Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Насколько мы смогли понять, современный мир вашей цивилизации создали три направления, выросших из древних религий. Первая религия говорила о том, что мир создан вечным изменяющимся информационным существом, что душа человека переходит из жизни в жизнь неизменной, но, в зависимости от совершенных поступков, попадает в новой жизни в тело людей высшей или низшей касты. Религию создали и поддерживали захватчики – бывшие кочевники, которые создали также теорию о том, что заслуги родителей наследуются детьми, и что дети родителей высших классов – вождей и священников – должны также стать соответственно вождями и священниками. Эта религия в неизменном виде частично существует до сих пор и является основной.

– Да, это так, – гордо подтвердил один из философов, по совместительству – также жрец этой религии.

– Я вижу в этом учении три неправды. Во-первых, всё изменяется. Если человек получает новый опыт, то изменяется и он, вся Вселенная, поскольку из-за изменённого человека все процессы уже текут по-другому. Во-вторых, имеется очень сильное духовное поражение и явное враньё в виде учения о наследовании заслуг. Изменения могут идти как в ту, так и в другую сторону. Если человек всю жизнь вёл себя неправедно, то к концу жизни он сам превратится даже не в безответственного человека низших классов, а в животное, а его дети не получат должного образования и будут ещё хуже. В-третьих, учение о том, что дети высших классов должны тоже стать работниками высших классов ведёт к тому, что число людей высших классов будет расти в ущерб людям низших классов и их уровню жизни, что не может не вызвать социального противостояния.

Получив такую пилюлю, жрец собрался гневно опротестовать мои слова, но я не дал ему такой возможности:

– Вторая религия появилась около сорока тысяч лет назад в противостояние первому. Она утверждала, что всё раз и навсегда заранее предрешено, что мир неизменен, и что нет смысла делать хорошие поступки, поскольку они ничего не меняют, а единственное, чем стоит заняться – это осознанием своей непринадлежности к миру, своего единства с вечным неизменным существом, создавшим мир. Эта религия также, как и первая, утверждает, что души переходят из жизни в жизнь неизменными. Представители этой религии известны аскетическими подвигами, благодаря им также было разработано учение о том, как различные страхи и животные программы управляют поведением человека. Последнее учение активно используется как в воспитательном процессе, так и в технологии создания человекообразных роботов.

– Да, это так, – сказал психолог, сторонник этого учения, – и что, в этом учении вы тоже нашли изъяны?

– Да, всё изменяется. Если человек мечтает о счастье, то он находит к нему пути. А если вы говорите, что ничего делать не надо, то даже учения о счастье не появляется. И счастья тоже.

– Третье учение возникло позже первых двух, во многом в качестве противостояния первому, и утверждает, что изначальное великое информационное существо создало мир из себя потому, что у него были проблемы, и сделало это для того, чтобы его части, взаимодействуя друг с другом, чувствовали боль и осознали эти проблемы. Это учение утверждает, что душа из жизни в жизнь переходит, но не целиком, а частями, то есть после смерти душа рассыпается на ряд отдельных частей – воспоминания отдельно, манера действовать отдельно, привычки отдельно, – а новая душа собирается из этих "кирпичиков" разных людей в произвольном порядке. Это учение известно тем, что рекомендовало своим последователям совершение множества добрых дел ради улучшения всего мира, оно также много взяло из аскетической практики второго учения.

Второй философ – по совместительству также политолог и сторонник третьего учения – согласился с тем, что основы я излагаю правильно.

– Теперь о недостатках. Как и во втором случае, основная практика учения направлена на то, чтобы выбить из человека эгоизм и страхи не достигнуть высокого общественного положения. Теории о счастье нет даже в помине. Религия учит в основном о том, что не делать, и ничего не говорит о том, что делать, чем и второе, и третье учения значительно уступают первому, которое обязует человека совершать ряд некоторых общественно полезных дел.

Я почувствовал, как Алуки, сидевшая позади меня, излучила мощную волну счастья. Настолько мощную, что я запнулся.

– Ну, это вы перечислили типовые дразнилки, которыми у нас сторонники всех трёх религий дразнили друг друга последние несколько десятков тысяч лет, – вмешался глава комиссии, – наш современный мир значительно ушел от первоначальной резкости этих учений, в настоящее время наша религия – это взаимопроникновение всех трёх плюс учение о взаимных уступках высших и низших классов ради существования промышленного мира.

