Текст книги "Волд Аскер и блюз дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 42. Внезапный вызов

Я едва успел собрать наших дипломатов и двоих бойцов чёрного конвоя. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы добраться до главнокомандующего и определить людей, которые полетят с нами на север. Лейле я передал записку с поздравлениями и восхищениями. Написал, что нас отправляют на очень опасную миссию, что не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Написал, чтобы она связалась с беженцами из восточных царств и начала торговать с ними – еду за их сталь.

Руководителям переселённых восточных народов я подарил информацию о залежах железной руды в северных частях Дикого Поля. Иримах почти угадал, зачем я затеял переселение восточных народов в области Дикого Поля. Но главная цель была не в создании нового северного народа, а в том, чтобы создать на севере промышленную цивилизацию. Сейчас всем народам "нашего" континента понадобится много железа и стали для борьбы с нитиру – корабли с металлическим покрытием, оружие и прочее. Судя по данным космической разведки, неплохие залежи были на землях империи, но они залегали глубоковато для местных технологий. Очень хорошие залежи были на севере. Кочевники никогда не стали бы их разрабатывать в нужном объёме, а вот для переселенцев с восточных берегов они могут стать единственной надеждой на выживание – сталь в обмен на продовольствие с распаханных земель Дикого Поля и империи.

Народы восточного побережья будут спаяны памятью об общей беде, памятью о совместной борьбе за выживание. Необходимость постоянно совершенствовать технологии ради выживания и увеличения промышленного производства – северные земли Дикого Поля не очень благоприятствуют земледелию – заставит эту цивилизацию развиваться опережающими темпами. Был и ещё один очень важный момент. Ещё до начала эвакуации я аккуратно списал из учебника Постигателей Истины 40 заповедей праведной жизни, рекомендованные для развиваемых народов. Эти заповеди получили все руководители и все шаманы отходящих племён. Я пригрозил, что мы будем оказывать помощь только до тех пор, пока народы будут следовать заповедям праведности. Царьки кривились, но обещали. Там, на севере, внедрение праведной религии пройдёт легче, чем в землях империи или кочевников, где всё заражено коррупцией или магизмом.

Скорее всего, именно этот народ будет тем народом, который потащит всю планету вперёд. Но для этого они должны будут сейчас получить первые караваны с зерном с юга. А для этого на юге должен наступить мир. Всё это я вкратце описал Лейле и чуть более развёрнуто объяснил Иримаху, наказав никого в дело, кроме Лейлы и её компаньонов, не брать.

Через пять часов мы высадили наших дипломатов на севере и помчались по новому вызову, на другую планету. Крейсер, наблюдавший за лунами, ушел ещё раньше. В системе оставили только маленький разведывательный кораблик.

Прибыли мы с запозданием: неведомые роботообразные существа уже пустили на мясо один город и готовы были приняться за другой. Работало сразу много кораблей и много групп Постигателей. Тут начиналась грандиозная военная операция, и первое время мы никак не могли одержать верх. В дело вмешалась даже Богиня, которая самолично прибыла на планету. Вырваться к Лейле не было никакой возможности. Эта миссия продлилась намного дольше, чем мы ожидали, и закончилась только через четыре месяца. В результате всех приключений я первый раз получил бессмертие – я перестал стареть. На планете А-157 системы Белой Лысы я смог появиться только в начале апреля 3012 года, через три с лишним месяца после отбытия.

Глава 43. Иримах плачет от политэкономии

– Я не поеду. Ненавижу кочевников, – уже добрый час отказывался Иримах.

– Поедешь. Поедешь, и будешь и вежлив, и убедителен, – настаивал я.

– Не поеду!

– Ты, кажется, любитель учения бога – праведника? Так вот, теперь ты знаешь, что Бог любит и кочевников. Иди и научи их тому, что я тебе сказал.

– Они меня убьют ещё на границе, – схватился Иримах за последнюю отговорку.

– Не убьют. Я им позвонил и сказал, чтобы эскорт ждал тебя в условленном месте. Он уже тебя ждёт. Если захочешь, они тебя на руках понесут.

