Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава шестая

Рождаясь любое существо издает либо крик, либо стон, понимая, что ничего хорошего его не ждет. На что же надеешься ты?

(Устав звездного разведчика)

Торк услышал, как Марина выкрикнула что-то вроде того, что мужчина умирает, стоя, и кряхтя, охая, поднялся. Тело болело все, но не от удара о ствол дерева, а от самого полета, который выкачал у него энергию без остатка. Было больно даже двигать глазными яблоками, не то что стоять.

Он смотрел по сторонам и испуганно моргал. Похоже, они попали из огня в полымя.

Убежать им вряд ли удалось бы – рапторы двигались намного быстрее их, но если остаться на месте то их сожрут огромные муравьи, ползущие нескончаемой шеренгой из глубины своего гигантского строения. Евгений стоял, покачиваясь от слабости, и недоуменно смотрел, как насекомые пробегают мимо, не обращая на разведчиков никакого внимания. Они их совершенно не интересовали, и это было странно.

Он посмотрел, куда они движутся, то увидел, что те нескончаемой рыжей колонной движутся к рапторам, раздраженно шелестя тысячами ног, а те с удовольствием слизывают их с травы, на какое-то время позабыв о людях.

Марина удивленно шагнула в сторону.

– Уходим тихо, не наступи на кого-нибудь из муравьев, очень бы не хотелось, чтобы они разозлились. Ты понимаешь, что происходит?

– Не совсем. То что рапторам нравятся вкус муравьев, я понял, но почему насекомым нравятся рапторы, непонятно…

– Все очень странно, но пока нас за врагов не считают ни те, ни другие, пора уходить.

Они медленно двинулись вокруг муравейника, поднявшегося в высоту метров на двадцать, из его многочисленных ходов выскакивали все новые огромные насекомые и мчались вниз.

– Как тебе понравился мой полет?

– Было страшно.

– Конечно, летаю я плохо, зато падаю хорошо.

– Ладно, засчитаю тебе еще одно мое спасение, – улыбнулась девушка. – Хоть до сих пор не поняла, ты хотел меня спасти или угробить?

– Не помню, желание менялось по ходу дела. – Торк с трудом заставлял себя двигаться. В голове все кружилось, хотелось лечь и заснуть. – Знаю только одно, скоро упаду, сил у меня осталось на самом донышке. Не приспособлены люди для летания.

– А потерпеть не можешь? Надо хотя бы подальше уйти от муравейника.

– Я бы рад, да тело отказывается.

– Ладно, – Марина резко свернула в сторону. – Вон там овраг, отсидимся, если повезет.

И тут сзади раздался жуткий рев.

– Похоже, какому-то раптору досталось от муравьев: то ли в уши залезли, то ли в нос. Может, это их отпугнет, и они уйдут?

– Хорошо бы, – пробормотал Евгений. Он шел из последних сил, его качало от слабости из стороны в сторону. – Главное, чтобы за нами не побежали.

Он скатился вниз, добрался до зарослей кустарника, залез в них, лег на спину и закрыл глаза.

– А следы кто за собой убирать будет? Дядя? – раздраженно проворчала Марина. – Ох уж эти мужчины, чуть что случится, им сразу становится плохо, у них слабость, им жить не хочется. Ненавижу!!!

– Плевать, – выдохнул Торк и перевернулся на бок. – А следы прятать нет смысла, людей здесь нет, а звери идут по запаху.

– И то верно, – девушка успокоилась, залезла под куст и легла рядом. – Ты я смотрю, совсем расклеился.

– Ага, – пробормотал Евгений. – Дай поспать…

Он провалился в черную пропасть. Снилось ему что-то странное. Он видел огромного зверя, пытающегося схватить огромную птицу. Выглядела она необычно: малиновая грудка, желтая довольно крупная голова с ярко-красным хохолком с большим твердым клювом и блестящими темными глазами.

Крепкие сильные ноги заканчивались широкими лапами с четырьмя с острыми когтями. И довершал облик хищницы хвост – тонкий и длинный, как кнут, выглядывающий из-за спины, с небольшим венчиком на конце, скрывавшим острый костяной шип. Наверняка, это было мощное оружие, которым птица явно умела пользоваться.

