Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 20. Как мы спасали научную станцию

Дверь научной станции была открыта. Типовая постройка, характерная для периферийных организаций Богини. Энергетический забор с проволокой на столбиках по периметру (сейчас прорван в пяти местах), несколько цилиндров разных размеров для жилых и хозяйственных помещений с переходами между ними, общий вход (открыт). И непредставимая, потусторонняя тишина. И это на планете, которая вся покрыта джунглями, в которых если не поёт, то кусается или ползает каждый дюйм поверхности.

Мы стояли перед станцией и думали, что нам очень не нравятся открытые двери научных станций, которым полагается быть мирными и незаметными. Особенно когда на вызовы с орбиты станция не отвечает.

На этот раз со мной была только моя команда, без Илиарсии, Одина и всех остальных разумных пчёл. И мы очень, очень не любили открытые двери станций, которым полагается быть закрытыми. Особенно с приправой из абсолютной тишины.

– Ладно, вы знаете, что делать. Грумгор, Бий У, жидкость, Аис – налево, там переход в жилые блоки. Остальные – со мной.

Мы вошли "ежом", стволы во все стороны. Никаких следов битв на стенах не видно. Какая же напасть заставила замолчать экипаж станции? Группа Грумгора ушла по переходу в жилые блоки. Мы прикрывали их, пока они не скрылись за поворотом. Тогда двинулись и мы. На складе царил кавардак. Все вещи и запасы лежали где попало, впрочем, было это следствием драки или небрежности хозяев, утверждать было невозможно.

– Вижу подвижную цель, скорость движения большая, размеры около полуметра, прячется за обстановкой, – доложил Грумгор.

– Огонь, – приказал я. Обитатели станции должны иметь длину около трёх метров. У них даже дети такими маленькими не бывают. Если здесь такая агрессивная биосфера, то полумерами я ограничиваться не намерен. Особенно после знакомства с машубастами

– Цель поражена.

– Передай Аису для опознания.

– Да… это… у меня излучатель на полной стоял. Нечего опознавать.

– Ну и ладно. Двигайтесь к пищеблоку.

К пищеблоку мы подошли почти одновременно, моя группа чуть раньше. Дверь открыта, что однозначно говорит о большой беде. На флоте Богини открытые двери не допускаются. Даже на наземных научных станциях. У всех служащих должна быть выработана раз и навсегда привычка закрывать все люки. И все сержанты из кожи вон лезут, чтобы не дать нам её забыть. Офицеры от них тоже не отстают.

Сканер показал незначительное повышение температуры в столовой. В рентгеновском режиме стало видно, что там от шести до восьми живых существ. Крупных.

Мы вошли отработанным на машубастах порядком: сначала я закинул в комнату Фиу, Фиу в полете перевернулся и плюхнулся сразу на лапы, лицом ко мне, готовый поразить всякого, кто стоит у двери и готовит нам засаду. Следом перекатом вошел я – если кто что и замышляет за косяком двери, то он просто не успеет ничего сделать, как я окажусь рядом с Фиу, а меня со стороны проёма будет поддерживать огнём вся моя группа. Всё, что высунется в проём, будет немедленно уничтожено, а мы с Фиу можем заниматься только теми, кто опасен в первую очередь.

За столом столовой располагалось девять вивов – научных сотрудников станции. Они были совершенно недвижимы. Один из них нёс ко рту пищу, когда его поразила неведомая напасть, да так и остался с конечностью на полпути.

– Как думаешь, что с ними стало? – спросил Фиу, – Может, неведомое бактериологическое заражение?

– Вызывающее полную недвижимость? Это нехорошо. Правда, на нас защитные поля… Но это очень нехорошо. Можем застрять тут надолго, – ответил я после некоторого раздумья.

– Так нам входить или нет? – спросил Валли Ургпщу. Он и вся остальная команда продолжали держать проём входного люка на прицеле.

Тут один из научных сотрудников решил отмереть и недовольным тоном спросил:

– Почему вы так внезапно врываетесь на кухню и целитесь в нас? Мы вызывали помощь, а не расстрельную команду!

