Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

По дороге ей удалось поранить еще пару стригов, и одного убить, но за это ее укусили в ногу, а одна из тварей сумела вырвать довольно большой кусок мяса из бока.

«Вот так всегда, – подумала Алана. – Либо ешь ты, либо едят тебя».

Часть стригов вырвалась вперед, пытаясь перекрыть путь к стволу, который мог бы прикрыть ее спину. Но птаха резко подпрыгнула и расправила крылья, ловя несильный ветерок. Его едва хватило на то, чтобы заскочить на огромную толстую ветку, которая росла над ее головой, но этого было достаточно, чтобы спастись.

Птаха крепко впилась когтями в серую толстую ноздреватую кору и яростно заклекотала.

Хищники, собравшиеся внизу под ней, громко зарычали от злости и раздражения, некоторые гневно выли, видя близкую добычу и чуя запах крови из ее раны, но ветка находилась для них слишком высоко.

Скоро большинство успокоилось и легло на траву, уложив голову на массивные лапы с острыми когтями рядом со стволом, где было чуть прохладнее, и только две твари остались под суком, чтобы не дать ей сбежать.

Алана тяжело вздохнула и позавидовала тем стригам, которых она ранила, они зализывали друг другу раны, вычищая и избавляя тем самым себя от заражения, ей же себя вылизать было нечем – маленький язычок не выходил далеко, да и клюв мешал.

Птаха грустно посмотрела на свою ранку, которая покрылась темной пленкой загустевшей крови, и устало закрыла глаза. Она чувствовала, как лихорадочно бьется ее сердце, разгоняя кровь по капиллярам, чтобы зарастить повреждения и охладить кожу.

Скоро Алана задремала, и ей приснился сон, в котором она летала над огромным городом ее предков. Откуда-то из-за высоких башен появились два летуна, когда они подлетели ближе, птаха узнала их – это были отец и мать. И тут сверху раздался грохочущий звук. Она подняла голову и увидела, как с высокого неба прямо на нее опускается огромный чужой корабль киотов. Птаха заложила резкий вираж, уходя из-под брюха, покрытого многочисленными орудийными башенками, а вот родители не успели, и завихрением воздуха их бросило вниз.

Мать успела проскочить здание и скрылась в узкой улочке, а вот отец, ударившись о крышу старинного храма, остался лежать на спине. Он не мог вдохнуть воздух полной грудью, и морщился от боли в сломанном крыле.

Когда Алана склонилась над ним, отец яростно прощелкал:

– Почему ты нас предала?

– Это не я.

– Но разве не ты рассказала захватчикам, где находится наше родовое гнездо?

– Они все узнали сами.

– Как?

– Эти существа умеют читать чужие мысли.

– Неужели ты не могла их обмануть?

– Нет, отец, у меня не получилось.

– Ты погубила нас…

Алана встрепенулась, глаза ее наполнись слезами, вторая прозрачная перепонка закрыла их, защищая от пыли. Она вздрогнула и проснулась, услышав гневное рычание, и увидела, как стриги набросились на одного из своих тяжело раненых собратьев и загрызли его, а потом стали драться за мертвое тело.

Когда драка приняла серьезный характер, и по сторонам полетели клочья шерсти, в дело вмешался вожак и, отогнав от туши самых активных самцов, сам стал пожирать мертвое тело, громко чавкая и хрустя мелкими косточками. Остальные жадно следили за ним, ожидая своей очереди. Когда он насытился и отошел в сторону, другие стриги налетели на останки.

Еды не хватило, поэтому самые сильные самцы напали и убили еще двух раненых сородичей. Теперь еды хватило всем, прожорливые твари наелись и разошлись, лениво рыча.

Алана, отвернулась от них и с тоскою посмотрела вверх. Светило понемногу спускалось к горизонту. Дело шло к ночи, пора было что-то делать. Ей требовался план спасения.

Как она сможет спуститься вниз и продолжить свой путь? Стриги уходить явно не собирались, и о ней не забыли, то одна, то другая тварь поднимала голову вверх, разглядывая ее среди густой листвы.

