Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава девятая

Если все идет без проблем, это значит, тебе снится хороший сон.

(Устав звездного разведчика)

Плыть в темноте было неприятно и страшно, и если бы не закалка в академии десанта, когда их сбрасывали в одних полетных комбинезонах в ночное море, то он бы уже давно поступил так, как коротышка – просто лег на спину и стал бы ждать, когда все закончится. Но он плыл, а рядом с ним тяжело загребала Марина, которой приходилось тяжелее, чем ему – Алана и весила немало, и сопротивление в воде у нее оказалось больше, чем у коротышки.

Впереди послышался глухой звук, похожий на звук падающей с высоты воды.

– Это охлаждение, – неожиданно произнес коротышка. – Нам повезло.

– Ты о чем?

– Нужно брать в сторону, иначе попадем под струю теплой воды. Похоже, это озеро используется как резервуар, а значит, мы близки к искусственному разуму, управляющему этим комплексом – именно он нуждается в том, чтобы его охлаждали.

– И что это нам дает?

– Мне нужен свет, и чтобы меня подняли наверх, на потолке должна быть нарисована схема, от нее мы найдем путь внутрь комплекса.

– Она может там и есть, только неизвестно, кто тебя туда поднимет, – фыркнул Торк. – Я взлетать из воды не умею, да и подсветить мне тебе тоже нечем.

Шум падающей воды нарастал, Марина поплыла в сторону, как советовал Зеле и скоро наткнулась на стену, которая оказалась такой же гладкой, как и труба воздуховода. Она попробовала зацепиться и поняла, что подняться по ней невозможно.

– Дальше куда?

Евгений подплыл к ней.

– Если рассуждать логично, то все равно где-то должен быть подъем. Достаточно плыть вдоль стены, и обязательно наткнешься.

– А если нет?

– Тогда утонем.

– Не беспокойтесь, – просвистел коротышка. – Это озеро, как и все здесь, должны обслуживать роботы, а для них вероятнее всего предусмотрен плавный спуск. Я уверен в этом.

– А я нет, к тому же устала.

– Я поплыву один, – предложил Торк. – Буду держаться стены, как только обнаружу что-нибудь, крикну. А ты отдыхай…

– Нет уж, спасибо. Мы либо плывем все вместе, либо остаемся – в этой темноте слишком легко потерять друг друга даже с таким ориентиром, как стена.

– Тогда давай мне птаху, а сама бери коротышку.

– Я сама поплыву, – неожиданно прощелкала Алана. – Буду грести крыльями. Я уже поняла, что не утону, и больше не боюсь.

– Я тоже сам могу плыть, – просвистел Зеле. – Не надо меня держать.

– Ну как? – спросил Евгений девушку. – Двинулись дальше?

– Давай понемногу.

Они снова погребли рядом. Комбинезоны уже не спасали от холода, внутри просыпалась дрожь, ноги и руки немели, а ровная гладкая поверхность стены все никак не кончалась.

Темнота угнетала и давила. Евгений уже смирился с тем, что им придется умереть, как Марина неожиданно воскликнула:

– Я что-то нащупала на стене!

Он подплыл к ней и положил свою руку на ее, и почувствовал небольшой уступ. Чуть выше – на две ладони вверх, обнаружился еще один.

– Что это?

– Думаю, нечто вроде лестницы.

– Нам по ним не подняться.

– А я смогу, – Зеле вцепился в камень. – Помогите мне.

– Ты поднимешься и спасешься, а нам что делать?

– Возможно, мне удастся включить свет, или найти что-то, что поможет вам выбраться.

– А если ничего здесь нет? Ты спасешься, а мы утонем.

– Пусть ползет, – произнес Торк, приподнимая коротышку. – Смысла нет умирать всем, пусть хотя бы у одного из нас появится шанс снова увидеть свет родного светила.

Зеле наступил ему на голову, и Евгений погрузился в воду, от неожиданности ее хлебнув. Она показалась ему пресной и безвкусной.

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем коротышка крикнул сверху:

– Я добрался до галереи, она идет по всему сооружению, и даже нашел схему, только видно ее плохо…

– И куда нам плыть?

