Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 45. Чёрные губители жизни

Крейсер, выделенный для наблюдение за лунами, вернулся в систему намного раньше нас. Он провёл тут очень много времени. Засевшие на лунах пришельцы каким-то образом сумели обнаружить его, внезапно атаковали и сильно повредили. Крейсер не остался в долгу, превратив небольшую луну в подобие сыра. Нас вытребовали на помощь буквально через несколько минут после того, как закончился судьбоносный бой Лейлы с Варшу-девой. Я еле успел выяснить, что произошло, как уже пришлось улетать, причём на вызовы по коммуникатору со стороны Лесите не отвечал никто. Кое-что узнать удалось только от Варшу-девы.

К моменту нашего прибытия "обмен любезностями" между нашим флотом и обитателями луны уже закончился, начались переговоры. Нас к переговорам не допустили, и следующие несколько часов мы таскали трупы, гасили пожары, ремонтировали повреждённые системы и перевязывали раненых. Многие члены экипажа находились в удалённых изолированных отсеках, до которых было невозможно добраться по разрушенным коридорам, и для их спасения наш небольшой корабль тоже подходил как нельзя лучше.

Когда мы рухнули от усталости, до нас потрудились довести новости. Здесь, в этой системе, устроили себе базу очень древние и очень злобные существа. Практически бессмертные, они находили силы жить благодаря тому, что наслаждались чужими страданиями и чувством собственного превосходства. Этакие "охранители жизни наоборот". Именно их стараниями на планете выросла цивилизация нитиру и возникла религия Путуру. Под угрозой немедленного уничтожения всего населения планеты биологическим оружием они выторговали себе право продолжать пакостить дальше, но теперь по-мелочи.

Был заключён договор, по которому и им, и нам было запрещено вмешиваться в ход событий на планете лично, но обе стороны могли влиять на ситуацию через своих агентов. Наши Постигатели Истины даже и не думали бояться биологического оружия пришельцев, договор был заключен для того, чтобы вскрыть все базы губителей жизни в нашей части космоса. Договор включал в себя также условие о том, что народам на планете запрещено передавать какие-либо технологии – пункт, который собирались проигнорировать обе стороны. Был и ещё один пункт, который никто не собирался соблюдать – о том, что запрещено организовывать убийства тех представителей местной жизни, про которых известно, что они принесли клятву верности одной из сторон.

Всё этой вместе означало также ещё одно: теперь секретность соблюдать не требовалось. Мы могли показывать наши корабли там, где считали нужным. Прямым следствием этого стало то, что следующие несколько суток мы возили с базы на планету и устанавливали "зовущие камни" – устройства, по которым любой желающий мог дозвониться до базы Богини и поступить к ней на службу. Установка этих камней была очень трудоёмким делом: мало того, что они были тяжелыми, на них ещё и надо было написать инструкцию по использованию на нескольких местных языках, а для этого ещё и понять, какие в данной местности используются языки. Нужно было найти хоть каких-нибудь людей рядом с зовущими камнями и объяснить, что это такое. К нашей прежней усталости добавилось много новой. Штаб вовремя понял, что мы на краю, и предоставил нам пару дней отдыха. Вырваться к Лейле не было никакой возможности.

Между делом я спросил Фиу, зачем он заказал переходник на мой вид. Мохнатый стервец противно захихикал и признался, что вычитал в земных книжках про то, что для землян секс означает нечто большее, чем просто соитие.

– Правда, хорошая шутка получилась? Я знал, что ты когда-нибудь проверишь списки заказов, – Фиу был безмерно рад своей хохме.

– У нас на Земле кто-нибудь попроще мог и убить тебя за такое.

– Волд! Так без риска для жизни это было бы неинтересно.

Я уже начал придумывать, чем бы таким отомстить хохмачу, но на следующий день Фиу у нас забрали. Его забрали для долгой и важной миссии, о сути которой нам ничего не сказали. Единственное, что мы смогли понять, – это что Фиу будет изображать из себя домашнего кота. Ещё за эти два дня Постигатели Истины решили объявить планету А-157 системы Белой Лысы "запрещённой" из-за наличия "губителей жизни". Когда о решении сообщили соседним кланам, большинство его приняли. Только один клан, который имел на "губителей жизни" большой зуб, решил лично разобраться с обидчиками и заявился в систему Белой Лысы половиной своего флота. Наши силы в драке не участвовали. "Губители жизни" изничтожили весь флот клана почти играючи. После этого на запрещённость планеты больше никто не посягал.

