Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Остальные двое при этих словах начали его ругать. Мы со стоунсенсом не очень хорошо знаем подробности их языка, но мне показалось, что они его стыдили – якобы увлечение вырезанием моделей есть уступка запрограммированности и страстности, от которых настоящему монаху должно быть свободным.

– К нам чужие корабли не каждый день прилетают, хоть память будет, – огрызнулся средний монах.

– Наш корабль делали без чертежей, но у меня где-то есть габаритная схема и фотографии, для ангара делали. Будут вам чертежи. Ответьте мне ещё, как люди становятся рабами? Кто решает, кому стать рабом?

– Рабами становятся, как правило, те дети, которых не могут или не хотят содержать родители, или те, которые рождены сверх лимита. Дети, у которых родители погибают случайно, рабами не становятся. За воспитанием будущих рабов следят государственные структуры. Дети сверх лимита растут в семьях. Им с детства не покупают игрушек и не водят в дорогие обучающие студии, учат, что их всему научит потом будущий господин и он им все игрушки купит, если они будут себя хорошо вести.

– Хм… Строго говоря, при таком воспитании даже программирование не нужно. Что значит "дети сверх лимита"?

– У нас перенаселение – хроническая болезнь. С каждой молодой семьёй заключается контракт на рождение определённого количества детей. Как правило, два или три. Если родители случайно рожают больше, у таких детей велика вероятность попасть в рабы.

– У рабов бывают дети?

– Если господа хотят выделенный им лимит на детей распространить на детей, рождённых от рабов, то могут, эти дети потом считаются свободными. Некоторые бесплодные родители для этого рабов и покупают, но это редкость. Если у рабыни случайно появляется ребёнок, его считают "ребёнком сверх лимита".

– Алуки, ты сверх лимита или из детдома?

– Сверх лимита и из детдома. Меня растили как рабыню, а потом, когда отец умер, мама не смогла содержать четверых и отдала меня в детдом.

– Вы сказали, на любовниц программируют? У вас что, есть такая профессия, как "любовница"?

– Ну да, есть. У них даже свой профсоюз есть, ему больше тысячи лет. Если есть явление, значит, должны быть и законы про него. У нас долго боролись против незаконных жен – содержанок, но это явление оказалось неуничтожимым. Поэтому его решили улучшить, разработали программы для создания верных любовниц, профсоюз разрешили…

– Почему Алуки выбрала меня? Я её не покупал.

– Дефекты технологии. Мы не смогли добиться, чтобы раб любил того, кого нужно. Одних они признают, других игнорируют. Это что-то личное, одних людей любишь, другим симпатизируешь, третьих терпеть не можешь. Мы не смогли это преодолеть, это как-то связано с системами любви и секса, знаете ли. Все рабы знают, что им, возможно, придётся ублажать их господ сексом. Поэтому после программирования рабы поступают в специальные закрытые магазины. Человек, желающий купить себе раба, приходит в такой магазин, выбирает нужный пол и идёт вдоль ряда рабов. В начале стоят те, кто внешне понравился покупателю, потом все остальные. Если у кого-нибудь из рабов зажигается индикатор, то это означает, что произошло запечатление и он готов считать покупателя своим хозяином. Если запечатления не происходит, человеку просто возвращают деньги. Пока раб не пройдёт запечатление, он живет в общежитии при магазине и не имеет права выходить. Как правило, покупателю хватает одного – двух визитов.

– То есть у нас по городу ходят две сотни активированных рабов, которые в любой момент могут выбрать любого из жителей города хозяином?

– Да.

Кажется, я зря послал рабов в обычные школы. А может, и не зря. Я припомнил фразу, которую сказала Алуки: "Наконец хоть что-то начнётся". Эта фраза резанула мне по уху, но я отложил её на потом. Теперь стоило к этому вернуться.

– Алуки, сколько тебе лет?

Девчонка, хлюпавшая в сторонке всё время разговора, сделала вид, что не слышит.

