Текст книги "Потерянный экипаж"

Автор книги: Владимир Прибытков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Н-да… Лучше-то лучше, но и противник не дурак…

– Не дурак, но в дураках его оставить можно. Только действовать надо неожиданно. В особенности у противника в тылу, где он никак тебя не ждет.

– Ну, ну… Ты давай продолжай про Испанию, Оля.

Бунцев неожиданно для самого себя назвал радистку по имени, и Кротова вспыхнула, залилась краской, стала шарить рукой по хвое.

– Ты чего? – смущенно спросил Бунцев. – Не величать же мне тебя каждый раз по званию: «товарищ сержант»! И по фамилии чудно. Не люблю я девушек по фамилии называть… Я тебя блей звать буду. Лады?

– Как хотите, товарищ капитан… – еле слышно ответила Кротова.

– А у меня, между прочим, тоже имя есть. Александр. Сашка… Мы же не при исполнении служебных обязанностей находимся. Так что ты тоже… можешь меня по имени…

– Нет, товарищ капитан, – так же тихо, но твердо сказала Кротова. – Нет.

– Да брось ты! – сказал Бунцев. – Что же это получится – я тебя по имени, а ты меня по званию?

Кротова молчала.

– Ну, как хочешь, – сказал Бунцев. – Упрямая ты… Как хочешь.

Радистка овладела собой:

– Я доскажу?..

Бунцев кивнул:

– Конечно…

– Ну, так вот, – сказала Кротова, встряхнув белесой челкой, – вывел Григорьев людей к железнодорожному полотну. Там дорога по выступу скалы проходила и крутой поворот над обрывом делала. – Выбрали местечко!

– Да… Но всего полчаса, всего полчаса до одиннадцати оставалось. Григорьев и его подрывники едва успели две мины заложить и отойти метров на триста, как услышали: гудит за скалой. Ну, они шагу прибавили, тем более – по раскисшему полю отходили, а после взрыва и крушения следовало подальше от дороги оказаться… Еще метров пятьсот прошли, слышно, поезд уже близко, Григорьев возьми и оглянись. А как оглянулся – так ноги к месту приросли: из-за поворота не товарняк, а ярко освещенный пассажирский экспресс вылетает! Григорьев рассказывал – он сразу все вспомнил: и прежние неудачи на Теруэльском фронте и запрет Переса Саласа. И подумал: все, точка. Теперь с фронта отзовут, нагоняй дадут, и уже не удастся доказать эффективности применения мин на дорогах. А ведь Григорьев всех убеждал, что мина надежней и снаряда и бомбы.

– Ну, положим! – сказал Бунцев. – Мина и бомба… Тут даже сравнивать нечего!

– Думаете, товарищ капитан? – быстро исподлобья глянула Кротова.

– Не думаю, а факт.

– А хотите, я вам обратное докажу?

– Валяй, попробуй!

Бунцеву надоело сидеть, он лег на бок, повозился и опять подзадорил:

– Попробуй!

– Ладно, – сказала Кротова. – Попробую. Вот скажите, чтобы эшелон разбомбить, вам сколько тонн взрывчатки надо?

– Это как угадаешь попасть… И от высоты и от других обстоятельств зависит… Ну, тонны полторы…

– А мина, самая большая, десяток килограммов весит. Есть разница?

– Э! – сказал Бунцев. – Так не играют! Разве можно на одних эшелонах мерить? Авиация что хочешь разбомбит: и колонну танковую, и пехоту, и артиллерию вражескую, и доты… А мина что?

– А в эшелонах разве игрушки перевозят? – возразила Кротова. – Те же танки, те же орудия, ту же пехоту… Только вы их бомбите, когда они уже на фронт добрались и наших уничтожают, а подрывник фашистскую сволочь на коммуникациях бьет. До фронта. Пока они еще ни одного снаряда и ни одной пули не выпустили.

– Не спорю, – сказал Бунцев. – Подрывники свое дело делают, факт. Но авиация эффективней, война доказала.

– Война доказала, что у нас недооценивали партизан, – возразила Кротова. – Были бы подготовленные диверсионные группы, были бы у них мины и взрывчатка – сели бы немцы в галошу. А то они по целеньким железным дорогам, на наших же целеньких паровозах, в наших же целеньких вагонах на Москву двигались!

– Брось! – сказал Бунцев.