Убежать она не сможет, уже убедилась, что эти существа гораздо быстрее ее. Следовательно, придется ждать, когда они снова проголодаются и отправятся на охоту. А пока придется с печалью смотреть, как заканчивается еще один день ее пустой жизни.

У нее мало шансов, что она успеет доковылять до цели за то время, что ей отведено, а с каждым кликом, проведенным на этой планете, ситуация становится еще более удручающей. Если стриги не уйдут, то она не сможет продолжить путь, и уже завтра свалится им на голову от голода.

Такой будет смерть на этой планете, и она справедлива. Весь ее полет был авантюрой, такой же будет и конец.

Глава пятая

Если кажется, что все неприятности позади, это значит, что просто забыл посмотреть вперед.

(Устав звездного разведчика)

А потом он куда-то полетел. Странные острые запахи ворвались в нос. Евгений открыл глаза и тут же снова закрыл – настолько яркий свет хлынул в зрачки. Подождав немного, он снова поднял веки, поморщился от обилия ярких красок и приподнялся на руках, настороженно глядя по сторонам.

Почти тут же Торк понял, что пока ему ничего не грозит, хоть находится он на неизвестной планете. Вокруг простиралась огромная равнина, покрытая зеленой травой и цветами, чем-то похожая на ту, над которой он в своем нелепом сне парил огромной птицей. Здесь были другие цвета, да и воздух отличался, но тоже пахло травой, цветами и землей. И как-то сразу становилось понятно, что ничего хорошего здесь ждать не стоит.

Он перевернулся на живот и увидел краешком глаза чье-то гладкое обнаженное тело, походившее на женское, хоть было в нем нечто странное.

– Марина! – негромко позвал он. – Это ты?

В ответ он услышал чуть слышный плач.

Евгений подошел ближе и вздрогнул, увидев, как изменилась девушка. Руки и ноги бугрились мускулами, плоский живот рельефно выделялся. Даже лицо стало другим, голубые заплаканные глаза ушли внутрь.

– Видишь? Я превратилась в уродину. Посмотри на меня…

– Зато никто не пристанет, побоятся, – пробормотал Торк, понимая, что говорит глупость. – И ты по-прежнему привлекательна, по крайней мере, для меня.

– Этим? – девушка встала и показала на грудь, которая осталась в том же размере, но видно было, что ее теперь поддерживают мощные мышцы. – Или крепким задом? Посмотри, об него теперь можно пальцы сломать. Во мне не осталась ничего мягкого и нежного – того, что вы, мужики, так цените в женщине.

– Мне нравится то, что я перед собой вижу, – улыбнулся Евгений. – Очень соблазнительная девушка, так и хочется обнять, хоть и страшновато.

– Я тебя так обниму, что костей не соберешь! – пробурчала Марина. – Инвалидом сделаю, для меня это теперь раз плюнуть! Кстати, ты тоже изменился, совсем перестал походить на маменькиного сыночка.

– Да? – Только тут Торк обратил внимание на себя самого, его тело тоже стало твердым и мускулистым. – На кого же я теперь смахиваю? Неужели на обезьяну? На гориллу?

– Разница небольшая, – вздохнула девушка. – Как был кретином, так им и остался. Но дубины тебе для сходства с неандертальцем точно не хватает.

– Это я сделаю, как только найду подходящее дерево. А в целом, какое произвожу впечатление? Нравлюсь?

– Очень похож на первобытного человека, грубого, сильного и чрезмерно тупого!

– Хорошо. Похоже, я снова сумел произвести на тебя впечатление. Думаю, теперь из нас точно получится хорошая пара. Правда, как представлю, что меня обнимают эти мускулистые руки, сразу хочется вернуться обратно на дерево, с которого не так давно слез…

– Здесь нет деревьев, поэтому тебе не спастись. Напомни мне, когда вернемся на Землю, что я обещала свернуть тебе за этот глупый комплимент шею…

– Если вернемся, напомню. Кстати, где мы?