– Твой господин спрашивает тебя, сколько тебе лет?

Еле слышно в ответ:

– Девятнадцать, – Алуки отвернулась к окну и заплакала. Если в предыдущие разы её плач был рёвом здорового недовольного ребёнка, то теперь она плакала тихо и с отчаянием.

Монахи дружно издали очередной "ой-ой-ой". На этот раз в нём слышалась печаль и сочувствие. Старший монах произнёс нечто неразборчивое, я знаю в этом языке только основные слова, но первое слово было похоже на "лежалый". "Залежалый товар?"

– Программирование проводится в четырнадцать, – ответил на мой невысказанный вопрос бывший программист.

Пять лет в тюрьме. Теперь понятно, почему они так радуются.

– А остальные?

– Ещё старше.

– Не происходило запечатление? – спросил средний монах.

– Не было покупателей.

– Каков индекс Пи-Си-А?

– Минус полтора процента, – моментально ответила Алука.

– Мы не знали. На планете сильнейшая экономическая депрессия. Даже богатые люди не имеют возможности покупать себе рабов, – пояснил мне монах. Потом немного подумал и опять спросил Алуки:

– Планета назначения?

– Дурст.

– Самая бедная планета, там одни горняки и фермеры. У них никогда денег не было не то что на рабов, но и вообще денег не было. Почти сплошное натуральное хозяйство. Похоже, этих ребят посадили на корабль только с одной целью – чтобы они не возвращались. На планете назначения их, наверное, продали бы за бесценок. Отсюда и экспериментальный двигатель на как бы пассажирском корабле – до сих пор у нас людей перебрасывали из системы в систему на других кораблях, которые используют системы порталов. Надо посмотреть дела пилотов, у них, скорее всего, в прошлом какие-нибудь серьёзные правонарушения.

– Не понимаю. Если на планете проблемы с экономикой, то почему бы не приставить рабов к делу? Пусть что-нибудь производят.

– У нашей цивилизации высокие моральные ценности! – (тон среднего монаха не оставлял сомнений в том, что высоту моральных ценностей его цивилизации он оценивал чуть ниже змеиной задницы), – Рабов нельзя заставлять работать ради выгоды. Это запрещено законом. Вы можете купить раба ради забавы, вы можете купить его ради секса. Вы можете взвалить на него всю домашнюю работу, обязанности телохранителя или воспитание детей. Но вы не сможете послать его на такую работу, за которую платят деньги. Вы не имеете права даже заставить его выполнять такую работу у вас дома, которую можно было бы продать – будь это программирование или вырезание статуэток. Конечно, многие пытаются обойти эти запрещения, но это наказуемо. Если вы купили раба, вы должны будете кормить его сами. Зарабатывать имеют право только свободные. Возможно, их потому и послали на планету без денег – кто там разберётся, какую работу взвалит на них фермер или владелец шахты.

– Осваивать новые планеты?

– Осваиваем. Но это дорого, за это платят, и этим занимаются высокопрофессиональные свободные люди. Население растёт быстрее, чем осваиваются новые земли.

Я почесал тыковку и связался с кораблём.

– Грумгор, можешь сделать ошейник из свайла, с гала-покрытием, с алмазами из шестой коробки? Размер примерно…, – Алуки, дай сюда шею…, – тридцать сантиметров.

– А подсветку алмазам делать?

– Алуки, огоньки под драгоценными камнями на ошейнике у вас считаются украшением или признаком дурного вкуса? И сами драгоценные камни?

– Камни – это роскошь. Подсветка – детство.

– Не, Грумгор, подсветку не надо.

– А гравировка?

Алуки услышала вопрос прямо из коммуникатора и ответила сразу:

– Гравировка – украшение.

Грумгор воспламенился идеей и умчался в корабельную мастерскую.

Монахам и Алуки я сказал:

– Мне нужно будет узнать намного больше о вашем мире. Эй, продукт высоких технологий, Алуки! Будет тебе завтра красивый ошейник.

