Текст книги "StarCraft: сборник рассказов"

Автор книги: Владимир Лебедев

Соавторы: Микки Нильсон (Нельсон),Мэтт Форбек,Валлери Ватроу,Дэнни МакАлисс,Гэвин Юргенс-Фирье,Алекс Ирвин,Майкл О'Райли,Мэтт Бёрнс,Самуэль Мур,Кал-Эл Богданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

Крис Метзен, Самуэль Мур
Откровение

Комендор-сержант Эндрю Мадрид в шоке смотрел на видеоэкран и не верил своим глазам. Его товарищи, сгрудившись как дети перед надвигающейся бурей, смотрели на него с надеждой. С надеждой, которою он не мог им дать. Потому как спутниковые снимки заполняющие маленький, рябой от помех экран ставили перед жестоким фактом – ни он, ни подчиненные ему молодые курсанты, не переживут грядущую ордалию.

Мадрид наблюдал, как спутник отслеживает два невероятно огромных корабля Протоссов снижающихся с высокой орбиты. Спрятанный в укрепленном убежище глубоко под поверхностью Чау-Сара, Мадрид спрашивал себя, может ли колониальный флот, болтающийся на орбите планеты, что-то противопоставить чужеродным судам. Он оглянулся и увидел, как курсанты с ужасом в глазах вцепились в незаряженные гаусс-винтовки. Его начал душить панический смех, когда он представил абсурд ситуации: его курсанты швыряются галькой в надвигающийся оползень.

Тревожная сирена расколола тишину, как только суда подошли к планете на дистанцию прямого удара. Аварийные прожекторы погрузили лишенное света убежище в темно-красный туман. Мадрид увидел сначала одну, потом вторую яркую вспышку в чреве первого корабля. Люди в ужасе наблюдали, как огромные шары голубого огня дождем посыпались с неба. Курсанты закричали. Кто проклятия, кто молитвы о том, что рассчитывают в будущей жизни. Мадрид стиснул зубы и затаил дыхание, когда почувствовал первые толчки огненной бури.

Чистый белый свет заполнил видеоэкран, а затем постепенно превратился в пылающий вихрь огня. Шар огня разросся до самого неба и катился по бескрайней пустыне, поглощая все на своем пути. Армированные паристилом стены бункера дрожали не переставая, а дождь разрушения с кораблей Протоссов все лился и лился на планету.

В голове сержанта пронеслись истории из изодранной старой Библии его матери. Он представил описывающиеся там ужасные картины последнего суда Армагеддона. И все же он не мог заставить себя поверить, что бессмысленное разрушение есть предрекаемое стихийное бедствие от Бога. Нет. Это был акт доброй воли. Холодное расчетливое решение мерзких бездушных Протоссов.

Яркость видеоэкрана вынуждала щуриться. Мадрид увидел, как огненный шар ударил прямо над убежищем. Паника курсантов достигла апогея, когда ударная волна ворвалась в трясущуюся комнату. Надрывающиеся крики чистого ужаса заглушили децибелы сейсмического хаоса…

…Мадрид вздрогнул и проснулся.

Он сел и попытался взять под контроль колотящееся сердце. Но крики до сих пор эхом отдавались в его ушах. Комендор-сержант встал с койки и вышел из казармы на свежий утренний воздух. Пошатываясь, он запустил пальцы в мятую пачку "Клич краснокожих" и вытащил сигарету. Прикрыв огонек ладонями, он прикурил. Сделал глубокую затяжку и начал бесцельно бродить по лагерю.

Прошло почти три недели с тех пор как таинственные Протоссы появились и сожгли ничего не подозревающий мир Чау-Сара. Каким-то чудом Мадрид выжил. Благодаря сигналу бедствия с личного трансивера, его с горсткой выживших нашла в руинах убежища санитарная команда Конфедерации. Он помнил, как смотрел вниз и поражался разрушениям, тянущимся до пылающего горизонта. Пока транспортник не унес его с планеты.

И вот он стоит и смотрит, как солнце поднимается над скалами. Местный пейзаж являлся абсолютной противоположностью по отношению к волнующимся зеленым равнинам его прежнего дома… Равнинам, которые теперь были столь же пустынны, как ландшафт, что раскинулся вокруг него.