Я подал рапорт с просьбой периодически навещать определённое лицо на планете. Ничего страшного я в планете не видел. Что удивительно, штаб сразу разрешил. Мало того, мне в обязанности было вменено наблюдать за ситуацией на планете.

– Ещё бы они не разрешили, мы им все копии записей ваших свиданий предоставили, – захихикал Валли, услышав о решении.

– Может, расстрелять вас за это два раза? – вслух подумал я.

– Брось, Волд, ты же знаешь, штаб так и так узнал бы.

А вот тут он прав. Богиня предоставляет нам, её гончим собакам, очень длинные поводки. Но не настолько, чтобы мы на них могли удавиться. Всякой подглядывающей – подслушивающей – регистрирующей техники на наших устройствах упрятано огромное количество.

Глава 46. Нитиру прибывают в империю

Вождь Лёгкий Ветер от предложений Иримаха отказался, даже несмотря на то, что я грозил ему через коммуникатор разными карами. Как и предполагалось. Избиение его войск было произведено быстро, жестоко и показательно. На избиение ставка северных повстанцев по моему совету пригласила наблюдателей ото всех кочевников.

Братья возлюбленного нами Варшу-девы получили от младшего брата послания с ультиматумом: либо они выполняют требования повстанцев и признают Варшу-деву главой кочевников, либо они будут уничтожены совместными силами империи, повстанцев и Варшу-девы. Средний брат принял предложение повстанцев и переселил всех своих гражданских на указанные земли. Все его воинские силы, слегка подпираемые под зад копьями легионов северных повстанцев, двинулись на юг. Старший брат раздумывал. Пока он думал, Летящий Орёл с помощью Иримаха понял, что его жизнь может стать очень богатой, и тоже принял ультиматум. Его войска тоже двинулись к столице – грозить старшему брату и воевать с нитиру.

Вождь Громобуй ультиматум принимать не стал, но и воевать тоже не захотел. Его силы отошли на земли, указанные для проживания кочевников, и затаились там в явной надежде дать нитиру убить всех конкурентов. Мы не стали его тревожить. Время работало на нас.

Мы уже строили планы, как брать столицу штурмом, но брать столицу не пришлось, поскольку нитиру удивили нас и высадились намного ранее ожидаемого срока. Они не стали ждать, пока откормится отощавший десант, посадили на борт кого попало и появились у стен столицы на две недели раньше намеченного срока. Конечно, их приход благодаря нашему экипажу не стал неожиданностью, но объединённые силы кочевников и имперцев не успели построить нужного количества кораблей.

Накануне высадки нитиру Лейле почему-то вздумалось станцевать для народа столицы. Старший брат не стал мешать и пропустил в город конвой и всех желающих зрителей, закрыв только центральную крепость. Будущий муж Лейлы – церемония бракосочетания ещё не была совершена – тоже не стал возражать, и ясным вечером Лейла вышла на слегка отреставрированную после разрушения и пожара сцену главного храмового комплекса. Мы не видели всех подробностей, поскольку наблюдали выступление сверху, с борта Аиса. Мы висели совсем низко, так, чтобы была возможность освещать сцену посадочными фарами. Теперь можно было не таиться, и мы использовали эту возможность в своё удовольствие. Жители города не знали, на что дивиться – то ли на летающий корабль, то ли на то, что кочевники охраняют ранее запрещённые ритуальные танцы.

Лейла открутила самое большое количество акробатических номеров за всё то время, что я её видел. Когда взревели финальные фанфары, вопли восторга их почти заглушили. Кажется, Лейла ушла удовлетворённая. Свадьба была назначена на следующий день, но на следующий день высадились нитиру.

Пять десятков галер, обшитых металлом – всем, каким попался под руку, – основательно попортили нитиру настроение, потопив до пятой части всего десанта. Почти все галеры людей погибли.

Остальной флот нитиру высадился на побережье столицы и увяз в городских схватках. Старший брат не принял ультиматум, но столицу к обороне подготовил по моим советам неплохо – подземные переходы, засадные ловушки и прочие уловки. После высадки десанта нитиру он пропустил в город войска империи. Бои шли три дня. В тесноте улиц нитиру не могли эффективно использовать свой главный козырь – огнемёты, зато дротики человеческих арбалетов собирали обильную жатву. Но нитиру были очень, очень сильны. В заварухе погибли оба старших брата и многие другие вожди кочевников среднего звена. Говорили, что Варшу-дева выжил только потому, что его отбила и вынесла с поля боя лично Лейла с её чёрным эскортом.

