Текст книги "Проверка на разумность (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Не думаю, что вам это удастся, – Евгений вздохнул, посмотрел на то, как взволновалась жидкость вокруг него, и продолжил. – Мы сами не знаем, как найти путь обратно. Определением места занимались компьютеры на наших звездолетах, а они были уничтожены.

– Об этом не беспокойтесь, в вашей памяти есть все, что нам нужно: характеристики центрального светила, место прохода в нашу галактику. Вы же видели звезды?

– Вам никогда не найти нашу планету.

– Найдем, это нетрудно. Мы контролируем все кротовины ведущие к нам. Наши приборы записали ваше появление, поэтому узнать откуда вы пришли, не составит никакого труда. А уж внутри вашей галактики, мы сумеем найти место, откуда началось расселение. Мы уже закрыли не одну сотню цивилизаций в других мирах, совершим такое и с вами, но у вас есть шанс нас переубедить.

– Как это возможно?

– Просто останьтесь в живых и придите в выбранную нами точку.

– О чем он говорит? – Марина беспомощно взглянула на Евгений. – Хочет нас убить?

– Нет, – Торк ободряюще улыбнулся. – Убьют нас другие.

– Правильно, – усмехнулся киот. – Вас съедят неразумные существа – те, кого вы так призираете. Если в одно место поместить несколько особей, обладающих разным интеллектом, то всегда побеждает тот, у кого он выше.

– Разум использует инструменты, которые дают ему силу.

– Это разрешается, вы также может использовать любое оружие, какое сможете сами изготовить. У вас хороший стимул: если не будете ловкими и умными, то умрете, а затем и вашему миру придется несладко.

– А вам не кажется, что мы не можем представлять все человечество, поскольку не самые сильные и умные?

– Мы берем средних особей расы – главное, чтобы у них были навыки воинов. У вас они есть, так что вы нам вполне подходите.

– Что будем делать? – спросила Марина.

– Не знаю, – Торк смотрел на обнаженную фигуру девушки и не испытывал даже легкого возбуждения, в нем не было вообще никаких эмоций, даже страха. Но смотреть на Марину было приятно, фигурка у нее была очень даже ничего: довольно большая грудь, стройные ноги и приятно округлые бедра. – Наверно ждать.

– У вас очень примитивная программа, – Крит задумчиво смотрел на символы, которые катились по прозрачной стенке цилиндра. – Давно такой не встречал.

– Не нравится?

– Обычно любой программный код несет в себе множество разнообразных проявлений и возможностей, но в вашем случае он значительно упрощен. Надеюсь, вы сможете объяснить, в чем причина? Вы же разумны…

– Попробуем.

– Происходили ли на вашей планете какие-нибудь катастрофы планетарного масштаба?

– Нам известно о нескольких случаях массовых вымираний различных существ живущих до нас.

– Это многое объясняет, вместе с мертвыми была потеряна немалая часть программы, поэтому на планете стали развиваться мелкие, не очень хорошо приспособленные для разума существа. Обычно носителями сознания становятся хищники, то есть существа питающиеся другими.

На самом деле коробочка выдала другие слова: «те, кто охотится ночной порой, когда слабые спят».

Торк не понимал, каким образом он понимает все, что говорит Крит, и как тот слышит их. Неужели чтение и проецирование мыслей для этих существ – естественная способность?

– Мне жаль, но даже после улучшения вы вряд ли сможете противостоять многим созданиям.

– Ладно, – вздохнула девушка. – Делай с нами все, что считаешь нужным, но только помни, если я останусь в живых, то постараюсь вернуть долг с лихвой.

– Замечательно, – рассмеялся Крит. – Низшие расы всегда мстительны, их слабый ум не позволяет понять, что вступать в схватку с более сильным существом – всегда рискованно. А теперь готовься к изменениям, вряд ли они сделает тебя умнее, но ты точно станешь сильнее и быстрее. Мне придется вас усыпить, чтобы изменения не повредили ваш разум, надеюсь, когда проснетесь, вы сможете доказать, что были достойны моего внимания.

