Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Владимир Лосев
Проверка на разумность

Глава первая

Если все идет хорошо, готовься к большим неприятностям.

(Устав звездного разведчика)

Звездный разведчик Евгений Торк приоткрыл глаза и тут же простонал от боли, вспыхнувшей в области затылка. Перед глазами все плыло и кружилось. Ноги словно кто-то набил ватой. Желудок недовольно забурчал, грозя извергнуть наружу все, что там еще оставалось. Жить не хотелось совсем.

Скверно. Противно. Мутная пелена колыхалась в голове. В памяти черный провал: непонятно, где находится, и что с ним произошло.

Торк собрался с силами, тяжело приподнялся на локте и посмотрел по сторонам. Незнакомое бело-желтое светило слепило острыми косыми лучами. Небо над головой отдавало зеленью, как речной омут, с плавающими на нем серыми высохшими листьями – облаками. Легкий теплый ветерок нес в себе незнакомые пряные запахи. Чужие. Непривычные.

И куда ни взглянешь – всюду ровная поверхность, покрытая каменными плитами, в стыках которых проросла серая от пыли трава. Евгений, кряхтя, перевернулся на живот. В желудке стало чуть легче, муть понемногу рассеивалась.

После того как огляделся, по крайней мере, понятно, что приземлился на чей-то заброшенный космодром, на его счастье или несчастье оказавшийся под пленкой облаков. Плохо приземлился. Неудачно. По-дилетантски.

Метрах в ста чадил коричневым дымком испаряющегося топлива разбитый челнок. Чуть ближе потрескивали голубоватыми искрами обломки полетного кресла.

«Не самая успешная посадка, – вяло подумал Торк. – Спасся чудом, если судить по обломкам, в которые превратилось кресло».

Черная дымка из мозга уходила, и возвращались воспоминания.

Он пытался оживить шатл, а у него ничего не получалось. Рвал рычаг катапульты, потому что челнок без работающего двигателя – лишь падающий утюг, а не летающий аппарат, но на экраны красными буковками полезли сообщения вышедших из строя систем.

До этого Евгению никогда не приходилось слышать о том, чтобы оба двигателя отказывали одновременно – такое просто невозможно, учитывая количество дублирующих цепей и независимых источников питания. И невозможно представить, что откажет катапультирование – это вообще из области фантастики!

Всё когда-нибудь происходит впервые. Жаль только, что такое произошло с ним, а не с кем-то другим.

Конечно, после того как управлять стало нечем, можно было не дергаться, а просто расслабиться в уютном кресле и с закрытыми глазами читать успокаивающие мантры об иллюзорности бытия. Он, правда, до этого не додумался…

Торк провел рукой по голове и обнаружил под волосами огромную шишку, пульсирующую болью. Вот отчего кружится мир перед глазами, и подкатывает тошнота к горлу! Похоже, на сотрясение мозга. Вечно одно и тоже: когда спасешься, всегда жалеешь о том, что не умер.

Полежав еще пару минут, Евгений попробовал встать. Слабость волнами бродила по телу, ноги подгибались, во рту было сухо, словно с тяжелого похмелья.

Паршиво. Погано. Мерзко. Ощущение такое, словно его сбросили с орбиты на чужую планету, но он как-то выжил, хоть отдельные части организма и пострадали.

Разведчик зафиксировал себя в более-менее устойчивой позе и огляделся. Вокруг до самого горизонта тянулись ровные темно-серые каменные плиты с проросшей в стыках и высохшей от зноя местной вьющейся травкой. Почти стандартный космодром, отличие лишь в размерах – этот настолько огромен, что края теряются за горизонтом. И на нем использовался в качестве настила базальт, а не бетонные плиты.

Интересно, если он так громаден, то какого же размера на него садились корабли? На таком поле даже крейсер десанта покажется маленькой игрушкой.

Но военные корабли не садятся на планеты с атмосферой. Такая посадка для них невозможна, они на такое не рассчитаны, поэтому развалятся при входе в атмосферу при больших перегрузках.

А местные звездолеты, похоже, садятся, а стало быть, выдерживают и высокую температуру от трения об атмосферу, и огромные перепады давления.

Вывод? Это неземной космодром!

Торк мысленно поаплодировал себе за железную логику, и его тут же стошнило на пучок чахлой травы, отчего ему на какое-то время стало лучше, хоть и намного противнее. Он сделал глоток из фляжки и сплюнул, продолжая осматривать место своего неудачного приземления.