– Никуда, это бесполезно. Вы в круговом бассейне, подняться из него можно только там, где вылез я.

– А как же в него попадают роботы, которые должны его обслуживать?

– Возможно, они имеют специальную конструкцию, которая позволяет им подниматься в любом место.

– Значит, конец?

– Продержитесь еще немного, я обязательно что-нибудь придумаю.

– Люди, я замерзаю, – выдохнула Алана. – Мое тело не приспособлено к долгому пребыванию к воде. Если у этого маленького существа ничего не получится, то знайте, мне было приятно сражаться рядом с вами. Вы – хорошие воины.

– Ты тоже нас не разочаровала, – произнесла Марина сдавленным голосом, ее била дрожь. – Мы уважаем твои умения и таланты. Ты настоящая птица, гордая и смелая. А теперь, извини, я буду молчать, потому что мой голос мне не подчиняется.

Девушка подплыла к Евгению, который по-прежнему держался за уступ, обняла его и поцеловала его в губы, потом легла рядом.

– Ты хороший парень, Торк. Пожалуй, я бы не стала возражать, если ты пригласишь меня на свиданье.

– Если спасемся, обещаю, что поведу тебя в самый дорогой ресторан Земли.

– Нет, лучше в кафе, где собираются десантники. Может, встретим кого-то из своего курса, да и выпивка там дешевле.

– Договорились. Слышишь?

– Что?

– Шум воды изменился.

– И что это значит?

– Не знаю, но вода начинает подниматься, уступ, за который я держался, погрузился. Кажется, коротышка все-таки что-то придумал. Алана, не спать! У нас появился шанс выбраться отсюда!

Гул от падающей воды нарастал, по поверхности пошли невидимые волны, появилось течение, которое потащило их куда-то. Торк едва успел ухватиться за следующий уступ, за плечо тут же уцепилась Марина, которая одной рукой держала птаху. Уровень воды продолжал подниматься, а вместе с ним поднимались и они.

– Сейчас включу освещение, – выкрикнул коротышка. – Закройте глаза.

Свет вспыхнул сразу после его возгласа и ослепил, несмотря на предупреждение, хоть и был слабым и исходил только от стен.

Теперь они смогли увидеть, что находятся в огромном круглом резервуаре, до верхнего края которого оставалось еще метра четыре, на верху стоял коротышка, с любопытством глядя на них.

– Все живы?

– Пока да. Ты не мог бы бросить нам веревку?

– Здесь ничего нет, только клапаны подъема и опускания воды. Я их открыл, но не знаю, как высоко вода сможет подняться. Боюсь, скоро сработает автоматика, и вы снова начнете опускаться.

– Что нам делать?

– Пусть птица залезет кому-то из вас на плечи, и тогда она сможет зацепиться за край, а я помогу ей выбраться наверх.

Марина и Евгений переглянулись, у обоих губы уже посинели, а кожа стала гусиной от переохлаждения. Алана лежала на темной воде, отражающей стены и светящийся потолок, и тяжело дышала.

– Попробуешь, птаха?

– Мне очень хочется вылезти из воды, но я очень устала.

– Соберись, мы поможем тебе.

Алана тяжело вздохнула и стала карабкаться на их плечи. Уровень еще больше повысился, теперь до края бассейна оставалось не больше двух метров. Шум падающей воды стал стихать, похоже, выше вода подниматься не собиралась. Птаха зацепилась крючками на кончиках крыльев за край. Зеле ухватил ее за крыло, потянул на себя, птица вылезла наверх и распласталась на камне, тяжело дыша.

Вода поднялась еще на полметра и остановилась. Гул за спиной стих.

– Что делать дальше?

До края было еще полтора метра, никто из них не смог бы подняться на такую высоту.

– Выхода нет, – Зеле посмотрел на птаху, потом вниз. – Если только Алана не позволит себя использовать в качестве лестницы.

– Это как?

– Я буду ее держать, да и она сама вцепится крючками в камень, а вы ухватите ее за ноги и подниметесь по ней.

– Они мне перья вырвут, да и я не настолько прочна, чтобы выдержать их вес, – прощелкала птаха. – Придумай что-то другое.