Я опустил излучатель и начал дико хохотать. Вивы и так не очень торопливы по жизни, а тут нам попались, судя по всему, особо замедленные экземпляры. Они просто собирались поесть, когда мы ввалились в столовую и привели их в состояние остолбенелого шока. Да, я, кажется, забыл сказать, что вивы – это такие черви, у них конечности маленькие – маленькие, только вокруг рта – чтобы пищу заталкивать. Они настолько неторопливы, что их используют исключительно на вспомогательных работах, и только очень редко в качестве учёных.

– Почему вы не отвечали на запросы с орбиты? – прошипел Фиу.

– Потому, что тут снимают почту только по понедельникам, – ответил я одновременно с одним из вивов – очевидно, ответственным за почту. Во Вселенной может быть война, мировые катаклизмы, но ничто не заставит вивов снимать почту чаще, чем раз в неделю. Они так привыкли. Это идёт вразрез со всеми флотскими правилами, но в своём мире вивы получают почту раз в неделю и не намерены изменять привычки. Их можно расстрелять, но невозможно изменить.

– А потом, мы не ожидали, что вы так быстро прибудете. Мы отправили запрос всего лишь с последней почтой.

– Почему двери открыты?

Вивы переглянулись и немного пошипели друг на друга, очевидно, искали виноватого.

– Мы просто забыли их закрыть.

– Для чего вы нас вызывали?

– Местные животные – крупные такие – приладились рвать бивнями защитный периметр. Мы не знаем, почему. Они не нападали на базу.

Мы оставили вивов обедать и отправились искать "местных крупных животных". Когда мы отошли достаточно далеко, я передал Грумгору просьбу уничтожить все следы стрельбы. Похоже, мы подстрелили кошку хозяев станции. Грумгор обещал, что всё подчистит. Через несколько минут мы встретились у пролома изгороди. У Грумгора был необычно довольный вид. Я подарил ему самый грозный из моих подозрительных взглядов, но тот даже не счёл нужным отреагировать.

Мы углубились в джунгли. Получасовая экскурсия убедила нас в том, что ориентировка на эту планету была почти правильной. Джунгли были населены огромным количеством крайне опасной флоры и фауны. Если бы вы были жителем этой планеты, то представители и первой, и второй сыпались бы вам на головы, сдавливали бы в смертельных объятиях, кидалась бы на вас мешками с целью переварить немедленно на полдник, опутывали бы вас многочисленными хоботами с целью затащить под землю или как минимум впрыскивали бы в вас яд для немедленного превращения в удобрения. Но всех этих растениеживотных и животнорастений объединяло одно: они были абсолютно равнодушны к нам, к инопланетной жизни. Нас они просто игнорировали. Очевидно, вивов тоже. Оставалось только вернуться за периметр и ждать ночи.

Ночью появились три громадные твари, все в роговых выростах, на морде несколько то ли бивней, то ли рогов. Потоптавшись перед оградой, они принялись поддевать проволоку заграждения рогами. Когда ограда заискрила, монстры заухали. Потом они перешли к тому участку, который уже был поврежден ранее. Несколько раз они пытались заставить проволоку заискрить, но без успеха – защитное поле было разрушено. Тогда они перешли к целому участку и насладились зрелищем обширного искрения. Поухав вволю, монстры удалились. Всё это время мы держали их на мушке.

– По-моему, они приходили посмотреть на искорки, – сказал я. Если так, то надо будет сделать им какую-нибудь игрушку на отдалении от ограды, пусть её заставляют искрить, а защитное поле на ограде сменить – чтобы не искрило.

Оставшуюся часть ночи и часть дня мы мастерили огромный шар из прутьев, на шар мы повесили ослабленный вариант защитного поля. Игрушку мы разместили на ближайшей полянке.

Мы планировали при появлении животных показать им, как весело искрить шар, если его толкнуть. Но хитрые зверюги на этот раз появились совсем с другой стороны и принялись крушить ограду с противоположной стороны станции. Мы были готовы к такому повороту событий: Фиу и Бий У должны были лёгкими разрядами излучателя погнать зверей в мою сторону. План почти сработал, с той лишь разницей, что звери не побежали от излучателей, а попытались затоптать стреляющих. Фиу и Бий У пришлось пробежаться через всю территорию станции до моей позиции. Хорошо, что Фиу незаметный, а Бий У очень быстрая.