Иримах заплакал:

– Господин, это выше моих сил.

Ну вот, я уже и господин. Ещё недавно он считал меня глупым мальчишкой.

Мы прибыли на планету только вчера. Ситуация не особенно изменилась с тех пор, как мы улетели. Флот нитиру возвращался к покинутому десанту с новыми запасами продовольствия, скотом на развод и обычными людьми – тоже на развод, для осваивания опустевших оазисов. Были и дополнительные солдаты. На этот раз нитиру твёрдо намеревались дойти до столицы. Но им требовался ещё месяц ходу, плюс некоторое время для восстановления боеспособности изрядно отощавшего десанта. Вслед за флотом первого государства нитиру двигались флоты двух других, но они отставали ещё на месяц.

Кочевники ухитрились окончательно рассориться и успели пару раз сразиться. Стычки оказались мелкими, скорее, пограничными конфликтами, чем сражениями. Вовсю работала тайная дипломатия, все соображали, с кем и против кого лучше бы объединиться, и потому пока не доводили дело до больших сражений. Пока что баланс сил оставался прежним, но хуже всего было то, что каждый из братьев (сыновей прежнего главы кочевников) стал самостоятельным игроком. Пока они демонстрировали единство, но каждый воин в их войсках знал, что в любой момент их могут заставить сражаться друг с другом.

Лучше всего сложилась ситуация у беженцев из восточных царств. Кочевники, которых мы направили к ним торговать продовольствием, пошли на встречу не без тайной мысли заняться грабежом. Однако, когда они увидели плотные организованные порядки пехоты, вышагивавшей перед гражданскими беженцами, эта идея у них отпала. А когда они увидели тела нитиру, их мировоззрение претерпело коренное изменение. Беженцы бросили по дороге многих детей и стариков, но притащили с собою несколько тел нитиру в боевых доспехах. В основном, для того, чтобы испытывать на них новое оружие.

Когда кочевники взглянули на тела и подумали, что следом за беженцами пустыню могут пересечь и несколько десятков тысяч нитиру, то сразу воспылали любовью к новым соседям и просто подарили им то, что ранее собирались продать. Такого поворота событий даже я не ожидал. Руководители восточных беженцев, впрочем, тоже.

На волне всеобщей любви между беженцами и теми племенами, что пришли торговать, было заключено соглашение о вечной дружбе и взаимопомощи. Помощь северо – восточным кочевникам была очень даже нужна, и не только против нитиру: в основном, это были племена, которые либо не вошли в союз кочевников из гордости, либо воевали против него и вынуждены были спасаться бегством в северо – восточных малоплодородных краях. Племена союза частенько нападали на них с целью захвата рабов. Интересным нюансом оказалось ещё и то, что эти кочевники не возражали против принятия той религии, которую принесли с собою беженцы. То есть той, что была создана по технологиям Постигателей Истины. На момент нашего возвращения беженцы уже дошли до пещер рядом с рудными залежами и даже произвели пробную выплавку железа (технологию, скажем честно, им заранее предоставили тоже мы). Когда их союзники – кочевники увидели, какие изделия получаются у их соседей, то чуть не умерли от счастья. На севере складывалась новая, сильная цивилизации. Одновременно и промышленная, и земледельческая, и кочевая.

Лейла находилась в ставке отца. Войска восточной провинции империи – новой империи, как её теперь стали называть – покинули укрепления и начали теснить кочевников, войска младшего брата, Варшу-девы. До решительного сражения дело пока не дошло, Варшу-дева отводил войска, чтобы сберечь их для междоусобных столкновений. На севере генералы повстанцев вняли моим советам и остановили наступление, кинув все силы на укрепление тылов и обучение войск. За эти три месяца необученный сброд претерпел качественное изменение и превратился в отлично организованную и обученную армию, опирающуюся на сеть хорошо оборудованных крепостей. Кочевники этого пока ещё не поняли и не считали угрозу с севера опасной. Только войска вождя Лёгкого Ветра вдруг почувствовали, что каждый их набег на тылы повстанцев больше не приносит никаких результатов, кроме ранений налётчиков. Всё это не могло более продолжаться в том же духе, опасность со стороны нитиру утроилась, если не учетверилась.