– Я ничего не могу придумать, а ты?

– Придется попробовать, – Алана тяжело вздохнула. – Никому никогда не позволяла до себя дотрагиваться, но видимо пришло время изменить и этому правилу. Будьте осторожны люди, вы можете меня сломать.

Птаха зацепилась крючками на крыльях в край каменной дорожки, идущей вдоль всего бассейна, и опустила вниз лапы. До них было примерно полметра. Евгений подхватил Марину, приподнял, и как только она зацепилась, ушел под воду. Выплыл он уже с трудом, сил в нем почти не осталось, потому что холод, который шел от воды сковывал все мышцы.

Девушка вылезла наверх, и птаха снова спустила вниз свои лапы.

Торк несколько раз пытался достать до нее, но не мог, так как тело ему уже не подчинялось.

– Давай, человек! – подбодрила его птаха. – Только зацепись за мои ноги, а дальше я тебя вытащу.

– Не получается.

– А ну быстро хватайся, слабак! – хриплым голосом выкрикнула Марина, подползая к краю. – Мой избранник сильный парень.

– Наверное, я не тот, кто тебе нужен.

– Хватайся, подлец! Не смей бросать девушку, которая тебе поверила, иначе сама утоплю!

Евгений криво улыбнулся, и вложил в последний рывок оставшиеся силы. Он дотянулся, до лап, которые тут же сжались вокруг его локтей, и теперь он мог не бояться, что упадет – хватка у птахи была мощной. А дальше все произошло просто – Марина с ее мощными мышцами вытащила наверх и птицу и его.

Дрожь била Торка долго, пока рядом не легла девушка, обняв его. Зеле ходил по широкому бортику бассейна, вглядываясь в стены, ища выдавленные знаки.

– Мне очень хочется кушать, особенно после того, как так долго плавала в холодной воде, – пожаловалась Алана. – Сейчас бы поймать какую-нибудь зверушку и поклевать свежего мяса…

– А как же ты полетишь на звездолете киотов? – спросила Марина, доставая цилиндры. – Там не будет другой еды, кроме этой, а лететь придется долго.

– Думаю, у них на корабле должна иметься разная еда, так как раз они перевозят пойманных существ, а они все отличаются друг от друга.

– Я нашел проход, – просвистел Зеле. – Он ведет в закрытые помещения.

– Что значит – «закрытые»?

– Они предназначены не для всех, а только для тех, кто строил это сооружение. На это уровень невозможно пройти без идентификации, но поскольку мы попали не обычным путем, нам она и не потребуется.

– То есть ты хочешь сказать, что сюда был другой путь?

– Да, конечно, и не один.

Марина ругалась долго и изощренно, коротышка слушал ее внимательно с довольным видом. Непонятно было, что и как ему переводил переводчик, но, похоже, слова не были для него обидными.

– Так это из-за тебя едва не погибли? Мы могли утонуть, замерзнуть, да и просто сдохнуть в этом бассейне!

– Я признаю свою ошибку, хоть и не мог предполагать, что мы упадем именно в этот бассейн. Обещаю, что буду дальше во всем с вами советоваться. Скажите, стоит ли нам идти внутрь?

Девушка снова разразилась руганью, на этот раз хватило ее ненадолго.

– Мы пойдем туда, куда ты скажешь, – она тяжело вздохнула. – Все равно никто из нас не разбирается в этих дурацких значках и в том, что они значат, только очень прошу, постарайся больше не купать нас в холодной воде.

– Тогда пошли, – улыбнулся Зеле. – Бассейн для охлаждения на схеме указан только один.

Он дотронулся до стены, и она отошла назад. За ней открылся темный проход.

– Подождите, сейчас попробую включить освещение, – коротышка тронул очередной знак. – Так как в этих местах никто не бывает, то темнота здесь норма.

Они вошли внутрь. Стена за ними закрылась, но пол и потолок замерцали слабыми искорками, и они вышли в широкий коридор. Потом Зеле отыскал еще один проход, и так они шли все дальше и дальше по странному каменному лабиринту. Прошло, наверное, часов шесть, а они так ничего и не видели кроме этих пустынных сумрачных коридоров. В конце концов, все настолько устали, что просто легли на каменный пол.

