Текст книги "Звёздные прыгуны (СИ)"

Автор книги: Владимир Лароу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6.

ОТДЕЛЬНАЯ группа агентов, через проповедников, либо в личном контакте занимается господствующей властью.

    Безвозмездная помощь, подарки, материальные средства. (Стандартная практика налаживания связей см. Раздел 1)

    Лоббируются непопулярные, неприятные, притесняющие законы и проекты. Ужесточаются поборы, репрессии.

    Следует обратить внимание, дабы не был «обделен» ни один класс – от наиболее бедных слоев населения до зажиточной верхушки.

    Недовольство должно охватить ВСЕ общество.

    Памятка агенту

   Гильдия. Закрытый курс для агентов-мессий.

   1.

   Они стояли на острове – клочок скалы кое-где укрытый бурым мхом.

   Остров был около пяти метров в поперечнике.

   Рваные края обрывались в... пустоту. Бирюзовое небо окружало их со всех сторон, даже снизу, теряясь в пелене белых облаков.

   Подобно воздушному шару, или листку на ветру, остров парил среди всего этого.

   Сквозь завесу облаков проступали контуры соседних островов. Сверху, снизу, близко и далеко, игнорируя законы физики и здравый смысл, глыбы скал неспешно бороздили воздушное пространство.

   – Необычный мир, – Трегарт присел на кусок старой кладки – единственное возвышение на острове. По всей видимости, некогда это клочок суши был частью чего-то большего. – Но что дальше?

   Д'арно кивнул на соседнюю твердь, плывущую немного ниже.

   – Полетели!

   Вольный Прыгун раскинул руки, сделал шаг за край, – Дункан запоздало дернулся, пытаясь удержать безумца, – а Д'арно... полетел!

   Широко раскрытыми от удивления глазами, Трегарт наблюдал, как напарник, словно птица, осваивает просторы воздушной стихии.

   – Что же ты! – вольный зашел на вираж. – Давай, лети!

   Трегарт замотал головой.

   – Лети, не бойся! Это просто!

   Ученые не правы – безумие заразно, как грипп, дизентерия; Дункан подполз к краю, раскинул руки и... вывалился за пределы острова.

   Воздушные потоки тут же подхватили его, словно человеческое тело для них было легче перышка. Страх открытого пространства склеил не только губы, но и веки.

   Рядом смеялся Д'арно.

   – Разве это не здорово!

   Глаза, наконец, открылись.

   – Как такое возможно? – следом за органами зрения, пришел черед органов речи и удивления.

   – Откуда я знаю. Просто наслаждайся, и все!

   Проделав сложный пируэт – гордость альбатроса со стажем, Вольный Прыгун направил нос к намеченной цели.

   – За мной, желторотик!

   Достойно повторив маневр, отчего-то вспомнилась мокрая курица, Трегарт двинул следом. В отличие от Д'арно, он старательно махал руками.

   По мере приближения, сквозь завесу облаков проступали очертания цели полета.

   Остров оказался далеко не маленьким, поистине огромным, и являл собой все ту же скалу, практически без растительности.

   Занимая серым телом почти всю площадь, на острове возвышался замок. Зубцы стен, бойницы, высокие шпили башен с развевающимися флагами.

   – Ух ты! – вырвалось у Дункана.

   То ли слезящиеся от полета глаза, то ли местная атмосфера сыграла с ним злую шутку, потому что замок... исчез. Вместо него стоял... дворец. Черепица крыш, несколько зданий, соединенных переходами и роскошный парк с вальяжно прогуливающимися точками обитателей. И снова что-то произошло – место дворца занял храм. Золото куполов, высокие окна, невдалеке грозила грешникам в небе башня звонницы...

   – Ты видел, видел? – в восклицании Дункана было больше вопроса – либо он сошел с ума, либо... второго либо не существовало. Но с ума не сходят на пару...

   – Не удивляйся – метаморфозы времени.

   От строения – оно уже походило на ступенчатую пирамиду – отделилась стайка существ.

   По мере приближения, Дункан различил перистые крылья, свободные светлые одежды и милые, почти кукольные личика, окруженные светлыми кудряшками... – воистину – мир метаморфоз, стоило моргнуть, и к ним уже летели рогатые чертенята с красными ртами и извивающимися хвостами. Кончики хвостов украшали кокетливые кисточки.

