Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– И почему нам вечно приходится прыгать в разную грязь по пояс? – заворчал Фиу.

– Обычная белковая масса, ну, подумаешь, пахнет как дерьмо.

– Как застарелое дерьмо, – поправил меня Фиу.

Вар Варуна посмотрел на наш энтузиазм и сиганул в пещеру.

Проклятие! Я не успел присесть, чтобы открыть сектор обстрела для задних рядов, Фиу вообще смотрел в этот момент в пещеру и не понял, что произошло.

Старый вар развернулся в воздухе и приземлился лицом к нам. Приземлившись, он сразу начал стрелять, стрелять непрерывно. На пол пещеры посыпались ногатики. Если на входе в большую пещеру на нас пролился водопад ногатиков, то теперь на нас обрушилось цунами. Очевидно, в тот раз мы столкнулись с группой, которая должна была просочиться наружу и не очень настаивала на нашем убийстве. Эти были настроены иначе. Наши выстрелы рвали их на части ещё в процессе падения, но их было очень, очень много. Я присел на пол, чтобы второй и третий ряды могли внести свою лепту в уничтожение заразы, но ногатики всё равно приближались. А потом они начали прыгать.

Один из зародышей прыгнул мне на грудь. Я подстрелил его в воздухе, капли едкой крови попали на варовский доспех. Как хорошо, что мы одели доспехи. Второй… третий… как хорошо, что мы… четвёртый! Как хо… Пятый! Пятый летел мне прямо на голову. Я закрылся рукой. Ногатик плюхнулся мне на руку, обхватил хвостом. Мне пришлось нагнуться вперёд, чтобы капли едкой крови не пролились мне на лицо, когда ногатик лопнет от прикосновения защитного поля. Так и произошло: ногатик лопнул, и к моим ногам вытекла целая лужа гадости. На это время я был вынужден прекратить стрелять. Этим воспользовалось сразу несколько машубастных зародышей. Один из них долетел до нашего новобранца, стоявшего во втором ряду. Тот инстинктивно отклонился назад. Упавший ему на лицо ногатик лопнул от касания защитного поля. Едкая кровь пролилась прямо на голову и горло бедняги. Он завыл.

– Срочно эвакуировать! – завопил я растерявшимся новобранцам, стоявшим во втором ряду. Сам я всё продолжал стрелять, отстреливаясь от волн ногатиков. Сколько же их? Впрочем, их не так уж и много, около сотни, может быть, две сотни… просто пещера очень узкая, вот и кажется, что их много.

За моей спиной возникла суета, я, не оборачиваясь, продолжал стрелять. Через несколько секунд из-за моей спины посыпались намного более точные и обильные выстрелы – сразу видно, что за дело принялась старая гвардия. Через секунду тотального истребления ногатики развернулись и отступили. В пещере стоял Вар Варуна – как это ни странно, совершенно целый, – и продолжал отстреливать отставших.

– Заходите, тут некоторое время будет безопасно, – спокойно пригласил он.

Мы вошли. Пещерка была совсем небольшая, размером с хороший автобус. Она изобиловала различными трещинами и нишами – скорее всего, именно в них машубасты и прятались от наших гранат. А ещё все стены пещеры были испещрены дырами и ходами различного диаметра, но большинство были совсем небольшими – локоть в диаметре, не больше. Теперь понятно, куда так быстро делись все ногатики. Из пещеры уходило и несколько больших ходов, где-то в их конце нас ждала ходячая смерть – матка машубаст. Моя команда беззвучно разделилась на несколько групп и принялась прочёсывать пещеру в поисках засады. Приятно посмотреть, великолепная выучка! Не зря мы столько времени провели на нашем тренажере.

– Когда они успели всё это отрыть? – спросил я у Вар Варуны, становясь к нему спиной, чтобы контролировать свой сектор обстрела, – Неужели они так быстро роют проходы в скалах?

– Вот в этом и есть вопрос, – пробормотал распорядитель охоты, – мне необходимо осмотреть верх большой пещеры.

И ушел. Молча. Оголяя мой тыл! И ещё я не успел дать ему группу сопровождения! Зря он так. В этой пещере с любой стороны в любую секунду может вывалить сотня ногатиков, а он ходит, как по проспекту.

