Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"
Автор книги: Владимир Лосев
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Глава восьмая
Когда кажется, все потеряно, всегда есть надежда, что завтра будет еще хуже.
(Устав звездного разведчика)
Утром они позавтракали небольшим животным, похожим на земную выдру, которую поймала Алана. Она взобралась для этого на небольшую скалу и спрыгнула оттуда. Ей повезло, что над обрывом, она поймала восходящий поток воздуха, и не улетела вниз в сумрачную холодную морось. Зверька она отыскала на берегу реки, он ел рыбу, которую поймал в холодной воде, и не ожидал нападения с воздуха. Птаха ударила клювом, и спокойно опустилась рядом, издав торжествующий охотничий клич, который вряд ли кем был слышен из-за шума низвергающейся воды.
Несмотря на то, что тушка оказалась совсем маленькой, она поделилась с разведчиками. Мясо зверька пахло рыбой, и было жестким. И даже огонь его вкус не исправил. Ели они через силу, понимая, что им скоро понадобятся силы. И к тому же, возможно, это последняя еда, которую они смогли найти. Никто из них не знал, как устроен челнок киотов, есть ли в нем пища и вода.
Костер разводить не стали, чтобы не насторожить киотов, да ни к чему им было знать о скрытых возможностях Зеле. Мало ли как развернутся события? Иногда даже соломинка может переломить спину верблюда – так гласит одна из земных поговорок. Они быстро съели полусырое, отвратительно пахнущее мясо и сели, настороженно глядя в небо. Ощущение, что за ними следят, усиливалось с каждым мгновением.
– Они приближаются, – произнес Зеле. – Точнее… – Он задумался. – Летит на челноке всего один киот, и он спокоен, хоть уже видит нас. То, что мы здесь собрались все вместе, его не пугает, хоть немного удивляет. Больше ничего сказать не могу. Лучше всего нам разойтись. Пора.
Они встали по большому кругу, оставляя внутри него место для посадки челнока. Что они будут делать, если тот сядет чуть в стороне, тоже было обговорено – тогда постараются подбежать к нему с разных сторон. Сейчас для всех было ясно, что сама идея нападения не выдерживает никакой критики, но придумать что-то другое не удавалось, поэтому больше надеялись на беспечность киотов, чем на свои силы и умения.
Коротышка, отойдя в сторону, сел и закрыл глаза, прося древних предков о помощи. Алана топорщила хохолок, приводя себя в боевую ярость, а Евгений и Марина молча смотрели друг на друга, на всякий случай прощаясь.
Никто не знает будущего, оно всегда неясно и только предполагаемо, но готовиться надо к самому худшему, тогда возможно повезет.
Челнок киотов нарисовался черной точкой на горизонте, залитой багрянцем медленно вылезающего огромного багрового светила. Разведчики достали рога, хоть и понимали, что кость вряд ли сможет пробить доспехи, и еще раз посмотрели друг другу в глаза.
Шатл двигался бесшумно и быстро, уже через пару секунд он завис над ними и начал медленно опускаться в центр круга, который они обрисовали. Он коснулся травы, из него выползли подпорки, которыми он прочно встал на твердую почву.
– Кстати, – сказал Зеле невпопад. – Я забыл предупредить о том, что у них есть луч, которым они могут поднять любой предмет с поверхности планеты, не опускаясь вниз.
Челнок был довольно большим, имел форму тарелки, и сделан был, похоже, из камня, чем-то напоминающий обычный базальт.
Одна часть сферы опустилась вниз ступеньками, из шатла вышел киот, по желтой налобной защитной пластине Торк понял, что перед ними Крит.
– Как вы все здесь оказались?
По команде Марины все стали приближаться к челноку.
– И почему? Разве вам было непонятно, что нужно было идти в указанное нами место?
– Мы немного заблудились, – произнес Торк, давая время другим занять удобную позицию для нападения. Сам встал в паре метров от киота. – Точнее звери отогнали нас в другую сторону, там мы встретились с птицей. Поговорив, решили, что вместе нам будет проще добраться до цели. В условиях состязания ничего не говорилось о том, что мы не можем взаимодействовать с другими существами, участвующими в состязании.