   – Ты уверен, что Карта Пути именно на этом острове? Может, лучше полетим туда? – Дункан указал на парящий несколько дальше целый архипелаг.

   – Какая разница, куда лететь, – не совсем понятно ответствовал Д'арно.

   Встречающая делегация приблизилась. Теперь она состояла наполовину из ангелов, наполовину из чертей. Ангелы выудили длинные трубы и нестройно задудели.

   Под аккомпанемент своеобразной «музыки», они и опустились на твердь.

   Здание перед ними снова было дворцом. По мощеной дорожке, к путешественникам, припадая на одну ногу, уже бежал невысокий пузатый толстячок в распахнутом настежь неком подобии халата.

   – Уф, еле успел, времени на все не хватает...

   Ангелы задудели в самое ухо, точнее, уши толстяка – большие, с вытянутыми почти до плеч мочками.

   – Кыш, а ну пошли отсюда! – замахал он пухлыми ручками, точнее, одной рукой – вторая сжимала небольшой мешочек с каким-то сыпучим содержимым. Как ни странно, летающие создания его послушались.

   Может, она была с самого начала, а, возможно, только появилась, на широкой лысине толстяка чудом держалась маленькая, совсем не подходящая к облику корона.

   – Добро пожаловать, значит, дорогие гости в мое скромное жилище.

   – Э-э-э, – пока путешественники думали, что ответить, толстяк подскочил к Д'арно и с силой затряс протянутую руку.

   – Рад, очень рад, особенно тебе, мой друг Д'арно...

   «И здесь его знают», – успел подумать Дункан, а толстяк уже тряс его руку.

   – И тебе, мой друг Трегарт!

   Когда это он успел прославиться?

   – Вы меня...

   – Что же мы стоим на пороге, прошу, прошу, мой дом – ваш дом!

   Ощутимый толчок в спину вывел обоих путешественников из ступора.

   – Откуда он знает – тебя, меня? – улучив момент, спросил Дункан. Хозяин был как раз занят восхождением на высокие ступени крыльца. Трегарт понял причину его хромоты – одна нога толстяка заканчивалась... копытом.

   – Это же Дворец Времени, а он – Эон – хозяин. Бесчисленное количество раз эта встреча происходила для него в прошлом, еще столько же произойдет в будущем...

   – Но как же, мы ведь...

   Д'арно приблизил палец к губам.

   – Вы впервые у меня, – они пересекли порог и двигались по широкому коридору. Тяжелый мешок доставлял хозяину массу хлопот, однако тот и не думал бросать его. – Ведь впервые, я не ошибся?

   Трегарт осторожно кивнул.

   – Я знал, знал! – довольный собой толстяк перекинул ношу на другое плечо. – У меня, знаете, глаз наметан – всегда вижу, когда гость первый раз. В таком случае, проведем небольшую экскурсию, – хозяин замка заковылял к одной из дверей. Открыв ее, он что есть мочи заорал: – Соня, вставай! Вставай!

   Тишина.

   – М-м-да, – он повернулся к гостям. – Здесь у меня Брахма спит. Всегда он спит. Ну да, ну его, пойдемте дальше.

   Из-за соседней двери повеяло навозом, вкупе с запахом свежескошенного сена.

   – А тут... конюшня. Красавцы! Как и положено – белый, черный, гнедой, рыжий. Жаль, с наездниками туговато. Не желаете попробовать?

   – Ну-у...

   – Там Эйрос и Хермиона – спорят. Всегда спорят! Тут... да что я все о себе, да о себе, давайте о вас! Например, у тебя, Дунки, ничего, что я – Дунки...

   – Эон, мы бы хотели забрать одну вещь, – не слишком вежливо, и слишком поспешно перебил хозяина Д'арно.

   Толстяк помахал свободной рукой в воздухе.

   – Дела, дела, все ко мне с какими-то делами. Нет бы – просто так, посидеть, поболтать, в гости, навестить старика. Я бы рассказал пару историй. Вот, например, у тебя Шурик, ничего, что Шурик, приключится весьма забавный случай, хе, хе, когда ты будешь в трактире, если это можно назвать трактиром, так – забегаловка, на планете Эльба.

   – Эон, мы с дороги устали, хотелось бы отдохнуть, привести себя в порядок, – и снова Д'арно далеким от вежливости образом перебил хозяина.

   Толстяк хлопнул себя по лбу, корона съехала почти на самые брови, но не упала.