– Зеле, ты уверен, что мы куда-нибудь придем? – хмуро поинтересовалась Марина. – Я боюсь, мы умрем в этих рукотворных пещерах, так и не найдя выхода

– Я знаю не больше вашего, – коротышка закрыл глаза. – Я готов идти за любым из вас, а не искать самому дорогу. Здесь нет схем на потолке, поэтому мы идем наугад. Возможно ли то, что умрем здесь? Да, такое может произойти. Только мы с птахой умрем первыми от голода, потому что вы пищей киотов можете питаться, а нам остается только терпеть. Давайте спать. Надеюсь, после сна выберемся куда-нибудь.

Евгений закрыл глаза, но тут же почувствовала, как к нему привалилась Марина и шепнула.

– Никогда не думала, что мне будет так необходимо человеческое тепло, а теперь понимаю, как мне его раньше не хватало. Хорошо, что ты здесь. Только не подумай ничего такого, ладно?

– Я бы подумал, но ты меня заранее предупредила, чтобы без разрешения руки не распускал.

– Вот и не распускай.

Торк заснул. Сон повторился. Как только они вошли в солнечную систему, как на обзорных экранах появился стреляющий из многочисленных оружейных башенок звездолет киотов. Он проснулся от ужаса, увидев, как взрывается Земля и мрачно посмотрел по сторонам.

Зеле не спал, бродил вдоль стен, пристально вглядываясь в них, ища знаки. Алана чистила клювом свои перья и недовольно свистела. Марина разглядывала свои спутанные волосы. Увидев, что Евгений проснулся, мрачно проговорила:

– Несмотря на то, что почти два часа провела в воде, мне все еще хочется помыться в ванне с пеной и хорошим шампунем.

– Мне бы тоже этого хотелось. Пошли дальше?

– А куда нам деваться?

Они снова двинулись по длинным коридорам, которые никуда не вели, переходя из одного в другой. Пока не дошли до небольшого зала, в котором слышался мерный шум. Коротышка оживился.

– Мы слышим работу насосов, качающих воду, искусственный разум где-то рядом, может быть даже за этой стеной.

– А почему тогда звук идет из-под пола? – спросил Евгений, опустившись на корточки. – Мне давно кажется: то, что мы ищем, находимся под нами.

– Согласна, – покивала Алана. – Коротышка водит нас кругами

– Об этом я и не подумал! – Зеле почти как человек хлопнул себя по лбу и, опустившись на четвереньки, пополз вперед. Скоро он замахал им рукой. – Нашел!

– Опять будем падать в воду? – поинтересовалась Марина. – Или на этот раз в огненную лаву?

– Здесь лифт, который опустит нас вниз. А куда он нас привезет, мне неизвестно. Вы можете остаться, если хотите, тогда дальше я отправлюсь один.

– Нет уж, лучше в ад, чем бродить по этому бесконечному лабиринту.

– Тогда вставайте рядом со мной.

Коротышка нажал выдавленный знак, и пол под их ногами пришел в движение. Они понеслись вниз, и на огромной скорости влетели в огромный зал, заполненный огромными кубами, пирамидками и шарами. Все было сделано из серого камня с вкраплениями ярких цветных минералов. В ярком делом свете, льющемся с потолка, это производило странное впечатление, словно здесь разбросал игрушки гигантский малыш.

– Это то, что мы искали, – объявил Зеле, показывая рукой. – Мой разум подсказывает мне, что это и есть то, что управляет всем космодромом. Надеюсь, здесь найдется еда…

– Причем тут еда и искусственный разум?

– В этом месте не бывали киоты, здесь работали истинные создатели всего этого грандиозного комплекса, а им требовалась сила и энергия.

– Почему ты считаешь, что тебе подойдет их пища?

– Я на это надеюсь, потому что есть очень хочется, – произнес коротышка. – Думаю, здесь мы найдем все, что нам нужно и решим любые проблемы

Он зашагал вперед между гигантских конструкций. То, что они видели, поражало. Громадный, управляющий комплекс занимал площадь никак не меньше двух гектаров. Шум, и вибрации здесь были такими, что они не слышали своих голосов.