– Обнаружен наш новобранец, – доложила Илиарсия.

Бедолага лежал в глубокой нише, золотое сияние до сих пор облегало его. Машубасты, видимо, решили, что это очень ценный зверь, которому просто обязательно надо подсадить зародыша, и методично пытались приладить к нему ногатиков. У ног новобранца лежала цела дюжина неудачных попыток. К сожалению, машубасты клали их на него сверху. От его тела почти ничего не осталось.

– Старпом.

– Я, – отозвался Фиу с другого конца пещеры.

– Вычеркнуть новобранца Стасу Зиу из списков команды.

– Есть, – Фиу потыкал в сенсоры наручного коммуникатора. Где-то наверху, в бездонных глубинах памяти нашего корабля полученное от Фиу сообщение превратилось в список команд, которые даже в случае нашей гибели дойдут до штаба Богини, и родственникам Зиу будет отправлена похоронка с небольшой компенсацией. Ох, не окажемся ли мы все в этом списке к концу сегодняшнего дня?

На входе послышались шаги. Это были трое наших новобранцев во главе с Вар Варуной. Наши шли правильно, оружие во все стороны, за ними топал Аис, пушка назад. Вар Варуна шел как по проспекту, оружие в пол. Что-то он расслабился.

– Стаса Збика умер, – доложили новобранцы в ответ на мой вопрошающий взгляд.

– Старпом…

– Вычеркнул.

– У меня плохие новости, – сказал старый вар.

Сознаюсь честно: этой фразой он меня удивил. Чтобы в нашем положении можно было так сказать о новостях, они должны были быть действительно плохими.

Глава 12. Плохие новости

– Мы столкнулись с очень старой и очень мудрой маткой. Она не просто сражается за жизнь, она планирует выбраться отсюда. В прошлый раз машубасты победили охотничью группу и уничтожили население всего острова. Но матка, вместо того, чтобы распустить солдат пастись по острову, заставила их рыть пещеры. Когда прибыла группа зачистки и залила весь остров огнесмесью, она сумела заставить своих солдат не выходить наружу. Как-то ей удалось заставить не выходить их даже тогда, когда пришли островитяне. Она ждала нас. Сейчас в этих пещерах – там, в глубине, – очень много взрослых машубаст. Они хранились всё это время в большой пещере, под солнцем, я нашел их лежбища наверху. Когда прибыли наши пароходные друзья, матка опять загнала своих солдат в дальние пещеры и начала играть с нами в игры. Она ждет, когда мы сочтем себя победителями и вызовем корабль. Тогда-то мы и получим массовую атаку в несколько тысяч взрослых машубаст.

– Несколько тысяч?

– По населению острова. Всех ей не удалось сохранить, но как минимум тысяча у неё есть. Я нашел их лежанки на верхнем уровне, там все скалы в следах тел. И ещё у них неведомое количество яиц.

– А я-то думал, что обсчитался, когда считал убитых машубаст. Что будем делать?

– Уничтожать их, – легкомысленно ответил Вар Варуна и двинулся в один из крупных ходов. Зря я наделся, что он скажет "зальём всю пещеру нейтронным излучением".

– Аис, пошли сообщение Иллиану, пусть предупредит островитян о новом повороте дел.

Из-за пределов хода, из большой пещеры послышался стук электромагнитного пулемёта. Старый, добрый земной пулемёт. Он установлен на платформе стоунсенса, тот способен управлять им дистанционно. Следом пришло сообщение от самого стоунсенкса: "Я подстрелил в дальних ходах двух машубаст". В конце сообщения был смайлик. Я отбил ему ответное: "Почему островитяне не стреляли? Лучше не выдавай себя, пусть они стреляют". "А они не видят так далеко в темноте", – ответил стоунсенс. Иногда он меня удивляет своими возможностями. Если честно, то почти всегда. Впрочем, если в пещерах под нами несколько сотен машубаст, то это уже не важно. Выйдут отсюда только Аис и стоунсенс.