Алуки вышла из класса заплаканной, но счастливой. Монахи проводили её взглядами, средний сказал:

– Вам потребуется очень, очень много времени, чтобы узнать наш мир.

А старший монах меня удивил:

– Наше правительство давно просило, чтобы мы прислали экспертов для улучшения ситуации. Мы отказывались, мы этим не занимаемся. А вот вы могли бы. Считайте это официальным приглашением наших властей.

– Я доложу в штаб. Последний вопрос. Что означает обхват хвостом ног соседа?

– Знак неуверенности или подчинённости. Иногда – знак ласкового ободрения. Если вы когда-нибудь окажетесь без защитного поля, Алуки наверняка захочет так сделать с вами, не удивляйтесь и не ругайтесь.

– Не буду ругаться. Если только о хвост не споткнусь…

Остаток дня я писал доклад на базу.

Ночью я заснул не сразу. Попытался представить себя рабом. Всегда выполнять желания господина? Даже самые мерзостные, и считать его похвалу счастьем? Я попытался представить себя в виде раба моего бывшего командира базы TS-12. Тот ещё был мерзавчик, трахал по тёмным углам тех девчонок, что присылали для нас, лётчиков и техников. Всегда его одобрять? Всегда ему служить? Не могу представить.

Хотя на высших уровнях… когда люди осознают, что от них зависит судьба целого народа, их начинает очень сильно плющить. Как правило, любое государство – это непрерывный кризис, когда всего всегда не хватает, а высшее руководство (или собственный народ) абсолютно не желает слышать о границах реального. Да и конкурирующие кланы всё время готовы сожрать с потрохами… Ситуация там обычно такая – либо прыгни выше головы, либо умри с позором. Очень многие не выдерживают такого напряжения. Некоторые расслабляются наркотиками разной тяжести, некоторые начинают трахать кого попало. В одном мире я видел прокурора, который перед оглашением смертного приговора всегда накрашивался, как женщина. Хотел тем самым смягчить произведенное им негативное впечатление. И это ещё не самый крайний пример безумия. Некоторые маленьких девочек на куски режут.

В этих условиях хороший начальник – это такой, которые принимает правильные решения, который не даёт истерике влиять на разумность поступков, а выход напряженности даёт на стороне. В такой ситуации хороший раб – это такой, который даёт себя трахать (во всех смыслах) ради того, чтоб вернуть господину устойчивость сознания. Наверное, таким начальникам и необходимы такие, как Алуки. Можно считать, необходимая часть государственного организма…

Глава 50. Рабы и слуги

Не успел я проснуться, как пришел приказ с базы. Даже два приказа. Первый требовал ввиду особой ценности планеты ПС-10004 взять на борт рабыню Алуки для наблюдения и изучения, формально присвоить статус стажера. Обучить всем необходимым навыкам, провести курс молодого бойца. В конце приказа было две приписочки. Первая гласила: «Виды Волда Аскера и разумных существ ПС-10004 совместимы сексуально. Семя Аскера не вызывает аллергии у вида ПС-10004. Зачатие невозможно». Прочитав это, я почти наяву увидел, как весь штаб богини (состоящий исключительно из дам) мерзко хихикает, сообщая мне эту новость. Ведь знают, юмористы, как я отношусь к Лейле… с которой мы не виделись почти год.

Вторая приписочка была переводом сообщения, которое нам прислали соседи соседей наших соседей по системе Охранителей Жизни. В переводе говорилось, что ближайшие к ПС-10004 кланы Повелителей Космоса облетают эту систему по большому радиусу не потому, что боятся их вооруженных сил, а потому, что боятся близко знакомиться с кем-либо из них, ибо они "на всю голову больные". Эту приписочку я разглядывал очень долго. Обычно наш штаб выдаёт приказы очень конкретно. "Полети туда, убей того-то при таких-то условиях, при таких-то условиях ни в коем случае не убивать". Но что могут значить слова "Больные на всю голову"?