Неожиданно Зеле побежал, им пришлось его догонять. Он остановился возле небольшой машины, сделанной, как и все вокруг, из камня, и стал нажимать на значки, который были выдавлены на панели, пока снизу не поднялась пластина, на которой находилось множество каменных цилиндров.

Коротышка лихорадочно схватил один из них, открыл, принюхался и сделал большой глоток маслянистой жидкости, и по лицу пробежала счастливая улыбка.

– Пробуйте, это настоящая еда – оно открыл другой цилиндр и показал что-то похожее на желе. – Птице это тоже должно понравиться.

Птаха клюнула, потом жадно проглотила содержимое большого цилиндра и потребовала еще.

Евгений протянул руку, взял цилиндр и открыл его. Внутри плескалась какая-то жидкость, он осторожно понюхал ее, потом сделал маленький глоток.

– Вкусно! – удивленно произнес он, подавая открытый цилиндр Марине, а сам потянулся за следующим. – Очень неплохо.

Следующие несколько минут они набивали себе желудки. Когда на пластине не осталось больше невскрытых цилиндров, Зеле снова нажал несколько знаков, все исчезло в чреве машины, и появились новые сосуды.

Дальше они ели уже не спеша, смакуя и наслаждаясь вкусом.

– Вот теперь, можно и посмотреть, как здесь все устроено.

Коротышка удовлетворенно погладил себя по животу, прошагал к огромной кубической машине, нажал знак, и передняя стенка отошла, открывая экран, а снизу поднялось небольшое кресло, как раз под размер коротышки. Зеле опустился на него, и начал нажимать знаки, на опустившейся перед ним панели.

– Здорово! – Марина подошла и встала за его спиной, глядя на непонятные значки, ползущие на экране. – Ты что-то понимаешь в этом?

– Очень мало, но надеюсь, этого будет достаточно, – коротышка нажал несколько символов, и на экране появилось изображение огромного военного корабля киотов. – Вот то, что мы искали.

– Это он.

– Но лучше к нему не идти, потому что он охраняется.

– Кем?

Зеле пробежался по квадратикам, и изображение поплыло в сторону, показывая несколько небольших платформ с башенками, висящих неподвижно над полом.

– Это боевые роботы корабля, мимо них нам не пройти.

Коротышка защелкал кнопками.

– А это мне не нравится – девушка внимательно разглядывала изображение. – С роботами-убийцами лучше в игры не играть, они быстрее любого человека.

– Даже я не уверен, что мог бы их нейтрализовать, – гордо произнес коротышка. – Эти устройства почти идеальны, они отличают живое от неживого, боевых роботов от обычных. У них имеется множество датчиков, которые невозможно обмануть. Да и задача у них простая – не допускать никого к кораблю, кроме хозяев.

– И что же получается – звездолет киотов для нас недоступен?

– Именно так.

– А что нам делать тогда? – девушка мрачно посмотрела на Евгения, который встал с ней рядом. – Мы что так и останемся на этом проклятом космодроме?!

– Здесь безопасно, есть еда и питье. Мы сможем прожить долго.

– Меня это не устраивает.

– Возможно, существует другой выход, – Зеле нажал несколько квадратиков и начал вглядываться в знаки, которые понеслись по экрану. – Боевых роботов нам не обойти, а оружия, которое могло бы их уничтожить, у нас нет.

– Это так, – Марина отошла от кресла, села на пол, обхватив колени руками. – Жалко, что все пропало.

– Надежда еще есть. Я нашел список обслуживаемых звездолетов, их здесь больше десятка. Будем надеяться, что среди них найдется тот, что не охраняется.

– Десять!!! – Евгений озадачено посмотрел на экран. Мелькающие там знаки ничего ему не сказали. – Так сколько же здесь находится киотов?

– Около трех сотен, – невозмутимо ответил коротышка. – Они занимают множество помещений в третьем ярусе. Из того, что я смог понять, следует, что именно отсюда они контролируют всю галактику. Любой корабль, который появляется в ней, тут же фиксируется датчиками космодрома, и на встречу ему вылетает боевой звездолет.