Темные, почти черные крылья длиной до пола выглядели мощно, на кончиках росли острые длинные когти, которые тоже можно было использовать в качестве оружия.

Зверь, который преследовал ее, был намного больше ее, имел немалую пасть с огромными клыками и мощные лапы с длинными острыми когтями. Этот хищник очень походил на саблезубого тигра, который когда-то водился на Земле, только казался сильнее и крупнее.

Птица едва успела взлететь из-под самого носа разъяренного хищника, и теперь он гнался за ней гигантскими прыжками. Та, бешено махая крыльями, поднималась к кромке обрыва, едва успевая поджимать ноги, чтобы они не попали в пасть. Хищник, чувствуя, что его жертва уходит, сделал гигантский прыжок, но так и не сумев достать птаху, покатился по крутому склону.

Во сне Евгений даже зааплодировал смелой птице, хоть и понимал, что при удобном случае, она сама сожрет его и не поморщится. Он даже не знал, чем вызвала та у него симпатию: то ли тем, что показалась ему смелой и отчаянной, то ли просто понравился ее облик.

Птица и на самом деле выглядела красивой и изящной, хоть летала не очень хорошо, с трудом, почти так же, как и он сам. Но Торк то, что с ним происходило, воспринимал, как шутку природы, как странное явление. А вот с этим существом что-то явно было не так.

Евгений проснулся озадаченный и сердитый. Марина не спала, ела мясо и задумчиво смотрела по сторонам. Сейчас она казалась тихой и милой девушкой, симпатичной и доброй.

– Проснулся?

– Сон приснился какой-то нелепый.

– Ну, это немудрено, планета-то чужая. Здесь все иное: воздух, гравитация, энергия, запахи и земля. И на нас это воздействует, меняя, подстраивая наш организм, поэтому и сны снятся странные. Мне вот раптор приснился, почти догнал меня скотина, от этого и проснулась, хотела снова заснуть, да какой-то зверь недалеко зарычал.

– Где?

– Больше не слышала, наверное, ушел, значит, и нам пора. Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?

– Ощущение такое словно пробежал марш-бросок по джунглям. Помнишь на третьем курсе? Нам тогда поставили десятка два разных прививок, от которых на следующие сутки трое умерло. Да и добежали не все. Сейчас чувствую себя также.

– Ничего выживешь, – Марина улыбнулась. – После сержантов академии десанта даже инопланетяне кажутся милыми и добрыми существами.

– Согласен, – Евгений зашевелился, выполз из-под куста и сел рядом с девушкой. – Каков наш дальнейший план?

– Ешь мясо, а то оно уже начинает портиться. То, что не съедим, бросим здесь, оно уже припахивает.

– Хорошо бы костер развести.

– Огонь – это здорово, только где его взять? Да у нас времени нет, итак, по моим ощущениям отстаем на пол дня. Надо наверстывать.

– Наверное, – Евгений взял большой кусок серого мяса с отвратительным душком и стал есть, борясь с тошнотой, вкус его изменился, в нем появилась горечь и еще что-то вряд ли полезное для его организма. – Запить бы. Жарко здесь.

– Ниже по оврагу лужа, пить можно, но на вкус еще хуже, чем мясо.

– Все равно схожу, в горе пересохло.

Метров в десяти от куста действительно нашлась лужа, по ее краю шли следы зверей – должно быть, здесь находился звериный водопой. На вкус вода оказалась горько-соленой, но он выпил столько, сколько смог, потом встал во весь рост и посмотрел вверх.

Багрово-красное светило уже спускалось по серо-зеленому небу за горизонт. Приближалась ночь. Получалось, проспал он часов пять по местному времени. Это хорошо. Неплохо отдохнул.

Марина пришла, легла на край лужи и стала с отвращением пить.

– О чем ты думаешь?

