Текст книги "Звёздные прыгуны (СИ)"

Автор книги: Владимир Лароу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

   Что ж, конюшня отпадала, однако, не доходя до Проходов, насколько помнил Золот, одно из ответвлений вело к дворцовому гаражу.

   «Если удастся захватить флайер, или на чем они здесь перемещаются...»

   Стена позади с грохотом рухнула.

   – И тут коридор!

   По счастью, беглецы вовремя свернули за угол.

   Однако, топот ног за спиной совсем не прибавлял оптимизма.

   Снова блукание по каменным прямоугольникам.

   Вот и ход, ведущий к гаражу. В спешке, Золот едва не пропустил его.

   Крики преследователей, паутиной, заплетали пространство позади.

   Ступени. Шумное дыхание напарника. «Люди! – не без презрения подумал Золот». К гаражу вел один коридор, всего один, без развилок и ответвлений.

   За спиной стояли крики и рушились стены, впереди – была свобода!

   «Они не могут, просто не должны найти и его! По теории вероятности...»

   Низвергая теории, в обозримом пространстве послышался стук.

   – Нашел!

   Стук сменился глухими ударами.

   Кусок стены, поднимая тучи пыли и неся свет темному царству мрачных, но спасительных ходов рухнул за несколько метров от беглецов.

   В проломе показалось вытянутое лицо в шишковатом шлеме дворцовой гвардии.

   – Они здесь, я их вижу!

   11.

   – Нет, каков подлец, каков подлец. Отступник, сволочь – снюхался с Повстанцами!

   Камера была светлая, чистая, с удобными двухъярусными кроватями, но... она оставалась камерой.

   Золот подбежал к окну, вымещая ярость на толстых прутьях решетки.

   – Предать кого – Гильдию! Организацию, которая ему все дала, обучила, сделала богом!..

   Дункан впервые видел напарника в столь возбужденном, и, самое главное, многословном состоянии.

   Оставив решетки, Золот подбежал к Трегарту.

   – Мы должны, слышишь, должны выбраться, во что бы то ни стало! Если кто-то из нас... погибнет, другой доложит Гильдии о том, что здесь творится. Это приказ! Нет, каков подлец, еще и Компьютер приплел... хотя... если он... существует...

   Дункан оживился – вопрос с загадочным компьютером, обладающим немалой ценностью, весьма интересовал его.

   – Что за компьютер? – ко всему, это была возможность переменить не очень приятную тему разговора.

   Золот смерил его тяжелым взглядом.

   – Компьютер Основателя.

   – Хита Санникова?

   – Угу.

   – Основателя Гильдии?

   Золот кивнул.

   – И... – не выдержал Дункан.

   – Тогда было такое время... Санников хранил все данные – новооткрытые вселенные, карты Проходов, и многое другое в компьютерах. Чтобы не утратить информацию, он создал несколько машин, в разных мирах...

   – Не доверял?

   Золот снова потренировал на Дункане тяжесть взгляда очей.

   – Он оставил документы: карты, маршруты, где найти, как добраться к Компьютерам. По-видимому, одна из таких карт попала к Кецалю... Каков подлец, принеси он ее в Гильдию, в штаб, агент мог бы рассчитывать на смягчение приговора... Его бы высадили на отсталую планету, без Проходов...

   – Почему так ценны Компьютеры? Неужели информация тысячелетней давности может что-то дать Гильдии, Повстанцам, кому бы то ни было?

   – Считается, что Санников знал о многомирье много больше, нежели рассказал, оставил... лет двести назад вспыхнула настоящая лихорадка по поиску Компьютеров. Ходило множество карт, большей частью поддельных. Но некоторые... некоторым повезло, они отыскали машины Основателя.

   – И что? – Дункан аж привстал со своего места.

   – Почти все Компьютеры оказались в нерабочем состоянии, а какие работали... отказывали после первых же вопросов. Не удивительно – сколько лет-то прошло. Постепенно, поиски сошли на нет, а официальная точка зрения остановилась на мысли, высказанной тобой – содержимое Компьютеров ничего не может дать современной Гильдии. К тому же, примерно в то же время начались первые проблемы с Богами...

   – А если этот Компьютер существует и работает?

