Текст книги "StarCraft: сборник рассказов"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Микки Нильсон (Нельсон),Мэтт Форбек,Валлери Ватроу,Дэнни МакАлисс,Гэвин Юргенс-Фирье,Алекс Ирвин,Майкл О'Райли,Мэтт Бёрнс,Самуэль Мур,Кал-Эл Богданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

На другой стороне пещеры, где продолжался лавовый туннель, темного тамплиера не было видно. Он ушел далеко в глубину туннеля. Звуков битвы Джейк не слышал. Вполне можно двигаться дальше. Джейк пожалел, что не может выпустить новых микрошпионов. С другой стороны, уничтожили их явно не просто так, и искушать судьбу Джейку не хотелось.

Идя дальше по туннелю, давящую тьму которого пронизывал лишь луч фонарика, Джейк начал буквально ощущать на себе вес горы, окружавшей его со всех сторон.

Стены, казалось, стали теснее и ближе друг к другу. Джейк втайне надеялся, что туннель закончится простым тупиком, но было очевидно, что на это рассчитывать не стоит. Впереди обязательно что-нибудь встретится.

А куда делся темный тамплиер? Это уже другой вопрос. Джейк слышал, что темные тамплиеры могут исчезать, словно призраки, становиться невидимыми, оставляя после себя лишь еле-еле заметное мерцание в воздухе. Он не знал, правда ли это, но если это правда, то протосс мог сейчас находиться прямо за спиной ничего не подозревающего Джейка. Такая мысль его совсем не радовала.

* * *

Лассатар же погрузился в собственные мысли.

Главная цель всякого живого организма – выжить. И большая часть организмов выживает, поедая другие организмы. Зерги были самой разрушительной и голодной формой жизни из всех, что когда-либо встречались протоссам. Они прибыли в сектор Копрулу специально для того, чтобы уничтожить протоссов. Рой продолжал расползаться по сектору, и все ближе был решающий миг, когда станет ясно, кто одержит верх.

Зерги были опасны для других по самой своей природе. Они существовали за счет того, что делали частью себя другие формы жизни, впитывая их сильные стороны. Именно так была создана Королева Клинков. В результате получился еще более сильный и опасный, чем раньше, коллективный разум зергов, признанный самой большой угрозой для протоссов на данный момент.

Всепроникающий контроль Королевы Клинков распространялся на все нашествия зергов. Из-за этого изолировать и изучить любую разновидность зергов было невероятно трудно. Строго говоря, всякая такая попытка привлекла бы внимание Королевы. Она иногда вмешивалась в ход подобных экспериментов или затрудняла их проведение и часто пыталась им помешать.

Расстояние, очевидно, никак Королеву не ограничивало.

Эта колонию… ее просто необходимо было уничтожить.

Но здесь происходило что-то странное. Его служители чего-то достигли. Лассатар должен был узнать об этом все, потому что где-то еще Королева Клинков наверняка размышляла о том же самом.

Лассатар осмотрел туннели и пещеры внутри вулкана. Там он нашел остатки контрольных механизмов и защитных систем. Служителей погубили плоды собственного эксперимента, мощь, вырвавшаяся из-под контроля.

Улики указывали на то, что служителей застала врасплох стая гиблингов. На открытом месте их силы не хватило бы, чтобы уничтожить все эти машины, но в закрытом пространстве внутри горы, где прозвучал взрыв и где сталкеров и бессмертных засыпало камнями, для протоссов все было кончено.

Колонию надо было уничтожить, пока она не успела разрастись, словно метастаз, но Лассатар колебался. Он должен был узнать, что именно его служители сделали с геномом зергов. Несмотря на риск того, что, пока он медлит, колония вырастет и распространится, Лассатару очень важно было понять природу новообразованных существ и узнать, какую угрозу они таили в себе.

Пока было непохоже, что колония разрастается, – что было само по себе любопытно, – и Лассатар считал, что время для наблюдения еще есть. Кроме того, он еще не решил, какой способ ликвидации будет наиболее эффективен. Возможно, он мог бы воспользоваться мощью артефакта зел-нага – но ее тамплиер опасался даже больше, чем местной колонии зергов.