– Ну что ж, это мне понятно, а откуда взялось вот это существо? – Крит показал на Зеле. – Он проходил испытание в прошлом году и проиграл его, а значит, признан нами неразумным. Его мы не возьмем, да, пожалуй, и вас тоже.
Марина встала на место, которое она для себя сама определила, Алана тоже.
– Почему?
– Потому что вы должны были прибыть на то место, которое вам указано, к тому же ваш срок закончился два дня назад.
– Как же так? – немного растерянно проговорил Евгений. Он вдруг понял, что у них не остается никаких других вариантов, кроме драки. – Главное, как я понял, просто выжить? Разве нет?
– Разум включает в себя еще и понимание того, что от вас ждут. А вы прибыли не в то место и опоздали на два дня. Отныне эта планета станет вашим новым местом жительства. Возможно, ваши потомки – конечно, если сумеете выжить и приспособиться – смогут пройти еще раз это испытание. Уходите, или я вас убью.
– Начали! – Марина повисла на плечах Крита, пытаясь найти место, куда могла бы ударить рогом, но тот лишь скользил по твердому гладкому доспеху. Торк стукнул своим костяным отростком в правый глаз, но тот оказался закрыт прозрачной броней. Алана прыгнула с места и приземлилась на плечи Крита, ее когти скользнули по твердому панцирю. Один Зеле стоял в стороне и с интересом наблюдал за тем, что происходит.
Похоже, киот не ожидал нападения, потому что прошла пара долгих мгновений, прежде чем он стал реагировать. Сначала резким ударом отбросил Марину, потом Евгения. Тот отлетел на пять метров назад и покатился по траве.
После этого Крит спокойно обратился к птахе, когтями пытающейся схватить его плечи:
– А вам, Алана, не стоит нападать на меня, потому что вы прошли первое испытание. Слезайте с меня и забирайтесь в челнок, мы с вами отправляемся на космический корабль.
– Никогда! – птаха замахала крыльями, да так сильно, что сумела поднять Крита на пару метров вверх. Евгений, сам не осознавая, что он делает, подбежал к ним и схватил киота за ноги, собирая свою внутреннюю силу в серебряный энергетический шар.
Крит с любопытством спросил.
– А что вы собираетесь делать дальше?
– Сбросим тебя вниз с обрыва, – яростно прощелкала Алана. – Надеюсь, ты испытаешь немало неприятных мгновений, пока будешь лететь вниз.
– Но, даже сделав это, вы не сможете улететь на челноке, а если это и удастся, то звездолет расстреляет вас, как только выйдете за пределы атмосферы. С ним я поддерживаю постоянную связь, и другие представители нашей расы уже знают о том, что здесь происходит.
– В любом случае ты будешь мертв.
Они продолжали подниматься вверх, до земли уже было метров двадцать
– Не думаю. Моя броня оградит меня от любых повреждений. Но, пожалуй, вы правы, пора это прекращать.
Крит резко вскинул руку вверх, когти Аланы разжались, а сама она полетела в сторону и вниз, вся тяжесть киота легла на плечи Евгения, его тело даже заскрипело от напряжения, и он начал спускаться вниз. В инопланетянине веса было больше двухсот килограмм, и нести его на себе было непросто.
«Вот и все! – подумал Торк. – Мы проиграли, и конец известен – они останутся на этой планете до конца своей жизни».
Он видел, как приближается земля. Птаха уже упала на камень и теперь гневно клекотала. Евгений собрал внутри себя все силу и перевел свое падение за обрыв – туда, где сверкала в свете восходящего светила водяная струя, разбиваясь на множество брызг.
Он завис над водой, ловя разгоряченным лицом мелкие брызги, а потом просто отпустил что-то внутри себя и полетел, кувыркаясь, вниз.