   – Не может быть!

   – А вдруг?

   – Тогда тем более наш долг – доложить обо всем Гильдии!

   Дверь камеры открылась. Почетный эскорт из двух рослых стражников ждал их.

   – Его Святость, Всеслышащий Кецаль зовет вас!

   12.

   Охранники привели их в небольшое помещение, единственным украшением которого, были массивные металлические двери.

   Одна из дверей, была гостеприимно открыта, обнажая каменную нишу.

   – Комната Проходов, – комментируя очевидное, шепнул Золот.

   Посередине, широко расставив ноги, стоял Кецаль.

   До этого Дункан видел бога в смотровую щель и со спины, теперь он получил возможность рассмотреть того, как следует.

   Высокий, широкоплечий, еще довольно молодой гуманоид. Миндалевидные глаза на лишенном растительности черепе спокойно изучали пленников. Скорее всего, он относился к той же расе, что и Золот, или очень близкой к ней.

   На первый, да и на второй взгляд, на психа не похож.

   Золот дернулся в руках охранников.

   – Предатель! Отступник! Соты еще дождутся нового постояльца!

   Кецаль улыбнулся, так улыбаются неразумному дитяти, утверждающему, что земля плоская, так как никакого закругления он не видит. Следовало признать – улыбка у того была искренняя и вместе с тем, преисполненная достоинства – настоящая улыбка... бога.

   – Нет, не предатель, а первый вестник новой религии. Настоящей религии истинных богов.

   – Призраков! – презрительно выплюнул в лицо оппоненту Золот.

   – Я знаю, вы считаете их чем-то вроде суеверия, миражом, страшилкой путешественников по мирам, порождением воображения не в меру впечатлительных агентов. Однако – они существуют, отрицать этот факт, только на основании того, что он не вписывается в концепцию мира взлелеянного Гильдией – глупо.

   Золот громко сопел, возмущенно сверкая глазами.

   – Я знаю, что вы скажете, – продолжил бог. – Никто не разговаривал с Призраками, никто даже не видел их сблизка. Никто, кроме меня.

   – Собственная религия помутила твой разум!

   – Я представляю, как это звучит, особенно для тебя – закоренелого гильдийца. Но я видел Призрака, вот как тебя, я дотрагивался до него, более того – Призрак спас меня, и я в своем уме.

   Взгляд Золота красноречивее слов говорил о том, что он думает об умственном состоянии собеседника.

   – Тогда, с несколькими слугами, мы перенеслись в мир магии... не важно. Важно то, что после этого случая, я понял, кто истинные хозяева многомирья. Не Гильдия с ее имперскими замашками, не эльвы и, уж конечно, не Повстанцы. Я понял, осознал, кому должен служить, не как бог, как пророк...

   – Ты псих! И если ты свихнулся до такой степени, что думаешь – Гильдия это так оставит...

   – Скоро, очень скоро, друг мой, Гильдии будет чем заняться, сотни агентов-богов возликуют, избавившись от опеки нашей всезнайки, – Кецаль кивнул одному из слуг, тот подошел к нише и активировал Проход.

   Охранники подвели пленников к дрожащей поверхности. Они не сопротивлялись – какой смысл?

   – Вы хотели заточить меня в соты, в одиночку, на годы, свести с ума, – звучал спокойный голос Кецаля. – Я поступаю гуманнее. Мир, куда вы попадете не намного лучше сот, однако в нем хоть будет с кем пообщаться. Мы называем его – Нарака!

   С последними словами, охранники толкнули пленников в подвижный кисель стены.

   13.

    – Планета Шезла – самая страшная планета...

    – Почему?

    – Ну... – вихрастый мальчуган в синей, как у всех, пижаме еще больше взлохматил непокорные пряди, – не знаю... страшная и все тут! Тварей там много...

    – Каких? – вопросил тот же голос.

    – Всяких! – не растерялся вихрастый. – Ужасных! А Ворглы так самые ужасные из них!

    – Почему? – не сдавался голос.

    – Не хотите, не буду рассказывать! – надул щеки вихрастый.

    На любопытствующего тут же посыпались шики со всех сторон.

