Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 34. Восточные царства

После измывательства над флотом нитиру и краткого ознакомления с ситуацией в восточных царствах – королевствах мы вернулись в северные провинции империи. К этому моменту мне уже подготовили группу телохранителей – группу сопровождения. Все в чёрном, мрачные и суровые, замотанные в плащи и повязки так, что видны были только глаза, мы представляли из себя отличное посмешище для любого настоящего воина. Но мы не были воинами в полном смысле этого слова. Главным нашим оружием была зрелищность. Наши люди должны понять, что противник не неуязвим.

Я настаивал на немедленном начале восстания. Вожди подполья увиливали, говорили, что ждут самого главного вождя и прорицательницу, которая должна совершить обряд предсказания судьбы восстания. Несколько дней мы тренировали будущих инструкторов ходить строем, воевать с кавалерией в пешем строю и стрелять из луков. Потом, когда их квалификация стала достаточной для обучения крестьян, инструктора отправились по своим местам назначения, а я посадил свою "чёрную" группу в Аиса и отправился в восточные царства. Сидеть и ждать неизвестно кого я не собирался.

Наше прибытие оказалось более чем своевременным. В восточных царствах мы занялись тем же, что и в северных провинциях. Но только тут готовить крестьян приходилось против куда как более серьёзного врага, против тяжелой пехоты нитиру. И враг этот должен был прибыть буквально через несколько дней. Ситуация осложнялось тем, что крестьяне восточных царств были намного менее развиты. Многие не умели шить и носили только шкуры, повозки они тоже делали кое-как. Колёса были не спицованные, а из сплошных досок, которые было очень тяжело найти в бедных древесиной оазисах. Повозок не хватало.

День высадки нитиру настал намного раньше, чем нам того хотелось бы. Учитывая то, что приходилось постоянно перелетать от одного оазиса к другому и высаживаться вдали от людных мест, мы успели провести всего по несколько занятий. Однако, даже столь малое обучение принесло свои плоды: десант нитиру сначала получил порцию стрел из дальнобойных луков, а когда боевые корабли подошли поближе, чтобы обрушить на наши боевые порядки камни из катапульт, мы организованно отступили. Это было самое первое царство, занимавшее самый южный, самый крупный оазис, протянувшийся на сотню километров вдоль моря. Я потребовал, чтобы при отступлении жители уничтожали все запасы еды, в особенности мяса, и отравляли воду. У нитиру на кораблях ещё оставались запасы еды и воды, и сильно по ним это не стукнет, но настроение, несомненно, подпортит.

Переход в двести километров до соседнего царства по пустыне дался этому народу без особых трудностей – на переходе заранее были заготовлены запасы воды, которые удалось завезти на телегах аборигенов.

Пока нитиру разбирались с обстановкой, народ успел дойти до следующего оазиса. Я боялся, что нитиру посадят воинов обратно на корабли и высадят десант севернее, но те, видимо, решили дождаться очищения водных источников и пополнить припасы. Это было лишь первым сражением – впереди были намного большие переходы, которые необходимо совершать намного большим массам людей.

Самым страшным был пятисоткилометровый переход по каменистой пустыне от самого северного оазиса до земель Дикого Поля. Все расчеты показывали, что никаких телег и лошадей не хватит, чтобы завезти туда воду и продукты для обеспечения перехода целого народа. Мы начали забрасывать туда продовольствие на Аисе. Потом штаб расщедрился и прислал на один день грузовой транспорт. С ним перевозка воды и продуктов пошла намного веселее. Мои черноплащники ругались последними словами на то, что их, воинов, заставляют работать грузчиками, но работали. Я ничем не мог их утешить: расширять круг посвящённых было опасно. Некоторым утешением им могло служить только то, что командир таскал кувшины с водой и мешки с зерном вместе с ними.

Пока народ первого царства шел через пустыню, а нитиру лечили понос, мы вернулись в северные провинции, тренировать вторую группу инструкторов. Закончили мы как раз тогда, когда нитиру были готовы высадиться во втором с юга королевстве. Между делом я несколько раз прилетал к актёрам. Они уже проехали первый городок и ехали на юг. Скоро они будут как раз в центре восстания. Старик по пути находил ячейки сопротивления и раздавал коммуникаторы. Я был им доволен. Встречи эти были очень кратковременными, они происходили исключительно по ночам и вдали от населённых пунктов. Я едва успевал погладить Жуди по головке, как пора уже было снова лететь на тренировки или грузить воду для восточных народов. Моя чёрная свита за несколько дней освоилась с полётами и с необычным видом моих коллег. Ещё немного, и они станут одними из нас.