– Да, но при этом ваш мир упустил целый ряд направлений развития. Вы тут с ума посходили от всеобщего упоения собственной ничтожностью, от упоения смирением и от нежелания думать о причинах возникновения вопросов. К целому ряду вопросов надо подходить не от "вообще", а от "конкретно". Главный вопрос – это не "какой бог на небе", а "почему мы думаем о том, какой бог на небе". Вы много тысяч лет воевали за то, считать ли изначальное существо – создателя Вселенной изменяемым или неизменным, но никто так и не спросил себя о том, почему этот вопрос приходит в голову. А причина возникновения этого вопроса лежит скорее не в том, что вас интересует начало начал, а в особенностях строения системы управления и самопринуждения у вашего вида.

Скажем так: существует такой образ мышления, будто всё сущее создало некое неизменное разумное существо. При встрече с проблемами, решение которых может оказаться рискованным для гордости, человек, использующий этот образ мышления, думает примерно так: "Раз всё неизменно и душа неизменна, то и от моих действий по сути ничего не зависит, по сути меня нет и можно предпринимать действия, ничего не боясь". При другом образе мышления в подобной ситуации человек думает иначе: "Сейчас я что-то сделаю, если я сделаю неправильно, то создам плохие последствия, попаду в плохую жизнь, осознаю их, и всё изменится к лучшему".

Образ мышления разный, но причина его одна: страх перед неправильными действиями, страх перед наказанием, страх перед общественным порицанием. Следовательно, надо думать не о первопричине сущего, а о происхождении страха, способах его снятия и о том, как определять правильные действия, чтобы не мучиться неуверенностью. А для определения правильных действий надо сначала иметь понимание того, что правильные действия приводят к счастью и нужно понимать, из чего состоит счастье для каждого человека и всего мира. Это направление у вас не разработано никак. У вас много сочинений о том, что человек должен, и ни одного о том, что такое счастье и при каких условиях его можно достичь.

У вашего вида – как и у многих других, у моего, в частности – перед тем, как сделать любое движение, система управления сначала создаёт образ действия. Образ действия состоит из памяти о ранее полученной боли, которым явное сознание принуждает двигаться ленивое тело, и символа её преодоления. Необходимость вспоминать о старой боли вызывает страдание, для преодоления которого человек вынужден создавать некоторый образ преодоления страдания. Те, кто считают создавший Вселенную Абсолют неизменным, образ преодоления страдания создают из пассивного подхода, в духе "ах, как мне себя жалко оттого, что Великий Неизменный создал всё так, что не преодолеть этих страданий, можно только вытерпеть". Те, кто считают Абсолют изменяемым, создают образ преодоления страданий из активной позиции, из любования собой как "великого убивателя препятствий". Но при этом, чтобы не стать излишне грубыми, они нуждаются в освященных свыше правилах о том, в каких случаях как себя вести. Если я не ошибаюсь, предписаний о том, как себя вести, в первой религии очень много?

– Более трёх тысяч томов, – подтвердил жрец.

– Однако, если мы зададим вопрос описанным образом: "Почему я вынужден об этом думать?", то мы выходим на совсем другой уровень технологий и другого понимания человека. Получается, что нужно думать не о характере начала начал, а о том, какими именно страхами внутренние системы принуждают тебя двигаться, какие мотивы поведения они навязывают, какие поступки ведут к благим последствиям и какие – к нежелательным, какая правда нам нужна и что нам мешает. Всё это создаёт совсем другой образ человека, образ человека – творца счастья, который должен изучить себя и перепрограммировать себя так, чтобы перестать быть безумным животным и стать тем, кто всегда совершает только такие действия, которые ведут к наилучшему решению в данной ситуации. Это понимание ведёт к следующему – к пониманию того, что цель человека – это научиться жить счастливо, а не умереть с честью, как об этом сейчас думает большая часть населения. Вы спрашивали меня о том, почему большая часть вашего населения не хочет осваивать сложные профессии да и вообще не очень хочет жить. Да потому, что у неё не было ни будущего, ни интересного дела в жизни. При новом подходе многие люди смогут найти жизнь интересной.

Алуки опять излучила такую порцию счастья, что я вынужден был замолкнуть.

