Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Что дальше?

– Евгений? – Марина посмотрела на него. – Какие мысли?

– По-моему стоит как можно быстрее покинуть челнок и где-то спрятаться – лучше всего в вентиляции, а там осмотримся и решим, что делать дальше. Жаль, здесь нет никакой еды, и мы снова будем голодать…

– Почему? – удивился Зеле. – Я нашел продукты, которые использовали киоты, но не знаю, насколько это подходит каждому из нас.

– Показывай! – распорядилась девушка. – Хватаем и уходим. Я увидела на экране, вход в вентиляцию, но она на высоте примерно десяти метров. Придется Торку нас всех туда тащить, если только Алана не научилась летать.

– Когда мы дрались с киотом на той планете, я неплохо летала, – прощелкала птаха. – Разве нет?

– Ты спасла нас всех, – улыбнулся Торк. – Но никто из нас уверен, что тебе удастся это повторить.

– Я тоже в этом сомневаюсь, но могу попробовать снова.

Зеле прикоснулся к стене рубки, и она отошла в строну, открывая небольшой шкаф, плотно набитый небольшими плотно запечатанными каменными цилиндрами. На удивление весили они немного, поэтому Евгений и Марина сунули по десятку в свои рюкзаки и побежали к выходу за коротышкой и птахой.

Они едва успели покинуть суденышко, и отбежать в сторону, как со всех сторон к шатлу подползли полтора десятка роботов, похожих по внешнему виду на уборщиков. Они открывали скрытые люки и забирались внутрь.

Зал размером и внешним видом очень походил на тот, в котором они прятались, когда оказались на космодроме в первый раз. Единственное отличие было только в том, что посередине стоял остывающий челнок, на котором они прилетели.

Проходов в другие залы они не увидели, и было непонятно, куда исчезла платформа, что привезла шатл.

Они добрались до стены, и Евгению пришлось поднимать на себе всю команду до вентиляционного отверстия, которое находилось на высоте примерно десять метров. Зеле помогал ему, как мог, но все равно, когда он последней поднял наверх Алану, у которой так и не получилось взлететь, у него не осталось сил. Он лег в трубе и закрыл глаза.

Остальные поползли дальше, причем птахе оказалось труднее всего – она была выше всех, да еще с крыльями, поэтому, несмотря на то, что согнулась в три погибели, все равно не смогла двигаться, и ее пришлось толкать.

Вся компания собралась в небольшом отсеке, таком же, как и те, в которых они прятались раньше.

Торк добрался до них примерно через полчаса, когда отдышался, и немного отдохнул. Разведчик тяжело опустился на пол и, немного подумав, положил голову девушке на колени, которая при этом сделала вид, что ничего этого не заметила, только спросила

– Пытаемся придумать план. Нужно искать варианты. У тебя есть какие-то мысли?

– Есть, но они мне не нравятся.

– Расскажи.

– Я пытался поставить себя на место киотов. Вот они прилетают на свой космодром, опускаются вниз и находят свой челнок. Он пуст. Что они решат?

– Что мы находимся где-то рядом…

– Правильно. А дальше что станут делать?

– Начнут нас искать.

– Вот именно. Но не сами, у них есть для этого роботы, поэтому не сомневаюсь, что скоро по всем воздуховодам поползут уборщики.

– А я бы на их месте выбрала другой вариант.

– Какой?

– Просто пустила бы по вентиляции отравляющий газ. Дешево и сердито.

– Надеюсь, им такое в голову не придет. Скажи, что они делают, когда прилетают? Ты единственная из нас, кто наблюдал за киотами.

– Обычно идут отдыхать. Где-то под космодромом имеются комнаты, в которых они спят. Комплекс автоматизирован, роботы проводят подготовку звездолета к полету, а киоты спокойно наслаждаются жизнью.

– Роботы заправляют корабль, чистят его, подготавливают к полету, значит, на нем никого нет?

– Конечно. Любые существа на борту мешают чистить корабль, заменять фильтры, проводить профилактический ремонт двигателей.

– А это значит, если мы сумеем попасть в него, то сможем его захватить.

– Как основа подходит.

– Хороший план, – прощелкала Алана. – Если у нас получится, то мы получим боевой звездолет в свои руки. Киоты не станут нас преследовать, потому что корабль имеет свои орудия, следовательно, может ответить на огонь.