Итак, перед ним огромное пространство, состоящее из аккуратно уложенных на землю массивных базальтовых плит и… больше ничего, если, конечно, не считать его разбитый челнок и останки кресла. А это говорит о том, что космодром давно покинут, никем не обслуживается, а, следовательно, никто не будет ремонтировать его шатл.

Плохое заключение. Дурное. Ужасное. Потому что из этого следует, что застрял он здесь надолго: может быть – до конца жизни, который явно не заставит себя ждать, так как оказаться одному на неисследованной планете без связи и челнока чревато многими неприятностями, а смерть лишь одна из них.

Торк недовольно покачал головой.

Посадка аварийная, шатл разбит, звездолет на орбите, до него пешком не добраться, через месяц автоматика начнет подавать сигналы бедствия. Если очень повезет, кто-нибудь услышит и его спасет. Правда, верить в это глупо, потому что забрался он туда, где люди еще не бывали. А значит, никто не появится…

Он сплюнул, посмотрел на кровь и еще раз вздохнул.

А как все хорошо начиналось. Он закончил академию разведки и получил в личное пользование новехонький звездолет, и сразу после подписания разных бумаг отправился к пространственному туннелю, который обнаружил несколько лет назад один из молодых разведчиков, выполнявший какую-то миссию ученых.

Тот парень почти случайно попал в туннель. И то потому, что него на борту оказалась аппаратура, снимающая электромагнитные характеристики пространства. Он увидел на приборах всплеск электромагнитной активности, и его заинтересовала эта странность. Обычный вакуум, как и везде, и вдруг на пустом месте – магнитное поле. С чего бы?

Разведчик направил звездолет туда и глазам своим не поверил, когда увидел, как изменился рисунок звезд. А на экран полезли предупреждения навигатора, которому не удавалось привязать свое местонахождение ни к одной из звезд.

Вот тогда парень испугался по-настоящему, так как понял, что оказался в чужой галактике, не отмеченной ни на одной из звездных карт. Но он взял себя в руки, и начал сканировать пространство вокруг в поисках обратной кротовины. Теперь он знал, что искать – всплеск магнитной активности.

Его возвращение можно считать чудом, потому что ему все-таки удалось найти обратный туннель, благодаря приборам и невероятному везению довольно далеко от входного – практически тогда, когда остался без горючего.

Кротовину нанесли на карты, составили карту чужих звезд, благо, автоматика на корабле работала нормально и все зафиксировала. Разведчик получил хорошую премию, которой вполне хватило на то, чтобы осесть на выбранной планете, и зажить в свое довольствие, и на этом все кончилось.

Никто не решился лететь через новый туннель на разведку, потому что шансов вернуться, практически не было – уж слишком далеко обратный туннель находился от входного, топлива едва хватало, и то в режиме экономии. А чтобы исследовать новую галактику его требовалось гораздо больше, чем могли вместить в себя топливные баки.

Поэтому чтобы провести разведку того, что находится за туннелем, академии пришлось заказать несколько новых кораблей с большим запасом хода.

Евгению повезло, что к его выпуску второй такой корабль построили на лунной верфи и провели ходовые испытания. Разница между обычными поисковиками и новым звездолетом была в том, что топливных баков добавилось в два раза, а это уже позволяло пролететь через пространственный туннель, произвести разведку, и вернуться обратно через вторую кротовину.

Первый корабль такого типа получила девушка-разведчик, закончившая академию, но она отказалась исследовать новую галактику, мотивировав отказ тем, что хочет обкатать звездолет в хорошо разведанных местах, а уже потом, убедившись в его ходовых качествах, идти через пространственный туннель.

Торк же, получив новый звездолет, тут же погнал его к кротовине, считая, что тот, кто попадет первым в неисследованное звездное пространство, заработает достаточно денег, чтобы никогда и ни в чем не нуждаться. Он не сомневался, что планет, способных принять колонистов, в новой галактике окажется масса, и они давно ждут смельчака, который их опишет и нанесет на карты.

Так оно и оказалось, едва проскочив туннель, он сразу обнаружил перспективную звездную систему. Светило – почти земной желтый карлик, один и два по массе, а рядом – что бывает нечасто – десятка полтора планет.