Второй приказ относился к категории "пойди туда не знаю куда принеси то не знаю что". От нас требовалось по готовности отбыть к системе Ас-2946, к месту битвы древних кланов, на месте битвы снять контейнер с информацией с флагманского корабля, контейнер доставить в систему Ас-2922. Ни слова о том, как опознать флагманский корабль, ни слова о том, как из себя может выглядеть оный контейнер.

Полдня ушло на то, чтобы договориться с властями Арумики об изъятии Алуки. Ругаться пришлось с военным министром. Эти ребята сообразили, что пришельцы – как бы мало они не знали о физике – всё равно знают о ней больше, чем учёные Арумики, и решили оставить их всех у себя. Они настаивали на том, что всем потерпевшим предоставлено гражданство и я не имею права забирать их граждан просто так. Я настаивал, говорил, что у них останется ещё две сотни источников информации, и в итоге сошлись на том, что Алуки будет считаться призванной на службу Богине (Богиню здесь уважали) до тех пор, пока мы не вернём её на Родину. Забирать Алуки пришлось ехать уже во второй половине дня. Путь через весь город занял на фургоне два часа.

Всей нашей весёлой троицей – я, Бий У и стоунсенс – мы ввалились в класс. Это был последний урок. Алуки сидела у окна и старательно смотрела в окно. Шел урок физики, о которой она могла рассказать местным больше, чем те о ней знали. Местные люди сидят, скрестив ноги, а пишут на маленьких столиках, которые ставятся поверх ног. Получается очень компактно. Алуки и ещё трое её компаньонов сидели по-собачьи и выглядели очень умильно. Трое "рабов" сидели в тёмных очках с закрытыми боковинами. Не представляю, как они в них учатся.

Класс встал. Поверить не могу. Нас тоже в школе заставляли вставать, когда взрослые входили. Я зачитал приказ о переводе Алуки в состав нашего экипажа, стоунсенс перевёл. Обрадованная малышка встала и двинулась к выходу.

– Господин разрешил Алуки служить ему? Алуки так рада!

Хорошо, что она говорила это на интерлингве, которую местные не понимают. Я протянул ей ошейник – красивый, блестящий, переливающийся, с искусственными алмазами и сложной гравировкой. Грумгор расстарался и превзошел сам себя. Что тоже хорошо, а то он так долго полировал наше оружие, что почти протёр его за пределы допусков. А тут он хоть немного на ошейник отвлёкся. Алуки чуть не умерла на месте от восторга. Её товарищи по кораблю захлопали в ладоши. Как мало некоторым нужно для счастья!

Из школы мы смогли выехать только через час. Алуки упросила подождать окончания урока, чтобы попрощаться с остальными товарищами по школе (по моему мнению – чтобы похвастаться ошейником). Я разрешил. При нашей жизни другого шанса может потом и не быть.

На корабле я провёл Алуки вводную экскурсию и представил весь наш летающий цирк. При виде нашей пилотской кабины Алуки засмеялась:

– Ой, какая древность! Кнопочные системы управления!

– А у вас как информация в компьютер вводится?

– Голосом, движениями рук и глаз. Специальные системы распознают твои движения.

– У нас тоже есть такие системы, но мы с их помощью только доклады на базу пишем. Это боевой корабль, и здесь ненадёжные распознающие системы не применяются. Мало того, многие кнопки, как видишь, под специальными предохранительными крышками – чтобы случайно не нажать.

Алуки прикусила язык и критиковать наши системы больше не пыталась. Неожиданная проблема возникла с её размещением. Она наотрез отказалась спать в десантном отделении, вместе со всей командой Валли. Поначалу там стояли только кресла, но потом мы установили там персональные койки, которые даже задвигаются щитами – получается микро – каюта.

– Здесь же мужчины!

– Забудь о том, что ты женщина или мужчина. Тут мы все только бойцы. Можешь ходить совершенно раздетая, мы так и делаем. Всё равно мы все слишком сильно отличаемся. На корабле у тебя только койка. Отдельные помещения у нас только на базе, в нашей пещере.