– Идея неплохая, – просвистел Зеле. – Осталось узнать, где находится этот звездолет? Как попасть в тот зал? Где находятся комнаты отдыха киотов? Что будут делать роботы, когда обнаружат нас?

– Кое-что мне известно, – Марина погладила Евгения по изрядно отросшим волосам, он едва не замурлыкал от удовольствия, и ему на мгновение стало все равно, что с ними происходит. – Если уборщики нас заметят, то постараются убить. Так как уничтожение живых существ заложено в их программе, лучше им не попадаться. На все остальные вопросы сможем найти ответы, если произведем разведку. Лучшим вариантом будет идти по вентиляции, но она перекрыта решетками.

– Не беспокойтесь, люди, я разберусь в любом устройстве, – просвистел коротышка. – Мне понятен план: идем по вентиляции, потом спускаемся и пытаемся захватить корабль. Так?

– Больше все равно ничего в голову не идет. Только неизвестно куда идти. Я не знаю, где находится звездолет, мне неизвестно здесь ли он вообще. Возможно, корабль все еще висит на орбите, ожидая, пока роботы произведут поиск.

– Я всегда чувствую, где находится что-то, что может летать, – прощелкала Алана, сверкнув блестящими темными глазами. – Это там! – Она показала на трубу, из которой они только что вылезли. – Нам придется возвращаться обратно по этой трубе, а потом перелетать на другую сторону.

– Интересно, – задумчиво проговорил Торк. – А кто будет переносить тех, кто летать не умеет?

– На этот вопрос у меня тоже есть ответ, – Марина улыбнулась и снова погладила его по голове. – Тот, кто делал это уже не раз…

– Так я и думал…

– Имеешь возражения? А если поцелую?

– Тогда соглашусь…

Он ощутил на своих губах нежный поцелуй, и закрыл глаза от удовольствия.

– Люди, неужели у вас начинается период спаривания?! – прощелкала сердито птаха. – Надеюсь, вы понимаете, что это не вовремя? У нас в таких случаях пьют кровь одного пустынного животного. Это помогает, перенести спаривание на другое время. Все летуны пьют эту снадобье и тем самым спасаются от многих неприятностей в полете. Надеюсь, ваша цивилизация тоже придумала что-нибудь подобное? Если нет, то у нас будут большие проблемы…

– Конечно, и у нас есть кое-что, – девушка погладила Евгения по щеке. – К сожалению, все это осталось в наших погибших звездолетах, но обещаю, мы не станем спариваться до тех пор, пока не окажется в безопасности.

– Это нас устроит. Пора двигаться.

– Нет, если только ты сама не научилась летать, – покачал головой Торк. – Мне нужно отдохнуть, а еще лучше поспать. Я трачу много сил на полет потому, что мой вид не приспособлен к нему. У нас нет крыльев, и внутренних пузырей с газом, как у других летающих существ, да и кости у нас не трубчатые, как у птиц.

– Подтверждаю, – просвистел коротышка. – Люди не должны летать, поэтому каждый раз мы наблюдаем чудо, и наверно оно дается тебе непросто, человек. Мы подождем, пока отдохнешь.

Евгений довольно улыбнулся и тут же провалился в сон. Ему не мешало то, что все остальные продолжали обсуждать то положение, в котором оказались.

Правда, выспаться ему не дали, минут через пятнадцать его в бок толкнула Марина.

– В чем дело?!!

– Тише! – она положила руку на его губы. – Кажется, начинается…

– Что?!

– Прислушайся.

Евгений насторожился, до него донеслось тихое шуршание, которое вероятнее всего издавал уборщик, чистящий воздуховод своими вращающимися щетками. Зеле с любопытством заглядывал в воздуховод.

– Кажется, что-то движется в нашу сторону, похоже, это какой-то механизм.

– Посмотри в другую сторону, – грустно усмехнулась девушка. – Иногда их запускают парами навстречу друг другу, а такие отсеки, в которых мы находимся, служат им для того, чтобы они могли разойтись.

– Ты прав, человек. Слышу звуки и с другой стороны.

– Что случилось? – прощелкала встревожено Алана. – Беда?

– На нас движутся с двух сторон роботы-уборщики, запрограммированные на то, чтобы убивать все живое, что им встретится на пути. Нужно уходить, но некуда, так как они перекрыли нам оба выхода.

– Тогда придется сражаться!

– Они сделаны из камня, как можно драться с гранитной скалой?