Я принялся отдавать команды – кто идёт впереди, кто зачищает боковые ответвления. За это время Вар Варуна успел ушлёпать на добрых пятнадцать метров вперёд. Он что, совсем рассудок потерял?

– Господин распорядитель охоты! Варуна! – я окликнул вара, чтобы вернуть его под защиту сомкнутого строя, но договорить не успел. Ногатики опять решили попробовать нас на прочность. Одного, вылезшего из совсем маленького хода под потолком пещеры, я срубил ещё в полёте. Второго, который прыгнул на меня с другой стороны пещеры почти одновременно с первым, подстрелили новобранцы. Следом за первыми ногатиками последовали атаки ещё десятка – каждый раз с небольшим замедлением и с разных сторон. Поразив одного, надо было сразу разворачиваться, чтобы отразить атаку с противоположной стороны.

Надо признать, очень эффективная тактика. Если бы мы не стояли сомкнутым порядком, то не отбились бы. Через несколько секунд ногатики перенесли внимание с моей группы на ту, в которой были Фиу и команда Илиарсии. С дальней стороны пещеры понесли звуки проклятий и боевые кличи. Мои новобранцы расслабились, глядя на чужой бой и пытаясь подстрелить дальних врагов, а зря: бегающие зародыши совсем о нас не забыли. Невесть откуда вылетел очередной маленький смертник и обвил хвостом ближайшего ко мне новобранца, Стаса Зви его зовут, кажется. Точнее, звали. Маленькое тело ногатика лопнуло, попав в защитное поле, и поток ядовитой жидкости хлынул прямо на шею бедняги, затекая под жилет варов. Зви даже не кричал. Сам виноват, нечего было пялиться на группу Фиу – ногатик прилетел с направления, которое должен был контролировать именно он.

Добившись гибели очередной жертвы, ногатики опять забились в глубины своих нор и прекратили атаку. Я скомандовал Фиу вычеркнуть очередного погибшего и послал новобранцев за огнемётами островитян. Огнемёты были вскоре доставлены, и мы попробовали залить огнесмесью мелкие норы, из которых на нас планировали ногатики. Диаметр этих ходов был настолько мал, что в них не пролезал даже Фиу, и этими дырами были испещрены все стены пещеры. Ногатики могли атаковать нас самым удобным для них образом. Оставлять такую западню в тылу я не хотел.

С огнемётами ничего не получилось: пламя но могло пройти достаточно далеко. Мало того, из-за них мы потеряли ещё одного новобранца: никто не ожидал, что эти ходы могут быть очень короткими и идти по кольцу. Когда Стаса Вик вставил раструб огнемёта в очередную нору и нажал на спуск, поток пламени вырвался из соседней дыры, расположенной на расстоянии не более полуметра, и пережег его пополам. Проклятие! Со стороны казалось, что эти огнемёты не такие уж и мощные. Теперь главной моей целью до конца дня будет охрана нашего последнего новобранца.

Вар Варуна, который спокойно наблюдал за нашими усилиями из отверстия хода, наконец решил поделиться мудростью:

– Ничего не получится. Эти норы могут тянуться на много десятков метров, ногатики просто переползут в соседнюю. Заканчивайте, пока все не обожглись. Пойдёмте лучше туда, где есть много крупных врагов.

Пришлось с ним согласиться. Мы сожгли останки новобранцев, бросили огнемёты и двинулись за старым варом.

Глава 13. Побоище

До этих пор мы воевали на территории, построенной варами. Хоть они и психи, но всё-таки люди. Они строят здания с горизонтальными полами, вертикальными стенами и вертикальными ходами со ступеньками. Теперь мы попали на территорию машубаст, и мы сразу это очень остро почувствовали. Больше всего это было похоже на путешествие внутри сыра, прогрызенного мышами. Мало того, что понятия горизонтальности и вертикальности машубастам были незнакомы, они ещё и сделали все хода невероятно кривыми. Кроме того, они наворотили множество горизонтальных и вертикальных пересечений. Представьте себе множество восьмёрок, расположенных в горизонтальных, вертикальных и наклонных плоскостях, пересекающихся друг с другом самым причудливым образом. Мы могли ходить по этим ходам за машубастыми веками и ни разу не встретиться – им достаточно было оставаться на противоположной части восьмёрки и не попадаться нам на пересечениях.