– Это не совсем новость для нас, часть того, что вы сказали, входит в медитативные практики третьего учения. Идею о том, что о начале начал думать не надо, а надо думать о том, почему этот вопрос встаёт, провозглашали так называемые "объективисты", их уничтожили двадцать пять тысяч лет назад. Они восстали, создали своё царство и пытались сделать общими и все вещи, и всех женщин. После их поражения это учение было запрещено, – пояснил глава комиссии. Остальные члены комиссии сидели, опустив глаза.

– Насколько я понимаю, идея об изучении мотивов поведения и обобществление женщин никак не связаны.

– Да, это так. В том, что вы сказали, есть элемент новизны, это надо обдумать, – признал глава комиссии и попытался закрыть собрание.

– Это ещё не всё. У вас очень мощная традиция социальной справедливости, небольшая разница в доходах на разных должностях, и это похвально. Однако, у вас полностью исчез слой людей, которые могли бы жить изобильно. Введите институт людей, "выигравших изобилие". Пусть это будут случайные люди, выигравшие в лотерею право на изобильное обеспечение на определенный срок. То есть человек, выигравший в такую лотерею, будет получать некоторые – и очень большие – суммы от общества за то, что он будет делать то, что хочет – хочет, забавляться, хочет – организовывать некоторые общества, а не хочет – бездельничать, в обмен на то, что все подробности его похождений должны будут быть известны обществу. Пусть воплощают все свои детские мечты.

– Это вызовет некоторый рост коррупции, кроме того, нам придётся снизить количество людей, чтобы общество могло нести такие затраты, – подумал вслух политолог.

– Ничего страшного. С коррупцией пусть борются правоохранительные органы. Зато ваше общество узнает много нового о себе. Появятся люди, которые попробуют быть счастливыми, и всем остальным будет интересно, как у них это получится. Кроме того, люди, как правило, не выдерживают давления больших денег, и это тоже будет очень поучительно.

– Зато у нас появится индустрия вещей с хорошим дизайном, а также индустрия технически сложных дорогих вещей, сделанных ради забавы, это тысячи новых рабочих мест, мы на этом всю экономику поднимем! Это стоит обдумать! – сообразил глава комиссии.

– Да что он такое говорит, какое такое счастье! У человека есть долг, и в его выполнении и есть счастье. А вот про "выигравших изобилие" – это вообще развращение общества, – заверещал жрец.

– Заседание закрыто. Нам надо всё обдумать, – объявил глава комиссии. На этот раз я ему не мешал.

Когда они ушли, я спросил у Алуки:

– Чего это ты там так радовалась? Что-то задело?

– Нет, господин так умно говорил с такими важными людьми, я так горда служить такому хозяину…

– И только это?

Алуки не смогла соврать:

– Нет, не только.

Я вздохнул. На входе появился программист, он сбежал от главы комиссии и горел желанием обсудить один важный вопрос.

– Как думаете, если мы в роботе сделаем систему мотивации по предложенному вами типу, на базе ощущений от запомненных ранее болей… помните, мы говорили?

– Да?

– А что, если робот как-нибудь раз начнёт изучать эти ощущения, исследует их и поймёт, что это просто потенциалы, которых не стоит бояться? Он ведь остановится?

– Наверно.

– А человек?

– У человека есть сострадание. Он будет помнить своё страдание от перенесённых болей, и даже если он их все переосмыслит и перестанет считать тем, что пугает, то он не остановится – он сможет благотворить миру, опираясь на чувство сострадания – чтобы у других не было таких же болей. Кроме того, у человека есть эрос, есть фантазия. Он в любом случае не остановится.

– Хм… хм… сострадание – это способ перенести на другого свои ощущения, представить, что он испытывает такие же ощущения, и посчитать это недолжным… Наверное, это можно запрограммировать тоже, а эрос мы программировать умеем, – с этими словами программист умчался, беседуя на ходу сам с собою.

– Какой увлекающийся человек, – сказал я Алуки. Та захихикала.

Я пошел искать монахов, чтобы задать им вопрос про перерождение, но те героически отсыпались.