Конечно, в его распоряжении находились и другие средства – однако их было недостаточно. Впрочем, вместо них он мог бы задействовать силы более высокого порядка. Если как-нибудь разбудить вулкан и спровоцировать мощное извержение, на гнездо рухнет вся гора. Цель будет достигнута наверняка.

Прибытие человека по сравнению со всем этим малозначительно.

* * *

Джейк продолжал медленно и методично подниматься по лавовому туннелю. Если через полчаса он не доберется до верха, то повернется и спустится обратно. И если буря уже достаточно стихла, он улетит. Не просто с вулкана, не просто с острова, а с планеты.

Он остановился. Он прислушался. Ничего. Он слышал звук своего дыхания. Он чувствовал стук своего сердца. Он, вероятно, мог бы даже расслышать звук крови, текущей по венам. И все. Он чувствовал себя настолько одиноким, насколько вообще может быть одинок человек.

А потом… его нога на что-то наткнулась. Не на камень.

Джейк посмотрел вниз.

– Вашу… слизь.

Немного. Буквально частичка. Но сомнений нет – это та самая зловонная биомасса, насыщавшая зергов и отравлявшая все остальное. А в ней – нейронная сеть, связанная с тем, что у зергов считается разумом. Или, может, даже огромная псионическая сеть

– Джейк точно не знал. Но зато он знал наверняка, что, даже чуть прикоснувшись к слизи ногой, он сразу же сообщил о своем присутствии зергам. Всем зергам. Тем, кто близко и кто далеко, – всем.

Что ж, решено.

Отступать. Других вариантов нет.

Как можно быстрее. Еще есть шанс выжить.

Мысль еще не сформировалась в голове у Джейка окончательно, как он уже тронулся с места. Полуобернувшись, он прыгнул назад и понесся прочь, спотыкаясь и скользя на отполированной обсидиановой поверхности.

Луч фонарика метался во тьме. Сердце бешено колотилось, Джейка переполнял адреналин. Он упал и заскользил вниз по особенно крутому уклону, извиваясь, вращаясь и какое-то время даже съезжая головой вперед. Затем, не переставая крутиться, он ударился о стену и чудом сумел остановиться в месте, где туннель ненадолго выровнялся.

Задыхаясь и начав паниковать, Джейк, тем не менее, сумел взять себя в руки. Он перекатился на живот, встал на колени, поднялся на ноги, снова развернулся в сторону уклона и продолжил бег.

Он повторял себе, что сможет успеть. «Я все смогу, я все смогу», – звучала в его голове старая присказка.

А потом он выбежал в – твою мать! – пещеру с обломками. Здесь уже надо было тщательно выбирать путь. Если раньше у него и было какое-то преимущество перед зергами, то тут оно мигом исчезнет.

Не прекращая думать об этом, Джейк спрыгнул на первый лавовый камень и двинулся дальше. Он схватился за отломанную ногу сталкера и подтянулся до следующего камня, перепрыгнул на другой, отпихнул ногой часть золотого панциря бессмертного, залез на очередной камень. Джейк уже преодолел половину пещеры, когда услышал первые звуки – быстрый стук когтей по обсидиану и застывшей лаве. Кто-то спускался по туннелю вниз, и оттуда эхом доносились стук и скрежет. Их много – кто бы там ни был. Джейк не обладал достаточным опытом, чтобы опознать тех, кто преследовал его. Он знал, что добра от них ждать не приходится – и этого было достаточно. На дисплее у Джейка появлялось все больше красных точек – как раз сзади.

Ему оставался последний подъем, чтобы оказаться в нижней части лавового туннеля. Джейк не успевал. Он повернулся лицом к входу в верхнюю часть, достал оружие и отрегулировал кучность стрельбы так, чтобы зона поражения была чуть больше ширины прохода. Если хватит патронов, если врагов не будет слишком много, если он сумеет их оттеснить, если рак на горе не свистнет и дождичек не пройдет в четверг… возможно, тогда он сможет добраться до нижней половины туннеля. И до «Стервятника». И плевать на сверхбурю. Лучше бороться с ветром скоростью в 300 км/ч, чем попасть в когти насекомым размером с волкодавов.