– Что делать?

– В прошлый раз Евгений поднял меня под потолок, пока роботы чистили пол, а потом перенес в воздуховод. А как мы будем выпутываться из этого положения сейчас, не знаю – всех ему не поднять.

– Мне не взлететь, здесь слишком мало места, но подпрыгнуть я смогу – прощелкала Алана. – Коротышка, держись рядом, когда появятся эти автоматические устройства, хватайся за мои ноги.

– Спасибо, – поклонился Зеле. – Я буду с благодарностью думать о тебе.

– Если останешься жив…

– Конечно, – коротышка спрыгнул на пол, подбежал к птахе, прижался к ее ногам, ухватив их повыше. – Они приближаются. План, как я понимаю такой: как только один из них опускается на пол, мы влетаем в тот воздуховод, который робот только что покинул. Правильно?

– Именно так! – Евгений обнял девушку, и закрывая глаза, чтобы настроиться на полет. – Глупо умирать после того, как украли челнок и пролетели полгалактики.

– Умирать всегда глупо, – просвистел коротышка. – Но иногда бывает неразумнее жить – так говорили мои предки.

Из воздуховода появился первый робот, он перевалился через край и стал спускаться по вертикальной стене. Алана не стала дожидаться, пока он достигнет пола, и подпрыгнула. Ее мощные лапы помогли ей долететь до воздуховода, даже не раскрывая крыльев. Зеле беспомощно болтался у ее ног, но сумел удержаться и даже не очень сильно ударился о стену.

Торк плавно поднялся к потолку и медленно пролетел к воздуховоду. В это время и второй уборщик спустился на пол. Марина ухватилась за воздуховод и залезла внутрь.

– Нам нельзя уходить. Сейчас каждый из роботов пойдет опять в воздуховод, и нам снова придется маневрировать. Лучше всего, если вы просто спрыгнете, когда уборщик начнет подниматься по стене.

Они едва успели спрыгнуть на пол, когда два робота почти одновременно поднялись по стенке и ушли в разных направлениях.

– Что дальше? – спросил коротышка, садясь на пол и растирая ушибленную лодыжку.

– Сначала спокойно поедим, роботы сюда вернутся нескоро.

Девушка вытащила из рюкзака цилиндры, один подала коротышке, другой Евгению. Внутри оказалась похожая на резину темная масса, нарезанная тонкими пластинками. Торк недоверчиво понюхал и покачал головой – запаха не было. Тогда он осторожно откусил кусочек – а на вкус это больше всего походило на концентраты, которыми их кормили в академии.

Еда курсантов всегда была ужасной, поэтому многие хотели быстрее оказаться на новой планете, чтобы поесть чего-то местного, экзотичного, пусть сырого, но обладающего вкусом. Почему им дают такую омерзительную еду, объяснил сержант на первом же занятии.

– Вы должны научиться есть всякое дерьмо, иначе вам ни за что не выжить. В концентратах есть все, что нужно вашим растущим телам: белки, витамины, клетчатка. Поверьте, такая еда, намного лучше того, что вам придется жрать на других планетах. Там вы будете питаться червями и насекомыми, змеями и травой, и вероятнее всего эта еда будет вас постепенно убивать, потом что она неземная, и у нее другой состав, чем требуется вашим телам. Но подготовить вас к этому мы можем только одним способом – кормить вас каждые день дерьмом, чтобы ваш организм привык и научился использовать то, что имеется в наличии.

Похоже, что у киотов поставкой еды занимался тот же сержант, поскольку Евгений и Марина съели по одной пластине, не заметив большой разницы с тем, что ели в академии. Коротышка и птаха от такой еды отказались, сказав, что такая гадость вряд ли подходит их телам. Они терпеливо ждали, пока люди насытятся, потом Зеле сказал:

– Как я понимаю, нам здесь долго находиться не стоит, эти роботы не последние, наверняка будут еще, а спасаться от них довольно трудно. Челнок, можно считать, мы уже потеряли. Как найти корабль киотов?

– Если двигаться по этим воздуховодам, то непременно наткнешься на решетки, которые стоят здесь повсюду. Вероятнее всего, они убираются, иначе бы уборщики не могли спокойно ходить по воздуховодам. Если удастся их открыть, то сможем скрытно передвигаться по всему подземному комплексу.