Глава 54. Высшее счастье для раба

Мы с Валли, Суэви и Алуки стояли перед главным храмом основной религии, у борта нашего автобуса, остывая после умственного напряжения. Суэви, как всегда, у меня на плече. Только что прошел мозговой штурм, связанный с новым образом мышления. Штурм прошел удачно, большинство признанных мудрецов согласились, что в этом что-то есть, и даже предложили кое-какие свои идеи. Удивительно, но людьми с самым ясным умом оказались не столичные жрецы, а аскеты, которых ради такого случая привезли из их обычных мест обитания (на мозговой штурм собрали всех, кто пользовался в народе уважением). Когда жрец из нашей комиссии принялся подпрыгивать и кричать, что предложенные новшества растлевают общество, ему просто сказали: «Замолчи, маленький». И он замолк. Аскеты пользовались очень большим уважением. Меня это удивило.

Мы уже собирались грузиться в автобус, когда из-за угла показались несколько местных, играющих в догонялки и постреливающие друг в друга из игрового оружия. Наша охрана схватилась за пистолеты, но из-под одежды их не вытащила.

– Ух ты, давай посмотрим, местные в виртуалку с халобендами играют, – сказал Валли.

Посмотреть правда было на что: как я и предполагал, люди этого вида способны бегать на всех четырёх, как кошки. До сих по мы этого не видели, все граждане чинно шествовали по городу на своих двоих вполне прямоходящим способом, только Алуки иногда по дому и кораблю на всех четырёх передвигалась. Тут же игроки носились, как натуральные котята, причём еще иногда и заскакивали с разгона на стены почти до второго этажа, переворачиваясь в воздухе.

– Высокого класса игроки, – оценил один из охранников.

В этот момент один из игроков кинулся на другого, но тот, вместо того, чтобы отскочить, подставил руки. Первый игрок встал ногами на подставленное "колечко" из рук и взлетел в воздух, направляя свою пушку на нас. Алуки встала между мной и террористом. Стрелок успел сделать два выстрела перед тем, как охрана нашпиговала всю команду металлом. Первая пуля попала Алуки в бронежилет, вторая – прямо в шею.

Когда я подошел, она уже умирала. Кровь толчками выливалась из огромной раны на шее. Я рухнул на колени рядом с бывшей рабыней. Почему-то было очень обидно, что именно такие, безмятежные и простые девчонки, должны умирать.

– Какое счастье. Я смогла умереть ради господина, – сказала Алуки, подняла руку и из последних сил смахнула слезу с моей щеки. Я чувствовал у неё внутри панику, но при этом – и тихое счастье, как будто все проблемы решены и возвращаешься домой, и гордость за то, что она смогла умереть ради господина.

Алуки умерла. Она просто хотела служить, чтобы хоть что-нибудь происходило. Она была рада всему. Она никому не желала зла и просто хотела хоть немного поучаствовать в празднике жизни. Просто с детства никому не нужный ребёнок, простоявший треть жизни в магазине. А когда пришло время, она просто встала между мной и пулей. Алуки посчитала, что должна это сделать, и просто сделала шаг. Жаль, что мы не успели её распрограммировать.

Из ниоткуда взялось несколько взводов ударной полиции – не наши охранники в гражданском, а настоящие бойцы, все в броне с головы до ног. Их командир подошел ко мне и начал что-то говорить о том, что они следили за религиозными экстремистами, но не имели права ничего сделать до тех пор, пока те не выстрелят хоть раз, зато теперь они взяли всю сеть в сотню человек, что мы теперь в безопасности и как у них вообще всё удачно прошло. Я сидел, продолжал капать и не реагировал, и командир перенёс внимание на Валли.

Откуда-то появились Бий У с программистом из нашей комиссии. Как они здесь оказались? Им сюда ехать почти час. Неужели я плачу целый час? Программист, размахивая руками, принялся объяснять моим бойцам и каким-то ещё личностям, что у нас была Связь и что это что-то значит, что раб с сильной связью иногда умирает, когда гибнет его хозяин.

Подошел Валли.

– Эй, капитан, ты ещё жив?

– Она сказала, что рада, что смогла умереть ради своего хозяина.

Валли посмотрел на меня с опаской:

– Командир, она умерла сразу и ничего не говорила.

Я посмотрел на тело Алуки. Странное дело. Я помню, как она смахнула мне слезу со щеки правой рукой. Но как она могла это сделать, если она лежит на правой руке? Мозг иногда выкидывает странные шутки.

Бий У и Валли подхватили меня на руки и запихнули в броневик. Только сейчас я почувствовал, что ноги совсем отнялись, что я действительно просидел на коленях слишком долго.