    Удовлетворенный результатом, вихрастый продолжил:

    – Так вот, Бен Гаан знал, что Ворглы собираются напасть...

    – Отку... – увесистый подзатыльник заглушил окончание вопроса.

    – Спрятавшись за лагерем, он вытянул оружие и начал ждать.

    Вихрастый сделал паузу, однако вопроса не последовало. Похоже, наука подзатыльника не прошла для дотошного даром.

    – И Ворглы напали!

    – А-а-а, – дружно отреагировала аудитория – две дюжины недорослей различных рас с горящими над синими воротниками глазами.

    – Бен выхватил бластер и – Бац! Одного, потом – хлоп! Другого! Потом ножом! Потом снова бластером! А они на него!.. А он их!.. А потом они!.. Потом он!.. Хлоп!.. Тресь!.. Бац!.. А-а-а!!

    Вихрастый упал, раскинув руки, кровать жалобно скрипнула.

    – Все!

    – Убили? – через время поинтересовался робкий голос из аудитории.

    – Самого тебя убили! Жив! А Ворглы убежали. Все! До единого!

    – Как же люди? – не вовремя очнулся любопытствующий.

    – Какие люди?

    – Ну те, что были с Гааном?

    – Откуда я знаю, как люди, погибли, наверное. Какая разница, главное – Гаан...

    Отрывок из пленки прослушивания

    Спальни мальчиков-Прыгунов

    Второго года обучения.

   14.

   Покатый земляной вал окружал огромную, поистине исполинскую воронку. За валом несла тягучие воды черная, маслянистая река. Дальше простиралась пустыня. Далеко, насколько хватал взор, до горизонта – потрескавшиеся земля без клочка растительности.

   Несмотря на то, что было тепло, Дункан поежился.

   – Что будем делать?

   Черные тучи курчавым ковром покрывали низкое небо. Серое пятно у горизонта выказывало наличие солнца.

   – Туда, – напарник кивнул вниз, в воронку.

   Из дыры поднимался дым, в шевелении ветра различались далекие крики.

   – Там кто-то есть, – аргументировал решение Золот.

   Они двигались по одной из множества извилистых тропинок, ведущих от вала вниз. По мере спуска, крики усиливались, как и запахи – ощутимо разило серой. Что-то этот мир напоминал Дункану...

   – Не нравится мне здесь, – высказал он далекую от оригинальности мысль.

   Золот промолчал, продолжая спуск.

   Вездесущий ветер, рассеивающий клубы дыма, позволял рассмотреть цель их путешествия – площадку, довольно широкую, опоясывающую воронку.

   Последние метры спуска тянулись в узких галереях, образованных колючими и, по-видимому, мертвыми растениями.

   Наконец, осужденные ступили на горизонтальную поверхность.

   Как ни странно, воняло здесь меньше, но зато крики...

   – Грешники, мы здесь за грехи! – мимо путешественников ползло шестилапое существо с обилием рогов и глаз на вытянутой голове. Передвигалось оно при помощи верхних конечностей, нижние, некогда служившие ногами, безжизненно волочились по земле.

   – Я грешил, да, грешил! – клубок из щупалец, в середине которого угадывалось человеческое лицо, катился вслед за монстром.

   Из темноты выступила симпатичная молодая женщина. Голый живот топорщился шевелящимися буграми.

   – У меня двойня, я скоро рожу!

   Вслед за женщиной появилась целая процессия, каждое из существ которой являло умопомрачительную мешанину тел и конечностей, обыкновенно, принадлежащих разным видам.

   Синекожий гуманоид возвысился над товарищами.

   – Братья!

   – Да, братья... – нестройно ответила толпа.

   – Сестры!

   – Сестры...

   – Покайтесь, покайтесь, ибо каждому есть в чем каяться!

   – Каяться...

   – И тогда, Первый Кто Умер пощадит вас!

   – Нас...

   Занятые собственными проблемами, на новоприбывших мало кто обратил внимание.

   Лишь некий четырехпалый гуманоид, являвший собой помесь человека и гиены, попытался укусить Золота за лодыжку, но после крика последнего, с визгом отбежал от агентов.

   В глубине площадки делалось то же самое.

   – Ты когда-нибудь слышал об этом месте?

   – Нет, – Золот покачал головой.