Увидев шар, так упоительно сияющий переливами защитного поля, звери сразу забыли об обидчиках и попытались напасть на меня, того, кто так нагло дёргал отныне их собственность, их новую любимую игрушку. Но я ретировался с поля боя, оставляя им ценный трофей, и преследование прекратилось.

Вернувшись на станцию, я посоветовал червям приделать к шару электростанцию – теперь звери будут дёргать его так часто, что можно вырабатывать электроэнергию. Вивы юмора не поняли.

Мы улетели.

Вивы накатали на нас жалобу – мы – де убили их кошку, наследили в столовой, забавлялись с дикими зверями на территории станции и при этом разрушили их любимый цветник, а вдобавок ещё и улетели, не починив ограду.

Последнее было особенно обидно – как только мы прилетели на базу, я тут же отправил заявку на установку им новой ограды. Я же не виноват, что сапёрные подразделения работают так медленно? Вот и спасай после этого учёных.

Интермедия 2

– Кошечку жалко, – заплакали дети.

– Вы бы её видели! Длинная, скользкая, ножки короткие и в стороны, а пасть – как у крокодила. Строго говоря, это и был крокодил… ручной, – соврал я. Слёзы прекратились. Крокодилов в этой местности не любили.

Больше я в этот день сказок не рассказывал. Детей покормили и уложили спать. Мои корабли так и не появились. Напрасно я вертел в руках коммуникатор до позднего вечера. Сигнал вызова от эскадры не пришел. Генералы решились на военный переворот. Завтра вары начнут бомбардировку планеты термоядерными зарядами. Выживут очень немногие. Возможно, эти дети, благодаря пещере. А может быть, и нет, пещера находится недалеко от столицы. Надеюсь, вары ударят по столице первой. Тогда они сожгут моё тело, и я перенесу душу на их корабли.

На следующий день дождь опять не выпустил никого наружу.

– Дядя Волд, расскажите сказку, только длинную – длинную, и чтобы хорошо заканчивалась, – попросили дети.

Я вспомнил одну из самых первых наших миссий. Мы тогда изрядно наломали дров…

Глава 21. Лейла, направительница судеб

Десять дней до празднования Летнего Тэчки.

Ступенчатые башни – колокольни храмового комплекса Бравы, древней столицы великой империи, тонули в вечерней темноте. Большой город, лежащий за монастырскими стенами, уже засыпал, как и большинство монахов. Но двадцати девочкам десяти лет, отрабатывавшим растяжку в одном из небольших двориков комплекса, было ещё очень далеко до отдыха. Их готовили к празднику, и их танец должен был стать венцом этой церемонии. Точнее, танец одной из них.

– Делай раз… делай два… пожилая монахиня – сама в прошлом одна из Девушек Судьбы – монотонно командовала, продолжая тренировку. Девчонки – подруги Лейлы – так же монотонно повторяли давно знакомые, тысячи раз отработанные гимнастические упражнения, находя ещё и время пересмеиваться и поддразнивать друг друга.

– Лейла, не напрягайся, тебя всё равно не выберут на Танец Судьбы, а предсказывать урожаи для деревень такой растяжки не надо, – поддразнивала Лейлу её соседка, Маро.

– Да, Маро, ты очень хорошо танцуешь, скорее всего, жрецы выберут тебя, – не стала спорить Лейла. Маро была хорошей подругой, просто иногда ей – как и всем – хотелось побаловаться. Но у Лейлы не было настроения спорить. Во время послеобеденной тренировки по акробатике, прыгая сальто с бревна, она недостаточно широко расставила колени, в результате чего пребольно стукнулась о них подбородком. А ведь сколько раз матушка – инструктор говорила: "Прыгаете с высоты – расставляйте колени, иначе сами себя убьете!". Было очень больно, а ещё больше обидно. Да, совет жрецов наверняка выберет Маро – у неё действительно всё так хорошо получается.

Маро уже набрала воздуха, чтобы поддразнить другую соседку, но её перебила Дива, ябеда и вредина:

– Да Лейла даже двойное вращение не сможет открутить, ручками помашет, и всё – и будет жизнь в империи скучная и бедная весь год.