Поэтому я собирался послать Иримаха к кочевникам – предлагать мир. Условия мира были довольно суровыми для кочевников: они должны уйти из большинства занятых провинций, включая столицу, они должны занять три западные провинции, отгороженные от остальных земель империи мощной рекой и горами, они не должны препятствовать бывшим жителям империи переходить на жительство в империю и обратно, они должны отпустить всех рабов.

– Они никогда не примут таких условий, – засмеялся Иримах, – они и войну-то вели ради того, чтобы за них работали рабы.

– Примут. Потому что на словах ты передашь им кое-что ещё. Выслушав то, что он должен передать на словах, Иримах помрачнел и отказался ехать. А сказал я ему буквально следующее:

– В империи всё земледелие велось по крайне отсталому территориально – откупному способу. То есть лендлорд – владелец больших площадей земли – отдавал небольшие районы крупным откупщикам, те отдавали наделы мелким откупщикам, которые в свою очередь позволяли обрабатывать землю мелким земледельцам. При этом земледельцы прикреплены к определённому местожительству и не имеют право переходить с места на место. Так было раньше, скорее всего, такие порядки будут восстановлены и в новой империи. Такой порядок приводил к тому, что откупщики, пользуясь бесправием земледельцев, занижали их доходы ниже всех разумных пределов. Такой порядок приводил также к тому, что появлялся слишком большой многоуровневый слой откупщиков – паразитов и к тому, что земледельцы не могли уходить в город работать ремесленниками. Получалось, что развитие империи остановилось: деньги были только у богатых лендлордов и крупных откупщиков, которые заказывали только предметы роскоши и новые дворцы. Товары, необходимые для большого количества людей, не производились, и потому все улучшения в технологиях были не востребованы. Предметы роскоши и дворцы, как правило, делались вручную.

– Теперь ты поедешь к кочевникам и скажешь им, чтобы они давали землю в аренду всем желающим, с правом наследования, но без права продажи, за строго фиксированный процент с урожая. Как рассчитывать этот процент, я объясню. Никаких бесплатных дней отработки на владельцев земли. Никаких продаж в рабство за долги, личная свобода всем, кто в землях кочевников. Никаких дополнительных налогов за право состоять в ремесленных коллегиях. Никаких многоуровневых систем откупщиков – только владельцы земли и их административный аппарат. Никаких гонений на религии – пусть все молятся, как хотят.

– Ты скажешь им, чтобы они отпустили всех, кто захочет уйти, и чтобы они не боялись этого. Те, кто уйдут, вскоре столкнутся на землях империи со свирепствованием откупщиков, и побегут обратно. Пусть держат налоги невысокими, не дают обращать людей в рабство за долги – и работники сами побегут к ним. Ты будешь лить им в уши мёд, ты будешь мазать их сахаром, ты будешь называть их умными волками, умножающими стадо, до тех пор, пока они не поймут, что они действительно могут стать намного богаче и влиятельнее, чем империя, если не будут делать глупостей.

Иримах оказался умным стариканом. Он сразу понял, что это может сработать, и отказался ехать – он не хотел помогать кочевникам, даже после того, как я сказал, что всё это делается ради империи – империя вынуждена будет перенимать более совершенные формы организации, иначе опять загниёт. Все уговоры в том, что только совместная сила кочевников и империи сможет остановить вторжение нитиру, не помогли. То есть он признавал мудрость сказанного, но предпочитал, чтобы поехал кто-нибудь другой. Вот только не было у меня никого другого. Я применил последний козырь. Посмотрев трёхмерную запись того, как он даёт клятву служить небесным Охранителям Жизни, Иримах сломался. Продолжая плакать, он отправился собирать вещи.

Из северных провинций мы отправились на разведку в восточные царства (теперь владения десанта нитиру). Нитиру мирно пасли остатки скота и ловили кузнечиков в пустыне. Одного скота им для пропитания не хватало.