   – Может, планета Призраков, посмотри на этих уродов, они не от мира сего.

   – Отстань со своими Призраками! Это сказки! Сколько не путешествовал, я ни одного Призрака не видел. А если кто и видел, все можно объяснить особенностями мира. В каждой вселенной существуют свои, пока необъяснимые явления, в некоторых, они схожи, что и породило легенды о Призраках, неуспокоившихся душах Прыгунов и прочем. Все, хватит об этом! Чтобы больше я не слышал, даже слово «призрак»!

   – Не услышишь, но что нам теперь делать? Имейся Камень Перемещения, можно было бы убраться из этого мира, а так...

   – Спустимся дальше.

   – Куда, вниз?

   – Да.

   – А смысл?

   – Не больше, чем оставаться здесь. Первое правило разведчика – исследуй мир, куда попал.

   – Мы не разведчики.

   – Придется ими стать.

   На нижний ярус вело множество тропинок.

   Следующий спуск был короче.

   Вновь оказавшись на горизонтальной поверхности, осужденные огляделись.

   – Никого, – и снова Дункан высказал очевидное.

   Если предыдущая площадка кишела жителями, то здесь, создавалось ощущение, они все вымерли, или хорошо спрятались.

   – Какой-то звук, – призывая к тишине, Золот поднял руку.

   – Я ничего не слышу... – Трегарт напряг слух.

   Шипение, шорох, на пороге слышимости пробивался сквозь далекие крики верхнего яруса.

   – Похоже на...

   – Смотри, – рука Золота указала вбок. Там, на границе света и темноты шевелилась... сама земля! Серая почва вспучивалась и шипела, подобно кипящей жидкости.

– Что за...

   Шевеление приближалось, звуки исходили именно от него.

   По-видимому, раса Золота обладала более острым зрением, он первый разобрался в происходящем.

   – Змеи!

   – Змеи? – не понял Трегарт, однако, когда напарник сказал страшное слово, и его глаза различили длинные тела с маленькими головками на конце, толстые и тонкие, переплетающиеся в смертоносном танце.

   – Бежим! – последнее они выкрикнули вдвоем и понеслись по ярусу в поисках путей спасения.

   Первый попавшийся проход вел вниз.

   – Сюда! – Золот припустил по узкой тропинке. Трегарт не на много отставал от него.

   Непродолжительный спуск, снова сменился площадкой.

   Запах серы стал нестерпим.

   Все пространство усеивали разной величины ямы, в них, рождая дым и запах, сверкала и пузырилась желто-красная субстанция, напоминающая вулканическую лаву.

   Третий ярус, как и первый, оказался заселен. Не менее фантастические создания бродили между огненными жерлами.

   На глазах у путников, одно из них, оступившись, упало в клокочущее озеро. Миг, и ненасытная лава поглотила живое существо.

   Другое, наоборот, добровольно окунув клешнеобразные конечности в огненное пекло, с интересом наблюдало, как они обугливаются.

   Несколько ящероподобных аборигенов на огромном вертеле поджаривали собрата, к месту будущего пиршества подтягивались прочие существа.

   – Вниз, – то ли спросил, то ли утвердил Дункан.

   Золот кивнул.

   На этот раз они спускались дольше обычного. Дункану начало казаться – проход ведет вглубь, в недра, в самую сердцевину планеты и все, что их ждет – это расплавленный шар ядра.

   Единственное, что обнадеживало – по мере спуска становилось прохладнее.

   Дыхание превратилось в пар, предназначенные для теплого Толлана одежды плохо спасали от пониженной температуры.

   – Может, вернемся?

   Отрицательно мычание Золота больше походило на зубную дробь.

   Все имеет конец, оправдывая старинное изречение, их ноги коснулись горизонтальной поверхности.

   – Это лед, – констатация очевидного вошла у Дункана в привычку.

   – Лед, – голос Золота поглотила гробовая тишина.

   Ни крика, ни звука не долетало сюда с вышележащих ярусов.

   Серая поверхность блестела от чудом добравшихся до такой глубины лучей солнца.

   – Похоже, конец – дно ямы.