Четвертая показалась ему почти идеальной: атмосфера, состав газов, температура – все соответствовало оптимальным параметрам, а наличие кислорода в атмосфере позволяло предполагать наличие растений, и даже животных.

А вот на ней…

Евгений мрачно сплюнул и поморщился, снова увидев кровь – зубам, похоже, тоже досталось. Не стоило так радоваться и спешить с высадкой, знал же: что хорошо начинается, всегда плохо кончается. Именно из-за этого до старости из разведчиков доживает один из десяти, и то, как правило, это те, за кем не числилось ни одной открытой планеты.

Торк еще раз потрогал шишку на голове, скривился от боли, тяжело встал, сбросил изорванный скафандр, оставшись в одном полетном комбинезоне.

Вдохнул глубоко воздух со странными инопланетными запахами, сделал глоток из фляжки, чтобы отбить вкус желчи во рту, и снова сел на каменную плиту. Ноги все еще были ватными, а в голове пульсировала боль.

Ему повезло, что атмосфера кислородная, иначе, порвав скафандр, был бы уже мертв. Впрочем, разведчикам хорошо платят только за планеты, на которых смогут жить люди, именно поэтому он здесь.

Земная империя давно решила заселить как можно больше планет, чтобы в случае гибели родной планеты, не потерять все человечество. Уже в двадцати мирах обосновались люди, и от желающих основать новую колонию, теперь отбоя нет.

Выгоду в этом каждый находил свою. Одни собирали под свое крыло верующих в единого бога, другие жаждали быстрого обогащения – а что может принести мгновенную прибыль, как не природные ресурсы, никем доселе нетронутые? Третьи хотели покоя и стремились оказаться подальше от имперской полиции и десантников, которые жестоко подавляли восстания на переполненной жителями Земле.

Именно поэтому цены на планеты росли, и с некоторых пор на продаже одной разведчик мог заработать столько, что этих денег ему вполне хватало до конца жизни.

Жаль только, что кислородная атмосфера была редкостью, а животная и растительная жизнь, способная прокормить людей, встречалась еще реже, именно поэтому корабли разведчиков без устали бороздили галактику, уходя все дальше и дальше от солнечной системы.

Евгений кивнул сам себе. Нет, он все сделал правильно. Такую удачу не стоило упускать. Он был просто обязан спуститься на поверхность планеты, чтобы проверить, нет ли опасных газов в приземном слое, или смертоносных излучений, выделяемых в местах разломов, а также опасных зверей, ядовитой растительности и многого другого – того, что с орбиты никак не определить.

Процедура известная и отработана на сотнях планет до него. Сначала запуск зондов. Анализ атмосферы. Съемка и создание карт. Проверка на наличие растительной и животной жизни. И только потом спуск на поверхность для того, чтобы убедиться, что на планете отсутствует что-то, могущее оказаться губительным для будущих колонистов.

Разведчик должен все проверить сам, почувствовать, понюхать, разобраться, а только потом уже решать, какое он даст название планете. От безопасности планеты зависит ее стоимость – чем тише и приятнее она, тем больше счет в банке. Мудрые составители инструкции знали, о чем писали, и понимали, что риск разведчика возрастает многократно, как только тот покидает корабль. По статистике три четверти всех разведчиков гибли на планетах, и только каждый четвертый в космосе.

Пока поисковик висит в пустоте, вращаясь на орбите, и вокруг него находится лишь вакуум, в котором не может существовать ничего живого, он находится в относительной безопасности. Но как только ступает на твердую землю, то сразу на собственной шкуре начинает испытывать все, что враждебно человеку – начиная от электромагнитного поля, атмосферы и кончая ядовитыми растениями и хищными тварями.

Именно поэтому все пункты инструкции расписаны поэтапно, и менять их нельзя, а он их нарушил почти все. И теперь ему хорошо известно, что будет дальше.

Если он не появится на своем корабле через месяц, тот подаст сигнал бедствия, а этой планете присвоят его имя, и она получит в каталоге значок третьей степени опасности.

Позже, если планета будет все-таки признана достойной внимания, сюда прилетит команда опытных разведчиков, которые заново проведут полное обследование, и если ничего опасного с орбиты не обнаружат, то отправят на поверхность челнок с группой из трех опытных поисковиков.

В случае их гибели планета получает вторую степень, а если будет уничтожен и звездолет, то первую степень опасности – после этого такую звездную систему будут обходить стороной все земные корабли. Таков порядок.