В какой-то момент Крит отцепился от него и, он попробовал остановить свое беспорядочное падение. У него ничего не получилось, и тогда ему стало ясно, что он погиб. Горечи не было, осталось только сожаление, что его жизнь кончается так нелепо. Он закрыл глаза, и тут его плечи обожгла острая боль, а потом что-то резко потянуло его вверх. Евгений открыл глаза, увидел птицу и понял, что в стремительном пикировании Алана подхватила его и теперь тащит вверх.
Она сделала еще пара взмахов крыльев, а потом разжала когти, и он полетел вниз. Евгений ударился и каменистую землю и от резкого удара едва не потерял сознание.
Его пронесло по камню пару метров, потом он сумел сделать кувырок, гася инерцию, и остановился. Тело покрылось кровоточащими ссадинами, но комбинезон киотов зарастил дыры, а заодно и раны. Торк лежал на земле, тяжело дыша и постанывая от боли и нахлынувшей слабости.
– Живой? – Марина наклонилась над ним и протянула руку. – Если хочешь умирать, то выбери для этого другое время. Сейчас надо отсюда выбираться, пока еще что-нибудь не произошло.
Евгений, опираясь на ее руку, тяжело поднялся.
– Я видел, как Крит ударился об камень, потом его понесло течением.
– Думаю, доспехи его защитили. Вполне возможно, он уже выбирается на берег.
– Дела еще хуже, – Торк, прихрамывая, побрел к челноку, куда уже брела птаха. – Он сказал, что у него постоянная связь со звездолетом. Думаю, если через пару минут не уберемся отсюда, нас либо расстреляют, либо снова поймают.
Внутри челнока было пусто, пространство огромного трюма освещалось так же как на космодроме.
– Почему у них так все устроено?
– Что именно?
– Такое большое пространство и ничем не занято.
– Это очень удобно: стены поднимаются и опускаются, и в любой момент можно переоборудовать грузовой трюм под то, что нужно в данный момент.
Зеле зашел последним, постоял какое-то время возле двери, потом толкнул каменную панель, и шлюз челнока закрылся.
– Как ты это сделал? – Марина оглянулась. – Я не заметила там никаких кнопок.
– Я хорошо понимаю устройство любого механизма, мне достаточно на что-то взглянуть, чтобы понять, для чего это предназначено, и как работает. Я знал, что рядом с входом имеется устройство, которое должно закрывать его, поискал и нашел.
– Молодец! Если ты такой хороший инженер, то должен знать, где находится рубка…
– Конечно, знаю, она находится наверху, над нами.
– Тогда, может быть, ты знаешь, где лифт? – Марина остановилась рядом с Аланой, которая прошла до конца трюма и вернулась обратно. – Похоже, ты единственный из нас, кто хоть что-то понимает в этом шатле.
– Сейчас поищем, – коротышка пошел по трюму, вглядываясь в пол. – Одна из плит должна подниматься, а раз так, на ней должен стоять соответствующий знак.
– Как у тебя все просто! – Евгений понемногу пришел в себя, все тело по-прежнему болело, но эту боль уже было можно терпеть. – Я как раз стою на плите, на которой выдавлено что-то.
Зеле подошел ближе, и кивнул:
– Ты правильно стоишь. Это как раз то, что нам нужно. Вставайте рядом. Мы должны спешить, пока чужаки не опомнились.
Он тронул знак на полу, и плита двинулась вверх. Через мгновение они оказались в длинном пустом хорошо освещенном коридоре. Когда дошли до конца, коротышка поднял преграждающую путь стену, нажав на очередной знак, и они оказались в пилотской кабине.
Стены представляли собой один мозаичный экран, на котором хорошо было видно площадку, где они только что стояли, рядом зиял обрыв и сверкающий радугой водопад.
Посередине рубки стояло огромное кресло, в подлокотниках которого помещалось множество квадратиков с выдавленными на них символами. Сиденье было мягким и упругим, изготовленным из неизвестного материала
Зеле походил вокруг него, потом попробовал сесть, но оказался слишком мал для него. В конце концов, ему пришлось встать на сиденье, чтобы нажать несколько из квадратиков. Челнок стал медленно подниматься, на обзорных экранах водопад мгновенно уменьшился, превращаясь в игрушечный, потом они влетели в серый слой облаков, и движение замедлилось, а один из символов на подлокотнике засветился.