– Если хозяин прикажет, я буду танцевать без одежды на главной площади любого города, но по-хорошему я хотела бы закрытое помещение.

Ага. "Я мягкая, но внутри у меня стальной стержень".

В конце концов Алуки отдали один из пустующих оружейных шкафов, а барахло из шкафа перевалили на свободную койку Виллины. Алуки была удовлетворена. Потом я отдал её Грумгору – изучать взрывчатые вещества.

К месту древней битвы мы прибыли через час.

– Ну, и как мы будем искать в этом хаосе флагман? И как он вообще выглядит? – задался я риторическим вопросом.

– За такое время обломки должны были разлететься на сотни тысяч километров, – предположил Суэви, исполнявший в левом кресле обязанности второго пилота.

Но они не разлетелись. Несколько десятков кораблей той и другой стороны до сих пор плыли в боевом строю бок – о – бок, сохраняя в вечности те позиции, на которых их застигла гибель. Судя по всему, эти кланы сражались каким-то энергетическим оружием, что-то типа лазеров, которым они и дырявили друг друга. Корабли были порезаны и оплавлены, но взрывы не раскидали их в разные стороны.

– Какой ужас, – услышал я за собой тоненький голосок Алуки.

Потопленные корабли выглядят ужасно. Я знаю, я один раз в детстве выдел судно, которое водолазы подняли со дна моря. Сожженные космические корабли выглядят ещё более ужасно – обугленные надстройки, пустые глазницы люков и иллюминаторов, разводы от высокой температуры там, где до этого были красиво раскрашенные панели… Тут Алуки была права. Вблизи это стадо космических скелетов выглядело ужасно. Особенно если подумать, что за всеми этими панелями искорёженного металла когда-то жили люди.

– Ты что здесь делаешь, тебе полагается заниматься подрывным делом?

– Она уже всё выучила, – доложил Грумгор, – у них просто потрясающая способность к запоминанию.

– Алуки старательная. Нас учили запоминать так, чтобы хозяину не приходилось повторять дважды.

– Умница. А теперь стой в стороне и не мешайся. Десантная группа, на выход.

– Хозяин похвалил Алуки! – девчонка чуть не прыгала от счастья. Но уделять внимание её неожиданно бурной реакции времени не было, поскольку Валли, мыслящая жидкость код 556781 и Бий У надели скафандры и отправились на гравиплатформе обследовать тот корабль, который мы сочли флагманом. Он был самым крупным. После самого поверхностного осмотра стало ясно, что мы ошиблись – это был танкер. Мы приняли десант на борт и перелетели к другому, типовому боевому кораблю. Из этого торчало наибольшее число антенн. Через огромный пролом в борту Валли и Бий У вошли внутрь. Следом за ними двигался дистанционно управляемый робот – ремонтник с Аиса, управлял им Грумгор. Гравиплатформа вернулась на Аис. Похоже, на этот раз мы угадали. Судя по богатой отделке коридоров, это был корабль высшего ранга.

– А что это такое белое, как сосулька? – спросила Алуки, показывая на край монитора (изображение с робота и с камер десанта транслировалось на мониторы в пилотскую кабину).

– Где?

– Уже проехали… А вот ещё одна.

– Грумгор, покажи мне предмет на десять часов у робота, верхняя часть коридора.

Грумгор сначала повернул не в ту сторону, потом посмотрел вниз, и только потом навёл камеру на странное белое образование на стене коридора. В следующую секунду изображение с робота пропало, а Валли и Бий У доложили, что не могут двигаться, поскольку со всех сторон вдруг начали расти белые иглы и сейчас они со всех сторон удерживаются огромным количеством этих белых то ли игл, то ли нитей.