Правда, в его случае все будет происходить немного иначе, так как слишком далеко находится этот каменный шарик, вращающийся вокруг желтого карлика от Солнечной системы. Не прилетят сюда спасатели, никто не будет проводить обследование, а если когда-нибудь это все-таки случится, то от него даже костей не останется.

Правда, это самый пессимистический вариант. Нельзя сбрасывать со счетов девушку-разведчицу, с таким же звездолетом, как у него, она вполне может оказаться здесь через год, а то и раньше. После этой мысли Торк повеселел.

Действительно, как он сразу об этом не подумал? Она же собиралась исследовать новый туннель, а это значит, что как только решит, что ее кораблик годен к полету, то тут же отправится сюда. Евгений не сомневался, что девушка обнаружит эту звезду сразу, как только пролетит через кротовину, так как не хуже его разбирается в характеристиках планет, и сразу поймет, насколько высока вероятность нахождения планеты с жизнью с ней рядом.

Прилетит, обнаружит его звездолет на орбите, и начнет поиски. Разведчики никогда не бросают друг друга в беде – таков закон.

А он, пока она сюда летит, не должен сидеть просто так, а обязан разобраться и понять, отчего рухнул челнок, и заглохли двигатели. И сделать все для того, чтобы ликвидировать эту опасность. Иначе она его не спасет, и он сам погибнет.

А здесь на планете явно что-то имеется не любящее электронику.

Не зря же камера на зонде отказала, сделав лишь общую панораму, а три следующих беспилотника исчезли без следа после анализа атмосферы, так и не сумев сделать снимки поверхности. Из-за этого он садился вслепую, не имея практически никаких сведений о том, решив, что сам сделает облет поверхности и выберет себе место для посадки.

Глупое решение. Опытный разведчик не стал бы высаживаться на планету, имея так мало информации, потому что жизнь у каждого одна, и потерять ее чрезвычайно легко. Торк недовольно покачал головой.

Самое логичное предположение, что планета генерирует мощное электромагнитное поле, которое гробит любую автоматику.

Жаль, не подумал об этом раньше, тогда бы отправился дальше, поставив знак третьей степени опасности на этой звездной системе. А лет через двадцать, когда появятся новые звездолеты, способные летать намного дальше, чем сегодняшние, сюда прибыли бы спецы, и спокойно, не спеша, с подстраховкой разобрались бы со всем, что здесь происходит.

Правда, в этом случае ему досталась бы только десятая часть от обычного вознаграждения, но лучше быть бедным и живым, чем мертвым и богатым.

К несчастью, у него уже накопилось немало долгов, поэтому упускать планету, которая могла решить все финансовые проблемы, было бы непростительной глупостью.

Правда, теперь принятое решение кажется еще большим идиотизмом.

Не нравится ему здесь, ох, как не нравится, и не только из-за того, что эта планета угробила его челнок!

Небо выглядит светло-зеленым из-за того, что в атмосфере присутствует аргон, именно он придает багровости желтому карлику, работающему в этой планетарной системе светилом, а такой свет неприятен. Да и жарко здесь, по местному времени утро, максимум часов десять, а уже печет неимоверно – градусов тридцать как минимум.

Евгений сделал еще один глоток из фляжки. Тело понемногу пришло в норму, в ногах уже не было такой слабости, да и желудок отпустило. Значит, пора двигаться. Ничего не делать могут позволить себе только мертвые, потому что им все равно, а живые должны действовать.

Торк встал и двинулся к разбитому креслу, морщась от боли в голове, потому что все, что требуется для выживания, находилось там. Он подошел к обломкам и с недоумением стал разглядывать то, что находилось перед ним. Кресло считалось неуничтожимым даже при посадке в раскаленную лаву, оно могло войти в плотную атмосферу и не сгореть, и даже в радиоактивном аду вновь рожденной звезды сумело бы просуществовать не один месяц.

А вот простого падения с километровой высоты не выдержало, и сейчас это чудо инженерного гения представляло собой гору смятого и порванного пластика с вкраплениями различных металлов.

Ящик с оружием отлетел в сторону, мощный корпус оказался покорежен, несмотря на сложную конструкцию и многослойный пластик.

Евгений толкнул ногой обломки, дверца с жалобным скрипом отвалилась, и он увидел разбитый «плюшкомет». Такое название мощному оружию придумал кто-то из десантников, и оно прижилось. На самом деле, это была небольшая плазменная пушка, которые могла прожечь все, даже броневые пластики.