– Правда, товарищ капитан.

– Вот это номер! – сказал Бунцев. – Я этого не думал… Знал, что предательство имелось, что фрицы вероломно напали, но чтобы так… Чтобы по целым дорогам… Ну и ну! Ты точно знаешь?

– Эх, товарищ капитан! – с сердцем сказала Кротова. – «Знаешь» – не то слово. Я все это своими глазами видела!.. Ну, зато мы потом, пользуясь беспечностью фрицев, наказали их здорово!

– Нет, ты погоди, – сказал Бунцев и опять сел. – Погоди. Вот я четвертый год думаю, думаю и никак додумать не могу… Что же, наверху у нас так-таки ничего и не знали о готовящейся войне? Разведка ничего не докладывала? Ведь сколько лет подряд во всех газетах писали – фашистская Германия самый страшный враг! Про псов-рыцарей кинокартины крутили. «Если завтра война» пели. Утверждали, что самая могучая техника у нас, что мы по числу танков и самолетов фашистов превосходим. А как началось, оказалось, врасплох нас застали.

– Товарища Сталина обманывали, – сказала Кротова. – Он верил, а его обманывали.

– Погоди, – упрямо сказал Бунцев. – Кто обманывал? Вроде врагов народа не осталось.

– Внезапное нападение, – сказала Кротова. – Тут дело во внезапном нападении. Это ясно.

– Ни хрена не ясно! – с досадой сказал Бунцев. – Выходит, не наказали всех виновных.

– Нет, – сказала Кротова. – Теперь товарищ Сталин все в свои руки взял. От того и побеждаем. А виноватых, я думаю, еще накажут. Еще многое после войны выяснится.

– Это точно, – согласился Бунцев. – Может, после войны и откроется правда. Обнаружатся предатели. Иначе ничего не понять, если не обнаружатся. А по справедливости, за миллионы погибших кто-то ответить должен! Ты согласна?

– Конечно, согласна, товарищ капитан!

– Ух, – сказал Бунцев, – так хочется эту проклятую войну добить! И чтобы всю чистую правду узнать! Обо всем. Чтобы никогда сорок первый не повторился. Чтобы войн больше не было.

– Больше и не будет, наверное, – сказала Кротова. – Все нашу силу увидели. Бояться будут.

– Это так, – сказал Бунцев. – Но я вот что еще думаю: если всю правду не вызнаем, если хоть частица малая правды скрыта останется – плохой мир будет. Опять прежнее повториться может.

– Товарищ Сталин все народу скажет, – возразила радистка. – Товарищ Сталин и народ – одно целое.

Бунцев не ответил, глядя на сосны отсутствующим взглядом человека, занятого своими мыслями. Он подобрал хвоинку, сунул ее в рот и медленно грыз крепкими, крупными, очень белыми зубами. Хвоинка горчила, Бунцев сплюнул, но тут же подобрал другую хвоинку…

– Товарищ капитан, вы, может, поесть хотите? – спросила Кротова.

Бунцев очнулся:

– А? Нет, есть я не хочу… Потом…

– Давайте я нарежу хлеба.

– Нет. Потом… Отвлеклись мы с тобой. Гадаем, как на кофейной гуще.

Усмешка Бунцева была горькой.

– Ты лучше досказывай давай про своего полковника. Как он с пассажирским поездом опростоволосился.

Кротова отложила мешок со скудными запасами продовольствия, запахнула воротник куртки, поежилась.

– Да он не опростоволосился, товарищ капитан.

– Как так?

– Да так. На следующий же день перебежчики с фашистской стороны появились. А среди них – алькальд одной деревушки, что поблизости от места крушения расположена. Вот этот самый алькальд, староста по-нашему, первый и рассказал, что фашисты взбешены, всех направо и налево хватают, потому что в этом пассажирском поезде, под откос пущенном, штаб итальянского воздушного соединения в Кордову перебирался, а при штабе – виднейшие итальянские авиационные специалисты. И все они к праотцам отправились. Все до единого.

– Вот это сила! – пораженный неожиданной развязкой, воскликнул Бунцев. – Ну, как в романе! Так-таки ни один сукин сын не уцелел?

– Ни один, – сказала Кротова. – Фашистские газеты три дня потом с траурной каймой выходили, некрологи погибших печатали. А франкистский генерал Кейпо де Льяно, пьяница известный, по севильской радиостанции слезу пускал и клялся партизан изловить и страшным пыткам подвергнуть… – Она опять улыбнулась. – До сих пор ловит.