Во второе царство мы прилетели уже после высадки нитиру. Предупреждённые аборигены основательно потрепали десантников при высадке, но затем были вынуждены отойти под градом камней с боевых кораблей. Нитиру уцепились за берег и высадили тяжелую пехоту. На этот раз сбежать так быстро, как в прежний раз, у народа второго королевства не получилось – людей было намного больше и переход был намного длиннее. Но и воинов с нашей стороны было намного больше. Назревало небольшое арьергардное сражение.

Место для сражения выбирали мы. Наша пехота закрепилась на склоне небольшого перевала, левым флангом мы упирались в скалы, обрывающиеся к морю, а правым – в покрытые лесом крутые горы. Нитиру наступали по проложенной вдоль берега дороге. В лесочке над ними притаился засадной полк, но нитиру об этом не знали. Воины первого царства стояли в боевых рядах вместе с воинами второго царства – похвальное единодушие, особенно учитывая то, что ещё недавно эти царства были друг для друга чем-то вроде дальней сказки.

Увидев наши боевые порядки, нитиру обрадовались. За какие-то несколько секунд воины скинули со спин скатки и облачились в бронежилеты. Затем походные колонны авангарда начали выстраиваться в линию фаланги. На наш обстрел из луков они почти не реагировали. Да, выучка у них отменная. Выстроившись в линию и выставив щиты, строй нитиру двинулся вверх по холму. Воины шли уверенно, уверенные в победе, даже несмотря на наше количественное превосходство и на то, что им предстояло наступать в гору. Проклятие, а ведь это всего лишь авангард, около трёх тысяч человек.

В следующие несколько минут нитиру обнаружили, что наши луки в рост человека очень даже неплохо пробивают их бронежилеты, разработанные для защиты от коротких луков их континента или от ударов мечей. Мне и моим черноплащникам из конвоя было видно, как на поле боя начинают выползать колонны основного войска нитиру. Если они выйдут на полянку перед перевалом, у нас будет хороший шанс сбросить их в море. Я подал сигнал для атаки.

Жители царств выставили вперёд спрятанные до этого длинные копья. За каждое копьё держалось сразу несколько человек. Строй начал разбег вниз по склону. Через несколько секунд авангард нитиру оказался насаженным на длинные копья или растоптан – со щитом ли ты или в бронежилете, но если на тебя направлено острое копьё, которое толкают несколько мужиков, то у тебя мало шансов устоять на ногах. Мы не дали нитиру шансов перейти в ближний бой, в котором они имели бы преимущество перед нашими слабо обученными крестьянами.

И тут засадной полк атаковал – намного раньше времени! Он обрушился на только – только начинавшие выходить на поле боя походные колонны и на отступавших бойцов авангарда. Среди командующих нитиру нашелся кто-то головастый, который просто подал команду об отходе. Засадной полк устроил тотальное избиение тем нескольким сотням солдат, которым не повезло идти первыми, но основная масса нитиру даже не начала сражаться. Нитиру отошли немного назад и начали переформирование, очевидно, послали за катапультами и огнемётами. На утро они нас разделают под орех. Я подал команду об отходе. Этим сражением мы выиграли несколько дней для отходящих беженцев. Солдаты армии оазисов радовались так, будто выиграли всю компанию. Их можно понять: до этого они считали нитиру непобедимым ужасом.

На этом этапе мы оставили войско восточных царств и улетели обратно, в северные провинции империи. Без нас объединённое войско оазисов провело ещё несколько более – менее успешных боёв с нитиру. Об этих сражениях мне докладывали по коммуникаторам мои агенты. Мы в это время тренировали третью группу инструкторов для северных повстанцев и продолжали возить воду и продовольствие для перехода через пустыню. Монк и Жуди были всего в двух неделях пути от города, который оказался столицей будущего восстания. Мне это надоело, и в очередной визит я предложил им продать свою телегу и перелететь к новому месту на Аисе. Через два дня они в ближайшем городке так и поступили. Но полетели мы сначала не в столицу восстания, а в восточные царства, где ситуация осложнилась. Мои черноплащники, увидев Жуди, почему-то сразу назвали её "госпожой" и предложили одеть чёрную униформу. Монка остался как был – в сером плаще.