– Отведите меня к заграждениям! – коротышка решительно полез в трубу. – Я посмотрю, как тут все устроено.

Они поползли по воздуховодам. Птаху снова пришлось толкать, но зато она легко перемахнула через зал к другому лазу, а вот им пришлось спускаться вниз, потом так же неуклюже подниматься вверх. Торку пришлось тащить на себе Марину и Зеле, потому что коротышка категорически отказался от полета на Алане, сказав, что это слишком опасно. Человеку он доверяет больше, потому что тот медлителен.

Девушка решительно полезла вперед по воздуховоду, предоставив Евгению толкать постоянно застревающую птаху, Зеле пополз последним.

До первой решетки они добрались минут за десять.

– Очень интересно, – просвистел коротышка. – Чтобы выстроить такое внутри планеты, требуется очень сложная технология и множество роботов. Эти помещения уходят далеко вглубь. Думаю, космодром использует энергию расплавленного ядра. Мое уважение к неведомым строителям растет, такое мастерство доступно только очень развитым цивилизациям.

– А если это сделали киоты? – поинтересовался Торк. – Твое уважение распространится и на них?

– Я уже сомневаюсь в том, что они сотворили это странное сооружение.

– Откуда такая уверенность?

– Слишком многое говорит о том, что его построили существа, чей возраст сравним с возрастом вселенной. Космодром очень стар, это видно по камню, который здесь использовался. Киоты воины, они не способны на долгое мышление, и постепенное развитие. Кроме того, в эти воздуховоды не смог бы протиснуться ни один из них, следовательно, не они их выстроили.

– А если эти канала строили роботы?

– Все равно кто-то должен был их направлять и проверять. А еще я обнаружил в челноке помещения для обслуживания различных агрегатов, в них ведут такие же проходы.

– Может, звездолеты строит кто-то из захваченных рас?

– Такое возможно, там внутри на стенах нарисованы схемы, а это говорит о том, что звездолеты придумали маленькие существа, похожие на меня и моих соплеменников. Думаю, что вероятнее всего космодром и корабли достались киотам случайно, считаю, они пришли сюда тогда, когда здесь уже никого не было.

– Даже если это так, нам какая от этого выгода?

– Она есть, – Зеле улыбнулся. – Представьте, что вы эксплуатируете космодром и звездолеты, которые никогда вам не принадлежали.

– И что?! – просвистела Алана. – Мои предки покорили коров, и теперь они делают для нас звездолеты и великолепные гнезда, в которых мы живем. Это обычное дело, – воины всегда получают то, что им нужно.

– Я верю тебе, птица, но хочу сказать кое-что другое: наверняка, на кораблях, которые для вас выстроили, имеется немало помещений, о которых вам ничего неизвестно. Они являются частью технологии, и нужны для того, чтобы добраться до каких-то важных узлов. Обычно после постройки их закрывают, и используют только во время ремонта.

– Такое бывает, – покивала Алана. – Я несколько раз присутствовала при строительстве звездолетов и видела такие ходы, но они не играют никакой роли.

– А для нас это важно.

– Почему?

– Потому что, благодаря ним, мы сможем попасть к автоматике, и оттуда управлять любым устройством на корабле и даже вооружением.

Торк устроился удобнее, наблюдая, как Зеле осматривает решетку и стену рядом с ней, в поисках механизма, который ею управляет.

Он сомневался в выводах коротышки. Чтобы изменить их тело требовались знания не воинов, а настоящих ученых. Да и для того чтобы разобраться в чужом устройстве требуется развитый ум, вряд ли кому-то из земных профессоров удалось бы понять, как здесь все устроено.

К тому же космические корабли киотов были идеально выстроены с точки зрения военных – многочисленные орудийные башенки контролировали полностью всю поверхность звездолета без темных пятен, и могли вести огонь с любой точки. Вряд ли древние строили такие дредноуты, хотя… никто не знает, какими они были.

Наконец, Зеле что-то нащупал, и решетка ушла вниз, открывая проход дальше.

– Основной принцип я понял. Дальше пойдем быстрее. И еще… мне удалось сделать так, что роботов в этой системе мы можем не опасаться.

– Как?

– Имеется блокировка, если ее включить, то уборщики не смогут войти в вентиляцию.

– Здорово!