Сержант сделал последнюю затяжку и растер скуреный бычок ботинком. Последние две недели он пытался забыться в рутине каждодневных обязанностей в новом подразделении, дислоцирующимся на Мар-Сара. За бытность десантником, он с лихвой хапнул ужасов войны. Но это была жизнь десантника. А нападение Протоссов на Чау-Сара открыло ему новый вид ужаса – ужаса, который он не мог осмыслить. Мимолетные образы друзей и семьи, потерянных на Чау-Сара, всплывали в памяти.

Внезапный вой сирен разрушил спокойствие раннего утра, вырывая Мадрида из сетей морока. Десантники высыпали на улицу, рысью занимая боевые позиции и на ходу приводя в готовность тактической снаряжение и оружие. Эндрю побежал к своей казарме. Как всегда, его бронескафандр был готов к эксплуатации, а гаусс-винтовка находилась подле него. Чтобы экипироваться сержанту хватило меньше минуты. После ритуального жеста перезарядки винтовки, он выскочил наружу и побежал к одному из оборонительных бункеров, линия которых в виде ракушки окружал лагерь.

Когда он спустился в бункер, его соседи уже вглядывались в горизонт, выискивая любые признаки враждебных сил. Зарытый в землю бункер был немногим больше сборного дома из паристил-панелей. Однако достаточно вместительный для горстки пехотинцев и нескольких ящиков с боеприпасами. Сооружение проектировалось в качестве оборонительной точки призванной сдержать шквал огня противника. Тем самым, дав возможность пехоте внутри держать круговою оборону в относительной безопасности. Некоторые бойцы называли их гробами на поле битвы. Но Мадрид справедливо считал, что это лучшая защита, чем игра в прятки за каким-нибудь камнем. Он занял место рядом с товарищем и принялся осматривать пейзаж снаружи.

Ракетные авто-турели ПВО начали стрелять прежде, чем Мадрид увидел их цели. Сотни смертоносных ракет заполнили небо, исчезая в огненных взрывах где-то в дымке над горизонтом. Чувствуя замирание сердца, комендор-сержант нажал маленькую кнопку на шлеме, опуская лицевой щиток. Перед его глазами на внутренней поверхности поляризованного стекла вспыхнуло множество голографических проекций и статус-развертка. Мадрид переключил щиток в инфракрасный режим и увидел пейзаж в виде размазанных клякс красного и синего цветов. И тут он к своему ужасу понял, что появившаяся над горизонтом дымка состоит из сотен, с тонкими гусеницеобразными телами, летающих существ! На огромной скорости существа приближались к лагерю!

Существа рванули к турелям. Множество извивающихся летунов спикировали вниз, извергая сгустки чего-то из пасти. Ракеты разрывали их в клочья десятками, но многие из башен взорвались под натиском чужеродной стаи.

Коммуникатор заорал сержанту в ухо.

– Огневая база Химера, это развед-патруль ноль-девять! – прокричал невидимый собеседник. – Статус надвигающихся сил отрицателен для профиля Протоссов! Повторяю, наступательные силы – не Протоссы! Мы находимся под тяжелым огнем неизвестного противника! Ждем указаний!

Другая передача перебила первую.

– Все подразделения, это команда Браво. Неклассифицированные формы жизни подтверждаем, – сообщил ровный четкий голос. – Приготовиться к отражению атаки. Жизнеформы подтверждаются как враждебные.

– Ну, слава богу, они поняли ту часть правильно, – буркнул один из пехотинцев. В этот момент еще одна турель взлетела на воздух. Все в бункере сосредоточились на приближающихся инородцах. Люди всматривались в густой дым, в клубах которого мелькали тысячи ужасных тварей. Бешеная лавина катила прямо на лагерь. Наземные особи совершенно не походили на летунов, но были не менее смертоносными. Они нахлынули на оставшиеся турели и уничтожили их сокрушительными залпами шипов, выпускаемых из хребтовых позвонков.