– Мне приснилась одна странная птица, пытаюсь понять, что это значит. Почему-то кажется, что это был непростой сон…

– Ну и глупо! – девушка вдруг бросилась в сторону кустов, быстро взмахнула рогом, и ту же из травы послышался долгий протяжный визг. Он вернулась к луже, таща в руках тельце небольшого животного, покрытого мелкой желтой шерстью. – Вот и еда. Сейчас шкуру сниму, а ты пока старое мясо из мешка выбрасывай. Сейчас поедим свеженького, парного. Заодно, неплохо бы подумать о том, что станем делать, когда доберемся до места.

– А что тут думать? Как только появимся, за нас начнут принимать решения киоты. Первым делом нас закуют в путы, а вот что будет потом, трудно представить, но вряд ли что-то хорошее.

– Ты веришь в их благие намерения?

– Нет, – Торк посмотрел, как Марина разделывает тушу, и отвернулся, его едва не стошнило, хоть к виду крови и внутренностей он уже привык во время учебы в академии десанта. Там умирали часто и бессмысленно – в основном изучая разные штуки, которые придумало человечество для убийства себя и себе подобных. – Если бы они хотели нам добра, то вряд ли выбросили бы на планету, кишащую агрессивными формами жизни. Не сомневаюсь, что они сейчас за нами следят и делают на нас ставки.

– Вот и я пришла к такому же выводу. Правда, насчет слежки и ставок сомневаюсь…

– Почему? Думаю, техника у них для этого имеется.

– Обычно я всегда чувствую, когда за мной наблюдают, так вот второй день я этого не ощущаю. Наверное, мы им стали неинтересны.

– Возможно, – Торк задумался, прислушался к себе и понял, что и он тоже не чувствовал на себе чужого взгляда. – Вероятнее всего ты права. Хорошо, какие есть предложения?

– Я считаю, нужно совершить что-то такое, чего они от нас никак не ожидают. Что-то необычное, но эффектное – может даже захватить челнок.

– Ты хочешь устроить войну, не имея ни оружия, ни брони? А какой в этом смысл?

– Я не говорю о войне, если бы у нас был хотя бы плюшкомет или один пистолет, то можно было и сразиться, но без него нам прямое противостояние не выиграть.

– Это точно.

– И в то же время, если ничего не делать, то мы никогда не вернемся домой.

– Насчет этого тоже возражений нет. Захватить челнок, а потом звездолет, звучит очень заманчиво, но как-то нереально

– Но ты согласен с тем, что стоит попробовать захватить корабль силой?

– Думаю, это наш единственный шанс выжить, по крайней мере, умереть в бою лучше, чем до конца жизни быть подопытной крысой для их экспериментов.

– А это тут при чем?

– Мне как-то пришлось работать с одним ученым, я его сопровождал на новую, только что открытую планету, так вот он мне рассказывал, что они проводят тестирование всех обнаруженных животных на интеллект.

– И зачем им потребовалась проверка на интеллект?..

– Боялись, что разведчики пропустили кого-то имеющего разум. Они все ищут тех, кто воздвиг храмы на брошенных планетах. Считают, что древние строители могли деградировать в результате каких-то природных катаклизмов.

– Смешно! – фыркнула Марина. – Только ученые почему-то не подумали о том, что в случае встречи с инопланетным разумом, не они будут принимать экзамен, а человечество заставят проходить тест на интеллект.

– На разумность.

– Разницы особой нет. Итак, мы нападем, что дальше?

– Может возникнуть проблема после того, как мы захватим их транспортное средство.

– Какая?

– Я не уверен, что мы сможем управлять им.

– Чем сложнее и мощнее корабль, тем больше задач поручается автоматике, поэтому может и получиться.

– Согласен, – Евгений посмотрел на заходящее светило, оно приобрело кровавый зловещий оттенок. – Надо идти, ночью станет прохладнее.

– Зато хищников прибавится, да и видеть в темноте не можем ни ты, ни я.

– Тогда ложимся спать?

– Нет. Пробежимся. Будем двигаться столько, сколько позволят звери, потом заляжем в первом же попавшемся овраге.

– Принимается.

– А по дороге подумаем, как нам выжить и победить.

– Сложная задача.

– Не сложнее самой жизни. Вперед!