   – Где мое гостеприимство! Чуть не заболтал! Конечно, вас проводят, покои уже готовы, надеюсь, понравятся. Через некоторое время, хе, хе, а мне нравится: «некоторое время», я вас жду в розовом зале. Не задерживайтесь, не терпится продолжить столь увлекательную беседу.

   Эон хлопнул в ладоши – снова появилась стайка ангелов-бесов.

   – Следуйте за ними! – важно махнул мешком хозяин.

   Занятые больше собственной возней – дьяволята отбивались от наседающих ангелочков, – впрочем, не очень настойчиво, своеобразные слуги повели гостей к апартаментам.

   2.

   Трегарт замер на пороге. Комната – одна на двоих. Исходя из внешнего вида дворца и убранства коридоров, Дункан ожидал встретить внутри роскошь, если не превосходящую, то сравнимую с остальным.

   Реальность разочаровывала.

   Невидимая линия делила небольшое помещение на две равные части. Унылые серые стены и аскетичность обстановки одной половины контрастировала с полным хаосом к которому удивительно точно подходило определение «бардак» другой – нагромождение мебели различных размеров и назначения, валяющиеся, или выглядывающие из приоткрытых ящиков вещи...

   – Удивлен? – Д'арно не без гордости любовался второй половиной. – Не удивляйся – моя берлога. А это, – кивок в сторону серой части помещения, – наверняка, твоя. Узнаю келью агента. Эон хочет, чтобы мы чувствовали себя, как дома.

   Только когда вольный облек это в слова, Дункан осознал – действительно, аккуратная часть с точностью до мелочей копировала его комнату в комплексе Гильдии.

   – Ты хочешь сказать, он это построил? Специально для нас?!

   – А для кого же.

   Ловко лавируя между предметами интерьера, Д'арно двигался к покосившемуся деревянному шифоньеру в глубине помещения.

   – Но как?.. Когда успел? Мы же здесь не более получаса. Откуда узнал?..

   – О-о-о, он все знает – Дворец Времени.

   Не без труда добравшись до цели, Д'арно открыл шкаф.

   – Посмотрим, что здесь у нас... О-о-о!

   Любопытствующий Трегарт вытянул шею. Шкаф, как и положено шкафу, был забит вещами.

   Непонятно почему, Д'арно сие обстоятельство привело в неописуемый восторг.

   – Загляни в свой, – перебирая одежду, бросил вольный.

   – Что?

   – Открой свой шкаф, говорю!

   Пожав плечами, Дункан пробрался на свою половину. Открыл – ничего – голый серый пластик.

   – Пусто, – хоть и отдавало детством, но обидно. Д'арно – все, а ему...

   – Точно? – насупил брови напарник.

   – Сам проверь!

   – М-м-да. Не очень... – выбрав среди туалетов безликий походный костюм из плотной ткани, Д'арно кинул его Дункану. – На-ка, примерь, не ахти что, но хотя бы чистый.

   – Чем ты недоволен?

   – В каком смысле?

   – Ты сказал: «не очень».

   – Ну... может, ерунда все это. Ты спрашивал, откуда Эон знает, как выглядят наши жилища. Как я уже говорил – мы во Дворце Времени, и это не просто красивое название, а Эон – хозяин этого дворца. Уяснил?

   – Не очень.

   – Как бы тебе... в одном из путешествий, кто-то, уж не знаю кто, натолкнулся на это место. Мир – не мир, планета – не планета, вселенная... Время здесь течет... как хочет, так и течет. Понял?

   – Нет!

   – Ну, сейчас оно в будущее, потом в прошлое, затем – снова в будущее. Когда мы прибыли – Эон знал наши имена, ты удивился, а я сказал, что эта встреча уже происходила для него, и не раз.

   – Помню.

   – Еще бы! Хоть я и повторюсь – бесчисленное количество раз, для Эона, мы уже навещали его, в его – Эонова прошлом, или будущем – здесь это относительные понятия. Столько же, если не больше, навестим еще. Он – один – хозяин и обитатель этого мира, проживает все эти жизни – сначала вперед, потом – назад, затем с середины, черт знает как. Теперь понятно?

   – Не совсем, но мысль уловил, – и действительно, Дункан начал кое-что понимать. – Но это же страшно – существовать целую вечность – сам, один, зная, что тебя ждет...