Это понимание пришло к нам не сразу. Поначалу, когда ход разделился, мы решили, что нас слишком много, и пошли двумя группами – Илиарсия и дюжина её охранников по левому, моя команда и Вар Варуна по правому. Мы едва друг друга не перестреляли. Спасло нас только то, что у нас были фонари, а у машубаст нет. Кроме того, Суйу вовремя сделала стойку. Когда я увидел, что спереди на нас надвигается живая бесформенная масса, среди которой мелькают огоньки, я успел выкрикнуть: "Отставить огонь! Ложись!", и ребята, нервы у которых были на пределе, успели убрать пальцы с курков. В команде Илиарсии не успели вовремя сориентироваться, и потолок за нами получил несколько попаданий разрядов излучателей, а мы – каменную крошку за шиворот.

Мы – как и договаривались – проигнорировали все правые повороты, команда Илиарсии – все левые, и в итоге обе группы встретились на пересечении "восьмёрки" и чуть было друг друга не перестреляли. Никто этого не ожидал – расходились мы в противоположных направлениях. Маленькое исследование, предпринятое в течение пятнадцати минут, убедило нас в том, что по этим перепутанным ходам мы сможем ходить до бесконечности.

Вообще-то я очень умный. Если меня поставить лицом к лицу перед правильным решением и дать пинка, я, как правило, всегда могу увидеть, в чём суть дела. Но на этот раз хорошая идея шла до меня слишком долго. Получив отчёты от поисковых групп, я подумал, что за то время, пока мы тут занимались любительской спелеологией, часть машубаст могла просочиться наружу. Я вызвал Иллиана.

Иллиан ответил не сразу, а когда ответил, то радостно сообщил, что они только что покрошили полсотни машубаст, а ещё полсотни промчались мимо и убежали из пещеры.

– Зачем машубастам идти наверх? – задался Фиу вопросом. И сам себе ответил: – На корабль.

– Иллиан! Скажи островитянам, чтобы брали вас и неслись на корабль галопом. Пусть отчаливают как могут – на веслах, на парусах, иначе останутся тут навсегда. Стоунсенса оставить.

В коммуникаторе воцарилось молчание.

– Пап, а как же ты? Мы без тебя не пойдём.

– Если смогу, догоню вас.

Идею о том, что я ещё могу и не смочь, Иллиан принимать не захотел. В коммуникаторе послышался рёв. Я слишком многого от него требую! Ему всего семь лет!

– Пап, я без тебя не хочу!

– Бегом!

– Пап, я без тебя не хочу!

– Бегом, или все тут останетесь!

Было слышно, как Иллиан сквозь слёзы передает приказ. Илиарсия задёргалась.

– Если ты сейчас уйдёшь и заберешь своих, я тебя пойму.

Илиарсия дёрнулась ещё пару раз и осталась. У неё свои, очень сложные представления о чести.

– Эта охота удалась. Я получаю огромное удовольств…, – прокомментировал Вар Варуна. Я подарил ему такой взгляд, что последними звуками он подавился.

Следующие четверть часа мы взрывали все боковые ответвления. Завалы не были непреодолимыми для зверей – большого количества взрывчатки у нас не было, приходилось пользоваться гранатами и излучателями, но даже такие, слабенькие завалы должны были задержать машубаст на несколько часов. Правда, впереди оставались новые, неизведанные пещеры, в которых машубасты могли бы водить нас за нос сутками, но тут они имели глупость (для них) и счастье (для нас) напасть. Сплошная волна панцирей, лап и клыков потекла на нас по основному ходу. Крупные, откормленные твари, двести лет ждавшие крови. Казалось, ничто не сможет остановить эту волну. Мы встретили их многослойным огнём: стреляли все стволы нашей группы, для чего кое-кому пришлось лечь на пол, а кому-то стрелять поверх голов.