Первые три зерглинга, с визгом выбежавшие из туннеля над Джейком, едва не застали его врасплох. Спас Джейка только быстрый неприцельный огонь. Зерги попали прямо под обстрел, но этого было недостаточно. Он выпустил первую зажигательную гранату. Летающие металлические болванки, алые всполохи огня, оглушительный шум! Стены отражали все эти звуки, и они ударили по ушам Джейка, ошеломляя его – и зерглингов. Повсюду разлетались ошметки и обломки. В темноте мерцали облака горящей пыли.

Повезло!

Джейк встал поудобнее, готовясь к следующей атаке. На этот раз он направил AGR-14 прямо в туннель, обстреливая верхнюю его часть, ведя быстрый огонь очередями и постоянно следя за счетчиком патронов на дисплее. Патронов пока хватало, и с собой у него было еще два патронташа. Сколько зерглингов он сможет убить? Хватит ли боеприпасов? Или его все равно одолеют – не сейчас, так потом?

Еще три! Шесть! Мерзкие звуки, скрежет когтей о блестящий камень. Еще граната! Зерги разлетелись на пылающие ошметки. Звук от взрыва был невероятно громок. Огонь ослепительной вспышкой озарил темную пещеру. Пыльная завеса стала еще толще, пыль переливалась и искрилась на свету.

Но часы, проведенные в симуляторах, не были потрачены зря. Джейк играл в одиночку, играл совместно с компьютером и против него, играл в командные матчи. Он делал это, чтобы без риска пощекотать нервы, и никогда не думал, что однажды ему придется сразиться с настоящими зергами. А они все прибывали! Их слишком много! И этот кошмарный визг!

Джейк сбился со счета. Он просто поливал огнем массу зергов, разорвав последнего из них в клочья в полуметре от себя. Следующий налет ему не пережить…

А есть ли у него время, чтобы добраться до входа в туннель? Джейк быстро взглянул назад и наверх… и едва не пропустил следующую волну зерглингов. Нет, времени нет. Еще три, четыре, шесть тварей. Еще одна зажигательная граната. Он быстро и громко разрывал их на куски. Он уже вошел во вкус. Но патроны заканчивались. Прогноз неутешительный. Джейк вдруг почуял его – запах огня пополам с мерзостным зловонием. Вонь от обугленных и горящих тел чудовищ, смесь запахов их чужеродных внутренних органов с ароматом смерти, горечью дыма и еще чем-то неузнаваемым. А видеть из-за густеющей завесы мерцающей пыли становилось все труднее.

У Джейка появилась идея – последняя, отчаянная догадка. Возможно, он сумеет заблокировать проход в верхнюю часть лавового туннеля. Получится ли обрушить его так, чтобы камни не свалились и ему на голову? Осталось три гранаты. Хватит ли их? Не проверишь – не узнаешь. Нужно лишь несколько секунд…

Шестнадцать зерглингов спустя шум от выстрелов все еще отдавался эхом по всему туннелю, а о стены по-прежнему ударялись обугленные ошметки врагов. Джейку стало ясно, что этих нескольких секунд у него нет.

– М-мать!

Если, конечно, не предпринять еще кое-что.

Джейк прицелился как можно выше, как можно дальше в туннель и открыл огонь. Трассирующие пули прочерчивали во тьме красные и желтые линии. До Джейка донеслись отдаленные взвизги. Из туннеля посыпалась пыль, мелкие камни и части тел зерглингов.

Возможно, время еще есть. Джейку пришлось открыть защитную крышку над одним переключателем, взвести другой – столько кнопок, почему он не установил одну-единственную? Ах, да, безопасность. Надо бы придумать что получше. Потом. Все, готово! И как раз вовремя! Он навел ствол на крышу туннеля и выстрелил. Раз, второй…

Гранаты описали дугу, исчезли во тьме, просвистели, перейдя на ультразвук, а потом…

Волна от взрыва ударила Джейка, словно молотом, и швырнула на стену пещеры. Раздался скрежет, скрип, все вокруг содрогнулось, и из туннеля небольшой лавиной покатились первые камни. Их хватило, чтобы укрыть последние останки бессмертных и сталкеров и чтобы поднять уровень пола в пещере; уши Джейка заложило от резкой смены давления.