Когда улеглась пыль, все силы нитиру в столице были уничтожены, а Варшу-дева остался безоговорочным лидером кочевников. Довольно большой отряд нитиру, который сумел прорваться сквозь оборону столицы, мы препровадили к войскам вождя Громобуя – пусть и ему достанется часть потехи. Нитру оказались ребятами сообразительными и не чуждыми дипломатии. Когда им сказали, что их не будут атаковать до тех пор, пока они двигаются в нужном направлении, они припустили к владениям непокорившихся кочевников с такой скоростью, что только кавалерия успевала за ними поспевать.

Вождь Громобуй подумал отойти через север в Дикое Поле, но дорогу ему преградили те немногие легионы повстанцев, что были оставлены в срединных провинциях для наведения порядка. Тогда вождь Громобуй выбрал лучшую часть доблести и сказал, что будет сражаться с нитиру. Генерал тех войск повстанцев, что преграждал ему дорогу, предложил свою пехоту для усиления войск вождя в сражениях с нитиру. Громобуй преисполнился самомнения и отказался от помощи.

Нитиру встретились с его войсками через пять дней. За кочевниками было огромное численное превосходство, но они никогда не встречались с тяжелой пехотой нитиру. Почти неуязвимые в своих бронежилетах для любого оружия кочевников, с мощными ручными огнемётами, нитиру прошли через войска Громобуя, как нож сквозь масло. Сам Громобуй был ранен и еле сбежал с поля боя. Говорили, что без сгоревшей одежды. Кавалерия Варшу-девы, следовавшая за нитиру, подбирала разбежавшиеся отряды Громобуя и отправляла их на юг – к тем командирам, которые признали верховенство младшего сына.

Отряд нитиру основательно проредил поголовье домашнего скота в новых владениях кочевников и был остановлен только легионами северных повстанцев, которые всё-таки вмешались в дело. Но даже после этого нитиру не были уничтожены полностью, а разбежались по округе, попрятались в разных труднодоступных местах и занялись своим обычным делом – разбоем и паразитизмом. Кавалерийским разъездам и кочевников, и империи пришлось гоняться за ними очень долго. Некоторые нитиру дошли даже до Дикого Поля и затерялись там.

Раненый Громобуй и оставшиеся верными ему войска, шокированные силой захватчиков, без каких-либо обсуждений признали абсолютное верховенство Варшу-девы. Клялись помочь ему всем, чем возможно, в борьбе с нитиру. Капитан кавалерийского отряда, преследовавшего нитиру и принимавший капитуляцию, говорил, что клялись искренне и с чувством.

Свадьбу Варшу-девы с Лейлой сыграли через две недели после боя. Так Лейла Лесите, девочка – танцовщица, стала императрицей.

Интермедия 3

– И что, вы после этого никогда не виделись с Лейлой? – спросили дети (детям я эту историю пересказывал с некоторыми сокращениями).

– Она сделала всё, что должна, на своей планете, а затем пришла ко мне на службу, и мы вместе работали в космосе, – кратко ответил я. На самом деле всё было намного сложнее.

Лейла прожила долгую и сложную жизнь, дожила до глубокой старости. Родила пять сыновей и три дочери. Четверых сыновей потеряла на разных войнах. Вместе с мужем они выдержали войны с нитиру – сначала на своём континенте, затем высадились на континент нитиру и очистили его от паразитической формы жизни. Пережили несколько восстаний фанатиков Путуру. По моему совету они установили практически монопольную торговлю с северными производителями стали, наладили хорошие пути подвоза северных изделий. Строго говоря, благодаря этому они и выиграли все войны. К концу её жизни через весь континент проходила дорога с деревянными брусьями – рельсами, по которой скакуны везли разные грузы и пассажиров. Эффективность этого устройства оказалось очень высокой, почти как у железных дорог.

Мы с Лейлой виделись очень редко, особенно первые годы, когда они с мужем – иногда месте, иногда порознь – мотались по всему континенту и воевали с нитиру и мятежниками. Лейла – в отличие от остальных жен – стала не просто ещё одним обитателем гарема, а женщиной – генералом. Варшу-дева не только не возражал, но даже просил её об этом – надёжных людей у него было мало, особенно таких, которых с радостью слушались бы войска империи и бывшие северные повстанцы. Потом Лейла вытребовала, чтобы для неё построили персональный храм в честь бога – праведника, в который она иногда ездила на богомолье. Храм имел несколько подземных помещений и несколько выходов через тоннели далеко за пределами постройки. Там мы с нею и встречались. Очень редко и в основном для того, чтобы поболтать. У неё появились дети, у нас тоже появился приёмный ребёнок, а потом ещё один. Это очень ограничивало как свободное время, так и желание предаваться буйному сексу. Но иногда гормоны брали своё и я просил её приласкать меня. Она, как правило, не отказывалась.