– Сила! – повторил Бунцев, искренне восхищенный рассказом. – Одним махом – целый штаб! Это да! Это не хуже авиации!

– А может, даже лучше, а? Товарищ капитан? – невинным голосом спросила радистка. – Я не слышала, чтобы одной бомбой целый штаб уничтожали.

Бунцев тихо засмеялся, потряс головой:

– Подловила! Один – ноль в твою пользу.

Но тут же оборвал смех и сказал со страстной тоской и горечью:

– Эх, Оля, эх, товарищ сержант! Все равно бы я ни на что свой бомбардировщик не променял. Ни на какие мины! Надо же было нам гробануться, да еще когда – перед самым концом! Сиди вот теперь и истории про чужие подвиги слушай, вместо того чтобы воевать!

– А зачем истории слушать? – возразила Кротова. – Мы и воевать можем, товарищ капитан. Просто рано нам было…

– С чем воевать? – спросил Бунцев. – С этой пукалкой? – Он хлопнул ладонью по бедру, на котором висела кобура пистолета. – С ней много не навоюешь! Ты правильно говорила: шести пуль фрицам мало!

Кротова внимательно рассматривала свои унты.

– Товарищ капитан, – сказала она. – У меня план есть… Может, одобрите?

– А ну, – сказал Бунцев, – выкладывай, какая идея тебя осенила.

– Да идея не новая, – сказала Кротова. – И в общем-то выполнимая. Если захотеть.

– Говори!

Кротова оторвалась от унтов.

– Идея, товарищ капитан, такая… Прежде всего оружием разжиться, ну, а потом…

Ветер не стихал. Сосны все раскачивались, и раскидистые ветви их все метались в облачном небе, и только скрип стволов да свист ветра нарушали тишину леса.

3

…Нина лежала, слушая затихающий шорох кукурузных стеблей за спиной, злобный лай собак, перекличку немцев, тяжелое дыхание оставшейся рядом Шуры, и кровь гулко била в виски, а руки не слушались.

В школе она сдавала зачет на значок «Ворошиловский стрелок», там ее научили целиться, но стрелять приходилось из малокалиберной винтовки, а не из автомата. Тем более немецкого.

Нина видела, как стреляют немцы, понимала, как надо обращаться с оружием, и все-таки ей было страшно, что автомат не заработает…

Все шло так хорошо! Крестьянин, назвавшийся Иоци, привел их на свой двор. Его жена принесла чугунок кукурузной каши и сало. Беглянок устроили в сарае на соломе, принесли им старые половики, а для Шуры – старый тулупчик. Мех был потерт, но грел.

Выпив вина, Шура забылась. Уснула и Нина. И всю ночь они спали спокойно, а утром им опять дали каши и сала.

Хозяева просили об одном: не выходить из сарая до ночи. Нина обещала, что никто не выйдет. Но в полдень уснула, а одной из женщин захотелось пить, она прокралась к колодцу, стала спускать бадью, и с этого началось. Не успела несчастная вытянуть бадью, как на улице затарахтел мотоцикл. Женщина опрометью бросилась в сарай. Но проезжавшие мимо немецкие солдаты заметили торопливо скрывшегося человека, заметили брошенную бадью, остановили мотоцикл, зашли во двор, подозрительно поглядели на сарай, о чем-то посоветовались, развернули свою машину и стремительно укатили…

– Надо скрываться! – сказала Нина, как только ее растолкали и рассказали о беде. – Скрываться! Что вы наделали?! Людей подвели!

Крестьянин уже стоял в дверях сарая.

– Немцы оглядывались… – растерянно сказал он. – В поместье поехали. Там соберут своих…

– Уходите и вы! – сказала Нина. – Уходите.

Иоци покачал головой.

– Из своего дома?.. Куда?.. Как-нибудь отговорюсь… А вы бегите. Спрячьте оружие. Утопите его. Бегите!

– Нет, оружие я не отдам! – сказала Нина.

Они ушли со двора Иоци среди бела дня. Выбрались на зады, опять побежали полем, опять скрылись в кукурузе. Но уже через полчаса услышали треск мотоциклетных моторов и собачий лай.

– Разбегайтесь! – приказала Нина беглянкам. – Разбегайтесь! Я задержу немцев.