Мадрида настолько загипнотизировал бушующий вдалеке хаос, что он чуть не пропустил момент, когда группа инородцев вошла в сектор ведения огня его бункера. С обнаженными клыками, толпа гладкокожих, похожих на кошек существ бросилась на колючку под высоковольтным напряжением, что по периметру окружала лагерь. Первую волну атакующих тварей разорвало на куски. Но за ней шла вторая. Дернув с запозданием винтовку, Мадрид открыл огонь по беснующейся массе. По периметру лагеря начали расти горы искалеченных тушек "чужих". И в тоже время, на месте каждой упавшей твари появлялись по две новые и продолжали атаку.

Группа змееподобных чужих рванулась вперед и осыпала бункер множеством смертельно заточенных хребтовых игл. Дождь шипов накрыл амбразуры, и Мадрид почувствовал, как рядом с ним упало тело соседа-десантника. С гневным воплем боец в скафандре огнелома полыхнул наружу из спаренных огнеметов. Концентрированный напалм пожирающим пламенем окутал бешенных тварей, оставляя на их месте горящие кучи органики…

…Минуты прошли как часы. Мадрид менял обойму за обоймой. Поле боя уже усеяли тысячи мертвых тел чужих, но они все бежали и бежали.

«Лучше, чем на Чау-Сара», – подумал сержант. – «По крайней мере, у нас есть шанс выжить».

Он выбросил все из головы и сосредоточился на черных глазах монстров, полностью растворившись в ритме отдачи винтовки.

Бункер начал трещать и содрогаться, когда летуны напали на него сверху. На крыше из паристила появились широкие трещины, и она начала разваливаться. Забывшись в пылу сражения, Мадрид был ошарашен, когда огнелом тряхнул его за плечо.

– Бункер спекся! – заорал мужик. – Если мы сейчас не уберемся отсюда, то эта коробка станет нашим надгробием!

– Отступаем к Командному Центру! – рявкнул Мадрид на остальных и выпустил из амбразуры очередь из гаусс-винтовки. – Пошли!

Мадрид бросился к люку, вернее к тому, что от него осталось, и пехотинцы начали вылезать наружу. Выбравшись из темного бункера на свет полуденного солнца, сержант на секунду застыл на месте, чтобы осмотреть лагерь. Кругом царил бесконечный хаос. Огромные крылатые звери оккупировали воздух, забрасывая все вокруг кипящими сгустками "плазмы". Маленькие суетливые инородцы свирепствовали на земле, бесконечным потоком протекая мимо бункеров и разрывая на части всех людей, что попадались у них на пути. Мадрид открыл бешеный огонь по стайке тварей, в надежде перебить их прежде, чем они обратят свое внимание на него.

«Сегодня здесь царство смерти», – подумал он.

Мадрид повернулся к Командному центру лагеря, как вдруг заметил над своей головой огромное, подобное звезде существо. Сержант услышал болезненный поток звука и ощутил страшный удар в спину, который повалил его на землю. Мир закружился вокруг него, а жгучая боль в спине начала распространяться по всему телу, как щупальца лесных пожаров. Смутно сообразив, что его тело поднимается в воздух, он потерял сознание…

* * *

…Мадрид пришел в себя. Потолок, это первое, что он увидел, когда открыл глаза. Сержант лежал в пустой комнате. Все тело буквально изнывало от боли, голова кружилась. Он попытался справиться с головокружением и упорядочить мысли. Как только в голове немного прояснилось, хлынули потоком воспоминания…

«…Протоссы истребляют нас, и мы как черви зарываемся в землю. Их корабли уничтожают все на земле, подобно "руце Господне"… Нет… не Протоссы… Не правильно… Там было что-то другое…»

Странные образы промелькнули в его голове. Море ужасных существ, нахлынувших на лагерь, разрывая все на своем пути.

«Подожди, какие такие Протоссы?»

Мадрид попытался вспомнить.

«Те твари, что пришли, чтобы убить меня. Где моя винтовка!? Что случилось с моим отрядом!? Я должен убить их всех! Убить…» Жажда крови, первобытный инстинкт вспыхнул в нем, требуя утоления. «Убить кого? Протоссов? Я должен выбраться отсюда. Не останавливаться. Убить».