– Предупреждает, что подпорки не убраны, – коротышка нажал что-то, и свет исчез. – А вообще здесь все устроено просто и понятно. Если долго вглядываться в символы, то становится понятно, что они обозначают.
– Если так все просто, то отойди, – прощелкала птаха. – Мы – летуны умеем летать на всем, что имеет крылья. Это в нас заложено природой, только расскажи, где устройство, регулирующее скорость, и как управлять движением.
– Сейчас, – Зеле задумался. – Мы до сих пор находимся в посадочном положении, а для полета нужны другие двигатели и иное управление. Он тронул что-то левой рукой, и из пола поднялся каменный столбик с небольшим штырьком, чем-то напоминающим джойстик, которым управлялись звездолеты разведчиков.
– Неудобная конструкция, – покачала головой птаха. – Я смогу ею управлять только клювом.
– Для нас подходит, – Евгений сел в кресло и положил руку на штырек. – Нужно только кресло отрегулировать, для меня оно слишком высокое.
– Если мы хотим ускользнуть от оружия киотов, нужно, чтобы за управлением челнока сидела я, – нервно прощелкала птаха. – Это очевидно!
– Почему?
– Да, потому что полет у меня в крови, мы знаем, что делать, даже ничего не понимая.
– Это серьезно, – кивнула Марина. – Скажи, какое управление на ваших кораблях?
– У нас устроен насест, к которому мы пристегиваемся ремнем, а управляем лапами.
– Что-то можно сделать? Зеле, ты у нас инженер. Подумай.
Челнок остановился и теперь висел без движения над облаками. Коротышка снова залез в кресло. Он нажал несколько квадратиков.
– Здесь, кажется, предусмотрено управление для разных видов живых существ.
Каменный столбик ушел, и вместо него выползла сфера с несколькими углублениями, видимо для пальцев.
– Такое подойдет?
Алана потопталась на сфере, и отрицательно покачала головой.
– Ищи что-то другое, уже лучше, но все равно неудобно.
Коротышка нажал новый квадратик, теперь вылез штырек с перекладиной, было абсолютно непонятно, как им управлять, но птаха обрадовалась.
– Вот это то, что нужно. Теперь меня закрепите к креслу и полетели.
– А что делать нам, Зеле?
– Здесь должны иметься запасные кресла, сама рубка предусмотрена для десяти разумных существ, – он что-то нажал, и из пола вышло один за другим три кресла, в которых они и разместились, причем коротышка каждое подстроил по высоте. – Как только запущу основной двигатель, Алана бери управление на себя.
– Подожди! Мы еще не решили, куда лететь.
– Как куда? На корабль киотов – разве нет?
– Чтобы снова попасть им в плен?
– Какие у кого имеются мысли?
– Все зависит от того, насколько далеко может улететь этот челнок.
– Ну, это я, наверное, могу сказать, – Зеле нажал что-то на своем кресле и на обзорных экранах появились непонятные значки. – Так он является одновременно спасательным средством и может добраться до какой-то планеты. – Коротышка снова что-то тронул. – Вот место аварийного приземления.
Перед ними на экране потянулись знакомые каменные плиты.
– Мы бывали там, – произнес Торк. – Это космодром киотов.
– Да, – подтвердила девушка. – Мы бродили внизу, пока, убегая от роботов-уборщиков, не попали к киотам.
– Нужно лететь туда, – произнес Торк. – Не можем же мы идти в лобовую атаку на огромный военный корабль, он нас либо превратит в пыль одним выстрелом, либо затащит силовым лучом внутрь, и мы окажется в плену.
– Тогда они поймают нас в подземельях космодрома.
– А вот это еще неизвестно. С нами Зеле, а он уже доказал, что может разбирать их знаки. Вполне возможно, коротышка найдет проход туда, где у них стоят большие звездолеты, и мы сможем улететь оттуда, не подвергаясь большому риску.
– Согласна, – кивнула Марина. – Зеле?