– Тебя убьют! – твердила Шура. – Убьют!

– Уходи! Я одна!

Она легла и приладила автомат. Оглянулась. Шура стояла рядом с ней на коленях, в глазах подруги дрожали слезы.

– Уходи!

– Нет. С тобой.

– Тогда ляг! Ляг!

Шура легла, прижалась к Нининому боку.

– Если тебя ранят, я смогу… – сказала Шура.

– Лежи.

Кровь гулко била в виски. Было страшно. Страшно, что автомат не заработает. И когда Нина увидела в просвете стеблей рвущуюся вперед черную овчарку, а за овчаркой – немца, еще молодого, розового, но вдруг посеревшего и попытавшегося кинуться в сторону, – и когда автомат все-таки заработал, и овчарка, подпрыгнув, завизжала, а немец перегнулся пополам и ткнулся в землю, Нину охватила радостная ярость. Ей стало легко, легко.

Встав на колени, забыв об осторожности, она поливала свинцом кукурузу, где прятались окружавшие враги, и кричала им, обзывая их ублюдками, и звала их идти, чтоб им сдохнуть, идти, если им их поганая жизнь надоела, идти, если хотят получить пулю…

Автомат захлебнулся.

Нина трясла его, нажимала на спусковой крючок, но магазин иссяк, автомат молчал.

И тогда послышались шаги…

– Ну, – крикнула Нина. – Идите, ну!

Она вскочила, подняла автомат над головой, и стала ждать.

Ее оглушили ударом сзади.

4

– Тебя надо расстрелять, Кандыба, – сказал майор Вольф. – А еще лучше – повесить. Потому что веревка дешевле. Вы согласны, что веревка дешевле?

– Так точно, господин майор, – поспешно согласился мордастый, с разбойничьим чубчиком парень, стоявший навытяжку перед разведчиком. – Виноват, господин майор. Простите, господин майор… Выпимши был… Гнались за мной…

Он хотел было переступить с ноги на ногу, но остерегся и только сопнул разбитым носом.

Он не понимал, чего хочет от него этот незнакомый майор. Ну, верно, он, Кандыба, вчера украл золотой портсигар у Пилипенки, Пилипенко пронюхал, кто вор, и вчера же по пьянке они подрались. Кандыба вырвался из рук пилипенковых дружков, бежал, кого-то сшиб на улице, тут его самого настигли и свалили, а потом всех забрал немецкий патруль… Но почему же всех выпустили, а его держат и вдобавок привели к этому майору? Что он, Кандыба, хуже других, что ли?..

– Вы знаете, почему вас надо повесить?

– Никак нет, господин майор.

– Ах, ты не знаешь, сукин сын! – сказал Вольф, выходя из-за стола. – Ты не знаешь!

– Господин майор!.. Господин майор!..

– Вчера в пьяном виде ты нанес оскорбление офицеру германской армии, мерзавец!..

– Господин майор!.. Господин майор!.. – твердил Кандыба.

Глаза у него остановились, в животе заурчало.

– Господин майор!! – взвыл Кандыба и бухнулся в ноги Вольфу.

Разведчик торопливо отступил. Такой опереточной сцены он не предвидел. А Кандыба лежал перед ним, покаянно стуча чубатой головой о паркет, и заклинал:

– Помилуйте! Помилуйте! Помилуйте!..

Ему было страшно. Если он оскорбил офицера – немцы повесят. Факт.

– Помилуйте! – басом взревел Кандыба.

Вольфа обуял приступ неудержимого смеха.

«Думать о серьезном!» – приказал себе Вольф.

Но думать о серьезном мешал неумолкающий тупой стук кандыбиной головы о пол и равномерные призывы: «Помилуйте!»

Наконец Вольф справился со смехом, вынул платок, отер глаза и, брезгливо обойдя вопящего, остановился у стола.

– Встать!

Кандыба тут же замолк. Недоверчиво приподнял голову, жалобно скривился было, но понял, что стоны не одобрят, и поспешно поднялся.

– Если выполнишь мое задание, тебя не повесят, – сказал Вольф.

– Слушаюсь! – вытянулся Кандыба. – Готов все сделать, господин майор…

Кандыба действительно готов был выполнить любой приказ разведчика. Лишь бы остаться в живых. Чтобы уцелеть и выжить, Кандыба всегда находил возможным делать, что прикажут.