   – Другой жизни он не знает, – пожал плечами Д'арно. – Возможно, ему жалко нас – живем, не ведая, что случиться в следующую минуту. И потом – Эон не сам, точнее, не совсем одинок.

   – Слуги?

   – И это тоже. Острова, заполняющие мир – они все населены.

   – Народом времени?

   – Зачем же, самим Эоном! Им – молодым, им – старым, зрелым, ребенком, в разные периоды существования.

   – И что он, они встречаются?

   – Естественно, ходят в гости, даже воюют.

   – Но как?.. – понимание, кинув лучик надежды, исчезло за тучами невежества.

   – Честно говоря, – Д'арно снова вернулся к шкафу. – Черт его знает – вот тебе лучшее объяснение, что я могу дать. Одно знаю точно – Дворец Времени – лучшее место, какое можно придумать, чтобы спрятать Карту, спрятать что-либо.

   – Понимаю.

   – Да ничего ты не понимаешь! Пришедший сюда, просто, как искатель – уйдет ни с чем. Эон наперед знает, чем закончится встреча. На вопрос, у него ли Карта, он ответит отрицательно и будет прав. Но, искатель, пришедший с твердым намерением, знанием, что Карта во Дворце Времени и нигде больше – получит ее.

   – Чем ценна эта карта. Ты обещал рассказать.

   Д'арно вытащил костюм, похожий на подаренный Дункану и начал переоблачаться.

   – Путешествовать между мирами можно, пользуясь Проходами, а можно при помощи Камней.

   – Да что ты говоришь!

   – Не язви. Как ты знаешь – число Камней ограничено, конечно, оно всегда было не особенно велико, но к сегодняшнему дню...

   – Эта такая манера отвечать на вопросы – излагать прописные истины?

   – Карта указывает путь к Эталонному Миру! Собственно, поэтому она и называется – Карта Пути.

   – Миру, откуда Хит Санников привез Камни Перемещения?

   – И миру, из которого, по легенде, открываются Проходы во все места межвселенья!

   Дункан присвистнул.

   – Ничего себе!

   – Кто владеет Первой Планетой – владеет многомирьем, – Д'арно почти в точности повторил слова наставника Дункана, сказанные им про Эталонный Мир. – Мир – породивший Камни Перемещения! Камни, не встречающиеся более ни на одной планете множественной вселенной. Воистину – это далеко не рядовая планета. Про нее рассказывают еще кучу историй, больше похожих на фантазии, хотя реальность, порою, фантастичнее любых грез.

   Раздвинув вещи, вольный принялся колдовать над задней стенкой шкафа.

   – Пока не забыл – не позволяй Эону рассказывать тебе будущее.

   – Почему?

   – Почему, почему, потому что никогда не ошибается – вот почему!

   Ответ, мягко говоря, был не совсем исчерпывающим.

   – Интересно, как здесь... – щелчок – и стенка шкафа отошла в сторону. – Держи! – Д'арно извлек из тайника портативный бластер и кинул его Дункану.

   – А тебе?

   – У меня такой же, – вольный похлопал себя по карману. – Точнее – этот же.

   – Откуда ты знал, что он там будет?

   – Как тебе объяснить... это все-таки мой шкаф.

   – Тогда, как узнал про тайник Эон? Обстановку еще можно объяснить – воспоминания, подавляемые мысли...

   – Никаких мыслей он не читает. Очнись – мы во Дворце Времени. Эон просто заглянул в будущее каждого, в то будущее, когда мы вернемся в свои гм, апартаменты и воспроизвел их. В том будущем мой любимый бластер будет снова лежать в тайнике.

   – А мой шкаф будет пуст. Почему?

   – Почему, почему, заладил, как попугай. Не знаю! Может, не захотел, или лень было по шкафам шарить...

   – Или я никогда не вернусь в свою комнату.

   Вопрос, если это был вопрос, повис в воздухе.

   – Пошли к Эону, – стараясь не смотреть на напарника, Д'арно захлопнул тайник и старательно, разглаживая складки, возвратил одежду на место. – Хозяин, небось, заждался.

   – Да, пошли.

   – Слуги! – крикнул вольный. – Эй, слуги, где вас черти носят!

   На пороге появился довольный ангелочек, поправляющий сползший на бок нимб; растрепанный и немного растерянный бесенок, с трудом двигая крыльями, волочился следом.

   – Отведите нас к своему господину!

   3.