Я перевёл взгляд на монитор внешнего обзора. На борту мёртвого крейсера выпучивалось белое пятно с явным намерением дотянуться до Аиса. Я мысленно приказал Аису срочно отойти на пять километров. От неожиданного огромного ускорения Алуки улетела в самый конец коридора, ведущего в пилотскую кабину. А ведь предупреждали: на корабле всегда за что-нибудь держись.

Белое пятно прорвалось, и в нашу сторону полетел белый ком неведомой заразы. Суэви сжёг его на первых метрах пути. Я запросил с базы информацию и только после этого начал опрашивать Валли, Бий У и Алуки о самочувствии. Все отозвались, что уже было хорошо. Валли и Бий У продолжали висеть неподвижно. Алуки набила пару шишек. Я её выругал за то, что не держалась. Алуки, что удивительно, не стала оправдываться или обвинять меня в том, что я не предупредил, как это сделал бы любой из моего летающего цирка, а кротко сказала: "Простите, хозяин".

– Я же говорил тебе называть меня "капитаном"!

– Да, хо… капитан.

Пришло сообщение с базы. В сообщении говорилось, что появление этой белой заразы – это очень хорошо, что это даже лучше, чем контейнер с информацией, поскольку информацию о ней как раз и собирались искать в базе данных старого крейсера. Говорилось, что этот организм – искусственный, сеть мельчайших роботов по типу живых клеток, которые способны создавать крупные организмы, имеющие рассудок на уровне программируемых систем. Нам было приказано привезти "белую заразу" в любых количествах в контейнере с защитным полем. О том, как выручать наших людей – ни слова, хотя я спрашивал в первую очередь именно об этом.

– Ладно, слушайте все… приказ по кораблю. Подходим в нашем обычном стиле, стреляем во всё, что можно, ставим на втором роботе защитное поле на большой радиус и запускаем его в коридор крейсера. Следом идём я и Грумгор и пытаемся освободить первую группу. Стоунсенс, выдвигайся в отсек кормовой плазменной пушки, будешь ею работать.

– Есть, хокапитан! – дружно ответили Суэви, мыслящая жидкость код 556781 и стоунсенс. Вот она, наша команда во всей красе – дело идёт о жизни и смерти, а они думают только о том, как подколоть командира.

Установленные на поражение большой площади пушки Аиса обработали борт крейсера так, что на нём не должно было остаться ничего движущегося. Под прикрытием постоянной пальбы мы подошли на платформе и запустили робота в коридор. Робот застрял на первых же шагах. Да, его защитное поле выжгло всё живое и неживое в нитях, что теперь заполняли коридор, но нити остались вполне крепкими. Должно быть, эта белая зараза для создания нитей использовала материал конструкций крейсера. Прорубаться сквозь них было примерно то же, что сквозь джунгли, в которых все деревья и лианы выполнены из стали. Я очень рассердился.

Мы вернулись на платформу и отошли от корабля, после чего пушки Аиса просто вырубили из борта крейсера тот кусок, в котором были наши товарищи, и продолжали кромсать его до тех пор, пока не стало слишком близко. Тогда в дело вступили мы. С помощью защитного поля, излучателя и топоров мы вырубали из нитей Валли и Бий У добрых два часа. Мы здорово устали.

Теперь надо было набрать порцию живой заразы (в обработанном нами куске она вся была сожжена защитным полем робота).

– Я устал, не хотите слетать на корабль за заразой? С контейнером? – спросил я только что освобождённых Валли и Бий У. Но те только что пережили ужас навсегда брошенных в космосе и дружно рванули к кораблю, успокаивать нервы. Пришлось тащиться на крейсер капитану вдвоём с Грумгором.

Получить образец заразы оказалось на удивление просто: при нашем приближении на борту вспух пузырь наподобие того, который плевался заразой в Аиса. Мы выжгли излучателями всё, кроме маленького кусочка в серединке, и его соскребли в контейнер. Когда мы уже заканчивали, с базы пришло сообщение: "Ничего самостоятельно не предпринимать. Вам будет оказана помощь". Вовремя, нечего сказать. По моей просьбе Суэви отбил им ответный привет с докладом о том, что мы уже всё сделали. К нам тут же пришел приказ контейнер с заразой в корабль не заносить, всем кораблём идти на станцию очистки, затем получить на базе скафандр для Алуки и двигаться в изначально заданную систему Ас-2922. Когда мы уже уходили из системы, у крейсеров появился один из наших кораблей зачистки и принялся обрабатывать их защитным полем.