Он коснулся прозрачной стенки цилиндра, по которой побежали непонятные символы, потом то же самое сделал у цилиндра Торка, после этого повернулся и ушел.

– Ты понял, что он хотел нам сказать? – спросила Марина, повернувшись к нему.

– Кажется – да. Нам предлагают доказать свое право на разум, – вздохнул Евгений. – Для этого нас выбросят на планету с агрессивной живностью, и дадут координаты места приземления челнока. Нам придется пройти пару сотен километров, и на этом все закончится.

– Я не о том.

– А о чем же?

– О каких изменениях он говорил?

– Нам подправят мышцы, усилят кости, добавят скорости, может что-то еще…

– Но как?

– Думаю, эта жидкость не что иное, как набор аминокислот, в него закачен кислород под давлением, поэтому мы можем в ней дышать, она активно входит и выходит из нашего тела, изменяя его под воздействием какой-то программы – вероятнее всего нас сейчас облучают какой-то энергией.

– И на что станем похожи?

– Надеюсь на самих себя. Крит сказал, что не собирается что-то менять кардинально, а только усилит то, что уже имеется. У нас довольно сложный генотип, впитавший в себя изменения всех прежних форм жизни, когда-то существовавших на земле.

– Это плохо, я не хочу…

Евгений недоуменно посмотрел на Марину и увидел, как она бессильно повисла на путах, ее глаза закрылись, а рот открылся. Тело выгнулось и затряслось мелкой дрожью, а кожа побледнела.

Он и сам почувствовал, как наливаются невыносимой тяжестью веки. Евгений еще какое-то время пытался остаться в сознании, но снизу всплыл огромный пузырь, лопнул перед его лицом, и Торк полетел в темноту, где выл холодный ветер, и кружился колючий снег.

Снились ему ужасные сны, его тело словно заново проходило свои прежние воплощения от простого одноклеточного существа до человека.

Сначала он увидел себя какой-то мелкой зверюшкой, живущей на берегу небольшого ручья, который человек легко мог бы перепрыгнуть, но для него она была огромной и полной загадок территорией, которую невозможно обойти за всю жизнь.

То существо, в котором он себя ощущал, умело хорошо плавать и легко скрывалось от огромных хищных рыб, с успехом ловя себе более мелких на обед и ужин. Нора, в которой жило это существо, была устроена так, что вход в нее находился под водой, спасая от лесных хищников. Внутри было удобно и сухо.

Да и сам этот зверек оказался неплохо приспособлен к такой жизни. Тело его было покрыто густым коричневым мехом, имелись длинные усы, которые улавливали мельчащие движения воды, а для быстрого плавания использовался длинный пушистый хвост и лапы с перепонками между пальцами.

Погибло зверюшка, когда на нее напало несколько огромных рыб, которые сумели оттеснить ее от норы, а потом убили, разорвав на несколько частей.

Торк тяжело пережил эту боль, сердце бешено застучало, мозг наполнился болью, наступила спасительная темнота, и он провалился в следующую жизнь.

В ней он существовал огромной птицей, летящей над бескрайней равниной, наполненной обильной растительной и животной жизнью. Небо было его огромным домом, в котором он чувствовал себя превосходно. Временами нападал на зазевавшихся зверушек, прячущихся в высокой зеленой траве, которые даже не догадывались, что сама смерть вылеживает их в голубом бескрайнем пространстве над их головами.

Гнездо у него было устроено на высокой горе, куда никто не мог взобраться, и в нем находилось потомство – два маленьких ненасытных прожорливых птенца, которым он приносил пищу.

Именно из-за них он потерял свою обычную осторожность, а вместе с ней и жизнь. Только из-за голода и крика голодных продолжателей рода он решил оторвать большой кусок мяса от павшей антилопы, которую обнаружил при облете территории. Обычно он не трогал падаль, но так как третий день не мог ничего найти, вынужден был на это решиться.