С таким оружием можно было пробить приличную пещеру или туннель в горах, на поле боя подбить челнок или броневую черепаху – робота из последних достижений военных лабораторий, да и во многих других случаях выручало из беды.

Но сейчас плюшкомет был абсолютно бесполезен, так как основная и вспомогательная зарядные батареи развалились на части.

Он остался без оружия, следовательно, его шансы на выживание упали минимум в два раза. Евгений выругался, сплюнул и полез к аварийному комплекту, который позволял прожить с минимальным комфортом примерно месяц.

Здесь ему тоже не повезло: ящик оказался пробит в нескольких местах, крышка отвалилась, а когда он разгреб обломки, то увидел, что коробки с аварийным пайком раздавлены.

– Так… – задумчиво протянул Торк. – С каждой минутой жизнь становится веселее и короче. Надо посмотреть на челнок. Если и там все плохо, то можно дальше не суетиться, а спокойно готовиться к смерти.

Евгений пошел к челноку по широкой дуге, чтобы издалека определить повреждения. И чем больше он замечал, тем противнее ему становилось. А когда подошел ближе, то понял, что челнока больше не существует – на каменных плитах лежала гора металлического лома и разбитой защитной керамики.

Многослойные баки с топливом оказались пробиты, им даже не хватило закаченного между слоями пластика, чтобы зарастить повреждения.

Он наклонился к тому месту, где находился шлюз, и услышал капанье внутри покореженной массы, приглядевшись, увидел коричневые облачка пара, поднимающиеся к светло-зеленому небу. Это было явным признаком того, что топливо попало внутрь Хорошо, что оно не горюче и не взрывоопасно, иначе все давно бы взорвалось, и от челнока осталась только кучка пепла. А может, так и лучше было бы?

Евгений обошел шатл, уже ни на что больше не надеясь, убедился, что попасть внутрь невозможно, оба люка оказались смяты и заклинены, а броневая плита, через которую выбросило его кресло, покорежена. Огромная вмятина на боку сообщала о том, что двигатели уничтожены, а коричневый дымок, выходящий изнутри, говорил, что попавший внутрь едкий катализатор разрушил все, что не помялось и не разбилось.

Все. Конец. То, чего не бывает.

Почти неуничтожимый челнок полностью разрушен и теперь валяется как смятая консервная банка на взлетном поле неизвестной планеты. Если прибавить к этому потерянный комплект для выживания с оружием, палаткой, инструментом и прочими необходимыми вещами, включай одежду, то шансов у него на выживание не осталось.

Можно начинать копать могилу, правда, без лопаты и это невозможно, а она осталась в грузовом отсеке шатла.

Торк с грустью подумал о том, что не зря в звездную разведку отбирают только тех, кто прошел жесткую жизненную школу, привык к страху и отчаянию и смирился с неизбежной смертью. Любой другой человек на его месте не стал бы ждать тягостного продолжения, а просто застрелился бы, и возможно, оказался прав. А вот он этого сделать не может, потому что нацелен на борьбу до последнего своего вздоха, да и пистолет остался в челноке, лежит себе внутри смятого корпуса, как и многое другое.

Впрочем, отчаиваться не стоит, в разведке выживают только те, кто думает о том, что нужно сделать здесь и сейчас. А главное в данный момент найти еду и питье, и принять медикаменты, чтобы не кружился мир перед глазами.

Евгений вернулся к разбитому креслу и подобрал то, что еще можно было использовать. Набралось немного – все поместилось в небольшой рюкзачок, остальное добро настолько перемешалось с жидкостью из зарядных батарей плюшкомета, что использовать такое было равносильно самоубийству.

Аптечка нашлась в паре метров от кресла, пластиковая коробка оказалась разбита, сохранился только диагност – маленькая машинка для лечения, да тюбик с заживляющей пастой, все остальное превратилось в такую мешанину, что он только крякнул от досады.

Евгений обработал заживляющим гелем из тюбика ссадину на голове, и прижал к руке диагноста. Окошечко прибора налилось краснотой, внутри зажужжало, и он почувствовал один за другим три укола, кровавый цвет сменился на желтый, а еще через пару секунд на зеленый.

Разведчик облегченно вздохнул, аптекарская машинка поставила диагноз и вколола ему то, что рекомендовано программой. Теперь какое-то время он сможет двигаться, и жуткая головная боль, которая не дает ему думать, наконец-то стихнет.