   Стены комнаты были украшены восьмерками. Они двигались, переплетались между собой, разворачивались до полного нуля, или ленты Мебиуса и снова скручивались в знак бесконечности.

   – Ну как?

   Посередине, на мягких подушках восседал слепящий кокон белого света – голос исходил из него.

   – Эон? – Д'арно прищурил глаза.

   – Кто ж еще! Проходите, располагайтесь.

   Сколько Дункан не вращал головой, ни на калейдоскопе стен, ни в сияющей обстановке, не обнаружил даже намека на розовый цвет.

   Д'арно осторожно присел, подальше от огненного существа.

   – Что это с тобой?

   – Разве не видно!

   – Не очень.

   – Ах да, вы же не в том спектре...

   Кокон начал меркнуть, сквозь слепящие контуры проступил бородатый старик в белоснежном, ниспадающем до пят одеянии. Сияние осталось только вокруг головы, подсвечивая седую курчавую шевелюру.

   – Так лучше?

   – Намного.

   – Как я мог так ошибиться, хотел сделать приятное, – поклон в сторону Дункана.

   – Эон, мы к тебе вот по какому делу...

   – Да знаю я, – махнул старик, – хотите Карту Пути.

   – Она у вас? – Дункан, как и напарник затаил дыхание в ожидании ответа.

   – У кого ж еще! – из воздуха, в пухлой руке хозяина, появилась деревянная чаша. Отпив из нее, Эон мечтательно продолжил. – Не далее, как вчера, ваш этот – Хит заглядывал ко мне. Просил сохранить. Весь в заботах. Я предлагал ему остаться, погостить, перекинулись бы в картишки... чаша исчезла, вместо нее появилась толстая колода карт. – Кстати, не желаете... в вист, подкидного, или... могу погадать, – пухлые ручки уже раскладывали пасьянс. – Я, знаете ли, немного гадаю...

   – Спасибо, нет! – поспешил с ответом Д'арно. Затем, набрав в грудь побольше воздуха, осторожно спросил, – Эон, ты отдашь нам Карту?

   – Разве я еще не отдал? – искренне удивился старик. – Старею, старею...

   – Так как?

   – Отдам, – карты исчезли. – Но не бесплатно.

   – Чего вы хотите?

   – Одному из вас, мне все равно кому, я расскажу его жизнь. Всю, до конца!

   Трегарт увидел, как побелел Д'арно. Теперь он понял предупреждение напарника, не позволять Эону раскрывать будущее. Знать, что произойдет в каждый следующий момент. Знать до дня, минуты, с каждым прожитым мгновением убеждаясь в правдивости этого знания. Знать, не в силах что-либо изменить, видеть, как твои усилия лишь подтверждают поведанное страшным стариком. И все это до того, чтобы в один прекрасный, точно известный момент – умереть. Страшная цена. Страшное знание.

   Д'арно кусал губы, не решаясь произнести хоть слово. А кто бы решился?

   – Так как?

   Тут послышался грохот, здание тряхнуло.

   – Что случилось?

   Эон взмахнул рукой – восьмерки исчезли, стены комнаты сделались прозрачными.

   Стало видно – к их острову приближался такой же, если не больший островок. Корявые края щетинились жерлами пушек.

   Залп.

   Их снова тряхнуло.

   – Повстанцы? Нападение!

   Эон хлопнул себя по лбу.

   – Надо же, как время летит! Неужели война... ведь совсем недавно...

   Бесстрашно, навстречу врагу устремились ангелы с чертенятами, у первых на вооружении были вилы, у вторых – книги.

   Очередной залп смел их.

   От следующего начали рушиться башни.

   – У вас есть оружие?

   – Полно.

   – Так защищайтесь! Почему не ответите!

   – Зачем? – искренне удивился хозяин разгромляемого дворца. – Эту битву я проиграю, меня возьмут в плен, заточат в темницу – каменный мешок, ни сесть, ни лечь, только стоять. На целых сто лет. Тогда я был молод, и мне это казалось забавным.

   – И вы так спокойно говорите об этом?

   – А что я могу? Вам не понять. Тяжело воевать сам с собой. Знаете что, пожалуй, я отдам вам Карту. Назло себе! И почти бесплатно. Только ты, – палец нацелился на Дункана:

   – Найдешь Проход не там,

   Где ищешь.

   Есть усеченная скала,

   На мире Ретгар.

   Голос возвысился до громоподобного.