Он спикировал вниз, но не рассчитал скорости спуска из-за поднимающихся плотных потоков воздуха, удар получился слишком сильным, и его когти застряли в вязкой плоти. Он рванулся вверх, но подняться уже не смог. Мертвая антилопа связала ноги, не давая оттолкнуться от земли, а крылья не могли поднять столь значительный вес. Ближе к вечеру, когда он уже смирился с неизбежной смертью, на него напало несколько отощавших от голода шакалов. Эти существа были быстрыми и осторожными, и умели работать в команде: пока он отгонял одного, другой нападал сзади, кусая за крылья и ноги.

Битва была неравной, в конце концов, ему прокусили крыло, а потом и убили, навалившись потными грязными телами сверху, острыми зубами пробивая гортань.

И снова боль заполнила воспаленный мозг, а спасительная темнота унесла в следующую жизнь.

Он снова умер и возродился вновь в виде огромного вепря с длинными желтыми клыками. У него было несколько самок и многочисленное потомство, которое он гордо водил по лесу, подбирая плоды и семена, падающие с огромных деревьев. С ним боялся связываться даже огромный бурый медведь, на чьей территории он чувствовал себя вольготно, тот всегда уходил прочь, когда его вызывали на бой. Все было прекрасно, но и эта жизнь подошла к концу, когда он однажды провалился в ловчую яму, выкопанную существами, похожими на обезьян.

Потом он возрождался еще много раз, но уже в виде людей, которые становились все сильнее и могущественнее от одного поколения к другому, благодаря созданию новых, мощных орудий убийства. К сожалению, большую часть времени они охотились не на дичь, а на таких же, как они сами, убивая представителей своей расы десятками, а то и сотнями. Причем поводом для очередной войны могло стать все, что угодно – начиная с территории для охоты, кончая самками и пищей.

С каждым поколением орудия совершенствовались, улучшались, становились более опасными, и вот наступило время, когда они уже могли убивать существ себе подобных миллионами и миллиардами. Войны стали настолько разрушительными, что огромная планета стонала от боли и горечи, выплескивая в бессильной ярости магму из вулканов, и разрушая огромные города людей землетрясениями и наводнениями.

К тому времени от флоры и фауны на планете мало что осталось, неукротимое человечество уничтожило все, что посчитало враждебным или ненужным, оставив лишь редкие экземпляры животных жить в специальных огороженных местах.

Ужасный это был сон, красочный и подробный, он показывал мельчайшие детали прошлой жизни из того, что его когда-то окружало. Сердце колотилось, а руки сжимались и разжимались, пытаясь поймать ускользающую добычу.

И чем дольше он длился, тем больше Торк испытывал страх. Его человеческая составляющая оказалась наполнена до краев этим жутким тяжелым чувством. Он рождался то мужчиной, то женщиной, и каждый раз его жизнь обрывалась трагически, гораздо раньше своего естественного конца. Обычно он умирал от удара мечом в спину, иногда от ужасной эпидемии, которая приходила к людям, запертым в каменных городах.

Несколько раз ему везло просыпаться воином, и тогда убивал он сам, стреляя из разнообразного оружия и умирая от снарядов и пуль противной стороны.

Последняя жизнь, когда он оказался один на один с безграничным и чрезвычайно враждебным к нему миром, показалась ему самой ужасной, возможно потому что закончилась она тем, что его поймало неизвестное существо, которое засунуло в огромный цилиндр, заполненный раствором какой-то органики. Инопланетянин заставил заново переживать эпизоды прошлых жизней, записанные на уровне генетического кода, отчего тело менялось, становилось более сильным. Его мышцы росли, глаза становились острее, слух тоньше…

* * *

Ей снились сны, и в них она впервые за свои двадцать с небольшим лет чувствовала себя по-настоящему счастливой. Так было легко оттолкнуться от земли и взмывать вверх, подбираясь все выше к небесам – туда, где воздух тает, превращаясь в легкий газ. Но как же там было прекрасно!