В поле зрения появилось лицо. Это был человек. Эндрю увидел, как зашевелились губы человека. Гость начал что-то говорить ему.

– Где я, черт побери? – спросил Мадрид.

Вдруг он увидел вокруг себя солдат. Некоторые бродили по комнате, другие лежали на полу.

– Просто расслабьтесь и отдыхайте сержант. Мы в Командном центре. Вы здесь в безопасности, – ответил молодой полевой санитар. – По крайней мере, на некоторое время.

Эндрю проследил за руками санитара и увидел, что случилось с его собственным телом. Лицевая часть боевого скафандра была расколота сверху донизу. Корка багровой и фиолетовой крови полностью покрывала сержанта. Врач тем временем закончил зашивать глубокий разрез на груди Мадрида и наложил повязки на раны.

– Что со мной случилось парень? – спросил Эндрю. – Почему я не могу двигаться?

Гримаса ужаса перекосила лицо медика.

– Вы сильно пострадали, – ответил он. – От одной из тех тварей. Я не знаю, как это случилось, но ваши жизненно важные органы лихорадит. Насколько я могу судить, в вашем организме присутствует какой-то яд. Но я никогда не сталкивался с подобным. Я ввел вам стимулирующий пакет, так что вы можете испытывать небольшие беспокойства.

С этими словами санитар вышел.

Мадрид попытался встать. Он чувствовал, как стимуляторы циркулируют по телу, сковывая судорогами мышцы и взывая мурашки под кожей. И все же, искусственный энергетик не смог справиться с болью и измотанным состоянием тела. Сержант тяжело рухнул на стену и сполз по ней вниз.

По всей вероятности раньше эта комната выполняла функции какого-то склада. Несколько контейнеров были сложены в углу, но Мадрид не смог разобрать написанные через трафарет надписи на их стенках. В помещении не было ни окон, ни инвентаря, только четыре, серого цвета, стальные стены и двери. Медик ухаживал за ранеными бойцами и за теми, кто просто сидел и смотрел в пустоту стеклянными глазами. Снаружи по коридору туда-сюда бегали солдаты, изредка забегая в комнату, чтобы перекинуться парой слов с присутствующими. Они постоянно что-то кричали в ком-линки. Мадрид не мог разобрать, что они говорили.

Слишком слабый, чтобы пошевелиться, все, что он мог сделать, это просто сидеть и ждать. Ждать смерти. Винтовка лежала рядом, готовая к использованию. Рассудок помутился.

«Мы обречены. Что мы натворили, чтобы нести такую кару? Обе расы появились и обрушились на наши миры как эпидемия чумы. Борьба с ними бессмысленна. Они пойдут от звезды к звезде, поглощая планету за планетой. Упорные. Неудержимые».

Видения личинкообразных инородцев распространяющихся по всей галактике заполонили его разум. Поглощающие все и исполняющие свое страшное предназначение.

– Нет! – Мадрид закричал так, что его тело забилось в конвульсиях.

«Что со мной происходит? Мне нужно выбраться отсюда. Они идут за мной!»

Его била дрожь. Он увидел, что другие раненые уставились на него. В некоторых глазах читалось сочувствие. Это безумие. Он был не в силах разжать кулаки и перестать скрипеть зубами.

«Если бы я только мог добраться туда». – снова подумал он. – «Я убью их всех. Уничтожу. Ничто больше не имеет значения. Это моя судьба. Мы будем нестись через звезды, ведомые теми, кто был до нас. Мы будем процветать. Мы неумолимы!»

Видения десантников, раздираемых смертельными когтями, снова встали перед глазами.

«Нет, это все неправильно. То, что я думаю, неправда». Он ощутил металлический привкус во рту, а затем почувствовал, как тонкая струйка жидкости потекла по груди. Кровь.

«Я умираю», – возникла в голове мысль. – «Нет. Это наши враги скоро умрут. Смерть не может остановить нас». Эта мысль наполнила его уверенностью. Видения продолжались. Огромные существа прыгали по трупам своих братьев и спешили к врагу.