Марина поползла дальше, вслед за ней Зеле, последним двигался Евгений, которому приходилось толкать перед собой птаху. Ему это не нравилось, но это существо не было предназначено для ползания по таким коммуникациям, так как у нее не было рук, чтобы цепляться и толкать себя вперед, а когти на лапах скользили по гладкой поверхности.

После того как коротышка открыл еще две решетки, они добрались до следующего зала. Здесь им пришлось остановиться – внизу находилось нечто не совсем понятное. Зал словно кто-то превратил в лабиринт, стены которого доходили почти до потолка, и они оказались отрезаны от следующего воздуховода. Чтобы попасть к нему требовалось спуститься вниз, а по полу ползало множество роботов-уборщиков, готовых их уничтожить.

– Интересно, – озадачено просвистел Зеле. – Мне непонятно, что здесь делают эти машины, но они сюда собрались со всего космодрома.

– А если это сделано для того, чтобы задержать нас?

– Эта мысль имеет право на существование, но и только, – покачал головой коротышка. – Чтобы не дать нам двигаться, можно использовать множество разных вариантов, гораздо менее трудоемких. Самое логичное предположение, что у них здесь находится что-то вроде заправочной станции или ремонтных боксов.

– Пусть так, но нам нужно двигаться дальше.

– У меня есть мысль.

– Какая? – полюбопытствовал Евгений, который с трудом смог перелезть через птаху, который закупорила весь проход. Хорошо, что перья мягкие, и их удалось отодвинуть. – Тут не пройти, уборщики раздавят.

– Вниз спускаться рискованно, но если посмотреть вверх, то можно увидеть, что между потолком и стеной имеется небольшое расстояние, куда я бы смог пролезть.

– Возможно, но как ты туда попадешь?

– А разве ты не поможешь?

– Не уверен, – Торк посмотрел вниз на двигающихся хаотично роботов, периодически наталкивающихся друг на друга. – Сначала мне придется прыгнуть вниз, а уже по дороге пробовать остановить падение. Когда сделал такое с Мариной, мы просто упали, и я себе сломал ребра.

– Я меньше вешу, чем твоя самка…

– Я не его самка! – пробурчала девушка, улыбнувшись при этом. – Я сама по себе.

– Это неважно, вы относитесь к одному виду и ваше спаривание лишь вопрос времени. И в любом случае я вешу меньше, чем ты.

– Конечно, ты же маленький, как ребенок!

– Марина, прекрати, – поморщился Евгений. – Лучше скажи, что делать? Ты же у нас командир.

– Придется признать, что Зеле предлагает стоящую идею, а значит, готовься его поднимать вверх.

– О чем ты говоришь? Я разобьюсь и коротышка со мной.

– Ладно, – пожала плечами девушка. – Ты прав. Тогда возвращаемся обратно.

– Но обратно идти нет никакого смысла…

– Вот и получается, что нет у нас других вариантов, кроме как попробовать этот.

– Как мне не нравится, когда ты права!

– Бери его и лети к потолку.

– А если я упаду?

– Лучше не делай этого, – девушка помрачнела. – Мне не хотелось бы терять Зеле, он очень полезный малыш.

– А меня потерять не боишься?

– Я еще не решила насчет тебя, но на всякий случай тоже не умирай.

Торк вздохнул.

– И за это спасибо. Хорошо, я попробую. Зеле, готов?

Коротышка ухватился за его шею.

Евгений закрыл глаза и стал медленно дышать, приводя себя в нужное состояние. Маленький человечек на его спине ему помогал, он чувствовал энергию, которая текла от его худенького тельца, а потом медленно пополз вперед, боясь потерять то ощущение легкости, которое в нем возникло.

Он почувствовал, как тело переваливается через край трубы, и повисает в воздухе. Торк продолжал дышать, насыщая себя энергией, словно наполнял газом воздушный шар, чувствуя, как медленно поднимается к потолку. Сейчас все происходило немного иначе, чем раньше – вероятно благодаря коротышке, который висел на его спине, сжимая его мощную мускулистую шею. Весил он действительно немного, не больше двадцати килограмм, и подниматься с ним было легко.

Через пару мгновений, он почувствовал, что остановился. Евгений осторожно открыл глаза. Над головой потолок, между ним и стеной было расстояние не больше двадцати сантиметров, в которое, извиваясь, вполз Зеле. Торк закрыл глаза и стал медленно спускаться вниз.

Потом он почувствовал прикосновение к своему телу твердой мускулистой руки, и Марина втащила его в воздуховод.