И тогда он сможет подумать о том, как жить дальше. Торк сел на нагревшуюся базальтовую плиту в позу лотоса, вытер пот со лба, закрыл глаза и начал глубоко дышать.

Понемногу его сознание прояснилось. Боль под воздействием лекарств ушла, в теле образовалась приятная легкость, как всегда бывает после приема транквилизаторов. Он мерно впускал и выпускал воздух через нос, неспешно размышляя над тем, что делать дальше.

Итак, стонать и плакать нет никакого смысла. Для него это обычное испытание, а их он прошел немало. Сейчас ему следует двигаться туда, где имеется пища и вода. Поскольку предварительная съемка не проведена, карты планеты отсутствуют, то полагаться придется на свое чутье.

А оно говорит, что эта каменная пустошь явно искусственного происхождения тянется на огромное расстояние, но если пойти на юг, то там должна быть растительность. Почему? Да потому что растения любят тепло, воду и солнце.

Он покивал сам себе.

Интересно, куда же он все-таки попал? Вокруг каменные плиты, причем отшлифованные и аккуратно уложенные в горизонтальной плоскости – заставь такое делать строителей Земли, вряд ли у них это бы получилось. Выходит, выстроено кем-то обладающим иной технологией?

А такое ценится. За планеты, где находят строения исчезнувших цивилизаций, платят гораздо больше. Даже на артефактах, которые находят на вновь открытых планетах, многим удается разбогатеть.

Если судить по отказу двигателей то на планете имеется что-то непонятное, но явно искусственного происхождения.

Самое логичное – предположить, что под этими плитами находится работающая установка древних, а такой механизм стоит больше самой планеты. Так что, получается, он уже обеспечил себя на всю свою жизнь, конечно, если сумеет выжить и добраться до академии разведки. Значит, пора начинать борьбу за выживание.

Евгений открыл глаза, почувствовав, какое-то неудобство, и вдруг увидел, что парит над землей, точнее над каменными плитами примерно на высоте своего роста. Это было странно и совершенно необъяснимо.

Как только он это осознал, то сразу полетел вниз. Хорошо еще, что в последний момент успел сгруппироваться и уйти на кувырок, чтобы избежать очередной травмы.

– Так, – ошарашено произнес он. – И что это было? Наконец-то крылья прорезались или чего похуже? Голова отказала после удара? Видения? Галлюцинации? Но они не могут быть настолько реальны, чтобы вызвать такое. Или могут?..

Евгений встал, недоуменно оглянулся по сторонам, и подпрыгнул, потом еще раз, но каждый раз приземлялся на ноги и сам прыжок отнюдь не был высоким.

Гравитация примерно девять десятых G, но это он и раньше знал. Она не уменьшилась до нуля, следовательно, либо Торк не летал, и ему все показалось, либо она может уменьшаться скачкообразно, что не может происходить ни по одному закону физики.

Евгений осмотрел комбинезон, обнаружил на нем пыль с плит и желтую высохшую травинку, а, закатав рукав, обнаружил кровавую ссадину.

– Не знаю, как на счет полета, но падение точно было, – решил он. – Впрочем, по большому счету полет и есть контролируемое падение. Может, мне просто не хватает внутреннего контроля, чтобы летать?

Торк понимал, что занимается ерундой, но просто не мог заставить себя двигаться дальше. Внутри него еще жил ужас после неудачного приземления, хоть в этом он не признался бы себе никогда.

Евгений снова сел в позу лотоса, открывая глаза каждую пару минут, но ничего не происходило. Он по-прежнему сидел на каменной плите, которая постепенно становилась все горячее от лучей светила. Скоро его сморило, он погрузился в дремоту и очнулся, услышав непонятное и близкое шуршание.

Торк открыл глаза и с ужасом увидел, что снова падает с высоты человеческого роста, и едва успел перевести падение в кувырок.

– Вот это да! – он выругался, почувствовав боль в руке, и посмотрел в ту сторону, откуда слышался странный звук. Там что-то было. Он вгляделся и увидел, как вдалеке над каменными плитами скользит нечто странное, поднимая мелкую пыль. Когда облачко пыли приблизилось, он сумел разглядеть плоскую, высеченную из того же базальта плиту, которая двигалась над землей на высоте его роста сама по себе, без двигателя, кабины, и какого-либо управления.