   – Ничего не понимаю, – Золот почесал то место на голове, где у людей росли уши. – Здесь обитает столько существ, мыслящих существ, значит, неизбежна борьба за власть, иерархия, я не говорю – правительство, но хоть какой-то намек на руководство.

   – Ты рассчитывал на его помощь?

   – Возможно ритуалы, обычаи, законы, связанные с Проходами, с перемещением...

   Холод, захватив оболочку, начал добираться до нутра Дункана.

   – Давай поищем правительство повыше.

   – Постой, – напарник указал на шевеление тьмы, в одной из каверн. – Там кто-то есть...

   15.

   Представшее перед глазами путешественников существо трудно было назвать человеком. Хотя возможно, когда-то оно им было. Груда полуистлевших лохмотьев, из которых торчали покрытые струпьями худые палки конечностей и заросшая голова с безумными глазами.

   – Не бейте, не трогайте меня... о-о-о, Великий Вождь Катура, я тогда сказал ему: иди и возьми! И он пошел... – старик захихикал, – и взял...

   Путешественники беспомощно смотрели на обитателя глубин.

   – Слушай, давай вылезем наверх, на самый верх, переплывем реку, пройдемся по равнине...

   – Равнина, точно, равнина, она была ровная, как вода. И такая же плотная. Едва ступив, все провалились в жижу. Она переварила их... за секунды, – старик снова захихикал.

   – Для начала, попытаем счастья на первом ярусе, обследуем его, – Золот оглянулся на пройденный путь.

   – Может там, на поверхности есть жизнь. Может мы просто попали в место, куда отправляют преступников, что-то вроде тюрьмы...

   – Да, да, я – преступник! Я убил ее... нет... я предал ее, а она умерла, потом, мне рассказывали. Это все равно, что своими руками...

   – Напрягись, ты слышал о планете, где преступивших закон держат в подобных ямах?

   Золот вздохнул.

   – Сейчас бы не помешал Компьютер Хита Санникова, говорят, в нем собраны сведения больше чем о миллионе миров.

   При упоминании имени основателя Гильдии, старик встрепенулся.

   – Хит Санников, великий Хит Санников – он умер, давно. Но нет, это тайна, я не должен говорить, никто не должен знать. Гильдия... молчи, Бен, Гильдия...

   – Гильдия? – Дункан наклонился к существу. – Старик, что ты знаешь о Гильдии?

   – Он же сумасшедший, ты прав, пока окончательно не замерзли, надо выбираться отсюда.

   – Что ты знаешь о Гильдии? – настойчиво пускал пар в лицо аборигену Дункан. – Что?

   Несчастный забился в глубину ниши, сверкая перепуганными глазами.

   – Ничего, ничего. Я не должен говорить, иначе – соты. Я не хочу в соты! – неожиданно закричал он. – Я ничего не сделал! Ничего! – так же быстро, как началось, буйство прошло. – Мне здесь хорошо, очень хорошо... немного холодно... нет шоколада, а так – хорошо...

   – Слышал, слышал, он знает о Гильдии, сотах!

   – Возможно, один из предателей-агентов, спасающийся от справедливого наказания, – равнодушно бросил Золот. – Какой-нибудь зарвавшийся божок.

   – Бог, бог, да, я был богом! О-о-о, бог, а она пришла ко мне – прекрасная темнокожая Гюльтай... нет, темная кожа была у Марины, точно, у Марины, а Гюльтай была... мы поженились... у нас были дети, нет, дети были у Рсулы... да, Рсула сказала, что мальчик, когда вырастет, станет...

   – Хит Санников, – произнес Дункан.

   Услышав знакомое имя, старик снова встрепенулся.

   – Санников, о-о-о, Санников – великий человек. Он умер, давно.

   – Ты можешь вывести нас отсюда?

   – Вести, везти, мне везло, мне очень везло, тогда, когда на нас напал дозор Ворглов. Я ушел на разведку... потом вернулся... они все умерли! – старик заплакал.

   Ворглы – знакомое слово, где-то Дункан его уже...

   – Что ты с ним возишься, пошли отсюда! – прервал размышления Золот.

   – Погоди! – Трегарт снова обратился к старику. – Слушай, Проход, ты знаешь, что такое Проход?