– Надо было сразу об этом подумать.

Джейк кивнул, довольный собой. Он глубоко вздохнул – раз, другой, третий. Поражаясь тому, что он до сих пор жив, удивляясь своей неожиданной смекалке, Джейк нервно сглотнул, еще не отойдя от горячки битвы. В этих зерглингах было что-то особенное. Они отличались от тех, что в симуляторе. Они… тут Джейк покачал головой. Это пусть вычислит компьютер. Он прислушался, как в груди колотится сердце, и подумал:

– Надо остановиться на минутку. Надо передохнуть…

Джейк осмотрел пещеру, взглянул на кружащуюся пыль, на мерцающие искры и тлеющие останки зергов. Он не мог заставить себя думать о зерглингах как о существах из плоти и крови или даже как о насекомых. Для него они были… просто зловонным, отвратительным нечто.Это его угнетало. Вселенная, по идее, должна быть полна чудес. А тут… ад. Подземный огонь. И вечные муки.

Джейк оборвал сам себя.

– Ну все, хватит. Довольно сокрушаться. Пора валить отсюда на хрен.

Он повернулся к неровной насыпи из камней, разделявшей его и нижнюю половину туннеля, и начал карабкаться. Добравшись примерно до половины насыпи, он услышал звуки.

– Вашу мать. Хватит уже! Сколько можно! – закричал Джейк, не обращаясь ни к кому конкретно, а только, пожалуй, ко всей Вселенной в целом. К судьбе. К року. Да какая разница? – Хватит уже с меня этих дурацких шуток.

Он поднялся на следующий уступ, до цели оставалось еще два метра. Джейк обернулся к противоположной стороне пещеры.

– Вашу мать…

Вся стена дрожала. С той стороны к ней кто-то рыл ход. Кто-то огромный. Джейк слышал, как скребут по камню когти. Это вам не зерглинги…

На дисплее Джейка цель отображалась огромным пятном. Оно было больше, чем область поражения у любого оружия из тех, что у него были с собой. Другими словами, как бы там ни было, ему крышка.

– Это не смешно! – прокричал Джейк мирозданию. – Серьезно! Не смешно!

Но все-таки он увеличил кучность стрельбы. Может быть, он сумеет ранить эту чертову тварь. Или, может, даже у нее найдется уязвимое место – мало шансов, конечно, но вдруг? Кто знает, может, тогда удастся ее убить.

Противоположная стена тряслась, с нее сыпалась пыль, скатывались камни, она шла трещинами и уже начинала распадаться на куски. Джейк оперся на стену за собой, становясь поустойчивее. Времени у него будет… ну, может, на один точный выстрел. Он направил луч фонарика по центру…

Стену словно прорубило гигантским мачете! А потом вторым, с другой стороны! Камни упали и рассыпались во тьме. Чудовище было огромным! Даже не верилось в такое! Что же это за тварь?

Куда целиться? В рот? В глаза? Чудовище покачивало головой взад и вперед, размахивая двумя огромными загнутыми бивнями. Если там и был рот, то Джейк его не видел. Может, прострелить ему колено, он споткнется и упадет?.. Да стреляй хоть куда-нибудь, черт возьми!

Но прежде чем Джейк успел нажать на спусковой крючок, за ним, – и как будто прямо в нем, – что-то взорвалось. В голове у него отдался псионический взрыв – ослепляющий, оглушающий, разрывающий: невыносимая смесь тысячи цветов, форм, запахов и звуков. Одновременно прекрасный и болезненный, желанный и ужасный.

Перед ним стоял, вытянув руки, темный тамплиер. С его четырехпалых ладоней, потрескивая, срывались стрелы огня. В пещере плясали молнии, они трещали, гудели, опаляли и сжигали агонизирующее чудовище дотла. Оно визжало и корчилось в невыносимых муках.