Петро Кандыба с детства учился жить умнесенько. Он внимательно прислушивался к речам Кандыбы-старшего, после стопочки поучавшего супругу и сына, что все люди сволочи и каждый, за красивыми словами прячась, только норовит изловчиться да побыстрей горло ближнего перегрызть.

– Работа – она дураков любит, – угрюмо вещал Кандыба-старший. – Ты только подставь шею – на нее враз усядутся!.. Не-е-е! Лучше уж в таком разе я сам на чью-нибудь усядусь, чем хрип надрывать! Социализм, коммунизм! Один в кабинете пухлявочку щупает, а другой на холоду гайки крутит… Вот и весь ихний социализм!

Великий порыв народа в будущее, рабочий энтузиазм – все вызывало у Кандыбы-старшего ядовитую ухмылку.

– Стахановцы, вол их забодай!.. Знаю я энтих стахановцев! В дирекции и парткоме уговорятся, двух-трех на доски вывесят, в газетах пропечатают, карбованцев им подкинут, чтобы остальным, значит, приманку дать, ну, дураки и стараются… А получат шиш. Потому – если всем карбованцы подкидывать, ихое государство без порток по миру побежит… Не-е-ет… Мы уж без энтузиазма как-нибудь.

Он и жил как-нибудь и сына учил жить как-нибудь. Сам ни на одной работе подолгу не держался, везде больше числился, пока не устроился сборщиком местовых на колхозном рынке, а сына, едва тот закончил с грехом пополам семилетку, определил в помощники кладовщика заводской столовой.

И когда Петро поздним вечером принес домой тайком кусок свинины, Кандыба-старший долго этот кусок нюхал, вскидывал на красной волосатой лапе и довольно улыбался: из сына рос помощник!..

Петро довольно быстро усвоил нехитрую механику манипуляций с накладными на товары и операций с тарой. У него вскоре завелись денежки. Кандыба-старший справил сыну выходной костюм из бостона: пиджак на сатине-либерти, брюки-клеш, и в этом модном костюме, натянув на затылок кепочку-хулиганку – козыречек совсем малюсенький и наверху без пупочки, – Петро нарочно прохаживался перед своей бывшей школой.

Кое-кто завидовал шикарному приятелю. Петро снисходительно поглядывал на ребят, разглядывавших модный костюм. Пусть учатся, дураки! Он и без ихней тригонометрии на кусок хлеба с маслом заработает. Вон учителя, все науки выдолбили, а в обтерханных брючонках трюхают. Мудрецы! Не-е-е! Папаня прав: работа и учеба дураков любят…

Осенью тридцать девятого года Петро призвали в армию. Кандыба-старший хотел сыскать нужных врачей, придумать сыну подходящую болезнь, но врачей, готовых брать взятки, не нашли, из двух домов его с треском вытурили, и отец с сыном приуныли. Правда, ни по первой, ни по второй повестке Петро в военкомат не являлся. Но тут на завод нагрянула ревизия, в заводской столовой обнаружили хищения, и Петро кинулся в военкомат, не ожидая третьего вызова.

Ревизоры пожалели уходящего в армию парня, дела против Петро возбуждать не стали, и пасмурным октябрьским деньком вместе с толпой ровесников Кандыба-младший отбыл из родного Киева, чтобы служить народу с оружием в руках.

Иные из новобранцев хмурились, иные сосредоточенно прислушивались к собственным строгим думам, а Петро, малость подвыпивший, сыпал шутками, первым запевал песни и на каждой остановке эшелона, если находилась гармонь, откалывал такого трепака, что сопровождавшие эшелон молодые командиры не могли сдержать улыбок: «Вот это парень! Вот это будет солдат! Радуется-то как!»

Если бы они знали, чему радуется Кандыба-младший!..

Армия круто взялась за Петро, и кто знает, может, сделали бы из него в пехотном полку настоящего человека, если бы и тут не нашлось неприметной лазейки. Петро живо сообразил, что здесь шутки шутить не любят и если хочешь по ночам спать, а в воскресенье получать увольнительные, а не дневалить вне очереди или сидеть на губе, надо соблюдать дисциплину и выполнять порученные дела на совесть.