Девушка полезла вверх по стенке оврага, хватаясь за корни. Торк последовал за ней. Они снова помчались вперед по степи. Марина ощутимо брала влево от нужной точки, в которую они должны попасть.

– Тебе не кажется, что ты меняешь направление? – прокричал Евгений. – Мы уходим в сторону от прямой линии.

– Знаю, но меня тащит в эту сторону.

– Глупо звучит. Кто тебя тащит?

– Мы пойдем туда, куда я скажу.

– И это звучит по-идиотски…

– Что ты от меня хочешь? – девушка остановилась и мрачно посмотрела на него. – Меня что-то ведет именно туда. Знаю, что веду себя как дура! Но такие ощущения мне не раз жизнь спасали. А твои чувства что тебе говорят?

– Там, куда ты нас ведешь, ждет опасность.

– А где она ее нет?

– Сейчас, – Евгений посмотрел по сторонам, прислушался к себе и вздохнул. – Ты права, она тут повсюду.

– Тогда бежим туда, куда я указываю.

Торк не удивился словам Марины, все разведчики были суеверными, верящими в приметы людьми, как правило, доверяющие своим чувствам. Что на самом деле ощущал каждый из них, не мог описать никто, но если кто-то из разведчиков говорил, что впереди ждет опасность, то он редко ошибался. Возможно, именно это и спасало им жизнь.

Отбор был жестким, курсанты, не верящие в себя и свои ощущения, как правило, погибали, потому что невозможно выжить в чужом мире, где нет знакомых ориентиров, где даже полюсы находятся в иных местах, а магнитное поле либо отсутствует, либо расположено иначе.

На чужой планете все человеческое естество приходит в смятение, пытаясь приспособиться к окружающему миру. Вокруг незнакомые животные, растения и насекомые, и каждое мгновение нужно делать правильный выбор. Можно съесть плод, а он окажется для организма страшным ядом, или попасть в ловушку, устроенную каким-нибудь хитроумным хищником. Как ориентироваться, где найти безопасное место для ночлега – таких вопросов сотни, и любой неправильный ответ может привести к смерти.

Марина и он прошли через все испытания, значит, их чувства давали правильные ответы. Кто-то когда-то назвал интуицию шестым чувством, но вероятнее всего она смесь разных ощущений, а скорее всего имеются седьмое и восьмое, а возможно и двадцать первое чувство. И самое умное доверять товарищу по несчастью, потому что возможно его внутренние ощущения дают более верную оценку.

Светило исчезло далеко на горизонте, какое-то время небо еще багровело, потом вокруг стало стремительно темнеть, а над головой показались первые звезды.

Девушка скатилась в овраг и залезла под первый же куст, но когда Евгений захотел забраться туда же, она его прогнала:

– Ищи себе другое место, устала я от тебя, мне надо отдохнуть, да и думается лучше, когда никто не сопит рядом.

Немного недоумевая ее переменой настроения, Торк забрался под следующий куст, выгнав оттуда какого-то мелкого зверька. Немного поворочавшись, он нашел место, где до него не доставали острые шипы, и свернулся калачиком.

Жара сменялась ночной прохладой, задул довольно противный ветерок. Довольно быстро температура упала, комбинезоны киотов не имели подогрева, только защищали от ветра, поэтому когда Евгений заснул на короткое время, то проснувшись, ощутил, что тело ломит от боли, а мышцы онемели. Суставы замерзли, поэтому не получалось ни разогнуться, ни перевернуться на спину.

Он лежал, и едва сдерживался, чтобы не застонать. Вокруг него находился враждебный мир, который хотел его убить, и счастливого спасения ждать не стоило. Даже если им удастся достигнуть указанного места встречи, то и после этого их несчастья вряд ли закончатся. Киоты не отпустят их и точно не предоставят возможности вернуться обратно на землю.

Они не глупцы и прекрасно понимают, что если отпустят землян, то скоро в эту галактику прилетят военные звездолеты, и тогда еще неизвестно кому придется доказывать свое право на разумность.

Нет, их враги не дураки, и не дадут им возможности сбежать, поэтому единственный шанс выжить, это самим завоевать себе свободу. Правда, шансов на это совсем немного, поскольку у разведчиков нет ни оружия, ни звездолета.