– По дороге попробую понять, как устроен челнок, и у меня, возможно, появятся новые мысли. Лететь же сейчас к кораблю киотов, мне тоже кажется глупостью. Если Крит сказал правду, то они уже ждут нашего появления.
– Алана?
– Мне все равно, но сдаваться я точно не собираюсь, если потребуется, готова протаранить звездолет наших врагов.
– Тогда мы погибнем.
– Это все равно лучше рабства.
– Решено. Зеле вводи координаты космодрома и включай основной двигатель. Не сомневаюсь, что киоты уже засекли челнок и сейчас пытаются разобраться в том, что происходит, думаю, они уже приближаются к нам.
– Ты права, они знают, что мы захватили шатл, – коротышка нажал несколько квадратиков. – Сейчас они просто ждут, когда мы выйдем за пределы атмосферы.
– Тогда нам лучше всего отсюда улетать и как можно быстрее.
– Согласен.
Коротышка нажал квадратик на полу, и из-под пола поднялось еще одно кресло, он сел в него нажал несколько знаков, и оно стало меньше – как раз под его рост. Потом проговорил.
– Алана, как только я включу двигатель, все управление окажется у тебя, лети на максимальной скорости, позже переключимся на автоматику, которая доставит нас на планету-космодром. Начали!
Зеле нажал квадратик на подлокотнике, челнок завибрировал, и на обзорных экранах появились облака. Птаха положила лапы на рукоятку, и челнок стремительно рванулся вперед и вверх. Прошло всего мгновение, как они оказались в черноте космоса, заполненной мириадами незнакомых сверкающих звезд.
А еще через пару мгновений экран замигал красным.
– С нами пытаются связаться, – прокомментировал коротышка. – Вывожу на экран корабль киотов, он недалеко и движется к нам с огромной скоростью.
Свет в рубке потух, и тогда стало видно, как огромная тень догоняет их.
– Не уйти, – вздохнул Евгения и поежился от неприятного холодка, который пробежал по позвоночнику – верная примета смертельной опасности. – Он больше, мощнее и быстроходнее.
– Посмотрим! – прощелкала Алана, поворачивая к светилу. – Зеле, выведи на экран координаты светила и добавь мощности на двигатель.
– Ты собираешься лететь к звезде? Но мы же сгорим!!
– Я не собираюсь подлетать к нему слишком близко, просто воспользуюсь его притяжением, чтобы разогнаться сильнее. У военного звездолета масса больше, ему требуется больше времени на торможение, и пока это единственное наше преимущество. Добавь мощности!!!
– Уже, – коротышка вывел на экран траектории ближайших планет. – Больше двигатель не тянет.
Скорость стала больше, звезды начали смазываться, превращаясь в блестящие линии, но тень чужого звездолета продолжала наплывать на экран.
– Сейчас они выпустят торпеды, – задумчиво проговорила Марина. – Как раз находимся на нужном расстоянии.
– Не думаю, что у них имеется такое примитивное вооружение, – улыбнулся Зеле. – Маленькие взрывающиеся кораблики, догоняющие чужой звездолет – это глупо.
– Почему?!
– Потому что подобное вооружение используется тем существами, которые не могу управлять гравитацией, их корабли не могут достигать максимальных скоростей, а пилоты гибнут при ускорении. Наш челнок оборудован хорошим двигателем, поэтому мы летим с огромной скоростью, но не испытываем никакого дискомфорта. Неужели вы этого не заметили?
– Да, мне это показалось странным, – кинул Евгений. – То есть, если корабль может лететь с огромной скоростью, то ему не нужно что-то летящее быстрее его?
– Зачем создавать корабль, который летит медленнее, чем торпеда?
– Хорошо, тогда чем же нас будут убивать?
– Думаю, у них оружие работает на потоках энергии.
– Лучевое?
– Вероятнее всего.
И тут птаха сделала резкий поворот, одновременно переворачивая челнок, уходя от зеленого луча, вырвавшегося с военного корабля киотов, автоматика корабля компенсировала инерцию своим полем.