Излучатели, установленные на максимальную мощность, порвали первые ряды машубаст на куски. Но даже у излучателей есть своё предел, он пробивают где-то десять – двенадцать машубаст в ряд. Вскоре на нас двигался вал мёртвых тел: те из машубаст, до которых не могли дотянуться наши выстрелы, толкали трупы своих одноплеменников на нас. Хуже всего было то, что наклон пещеры был в нашу сторону. Опять пришлось отступать: вал из трупов машубаст с их едкой кровью был непреодолимым препятствием.

Решение было очевидным. Мы разблокировали боковой ход, зашли по нему в тыл машубастам и ударили прямо по сплошной толпе, натужно толкающей трупы впереди.

Вы представляете себе, что такое "тысяча машубаст"? Один вагон трамвая при максимальной давке вмещает около сотни человек. Представьте себе десять таких вагонов. Или, что ещё лучше, представьте себе пригородный электропоезд в десять вагонов, который в выходной день высыпал всё своё содержимое на узенькую платформу конечной станции в зоне отдыха. Но если люди стоят на полу, то в нашем случае машубасты были везде, в том числе на стенах и на потолке. Вот такую картину мы и застали, выскочив из бокового хода в тылу у машубаст.

Деваться им было некуда. Они смотрели вперёд, ожидая момента, когда вал тел их собратьев вытолкнет нас в большую пещеру и они смогут задавить нас массой, и потому даже не сразу нас заметили. Мы успели уничтожить несколько десятков задних зверей, прежде чем передние поняли, что происходит. Они попытались проделать с нами такой же фокус, как и прежде, создав вал из мёртвых тел, но мы уже были опытными и не допустили этого, пустив в ход последние из гранат для подствольников. Кроме того, наклон пещеры теперь был в сторону машубаст, и мы могли не опасаться едкой крови. Да и конфигурация пещеры не помогала машубастам: пещера здесь шла на расширение.

Пальба продолжалась целую вечность. Машубасты, которым уже нечего было терять, кидались на нас толпами и толпами же сыпались на пол. Несколько раз они оттесняли нас от бокового хода, из которого мы выскочили, вглубь основного тоннеля. Это было нам только на руку: оставшиеся в боковом ходу четверо ребят из команды Илиарсии крошили тварей с фланга, оставаясь для них незамеченными, потом мы взрывали гранатой образовавшийся завал из трупов и шли в наступление. Звери пугались и откатывались, затем соображали, что нас можно только задавить числом, и снова кидались вперёд. Так прошло несколько циклов. Разряды излучателей не видны сбоку, и машубасты, сами так любившие засады, не могли сообразить, почему их товарки, добежав до бокового хода, валятся с лап. А потом стало некого убивать.

Вся поверхность пещеры была покрыта убитыми машубастами. Кислая вонь крови машубаст стала настолько сильной, что мы едва дышали. Побоище продолжалось восемь минут пятнадцать секунду, если верить часам моего нашлемного коммуникатора. Мне не хотелось ему верить. На мой взгляд, прошла целая вечность, в течение которой я отстреливался от летящих на меня со всех сторон когтей, клыков и кувыркающихся тел. Теперь на месте врага виднелась только большая груда мяса.

Я несколько увлёкся обозрением результатов в поисках спрятавшихся под телами затаившихся машубаст, и был за это немедленно наказан. Матка машубаст подобралась с тыла и исполнила свой любимый фокус с метанием камней. Старая карга, судя по всему, была здесь уже давно, ещё с тех времён, когда мы боролись с её детьми. Всё это время она примеривалась и любовно расставляла свои каменюки, а теперь принялась их кидать нам в спины.

Всю битву я держал последнего из наших новобранцев за своей спиной. Я думал, что так я его спасу. В итоге это спасло жизнь мне. Ну почему, почему никто из нас не обернулся сразу после окончания огня? Первый камень, брошенный маткой, проломил позвоночник новобранцу и бросил его на меня. Я упал. Второй камень пробил одного из парней Илиарсии. Третий камень снёс Аиса, и помятый робот отлетел на вершину груды убитых машубаст. Четвёртый камень наша группа не дала шанса бросить, открыв ураганный огонь, но было уже поздно: матка уползла за поворот хода.

Пока все смотрели в сторону матки, я успел встать и навести оружие на побоище. Я не я буду, если затаившаяся под трупами машубаста не попытается атаковать наших с тыла. Так и вышло: в воздухе мелькнуло распластанное в прыжке тело. Мой излучатель разорвал его пополам.