Физически он был здоровым парнем, от занятий уставал не очень сильно, и командиры пожаловаться на Петро не могли. Но Кандыба-младший оставался верен себе. Он сразу приметил, что комиссар батальона одержим идеей культурно-массовой работы. Комиссар спал и видел, чтобы его батальон любой ценой занимал первое место на дивизионных смотрах самодеятельности.

И Кандыба-младший, вспомнив, что в эшелоне за ним установилась репутация весельчака и танцора, решил поддержать эту репутацию.

Как бы ни уставал Петро, как бы паскудно ни было у него на душе, он находил в себе силы улыбаться и пускаться в пляс даже тогда, когда остальные от усталости валились на землю.

Конечно, комиссар батальона узнал о Кандыбе. И с этого дня жизнь Петро резко изменилась. Роту посылали грузить дрова – Кандыба отправлялся в полковой клуб репетировать казачка. Батальон топал форсировать водную преграду – Петро разучивал сольную партию в полковом хоре, исполнявшем новую маршевую песню. Рота тонула в колючем снегу, отрабатывая наступление за огневым валом, – Петро Кандыба мирнесенько грелся возле клубной печи.

Июнь сорок первого года застал дивизию, где служил Кандыба-младший, в двадцати километрах от новой государственной границы на западе.

Кандыба ночевал не в своем подразделении, а вместе с товарищами по дивизионному ансамблю, в помещении городского Дома культуры: на воскресенье назначался большой концерт для местного населения.

Первые бомбы обрушились на городок в пятом часу утра. «Артистам» приказали немедленно отправляться в свои части. Но пока Кандыба добрался до расположения батальона, того на месте уже не оказалось. Вдобавок прошел слух, что прорвались немецкие танки. Кандыба выбежал на шоссе, прицепился к первому попавшемуся грузовику, принадлежавшему, как потом выяснилось, службе дивизионного тыла, и с этим грузовиком помчался на восток.

Через сорок километров грузовик остановили, завернули, а всех посторонних построили, дали им в руки лопаты и приказали рыть окопы.

Кандыба рыл, а сам оглядывался, прислушивался и оглядывался…

Два часа спустя, во время налета немецких бомбардировщиков, он бросил лопату и махнул в лес…

Три дня спустя его снова остановил какой-то грязный, охрипший, небритый лейтенант, сунул Кандыбе под нос пистолет, покрыл его трехэтажным матом и заставил встать в строй таких же грязных и злых, как лейтенант, солдат.

– Учти, побежишь – пристрелю, – ровно сказал мрачный сосед Петро с забинтованной головой. И Кандыба-младший понял: застрелит.

Еще через два дня лейтенант вывел бойцов в расположение какой-то части. Лейтенанта встретил молодой генерал, выслушал рапорт и, обняв грязного, ободранного командира, крепко расцеловал перед строем в худые, небритые щеки.

Потом генерал обошел строй и пожал руки всем бойцам. Боец с забинтованной головой улыбался и плакал. Кандыба-младший тоже волновался: вдруг генерал прочтет его тайные мысли?..

Вместе с новой своей частью Кандыба зашагал на восток, прорываться из окружения. Так в те дни, не умея воевать в тылу противника, делали почти все, кто еще хотел драться.

Вскоре часть приняла неравный бой. Большей группе солдат и офицеров удалось прорваться и выйти к своим. Кандыба остался за линией фронта: он не поднялся в решительную атаку…

В первом же селе он выпросил гражданскую одежду и, выждав, пока гул сражений откатится, начал пробираться к Киеву.

Он шел сожженными полями, разграбленными селами, по шляхам, обочь которых валялись сотни неубранных, разлагающихся трупов, искореженные автомашины и разбитые орудия. Сгоревшие танки задирали к небу поврежденные орудия.

А Кандыбу тошнило от зловония и животного ужаса. Ведь это он мог бы валяться тут, на обочине, и это его лицо кишело бы зелеными мухами… И он считал, что опять поступил умнесенько, бросив винтовку: большевикам и Советам конец, против германской армии им не выстоять, только дураки станут помирать за ихний коммунизм.

Темной октябрьской ночью, в дождь и ветер, постучался Петро в дверь отчего дома. Открыли не сразу. И прежде чем обрадоваться сыну, испуганно спросили:

– Откуда? Зачем?