Небо беспросветно черное, а звезды настолько близки и ярки, как никогда не бывают внизу, и, кажется, стоит сделать еще один рывок, и ты дотянешься до них, и будешь купаться в их лучах, как в прозрачной дождевой воде.

Но, увы, до них не добраться, потому что крылья не держат: одно долгое мгновение балансируешь в пустоте, а потом срываешься и несешься вниз в неуправляемом пике, захлебываясь от ощущения невиданного неизведанного ранее чувства. И только перед самой землей, где воздух вновь становится упругим и теплым, выравниваешь полет, переходишь в плавное планирование и опускаешься на твердый камень.

Это твой мир, и ты его властелин, в котором никто и ничто не сможет скрыться от всевидящего твоего ока, не сумеет умчаться от крепких лап, которые стиснут теплое дергающееся, пытающееся вырваться, тело, пронзят его острыми когтями, и сладкий вкус крови омоет пересохшее горло.

Мгновение, и ты снова поднимаешься вверх, разжимаешь лапы, и то, что еще недавно паслось внизу, поедая сочную зеленую траву, падает на землю, превращаясь в кусок свежего парного мяса, наполненного легкой горчинкой страха.

И ты садишься на одиноко высящийся утес и, не торопясь, смакуя каждый кусочек, ешь, вонзая клюв в теплые внутренности, наполненные наполовину переваренной травой.

Божественный вкус и сладость! Нежный аромат и ощущение тихого блаженства!..

Даже во сне этот сон показался Алане странным – вероятно, потому что в жизни она никогда не испытывала ощущения полета.

Но имелось что-то общее с этим сном и тем, что находилось вокруг нее – она чувствовала резкий запах сочной травы!

Что?!!

Птаха недоуменно открыла глаза и увидела, что лежит на помятых стеблях сочащихся ярко-зеленым соком, невероятных ярких, почти изумрудных растений, а над головой раскинулось чужое серо-зеленое небо.

Дышалось легко, в плотном воздухе было разлито много кислорода, в котором, наверное, так легко летать.

Летать? Алана горько усмехнулась и приподняла голову.

Огромное незнакомое светило вылезало из-за горизонта, открывая ее взгляду плоскую бескрайную равнину, наполненной буйной зеленью трав и цветов. Она вдохнула глубоко воздух и вздрогнула: недалеко прозвучало яростное рычание, настолько громкое, что ей показалось, что какой-то чрезвычайно свирепый и опасный хищник находится рядом.

От сна сразу ничего не осталось, птаха вскочила на ноги, нервно хлеща хвостом по высокой траве и черной земле. Где она? Как здесь оказалась? Кто ее сюда поместил?!

Последнее, что помнилось, это цилиндр, наполненный желтой неприятнопахнущей жидкостью, в котором она тонула, и странные слова чужака: «Тебе придется доказать свою разумность».

Проклятый червяк, пожирающий гуано! Низкое существо, ползающее по грязи! Что и кому доказывать? Алана из рода летунов не будет ползать вместе с ними, ее удел – небо! Тут она горько усмехнулась. Увы, это не сон, а реальность, слишком яркие краски и запахи видит она вокруг, да и ветер ворошит крылья, перебирая каждое перышко и холодя кожу под ними, такого во сне не бывает…

Она растерянно посмотрела по сторонам.

Никогда до этого ней не приходилось оказываться, где имелась только ровная поверхность, трава, звери и больше ничего. Алана привыкла к городу, там нет никакой опасности кроме стригов. А кто живет здесь? Рев, заставивший ее дрожать от страха, прозвучал снова чуть в стороне

«Нужно идти на то место, которое показал это жалкий червяк, – подумала она. – Хотя бы попытаться добраться до него, иначе будет стыдно перед предками».