Джейк завороженно глядел на происходящее.

Наконец чудовище пошатнулось, споткнулось и рухнуло вниз головой на камни, гулко ударившись о них огромной тушей. Невыносимое зловоние, исходящее от него, распространилось повсюду. Чудище можно было бы назвать ультралиском, не мутируй оно в нечто более крупное и яростное.

– Твою мать, – заметил Джейк. – Твою же мать.

Протосс стоял без движения перед огромным трупом, наблюдая за ним. По спине чудовища пробегали голубые молнии; они испарялись, и в конце концов остались лишь дым, пыль и камни. С потолка продолжала сыпаться каменная крошка. Джейк посветил туда фонариком, чтобы проверить, не грозит ли им обвал.

Но нет, свод держался крепко.

Джейк отряхнулся. У него болела голова. Болело все тело. Псионический взрыв оставил его совершенно без сил.

– Вашу, вашу, вашу… – он отдышался и смог, наконец, продолжить, – мать. Я, наверное, первый из людей, кто такое видел. Первый, кто выжил – это уж точно. Наверное, псионические штучки протоссов. Что сказать… это мощно.

Джейк уже спрашивал себя – не усилится ли от этого его псионическая чувствительность. Он надеялся, что нет. Может, ему даже повезет, и близость к взрыву вызовет перегрузку его рецепторов, и пси-чувствительность притупится. Проблески такой чувствительности бывали у многих людей. Но мало у кого она развивалась настолько, что их можно было обучать на призраков. Сейчас Джейк был рад, что не попал в число уникумов. Он и так-то чувствовал себя опустошенным до предела после этого взрыва.

– Так, Джейк, – сказал он себе, – пора отсюда выбираться.

Он повернулся к протоссу, помахал рукой на прощание и…

Резко поднял оружие и выстрелил! В тварей, расползавшихся по противоположной стене. Джейк провел очередью прямо по центру стаи. Последняя граната вызвала небольшой обвал, и стена рухнула, похоронив мерзких зерглингов под камнями, пылью и углями.

Почему протосс не видел их, почему он их не поджарил? Может, он должен был восстановиться? Собраться с силами для атаки? Если так, то псионическая энергия – не такое универсальное оружие, как все считают. Интересно. Хотя рассказать об этом и некому.

Темный тамплиер повернулся к Джейку и поднял руку то ли в прощальном, то ли в благодарственном жесте – Джейк не знал, что это означало. Но неочевидный смысл этого жеста он понял достаточно ясно. Пора отсюда убираться, пора уходить! Тамплиер скрылся, и Джейк быстро преодолел несколько камней, отделявших его от нижней половины лавового туннеля. Затем он поспешно спустился к «Стервятнику», рывком забрался на сиденье, опустил передний фонарь и начал сдавать задом к входу в туннель.

Снаружи до сих пор бушевал шторм, но дисплей Джека показывал, что его эпицентр уже сдвинулся дальше, на север. Сверхбуря лишь слегка, вполсилы трепала остров. Ветер был еще силен, сильнее, чем предпочел бы Джейк, но, судя по показаниям приборов «Стервятника», тот мог долететь до лагеря. Большой уверенности в этом не было, но и той, что была, вполне хватало. Джейк стартовал на полной скорости.

Все время, пока Джейк возвращался на базу, в его голове беспорядочно теснились мысли. Возможности, обстоятельства, ситуации, выборы, трудности, решения… лучшим вариантом казалось погрузиться на корабль и улететь. Но что-то его удерживало. Протосс спас ему жизнь. Никакой причины поступать так, насколько понимал Джейк, у протосса не было.

Но и Джейк спас жизнь темному тамплиеру. Значит, они в расчете.

В расчете ли?

Почему же темный тамплиер оказался там? Почему он уничтожил это… этого странного ультралиска-мутанта?

Что вообще там делал протосс?