– Молодец! Ты сделал это. Что там наверху?

– Почти ничего, – Евгений лег удобнее, открывать глаза он не собирался, ему хотелось спать. Он не знал, как летает, но всегда чувствовал жуткую усталость и слабость после своего полета. – Стены, потолок… между ними может пролезть только кошка. Как туда пролез коротышка, не представляю, но если он застрянет, нам его оттуда не вытащить.

– Подождем.

– А я посплю, устал очень.

Он тихо засопел, чувствуя тепло от тела Марины лежащей рядом, его ноги упирались в голову Аланы, которая что-то тихо и сердито щелкала, переводчик не переводил – видимо это было что-то личное и неприятное.

Сны снились ему странные.

Они летели на похищенном звездолете, и туннель, который выводил в солнечную систему, был уже рядом. И когда они подлетели к нему, у него возникло желание развернуться и лететь куда угодно, но только не к родной планете. Это было глупо даже во сне.

Они влетели в туннель, и Евгений проснулся от жуткого ощущения неправильности происходящего.

За время сна ничего не изменилось, рядом спала Марина, положив руку под голову, ее лицо разгладилось, ресницы чуть трепетали, и ему стало жаль ее. В конце концов, она девушка, а ей приходится бороться за свою жизнь наравне с ним. Он погладил ее по волосам, наклонился над ней, чтобы поцеловать, но тут услышал слабый свист Зеле.

– Возьми меня обратно, человек!

Торк вздохнул, закрыл глаза и стал настраиваться, одновременно выползая из воздуховода. Через пару секунд он повис в воздухе, и стал подниматься вверх. Потом его тело потяжелело, за шею ухватились маленькие, цепкие руки, и он стал спускаться. Хорошо, что Марина уже проснулась и затащила в дыру обоих, иначе он пролетел бы мимо.

– Что узнал, коротышка? – спросила девушка, когда оба отдышались, причем Зеле никак не решался отпуститься от шеи Евгения. Должно быть, для него этот полет стал настоящим испытанием.

– Там нет прохода. Стены подняты недавно. Насколько я понял, киоты знают, что мы здесь, и это они перекрыли проход к своему звездолету. Но это не страшно, я нашел на потолке схему всего подземного лабиринта. Оказывается, это очень сложное сооружение, оно уходит глубоко в тело планеты, и где-то посередине находится мощный искусственный интеллект, который управляет всем этим.

Все помещения закольцованы, как и вентиляция, поэтому стоит вернуться обратно и пройти другим путем. Я запомнил маршрут.

– Интересно, для чего потребовалось рисовать план на потолке? – задумчиво пробормотал Евгений. – И главное кому?

– Думаю, такой план-схема имеется в каждом зале. Наверное, у создателей этого комплекса было очень хорошее зрение, и они легко ориентировались, глядя вверх.

– Ладно, пошли, – Марина вздохнула. – Нам снова придется толкать перед собой птаху. Ничем ты нас не обрадовал. И у меня возникло чувство, что ничего у нас не получится. Слишком все сложно здесь устроено.

– Может и так, только выхода у нас все равно нет, – Торк погладил ее по щеке, и девушка улыбнулась. – Умереть всегда успеем, а так немного развлечемся.

– Тогда возвращаемся.

И они поползли назад. В пустом отсеке Зеле пошел первым, он полз, вглядываясь в гладкие стены трубы, иногда постукивал по ним своим неизменным копьем, которое он прятал неизвестно где, и не бросил даже здесь. А потом он остановился и показал разведчику выдавленный на трубе знак.

– Что это?

– Как я понял, он сообщает, что за стенкой находится переход между двумя трубами.

– Ты знаешь язык тех существ, которые выстроили этот храм?

– Не совсем, но на той схеме, которую я видел на потолке, показана соединительная труба между двумя воздуховодами и стоит именно это значок.

– Пусть так, но как ее открыть.

– Сейчас, – коротышка нажал с силой на знак. – У меня не хватает силы. Помоги!

Торк отодвинул Зеле и нажал с силой на знак, под его рукой небольшая пластина сдвинулась, а вслед за ней отошла назад и в сторону сама стенка, открывая темный проход, из которого пахнуло влажным воздухом.

Света здесь не было.

– Это монтажные трубы, – пояснил Зеле. – Благодаря ним можно попасть в любое место комплекса, нужно только решить куда, мы хотим попасть.