Правоту моих ребят из конвоя я оценил сразу, как только мы прибыли в восточные царства. Стоило Жуди снять чёрное одеяние, как местные тут же застывали в изумлении, а затем предлагали выйти замуж. Дело было в том, что Жуди у нас ярко-рыжей масти, которая часта в землях империи, а северные кочевники и жители восточных царств бледно – желтые. Жуди была для восточных людей удивительно красивой экзотикой.

Сложность ситуации в восточных царствах заключалась в том, что нитиру наконец-то приняли решение, которого я давно боялся – они посадили десантников на корабли и пошли на север, планируя перехватить беженцев в северном оазисе. Многого они там не могли добиться – к этому моменту все гражданские северного царства и половина способных носить оружие мужчин уже шагали через пустыню к Дикому Полю. Но испортить жизнь беженцам из южных восточных царств нитиру могли, и потому я решил, что ситуация требует моего присутствия.

Нитиру высадились в землях северного царства без помех. Все мужчины – что характерно, добровольцы, – были собраны в наскоро построенных крепостях, сторожащих проходы к Дикому Полю. Для поднятия духа я ещё после первых боёв отправил на север несколько ветеранов боёв из южных царств. Теперь эти ребята дружно покрикивали оскорбления со стен крепостей рыскающим по округе в поисках мяса нитиру. Никакого мяса им, разумеется, никто не оставил. Всё продовольствие было собрано в крепостях. По моим расчётам, на флоте нитиру уже должен был начаться голод. Если у их адмирала ещё сохранилась способность соображать, то он должен в ближайшие дни бросить войско и отправиться домой за едой и новыми солдатами.

Флот отчалил домой на следующий день. Брошенные на произвол судьбы десантники ускоренным маршем двинулись на юг – бредущие на север беженцы из южных царств были их единственной доступной пищей. Вслед за наземными войсками нитиру на прекрасно откормленных скакунах двинулась кавалерия северного царства – беспокоить тылы десанта. Нитиру удалось захватить небольшой ближайший оазис, из которого мы успели вывести жителей, но не успели вывести скот. Это дало нитиру небольшую передышку – запасов мяса и воды должно было им хватить на несколько дней. Там нитиру и засели, поджидая беженцев с юга. Предупреждённые нами беженцы встали лагерем за двести километров от врага, в крупном оазисе, и стали ждать, пока нитиру ослабеют от голода.

Во время этой миссии погибли оба наших новичка.

Глава 35. Засада

Лейла Лесите.

После срочного вызова, из которого Аскер вернулся на пять дней позже обещанного, Лейла его едва узнала. И он, и его команда стали совсем другими. Аскер вернулся почти чёрный, его просто трясло, он постоянно дёргался и орал. Раздраженной выглядела и команда. Прежним остался только маленький Фиу. Он и рассказал Лейле, что произошло. Их команду заставили расстреливать невинных людей, чтобы не погибло ещё большее количество невинных людей. По идее, это должно было вызвать у Лейлы отвращение, но почему-то она почувствовала только жалость к Аскеру. Лейла постаралась вести себя ещё более ласково, Аскер каким-то образом это почувствовал и немного оттаял.

В следующие недели Аскер постоянно куда-то улетал и прилетал. Где-то на востоке шла настоящая война с нитиру, и языки пламени той войны дотягивались даже до костра актёров, когда Аскер, как всегда неожиданно, в сопровождении своих ужасных компаньонов выныривал из тьмы ночи и присаживался у костра. Лейла подавала ему традиционную кружку кипятка, и Аскер, потягивая водичку, рассказывал об успехах и потерях восточных царств. Потом он шептался с Иримахом, поднимался и опять исчезал на несколько дней.

Актёры тем временем завершали обход западной части северных провинций, которыми до этого немного пренебрегали. Иримах вербовал новых сторонников и раздавал столь неожиданно доставшееся ему богатство – камни связи – главам ячеек повстанцев, Лейла танцевала для кочевников и отвлекала внимание. Впрочем, кочевников стало очень мало, даже в относительно больших городках их осталось почти ничего – главы племён стягивали всех, кого можно, для предстоящей борьбы за власть.