Вокруг лежала непроглядная тьма, Евгений не только не видел девушку, но даже не мог разглядеть куста, под которым та лежала. Потом услышал приближающийся шорох. Кто-то шел по траве, если судить по звуку, зверь хоть и не очень большой.

Торк вытащил из мешка рог, вслушиваясь в ночь.

Острожные шаги приближались, а еще через мгновение, прежде чем успел он ударить, кто-то прижался к его спине, и послышался знакомый голос.

– Мне холодно, поэтому не подумай чего другого – просто ты единственный, кто может меня согреть сейчас.

Евгений кивнул, хоть и знал, что в такой темноте его кивка никто не увидит.

– Я раз, что ты пришла, – прошептал он. – Спасибо…

– За что?

– Мне было грустно и одиноко.

– Мне тоже, но не вздумай поворачиваться, иначе все испортишь.

– Хорошо.

Торк улыбнулся, почувствовав тепло, идущее от девушки. Настроение его изменилось, теперь все вокруг казалось уже не таким тоскливым, а будущее не казалось настолько безнадежным. Понемногу тело размякло, оттаяло, и он с вздохом облегчения протянул ноги.

– От земли идет холод. Еще несколько таких ночевок, и мы отморозим себе что-нибудь.

– Может, и нет, если будем спать вместе.

– Какие же вы мужики противные, только об одном думаете…

– Если и умрем, то не в одиночестве.

– Ты – настоящий кретин!

– Спасибо за напоминание, а то я уже почти забыл.

Он улыбнулся и заснул.

Снилась ему снова та же птица, только на этот раз увидел ее в компании с киотом, которой поместил ее в огромный прозрачный цилиндр и стал просматривать символы бегущие по округлой поверхности. Похоже, он тоже что-то менял в ее теле.

Птица была высокой, выше него, но мышц на ее тело было немного, а самые мощные находились на ногах и крыльях, да и кости ее были легкие, трубчатые.

Весила она, наверное, чуть больше его, а может и столько же – но это понятно: чем меньше вес, тем легче летать.

Во сне Евгений вдруг понял, почему он видит эту птицу. Если киот ее поместил в цилиндр, это значит, что она разумна, а, следовательно, ее тоже заставили проходить этот глупейший тест на выживание. Вероятнее всего, сейчас эта птица бредет где-то рядом, пытаясь добраться до указанной ей точки, поэтому она ему и снится. Торк знал за собой такое свойство, его сны всегда несли в себе определенный смысл, расшифровав который удавалось встретить будущее подготовленным, поэтому и этот сон он пытался понять.

Почему бредет? Она же должна летать! А это значит, что испытание несправедливо. Эта птичка потратит всего несколько дней на то, чтобы добраться до нужного места, и ей не будут угрожать дикие звери, как им, а ночевать сможет на деревьях.

Но если она выиграет, то…

Даже во сне Евгений расстроился. Их же просто оставят здесь! Киоты улетят, а они ничего не смогут сделать. И все-таки почему она не летела, а брела в его сне?..

Он открыл глаза. Серый рассвет пришел вместе с пеленой холодного, промозглого тумана. Под кустом было сыро, с веток капала утренняя роса, земля под ним стала влажной. Все вокруг выглядело холодным и противным.

Марина уже не спала, а сидела и мрачно разглядывала свои спутанные волосы.

– Помыться бы хорошо, с мылом и шампунем, в горячей ванне с пеной. У меня в звездолете была неплохая ванна с массажером, да только где теперь она?

– Если найдем хороший водоем, искупаешься, я посторожу.

– Договорились. Ты стонал во сне. Что снилось?

– Опять та же птичка. Только на этот раз я ее лучше рассмотрел.

– Понравилась?

– Очень! – Евгений вздохнул. – Есть хочу.

Марина кивнула на мешок, что лежал с ней рядом.

– Бери и ешь. И чем тебе понравилась это летающее создание?

Торк оторвал зубами кусок мяса и стал жевать, от противного вкуса его чуть не стошнило.