Первый раз мы с ней встретились только через три с лишним года после первой высадки нитиру. Лейла била прислугу и орала на неё самым грубым образом. Я сделал ей замечание. Лейла наорала и на меня и попыталась прогнать. Тогда я сказал: "Когда-то я полюбил одну маленькую девочку за самоотверженность, сострадательность и доброту. Не заставляй меня думать, что я ошибся". Лейла долго кричала, что я не представляю, с какими эгоистичными, невнимательными и забывчивыми существами ей приходится иметь дело. Потом поостыла, но всё равно меня прогнала.

Некоторое время мне не удавалось вырваться к ней на встречу. О нашем присутствии Лейла могла догадываться только по тому, что мы периодически пересылали ей данные космической разведки, о расположении войск и армий нитиру. Иногда работали мы на Аисе, иногда другая группа. Чаще – другая группа. Мы в это время обеспечивали строительство одного очень важного храма на планете, которую лично я назвал бы "Песок". Песок там хрустел на зубах постоянно, и спасения от него не было никакого.

Следующая наша встреча произошла ещё через два года, и на этот раз она меня уже не прогоняла. Наоборот, повисла на шее и говорила, что только благодаря мне смогла остановиться и задуматься, смогла не превратиться в подобие нитиру и не превратить свою империю в нечто похожее на империю нитиру. Потом монахи бога – праведника проторили дорожку к её сердцу и распропагандировали на милосердие и чуткость. Лейла звенела, как звоночек, рассказывая мне об этом. Она изначально была доброй и очень ответственной девочкой. Смотреть на это превращение было забавно. Лейла была так увлечена красотой чистоты и праведности, что я даже не решился попросить. Это был наш первый раз, когда мы просто поболтали и разлетелись без секса. Потом таких встреч было много.

Десять лет мы вообще не встречались, это был очень тяжелый период для нас. Богиня попала в плен, и мне приходилось поднимать всё хозяйство. За это время удалось всего пару раз выскочить в системе и поболтать по коммуникатору. Мне пришлось даже оставить её без космической разведки – все корабли были наперечёт и заняты намного более важными миссиями. Но ей это было уже не очень-то и нужно – войска людей, на некоторой время оттеснённые от южного берега океана вглубь материка совместным десантом всех пяти царств нитиру, перешли в наступление и сбросили нитиру в море, а затем и высадились на континенте нитиру.

Лично встретиться получилось только тогда, когда она уже родила восьмерых детей и стала мудрой императрицей и опытной мамой. После первых радостных приветствий она вдруг сказала:

– А ведь ты соблазнил маленькую девочку другого вида, сбил её с толку и обаял, и это при том, что всё это не могло иметь никакого продолжения. Зачем ты это сделал? Неужели только ради секса?

– Всегда любил тебя за неожиданные повороты мысли. Не подскажешь, откуда такая уверенность?

– Даже мы способны контролировать свои желания, а они у нас сильнее, чем у вас. Ты же знал, что это детская влюблённость, которая быстро проходит и которая никогда не перерастёт во взрослое чувство заботы и партнёрства?

– Возможно, для того, чтобы маленькая девочка знала, что в космосе бывают те, кто любит её просто так, за красивые глаза и способность нести добро и красоту другим?

Лейла подавилась следующей репликой и думала очень долго. Мне пришлось нарушить молчание первому:

– На самом деле меня прельстили ваши красивые глазки. У вас очень красивая игра выражениями глаз. А ещё мне понравилась ваша живость и прыгучесть.

– Вы врёте, противный, – засмеялась Лейла, – но, похоже, в этой истории вы меня любили всё-таки больше, чем я вас. Я поняла это ещё в первую ночь. Это так?

Я немедленно принялся уверять Лейлу, что так оно и было с первой минуты. Я всегда так делаю с тех пор, как познакомился с Кораблём – Беглецом (так у нас его всегда и называли: "Корабль – Беглец").

– И всё-таки не стоило соблазнять маленькую девочку, – сказала Лейла.

Ага. Кто кого соблазнял. Я промолчал.

– Ты ничуть не изменился с первого дня знакомства. Ваш вид не стареет?

– Стареет. Но у меня лично отключён механизм старения. Это повреждение я получил, когда первый раз покинул вас тогда, ещё во время восстания.

– Значит, мы не сможем умереть вместе?

– Боюсь, что нет.

Эта идея почему-то оказалась очень важной для неё, но почему – она мне в тот раз не сказала.