Я пробыл в прострации ещё несколько часов. Я не плакал и не рыдал, просто слёзы текли и текли. К вечеру я пришел в себя. Валли пересказал вкратце то, что ему доложил офицер полиции. Религиозные фанатики, экстремисты, они были против того, чтобы чужие существа лезли в их религию. Они подготовили многоуровневую засаду, в которой должны были погибнуть мы все, но полиция приготовила ответную засаду для них. Оказывается, после первого нападения стрельба шла ещё двадцать минут, правда, в отдалении от нашего автобуса.

– Сколько же я там просидел?

– Больше часа. Мы опасались, что ты уйдёшь вслед за девчонкой, оказывается, те, у кого сильная связь… они часто умирают в один день. Слушай, надо рвать с этой планеты. Парни погружаются в виртуал всё глубже, и чем глубже погружаешься, тем больше там интересного, у нас уже у всех глаза болят и хронический недосып. А ещё парни участвуют сразу в нескольких виртуальных реальностях и уже начинают путаться, кто они в данных момент и как их зовут. Мы все уже так думаем, что надо уходить. И ещё, что делать с гитарой?

– Возьми с собою завтра на похороны.

Алуки хоронили почти как национальную героиню. У неё оказалось довольно много знакомых, как по школе, в которой она училась до программирования, так и родственников, пришли её мать с братьями – сёстрами. Привезли даже троих рабов из магазина, её бывших товарищей по «Кораблю – Беглецу», в специальных шлемах. Комиссия тоже пригласила сама себя и присутствовала в полном составе. Получилась довольно большая толпа.

Погребальный костёр сложили на берегу реки, на лучшем кладбище, это считалось очень почётным местом. Перед церемонией ко мне подбежал жрец основной религии и клялся, что какими бы ни были наши разногласия, он никому ничего не говорил и что акция фанатиков были их собственной задумкой. Я отпустил его кивком.

Перед тем, как поджигать костёр, я вложил в руки Алуки гитару. Когда я обернулся, оказалось, что вся толпа прослезилась. Странно, до этого они выглядели довольно весело. Пока костёр горел, я спросил у главы комиссии, что их так растрогало.

– Раб с гитарой в руках – это символ. Символ души человека, порабощённой условиями выживания, но стремящаяся к красоте. Это очень распространённый символ в наших художественных произведениях. Вы об это знали?

– Нет. Просто у нас на корабле места мало.

Под конец я дал знак своей команде, и те сожгли останки из излучателей. На всякий случай. Алуки бывала с нами в разных мирах. Красивые похороны. Чаще всего такие ребята, как мы, заканчивают пеплом после обработки защитным полем или излучателем без всяких похорон.

– У неё будет прекрасная следующая жизнь, – сказал старший из монахов, незаметно подойдя ко мне сзади, – если раб умирает ради своего господина, то у него следующая жизнь очень хорошая. Отсутствие страха перед смертью даёт многое. Я знаю, я сам в прошлой жизни так умер.

– Вы помните свою прошлую жизнь?

– Мы все помним. А вы разве нет?

ОНИ ВСЕ ПОМНЯТ СВОИ ПРОШЛЫЕ ЖИЗНИ. Почему никто не сказал мне об этом раньше?

– Во всех подробностях?

– Нет, только как общий итог, как вы, наверное, помните суть давно виденного фильма – общее впечатление, без памяти об эпизодах. Но некоторые особо яркие эпизоды мы тоже помним.

– Откуда же взялась религия, в которой утверждается, что человек состоит из случайного набора частей?

– Некоторые помнят сразу несколько жизней, причём таких, которые пересекаются во времени. Кроме того, при переносе разума из тела в тело, если разум попадает в другое тело, то человек начинает вести себя иначе.

– Вы умеете переносить разум из тела в тело?

– Да, на космических кораблях внешней охраны все сознания хранятся в электронном виде, а тела в виде выращенных из клонов почти взрослых тел в летаргии, так энергия и продовольствие экономятся. В случае необходимости или при гибели солдата заготовленное тело оживляют, а затем переносят туда воспоминания из архивной копии. Вы не забыли, у нас же разум на электромагнитной основе? Это как перенести информацию из компьютера в компьютер.

– Но тогда получается копия?