– Я видел, как киот ее посадил в такой же цилиндр, что и нас…

– Интересно, – девушка отпилила челюстью волка себе кусок мяса и села рядом. – Хорошо бы понять, что это значит…

– Вероятнее всего это птичка такая же, как мы, иначе с чего им с нею возиться?

– Продолжай.

– Я думаю, ее подлечили, исправили какие-то генетические недостатки, а после этого дали такое же как и нам задание, добраться до какого-то места на планете.

– Конкурентка, значит?

– Именно, но только она находится в гораздо лучшем положении, чем мы.

– Почему?

– Потому что умеет летать.

– Ты тоже этому научился, только пока нам от этого немного пользы.

– Я рожден человеком, а не птицей, поэтому у меня получается лишь подняться, да по пологой кривой спуститься, а эта птичка вероятнее всего умеет парить в небе с детства.

– И что из этого следует?

– Неужели ты не понимаешь?! Она за пару дней, не подвергая себя серьезной опасности, долетит до нужного места, и ее признают разумной. После этого киоты ее возьмут с собой и улетят, а мы останемся навсегда на этой планете.

– Не думаю, что это так, – Марина убрала мясо, съела она немного, видно было, что и ей такая еда не нравилась. – Нам дали достаточно времени для того, чтобы добраться до нужного места. Вероятнее всего птичке дали свое время и указали место, куда та должна прибыть, с учетом того, что она умеет летать. Не думаю, что киоты в этом деле будут давать кому-то преимущество, им, по-моему, на нас всех плевать. Но если твой сон тебя не обманывает, и это летающая инопланетянка на самом деле существует, то это наводит на интересные мысли.

– Какие?

– В борьбе с сильным врагом нужны союзники. Значит, у нас с этой птичкой возможно сотрудничество, а любой союз предполагает новые вероятности.

– Красиво сказала, – Евгений с уважением взглянул на девушку. – Откуда такие познания?

– Я женщина, поэтому чтобы быть с мужчинами наравне, вынуждена читать книги по тактике и стратегии.

– Хорошо, надеюсь нам это пригодиться в драке с инопланетным противником. Кстати, а почему ты решила, что инопланетянка с нами станет разговаривать?

– Если она разумна, то должна рассуждать так же, как и мы, а значит, не хуже нас понимает, что когда доберется до цели, ее вряд ли отпустят, – Марина задумалась. – По крайней мере, это позиция, с которой стоит начать переговоры. Но сначала эту птаху еще надо найти. Очень интересно…

– Что именно?

– А если меня тянет именно к ней? Понимаешь, что это значит?

– Не очень.

– Просто так никогда ничего не происходит. Кажется, мы получили хороший шанс, только надо придумать, как его использовать. Вставай! Побежали! Сейчас хорошее время, ночные хищники уже легли спать, а дневные еще не проснулись. Да и на бегу согреемся.

Она полезла по стенке оврага, через пару мгновений они уже бежали по мокрой от росы траве, морщась от прикосновения холодных стеблей.

– Нужно забирать влево, – крикнула Марина.

– Почему?

– Кажется, она тоже движется.

– Сейчас, – Евгений мысленно представил, где находилась раньше та неясная цель, к которой они двигались. Назвать птицей он ее пока не мог, потому что пока было неясно, к ней ли они двигаются. Потом провел мысленно линию с учетом смещения. – Если это то разумное существо с крыльями, то конечная точка у нее другая, чем у нас.

– Я так и думала, – торжествующе проговорила девушка. – У нас появляется новая возможность.

– Какая?

– В точке выхода птицы, киоты не будут ожидать нас, а значит, наше появление станет для них неожиданностью.

– Только в том случае, если у них нет детекторов живых существ.

– Если даже и есть, то здесь водится столько разного зверья, что они не смогут отличить нас от мелких хищников, поэтому мы для них окажемся неприятным сюрпризом. Как мысль?

– Очень неплохая, – вынуждено признал Торк. – Если нас не заметят, то сможем напасть неожиданно. К несчастью, пока все у нас построено на предположениях, и я не уверен, что мы движемся в сторону нашего потенциального союзника. А если ты ошибаешься, то мы просто потеряем время, не успеем выйти в указанную нам точку, и потеряем свой шанс на выживание.