Потом я пропал ещё на десять лет. Когда я вернулся, я был уже другим существом – с зелёной кожей, другим устройством и другой генетикой. Сохранялось только внешнее сходство. А ещё меня сопровождала очень красивая дама того же вида, как выяснилось позже – концентрированная жизнь целой планеты.

– Ты ли это, Аскер? – спросила меня Лейла.

– Только память. Всё остальное другое. Такое бывает. Мне для этого пришлось умереть, а потом прожить весь путь эволюции с самого начала.

– Она ласкова с тобой?

– Да.

– И кто ты теперь?

– Помнишь, у нас была такая Богиня, у которой я служил на посылках?

– Помню.

– Так вот я теперь нечто подобное. У меня много кораблей, слуг и планет, и на каждой из этих планет проблем больше, чем у меня людей. У меня свой кусок космоса, и ответственен за то, чтобы в нём не происходило слишком больших катастроф. Большинство из тех, кто мне служат, считают меня богом. Хотя это, конечно, не так.

– Я всегда считала тебя таким же человеком, как я. Обычным человеком. А ты всегда был чем-то большим. Я ошибалась. Прости меня, небесный господин.

Этим заявлением она меня шокировала. Я принялся уверять её, что это не так и я – обычный парень, старый добрый Волд Аскер, но добился лишь повторения фразы: "Да, небесный господин". Лейла ушла в глухую несознанку и не собиралась из неё выходить.

– Возможно, это для неё способ пережить горечь понимания того, что вы не сможете умереть вместе и встретиться в новой жизни, – предположила позже Зелёная, – на этой планете есть культы, говорящие о множестве перерождений?

Я припомнил всё, что знал об этой планете, и признал, что Зелёная, скорее всего, права.

Когда я видел Лейлу в последний раз – незадолго до её смерти – она опять заявила, что не стоило мне обольщать маленькую девочку. А потом предложила познакомить с её внучкой. Где у них логика, у этих женщин? Я отказался, сказал, что её внучка частично наследует моё тело чувств и повторное объединение вызовет остановку в развитии и вырождение. Спросил, были ли её дети похожи на меня. Лейла сказала, что да, особенно старшие сыновья – такие же задумчивые и любопытные. Варшу-дева просто бесился, когда они вместо того, чтобы скакать на подаренных отцом скакунах, прятались по укромным углам дворца с книжками. Лейла сказала, что и вышла-то за кочевника потому, что его было не жалко обманывать. Правда, потом она его не обманывала и стала ему верным другом на всю жизнь. "Ты истинное сокровище", – сказал я тогда Лейле.

Потом Лейла умерла. А несколько лет назад в результате череды невероятных событий мне на службу попал корабль земной косморазведки. Я был настолько удивлён, что не пожалел сил и заглянул в прошлые жизни офицеров корабля. Обычно я так не делаю, это отнимает столько сил, что потом добрый месяц нет сил даже подумать. Такие возможности мне доступны больше всего в те моменты, когда кто-нибудь убьёт мое тело. Тогда душа, освободившись от тела и оказавшись в мире душ, намного легче ориентируется в такого рода информации. Но на тот момент я был вполне живым, и пришлось сильно сконцентрироваться. В теле 22-летней стажерки косморазведки обнаружилась Лейла. Не знаю, что, как и где она сказала тем, кто плетёт нити судеб, но в своей следующей жизни она всё-таки оказалась рядом со мной. Она ничего не помнила про прошлую жизнь, как и положено землянам.

Все остальные офицеры корабля оказались немного "варёными" и нелюбопытными, хорошие служаки, и ничего более. А вот Лейла сразу запросилась на обучение к Постигателям Истины, успешно прошла его и стала большим шилом в заднице. Она слишком горячо принимала к сердцу все проблемы всех людей на всех планетах и стремилась всех сделать счастливыми, и немедленно. В нашем деле так нельзя, перед тем, как помогать, нужно предоставить народам возможность получить те шишки, которые они заработали.

Я имел несколько жестких стычек с Лейлой на эту тему (она благодаря её живости вскоре стала ведущей направления), и я умилялся ею каждую секунду нашего общения. Если счастливая семейная жизнь заключается в том, что супруги ссорятся в заботах о своём огородике, то у нас – счастливая семейная жизнь. Только вместо огородика – о – очень большой кусок космоса. Лейла не приняла участие в заговоре против меня, когда обстановка начала накаляться, я услал её подальше с долгим поручением.

История про Лейлу Лесите будет неполной, если не вспомнить историю про Корабль – Беглец.