Стерпеть такое от вредины было никак невозможно, и Лейла выдала ей весь обычный набор обзывательств и дразнилок. Дива ответила, Лейла не осталась в долгу, так что госпоже инструктору пришлось сделать им замечание. Девчонки замолкли и сосредоточились на упражнениях, а Лейла неожиданно вдруг про себя подумала: "Выберут меня – откручу тройное вращение!".

Двойное вращение у неё получалось прекрасно всегда, тройное – почти всегда, четырёхкратное – очень редко. Но ещё никто и никогда из Девочек Судьбы не исполнял на храмовой сцене тройное вращение. Все боялись запнуться.

Пятьдесят лет назад Девочка Судьбы Мия Мау запнулась при простом повороте – после этого в империи прошли дожди и погиб весь урожай. Это был очень голодный год. Тридцать лет назад другая девочка всего лишь потеряла равновесие, даже не запнулась – и кочевники вырезали одну из северных провинций. Двадцать лет назад третья девочка перепутала последовательность фигур и на несколько секунд застыла в нерешительности – как следствие, после смерти царя наследники несколько месяцев резали друг друга, довели страну до гражданской войны и только решительность одного из генералов, который стал родоначальником новой династии, спасло положение. Монахини очень постарались, чтобы истории этих девочек и их имена все предсказательницы знали наизусть.

Каждый год летом, под конец недельного праздника Тэчки, на большую сцену храмового комплекса выходила одна из Девочек Судьбы и танцевал танец – такой, какой хотела сама. Считалось, что движения невинного ребёнка определяют судьбу всего народа на год вперёд. Некоторые утверждали, что это не движения ребёнка определяют судьбу, а Бог через прямое внушение ребёнку показывает людям, что их ждёт в будущем. В любом случае, все знатоки сходились во мнении, что каждое движение что-нибудь да значит, и каждый нюанс танца затем обсуждался неделями. Слишком простой танец означал застой и бедность, огрехи в танце означали нестроения в государстве или стихийные бедствия. Сложный танец, исполненный без ошибок и отставания от музыки, означал богатство и преуспевание.

По результатам гадания делались долгосрочные прогнозы, закупалось или продавалось продовольствие, объявлялись военные сборы, повышались или понижались кредитные ставки – одним словом, народ Лейлы очень внимательно относился к Танцу Судьбы. Усомниться в этом не посмел бы никто – танец ни разу не обманул. Название "Тэчки" именно это и означало на древнем языке: "Танец, определяющий будущую судьбу".

По этой причине девочек – предсказательниц тренировали нещадно и неустанно.

Лейла не знала, что значат слова "невинный ребёнок", с её точки зрения, соседки её временами вели себя так, что ядовитее были только змеи. Но монахини так говорили, и она не противилась тому, чтобы её считали невинной. Хотя сама она прекрасно осознавала, что ничем не лучше своих подруг – временами она бывала очень вспыльчивой и нетерпеливой. Но ей очень хотелось оттанцевать сложный танец без ошибок, и она налегла на упражнения, отчаянно тренируя своё тело.

Глава 22. Тэчки

Восемь дней до празднования Летнего Тэчки (один день до начала недели празднования).

Процессия жрецов Богини – милостивицы, слегка разбавленная жрецами богини изобилия и бога – праведника, спускалась с пением по ступеням во внутренний двор школы. Девочки Судьбы, все в розовых шёлковых плащах, сидели на коленях на мягких подушках и, как положено, смотрели в землю. Монахи прошли вдоль их ровного ряда и выстроились клином напротив.

– За проявленное усердие… и за успехи в учёбе… совет жрецов постановил выдвинуть на исполнение танца судьбы…, – слова жреца долетали до Лейлы словно сквозь ватное одеяло. Её нипочём не выберут. Маро всё делает намного легче и красивее, даже Дива чётче делает сложные упражнения.

"Но ничего, – думала про себя Лейла, – у Девочек Судьбы и так хорошее будущее. Буду танцевать на удачу по разным деревням и городкам, или богатым людям на доброе начало больших дел, за это хорошо платят".

Замечтавшись о красивом будущем, Лейла пропустила тот момент, когда жрец назвал её имя. Смысл сказанного дошел до неё только тогда, когда храмовая стража окружила её и Мару кольцом – теперь есть, тренироваться и жить они будет отдельно. Ни зависть других девочек, ни происки иноземцев не должны помешать им выступить. Она – основной кандидат. Мара – дублёр на случай внезапной болезни.