Джейк мчался в темнеющем небе, беззвучно заходясь в гневном вопле . «Твою мать! Он же от меня чего-то хочет, чтоб его!»И, долетев до лагеря, Джейк уже точно знал, чего именно.

* * *

Лассатар какое-то время стоял без движения, обессилев от сделанного. Иссякший. Пустой. Уязвимый.

Он воспользовался силой артефакта зел-нага. Или, быть может, артефакт зел-нага воспользовался им – Лассатар не знал точно.

Но теперь он все понял.

Артефакт зел-нага был псионической линзой.И не только ей. Артефакт поражал. Будучи линзой, он усиливал и фокусировал псионические способности владельца.

Более того – он связывал себя с владельцем, так что даже если последний не имел таких способностей, он получал в свое распоряжение псионическую силу артефакта зел-нага.

В момент атаки в распоряжении Лассатара было столько же псионической силы, сколько у архонта. Возможно даже больше, чем у архонта. Артефакт зел-нага черпал силу из громадных энергетических полей, но, чтобы управлять этими полями, требовалась вся энергия владельца артефакта. Артефакт высосал всю его силу и энергию и использовал их, чтобы видоизменить свои собственные псионические способности, фокусируя и нацеливая удар так, чтобы нападающие зерги оказались прямо в центре псионической бури.

А чего можно было бы достичь, окажись артефакт в руках того, кто еще более искусен в псионике? Архонта, например?

А как насчет того, что энергией псионических полей может пользоваться, сосредотачивать и обрушивать ее на головы врагов даже не обладающий пси-способностями индивидуум? Что это означает для расы протоссов?

Лассатару, хранителю древних тайн, пришлось спросить себя – от кого он берег эти реликвии? Для когоон их берег?

Ответа на этот вопрос не было. Не здесь, не сейчас.

Сначала надо было разделаться с неотложными делами. И артефакт зел-нага сыграл в этом свою роль. Древняя реликвия усилила не только способность действовать, но и способность видеть.

Лассатар внезапно смог взглянуть на необычную колонию зергов по-новому. То, что не было заметно в относительно малых существах, гиблингах и зерглингах, с пугающей очевидностью проявилось в гигантском мутировавшем ультралиске, прорывавшем себе туннель.

Его служители создали зергов, обладающих личностью.

Теперь он понял, что сделали служители. И зачем. Можно ли свергнуть Королеву Клинков? Здесь они и хотели получить ответ на этот вопрос. Они изолировали гору, оградив ее псионическим барьером. Королева Клинков не знала, что тут есть колония зергов. Колония не знала о существовании других зергов вообще. Местные зерги были одиноки и испуганы. Изолирующее поле удерживало их разум в кошмаре агорафобии.

Вот почему служители потерпели неудачу. Кошмар и обернулся провалом.

Когда в индивидуумах развивается личность, в них развивается и желание продолжать существование личности – потребность к выживанию. Чем сильнее чувство индивидуальности, тем больше эта потребность. Чем сильнее потребность в выживании у отдельных индивидуумов, тем меньше власти над ними у Королевы Клинков.

В ходе эксперимента служители, изолировав колонию, значительно изменили внутренний баланс видов. Чего бы они ни пытались достичь помимо основной цели, они этого достигли… и вместе с тем потерпели крах.

Обычно зерги не отступали. Даже терпя поражение, они заставляли своих врагов дорого платить за каждый шаг вперед. Но если отдельные особи в стае поймут, что у них нет шанса пережить бой, они увидят в этом угрозу своей личности. Если каждый отдельный зерг будет обладать самосознанием, колонию ждет раскол. Поймут ли все эти отдельные зерги, что их ждет неминуемая гибель? Станут ли они колебаться? Паниковать? Побегут ли?

Вывод казался вполне логичным.

Но служителям не хватило опыта, чтобы увидеть, что предпосылка излишне проста. Они предположили, что, создав зергов, наделенных самосознанием, они наделят их и способностью трусить.

Их ошибка была вполне объяснима.

Такую ошибку легко сделать, поспешив с выводами. Сейчас, когда все случилось, она была вполне очевидна, но служителям Лассатара, создавшим весь этот ужас, за нее пришлось заплатить собственными жизнями.