Птаха вспомнила изображение планеты сверху, которое ей показывали – кажется, нужно добраться до места, где в извилистую реку падал огромный водопад. Где это?

Она повернулась вокруг оси, и поняла, куда нужно двигаться. Что ж все просто, ориентироваться умеет, предки постарались, вложили в родовую память все, что требуется летуну.

Итак, нужно двигаться в том направлении, и желательно быстро, потому что время ограничено. Идти далеко, а шансов на то, что она успеет дойти к сроку, почти нет, но она должна попытаться. Идти все равно куда-то нужно, так почему бы не туда?

Алана сделала первый шаг вперед к неясной цели и вдруг поняла, что не испытывает обычной привычной слабости в сухожилиях – именно из-за нее она не могла летать. Из-за этого мышцы не могли удержать крылья в расправленном состоянии, и парение всегда заканчивалось падением.

Это было странно, но не более того. Возможно, жидкость ее излечила от слабости, или в нее добавили что-то из трав, которые веселят и снимают боль. Так или иначе, она по-прежнему ползун, хоть и не испытывает неприятных ощущений.

Птаха заковыляла дальше, раздумывая над тем, что в данную минуту происходит с ней. Испытание, так испытание, она к ним привыкла, результат ей известен заранее – она не сумеет добраться до нужного места к сроку. Но какой в этом смысл? Разве так доказывают разумность?

Неужели если ты дойдешь из одного места в другое, то ты более разумен, чем тот, кто в это место не дошел? Глупо! Разве это требует большого ума?

Вот если бы ее попросили, например, построить звездолет, способный долететь до другой звезды, это хоть как-то было понятно, потому что создать космический корабль – дело непростое, требуются знания и технологии.

Конечно, она бы и не смогла, поскольку у нее нет ни того ни другого, так как звездолеты летунов строили другие расы – те, кого они завоевали когда-то, но это было хотя бы логично.

Города и корабли строили коры, она однажды видела их: вечно грязные, дурно-пахнущие существа, ходящие на двух ногах, со спутанными волосами на голове и с мерзкой голой кожей на остальном теле – даже мелкого пуха, так спасающего при жаре, они не имели.

Было странно, что мать-природа сотворила таких уродов, абсолютно неприспособленных к жизни и полету. У них не было клюва, только странный разрез для принятия пищи с мелкими плоскими зубами внутри для перетирания зерна и травы, до которой они были так охочи. У этих существ отсутствовали крылья, и поэтому их взгляд всегда был обращен вниз к помету на земле, а не к небу, как у настоящих покорителей неба. Из плеч у них росли какие-то уродливые гибкие отростки, которыми они обычно держали инструмент для обработки камня.

Да и ходили они на двух ногах, ковыляя так, как сейчас Алана. Назвать их разумными было глупо, потому что знание этой расы ограничивалось лишь устройством всевозможных машин, которые они использовали во всех своих делах. Будучи слабыми и не очень быстрыми, они придумали для полета странные коробки с неподвижными твердыми крыльями, словно это могло им открыть небо.

Эти аппараты летали и довольно быстро, но как же они были страшны и уродливы! Ничто не сравниться с грацией летуна парящего в светлом небе! Да и бились они часто, убивая тех смельчаков, которые пытались покорить небо не имея для этого ничего. Что дала бы им природа.

Развитие этих механических устройств привело коров к мысли построить звездолет и облететь на нем ближайшие планеты, именно так они оказались на планете летунов. Никто уже не помнит, на что они рассчитывали и чего добивались. Вероятнее всего собирались заключить мир, боясь, что летуны сами прилетят к ним.

Но то, что происходило дальше, было вполне прогнозируемо.

Сородичи Аланы захватили звездолет и тех, кто на нем прилетел, а потом, используя этот космический корабль, захватили родную планету коров. Конечно, им пришлось немало потрудиться, организуя этих неуклюжих и глуповатых существ, но уже через несколько лет те трудилось на верфях, создавая новые космические корабли, на которых летуны обследовали галактику.