Все те, кто смотрел в сторону матки, дружно повернулись в сторону убитых машубаст. Насколько же мы предсказуемо и шаблонно мыслим! Я ожидал этого и повернулся в сторону матки. Та высунула морду из хода, но, увидев мою готовность, сразу спряталась.

– Интересно, когда вы научитесь не поворачиваться в одну сторону все сразу?

– Брось, капитан, мы же положили почти тысячу машубаст, дай людям расслабиться, – устало сказал Фиу.

Глава 14. Королева машубаст

Сразу трое парней из команды Иллиарсии, а следом за ними Грумгор бросились вслед за маткой.

– Назад! – дружно рявкнули мы с Вар Варуной.

Бегущие остановились. В подтверждение наших слов матка, разочарованная отсутствием жертв в её засаде, кинула огромный камень из-за угла, неприцельно, и ни в кого не попала. Сила, с которой камень ударился в потолок хода, произвела впечатление на энтузиастов, и они попятились. К сожалению, у нас уже не было гранат, чтобы послать матке ответный привет.

Мы собрались в "ёж". Как могли, постреляли по трупам машубаст – чтобы исключить выживание спрятавшихся. Даже одна машубаста при удачном стечении обстоятельств может уничтожить половину команды. За это время Аис успел сползти с вершины кучи трупов. Одна рука у него была погнута и не двигалась, нога также была погнута и двигалась лишь в небольших пределах. Без хорошего пресса или как минимум кувалды починить их не представлялось возможным. Корпус был во многих местах проеден кровью тварей.

Птитр подошел поближе к повороту хода и бросил за угол огромный камень – судя по всему, с тем же эффектом, что и матка до этого, то есть с никаким. Мы двинулись на добивание. Первым шел Аис – наш единственный козырь в борьбе с маткой. Через тридцать метров показалось отверстие входа в более крупную пещеру. Первым вошел Аис. Его команда была более чем странной:

– Назад! Вперёд!

Потолок над нами стал рушиться, и мы решили, что впереди безопаснее. Аис в это время открыл огонь по кому-то над нами. Потолок хода обвалился, перекрывая нам выход обратно. Впрочем, завал был небольшим, мы такой за десять минут разберём. Причина замешательства Аиса стала ясна сразу по входу в пещеру. Оказалось, что матка подкопала породу над потолком входа, и когда мы подошли, обрушилась на тоненькую перемычку, очевидно, предполагая завалить нас камнями и прижать своим весом. Когда затея не удалась, она скрылась в расщелине, перегороженной большим камнем.

Большая пещера королевы машубаст была размером примерно с четырёхэтажный дом. Сложность была в том, что к расщелине вела только одна более-менее проходимая тропка, и подходить мы могли к матке только по одному, что было равносильно самоубийству. Я припомнил то, что видел в детстве в популярном кино про альпинистов. Эти ребята как-то ухитрялись лазить по отвесным скалам, цепляясь за мельчайшие выступы. Кто у нас может лазить по скалам? Птитр клялся, что в детстве лазил, Фиу тоже любит высоту. Похоже на то, что нам придётся залезть на потолок пещеры и оттуда застрелить матку. Я поделился идеей с Птитром и Фиу. Те не пришли в восторг, но согласились. Птитр немного погудел на то, что лазить по скалам полагается со страховочной верёвкой и крючьями, хотя бы закладными, но быстро успокоился – высота была не такой уж и большой.

Мы закинули излучатели за спину и полезли, оставив всех остальных прикрывать. Птитр и Фиу шли впереди, показывая мне зацепки. С каждым шагом вперёд я поражался всё больше и больше тому, на каких маленьких выступах может висеть человек! Иногда я сам не понимал, на чём я держусь – и ноги, и руки прислонялись к скале исключительно на трении. Хорошо ещё, что начальный участок был относительно пологим, с большим количеством неровностей – машубасты, которые создавали или расширяли эту пещеру, не утруждались полировкой. Но впереди нависал участок с отрицательным наклоном, и на чём я буду держаться там, я не представлял. Атаковать машубасту предстояло именно с него.