Они не довели свои выводы до конца. У эмоций биологическая природа, это внутренние реакции на мыслительные процессы. Страх исходит от восприятия опасности. Причина появления некоторых страхов – сами обстоятельства, другие возникают из-за эмоционального восприятия потенциальных возможностей.

Нижний край эмоциональной шкалы (горе, страх, враждебность) – это целая симфония взаимосвязанных ощущений. Верхний же край шкалы (радость) по природе своей гораздо уже. Экспериментаторы не предполагали, что зерги способны испытывать какие-либо положительные чувства. Зерги – словно муравьи, и эволюционной потребности в радости у них быть не должно. Поэтому служители Лассатара не рассматривали такую возможность в своих гипотезах.

Лассатар мог бы их предупредить. Он видел такое во встреченных им людях. Радость в их жизни была так редка, что ценилась очень высоко. Поэтому люди шли на все, чтобы ощутить эту радость.

Лассатар заметил это, когда обнаружил артефакт зел-нага и повстречался с маленькой девочкой. Там же оказался и человек-головорез. Маленькая девочка обрела радость в семье, головореза же радовали только убийства. Это была единственная радость, которую знал и понимал головорез.

Местные зерги не знали, как обрести радость в семье. Вместо этого они научились находить ее в бою. Они наслаждались битвой, наслаждались даже смертью в сражении. Это сделало бы их еще более яростными, гораздо более опасными, причем природу такой опасности никто не понимал бы до конца. Возможно, были бы и еще какие-то непредвиденные последствия?

Лассатар ненадолго допустил вероятность того, что экспериментаторы преуспели в том, о чем он не подумал. Возможно, природа личности была такой, что ее дальнейшее развитие вызвало бы раскол в Рое зергов, вроде той гражданской войны, что началась, когда Королева Клинков бросила вызов церебралам. Но Королева тогда победила, и зерги стали еще более опасными. Что если бы эти создания одолели Королеву Клинков, и зерги сделались бы еще смертоноснее?

Лассатар не мог рисковать, выясняя это на практике. Он не мог допустить роста колонии. Если эти создания достигнут критической массы, они вырвутся за пределы псионического барьера вокруг горы. А если это случится, то в итоге они распространятся и за пределы планеты…

Лассатар вынужден был признать, что у него не было ресурсов, достаточных для уничтожения гнезда.

Но у человека они были. Лассатар мог бы использовать его.

Многие люди обладали примитивной формой псионических способностей, проявления которых они воспринимали как непонятно чем вызванные чувства. Им были знакомы неоформившиеся ощущения, внезапные оттенки эмоций, смутные необъяснимые догадки. У отдельных редких личностей встречались более развитые способности, которые можно было заметить, научиться управлять их проявлениями и даже развить. Дошло до того, что люди основали академию для обучения своих псионических воинов, которых называли призраками.

Этот человек обладал рудиментарными псионическими способностями, характерными для большей части представителей его вида. Но артефакт зел-нага не только временно наделил Лассатара силой архонта, он также пробудил и усилил потенциал человека как реципиента псионических сигналов.

Нет, человек все равно не сможет слышать его послания, но он сможет их чувствовать, и этого вполне достаточно.

Наложить на псионический удар, нанесенный артефактом зел-нага, образ взрывающегося вулкана, было для Лассатара совсем не трудно. У зергов подобное зрелище вызвало бы страх.

У человека же – совсем другое чувство.

* * *

Джейк знал все в точности – причем сам не понимал почему.

Он знал каждый туннель, каждую пещеру в толще горы так, будто лично исследовал тут все до последнего метра. Он знал, где каждый фрагмент слизи и куда она будет распространяться так, будто чувствовал ее сам. Он понимал, как именно нужно разрушить вулкан и уничтожить гнездо, будто сам стал органическим биокомпьютером. Он осознавал, что именно случилось, с такой уверенностью, будто покинул свою оболочку и воспарил над собой, словно некое божество.