Девушка встала с колен, выпрямилась во весь рост и огляделась, потом принюхалась. В этот момент Евгений почувствовал какое-то непонятное томление в низу живота и понял, что Марина действительно так и осталась для него желанной и привлекательной, а эти дополнительные мышцы нисколько ее не портят, наоборот добавляют новый шарм. У него пересохло во рту от желания, и он отвел глаза.

– Здесь недавно приземлялся большой корабль, запахи те, что были на звездолете киотов. Они оставили что-то для нас.

Девушка сделала пару шагов в сторону.

– Смотри.

Евгений подошел поближе, делая каждый шаг со странным чувством несоответствия. Его прежняя мышечная память явно была другой, и мешала двигаться. Он стал быстрее и сильнее, мощные мышцы сами несли вперед, даже шаг стал шире, а вес больше, если судить по следам, остающимся после него во влажной плодородной земле. Было жарко, слабый ветерок не успевал высушивать выступающий пот.

Торк поднял голову. Небо было серо-зеленым, и в воздухе явно присутствовало больше кислорода, чем в земной атмосфере. Дышалось легко, хоть немного непривычный привкус напоминал о том, что в воздухе растворено немало незнакомых газов. Светило было огромным, совсем непохожим на Солнце, оно висело, заняв большую часть неба, и немилосердно жарило все, что находилось внизу.

Планета явно находилась ближе к звезде, чем Земля, а это значило, что здесь все время будет жарко. Мелкие бледные облачка проходили по поверхности светила, создавая видимость тени, но не закрывали ничего, настолько они были прозрачны.

Сделав еще пару шагов, он увидел большой каменный предмет, на одну треть утонувший в мягкой земле, больше всего походивший на массивный пенал. Девушка задумчиво провела по нему пальцем и тронула гладкую поверхность в том место, где был выдавлен отпечаток руки, на которой имелось почему-то всего четыре пальца.

Предмет раскрылся, из него послышался скрежет и щелканье, которое странным образом мгновенно перевелось в голове у Торка на понятный ему язык, если судить по реакции Марины, то и она тоже поняла все:

– Первое испытание довольно простое. Вам нужно пересечь этот континент за двадцать дней.

Над камнем выросла прозрачная голограмма, на которой было нарисовано нечто вроде карты, и на ней ярко-красным цветом тлела конечная точка.

– Видишь? – девушка ткнула в изображение пальцем, и оно заколыхалось. – Нам сюда. Двигаться придется по равнине, потом добираемся до каких-то зарослей, немного гор и снова равнина.

Голос Крита продолжил.

– Ваша задача проста, вовремя придти к месту сбора, опоздавшие будут оставлены на этой планете навсегда. Предупреждение: те, кто проходил испытание до вас, остались в живых и тоже находятся здесь. Возможно, они за это время стали на этой планете самыми опасными хищниками.

– Простая задачка, – задумчиво произнес Евгений. – Чужой мир, много агрессивных тварей, и велика вероятность того, что встретятся разумные существа.

– Не знаю, в каком масштабе это нарисовано, но итак ясно, чтобы успеть, нужно бежать, а пропитание придется собирать по дороге. Учитывая, что у нас нет ни оружия, ни каких-либо защитных средств, кроме этих дурацких мускулов, то временами это будет чрезвычайно опасно.

– Думаешь, мы не сможем?

– Учитывая, что эту задачку не решили другие, вполне возможно.

– Что мы имеем? – Евгений задумчиво посмотрел по сторонам, облизнул палец, определяя направление ветра. – Планета неплохая, кислородная атмосфера, гравитация чуть больше земной. Бывало хуже. Нас готовили неплохо, мы выживали в пустыне и среди льдов. Если судить по растениям, то травоядных здесь должно водиться немало, так что с питанием не будет больших проблем. Для нас это почти рай. Может, стоит потеряться здесь и пожить лет так с сотню? Построим дом, вырастим детей, разведем домашних животных…

– В твоем плане есть один, но очень существенный недостаток – в этом раю мне придется жить с тобой, – фыркнула Марина. – Кроме того, у меня на будущее другие планы. К тому же, если мы проиграем состязание на разумность, то на Землю прилетят киоты, и вряд ли им кто-то обрадуется.