Ответ Петро успокоил родителей. Кандыба-старший тоже полагал, что немец – сила и попусту рисковать башкой не след. Конечно, неизвестно, как там дела повернутся, всю Россию германцу не покорить, но пока суд да справа, и при немце жить можно. Вон уже торговлю и частное предпринцмательство разрешили. Ну и расчудесно! А потом, может, и немца прогонят, и большевиков не пустят, и настанет не жизнь, а самый заправский рай!

На ночном семейном совете решили: соседям говорить, что Петро был контужен, отстал от своих, вот и пришел к родной хате. А самому Петро на улицу пока не соваться, отсидеться. Время покажет, как поступить…

Кандыба-младший неделю высиживал в задних комнатках отцовского дома, жадно выслушивая новости, приносимые отцом и матерью с базара, где они открыли ларек по скупке ношеного платья. Новости успокаивали: немец прет, уже к Москве подошел, Гитлер объявил, что 7 ноября примет парад своих войск на Красной площади, Советам конец. Не оправиться им. Шутка сказать, половину России германец за пять месяцев отхватил! Когда такое бывало? Даже при покойном дураке Николашке, в прошлую мировую, и то врага так далеко не пускали. Белоруссия потеряна, Украина потеряна, Крым потерян, заводы самые большие либо разбиты, либо где-то на колесах «эвакуируются», хлеба не будет – с чем воевать? Кулаками, на голодное брюхо?

– Я так полагаю, батя, надоть мне из подполья вылезать! – заявил Петро отцу. – Чего сидеть? Самое время на дорогу выходить!

Отец не возражал, и Петро начал помогать ему: наладился ездить в ближние села, скупать зерно и муку, выменивать их на керосин и на вещички. Пропуск Кандыба-старший в комендатуре выхлопотал.

Однажды, вернувшись из поездки с двумя мешками крупчатки, Петро никого дома не застал. Ему понадобились дрова. Взяв топор, он отправился в сараюшку. И там, в сараюшке, увидел девушку-еврейку – испуганное, затравленное существо, сжавшееся в комок при виде парня.

– Ты кто? – испуганно спросил Кандыба. – Ты чего? Зачем?

– Тише! – взмолилась девушка. – Ваш отец… Он разрешил… Меня убьют… Тише!..

– Батя разрешил? – не поверил Петро.

Но оказалось, старый Кандыба действительно разрешил еврейке отсиживаться в их сарае, даже пищу ей носил.

– Мало ли что, парень! – сказал Кандыба-старший. – Неизвестно, как судьба повернется. Может, еще и красные вернутся… А я против жидов ничего такого не имею. Народ и народ. Пусть живет. Ты только молчи.

Петро не осмелился возражать отцу. Раза два он и сам снес девушке миску с едой.

Девушка была чернокоса и черноглаза. Она благодарно улыбалась Кандыбе и хорошела от дружелюбной улыбки.

«Все равно ей погибать…» – пакостно думал Петро.

Выбрав день, когда все ушли из дому, он прокрался в сараюшку и запер за собой дверь.

– Только скажи отцу – увидишь, что будет! – пообещал он рыдающей девушке, прежде чем выйти из сарая.

Но она сказала.

Кандыба-старший вошел в дом тяжело, сбросил полушубок, надвинулся на Петро и ударом в ухо сшиб парня с табуретки.

– Паскуда! – взревел он. – Ты что сделал, паскуда?!

Избитый Петро схватил шапку и вылетел из дому, в чем был.

– Я тебе это попомню, батя! – глотая кровяные сопли, прокричал он.

Тяжелое полено свистнуло над его головой, с грохотом ударилось о калитку. Петро присел, вильнул, рванулся на улицу.

Приближался комендантский час, холодно, а пойти было некуда, кроме как на приватную квартиру Ляльки-брюнетки, вместе со своей подругой, Лялькой же, только блондинкой, принимавшей гостей в любое время дня и ночи.

Туда Петро и притащился, и здесь, наглотавшись спирта, в пьяной обиде на отца поклялся, что не переступит порог его дома.

Лялька-брюнетка решение одобрила.

– Ты дурак, – заявила она. – Сколько ты ему денег отдал, отцу? Лучше бы мне принес… Ты хоть догадался часть спрятать?

Петро не догадался.