– Вот нам бы такой корабль, – сказала Марина. – Скорость выше, чем у наших с тобой звездолетов, расход топлива наверняка меньше, иначе бы вместо пустых трюмов стояли бы баки с горючим. И это только челнок, представляешь уровень техники того звездолета, которые нас догоняет?!
– Представляю, как он нас сейчас превратит в облако частиц.
– Не успеют, – прощелкала Алана. – Наш челнок почти в безопасности. Киоты не могут двигаться быстрее, иначе при торможении проскочат мимо нас. А мы если будем лететь и дальше с той же скоростью, то попадем в гравитационное поле светила – оно нам добавит скорости, и мы от них оторвемся.
– Но и они тоже полетят быстрее!
– У них масса больше, поэтому полетят по другой траектории, и для того чтобы догнать нас, придется вернуться на эту. Поверьте, им нас не догнать. Мы, летуны, хорошие пилоты….
Она снова резко развернула кораблик, пропуская очередной луч. Еще какой-то миг, и они увидели огромное багровое светило, высветившееся на обзорных экранах. Они мчались прямо в него.
– Добавляю мощности в защитное поле, – озабоченно проговорил коротышка. – Мы очень рискуем. Система охлаждения едва справляется, еще немного и мы испепелимся, а если останемся в живых, то позже все равно умрем от повреждений, которые нанесут нашим телам энергия звезды.
– Скоро я отверну, – птаха, возбужденно что-то щелкала, глядя вперед. Экраны потемнели, убирая лишний свет. – Все. Ухожу. Поймала ускорение.
Светило переместилось в бок, потом ушло назад, постепенно уменьшаясь. Скорость ощутимо возросла, хоть это практически не ощущалось, просто дальние звезды превратились в блестящие линии.
Корабль киотов исчез, его уже не удавалось разглядеть на фоне багрового светила, хоть, вероятнее всего, он продолжал гнаться за ним.
– Вот теперь им нас не догнать, – птаха спрыгнула на упругий серый пол кабины со своего импровизированного насеста. – Переключай на автоматику. Хороший кораблик, коры делать подобные, пока не научились. Быстрый и приятный в управлении. Я бы хотела такой иметь.
– Пожалуй, мы бы все не прочь его заполучить, – задумчиво произнес Зеле. – Но давайте не будем из-за этого ссориться. Смысла нет.
– Почему? – подозрительно спросила Марина. – Нам тоже нравится этот кораблик.
– Причин для этого несколько, одна состоит в том, что этот челнок настроен на возвращение либо на корабль – матку, либо на космодром, и эту автоматику не перестроить, поэтому он для нас пока бесполезен. Я говорю – пока, потому что со временем, возможно, пойму больше и смогу что-то поменять. Второе – запас хода у него небольшой, и поэтому мы не сможем на нем добраться до наших звездных систем. Правда, и тут оговорюсь, расстояние, которое он может преодолеть, установлено автоматикой, а значит, может быть изменено.
– Убедил, – кивнула девушка. – Пока мы не захватим большой звездолет, все споры и конфликты оставим. Сейчас предлагаю отдохнуть. Сколько нам придется добираться до космодрома киотов?
– Если их единицы времени перевести в те, что мы использовали на планете, то примерно два дня.
– Вполне можно поспать.
– Да, хорошо бы, – Торк медленно опустился на пол. – Мне прилично досталось в этой драке, все мое тело ломит от тупой боли.
– Досталось нам всем, – прощелкала птаха. – У меня крыло не сгибается, возможно, порвано сухожилие.
– У меня ребра болят, – вздохнула девушка. – Крит меня хорошо приложил.
– Похоже, только я один в хорошем самочувствии, – просвистел Зеле. – И мне известно, как вам помочь.
– Как?
– На челноке есть капсулы, в которых можно восстановить свое тело. Поспите там, подлечитесь, а я останусь в рубке, и буду следить за тем, что происходит вокруг. В случае опасности разбужу.
Евгений тяжело встал, сейчас, когда опасность отдалилась, он едва мог двигаться. Тело болело. Слабость накатывала волнами, и каждый шаг давался неимоверным трудом. Марина выглядела не лучше, ее лицо побледнело, она кусала губы, а крупные капли пота бежали по лицу. Птаха с трудом ковыляла сзади, останавливаясь через каждые пять шагов.