«Это не мои мысли!» – с ужасом понял сержант. Он все еще сидит на том же самом месте, навалившись спиной на холодную стену. Звуки стрельбы разнеслись по коридору. «Откуда приходят эти мысли?» Мадрид схватился за голову руками и скрючился от пронзившей его боли. Тошнотворные ощущения поползли по венам, от желудка, до мозга. Внутренние стенки глазных яблок стали настолько горячими, что казалось, сейчас расплавятся.

Шквал странных образов и ощущений обрушился на него. Две зловещие мысли, возникшие в голове, потрясли его до глубины души.

Ты растешь.

Ты – мой.

Мадрид закричал, насколько хватило дыхания.

Он почувствовал в уме чье-то присутствие.

«О чем я?»

Он искал ЭТО в своих мыслях, но ничего не нашел. Внезапно ужасный образ, накатился на него, затмевая все остальное: расползающаяся масса живой плоти, пульсирующая темным, чужим разумом. Мадрид начал раскачиваться, поскольку чувствовал, как зловещее сознание проникает в его сущность. Хотя Эндрю полностью ощущал свое тело, но он оказался неспособным, (или, возможно, ему запретили), двигаться.

Стрельба и крики в коридоре разразились с новой силой, выводя Мадрида из транса. Группа десантников отступила в комнату, стреляя из винтовок в коридор. Раненые сидели со страхом в глазах. Несколько инородцев прорвались через оборону и заскочили в помещение. Все, кто был способен двигаться, схватили оружие, чтобы попытаться отразить нападение захватчиков. Твари затопили комнату и буквально растерзали сопротивляющихся людей. Мадрид закрыл глаза, чтобы не видеть кровавую бойню. Влажные резкие звуки, мучительные крики умирающих стояли у него в ушах, пока сражение не закончилось. Остался только один звук – приглушенное энергичное чавканье.

Мадрид открыл глаза и увидел как напротив, совсем близко, стоят два существа и смотрят на него. Он даже почувствовал их горячее дыхание в тот момент, когда они стали обнюхивать его. Их черные, зловещие глаза были прикрыты перепонками, а звериные головы украшали панцирные пластины. Мускулистые, кошко-подобные тела покрывала грубая твердая шкура, и завершали образ длинные сегментированные хвосты.

Мадрид закрыл глаза и приготовился к удару. Но твари внезапно сорвались с места и унеслись прочь из комнаты, оставив его наедине с мертвыми. Минуты растянулись в часы, пока он сидел в сыром углу, анализируя свою судьбу и стараясь заглушить в голове манящий шепот чужого голоса.

…Наконец тишину комнаты нарушил пронзительный крик, эхом прокатившийся по коридору. Мадрид съежился, замерев на месте, не в состоянии отвести глаз от лестничной площадки. Он услышал шум драки и скрежета в коридоре.

«Они вернулись, чтобы убить меня?» Не дающие покоя видения поблекли. Он сосредоточился на существах, которые бегали по коридору и мысленно кратко коснулся их звериных рассудков.

Четыре существа. Все инородцы. Все одного и того же страшного вида.

Три маленьких твари, такие же, как те, которые убили всех в комнате, неслись по коридору. Однако гораздо более страшное существо сопровождало их. Это был создающий тьму, умный зверь… Мадрида даже зашатало от его бездушного присутствия.

Одна маленькая тварь, осмотрев дверной проем, просунула голову в комнату. Кошко-подобный инородец на несколько мгновений замер, пристально разглядывая Мадрида. Существо прыгнуло вперед, освобождая проход для своих братьев. Двое других последовали его примеру и устроились рядом с первым. Твари, казалось, расслабились, и с игривым настроением смотрели на сержанта.

«Какого черта им надо? Словно сидят и просто ждут, когда я умру».

Мадрид практически не дышал, пока четвертый зверь медленно приближался к входу в комнату. Сержант слышал звук, раздающийся при передвижении монстра – плавный, как змеиное шипение. Такой звук могло издавать только существо огромного размера. Этот звук сопровождал другой, скоблящий – словно кто-то острыми зубьями царапал стены и пол помещения. Маленькие инородцы напряглись и стали пристально следить за дверью.