– Знаешь, меня это почему-то не расстраивает. Большую часть жизни люди пытались меня уничтожить, почему я им должен помогать выжить?

– Ты это серьезно? – девушка наклонилась над пеналом, и Евгений вздохнул, чувствуя, как низ живота наполняется теплотой. – Хочешь, чтобы я пошла одна?

– Одному здесь нечего делать, без тебя все теряет смысл. Само выживание в одиночку хуже смерти.

– Тогда держи, – девушка бросила ему сверток. – Киоты не совсем сволочи, оказывается, кое-что все-таки дали в дорогу.

Торк потрогал ткань, она была плотной, неизвестного происхождения, сделанная из чего-то искусственного, способного выдержать не только переход по степной равнине, но и схватки с диким зверьем.

Марина посмотрела на него, грустно усмехнулась и натянула на свое мускулистое, блестевшее потом тело свой комбинезон, причем сделала это так точно и быстро, что Евгений залюбовался.

Раньше о женщинах он не думал, и только сейчас осознал, что возможно какая-то очень важная часть жизни прошла мимо него.

Торк почувствовал, что Марина безумно его привлекает – возможно, дело было в гормонах, которые бурлили в его новом мускулистом теле, а может и в чем-то другом.

С этой девушкой было трудно, иногда невыносимо тяжело, но ни одна другая так его не притягивала к себе, и точно не шла ни в какое сравнение. Она нисколько не уступала ему в интеллекте, а теперь после перестройки тела не уступала ему и в физических данных, во многом даже превосходила, при этом вызывая желание, неприсущую ему робость и дикое желание понравиться.

Когда Марина натянула комбинезон и стянула разрез, чтобы он не пялился на ее грудь, то края ткани сами собой стянулись, не оставив даже щели. После этого она мрачно взглянула на него, ее глаза опустились к его животу, и тут Евгению стало невыразимо стыдно, а волна жара пронеслась по всему телу.

– Скрой, пожалуйста, свою симпатию ко мне, а то тяжело разговаривать, – усмехнулась девушка. – Извини, но так и хочется ударить, причем ногой, чтобы больше у тебя это никак не проявлялось. Лучше, оденься, целее будешь.

– Я не виноват, – Торк мгновенно натянул на себя комбинезон. Ткань легла на тело приятной теплотой, края закрылись, внизу штанин оказалось прикреплено нечто вроде ботинок с мягкой подошвой. – Оно как-то само по себе, я тут не при чем…

– Понимаю, поэтому до сих пор жив, – Марина подала ему мешок с лямками сделанными из той же ткани, и тоже было видно, что образцом послужили те рюкзаки, с которыми их схватили. – Еды нам не дали, воды тоже. Оружие отсутствует, так что придется по дороге обзавестись дубинами.

Она повернулась к нему. Лицо ее стало мрачным и серьезным.

– Готов? Тогда засекай направление по солнцу и побежали.

– Ты снова командуешь?

– Есть возражение?

– Нет, – покачал головой Торк. – Просто хотелось уточнить. И еще… ты стала очень красивой.

– Я превратилась в уродину, понимаю это, и утешения мне твои не нужны.

– Я сказал правду, ты же видела, как на тебя реагирует мое тело – такое-то не подделаешь!

– Мы не знаем, чем нас накачали, чтобы так изменить. Возможно, вся твоя симпатия от дополнительно введенных гормонов.

– Не думаю.

– Это заметно, и раньше не отличался глубоким мышлением.

– Зря ты так.

– Ладно, проехали. И, пожалуйста, запомни, мне не хочется обсуждать свою сегодняшнюю внешность ни с кем и больше всего с тобой. Кроме того, более привлекательным ты для меня не стал, так что заткнись… и вперед!

Девушка рванулась с места как настоящий спринтер, и Евгению пришлось ее догонять, что оказалось совсем непросто. Несмотря на то, что его новое тело вело себя безукоризненно, легко двигалось, а шаг стал мощным и широким, догнать ее все равно не получалось. К тому же в теле иногда происходили непонятные сбои, словно за управление мощной машиной посадили того, кто раньше никогда подобным не управлял – похоже, ему все-таки мешала старая мышечная память.