На станции очистки нас всех прогнали через защитное поле, выгнали из корабля, прогнали защитное поле через весь корабль и только после этого отпустили. Сказали, что мы, на наше счастье, белую заразу не подцепили.

– У вас что, каждый день такой? – спросила Алуки, когда мы, вконец уставшие и вымотанные, дотащились до своих кресел.

– Нет, это ещё лёгкий день, – ответили мы хором.

– Не жалеешь, что связалась с нашей бандой? – ехидно осведомился Суэви.

В ответ он услышал стандартное: "Служить своему хозяину – счастье для Алуки". Получив такое, Суэви долго переминался с лапы на лапу, с передней левой на заднюю правую, с передней правой на заднюю левую и наоборот, но так ничего сказать и не смог.

Скафандр для Алуки нам передали прямо в космосе, на внешнем причале, мы даже в ангар не заходили. К нему прилагался бронежилет, защитное поле и излучатель. Алуки смотрела на скафандр так, будто ей подарили личный космический корабль. В каком-то смысле так оно и было: наши скафандры имеют системы маневрирования в космосе, мощные системы связи, набор инструментов мощностью с небольшую фабрику и кое-какое оружие. Я оставил ребят учить Алуки управлению скафандром и ушел в пилотскую кабину.

В системе Ас-2922 нас ждал корабль Постигателей Истины. Не корабль – целая летающая исследовательская станция. На планете действовал целый флот более мелких судов. Контейнер на входе на станцию у нас тут же отобрали дюжие молодцы и унесли в неизвестном направлении. Мы втроём – я, Бий У и Валли – остались стоять у шлюза, как последние дураки. Наконец к нам соизволил спуститься один из офицеров из числа Постигателей и немного ввёл нас в курс дела.

Битва, на месте которой мы чуть не подцепили "белую заразу", разыгралась в незапамятные времена. Уже давно не существовало тех кланов, которые выясняли в ней отношения. Тот крейсер, на котором мы имели столько приключений, принадлежал к проигравшей стороне. На тот момент этот клан разработал новое оружие – мельчайших нанороботов. Противостоящий ему соседний клан счёл это угрозой и постарался уничтожить и все вооруженные силы, и народ разработчиков. Ему это почти удалось. Но в глубинах защищённых туннелей поверженной планеты остались те, кто целью своей жизни сделал месть обидчикам. Несколько тысяч лет у них ушло на выживание. Несколько тысяч лет они восстанавливали технологии. Изо всех воспоминаний у них осталось только одно – адрес планеты, которая поступила с ними так жестоко. Потом они сумели построить космический корабль и сбросить нанороботов на бывшую центральную планету обидчиков.

К этому моменту клан, разгромивший разработчиков нанороботов, давно сошел со сцены. Его владения были поделены между другими кланами, а население их центральной планеты было практически полностью уничтожено в ходе ряда войн. Население обезлюженной планеты впало в варварство и на настоящий момент подвергалось искусственному цивилизационному развитию со стороны наших Постигателей Истины. Наши агенты были немало удивлены, когда в один день обнаружили, что их подопечные кидаются друг на друга в попытке загрызть или съесть.

Нанороботы были запрограммированы на размножение в телах людей и животных, причём только в телах людей и животных определённого вида – тех, которые принадлежали этой планете. Ещё они должны были проникать в мозг, отключать высшие уровни сознания и возбуждать ярость, голод и отчаяние с одновременным глушением боли. Они также должны были чинить все повреждения в человеке. Человек или животное, подвергшиеся атаке, становились идеальным орудием убийства – все знания мозг использовал только для того, чтобы кого-нибудь убить, а все повреждения очень быстро исцелялись. При этом и сила увеличивалась – отчаяние и безумие заставляли действовать с максимальной силой, а боли зараженные почти не чувствовали. Единственное, что могло остановить такое существо – это чувство переполненности желудка. Наша "белая зараза" была нужна учёным для того, чтобы проследить истоки возникновения заразы и выработать лекарство.