– Не хочешь ли ты сказать, что эта планета является их родиной?

– Скорее, они используют это место как передовую базу. Думаю, их родная планета в другом месте.

Евгений отошел в Марине и лег рядом, положив голову ей на колени.

– Плохие новости.

– Я слышала.

Птаха тоже села на пол, прислонившись к корпусу большой машины.

– Дадим время маленькому существу разобраться, все равно никаких других идей у нас нет. Поспим…

– Пожалуй.

Евгений закрыл глаза. И ему снова приснился сон о том, как их преследует военный звездолет киотов, на краю солнечной системы корабль чужаков обогнал их, и от него отделилась небольшая черная точка, которая стремительно понеслась к Земле. Прошла всего пара мгновений, и родная планета вспухла от мощного взрыва, разлетаясь раскаленными кусками в окружающее пространство.

Такая же участь постигла луну, где находилась главная база десанта, а потом и Марс, поселение которого считалось самым крупным из колоний.

Взрыв родной планеты был настолько страшен, что он вздрогнул во сне, и холод сковал его сердце. Никогда до этого он не думал о том, что привязан к этому маленькому каменному шарику тысячами невидимых нитей, и после его гибели ему больше не на что надеяться.

Он тяжело вздохнул и застонал, но тут же почувствовал мягкие губы на своей щеке и невольно улыбнулся.

– Ты стонал и плакал, – Марина погладила его по голове. – Что тебе снилось?

– Мы почти долетели до Земли, как неизвестно откуда появился боевой звездолет киотов и разнес нашу родную планету, а также Марс и Луну.

Евгений поднял голову и увидел, как внимательно на него смотрят коротышка и птаха.

– Что не так? – спросил он мрачно. – Чем вам не нравятся мои кошмары?

– Мне снилось нечто похожее, – кивнул серьезно Зеле. – Мою планету тоже взорвали киоты.

– Мою тоже, – просвистела птаха. – И мне приснилось таких снов уже три.

Коротышка, Зеле и Алана взглянули на Марину, но та только развела руками.

– Врачи говорят это оттого, что когда-то меня очень сильно напугали, с тех пор мой мозг боится вспоминать прошлое, и поэтому не видит сны. Но разве ваши видения что-то значат?

– Многие существа обладают способностью видеть сквозь время, – неохотно просвистел коротышка. – Часто образы будущего проникают через сны как предупреждение. Сновидения всегда что-то рассказывают о нас самих, просто мы их не всегда понимаем.

– Ты хочешь сказать, что это произойдет на самом деле?

– Думаю, произойдет, если ничего не сделать. Обычно во снах нам показывают будущее, которое можно исправить, иначе – зачем они?

– Ерунда! – отмахнулась девушка. – Не стоит об этом думать, если мы все равно не можем отсюда улететь?

– А вот это неправда, – коротышка гордо поднял голову. – Пока вы спали, я искал решение и нашел его.

– Рассказывай!

– На космодроме находятся не только звездолеты китов, но и более древние корабли, они спрятаны на нижних уровнях.

– Что?! – Марина даже подскочила. – Показать их можешь? Как они выглядят? А смогут ли они долететь до наших планет?

– Показать не могу, эти помещения закрыты, в них нет ничего, они стары, как и сам космодром. Звездолеты старые, как они летали нам неизвестно. Возможно, эти корабли уже развалились от старости, а возможно и нет…

– Ну и решение ты нашел!

– К сожалению, пока это единственное, на что мы можем рассчитывать. Выбор у нас небольшой – либо остаемся здесь, либо идем смотреть эти корабли. Что выбираете?

– Стоит посмотреть, что за развалины здесь спрятали древние. А там на месте уже решим, что делать.

– Согласна, – прощелкала Алана. – Надо смотреть. Это хороший космодром. Ему много тысяч кликов, но он по-прежнему функционирует, возможно, и звездолеты тех, кто выстроил это, еще смогут летать.

Зеле стал нажимать различные квадратики, пока перед ним на полу не побежала светящаяся дорожка.