   – Лишь упорных,

   Согреет слава и хвала.

   Взмах руки – Дункан почувствовал, как отяжелела ладонь. Что-то увесистое и угловатое лежало в ней. Он поднес новообретение к глазам – кристалл – песочные, матовые грани...

   – Что это?

   – Карта! – Д'арно с трудом удавалось перекрикивать грохот орудий. – А ты ожидал свиток бумаги? За тысячу лет от бумаги ничего не останется!

   Острова приблизились. С соседнего, на их, начали перелетать вооруженные люди.

   – Повстанцы! – узнал Трегарт.

   – Да, Повстанцы, – согласился Эон, – и очень злые. Я отдал вам Карту – она исчезла из всех дворцов всех времен. Они уже внутри и скоро будут здесь.

   Словно гигантские экраны, вместо панорамы боя, стены показали бегущих по коридорам вооруженных людей. Возглавлял их знакомый Д'арно – долговязый Порки. Вытянутое лицо было перекошено, глаза горели азартом боя.

   – А за ними приду я. Вот и все.

   Вместе со стенами, потухло и сияние вокруг головы Эона. Белая рубаха превратилась в рваное рубище. Волосы спутались и повисли грязными лохмами.

   Появившиеся из ниоткуда дьяволята торжественно поднесли ему баланду в алюминиевой миске.

   – Нам что делать? Здесь есть Проход?

   Эон оторвался от баланды.

   – Дунки должен остаться, прикрывать. А ты, Шурик убежать с Картой. Проход там – прямо по коридору, под аркой.

   – Нет! – крикнул Д'арно. – Мы уйдем только вдвоем!

   – Вдвоем никак, – лениво процедил Эон, – погибните. Вас обоих, выстрелом в спину убьет тот высокий Повстанец. Шурику снесет пулей пол черепа, а ты, Дунки погибнешь не сразу. Всю Карту кровью испачкаешь – будешь пытаться ее уничтожить.

   – Он прав, – Трегарт вытащил бластер, подаренный Д'арно.

   – Нет, я не допущу, есть, должен быть выход!

   – Я ж говорю – один остается, второй бежит. Первый не столько задержит их огнем, сколько Повстанцы будут обыскивать, искать Карту...

   – Тогда, я остаюсь!

   – Нет, – Трегарт сжал плечо друга. – Он прав, и ты знаешь, что он прав, хотя бы потому, что для него это уже было. Ты – опытнее, у тебя больше шансов доставить Карту Гильдии!

   Д'арно кивнул.

   – Гильдия, хоть она этого и недостойна, может гордиться тобой!

   – Передай привет... Орте.

   – Передам, – вольный повернулся к старику. – Он выживет?

   Не слыша, или делая вид, что не слышит, Эон увлеченно хлебал баланду.

   – Тебе пора, – Дункан подтолкнул напарника к выходу.

   – Эон, я спрашиваю, он останется в живых?

   Тот продолжал потреблять арестантскую пищу, всецело поглощенный этим занятием.

   Кроме подушек в комнате ничего не было, Трегарт собрал их, соорудив себе нечто похожее на баррикаду.

   Шаги Д'арно растворились вдали.

   Боялся ли он умирать? Странно, но сейчас он не думал об этом.

   Грохот, означающий приближение Повстанцев становился все ощутимее.

   – Сделай шаг влево.

   – Что? – Трегарт не сразу сообразил, что с ним разговаривает Эон.

   – Шаг влево. Порою, наша жизнь зависит от одного малюсенького шага. Но можешь не шагать.

   Дункан осторожно передвинулся, куда посоветовал хозяин.

   В тот же миг, дверь, с частью стены рухнула в комнату. Кусок камня – осколок стены – словно снаряд просвистел через то место, где мгновение назад стоял Дункан.

   Призванный стать смертельным, он лишь зацепил Трегарта.

   Мягкая баррикада приняла теряющее сознание тело.

   4.

   – Скорее, помогите!

   Миндалевидные глаза эльва безучастно изучали Д'арно. Как же в эту минуту он ненавидел их спокойствие, равнодушие, надменность!

   – Погибает человек!

   Проход выбросил его прямо во дворец. Шафрановые цвета одежд рабов говорили о принадлежности хозяев к роду Тайбетнор.

   Пожилой эльв склонился к остренькому ушку эльвийки и что-то зашептал в него.