– Что с нами произошло? – спросил недоуменно Торк. – Почему еще несколько минут назад, мы были сильны и здоровы, а сейчас едва идем?
– Вы и раньше чувствовали себя плохо, но я воздействовал на вас, и перекрыл те сигналы, которые подавали вам поврежденные органы, – просвистел коротышка. – Именно это позволило вам сражаться с чужаком и победить его.
– Хоть я и не люблю, когда кто-то вмешивается в мой организм, но в данном случае это было сделано правильно, – вздохнула Марина. – Но почему ты сейчас перестал это делать?
– Повреждения ваши никуда не исчезли. Ваше тело должно себя лечить, а это возможно, только в том случае, если оно ощущает боль. Простите. Я убрал блокаду сразу, как только обнаружил, что на борту имеется боксы для восстановления. Нам сюда.
Коротышка показал на плиту.
– Придется спуститься вниз.
– Подожди, – поморщилась от боли Алана, тяжело ступая. – Что ты с нами сделал? Я не все поняла…
– Если говорить совсем просто – убрал боль, чтобы она вам не мешала сражаться.
– Понятно, – птаха встала на плиту и что-то чуть слышно заклекотала. – А сейчас почему вернул? Ходить же невозможно…
На плиту вошла Марина и тут же легла. Похоже, ей тоже было плохо. Лифт пошел вниз.
– Боль иногда убивает.
– Знаю, просто потерпите немного. Мы уже приехали.
Они оказались в том же пустом трюме. Зеле пошел по нему, вглядываясь в плиты, ища на них нужные ему значки, наконец, он остановился и показывал Торку.
– Это твое место. Садись или ложись, главное, чтобы было удобно. Сними одежду, и отбрось в сторону, иначе жидкость растворит ее.
– Откуда ты знаешь?
Говорить было тяжело, впрочем, как и дышать.
– Мой народ умеет использовать механизмы, мы понимаем их, у нас это тоже передается в наследственной программе.
– Понятно.
– Вы, люди, тоже обладаете своим талантом.
– Каким интересно?
– Легко вступаете в конфликт с кем угодно, вы готовы драться даже в том случае, если удача и сила не на вашей стороне. Вы – воины.
– Пожалуй, ты прав, хоть я всегда думал о себе лучше.
– Не стоит отказываться от своей истинной сущности и предназначения, все в этом мире создано с целью, пусть нам и неведомой, но только тот, кто достигнет ее, сможет прикоснуться к вечности.
– Конечно, конечно, – Торк усмехнулся и подмигнул Марине, раздевавшейся на соседней плите. – Все так и есть, вечность она не для всех.
Зеле подождал, пока птаха займет свое место, и просвистел:
– Приготовьтесь. Как только я запущу процесс восстановления ваших тел, думаю, вы окажетесь в цилиндрах, наполненных питательной жидкостью, и уснете. А проснетесь уже излеченными.
Когда все легли, коротышка нажал на полу очередной квадратик со значком. К потолку поднялись стены, и закрыли их друг от друга, а потом снизу начала подниматься знакомая желто-оранжевая жидкость, пахнущая органическими кислотами.
Раствор поднялся, окутал тело, попал в рот, заполнил желудок и легкие.
Дышалось легко, боль постепенно ушла, Евгений закрыл глаза, смотреть было не на что – вокруг высились только серые безликие стены, и спокойно заснул.
Проснулся он оттого, что жидкость схлынула, стены опустились, и он остался лежать голым и мокрым на холодной каменной плите, выкашливая из легких желтую жидкость. Рядом захлебывалась в кашле Марина, такая же обнаженная и сердитая, а с другого бока что-то гневно клекотала Алана.
Зеле стоял у стены:
– Простите, но мы прибыли на место. Надеюсь, автоматика разобралась с вашими ранами и сумела их залечить, потому что у нас проблемы…
– Какие?
– Звездолет китов преследует нас, он появится над планетой раньше, чем взойдет светило, а уже наступает рассвет.