   – Проход, нет, нет, там Гильдия, я ничего не сделал!

   – Успокойся, успокойся, мы не пустим Гильдию, только покажи Проход.

   – Я не виноват, это все она – Гюльтай, Рсула, Селена, потом Ворглы – они меня довели, сами, я не виноват!

   – Если не покажешь Проход, мы приведем Гильдию, сюда, они засадят тебя в соты.

   – Нет! – старик вцепился в одежду Трегарта, в сравнении с удушающим облаком, окружающим его, даже вонь Флостеров казалась райским фимиамом. – Только не соты, не соты... охоты... охота... да, мы были на охоте, знатная, давно я так не отдыхал. Я тогда завалил деведя, сам, лично. Потом мы пили с правителем...

   – Соты, – напомнил Дункан.

   – Нет, только не соты!

   – Проход!

   Неожиданно умалишенный оттолкнул Трегарта и, передвигаясь на четвереньках, заковылял вдоль изрытой стены.

   – Куда это он? – удивился Золот.

   – За ним!

   Несмотря на необычный способ, перемещался он довольно резво. Агенты едва поспевали следом.

   Наконец груда тряпья остановилась у одной из каверн.

   – Там, – корявый палец указал на нишу.

   – Что он хочет этим сказать?

   Дункан подошел ближе, по коже прошло знакомое покалывание.

   – Это... это Проход! – не без труда поверил собственным ощущениям Трегарт.

   – Ты уверен?

   – Да! – Дункан пролез дальше, кожа, как всегда в близости Прохода, откровенно зудела.

   – Нелишне знать, куда он ведет?

   – Какая разница, лишь бы отсюда!

   – И ты можешь его активировать?

   – Хоть сейчас!

   – Гильдия, соты! – пискнув, старик припустил в обратном направлении.

   – Тогда, давай.

   Трегарт сосредоточился, он скорее почувствовал, чем увидел, как земляная стена перед ним размягчилась...

   16.

   Воздух с той стороны был далеко не горяч, но после холода воронки, казалось, они перенеслись в знойную пустыню.

   Оба путешественника некоторое время молчали, наслаждаясь состоянием неземного блаженства, когда продрогшее тело каждой клеточкой, губкой, впитывает живительное тепло.

   Шорох листьев перемежался далекими криками животных.

   – Лес?

   – Лес, – согласился Золот.

   – Выбрались, выбрались! – Трегарт прыгал не столько от обилия чувств, сколько для согрева. – Что теперь? Ищем жилище и... и пожрать, – живот, одобрительным бурчанием, высказал свое согласие.

   Похожим звуком, отозвался желудок Золота. С той поры, как они пообедали в камере, во рту не было ни крошки.

   – Нет, незнакомая местность, темно, к тому же – лес, возможны хищники. Самое разумное – лечь спать, чтобы по видному, с новыми силами...

   – Самое разумное чего-нибудь пожевать, – Дункан подошел к ближайшим кустам, оторвал листок и осторожно засунул его в рот.

   – Не советую, – Золот изучал деревья на предмет пригодности для ночлега. Как назло, в поле зрения все стволы внизу были гладкие с густыми кронами в далекой тьме. – Можешь подхватить несварение желудка, вкупе с поносом, или того хуже – отравиться.

   Дункан поспешно выплюнул лист, к тому же он был горький.

   Вздохнув, Золот начал мостится под одним из стволов.

   Постояв некоторое время, Дункан присоединился к напарнику.

   Засыпали они под аккомпанемент бурчащих животов. В тишине ночи, те выводили трели, не уступающие рыкам голодных хищников.

   Утро встретило привычным бурчанием живота и свежим зудом в носу.

   Погладив первое и почесав второй, Дункан открыл глаза.

   Кусок кости, сколотый так, что оставался острый конец, висел перед глазами.

   Дункан проследил вдоль необычного предмета. Посредством кожаного шнурка кость крепилась к недлинной палке, которую сжимали толстые пальцы с редкими серыми волосками.

   Рядом с первой костью, возникла вторая, потом еще, еще...

   – Золот, – Трегарт осторожно дотронулся до плеча напарника.

   – Я не сплю.