– Я разблокировал все закрытые проходы, этот свет поведет нас, нам придется спуститься на несколько ярусов вниз – туда, где давно никто не был.

– Обратно мы сможем вернуться? – спросил Евгений. – Или это путь в одну сторону?

– Я посмотрю, – коротышка снова застучал руками. – Все, нашел. Блокировки сняты, свет приведет нас обратно.

– Тогда пошли.

Коротышка пошел вперед, за ним с явной неохотой Алана, она устала, а сон не восстановил ее силы. Следом шла Марина, замыкал шествие Евгений. Никто из них не ждал от этой прогулки ничего хорошего. Звездолеты не могут долго находиться без присмотра, слишком много в них имеется такого, что может их уничтожить изнутри.

Одно топливо и катализаторы чего стоят. Эти вещества со временем меняют свой состав, и уже больше не могу толкать корабль вперед.

Они дошли до стены, за ней открылся очередной широкий коридор с серыми гладкими стенами. Пройдя метров сто по нему, Зеле остановился и подождал остальных. Когда все собрались вокруг него, он нажал небольшой квадратик, плита пола под ними понеслась вниз, и через пару мгновений они оказались в огромном зале, который освещала бегущая во мрак дорожка.

– Идем, – коротышка зашагал решительно вперед.

– Этот подземный комплекс, кажется, занимает почти всю планету, – проворчала девушка. – Не понимаю, почему его создатели не придумали себе средство передвижения – тележку или поезд.

– Они может и придумали, да мы этого не знаем.

Световая дорожка дошла до стены и остановилась. Коротышка долго бродил вдоль нее, пока не нашел едва видный знак. Открылся проем, и они оказались в огромном светлом зале, размером с земной космодром, посередине которого стоял гигантский звездолет.

Больше всего он напоминал гигантский шар, чуть сплюснутый сверху и снизу, сверкающий в ярком свете, как елочная игрушка.

– Этот корабль прекрасен, – коротышка остановился, задрав голову вверх. – Если бы я сумел создать такой, то мои предки были бы мной довольны.

– Хорошо бы остаться в живых и вернуться домой, прежде чем что-то начинать делать, – заметила Марина. – Даже если эта штука умеет летать, совсем не факт, что внутри ее осталось оборудование для создания кислородной атмосферы и пищи.

– Да, да, – закивал Зеле, свернулся колесом и покатился к шару так быстро, что им пришлось бежать за ним. – Все так. Жизнь – странная штука, если бы все в ней было просто, то она потеряла бы всякий смысл.

– Не понял, – нахмурился Евгений. – Что ты сейчас сказал?

– Еще не так давно мы бродили по планете, на которой нам было так легко умереть и мечтали о том, что окажемся здесь. Теперь мы здесь и думаем о том, как улететь отсюда, а потом снова начнем мечтать о том, чтобы вернуться сюда. Здесь находится столько всего интересного и нового, что может вывести наши цивилизации на новый уровень развития. Разве не так?

– Сначала хорошо бы просто выжить. К этому ларцу с драгоценностями вряд ли кого-то киоты подпустят. Сам же сказал, что у них здесь стоят на дежурстве десять боевых звездолетов.

– Я думаю, мы что-нибудь придумаем, мы не глупее их, чтобы они о нас не думали, – коротышка остановился и пошел вокруг корабля. – Очень древнее сооружение. Сделано тогда, когда мои предки еще не выбрались из болот, а возможно и раньше, когда жизнь на моей планете только зарождалась. Этот звездный странник вполне может оказаться рабочим, я слышу запахи, которых говорят о том, что роботы бывают здесь.

– Они могли просто проводить уборку…

– Нет, они заходят внутрь, вот здесь… – Зеле встал перед шаром. Сооружение было подобно огромной скале. Разведчики чувствовали себя маленькими муравьями у подножья горной гряды. – Сейчас попробую понять, как эта штука открывается.

Он провел рукой перед зеркальной поверхностью, повинуясь его движению, та стала раздвигаться, открывая гулкое пустое пространство.

– Запах вечности и пыли, – произнес чуть слышно коротышка. – Мне страшно. Я вижу тени мертвых, бродящие в непроглядном мраке. Может быть, вы, люди, войдете первыми, чтобы гнев несчастных, не нашедших своих предков, упал на вас.