– Брось! Ты же знаешь, что у нас разведчиков все построено на домыслах и предположениях, и, как правило, потом все подтверждается, а те, кто использовал в своих решениях одну логику, давно сгнил в могилах. Разве не так?

– Всегда бывают исключения…

– Ладно, если опоздаем, и корабль киотов улетит без нас, обещаю, что стану твоей женой.

– Конечно станешь, куда тебе деваться? – фыркнул Торк. – Тут же больше никого нет из человеческого рода, мне даже конкурировать не с кем. Я здесь единственный мужчина.

– Ну, это ты так думаешь, а некоторые зверьки, которые нам встречаются, мне кажутся вполне симпатичными.

– Как этот? – Евгений показал рукой вперед и полез в мешок за рогом.

Впереди из травы появился маленький человечек, хоть так его можно назвать с большим допуском, единственное сходство с ними состояло в том, что он стоял на двух ногах.

Это было странное существо. У него на голове имелись огромные уши, которые опускались с обеих сторон головы, как своего рода меховая шапка. Темные глаза без зрачка внимательно смотрели на них, а огромный рот, был наполнен ослепительно-белыми плоскими зубами, по всей вероятности замечательно приспособленными для жевания травы.

Сразу за ушами рос пучок рыжих волос, который придавал ему несколько потешный вид.

Носа не было совсем, просто две небольшие темные дырки на лице, что говорило о том, перед ними не хищник, так как любому плотоядному без распознавания запахов нельзя – это главный инструмент в поисках добычи.

Но больше всего поразила Торка руки, на которых имелись четыре пальца, причем один из них был отставлен под углом девяносто градусов, и ноги…

Именно они заставили Торка замедлить движение и остановиться в нескольких метров от человечка, чтобы рассмотреть все детали. То, что он стоял на двух лапах, это было интересно, но не более того, а вот то, что на ступнях имелось нечто вроде башмаков, сотканных из стеблей травы и гибких веток кустарника, говорило о том, что перед ними кто-то обладающий интеллектом.

Само тело было полосатым из-за росшего на нем мелкого меха, и дополнительным аргументом в пользу того, что это существо является мыслящим, кроме обуви, были шорты, сделанные из того же материала, что и их комбинезоны.

Перед ними явно стоял собрат по несчастью, один из тех, кому приходится доказывать свою разумность.

Как только Евгений остановился, это странное существо вытащило вторую руку из-за спины, показывая небольшое копье, сделанное из обычной палки с привязанным к нему острым камнем.

Жест не выглядел угрожающим, скорее предупреждающим.

Ростом инопланетянин едва доставал до груди Марины, которая подошла к существу с другой стороны, и остановилась в паре шагов от него, держа наготове рог.

– Кто ты, малый? – произнесла девушка, засунув рог в мешок и показывая пустые руки. – Не бойся, мы не причиним тебе вреда.

– Вряд ли он тебя поймет, – покачал головой Торк. – Не думаю, что он знает язык людей.

Существо в ответ разразилось рядом щелкающих звуков, что только подтверждало его разумность, но самым удивительным было то, что они поняли все, что он сказал. Похоже, киоты что-то вставили им внутрь, позволяющее объясняться с другими существами. Ответ этого невероятного существа прозвучал в их головах:

– А вы кто, дылды?

С юмором у этого существа было все в порядке, он оценил вопрос Марины и ответил на него так, как могли бы ответить они сами.

– Мы пришли со звезд, – ответила девушка, показывая на небо. Евгений усмехнулся, похоже, она до сих пор считала этого человечка аборигеном. Но ничего говорить ей не стал, так как ему была интересна реакция инопланетянина. – Наверное, тебе это покажется странным, но там наверху существует своя жизнь, и имеются такие же планеты, как эта.