Мадрид буквально физически почувствовал, как спертый воздух вытекает из комнаты, когда огромное, грациозное существо вошло внутрь. Заполняя собой весь дверной проем, монстр раскрыл ужасные, с рядами "кинжалов", челюсти, и расколол напряженную тишину яростным воплем, тем самым ввергнув сержанта в состояние тихой паники.

Череп и морда существа была похожа на соответствующие части тела его меньших собратьев, за исключением того, что в его глазах замечались проблески интеллекта. Его длинную, вытягивающуюся шею покрывал чешуйчатый панцирь из массивных пластин – характерная черта, мало чем отличающаяся от змеиной кожи. Пластинки брони покрывающие огромную верхнюю часть тела монстра имели множество шипов и зубчатых образований. Мадрид заметил множество едва различимых сломов вдоль плечевых изгибов существа. Он пробежался взглядом по гротескному телу монстра и отметил длинные тонкие конечности, которые были туго прижаты к корпусу. Конечности, которые заканчивались острыми, как бритва костяными косами. Они выглядели так, словно могли с легкостью разорвать толстую паристил-переборку. Самым причудливым аспектом в существе было то, что огромный вес верхней части тела оно умудрялось удерживать вертикально на толстом змее-подобном хвосте. Также как и панцирь, хвост "украшали" шипы и странные деформации. Ужасный вид монстра напомнил Мадриду о страшных драконах, которыми пестрели мифы древней Земли.

Сержант беспомощно наблюдал, как существо с жутким изяществом медленно скользит по искореженному полу. Тягучая молочная жидкость закапала из открытых челюстей зверя, когда он опустил свою голову, увенчанную большим костяным "воротником", чтобы заглянуть Мадриду в лицо. Горящие глаза впились в сержанта, погружая того в гипнотический транс. Мадрид почувствовал на коже его горячее тошнотворное дыхание.

Стон вырвался наружу сквозь стиснутые зубы. Мадрида внезапно затопил поток примитивных размышлений существа. Грубое и неразборчивое сначала, недвусмысленное восприятие словно ртуть текло через его рассудок.

Единение… скоро.

Именно в этот момент снаружи прогремел взрыв. С потолка посыпались кусочки краски, а пол под Мадридом заходил ходуном. В коридоре снова раздались звуки от звенящего металла.

«Кто-то идет!» – взволнованно подумал Мадрид.

Он слышал тяжелый топот, такой как будто по коридору идут два пехотинца. И этот топот приближался. Душа Мадрида возликовала. Он еле сдержал крик радости, когда два силуэта появились в дверном проеме. И в этот момент кровь застыла в его жилах, когда он увидел, КТО стоит перед ним. Надежда на спасение лопнула как мыльный пузырь. Перед ним стояли два воина-Протосса.

Они вошли в комнату и впились взглядами в четырех уродливых инородцев. Драконо-тварь смотрела на них исподлобья дьявольским взглядом. Она приняла защитную стойку, в то время как три маленьких инородца принялись медленно окружать воинов, готовясь к нападению.

Оба Протосса с самоуверенным видом следили за перемещением чужих. Мадрид в первый раз увидел так близко существ, чьи корабли уничтожили его родной мир. До этого он видел лишь на голографиях. Свирепые взгляды, пылающие как расплавленные сапфиры, были единственной особенностью их чешуйчатых лиц. У них не было ни рта, ни ушей, ни носа, только ряд племенных, похожих на татуировки, меток, которые бежали вдоль гребней резко очерченных скул. Верхнюю часть головы покрывали костяные чешуйки, имеющие поразительное сходство с бронированным панцирем драконо-подобного существа. Длинные, жилистые придатки, словно густые волосы стянутые в косу, спадали из-под нижней части головной пластины воинов на слегка сгорбленную спину. Длинные, упакованные в броню ноги, с вывернутым назад коленом, напоминали парнокопытных мифических дьяволов. Сильные мускулистые тела покрывала влажная рептильная кожа, также покрытая странными татуировками, что и лица.