– И при этом мы получаем приказ с формулировкой "по готовности", а не "немедленно"! – воскликнул я, – Ну, вы даёте! У вас тут целая биосфера в зомби превращается, а вы нам пишите "по готовности".

– А разве "по готовности" не означает "немедленно"? – удивился офицер. Похоже, именно это чудо природы этот приказ и писало. Пришлось ему немного объяснить, как действуют люди в том и другом случае.

– Ваш вариант не был основным, поэтому мы вас и не гнали. Мы надеялись получить лекарство от тех, кто произвёл нанороботов. Мы надеялись расшифровать программное обеспечение тех роботов, что действуют на планете. К сожалению, не получилось.

– А откуда взялась "белая зараза" на крейсерах?

– Очевидно, у них уже были работающие прототипы. Во время боя они выбрались и затем распространились по всем соседним кораблям. Возможно, их выпустили намеренно. Корабль зачистки сообщил, что эта "белая зараза" сумела протянуть нити между всем кораблями эскадры – и между своими, и между вражескими, и объединила их в единое тело. Поэтому вы и нашли их летящими рядом. При вашем появлении она их убрала, чтобы заманить вас.

В этот момент у офицера запипикал коммуникатор. Он переговорил и сообщил нам:

– Одна группа на планете попала в затруднительную ситуацию. Мне некого послать, кроме вас.

Мы получили ориентировку и откланялись.

В "затруднительное положение" действующая на планете боевая группа попала исключительно по своей вине. Ребята решили, что запрячь в бронетранспортёр тушу зазомбированного животного из местного зоопарка и начать на ней кататься по улицам города, подгоняя выстрелами из излучателя – это очень весело. Так они и сделали. Каким-то образом им это удалось, но при очередной остановке животное – а это было очень крупное животное, сродни земному носорогу или слону – перевернуло небольшой БТР. Ребята попали в непростое положение – они и не могли выбраться из перевёрнутой машины, и не могли подстрелить "носорога" – тот буйствовал у кормы машины, которая не простреливалась из полуоткрытых люков. Вылезать они боялись – была вероятность погибнуть раньше, чем успеешь открыть огонь.

Мы зависли на Аисе на высоте полусотни метров над местом трагикомедии. Я решил, что это хороший случай, чтобы потренировать Алуки в стрельбе. Мы открыли шлюз и принялись учиться. Для начала я поставил излучатель на неубивающий режим.

Алуки научилась довольно быстро. Когда шкура животного покрылась большим количеством ожогов от попаданий, я переставил переключатель на поражение. Алуки положила "носорога" первым же выстрелом, отстрелив ему голову. Наземная команда начала выбираться из машины и столпилась, как последние зелёные новички. Очевидно, рассуждали, как лучше перевернуть БТР обратно. И тут местные жители, прятавшиеся до этого от "носорога", ринулись на них со всех сторон, норовя откусить от наших по кусочку.

– Огонь! – завопил я. Мой приказ относился к моей старой команде, которая должна была в этот момент сидеть за пушками Аиса. Но Алуки решила, что приказ относится и к ней тоже.

– По людям? – удивлённо спросила она.

– Это не люди… пока. Это опасность.

Алуки открыла огонь очередями и положила всех, кто был уже готов разорвать наших коллег внизу. Пушки молчали. Наземная команда спохватилась и вместо того, чтобы открыть сокрушительный огонь, полезла обратно в БТР. И, конечно, эти лопухи застряли в люках. Откуда такие ловкие? Новички, что ли? Почему практикантов оставили без опытных людей?