Когда актёры уже почти закончили намеченную программу, Аскер неожиданно предложил им довезти до нужного города – столицы восстания – на своём корабле. Хотела ли Лейла прокатиться на корабле Аскера? О таком она даже мечтать не смела. Корабль изнутри оказался роскошным – гладкие панели, сияющие поручни, мигающие лампочки приборов – просто сказка! Показывал корабль Фиу, и только благодаря ему Лейла несколько раз удерживалась от воплей ужаса. Некоторые коллеги Аскера оказались ну очень страшными на вид.

Глава воинов – телохранителей Аскера моментально узнал в Лейле Ту, Что Никогда Не Ошибается, и обратился к ней как к госпоже, со всем почтением. К счастью, Аскер и его друзья этого не заметили, а Лейла потом потихоньку объяснила воину, что пришельцы не знают о её роли. Тогда глава воинов выдал ей униформу телохранителей – чёрные плащ и чёрную повязку на лицо. Униформа Лейле понравилась – в ней она была немного похожа на Аскера. Чувствовать себя частью его команды было лестно.

Поначалу Аскер направил корабль не к столице восстания, а в восточные царства. Смотреть на мир свысока оказалось очень скучным – внизу плыли облака, наверху горели звёзды, и у Лейлы начала кружиться голова. Весь полёт Лейла провела в закрытой каюте с Фиу – малыш горел желанием попрактиковаться в боевом искусстве.

Северное восточное царство встретило их жуткой жарой и сильнейшим сухим ветром из пустыни. Аскер со своими коллегами и чёрными телохранителями ушел общаться с генералами в крепостях, Лейла даже не стала выходить из корабля. Через двенадцать часов Аскер вернулся и сообщил, что у них срочное дело в южных царствах – надо остановить беженцев, которые идут прямо на засаду нитиру. На этот раз Лейла вышла вместе со всеми, Иримах тоже пошел пообщаться. До оазиса шли долго, больше часа. Корабль Аскера высаживал их там, где местные не могли его увидеть, предоставляя местным генералам гадать о том, как он может появляться в таком большом количестве мест почти одновременно.

Лагерь беженцев Лейле не понравился – истощенные животные, уставшие от дальнего похода люди, грязь и беспорядок. Речь у местных людей отличалась, они говорили на другом языке, в котором только некоторые корни были похожи на язык Лейлы. Лейла их не понимала. Пока Аскер болтал в шатре через переводчика с генералами беженцев, Лейла заскучала. Перевод двигался очень медленно, генералы говорили напыщенно, торжественно и очень долго, дело еле продвигалось. Лейла сказала, что хочет станцевать для беженцев. Глава чёрных телохранителей счёл это очень плохой идеей, но Лейла настаивала, и тот не посмел отказать.

Эстрадой послужила одна крупная телега. Изо всех музыкальных инструментов у беженцев нашлись только барабан (им выбивали сигналы для строевого шага), странная гитара в две струны и горн для побудки. Горн Лейла забраковала. Гитара годилась только для поддержания ритмов. Целый час ушел на то, чтобы научить барабанщиков выбивать хоть сколько-то музыкальные ритмы. Проклятие, они даже о нотах понятия не имели и били только по центру барабана. Когда Лейла показала им, что звук меняется в зависимости от приближения к ободу, это стало для них откровением. За этот час собралась публика – солдаты, которые были свободны от караула, и те из крестьян, которые смогли оторваться от забот о домашних.

Лейла в некотором припадке озорства сначала станцевала танец живота, потом открутила все известные ей акробатические номера, а затем танец изгибов. Она крутила сальто, стартуя с одного борта телеги и приземляясь на другом. Она застывала в вертикальном шпагате, а затем пускала волны от ладони до противоположной ноги. Мужчины были в восторге, женщины были готовы съесть её на месте. Когда Лейла закончила танец, то обнаружила, что командующие беженцев вышли из своей палатки и тоже смотрят её выступление. Вместе с ними стоял изнывающий от нетерпения Аскер и грозил ей кулаком. Судя по всему, она сорвала какие-то важные переговоры.

Её выступление имело несколько неожиданных последствий. Некоторые мужчины были в таком восторге, что возжелали жениться на ней, и немедленно. Чёрной гвардии пришлось достать мечи. Чуть позже вернулся Аскер и со смехом сообщил, что беженцы почему-то решили, что он теперь их покровитель и будет не только привозить военных инструкторов, но и развлечения. Оказывается, до сих пор местные культуры таких сложных акробатических фигур и такой музыки не знали.