Из восточных царств мы перелетели в империю Лесите. Прибыли к утру, и поспели прямо к началу генерального сражения. Ну, Лейла, ну, зараза! Мы с ней немного поболтали после возвращения на планету через коммуникатор, но она даже полусловом не обмолвилась о том, что сегодня у них решающий день. Мы зависли на такой высоте, где даже самый острый глаз не смог бы отличить нас от птицы, и начали наблюдать.

Глава 44. Лейла знакомит с родителями

Лейла Лесите ничего не сказала Волду Аскеру о том, когда должно было начаться генеральное сражение. Для того дела, которое она задумала, присутствие Аскера было излишним. Он ради блага империи бросил её тут, с отцом, который постоянно пытался выдать её за каких-то стариков, и улетел по своим делам. Теперь она планировала сделать то же. Позаботиться о благе империи.

Накануне вечером Лейла напела отцу о том, какое большое значение кочевники придают ритуальному бою богатырей перед сражением. Отец внял и выслал вызов построенному напротив войску кочевников. Парламентёр ещё на середине поля встретил парламентёра кочевников, который вёз аналогичный вызов. Они переговорили и разъехались к своим повелителям, даже не доехав до противника. Из рядов кочевников сразу вышел гигантский мужик с дубиной. Впрочем, и другого оружия на нём было навешано столько, что хватило бы на взвод.

Главнокомандующий восточными силами империи Леайон Лесите вызвал к себе своего богатыря, чтобы благословить его на битву. Лейла накануне предлагала одного из своих чёрных телохранителей, но отец сказал, что у него своих богатырей хватает, а её охрана – это её охрана. Другого ответа Лейла и не ожидала.

Поначалу охрана имперцев пыталась задирать её телохранителей. Однако, после того, как посмотрела на их тренировки, перестала. Особое впечатление на них произвело то, что многим приёмам учили не пожилые дядьки Лейлу, а Лейла их. Охрана главнокомандующего состояла из очень ловких воинов, но это была ловкость воинов, привыкших сражаться в строю и добиваться преимущества силой. Лейла же использовала другой стиль – технику актёров оябусу, усиленную приёмчиками от дяди Фиу. Эта техника использовала силу противника и основное преимущество давала за счёт внимания к нюансам. Иногда это позволяло творить чудеса. После нескольких демонстраций даже самые лихие головы зауважали чёрную гвардию Лейлы. Это было особенно полезно сейчас.

Два войска удивлённо наблюдали, как маленький воин в странных доспехах с небольшим эскортом выехал на поле между войсками. Во главе своих чёрных телохранителей Лейла проскакала мимо отцовской ставки, мимо строя катапульт, мимо рядов пехоты и подъехала к богатырю кочевников.

– Что за вздор? – привстал со своего стульчика Варшу-дева, младший сын бывшего главы кочевников, командующий войсками кочевников.

– Что за вздор? – сердито произнёс Леайон Лесите, которого оторвали от наставлений богатырю.

– Что за вздор? – завопил на несколько километров выше Волд Аскер, приникнув к монитору дальнего наблюдения, – Фиу, это же Лейла! Если кто двинется, поджарь сразу!

Лейла подъехала к богатырю кочевников. Дядька превосходил её по росту примерно вдвое.

– Передай своему господину, что я хочу сразиться с ним или выйти замуж. Я – Лейла Лесите, дочь главнокомандующего.

Охрана за её спиной шумно выдохнула. Они уговаривали её не делать этого все прошедшие сутки. Богатырь фыркнул, гыгыкнул, вскинул на спину свою огромную дубину и потопал обратно. Через несколько минут со стороны кочевников выехала небольшая кавалькада с Варшу-девой во главе. Глава армии кочевников смерил Лейлину фигуру с ног до головы. Намёк на её маленькие размеры был более чем понятным. Впрочем, и сам Варшу-дева был ненамного старше её, единственное, чем он отличался, так это тем, что успел вырасти до нормальных мужских размеров.

– И почему я должен брать тебя замуж? У меня таких рыжих, как ты, две сотни, а если я захочу, наберу в столице ещё больше.