Их тут же развели по разным помещениям, каждое со своим маленьким двориком для прогулок и тренировок. Встречные монахи кланялись и стелились под ноги. Это было забавно, но Лейла их почти не видела. Зрение от шока сузилось до небольшого пятнышка.

Тэчки.

Отгремели последние звуки торжественного марша, под который её бывшие подруги танцевали танец во славу империи. Сопровождаемые бурными аплодисментами, девочки пробегали мимо окруженной стражей Лейлы. Многие шептали на ходу пожелания удачи. Лейла была им безмерно благодарна – девчонки преодолели зависть и желали ей наилучшего, а в её взволнованном состоянии это значило многое.

Началась барабанная дробь. Лейла сама выбрала эту композицию – ритмичная, с чередованиями быстрых и медленных мотивов, она идеально подходила для задуманного ею танца.

Медленно, глядя в пол, как учили, Лейла вышла на середину сцены и глянула на публику. Публика глянула на неё огромной тысячной массой глаз. Когда-то Девочек Судьбы специально учили не бояться вот такой, тысячной аудитории. Лейла не боялась.

Грянули фанфары, и Лейла начала. Двойное вращение, вертикальный шпагат, тройной переход и ласточка. Идеально. Одно это уже было сложнее, чем многие номера предшествующих лет. Тройное па с лёгкими прыжками, вертикальная волна, волна руками. Красота и лёгкость. Знатоки потом скажут, что это символизирует утонченность и приводит к росту искусств. Лейла открутила ещё несколько переходных фигур и выполнила "изюминку" танца – тройное вращение.

Она лежит на полу. Она лежит на полу? Когда одна девочка запнулась, погибли тысячи. Никто из Девочек Судьбы никогда не падал на сцене. Что же будет теперь? Музыка смолкла, кроме барабанщика, который сидел спиной к сцене, не видел происходящего и продолжал выбивать ритм. Лейла встала, развела руки и выполнила тройное вращение ещё раз, на этот раз успешно.

В толпе нарастал странный звук – какое-то утробное рычание, негромкий, но бесконечно злобный рык, идущий от самых низов человеческой сути. Лейла продолжала программу – пока не грянули фанфары, танец не закончен. Так их учили – хоть ползи, но заканчивай. Звук становился всё громче, в утробном рычании прорезались вопли ненависти. "Меня, наверное, сейчас порвут на части, – как-то отстранённо подумала Лейла, – наверное, так мне и надо". Краем глаза она заметила, как отдельные энтузиасты уже бросились к лестницам на сцену и смяли храмовую стражу. Она продолжала танцевать.

В этот момент ласковые, но сильные руки схватили её за талию. Не успев понять, что происходит, Лейла обнаружила, что центральный люк сцены открыт и её кто-то кидает в проём. Из этого люка во время весенних представлений ещё появлялись всякие черти, в него же падала актриса – богиня изобилия, когда разыгрывали схождение Лета в Холод. Лейла плюхнулась на высокую копну сена. Её спаситель спрыгнул следом, сгрёб её в охапку, перекинул через спину и помчался по извилистым ходам храмового комплекса. Позади неистовала толпа, слышались крики преследователей. Лейла даже не успела разглядеть того, кто её спас, всё её внимание было привлечено к тому, чтобы не набить синяки о спину её спасителя – похитителя.

Бежали они не долго, до крепостной стены. Там Лейла увидела наконец своего спасителя – Иримах, один из монахов бога – праведника, он ещё иногда вёл уроки математики у старших девочек – воспитанниц монастыря. Задавать вопросы монах не позволил – сунул ей в руку верёвку и приказал спускаться со стены. Стена была очень высокой, но Лейла всё-таки была тренированной гимнасткой и осилила спуск без проблем – только кожа на ладонях перегрелась, а местами и содралась.

Под стеной их ждали два скакуна с полными седельными сумками. На одном из них было женское седло. Вскочив на них, они ринулись к северным воротам. Погоня отстала на несколько минут, но было очевидно, что она быстро догонит.

Им пришлось скакать всю ночь. Оторвались от погони они только через несколько часов.