– Нет, если вырастить два эмбриона и скопировать туда два одинаковых сознания, то начинает дышать только один. Душа – мы не знаем, что это такое – переносится к телу с нужным сознанием и принимает его, но только одно тело. И то только в первые десять минут. Если промедлить, то душа солдата уходит куда-нибудь ещё. Иногда мы находим их на нашей планете, но чаще они уходят куда-то ещё. Поэтому мы, монахи, сидим на спутниках планеты. Те, кто умер на спутниках, на планете больше не появляются.

– А те, кто умер в космосе?

– Если рядом нет корабля с готовыми эмбрионами, то, как я уже сказал, очень редко они появляются на ближайшей планете. А чаще просто исчезают неизвестно куда.

– Так вы ушли на спутники, чтобы не возрождаться снова на планете?

– Это один из основных постулатов нашего ордена. Мы доверяем создателю Вселенной и верим, что он поместит наши души туда, где им будет лучше.

– Сколько раз может возрождаться убитый солдат при масштабной войне?

– Сколько угодно, но на военных кораблях обычно хранится десять тел. Когда остаётся последнее, человека просто не посылают в бой, а когда таковых становится слишком много, корабль уходит на базу – выращивать новые тела. Многим из них – тем, кто сейчас хранятся на кораблях космической охраны – по много сотен и даже тысяч лет.

– Солдат программируют?

– Нет, их отбирают. Отбирают в подростковом возрасте по способности быть активными в стрессовой ситуации, способности убивать и по повышенному чувству ответственности.

Итак, у них развитая космическая оборона и возможность восстанавливать солдат сколько угодно раз. Причём не зелёных новичков, а суперпрофессионалов с опытом в несколько сотен лет. Реши флот Богини зачистить эту планету, у него могут возникнуть трудности. Это стоит сообщить на базу. Правы были их соседи. Они тут правда на всю голову больные.

На следующий день мы улетели. Мне предлагали любого другого раба, как с запечатлением, так и без, но я отказался. Тогда нам попытались вернуть наше золото. Мы не взяли. Погиб свободный член нашей команды. То, что за него когда-то что-то было заплачено, никакого отношения к делу не имеет.

На корабле я первым делом устроил своим разнос за то, что они так и не выбрали нарукавный знак. Мне тут же были представлены пять вариантов, между которыми они сомневались и всё никак не могли выбрать. Все пять один круче другого – на одном топор поверх силуэта корабля, на другом летящий дракон поверх планеты в огне, на третьем набор острых инструментов, на четвёртом – звёздная карта со штурманской прокладкой и символами целей для ядерных ударов, на пятом – набор половых органов всех членов экипажа (как мне объяснили, символ изобилия, Бий У придумала). Я выбрал пятый – из чужих никто не поймёт, чем эта мешанина отличается от абстрактного узора.

За неуставный нарукавный знак мне влетело на базе от главного сержанта (мои успели нанести его на все вещи и даже на борт корабля ещё до прибытия на базу). Оказывается, капитан корабля, который хочет особый знак отличия для своего экипажа, должен заранее подавать прошение об этом в штаб, с приложенным эскизом. Я подал. В тот же день мне его утвердили.

Много месяцев спустя Фиу, увидев наш нарукавный знак, пробурчал: "Ну, вот, наконец-то, давно была пора, только лучше было бы боевой топор изобразить".

Вместо нашего отряда на ПС-10004 ушла другая группа. Мы всем экипажем дружно заявили, что возвращаться туда не желаем. Валли и Суэви, которые провожали её, говорили, что в группу вошло несколько Постигателей Истины самого высокого уровня, несколько специалистов – следователей и несколько самых умелых убийц. Не важно, что я принял устные извинения властей. Если из экипажа войск Богини кого-то убивают, всегда проводится следствие. И тому на планете, кто виноват в этом, лучше сразу лечь под землю.

Больше моя команда меня "хокапитаном" не называла.

История с Алуки имела несколько последствий. У меня появилась пренеприятная привычка считать, сколько раз я отругал или похвалил того или иного подчинённого. Со временем я начал заносить этот счёт в коммуникатор. Иногда я забывался и считал вслух, пока однажды жидкость код 556781 не спросил у меня, почему я каждый раз после похвалы произношу какую-нибудь цифру. Я спохватился и соврал, что это я сам себя программирую – сколько дел ещё осталось сделать.

