Но вы знаете, что это за народ. Рабочим всегда кажется, будто мы сидим на огромных кучах денег, которыми мы отказываемся с ними делиться.

Беспорядки стихали по мере того, как сотрудники службы безопасности возвращались обратно к комплексу. Несколько демонстрантов остались лежать в грязи на дороге и на обочине. Дрент точно не знал, живы они или мертвы. Машины скорой помощи тоже уехали. Та женщина, которая овладела вниманием Дрента, теперь руководила обеспечением помощи пострадавшим, не обращая внимания на струйки крови, стекавшие по ее лицу. Выдающаяся женщина… такая величественная и грозная.

«Это настоящее варварство», – думал Дрент, но внутренне порадовался, что ему удалось запечатлеть происходящее втайне от Дарио. Ведь он – Дрент. Он постоянно носит записывающие устройства, фиксирующие все, что происходит вокруг. Он носил сделанные на заказ сорочки и специальные ремни с камерами, встроенными в пуговицы и пряжки. В кольцо на его правой руке тоже была встроена миниатюрная камера. Когда Дрент не экранизировал придуманные истории, он занимался съемками истории своей жизни. И у этой истории, конечно же, не могло быть конца, ведь Дрент был не в состоянии вообразить собственную смерть.

– Это была чрезвычайная ситуация. «Аксиом» обычно старается поддерживать с рабочими хорошие отношения, – произнес Дарио. Он взглянул на Дрента, и тот отметил морщинки в уголках его глаз и рта: сказывалось напряжение. Производственные площади компании «Аксиом» оказались интереснее, чем Оттмар предполагал, и гораздо интереснее, чем того хотелось бы Дарио. Дренту нравилось смотреть на то, что пытались скрыть от посторонних глаз.

– Разумеется, – сказал Дрент. Ему было любопытно узнать, как звали рыжеволосую бунтарку и можно ли выкроить момент для интервью с ней. Дарио, конечно же, не разрешит, но ведь ему не обязательно знать, да?..

– Ладно… Итак, вы уже осмотрели окрестности, так что, может, хотите отдохнуть? Нам необходимо начать съемки, как только вы установите записывающее оборудование. Время – деньги.

В очередной раз вспомнив о «Героях пограничья», Дрент согласился. На обратном пути к административному комплексу, стоявшему отдельно от производственных цехов, вдалеке от городка рабочих, они повстречали Илия. По всей видимости, их он и дожидался.

– Дарио, – обратился он к сослуживцу, – я так понимаю, ты устроил экскурсию для господина Дрента?

– Да, и он даже увидел чуть больше, чем было запланировано, – ответил Дарио.

– Да, мне сообщили, – сказал Илий. – Сожалею, что так вышло.

– Ну, мы же не дети, – Дарио пожал плечами. – Рабочие никогда не бывают довольны, а когда их недовольство перерастает в массовые беспорядки, сотрудники компании «Аксиом» должны обеспечить безопасные условия труда для остальной части наших служащих, которые ценят, как много мы для них делаем. Такие вещи иногда случаются. Это, конечно, неприятно, но компания «Аксиом» строжайше соблюдает этические и правовые нормы, когда приходится принимать ответные меры. Как бы там ни было, я ведь вас еще не представил. Знакомьтесь, Илий, Дрент.

– Мы уже встречались, – сказал Илий и вновь пожал Дренту руку.

– Да, конечно же, вы же вместе летели на корабле. Илий – один из наших консультантов.

– У нас была возможность пообщаться во время полета, – Илий подмигнул Дренту. – Я был чрезвычайно рад встретить такого знаменитого режиссера.

* * *

На следующий день рано утром Дрент снова повстречал Илия, когда осматривал территорию полигона на предмет удачных мест для установки записывающей аппаратуры. По большей части съемку будут вести подвижные камеры, но Дрент считал, что для повествования порой необходимы статичные планы. В этом отношении он был весьма старомоден. Но он же Дрент.

– Вам следует кое-что знать, – обратился к нему Илий, – чтобы вы там ненароком не покалечились.

– Да? Что же мне угрожает? По-моему, вы говорили, что «Боевой пес» – это просто продвинутый КСМ.

– Вы же деятель искусства, Дрент. Должны понимать, что значит метафора.

– Я бы предпочел понять, насколько опасным будет предприятие, – сказал Дрент, употребив столь нехарактерное для него личное местоимение. Ему самому это казалось признаком дурного вкуса.

– Система управления демонстрационным боем может оказаться… неисправной.

Дрент был не в настроении общаться намеками.

– Выражайтесь яснее, – потребовал он.

– Макеты противников будут драться вовсе не как макеты, – сказал Илий. – Мы решили принять кое-какие меры для того, чтобы у вас получился сюжет, способный удовлетворить нас обоих.

«Нас обоих, значит», – подумал про себя Дрент.

– Вы серьезно? – спросил он.

– Я хочу сказать, что «Боевые псы» просто будут не в форме, – ответил Илий. – И я сообщил вам об этом не только из соображений безопасности, но и чтобы вы знали, к чему быть готовым, когда приступите к съемкам. В общем, расставьте записывающую технику так, чтобы получше заснять взлетающих на воздух «Боевых псов». Вы меня поняли? – он допил коктейль и поднялся на ноги. – Приятно было встретиться. Завтра нас ждет важный день.

Илий отправился восвояси, а Дрент, оставшись в одиночестве, принялся обдумывать свои дальнейшие планы.

* * *

Дарио хотел уточнить график съемок, поэтому Дрент согласился встретиться с ним на следующее утро в административном комплексе компании «Аксиом», который был расположен рядом с производственными цехами. Они обсудили требования Дрента к месту съемки, в числе которых была возможность установки на полигоне не менее десяти дистанционных камер, строительство специальной площадки для режиссера, на которую будут поступать сигналы камер, и установка на ней специального кресла с Корхала. Дрент отказывался от работы, если на площадке не было этого кресла.

– Как только завершат строительство и установят камеры, мы сможем приступить к делу, – сказал он.

– Никаких проблем, – обнадежил его Дарио, – я немедленно прикажу начать работу.

Он на минуту покинул свой кабинет, и Дрент воспользовался представившейся возможностью, чтобы заснять всю внутреннюю обстановку и вид из окна: часть фабрики и городок рабочих. Сама фабрика была настолько впечатляющей, насколько это вообще возможно. Она представляла собой огромное пространство, забитое балками, дымовыми трубами, кранами, несущими тонны металла к пылающим пастям доменных печей; в воздухе стоял лязг станков и размеренный механический стук клепальных молотков, похожий на выстрелы. На этой стороне Букари-5 почти никогда не шли дожди, и поэтому значительную часть работ выполняли под открытым небом. Дрент не мог не восхититься таким зрелищем.