Прошло не так много времени, как они уже властвовали над пятью планетами, и покоренное население трудилось над тем, чтобы сделать жизнь сородичей Аланы богаче, лучше и комфортнее.

Так что разумность – это в первую очередь умение завоевывать других и использовать их знания и умения на свою пользу!

Жаль, чужак не спросил ее об этом. Впрочем, у него не было крыльев, значит, он ограничен в своем мышлении и для него высшее понимание разумности – ползти по зеленой траве к далекому водопаду. Обидно, что придется исполнять его волю…

Если бы у нее были крылья, то она бы сейчас толкнулась ногами об землю и воспарила в небеса, а в светло-зеленом небе птаха стала бы недосягаемой.

Алана вздохнула, расправила крылья и подпрыгнула. Ей удалось подняться в воздух, пролететь пару метров и даже мягко приземлиться. Конечно, это не очень хороший результат, и совсем не полет, но она уже была благодарна за то, что не свело мышцы от ломоты и боли, как раньше.

Все-таки жуткий неприятный раствор, который она периодически выкашливала из легких, ее изменил, может быть, даже вылечил – жаль, не дал неба.

Она медленно побрела дальше, спрятав крылья за спиной, грустно думая о том, что двадцать первый год своего рождения, ей все-таки придется встречать ползуном. Конечно, если удастся до него дожить.

Алана посмотрела по сторонам, перед ней простиралась огромное травяное поле, вдали едва прорисовывались туманные горы, через которые ей придется как-то перебираться. Жужжащие, звенящие, скрипящие насекомые мелькали над высокой зеленой порослью, под ногами ползало немало разных мелких тварей, а ветер нес в себе странные сочетания незнакомых запахов.

Птаха тяжело вздохнула, идти было тяжело, крылья придавливали к земле и мешали двигаться. В городе на нее часто нападали стриги, а что будет здесь? Ясно же, что в такой богатой жизнью земле водятся разные хищники, и вероятнее всего среди них есть очень большие и опасные. Сможет ли она отбиться от них? Сумеет ли добраться до водопада?

Тихий шорох раздался рядом, Алана мгновенно повернулась на своих мягких лапах и увидела небольшую мордочку какого-то пушистого зверька, выглядывающего из травы, и тут хвост сам собой отошел назад, а потом хлестанул костяным шипом несчастное, не ожидающего нападения животное.

Зверек громко заверещал и упал, из раненого бока захлестала кровь. Был он небольшим, и чем-то походил на тех животных, что приносил отец со своей охоты.

Алана наклонилась над ним, и ударила клювом в сердце, чтобы прекратить ненужные страдания и больше не слышать этот непрекращающийся предсмертный визг. Животное дернулось в последний раз и умерло.

Птаха насторожено посмотрела по сторонам, помня о том, что крик раненой жертвы мог привлечь хищников, но никого не увидела, тогда начала разрывать когтями тушку, вырывая клювом ярко-красное мясо, пахнущее свежей кровью.

Несмотря на то, что еда была восхитительно вкусной, сочной и нужной ей сейчас, внутри себя Алана недоумевала.

Почему она напала на этого бедного зверька? Что заставило ее убить? Неужели ужасный Крит изменил не только тело, но и открыл в ней то, что происходило от дальних предков – огромных сильных птиц? Что в ней стало не так?

Птаха глубоко задумалась, перестав на мгновение есть, вспоминая тот момент, когда ее хвост словно сам собой отошел назад, а потом неожиданно хлестнул бедное животное, не ожидающее удара.

Кажется, в это мгновение что-то темное словно проснулось в ней, закрыла пеленой мозг. Может быть, такова ее родовая память?

Говорили же летуны, что во время охоты не стоит ни о чем думать, тело сделает все само, потому что помнит тысячи охот предков.

Неужели эта память проснулось в ней, благодаря тому, что чужак надругался над ней, засунув ее в дурно-пахнущую жидкость?