– Уже определились, что ищем звездолет киотов.

– Мне кажется, стоит изменить первоначальный план.

– А смысл? – донесся сзади голос девушки. – Кстати, труба за мной снова закрылась. Тебе не кажется, что мы можем отсюда и не выйти? В темноте ты не найдешь следующий знак.

– Об этом не беспокойтесь, – прощелкала птаха. – Мне здесь уже так надоело, что я сама его обнаружу. У меня неплохое ночное зрение. Правда, видно очень плохо, поэтому могу потратить на поиски много времени.

– Так что насчет плана?

– Я подумал о том, что нам следует добраться до искусственного разума, который находится на несколько уровней ниже.

– Зачем?

– Если я смогу в нем разобраться, то узнаю, где находится звездолет, сумею убрать от него роботов и заблокировать киотов в одном месте. Слишком рискованно без подготовки лезть в корабль. Там наверняка находятся роботы, а встречаться с ними опасно, как показали наша прошлая с ними встреча. Кроме того, я подозреваю, что искусственный разум может отказаться поднимать корабль на поверхность. Мы мало знаем, а значит, будем делать ошибки, которые могут нас убить.

– Согласна, – вздохнула Марина. – Только не хочется надолго здесь задерживаться, а вдруг киоты просто улетят, и мы останемся здесь навсегда.

Они поползли дальше, а потом труба пошла вниз, еще через мгновение они один за другим покатились куда-то в темноту. Скорость скольжения росла и росла. Затормозить не получалось, у труб были слишком гладкие стенки.

– Куда мы падаем? – прокричал Евгений.

– Я не знаю, – отозвался Зеле. – Этого не было на схеме. Но мне кажется, что мы направляемся туда, куда нам нужно – вниз, именно там находится искусственный интеллект, управляющий космодромом.

– А подниматься как будем?

– Не знаю, – свист коротышки сменился бульканьем.

А еще через мгновение и сам Торк упал с высоты в холодную воду. Он вынырнул и отплыл в сторону, следом за ним рухнула, поднимая брызги, Алана и сразу разразилась резким щелканьем – ей явно не понравилось купание.

– Куда ты нас привел, коротышка? – прокричала Марина откуда-то из темноты. Она отплевывалась и шипела от злости.

– Не знаю, но мне нравится, – безмятежно отозвался Зеле, он лежал на спине и не шевелился. – В некоторых пещерах моего рода есть пещеры с подземными озерами, они считаются священными, потому что купанье в них дает здоровье и увеличивает наши способности.

– Я не умею плавать, – прощелкала птаха. – Поэтому боюсь утонуть.

– Не бойся. Если ты еще не утонула, то не утонешь. Поступай так, как я – просто лежи на воде, и она удержит тебя.

– Лежать холодно, – проворчала Марина. – Лучше скажи, куда плыть?

– Мне это неизвестно, но думаю, если долго плыть в каком-то направлении, то обязательно куда-то приплывешь.

– А куда двигаться, если ничего не видно?

– Куда-нибудь, – Зеле лежал и не двигался, ему было настолько хорошо, что он не собирался шевелиться. – Неважно. Любое направление хорошо, когда не знаешь, куда двигаться.

– Ладно, – Евгений подплыл к коротышке и схватил его за шею. – Похоже, этих двоих нам снова придется тащить нам на себе. Бери птаху, у нее врожденное чувство направления, она покажет.

– Странные вы существа, люди, – прощелкала Алана. – У вас нет крыльев, но вы летаете, у вас нет клыков и когтей, но вы сражаетесь и охотитесь, у вас нет плавников и воздушного пузыря, но вы плаваете. Но главное в том, что вы никогда не признаете свое поражение…

– Это точно, – Марина схватила птаху за крыло и поплыла на спине. – Говори, куда двигаться?

– Я не знаю, мое чувство направления молчит. Мне страшно!

– Ладно, это неважно, коротышка сказал, что куда бы мы ни поплыли, все равно окажемся на берегу, но все-таки попробуй указать…

– Возьми немного влево, что-то говорит мне, там что-то есть.

Евгений плыл рядом, ориентируясь на плеск и брызги, которые периодически летели на него из темноты. Зеле лежал, молчал и не шевелился, погрузившись в непонятное состояние, напоминающее ступор. Возможно, так на него влияла холодная вода, а может, вошел в транс.