Скорость он набрал сразу, но длина шага постоянно менялась, оттого он временами спотыкался. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Торк почувствовал, что у него все налаживается.

Они словно парили над землей, над травой и цветами, в своем стремительном беге, а сверху на них смотрело безжалостное жаркое солнце.

Комбинезоны замечательно впитывали в себя влагу и поддерживали внутри довольно комфортный микроклимат, хоть душно было неимоверно.

– Ты уверена, что мы бежим в правильном направлении? – прокричал Торк, догоняя Марину. – Как будем ориентироваться? Солнце движется, если мы будем следовать за ним, то сделаем круг.

– Об этом не волнуйся, у меня врожденная способность к ориентированию, я не могу заблудиться. У меня внутри словно стрелка компаса показывает на нужное место.

– Хорошо!

– А вот это плохо! – Марина показала в сторону. – Смотри! Начинается.

Евгений посмотрел в указанном направлении, и ему на мгновение стало не по себе, параллельно их курсу двигалась небольшое стадо животных, чем-то похожих на земных лошадей, только эти имели мощные выросты на голове, похожие на рога.

На волшебных единорогов из земных сказок они не походили, потому что выростов имелось несколько, и они были гораздо скромнее по размерам, чем изображали в иллюстрациях художники, но от этих созданий исходило мощное ощущение силы и скорости.

– Не туда смотришь! – выкрикнула девушка. – Правее.

Он послушно перевел взгляд вправо и увидел темные блестящие тела гибких и быстрых созданий сопровождающих стадо, которых насчитал больше десяти.

– Наверняка хищники. Боюсь, как бы мы им не показались более предпочтительными на вкус, чем эти милые лошадки.

– Надо свернуть в сторону, пусть себе охотятся.

– Куда? Они повсюду! Оглянись назад, а потом посмотри влево.

Торк перевел взгляд и понял, что сзади за ними тоже несется немало темных созданий, эти явно избрали предметом охоты их с Мариной, а не единорогов. Слева бежало еще шесть или семь степных волков, так их для себя окрестил Торк по аналогии с земными животными. Они медленно, но верно выходили вперед, чтобы перерезать им путь.

– Что будем делать?

– Ты у нас мужчина, вот и решай – не женское дело в драки вступать.

– У нас нет оружия, значит, нужно убегать.

– Они быстрее нас, поэтому нам не уйти. Хищники нас окружат, перережут путь, и окажется мы против десяти быстрых и ловких тварей с очень острыми зубами.

– Тогда давай вон к тем кустам, – Евгений показал в сторону, там виднелись какие-то невысокие заросли. – Может, удастся отсидеться.

Девушка молча свернула в ту сторону, но тут метрах в ста перед ними из густой травы показалось темное гибкое тело, за ним еще одно.

– Не пускают!

Степные волки не просто их гнали, а направляли их куда-то. Оглянувшись, Торк увидел, как единороги оказались в том же положении, что и они, путь перерезали и им, лошади сбились в кучу, выставив рога, а вокруг них в высокой резко-пахнущей траве мелькали черные гибкие тела, выбирая момент для атаки.

– Впереди волки! – выкрикнул Евгений, заметив, что Марина по-прежнему упрямо несется вперед. – Видишь?

– Плевать!! Они и впереди и сзади и сбоку, нам остается только драться. Не забывай, мы должны выжить, а это проверка на разумность.

– Нам нужно просто добраться до места, а не сражаться со стаей хищников! Умный в драку не полезет! Представь, если кого-то из нас ранят, что будет тогда? Мы же застрянем здесь и надолго!

– В гонке побеждают всегда хищники, они всегда в выигрыше! Нам от этих тварей не скрыться. Доводы у тебя хороши, но они далеки от реальности. Сражаться все равно придется!