Если это так, то теперь ей не страшен ни дальний переход, ни хищные твари, прячущиеся в высокой траве, потому что предки будут лететь рядом и указывать правильный путь, а если потребуется, то и помогут спастись.

Птаха успокоилась и продолжила свою трапезу. Утолив первый голод, уже спокойно доклевала продырявленную шкурку с торчащими из нее разбитыми костями с кусками мяса и, яростно заклекотав, двинулась дальше к горам.

Еда ей понравилась, и она уже с нетерпеньем и азартом вслушивалась в каждый шорох и звук, собираясь еще поохотиться, поэтому, когда услышала чей-то приглушенный расстоянием грустный стон, не задумываясь, двинулась в ту сторону, откуда он прозвучал.

Когда она выскочила на небольшую вытоптанную полянку возле небольшой лужи, служившей местной живности водопоем, то увидела огромное существо, лакающее жадно воду. Эта тварь явно была хищником: у нее имелись огромные клыки, которые не могла скрыть большая пасть, и огромные загнутые внутрь когти.

Чем-то это существо походило на куга, так называли свирепого зверя, который водился в Северных горах ее родной планеты. Алана его видела только в виде мертвой туши, охотничьего трофея, который принес как-то отец, именно тогда она запомнила характерные полосы по телу, скрывающие это существо в высокой траве, и вытянутую вперед морду.

Конечно, она понимала, что на чужой планете не могут водиться те же хищники, как и на ее родной земле, но сходство казалось несомненным. Впрочем, наверняка природа действовала на разных планетах по одним и тем же канонам. Если животное является быстрым и удачливым охотником, то и тело у него должно быть иметься соответствующим – сильным, ловким, быстрым, с такой раскраской, которая позволит ей нападать из засады.

Правда, зверь, которого она видела перед собой, был раз в десять больше того куга, что принес отец, а значит, если хищник увидит ее, то охотиться будет не она, а он на нее.

Птаха рванулась назад, но было поздно, зверь ее заметил, и мгновенно развернулся, желтые глаза с вертикальным зрачком загорелись жутким огнем, с пасти к земле потянулась тонкая струйка слюны.

Алана побежала изо всех сил, но крылья за спиной висели неудобным, тормозящим грузом, а хищник казался великолепно подготовлен именно к погоне, на его ногах перекатывались мощные мускулы, а лапы были мягкими и упругими.

Наверняка, ему показалось привлекательной идея закусить птичкой, не умеющей летать. Только охотник ошибся насчет ее беззащитности.

Птаха сама была хищницей, у нее имелось оружие, которым она не хуже него умела убивать.

Конечно, Алана была лучше приспособлена для атаки сверху, тогда она могла использовать мощные лапы с когтями и острый длинный клюв, но и на земле она была не так уж беззащитна – ее хвост с костяным шипом на конце убивал не хуже когтей.

Вот им она и стегнула куга, когда он ее почти догнал, причем сама не очень-то понимая, что делает – в схватках со стригами она редко использовала хвост.

И тут же, не давая ни мгновения растерявшемуся хищнику опомниться, Алана сделал кувырок через голову, и располосовала когтями удлиненную морду, стараясь выбить глаза.

Куг завизжал от боли и неожиданности, по инерции пробежал еще пару шагов, и тут птаха ударила его клювом метясь в шею – туда, где та подходила к голове, зная, что там позвоночник становится наиболее уязвимым.

Свалить хищника ей не удалось. Слишком мощным оказался зверь, он возвышался над ней, как огромная скала, и она могла с ним бороться только благодаря своим крыльям, которые хоть и не могли подарить ей небо, но им удавалось поднять ее на небольшую высоту. Да и мышцы у этой твари оказались плотными и сильными, так что удар клювом потряс, но не убил. Впрочем, этого хватило для того, чтобы хищник, тонко завизжав и подвывая от боли, покатился по земле, а потом вскочил и исчез в высокой траве.