– Теперь беженцы готовы идти через горы и пустыни с любыми лишениями, поскольку верят, что в конце их ожидают изобильные земли и толпы танцовщиц типа тебя, малышка. Одно твоё выступление подняло дух войска больше, чем три победы, – смеялся Аскер. Лейла не поняла и переспросила:

– Так я поступила плохо?

– Нет, ты очень помогла мне. Но только больше так не делай без разрешения, а то у нас уже пять погибших аристократов на дуэлях за право на тебе жениться. Ещё неизвестно, как мы отсюда выходить будем. Я попросил военный конвой.

На обратном пути они попали в засаду. Кто-то из нитиру оказался достаточно умным или достаточно дальнозорким, чтобы понять, что все неприятности захватчиков начинаются тогда, когда среди командования беженцев появляется группа странных личностей в чёрном. Нитиру выслали группу захвата. Неизвестно, когда она пришла – возможно, её даже высадили с кораблей задолго до того, как беженцы появились в этом оазисе. Возможно, она пришла через пустыню от тех нитиру, что сейчас сидели в северном оазисе.

Лейла шла в окружении чёрных бойцов, рядом с Аскером. Они уходили южной дорогой, по пути прошедших на север беженцев. Лейла увидела рядом с дорогой маленького ребёнка. Малыш уже даже не плакал, а только посапывал.

– Если хочешь заиметь себе раба, то лучше бери не здесь, а на севере, там и выбор больше, и брошенные дети менее истощены. – сказал Аскер, заметив её интерес к малышу, – Родители бросили, когда поняли, что не могут нести одновременно и его, и более старших детей. Или младших.

Лейла сдержалась и прошла мимо. Как выяснилось в ближайшее время, это спасло многим из них жизнь. В следующую секунду Лейла увидела, как песок рядом с малышом поднимается, и из-под сброшенного щита к ней направляется гигантская фигура нитиру. Нитиру было много, они терпеливо лежали у дороги под плетёными щитами, засыпанные песком, а теперь по сигналу встали и набросились на чёрную команду. Все бойцы уже сражались, каждый со своим врагом, и Лейла поняла, что её защищать некому. Ближайший нитиру замахнулся на неё огромным кривым мечом. Он был быстрым, очень быстрым, но Лейла была быстрее. Тренированные мышцы сработали сами – Лейла ушла грациозным движением по кругу и оказалась за спиной у нитиру. Меч кочевников, который Аскер подарил Лейле перед полётом, как-то сам выпорхнул из ножен и отрубил нитиру руку. Тренировки с дядей Фиу не прошли даром. Нитиру недоумённо поднёс отрубленную фонтанирующую кровью руку к лицу. В спине у нитиру неизвестно отчего появилась огромная дыра. Диверсант – нитиру начал падать.

В этот момент до Лейлы дошел смысл слов, которые орал один из товарищей Аскера, по имени Валли: "Ложись"! Лейла плюхнулась на землю, и очень вовремя: в следующий миг следовавший за группой конвой конных лучников утыкал нитиру сотней стрел, а в следующую секунду – ещё сотней. Двое самых страшных на вид товарищей Аскера (Волд говорил, что это новички – практиканты, которых дали ему в обучение) команду проигнорировали и оказались утыканными стрелами не хуже нитиру. Впрочем, для них это было уже неважным – нитиру нанесли им смертельные раны ещё до того, как их подстрелили лучники. Новички пытались сражаться с нитиру на мечах – гиблое дело при их умениях. А вот Аскер и Валли сжимали в руках странные устройства, которые они называли "излучателями". Перед ними лежало по несколько нитиру, и ещё одного Аскер ухитрился подстрелить, защищая Лейлу. В следующую минуту Лейла увидела это оружие в действии: Аскер что-то переключил на излучателе и сжег довольно большие тела погибших боевых товарищей до состояния порошка за несколько секунд. Прах он собрал в два разных пакета. В этом оружии заключалась страшная мощь.

Подошел конный конвой. Командир рассыпался в извинениях за просмотренную засаду и неточную стрельбу. Аскер кратко поблагодарил его и отпустил конвой, посоветовав прочесать окрестности в поисках других групп нитиру. Потом бойцы чёрного конвоя начали стаскивать с нитиру защитные доспехи и подбирать мечи.