Девушка рванулась вперед, и когда на нее выскочил из травы степной волк, она подпрыгнула и ударом кулака свалила его на землю. Темное тело отлетело в сторону с жалобным визгом, а следом второй волк, которого девушка ударила ногой в живот.

– Самцы!!! – засмеялась она презрительно. – Что они умеют?

И тут же покатилась по земле, когда ее сбил еще один хищник, выскочивший на нее сбоку из густой травы. Евгений рванулся к ней, но из зарослей на него набросились сразу три волка.

Видимо, тактика у этих хищников была в том, чтобы отделить одну особь от других, а потом прикончить по одиночке.

Останавливаться Торк не стал, он был воином – космодесантником, одним из тех, кого тренируют на драках с разными животными, чтобы отбить страх раз и навсегда перед любым хищником. Такие испытания они проходили на первом курсе, и после него выжило меньше половины, но те, кто сумел остаться в живых, больше никогда не испытывали страха ни перед одним животным, насколько бы крупным и сильным оно ни было.

Евгений не стал прыгать вверх, как девушка, чтобы ударить в незащищенную клыками и когтями спину, а наоборот упал и покатился вперед по влажной траве, выставив вперед ноги. Волки растерялись, с такими приемами драки они точно никогда не встречались. Торк он сбил с ног двоих, и успел вскочить на ноги, прежде чем третий прыгнул на него.

Он поймал его в воздухе, обрушил влажное, пахнущее страхом, тревогой и немытой шерстью тело позвоночником на свое колено. Раздался хруст, потом тонкий и пронзительный взвизг, и волк умер.

От резкого звука стая остановилась, какое-то мгновение звери решали, что им делать, потом понеслись к нему, яростно рыча. Но Марина уже сбросила с себя тело мертвого хищника, которому сломала шею, и встала рядом.

Волки дрогнули, они все еще злобно рычали, но Торк откуда-то знал, что больше они не нападут, потому что поняли – люди для них трудная добыча.

Прошла пара секунд, стая разделилась на две части и исчезла в высокой траве.

– Ну, убедился? – спросила Марина, вытирая о мелкую шерсть мертвого хищника руки, покрытые кровью. – Закон везде один: покажи, что ты сильнее и зверь уйдет, поскольку никому не хочется умирать.

Она посмотрела на свой бок, который был распорот острыми клыками – ткань уже затягивала порез, останавливая кровь.

– У тебя раны есть?

Торк осмотрел себя, и обнаружил тоже несколько рваных ран, которые быстро затягивала ткань.

– Хорошую одежку нам подогнали, – одобрительно кивнул он. – Похоже, она еще и лечит.

– Возможно, но не защищает ни от клыков ни от когтей, – мрачно ответила Марина. – Смотри, волки все-таки загнали единорога

Евгений посмотрел в ту сторону, куда она показала, и увидел тушу мертвого животного.

– Почему они ее бросили?

– Неужели не понял? – усмехнулась девушка. – Мы сильнее, убили двоих их собратьев, троих ранили, поэтому эти твари бросили свою добычу и ушли, не желая продолжения драки. По закону силы она всегда принадлежит, сильнейшим, то есть нам. Думаю, они сейчас прячутся в траве, наблюдают и ждут, когда мы уйдем, чтобы спокойно пообедать.

– Мысль об обеде мне нравится…

– При большом расходе энергии требуется хорошо кушать, а нам со своими новыми мышцами придется питаться не меньше трех раз в сутки.

– Интересно, как мы будем есть это мясо?

– Сейчас покажу, – Марина наклонилась над мертвым волком и открыла ему челюсть. – Смотри, какие острые зубы, я это на своей шкуре почувствовала.

Девушка напрягла свои мощные руки и вывернула верхнюю челюсть. Тор недоуменно покачал головой, не поверив своим глазам.

– Хорошо нас накачали стероидами, – улыбнулась Марина, глядя на его ошарашенную физиономию. – А ты к своей силе еще не привык?

– Пока нет.

– Ну, это понятно, у вас мужиков, она своя имеется, а мы девушки привыкли ее у себя бережно расходовать, поэтому хорошо чувствуем, когда ее много. Пошли.