– Изящно сказано, – из темноты выдвинулся трап – ровная каменная пластина. Евгений сделал шаг вперед. – Нам не страшно, наши жизни ничего не значат, мы уже умирали много раз.

– За себя говори, а за меня не стоит, – Марина шагнула вслед за ним. – Лично я собираюсь жить долго, хоть без тебя мне будет немного неуютно.

Они медленно вошли внутрь звездолета, когда оказались внутри, стены и пол засветились, и тогда разведчики увидели перед собой огромный трюм, в котором можно было разместить не одну тысячу людей. Зеле и Алана зашли за ними, и обшивка за их спинами закрылась.

– Хорошо, – сказал коротышка. – Автоматика все еще работает, следовательно, есть энергия, и бортовой разум не спит. Идем дальше?

– Сначала скажи, почему этот корабль устроен почти так же, как и звездолет киотов? – спросила Марина. – Ты же вроде говорил, что космодром более древнее сооружение?

– Этот звездолет очень стар, и создан не киотами, но и их корабли сделаны не ими. Возможно, есть какая-то связь между строителями этого звездолета и теми, кто построил киотам их флот? Если смотреть с практической стороны, то хорошо, что он похож на те конструкции, которые находятся у наших врагов – будет легче разобраться, как все устроено. Пока ясно только, что рубка находится наверху, и туда ходит лифт. Как и понятно, что внутри трюма можно поднимать и опускать стены, создавая любое пространство. Но главное не это…

– А что?

– То, что мы дышим. Трюм закрыт, но мы не испытываем никаких проблем с дыханием, а это говорит о том, что устройство, производящее воздух для дыхания, находится в исправном состоянии.

Коротышка пошел вперед, вглядываясь в пол, потом остановился

– Вставайте рядом, сейчас поднимемся наверх.

– Символы те же?

– Нет, но очень похожи, – покачал головой коротышка. – Вероятно это язык древнее.

Плита, на которую они встали, быстро поднялась вверх, они промчались через несколько таких же огромных трюмов, и оказались в широком ослепительно белом коридоре.

– Рубка там, – коротышка показал вперед. – Скопировано все вплоть до мельчайших деталей, хоть я не понимаю этого. – Надеюсь, в рубке разберемся.

Но пройти им не удалось, неожиданно из стены перед ними появилось какое-то устройство.

Зеле замер.

– Это боевой робот, – прошептал он. – Не провоцируйте его на действие, иначе он нас убьет.

Устройство больше всего походило на многоножку, у нее имелось десятка полтора мелких конечностей и гибкий корпус, который позволял пролезать в любую щель. Из корпуса торчало несколько трубок, очень походивших на оружие.

Робот какое-то время стоял, изучая группу, потом разразился свистом, щелканьем и ревом, который переводчики исправно перевели:

– Вы находитесь в запретном месте, проход дальше запрещен. Сообщите код доступа или будете уничтожены.

– Нам он неизвестен, – ответил коротышка. – Прошло много тысяч лет с тех пор, как звездолет оказался здесь.

– Неправильная формулировка. Вторая попытка.

– Теперь вы, люди, скажите что-нибудь, – просвистел растерянно Зеле. – Мне страшно. Он не даст нам уйти.

– Слушай ты, жестянка, – произнесла Марина. – Этот звездолет пылился много лет под космодромом, мы не знаем вашей расы, и прилетели издалека. Либо дай нам пройти дальше, либо отпусти.

– Неправильная формулировка. Последняя попытка.

– Теперь ты, птаха, – Марина сделала шаг назад. – Кажется, мы влипли.

– Я – Алана из расы летунов, требую, чтобы ты допустил нас к управлению.

– Красиво сказано, – вздохнул коротышка. – А теперь после того как все представились, мы умрем.

Робот стоял и не двигался, его оружие по-прежнему было направлено на них.

– Что-то с ним не так, – Зеле сдвинулся в сторону на полметра. Одна из трубок двинулась за ним. – Он уже давно должен был нас убить, но не сделал этого. Почему?