– У меня много других женских достоинств. Например, армия за моей спиной. И ещё пятьдесят легионов на севере, которые сейчас перемалывают на труху войска Лёгкого Ветра и твоего среднего брата. Кроме того, у тебя только три жены. Скачущая Лань, которую ты любишь, и две старые тётки, которых тебе подарили старшие братья для того, чтобы они шпионили за тобой.

Лейла знала об этом от Аскера, а тому рассказал сам Варшу-дева. На лице парнишки отразилось удивление. Лейла добила:

– А ещё тот, кто говорит с тобой через камни, тот, кто подарил тебе победу над флотом нитиру, хорошо отзывался о тебе. Говорит, ты единственный вменяемый, который достоин стать главой всех кочевников. Вот тебе моё предложение: я сделаю тебя главой всех кочевников и стану твоей женой и союзницей. А ты в обмен сделаешь вот что…

Далее Лейла предъявила Варшу-деве весь тот список требований, который ей всю ночь со слезами, жалуясь на жизнь, декламировал Иримах по коммуникатору. Варшу-дева хмыкнул:

– Такие требования победители предъявляют побеждённым. А вы сейчас скорее побеждённые. Я не смогу объяснить своим людям, почему я согласился.

– Тогда сражайся со мной. Три раза одержу победу – берёшь меня в жены.

Охрана Варшу-девы принялась умолять его выставить вместо себя одного из них. Парнишка посмотрел на девчонку и решил, что это дело будет нетрудным. Возможно, подумал, что всё равно возьмёт её в жены, только сначала отмутузит.

Охрана Варшу-девы и чёрные телохранители вежливо разъехались в стороны, чтобы войска могли наблюдать бой. Кочевники завопили, увидев, как их повелитель слезает со скакуна. Войска империи безмолвствовали, не понимая, что происходит.

Варшу-дева вытащил саблю и кинулся на Лейлу в глупой силовой манере, норовя сбить с ног или разрубить первым ударом. Вообще-то почти все кочевники неплохо владеют саблей. Они растут с ней в обнимку, постоянные столкновения между племенами – обычное дело, и умение владеть саблей – залог выживания. Но кочевники привыкли сражаться конными, когда возможностей для манёвра не так уж и много. Таких фокусов, которые знала Лейла, кочевники не ведали. Но всё же её противник был почти вдвое тяжелее и намного выше. Он был непростым противником.

Лейла позволила Варшу-деве ударить по бронежилету нитиру, подставив свой клинок только к лицу – для того, чтобы проконтролировать движение сабли к голове. При этом она отметила, что Варшу-дева бил плашмя – он не хотел её убить. Клинок кочевника сполз по бронежилету, не причинив никакого вреда. Лейла изящно ушла в сторону, дёрнув парнишку за плечо на себя. Варшу-дева полетел в грязь и выронил клинок.

– Раз, – сказала Лейла, стоя в сторонке и не делая никаких попыток добить. Парнишка подпрыгнул и схватил клинок, после чего ринулся на неё снова. На этот раз он понял, что просто не будет, и принялся кружить вокруг Лейлы, поминутно тыкая саблей то туда, то сюда. Совершенно неопасно, слишком далеко от тела. Лейла даже не реагировала, она даже не поворачивалась вслед за противником. Наконец Варшу-дева сделал шаг вперёд и нанёс опасный удар. Лейла перенесла вес на другую ногу и сопроводила саблю противника в сторону, не отбивая её. Парнишка понял, что опять проваливается вперёд – туда, где он ожидал сопротивления и где его не оказалось, и отпрыгнул назад. Рука у него так и осталась вытянутой вперёд, вместе с саблей. Такую дармовщину пропустить было невозможно. Лейла выполнила накат на ногу, бросила свой клинок и захватила вытянутую вперёд руку в болевой захват. Пока парнишка валился на колени, пытаясь не дать вывихнуть ему локоть, Лейла достала нож и приставила к горлу.

– А ещё надо бы сделать побольше кораблей, оббитых железом. Через месяц нитиру будут здесь. Я знаю место, где можно взять много дешёвого железа, за еду, – прошептала Лейла в ухо замершего противника. После чего отпрыгнула в сторону и подобрала свой клинок. Войска кочевников взвыли. Когда Варшу-дева поднимался на ноги, он дрожал.