Девушка быстро и споро откромсала большой кусок мяса из спины животного, пока Торк рассматривал животное. Рога у них действительно имелись, два больших на верхней части головы и один маленький вырост на лбу. Длинные острые отростки могли стать очень мощным оружием, поэтому он их обломал, удивляясь тому, как это у него легко получается.

Один рог он отдал Марине, другой оставил себе. Конечно, это не дубина, скорее костяной кинжал, но им можно убивать тех же волков.

– Есть будешь?

– Сырое? – Евгений с любопытством посмотрел на Марину, которое лихо орудуя челюстью волка, отрезала куски мяса. – Как-то не очень хочется. Может, огонь разведем?

– Времени нет, дров тоже, как и нечем развести. Ешь, это приказ! Можно подумать, во время других высадок никогда не ел ничего подобного.

– Там пища была проверена на соответствие многочисленными командами десантников, а здесь мы не знаем ничего.

– Ешь, я всегда знаю, какую пищу можно есть, а какую нет. Не могу сказать, что в этом мясе имеется все, что нам нужно, но белки и минералы точно есть.

– Давай, – Торк взял кусок, что подала ему девушка, и засунул в рот, после того как он с трудом прожевал и сглотнул, понял, что еда в принципе не так уж плоха. – Напоминает плохо прожаренный бифштекс.

– Ешь как можно больше, но не до тяжести в желудке. Хищники обычно после такого обеда спят, чтобы спокойно переваривать пищу, а нам придется бежать.

– Тогда мне достаточно, – Евгений с сожалением посмотрел на тушу. – Сколько возьмем с собой?

– Учитывая новые мышцы – килограмм по двадцать, – она раскидала мясо по рюкзакам. – Хватай и вперед!

Девушка помчалась вперед, легко, словно и не было этой схватки, в которой их могли убить. Торк последовал за ней.

– Нам нужно до темноты найти хорошее укрытие, иначе придется всю ночь отбиваться от мелкой живности.

– Учту! – она даже не оглянулась. – Смотри по сторонам, ищи деревья, может, удастся поспать в относительном комфорте.

Трава менялась, местами зеленые участки сменялись желтыми, покрытые высохшей травой, которым явно не хватало воды.

Иногда им приходилось спускаться в балки и овраги, которых здесь оказалось немало, там, в глубине, прячась от солнца, росли густые кусты невысокие с огромными острыми колючками, и яркими, желтыми, сочными плодами.

Евгений сорвал одно из них, раздавил, понюхал и с отвращением выбросил: пахло отвратительно – плесенью и тлением. Он потом долго тер руки об траву, пытаясь избавиться от стойкого запаха, но ему это удалось, лишь вымыв руки в первой попавшейся луже.

На удивление им мало встречалось животных. Правда, несколько раз они видели охотящихся на единорогов волков, и обегали их по огромной дуге, чтобы не вступать в новую схватку. Раны, которые они получили в последней схватке, до сих пор болели, хоть комбинезоны, явно обладающие способностью к заживлению, не давали им кровоточить и воспаляться.

Насекомые вырывались из травы и вились вокруг них, привлеченные выступившим на коже потом, садились и пили, залезая в глаза, нос и уши. Хорошо еще, что не кусали, видимо запах и кровь разведчиков казались им чужеродными.

Ближе к вечеру они заметили огромных животных, чем-то похожих на земных слонов. У них не было хобота, зато росли огромные бивни – метра по полтора каждый. Звери паслись небольшим стадом пятнадцать особей, при этом два гиганта постоянно находились на страже. Они не трубили, как земные животные, а кричали так громко, что уши закладывало.

Они обошли их стороной, понимая, что от этих им не убежать и не отбиться.

Безопасного места, где можно было спрятаться, чтобы пережить ночь, им пока не встречалось. Правда, они до сих пор не сошлись во мнениях, что это должно быть: по мнению Марины, им требовалась голая скала, на которую не смог бы взобраться ни один зверь. Евгений же считал, что вполне подойдут высокие деревья. Но пока перед ними простиралась только заросшая травой степь, в которой не было ничего подобного.