– Ага, – человечек рассмеялся. Его рот раскрылся, оттуда послышались щелкающие звуки, но это явно был смех. – В этом месте, я должен упасть ниц, и восторженно воскликнуть: Вот они – боги!!! Дальше должен измазаться грязью и рыдать, показывая свою недостойность перед теми, кто живет на звезде!

– Ну, что-то вроде этого, – усмехнулся Евгений. – Значит, кланяться не будешь?

– Я такой же бог, как и вы, и тоже пришел с неба, поэтому лучше кланяйтесь сами.

– Как?! – глаза Марины удивленно округлились, она снова уже внимательно осмотрела человечка и недовольно покачала головой, разглядев ткань, из которой были сделаны шорты. Впрочем, разглядеть их было не просто, это существо явно только что вылезло из грязи, поэтому разглядеть, где одежда, а где мех, было сложно.

– А вы, должно быть, решили, что перед вами местный житель?

– Да, я так подумала.

– Меня привезли сюда огромные существа в доспехах. Они высадили меня в степи, показали место на планете, и сказали, сколько лун я должен идти туда.

– Лун? Разве у этой планеты имеются спутники?

– В моем мире так меряют время, над ним кружатся две луны, поэтому я использую этот отсчет по привычке.

– И что случилось потом?

– Мне не повезло, – коротышка вздохнул и отвернул голову в сторону, должно быть этот жест для него что-то означал. – Уже к вечеру того же дня на меня напала стая огромных мерзких существ. С одним бы я справился, но их было больше чем у меня пальцев на двух руках. Я получил большую и тяжелую рану, и считаю, мне повезло, что удалось остаться в живых.

– Как ты спасся?

– Залез в нору какого-то животного. К счастью того не было дома, и мне удалось там затаиться. Эти мерзкие твари искали меня, и даже попытались раскопать мое укрытие, но у них ничего не получилось, и они ушли.

– А что происходило с тобой дальше?

– Я долго болел, лечился разными травками, которые удалось найти. Когда немного пришел в себя и смог двигаться, то добрался до указанного мне места, только там уже никого не оказалось. Так мне пришлось остаться здесь на этой унылой планете, где закаты напоминают кровь, а ветер тих и неспешен.

– Грустная история, – кивнула Марина. Она слушала очень внимательно, видимо, пытаясь понять, как использовать это существо в своих целях. – Что было дальше?

– Я вернулся сюда, решив, что чужаки могут еще кого-то выбросить в это ужасное место, кто согрел бы мое бедное усталое тело. Конечно, надеялся на то, что это будет кто-то из моего рода, а не вы длинные, нескладные существа, едва научившиеся говорить.

– С чего ты взял, что мы до тебя не знали, что такое речь? – улыбнулся Евгений. – За нашими плечами цивилизация с долгой и трудной историей.

– Вам только кажется, что вы мудры, но весь ваш внешний вид говорит о том, что вы молоды и неопытны.

– Слушай, малец! – фыркнула Марина. – Если ты такой умный, то докажи это!

– Насколько мне стали понятны намерения тех, кто схватил меня, мы все должны доказать им свою разумность…

– Мы их называем киотами…

– Следовательно, по сравнению с ними все глупы, – закончил человечек. – Давайте на этом и остановимся, а не будем выяснять, кто и чего достиг. Договорились? Как-то глупо кричать, что ты умен, когда не можешь этого ничем подтвердить.

– Вот именно, – Марина села на траву, приглашая сесть коротышку рядом. – Если тебя поймали киоты, значит, ты прилетел издалека. Стало быть, у тебя был звездолет, так?

– У меня был самый лучший корабль, который мог обгонять время, за его бортом скользили тени звезд, а звездный ветер подгонял его. К моему глубокому несчастью, огромные чужаки поймали его своим неприятным полем, как гнилой дырявой сетью. Они вытащили меня из моего творения, как червяка из перезревшего ореха, сломали обшивку, а потом выбросили мой прекрасный звездолет в космос. Это было ужасно, – человечек вздохнул. – Много лет я создавал его, используя тайное знание предков, и вот моего чуда больше нет. Разве мог я предполагать, что такая жестокость бывает у тех, кто так далеко ушел по пути указанному древними? Всегда считал, что разум делает существо добрее…