   Пол дюжины аборигенов, вооруженных копьями, которые сейчас были направлены на агентов, причем острыми концами, замерли перед ними.

   – Какие предложения?

   – Не делай резких движений.

   Первое, что обращало на себя внимание при взгляде на дикарей, а новые знакомые, без сомнения, еще не имели сомнительного счастья приобщиться к цивилизации, были... уши. Непомерно большие, перепончатыми крыльями, они росли по бокам головы и в данный момент напряженно подрагивали. В сравнении с ними, даже вытянутые лица с круглыми желтыми глазами и острыми носами казались заурядными.

   На аборигенах не было никакой одежды, даже набедренных повязок. Собственный, пусть и редкий, мех легко заменял ее.

   – Друзья, мы друзья, – в миролюбивом жесте, Золот поднял руки.

   Уши прижались, а копья приблизились почти к самым горлам путешественников.

   – Лучше ничего не мог придумать, – прохрипел Дункан.

   – Парни нас боятся, поэтому хотят заколоть. Постарайся сделать вид, что ты до колик страшишься их.

   – Даже не знаю, придется сильно постараться, – от страха ушло даже чувство голода, всю ночь бурчащий живот благоразумно затаился.

   Золот вытянул руку и в лежачем, далеком от удобства, положении, несколько раз прочертил воздух. Дункан узнал жест – универсальный знак, по которому в мирах, посещенных мессиями, узнавали пророков.

   – Думаешь, Гильдия добралась сюда?

   – Чем черт не шутит.

   На аборигенов жест не произвел впечатления – копья не опустились, хотя и не приблизились.

   «А вдруг...» – Дункан вспомнил пасс, старый знак агентов, до установления стандартного культа, который ему показывал наставник.

   Подобно Золоту, он вытянул руку, насколько помнил, воспроизвел его.

   Эффект был сродни разорвавшейся бомбе.

   Уши захлопали, словно это были, действительно, крылья и аборигены собирались при помощи их взлететь. Волосатые руки побросали копья, а хозяева копий, встав на колени, уткнули уродливые лица в землю.

   – Что, что ты сделал? – удивленно пробормотал Золот.

   – Не знаю.

   17.

   – Тлапока!

   – Тлапока.

   – Тлапока.

   Прижав уши, группа аборигенов важно поклонилась.

   Золот вздрогнул и снова принялся плести сложный узор из жестов, мимики и многозначительно мычания.

   Они сидели в плетеной хижине, самой большой в затерянном среди леса селении.

   Напротив восседала группа старейшин племени, или кто-то в этом роде. Костюм Адама у них дополнялся цветными бусами и разновеликими перьями, воткнутыми прямо в седой мех.

   – Попроси еды, – шепнул Дункан. Желудок, пережив страх, затянул арию голода.

   – Отстань! – Золот закончил пантомимическое представление.

   – Тлапока! – родил самый старый и наиболее оперенный абориген.

   – Тлапока.

   – Тлапока, – подхватили сородичи.

   Снова последовала серия поклонов.

   Золот вздохнул и с упорством безумца вновь принялся жестикулировать.

   Старейшины внимательно следили за гостем.

   – Чего ты от них добиваешься?

   – Раз здесь был агент, значит, существует Проход. Я пытаюсь втолковать этому цвету племени, чтобы они показали место, откуда появился посланник. Возможно, оно у них числится, жилищем бога или жертвенником, возможно на него наложено даже табу, так часто бывает...

   – Тлапока!

   – Тлапока.

   – Тлапока.

   Поклон.

   – Нет, до чего тупые!

   – Не удивительно, я тоже тебя не понял. Разреши мне попытать счастья.

   Золот смерил Дункана презрительным взглядом.

   – Ну-ну.

   Трегарт пошарил в карманах – монетка – блестящий металлический прямоугольник с изображением Кецаля, появилась на свет.

   Свежий предмет произвел на хозяев должное впечатление.

   Уши задрожали, рты непроизвольно сглотнули выступившую слюну – монета блестела.

   – О-о-о!

   – А-а-а!

   Дункан повертел монетой перед острыми носами, позволяя слюне окончательно заполнить рты.

   – А-а-о-о!

   – Тлапока, – он протянул монету главе «парламента».