Мадрид смотрел на Протосов с нескрываемым благоговением и ужасом. Они были разрушителями миров. Они были палачами людей. Они были темными богами, которые, наконец, пришли, чтобы потребовать его душу.

Небольшие кошко-подобные инородцы внезапно прыгнули на Протоссов, раскрыв веером все свои многочисленные блестящие когти. Менее чем за один удар сердца, из наручей Протоссов появились горящие клинки синей энергии. Затем последовала ослепительная синяя вспышка и, первый из нападающих инородцев был сражен наповал молниеносным выпадом Протосса прямо в воздухе. Две других твари, удивленные яростью удара, попытались замедлить движение и свернули в сторону от воинов. Однако второй Протосс, исполнив изящный прыжок, очутился перед носом одного из существ и пробил его череп огненными лезвиями. Первый воин подстраховал его с фланга, оттеснив третью тварь, а затем могучим ударом разрубил ее пополам.

Массивный хвост драконоподобного существа врезался в одного из воинов. Мадрид, с ужасом в глазах проследил, как Протосс полетел через комнату и врезался в дальнюю стену. Его обмякшее тело пробило дыру в паристил-обшивке итак уже измочаленной стены. От удара потолочное перекрытие обвалилось, и в комнату посыпался град обломков.

Не оглядываясь на товарища, второй воин повернулся к драконоподобному монстру. Глаза Мадрида застыли на плечевых пластинах зверя, которые начали подниматься и раздуваться. Крошечные микротрещины начали расширяться и, когда полностью открылись, то под ними оказались ряды острых игл размером с палец. Затем последовала мощная волна спертого воздуха, сопровождающаяся брызгами и шквалом тошнотных звуков, когда "дракон" резко сократил мускулы и выпустил залп отравленных игл из "воротника". Шипы летели в воина, но он не сдвинулся с места, и даже не дрогнул, когда иглы со сверхзвуковой скоростью ударились о невидимый барьер, так и не достигнув цели.

Мадрид не мог поверить своим глазам. Ни один из хребетных шипов даже не задел тела воина! Он заметил лишь небольшое пятно и голубую вспышку вокруг фигуры Протосса. Словно воина защищало своего рода энергетическое поле! А мерцающий синий цвет говорил о том, что скорей всего это поле ослаблено! Впрочем, драконоподобного монстра все это нисколько не заботило. Через мгновение он уже выпустил новый залп во врага. Проявив изящество и навыки заправского акробата, Протосс упал, а затем отскочил в сторону, избегая попадания. Там где он находился до этого, шипы пробили армированную стену навылет.

Монстр завертелся, но реагировал слишком медленно, поскольку воин не переставая крутил кульбиты. Улучив момент, Протосс вскочил на бронированную спину "дракона". Монстр закрутился в знак протеста, отчаянно пытаясь сбросить с себя противника.

Воин активировал энергетический клинок и замахнулся, чтобы отделить голову монстра от шеи. Внезапно коса-конечность существа резко развернулась и вонзилась в солнечное сплетение Протосса. Мадрид заметил слабую синюю вспышку. Последняя энергия щита воина рассеялась. Ошеломленный Протосс в отчаянном рывке отрубил погрузившуюся в его торс конечность врага. Шипя от гнева и боли, монстр ударил второй косой и пробил броню на груди воина. Тело Протосса сотрясла смертельная агония. Через мгновение, вздрогнув в последний раз, воин обмяк. Голубой свет его стеклянных глаз начал тускнеть, пока не потух окончательно, превратившись в черноту.

Мадрид был глубоко потрясен исходом битвы. Ему даже в голову не могло прийти, что драконо-тварь способна победить Протоссов. Это было уму непостижимо, что разрушители миров могут истекать кровью и умирать как другие существа. Ему показалось, что он чувствует бешеный стук сердца драконо-твари и горький вкус крови Протоссов на губах. Он наслаждался победой с первобытным восторгом дикого существа. «Это не правильно… это не мои мысли!» – испугался он, находясь на грани паники. С каждой новой секундой гнев внутри него остывал.