Алана, сама не веря в то, что произошло, осмотрела себя. Кажется, в этот раз ей повезло, ни одной раны на теле не обнаружилось. В груди бешено стучало сердце, ноги дрожали от пережитого страха, крылья опускались, потому что им тоже пришлось потрудиться.

Ей было тяжело дышать, несмотря на то, что клюв открыла полностью, чтобы воздух легко проходил в глотку.

– Я не боюсь вас! – грозно прощелкала птаха, немного придя в себя и отдышавшись. – В моем роду никогда не было трусов! Выходите на бой!!!

Но никто не вышел из высокой травы на ее призыв, тогда разочарованно вздохнув Алана снова потащилась к горам, предварительно напившись из той лужи, из которой до схватки лакал куг.

Вода в ней оказалась чистой и холодной. Поднимающийся с песчаного дна поток гонял песчинки, легко взмучивая. В этой прозрачной жидкости имелся непонятный привкус, но, напившись, птаха почувствовала себя лучше. Сердце уже не так сильно рвалось из груди, перья опустились, не давая ветерку овевать разгоряченное тело. Изнутри шло непередаваемое ощущение счастья, и ей хотелось кричать от восторга.

Она сильна и могуча, и этот мир падет к ее ногам! Пусть она не летун, но ее предки были свирепыми и могучими охотниками, и они помогут ей в бою так же, как помогли только что.

Алана снова потащилась к горам. Она теперь не так яростно глядела по сторонам, и старалась не обращать внимания на шорохи и крики живущей вокруг ее бурной жизни, потому что получила хороший урок. Да, она победила в этом бою, но также легко могла и проиграть.

Птаха нисколько не сомневалась, что только чудо и вмешательство предков спасло ее. Если бы не первый точный и скорее случайный удар хвостом, хищник бы сейчас уже с жадностью пожирал ее гибкое сильное тело.

Так создан мир. В нем все едят друг друга. И только наиболее сильные и удачливые едят всех других, но и их тела, в конце концов, достаются падальщикам и трупоедам.

К полудню, когда огромный желтый круг местного светила завис над головой, жаря все под собой, она осталась без сил, хоть и прошла не так много. Ей было жарко, так как тело птицы неприспособленно для ходьбы, она должна летать в серо-зеленом небе, чтобы свежий ветерок, забираясь под перья, холодил тело.

Но так как птаха родилась ползуном, удел которого брести по земле, а не парить в бездонном небе, ее ждало множество неприятных ощущений.

Знал ли это киот, бросивший ее на эту землю? Наверняка. Но сдаться сейчас, значило бы подвести свой род и всю расу. Она должна идти вперед, как бы ни было ей тяжело.

Алана побрела к группе ближайших деревьев, чтобы отдохнуть в тени, но место оказалось занято – под деревом лежала стая существ, чем-то неуловимо походившими на стригов. Она испугалась и побрела назад, но кто-то из стригов коротко взвыл. Вся стая мгновенно вскочила на ноги, и помчалась за ней, зловеще подвывая и тявкая.

Птаха крутнулась на одной ноге, используя хвост и лапу с когтями, этим неожиданным для стригов ударом удалось поранить троих из шестнадцати, и они отошли в сторону, повизгивая от боли. На какое-то время раненые залегли в кустах, зализывая раны, продолжая следить за ней жадными и голодными глазами. Но другие окружили ее плотным кругом, не давая сбежать.

Твари внимательно следили за каждым ее движением и легко увертывались от быстрых ударов хвоста, при этом пользуясь любой возможностью напасть сбоку или сзади. Они явно искали ее слабое место, и Алана понимала, что рано или поздно они его найдут, если она ничего не придумает. Защищаться всегда хуже, чем нападать, так как инициатива принадлежит другим.

Птаха гневно заклекотала и стала пробиваться к дереву, размахивая хвостом, отпугивая им самых быстрых и решительных хищников.