Местное светило едва двигалось по светло-серому небу, и чем выше оно поднималось, тем становилось жарче. Температура достигла уже пятидесяти градусов, и продолжала расти. Вода давно уже не встречалась, и непонятно было, как утоляет жажду местная живность.

Впрочем, животным было вполне достаточно сочной травы, хищники наверняка неплохо утоляли жажду, поедая вкусных и сочных травоядных, а где будут брать влагу они? Последняя лужа осталась далеко позади…

Когда Евгений задал этот вопрос, то Марина сразу остановилась и, вытащив, из рюкзака кусок мяса, откромсала челюстью волка два равных куска.

– Ешь! К вечеру еще поохотимся…

– Если будет этот вечер, – Торк с сомнением посмотрел на теплое, пахнувшее кровью мясо. – Ты уверена, что мы не заработаем вместе с этой пищей кучу местных смертельных для нас бактерий?

– Не уверена, – девушка оторвала несколько длинных красных волокон и задумчиво начала их пережевывать. – Только выбора нет. Главное сейчас не здоровье, а выживание, поэтому ешь и не беспокойся, а вообще, открою тебе большой секрет: жизнь – штука вредная и очень опасная, поэтому всегда кончается смертью.

– Помирать почему-то не хочется, – Евгений еще раз посмотрел на девушку, быстро расправляющуюся со своим куском мяса. – Я вроде как еще и не жил, чтобы о смерти думать…

– Я тоже бы еще пожила, но это зависит не от нас. Будешь есть?

– Вкусно?

– Не могу сказать, что не ела ничего лучше, – Марина неожиданно улыбнулась, и от этой улыбки у Торка стало чуть веселее на душе. – Но когда меня сбросили в пустыню, я неделю добиралась до точки высадки, каждый день съедая по пойманной ящерице. К концу рейда настолько привыкла, что когда все кончилось, стало не хватать в обычной пище чего-то такого же противного.

– Хорошо нас натаскали на этом, – Торк оторвал зубами кусок мяса и стал жевать. Действительно, это было не столь вкусно, как сухой паек разведчика, но вполне питательно. Конечно, не хватало соли и пряностей, но с другой стороны они ели многое из того, что выглядело и пахло гораздо хуже. – Планы наши не изменились, командир?

– Поедим и побежим дальше. А куда деваться? Все как в десанте: выбросили на чужую планету, и нужно пройти из одной точки пространства в другую, при этом постараться не получить ран, и выжить. А значит, надо двигаться, искать безопасное место для сна, и снова шевелиться. Думаю, нам еще повезло…

– Интересно чем?

– Тем, что сутки здесь длиннее обычных земных раз в полтора. Не зная масштаба, в котором нам показывали голограмму местности, ориентировочно могу сказать, что расстояние до цели примерно тысяча километров, а это немало.

– Хорошее расстояние. Даже если мы будем бежать день и ночь, то и тогда можем опоздать. Наша скорость не очень велика, думаю по земным масштабам, мы за сегодняшний день пробежали не больше пятнадцати километров. Много времени потеряли на драке с волками, и мне кажется, это не последнее нападение на нас.

– Конечно, еще будут нападения и раны, отсутствие еды и множество разных гадов, но разве не в этом и состоит жизнь?

– И в чем же ее смысл по-твоему?

– В опасностях, в движении, в доказывании себе и другим, что ты лучше!

– Возможно, и нет…

– А если нет, то что? – девушка убрала остатки мяса в рюкзак и побежала вперед так, что он едва ее догнал. – Никто не живет вечно, и лучше умереть на бегу, вдыхая странный воздух чужой незнакомой планеты, чем подыхать от голода и болезней где-то на съемной квартире в захолустном городе на планете-колонии, где даже вода распределяется по карточкам. Я в таком месте росла, пока моя семья не перелетела на Землю.

– Может и так.

Торк на мгновение задумался над сказанным, и решил, что Марина права – жизнь действительно продолжается, пусть даже таким нелепым образом