На трети раз он собрался и изо всех сил постарался не допускать ошибок. Его учили неплохо. Пожалуй, для среднего крестьянина империи он был неуязвим. На этот раз он начал атаку, бешено вращая саблей и заставляя Лейлу отступать. Лейла дала ему возможность немного погонять её, чтобы все войска видели, что битва идёт нешуточная. Она уходила колесом, отбивалась клинком, один раз даже ушла с помощью сальто назад. А потом, когда Варшу-дева наносил вертикальный рубящий удар, круговым шагом зашла ему за спину – как когда-то за спину нитиру. Но на этот раз кочевник был готов к сюрпризам. Он просто сделал шаг назад и снёс её своим весом, после чего бросил свою саблю и обхватил со спины двумя руками, используя своё преимущество в силе. Лейла приставила нож к его животу, но решила не торопиться. Он этого не заметил.

– Ты побеждена, – промурлыкал он ей в ушко.

– Не слышу, наклонись вперёд, – ответила Лейла, слегка отклоняясь в сторону. Наивный подал лицо вперёд. Он не учёл того, что у Лейлы идеальная растяжка, в том числе вертикальный шпагат. В следующую секунду он получил ногой по носу и опять оказался в грязи, что позволило ему увидеть нож, который был до этого приставлен к его животу. Лейла слегка присела и приставила нож к ноге. Охрана Варшу-девы схватилась за луки, чёрные телохранители – за арбалеты.

– Стойте, – скомандовал Варшу-дева, – я женюсь на ней.

– Позвольте помочь вам встать, мой господин, – сказала Лейла, подавая руку Варшу-деве. Он принял. Им подвели скакунов.

– Поехали, что ли, с родителями познакомлю, – предложила Лейла.

– Не получится. Мои войска решат, что это похищение. Сначала проходим вдоль фронта моих войск, потом едем к твоему папе.

– Да, мой господин.

Так они и сделали. Кавалькада проскакала от левого фланга войск кочевников к правому. Лейла и её чёрная гвардия – справа, Варшу-дева и его телохранители – слева. Периодически Варшу-дева останавливался и представлял войскам невесту. Войска кочевников, сообразившие, что им не придётся сегодня умирать, разражались криками радости. Радость была тем более сильной, что половину войск Варшу-девы, как успела заметить Лейла, составляли жители столицы. Бывшие подданные империи.

– Вы их что, насильно мобилизовали? – спросила Лейла.

– Некоторые наёмники, но большинство – насильно, – признался её будущий муж.

– Братья отобрали настоящие войска, а тебе подсунули второй сорт? Чтобы ты потерпел поражение и перестал быть конкурентом?

– Ты очень догадлива, о моя будущая жена. Это было нашим главным секретом.

– Они пожалеют об этом.

Потом они поехали к войскам империи. На этот раз они не скакали вдоль строя, а проехали сразу к ставке. Отец Лейлы выслушал новость о появлении новых союзников с каменным лицом и приказал объявить войскам. После чего Лейла попросила разрешения отбыть в ставку её будущего мужа. Но тут воспротивился Варшу-дева:

– Это не по правилам. По нашим обычаям невеста до свадьбы должна быть в доме отца.

Леайон Лесите уже заинтересованно взглянул на бывшего противника, так легко отказывавшегося от ключевого заложника:

– Похоже, ты сделала неплохой выбор.

– Я обещала сделать его главой всех кочевников, – пояснила Лейла. Отец ничего не понял, но кивнул.

Варшу-дева откланялся и убыл к своим войскам.

– У них половина войск – из жителей столицы, – сказала Лейла, выждав несколько секунд.

– Какая могла бы быть победа, – мечтательно протянул папочка.

– Это было бы поражение. Три флота нитиру на подходе. Нам нужны кочевники.

– Ты стала как закалённый клинок, – сказал Леайон Лесите.

– Да, – сказала Лейла Лесите.

На пару километров выше над ними некто по имени Фиу вопил:

– Да не зря я не стрелял! Она же как закалённый клинок, кто съест – тот подавится!