   Тот поспешно выхватил ее узловатыми пальцами.

   – Тлапока!

   – Тлапока.

   – Тлапока.

   Уши торчали гордо расправленными крыльями.

   Группа поспешно поднялась и, галдя, направилась к выходу. Впереди – счастливый обладатель блестяшки, с поднятым над головой трофеем.

   – Как это у тебя?.. Куда они?

   – Подношение богу. Пошли.

   Вслед за старейшинами увязалась половина племени – ушастая галдящая толпа, среди которой возвышались Трегарт с Золотом.

   Вождь привел их к расчищенной от крупных растений площадке. Посередине рукотворной поляны возвышалось дерево. Почти у самого основания, ствол раздваивался, образуя букву "V".

   – Тлапока, Тлапока! – монета была положена в развилку.

   – Это... это Проход, – Дункан почувствовал знакомое покалывание.

   – Уверен?

   – Не задавай дурацких вопросов! Гляди, даже знак есть.

   На одном из стволов их предшественник выцарапал иероглиф – послание тем, кто придет за ним.

   – Что, что он означает, куда ведет Проход?

   – Не разобрать, слишком давний, почти затянуло корой.

   – Тлапока!

   – Тлапока!

   Разорялись аборигены.

   – Способен активировать?

   – Конечно, однако не станет ли хуже. Может, останемся здесь, попытаемся добраться до цивилизации, вполне возможно, религия Гильдии пустила на планете более глубокие корни...

   – А в это время Повстанцы доберутся до Компьютера! Давай, активируй!

   – Ты – главный.

   Дункан сосредоточился. Воздух между стволами задрожал, искажая пейзаж позади.

   – О-о-о! – изменения не остались незамеченными.

   – Тлапока! – поклонился Золот и первым шагнул в Проход.

   Еще до того, как Трегарт последовал за ним, аборигены в привычном поклоне плюхнулись на землю.

   – Тлапока!

   – Тлапока!

   – Тлапока, – вздохнул Дункан, и Проход поглотил его.

   Сперва Трегарт подумал, что перенесся на ту же планету – их снова окружали растения. Не понадобилось много времени, чтобы отметить – новый лес был много гуще предыдущего, деревья почти смыкали крупные стволы, обильно утыканные ветками. Словно канаты плот, их скрепляли толстые лианы с крупными листьями без черенков.

   Золот, также внимательно изучающий окружающую обстановку, внезапно побелел.

   – Активируй Проход, обратно, скорее, забери нас отсюда!

   Никакой опасности в зоне видимости, да и слышимости, не наблюдалось.

   – Что случилось, зачем?

   – Действуй!

   – Я не... – Дункан попытался сосредоточиться. Что-то ткнулось в его лодыжку, он опустил глаза – одна из лиан касалась ноги концом зеленого побега.

   – Опоздали!

   – Почему?

   В следующее мгновение, кроны близлежащих деревьев выпустили десятки гибких стеблей. С проворством, свойственным скорее животным, нежели растениям, они оплели Дункана. Это было настолько неожиданно, что он не успел не только дернуться, но даже испугаться. Миг, и лианы подняли заплетенный кокон тела, притянув его к стволу. Рядом барахтался Золот, скорее силою привычки, нежели, имея шанс освободиться. Впрочем, сопротивление, не могло длиться долго.

   – Это Баньян, – вздохнул напарник.

   18.

    Аресты сторонников неизбежны, более того – желательны.

    Арестованы должны быть публичные, наиболее УЗНАВАЕМЫЕ индивидуумы. Если этого не происходит, власти следует простимулировать.

    Агент должен употребить все наличествующие средства, влияние, дабы в качестве меры наказания была выбрана – публичная казнь, либо адекватное ей по зрелищности и МАССОВОСТИ действо.

    Так как многие осужденные пугаются, впадают в депрессию, либо вообще отказываются от своих взглядов, агенту следует предварительно проконсультировать, успокоить его. Список стандартных ситуаций см. Приложение 4.

    На экзекуции, после произнесения речи (список стандартных речей см. Приложение 5), казнимый спасается путем вознесения на небо, исчезновения в светящемся луче, либо другим наиболее эффектным и приемлемым для данной местности способом.