Мои худшие опасения подтвердились самым печальным образом. На отрицательном участке хвататься было абсолютно не за что. Даже трещины в скале шли только вертикальные. А у меня уже руки устали… Птитр, как ни в чём не бывало, смело полез дальше. Фиу вообще гулял по этим трещинам как по проспекту. Ему хорошо – он в них помещается почти целиком, может распираться всем телом. Я завис на последнем выступе, который ещё прилично было называть "зацепкой", и стал ждать, когда боевые товарищи наконец-то заметят моё бедственное положение. Заодно я дал отдохнуть рукам, держа их на уровне груди. Звать на помощь я не мог – мы соблюдали молчание.

В этот момент вся группа снизу открыла ураганный огонь. Оказывается, наверху было целое лежбище небольших машубаст, и они решили, что сейчас самое время, чтобы нами пообедать. По трещинам они скакали, как по лестницам. Товарищи стреляли точно и быстро, и ни одна тварь к нам подобраться не смогла, но пришлось пережить несколько неприятных минут, когда на нас сыпались осколки камней, а мимо пролетали клочья тел машубаст. А ноги у меня стояли на очень покатой поверхности… К концу этих двух минут я уже еле держался.

Птитр, укрываясь одной рукой от камнепада, наконец-то увидел моё затруднение. Подойдя поближе, он торжественно сунул кулак в вертикальную трещину (а пальцев у него то ли десять, то ли двадцать, и все тонкие – тонкие) и сжал его там. Потом он поставил сапог в трещину и расклинил его. Я попробовал повторить и понял, что так я смогу простоять хоть весь день. Трещина держала сапог прекрасно, да и кулак в трещине создавал прекрасную опору при совсем небольших усилиях. И как я сам не догадался? Цеплялся из последних сил за совсем – совсем маленькие зацепки.

С пола пещеры казалось, что потолок совсем близко. Сколько тут – восемь – девять метров? Третий этаж дома, камнем докинуть можно. А теперь, когда мы висим наверху, люди внизу кажутся маленькими – маленькими. И почему сверху вниз кажется намного выше, чем снизу вверх?

Камнепад прекратился. Мы двинулись дальше, на столь пугавшую меня отрицательную поверхность. Это оказалось совсем нетрудно. После того, как Птитр показал мне свои приёмы, лезть было не труднее, чем по вертикальной скале. Кроме того, за первыми выступами открылась прекраснейшая горизонтальная трещина – разлом, которую не было видно снизу. Мы очень быстро продвинулись на те несколько метров, которые отделяли нас от входа в зону поражения королевы.

В эйфории от такого лёгкого передвижения я поторопился и свалил маленький камешек. Провожая его взглядом, я увидел почти прямо под собой матку машубаст. В обеих передних лапах у неё было зажато по прекрасному крупному камню. Судя по всему, она готовила сюрприз тем, кто стоял на полу пещеру. Камешек долетел до скалы, которая закрывала матку от наших товарищей, и отлетел в противоположном направлении. Машубаста его не заметила. Я немного перевёл дух. И тут коммуникатор ожил и голосом Иллиана произнёс: "Пап, островитяне нас бросили, в джунглях!".

Клянусь, машубаста дёрнулась от удивления. А потом начала поворачиваться, чтобы сыграть с нами в кегельбан. В этом кегельбане мы станем прекрасными, доступными кеглями. Это будет призовая игра для неё – промахнуться на таком расстоянии было невозможно.

Я понял, что не успею ни снять излучатель с плеча, ни попросить о помощи нижнюю группу. Оставалось только одно – стрелять в бестию из перевёрнутого положения, надеясь попасть, не целясь, нажимая на курок за спиной (я надел излучатель наискосок через себя дулом кверху, чтобы не мешал лазить). Заклинив оба сапога в трещине, я откинулся назад, нащупывая в ходе падения излучатель. Надежд на то, что заклиненные сапоги удержат меня после того, как я со всего размаху хлопнусь спиной о скалу (я сгибал ноги в коленях), не было никаких. Но хоть Птитра с Фиу спасу…