«Похоже, на этой планете все делают из камня, – подумал Евгений. – И это умнее, чем добывать из руды вкрапления легко плавящихся металлов. Если обладать такой технологией, то создавать можно все, что угодно и при этом обладающее нужными свойствами, нержавеющее, почти вечное, всего лишь сплавляя разные природные минералы».

Следующая мысль была о том, что он еще никогда видел таких ярких галлюцинаций. Что он не удивится, если летающая платформа сейчас подплывет к нему и погребет под своей тяжестью.

Разведчик достал нож и, с сомнением посмотрев на него, убрал обратно. По-настоящему оружием кинжал разведчика трудно было назвать, поскольку предназначен не для самообороны, а для чисто практических целей – вскрыть пластиковую оболочку пищевого пакета или убрать заусеницу с ногтя.

Торк мрачно отпил глоток из фляжки, глядя на приближающееся летающее средство, решив, что стоит подождать и посмотреть, как дальше будут развиваться события.

Платформа остановилась рядом с разбитым креслом. Груда пластикового хлама, бывшая не так давно его креслом, поднялась в воздух и плавно переместилась на летающее средство. Ему показалось, что его прижали невидимые захваты, затем летающее средство крутнулось на месте, и оставшиеся на земле обрывки обшивки и стекла взмыли в воздух и опустились на платформу.

– Хороший пылесос, – одобрительно пробормотал Торк, настороженно глядя на странное летающее средство, готовый в любой момент дать деру. – Удобный и практичный, сам все убирает.

Платформа двинулась к развалинам челнока.

Никого живого, кто бы управлял этим устройством, он не заметил, из чего сделал простой и логичный вывод, что перед ним робот. Разговаривать с ним бессмысленно.

Торк улыбнулся, заметив, как летающее средство затормозило рядом с грудой лома, что когда-то называлось его шатлом, и какое-то время висело, решая сложную для себя задачу – шатл явно на робота не помещался.

Евгений уже собрался подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть диковинное летающее средство, как платформа снова задвигалась, поворачиваясь на боковое ребро, одновременно приближаясь к дымящемуся разлитым катализатором челноку.

Неожиданно груда металла и керамики стала сжиматься, превращаясь с треском и щелканьем в огромный и плотный шар. Прошло всего несколько мгновений, и повисший в воздухе шар плавно переместился на робота, затем тот медленно вернулся в транспортное горизонтальное положение.

– Э… – негромко произнес Евгений, чувствуя себя при этом идиотом. – Вообще-то это мое. Оставь.

Ответа он естественно не дождался.

Платформа еще раз крутнулась на месте, подбирая мелкий мусор, а заодно и вбирая в себя разлитое топливо. Закончив уборку, двинулась в ту же сторону, откуда появилась, не обращая на него никакого внимания.

Евгений рванулся к летающему средству, надеясь с комфортом добраться до ее центра управления, в длинном отчаянном прыжке дотянулся до края и даже схватился за него кончиками пальцев, но парящую над землей плиту окружало невидимое поле, которое отбросило руки назад.

Он покатился по каменным плитам, тут же вскочил, но было поздно – робот уже улетел далеко, превращаясь на глазах в маленькую темную точку на горизонте.

Евгений отметил по компасу, встроенному в рукоятку ножа, место, где он исчез, и достал тубу, чтобы залить заживляющим гелием свежие ссадины.

– Да, – задумчиво пробормотал он, разглядывая пустеющую на глазах прозрачную упаковку. – Лекарств мне надолго не хватит. Что-то много я стал падать последнее время. День что ли такой нелетный? Сначала челнок, потом кресло, а теперь уже и я сам. Жаль, прокатиться не удалось на общественном транспорте, теперь придется идти пешком. А пойти придется – надо же узнать, что они там с моей собственностью сделали.

Но сначала завтрак. Как говорили предки: «война войной, а обед по расписанию».

Евгений достал из мешка разбитую коробку с аварийным пайком, наполнил его водой из фляжки, подождал, пока еда разогреется, и задумчиво съел, не замечая вкуса.

– Вода кончается, так что скоро появится еще одна проблема. Не стоило мне идти в звездные разведчики. Лучше было умереть в младенчестве. Зачем так долго мучился?

Евгений доел завтрак и побежал легкой трусцой, в которой мог двигаться не один десяток километров, в направлении, куда скрылась платформа.