У меня родилась теория, что у всех женщин в инстинктах есть программа, как у Алуки, из-за которой похвала мужчины для них важнее удовольствий от свершений в реальности. Проверить было не на ком, кроме Бий У. Но единственной, кому не понравились похвалы, оказалась Бий У. Как-то раз она легонько прижала меня в проходе (легонько у неё – это двадцать килограмм) и сказала, что у неё, в отличие от некоторых, в кровь не идут гормоны сексуального удовольствия при похвале, так что нечего хвалить её тогда, когда к тому нет серьёзных оснований. Правда, я потом, забываясь, всё равно её хвалил. Бий У каждый раз со страдальческим выражением говорила: "Капитан, я же просила!". Так идея проверить теорию на ближайших коллегах провалилась. Остальные члены экипажа нашли, что их капитан стал намного более человечным и понятным. Больше случаев непослушания в моём экипаже не было.

В наибольшей степени изменилось моё отношение к Лейле и Илиарсии. Когда теряешь кого-то из тех, кого любишь, то начинаешь нежнее относиться к тем, кто остался. С Лейлой мы встретились примерно через три года после описанных событий. Мы пересеклись в полевом лагере, под присмотром нового набора "чёрной гвардии" – старые почти все погибли в последних сражениях. Новые гвардейцы не были привычны к моему виду и подозревали в самых худших намерениях. Даже когда Лейла выгнала их из походного шатра, они прилипли к ткани снаружи.

Империя переживала не лучше времена – нитиру высадились на южном побережье и оттеснили людей к северу. Лейла ожидала, что я буду её ругать. Вместо этого я принялся её хвалить за стойкость и самоотверженность, вылил на неё три бочки самого сладкого мёда, какой только смог придумать. Лейла немного смягчилась, мы поговорили о разных делах и планах.

За прошедшее время они с мужем выстроили очень жёсткую империю, где все жители были выстроены в единую пирамиду, позволявшую получать максимум от каждого человека. С одной стороны, это было необходимо для войны с нитиру, но я слишком часто встречал примеры, когда такие жесткие пирамиды перерастали в грабительские паразитические организмы, более опасные для своего нарда, чем любые враги. Так я Лейле и сказал – ослабляй узду и снижай прозрачность, в слишком прозрачном пруду рыба не водится. Лейла вспылила – они только – только выстроили систему, которая хоть как-то работала. Я сделал ей ещё одно замечание – она при мне несколько раз с силой приложила рабынь (судя по виду, из народа кочевников), убиравших в шатре до нашего прихода, и пообещала выпороть некоторых потом.

– Ты слишком груба с ними. Рабы должны иметь возможность служить свои господам с любовью, а если ты их унижаешь, то у них не будет такой возможности.

– Ты не представляешь, насколько они бестолковые! Говоришь им по нескольку раз – ничего не запоминают. Сто раз говорила им – кислое молоко размешивать серебряной ложкой, только отвернёшься – пальцем размешивают!

Я настаивал, Лейла злилась, и в итоге она меня выгнала. Я вышел и нашел рабынь. Эти забитые (в буквальном смысле) существа действительно мало что понимали в сложной культуре древней империи. Их статус им тоже был не очень понятен – их просто вытащил из их шатров и послали к императрице. Того, что они рабыни, они не понимали. Впрочем, их жизнь от этого не очень изменилась – у кочевников их утром били, а вечером насиловали. Здесь было лучше, здесь только били утром и вечером, но зато легко. Я провёл с ними "курс молодого раба" в духе Алукиных мудростей. Судя по выражению глаз, кое-что до них дошло.

Когда мы встретились с Лейлой ещё два года спустя, она сильно изменилась. В основном, благодаря её рабам. Удивительно, но среди рабов императорской семьи сложился своеобразный культ чести и любовной заботы о своих господах. Впрочем, удивительного в этом было мало: Лейла и её муж были тем редким типом правителей, которые действительно стараются сделать что-то хорошее для народа. В данном случае речь шла о выживании народа, а Лейла и Варшу-дева себя не щадили – иногда в сражениях они выживали только потому, что их выносила преданная охрана. Гвардейцы тоже передали рабыням часть своего культа чести.

Сначала, когда рабыни за каждый пинок начали благодарить, Лейла удивлялась. Потом, когда рабыни начали проявлять инициативу и наперебой предлагать разные вкусности и мягкости, Лейла поняла, что они действительно заботятся о ней. Потом монахи бога – праведника (в основном, её старый знакомый Иримах) сумели достучаться до её сердца и распропагандировать идеей о том, что правят любовью и мягкостью.