– Сколько же мы плавали в этой жиже? – девушка перестала кашлять и потянулась за комбинезоном.
– Примерно два дня, если считать восходы и закаты так же, как они приходили и уходили на той планете, что мы покинули.
– Два дня… – покачала головой Марина. – А я даже не заметила.
– Для вас время остановилось. Извините, вы уже были на этой планете, поэтому жду от вас предложений.
– Все просто, включай автоматику, она сама посадит челнок, внизу разберемся, что делать.
– Попробую, – коротышка пошел к плите, и исчез в темноте. – Жду вас в пилотской кабине.
– Как ты себя чувствуешь? – девушка посмотрела на Торка. – Лицо у тебя какое-то хмурое и недовольное.
– Чуть лучше, чем раньше, – Евгений натянул рваный комбинезон. – И есть уже не так хочется. А у тебя как ребра?
– Нормально, зажили. Алана?
– Готова к бою, – прощелкала птаха. – Идем в рубку, нельзя оставлять коротышку одного, он может наделать глупостей.
– Пошли, – Марина подошла к плите, потрогала знак рукой, и она дернулась. – Кажется, поняла, как это работает.
Они поднялись наверх, прошли по коридору и оказались в пилотской кабине. На обзорных экранах виднелась планета-космодром, ровные квадратики плит раскинулись на многие километры. Челнок снижался.
– Вы уверены, что нам туда? – Зеле сидел в кресле, крепко сжимая сферу, именно она больше всего подходила для его маленьких рук. Рядом стояло еще три кресла, видимо, коротышка сумел разобраться в том, как их поднимают. – Куда именно садиться?
– Ставь на автоматику, – сказала Марина. – Космодром сам посадит.
– Переключаю, – он выпрямился. – Садитесь в кресла, я хоть и не сомневаюсь в том, что посадка будет плавной, но все-таки лучше за что-то держаться.
– Ты что-то говорил о звездолете киотов?
– Сейчас, – Зеле нажал несколько квадратиков, и экраны потемнели, показывая черноту космоса и сверкающие искорки звезд. – Смотрите.
Он тронул еще квадратик, и звезды приблизились.
– Видите тень? Это он.
На экране показалась темное пятно, которое летело прямо на них, когда оно приблизилось, стало ясно, что коротышка прав – они увидели знакомые обводы корпуса и множество башенок.
– Насколько он от нас далеко?
– Я не смог разобраться в единицах, которыми они меряют пространство. Думаю, уже рядом с планетой, но мы успеем сесть.
Земля быстро приближалась, птаха залезла на столбик с крестообразной ручкой, который для нее поднял коротышка, и крепко вцепилась в нее когтями, готовясь в любой момент перехватить управление.
– Что делать, когда приземлимся?
– Нас примет автоматика и опустит в ангар под поверхностью космодрома, – ответила Марина, вглядываясь в экран. Они стремительно падали. На горизонте играли розовые блики на облаках, приближался рассвет. – Я надеюсь, мы сразу окажемся там, где ремонтируются звездолеты. Если нет, придется искать помещения, в которых хранятся корабли.
– Могут ли внизу находиться киоты?
– Космодром управляется автоматикой, и все ремонтные работы производят роботы, есть ли там кто-то кроме автоматов, мне неизвестно.
Челнок завис над каменными плитами, потом медленно на них опустился, и сразу поверхность под его опорами провалилась вниз, да так быстро, что если бы они не держались, то наверняка получили бы синяки и ушибы.
Сам спуск продолжался недолго, через пару мгновений падение замедлилось, и они оказались в огромном ярко-освещенном зале. Экраны потухли, прежде чем они успели что-либо разглядеть. Коротышка стал стучать по квадратикам, пытаясь вернуть изображение, но это оказалось бесполезно – похоже, автоматика космопорта отключила управление всеми системами.
Почти тут же они почувствовали движение. Через пару мгновений на экранах снова появилось изображение, и они увидели, что их шатл опускает на пол огромная платформа, чем-то похожая на ту, что утащила обломки Торка.