Справившись с приступом лихорадки, сержант в замешательстве уставился на мертвого воина. В душе он испытывал смесь сожаления и разочарования. Как ни странно, действия отважных воинов его здорово подбодрили. Он отделался от этих чувств и холодно напомнил себе, что воин был Протоссом, а Протоссы – убийцы. Простая истина. И все же, когда он пристально посмотрел на свирепую драконо-тварь, Мадрид подверг сомнению своё понимание сущности убийства.

Раненый зверь, заметно подрагивая под тяжелым панцирем, медленно пополз к выходу из комнаты. Внезапно монстр резко остановился, развернулся назад к противоположной стене и начал принюхиваться. Воин Протоссов, которого зверь швырнул через все помещение, медленно выбирался из-под обломков.

Глаза Протосса осмотрели комнату и остановились на искромсанном теле товарища. Совершив движение огромными плечами в направлении воина, драконо-тварь отправила в полет сотни игл. Протосс среагировал на звук плевка, и в ту же секунду крошечные клинки нашпиговали его. Они разорвали его плоть и не оставили живого места на броне.

Обливаясь кровью из множественных ран, воин покачнулся. Яд хребетных игл распространялся по его организму. С отчаянным упорством он медленно двинулся на своего врага. Неспособная больше стрелять, потрепанная драконо-тварь замахнулась оставшейся косой на Протосса. Воин заблокировал неуклюжий выпад и ударил энергетическим клинком в мягкое подбрюшье зверя. Монстр заревел от боли, поскольку Протосс проталкивал клинок все глубже и глубже в агонизирующее тело.

Мадрид вздрогнул, когда в него попала толстая струя фиолетовой крови существа. Его собственная кровь забурлила и побежала быстрей, как будто что-то в нем почувствовало боль существа и орудие пытки. «Чертов Протосский мясник», – подумал он с горечью.

Наконец воин погасил клинок и вытащил руку из монстра. Несмотря на смертельную рану, зверь продолжал метаться и шипеть, из последних сил наваливаясь на Протосса. Воин двумя руками схватил существо за края вскрытой грудной клетки, сделал сильный рывок и оторвал громадную массу инородца от земли. Мадрид поразился силе Протосса, когда тот отбросил от себя драконо-тварь. С влажным шлепком тяжелое тело ударилось об пол и затихло.

Левой рукой воин торжественно выписал в воздухе знак. Мадрид подумал, что это либо салют, либо проклятие. Не смотря на то, что все его тело представляло собой одну сплошную рану, Протосс замер в вызывающей позе. Как будто своим мужеством и доблестью хотел произвести впечатление на Мадрида. Однако сержант впился в Протосса таким взглядом, словно тот убил невинных детей.

Взгляд воина изменился, когда он посмотрел на павшего товарища. Он подошел к изуродованному телу и встал на колени рядом с ним. Мадрида бросило в жар. По его лицу потекли капли пота. Он подался вперед, чтобы увидеть то, что намеревался сделать воин. Взяв отрубленный коготь-косу драконо-твари, воин вложил его в руку мертвого товарища.

«ЭН ТАРО АДУН, КХАС АЛ'АДАЙР», – прогудел чужой голос в голове у Мадрида. При всем притом, что Протосс не произнес ни звука, сержант нисколько не сомневался, что это голос воина. Только он не знал его языка. Тошнотворная волна прокатилась по телу. Кровь зашумела в ушах от яда инородцев. Все, что находилось внутри его, яростно отреагировало на мысленное присутствие Протосса.

«Что со мной происходит?» – подумал Эндрю. Опасаясь, что Протосс тоже сможет услышать его мысли, Мадрид попытался очистить свой измученный разум, но силы воли оказалось недостаточно, чтобы блокировать ментальную силу Протосса. Он смотрел, как воин церемониальным жестом скрестил руки товарища на груди. Мадрид чувствовал, что воин вне себя от горя из-за гибели друга. Протосс вздрогнул от боли, когда снова начал говорить…

«…Унд лейра ха. Анхт Загатир нас», – мягко закончил воин. Это были слова молитвы или ритуала в честь погибшего друга. Протосс обратил свой пронзительный взгляд на Мадрида, и сержанта затрясло от страха.