– Чертов протосс! – разозлился он. – Приперся, чтобы промыть мне мозг, шарлатан золоченый!

Джейк рывком направил «Стервятник» вниз, к ангару челнока.

– Ну и ладно, не обязательно… – но, еще не закончив реплику, он уже знал, что неправ.

– Вашу мать, – произнес Джейк.

То, что сейчас вбили ему в мозг, – мысли, чувства, образы, – было вбито намертво. Так что нет, обязательно. Джейк знал, что надо сделать. Скорее, даже не просто знал, а принял, как свой собственный образ действий. Как будто он стал совершенно другим человеком. Джейк не мог оставить эту планету раньше, чем уничтожит зергов… или умрет, пытаясь их уничтожить.

– Я всего-то хотел немного спокойствия! – прокричал он, обращаясь к небу, в котором уже затихал шторм. – Что, много прошу?

Он поднял руки, сжал кулаки и потряс ими.

– Протоссы! Сверхбури! Гигантские зерги! Зараженные вулканы! Хорошо, ладно! От судьбы, говорят, не уйдешь! Но это? Не слишком ли для меня одного?!

В ответ над его головой громко загрохотала молния – так близко, что он пошатнулся и чуть не упал на землю.

– Ладно, ладно, понял, – сказал Джейк, выпрямляясь. – Мое мнение никого не интересует.

Сев в челнок, – свою главную базу – он включил главный дисплей и установил связь с колонизационным кораблем. Ему потребуется время. Нужно провести много расчетов – сколько чего понадобится и где это разместить, чтобы эффект был максимальным. Корабль был снабжен всем необходимым для основания шахтерской колонии на полном самообеспечении. Он был загружен мощной техникой, в том числе и взрывчаткой. Ее, возможно, маловато, но для начала сойдет.

У Джейка уже были достаточно подробные геодезические данные от зондов, но их не хватало… пока он не получил сверхзнания, которые дал ему протосс.

Яростные сверхбури изрядно потрепали гору с наветренной стороны, и с каждым новым штормом гора разрушалась чуть сильнее, чем раньше. Часть склона держалась на честном слове. Здесь, здесь и здесь, чуть выше деревьев на северо-западном склоне, было семь лавовых туннелей, каждый из которых спускался вниз, к сердцу спящего вулкана. Джейк мог взять с корабля грузовые капсулы с шахтерскими инструментами, а потом сделать зонды с взрывчаткой. Если получится обрушить одновременно все лавовые туннели, рухнет и весь склон, а с ним и жерло вулкана.

Джейк проверил несколько вариантов развития событий. Некоторые из них были более-менее удачными, но этого было недостаточно. Он рассмотрел и другие варианты; Джейк начал видеть масштаб проблемы. Он пытался взорвать гору. Гора хотела взорваться, но не была готова. Ему нужно было подготовить гору. На это потребуется много энергии.

Именно это Джейку и не нравилось.

– Чертов протосс! Так его и растак! – прорычал он. – Какое он имеет право мне все это в голову запихивать? Я ему в голову ничего не запихивал, я просто сказал «Привет!» Это что – разрешение мой мозг изнасиловать?

С другой стороны, надо было признать вот что: искать способы убийства зергов было интересно. Даже почти забавно. Каждый раз, когда вулкан рушился в симуляторе, Джейк разражался громким смехом:

– Ха! Да если б я это смог по-настоящему сделать, штаны бы обмочил от радости!

– Так, – затем сказал Джейк себе, – посмотрим, какой я тут сумею устроить бабах!

Его руки двигались над дисплеем, пальцы плясали по клавиатуре, он набирал команды с почти безумной быстротой.

– Я с вулканом еще не забавлялся никогда, это так, прелюдия. Но уж когда я закончу, взрыв будет знатный. Самый лучший!

Джейк прекрасно знал, что он одержим своим устремлением. Собственно, ему и выбора-то не дали. Но чем больше он работал, чем сильнее становилось в нем чувство удовлетворения, удовольствия, почти экстаза. Даже если бы Джейк смог остановиться, он бы не захотел. Слишком уж ему это все нравилось.