– Ничего, – успокоила Лялька. – Я тебя пристрою. Немцам люди нужны. Они тебе рады будут…

На следующий день в квартире Ляльки появился красноносый, угрястый полицай Сеньков. Трезвый он потирал руки, называя Ляльку на «вы», без причины ласково скалил желтые зубы, а выпив, насупил брови, улыбаться перестал, заговорил начальственным басом и иначе, как «стервой», Ляльку уже не величал.

– Я батальоном командовал! – гремел Сеньков. – Наливай, стерва!.. Ты кого мне подсовываешь? Может, он партизан? Может, он скрытый подпольщик? Чем он мне лояльность докажет?

– Это он-то подпольщик? – пьяно ухмыляясь, смеялась Лялька. – Дурак! Ни капли тебе не налью больше! Допился! Скоро полком командовать начнешь!

– Молчать! – рявкнул Сеньков. – У меня награды… Мой батальон отдельный был. Это и есть полк. Наливай!

– А я докажу… лояльность, – запнувшись на незнакомом слове, выговорил Петро и поднял красные от водки, дурные глаза. – Хоть сейчас! Докажу!

– Н-ну? – откинулся на спинку стула Сеньков.

– Я знаю, где жиды скрываются! – выпалил Петро. – И показать могу!

Сеньков таращился на него, осмысливая полученное известие.

– Врешь! – сказал Сеньков.

– Не вру! Вызнал! И покажу!

Пьяный Петро со сладострастием думал о том, как съежится батя, как заверещит проклятая еврейка, нажаловавшаяся отцу. Пусть знают, как поперек дороги Кандыбе вставать! Пусть!

Утром Сеньков растолкал Петро:

– Вставай, пошли!

– Куда?

– В комендатуру. Доложишь, где жиды прячутся.

Петро вспомнил, что наплел ночью, и облился липким потом.

– Да что… Да какие жиды?..

– Отказываешься? – тихо спросил Сеньков. – Не хочешь?.. А ну, вставай!

Петро с минуту лежал не двигаясь. Потом вскочил.

– Ты, ты вон про что! Я с похмелья и не соображу! Извиняй!

Трясущимися руками он хватался за одежду, не разбирая, где рубаха, где брюки.

Он пошел с Сеньковым в комендатуру. А потом, вместе с другими полицаями, к своему дому. В родной двор. К отцовой сараюшке…

Увидев Петро, девушка-еврейка истошно закричала. Но тут же оборвала крик. Выпрямилась. И он увидел ее глаза…

С того дня Петро Кандыба смотреть в глаза людям не мог.

Среди полицаев он прославился тем, что убивал схваченных, стреляя в упор им в лицо. Та же слава осталась за ним в отряде власовцев, куда он попал, бежав из Киева за отступающими немцами.

Немцы оставались теперь единственной надеждой Кандыбы-младшего. И он служил им верой и правдой, делая все, что требовали: расстреливал, впихивал людей в душегубки, таскал трупы отравленных и опять расстреливал, травил, сжигал…

В темной, вечно дрожащей, как прокисший студень, душонке Кандыбы непрестанно жило предчувствие страшной расплаты. И в звериной ненависти к людям, боясь их, Кандыба хотел бы уничтожить всех! Всех! Всех!..

«Этот – дерьмо, – брезгливо раздумывал майор Вольф, созерцая исполненную тупого рвения морду Кандыбы. – Но ничего другого под руками нет. Увы! Придется использовать это дерьмо. Его так отлично избили! Сойдет! С проверкой летчика медлить нельзя!»

– Сядь, Кандыба! – сказал Вольф. – И слушай меня внимательно. От того, как выполнишь задание, зависит твоя жизнь.

Кандыба вытянул шею.

– Сейчас тебя посадят в камеру, Кандыба. А потом в эту же камеру приведут советского летчика. Ты выяснишь, Кандыба, правильные ли он дал показания…

5

Бунцев шарил по бедру, отыскивая кнопку кобуры. Кудлатая пегая собачонка, вздыбив шерсть и припадая на передние лапы, яростно тявкала на кусты, где залегли летчики. Испуганные тревожным, злобным лаем овцы, подбирая зады, сбились в кучу, толклись на месте, косясь в сторону леса, готовые ринуться прочь. Мальчонка-подпасок забегал по полю, подняв палку, отрезая пугливым животным путь к бегству. Пастух, высокий, сутулый старик в потрепанной бараньей куртке и опущенной на уши солдатской пилотке, прикрикнув на собачонку и видя, что та не унимается, медленно шел к кустам.