   Там, в далеком Дворце Времени, погибал его напарник, здесь, в этом царстве спокойствия и роскоши, вместо того, чтобы, как любое нормальное существо, прийти на помощь страждущему, они перешептываются.

   – Вы поможете мне! – не слишком вежливо, поинтересовался Прыгун.

   Эльв посмотрел на него, словно только сейчас заметил присутствие человека.

   Красивое, очень красивое, по человеческим меркам, лицо, для Д'арно в эту минуту было отвратительно.

   – Ты призываешь нас выступить против тех, кого вы называете Повстанцы.

   – Приходят времена, когда нужно выбрать – на чьей ты стороне!

   – По-вашему, сейчас такое время?

   – Идет битва, гибнет человек, мой друг!

   – Став на его защиту, мы будем вынуждены нести гибель другой стороне. Там тоже чьи-то друзья.

   – Выходит, вы за них. Против Гильдии! С Повстанцами!

   Пожилой эльв усмехнулся.

   – Лет двести назад, во время конфликта Гильдии с Лейпидинцами, вы его уже не помните, тогдашний Председатель пришел ко мне и сказал: выбирай. Сто лет назад, когда отъединились Повстанцы, и та, и другая сторона приходила ко мне и говорила: выбирай. Еще через сто лет придет кто-то и тоже скажет: выбирай. И каждый, слышишь человек, каждый раз, каждый говорит, что это решающее время, сотрясание основ, чего никогда не было, да и не будет подобного.

   Было. Будет. Есть.

   Прошли те моменты выбора, пройдет и этот. Да, тебе живущему, они кажутся судьбоносными. Сделай выбор и дальше, все пойдет уже не так, как до этого. Лучше, много лучше, справедливей, чище... И сегодняшний конфликт, сегодняшнее время выбора, как и сотни, тысячи до него, как миллионы после, уйдет, осев темными буквами, сухими датами на страницах истории. И поверь – это еще не худшая участь.

   Мой ответ – нет, человек. Я не стану влезать в ваши дрязги. Времена не меняются. Нет ничего нового в многомирье. Но мы не станем и задерживать тебя, даже укажем Проход. Ступай, делай свое, такое важное для тебя, дело.

   Эльв снова склонился к острому ушку, чтобы пошептать в него. Прекрасная эльвийка прыснула в кулачек, давясь смехом.

   5.

   Кровать, белое, натянутое до небритого подбородка одеяло, солнечная чистая комната.

   Болела голова, заражая ленивой слабостью все тело.

   Последнее, что помнил Трегарт – сражение во Дворце Времени и камень, несущийся в его сторону.

   Он в плену, у Повстанцев! Или... он уже в раю...

   С первым не вязались чистые простыни и далекая от тюремной обстановка, со вторым – неважное самочувствие.

   Разве мертвецы испытывают головную боль?

   Кто знает, что чувствуют покойники.

   Был еще третий вариант... наверняка был... фантазия Дункана не простиралась в такую даль.

   Тихо скрипнули петли входной двери. Он не помнил, предшествовал ли этому щелчок замка. Трегарт поднял голову. Девушка. Милое личико, темные волосы, кроме непокорной челки, спрятаны под белый, накрахмаленный чепец, ладную фигурку скрывает светлый же, длинный халат.

   Медсестра? Надзиратель? Все вместе?

   – Вам лучше, прекрасно.

   Все-таки медсестра – равнодушие, замешанное на профессиональной вежливости. Хотя и надзиратели...

   – Выпейте, – на изящной ладони покоилась таблетка – желтая с полоской по центру.

   Дункан послушно открыл рот. Профессионально забросив туда лекарство, незнакомка протянула стакан воды.

   Трегарт запил, почти физически чувствуя, как пилюля движется по пищеводу.

   Сопротивляться? Сделать вид, что глотаешь, а потом выплюнуть лекарство на пол... Зачем? Если бы его хотели отравить, давно сделали бы это.

   – Прекрасно.

   Точно – медсестра.

   Последнее прибавило Трегарту решимости.

   – Где я? Что со мной?

   – У друзей. Вы – нездоровы.

   Следя за девушкой, он повернул голову. В поле зрения попало окно. Небольшое окошко со светлыми прутьями мощной решетки.

   Как ни странно – стало легче. Тюрьма! Светлая, чистая, но тюрьма. Хоть какая-то определенность.

   Скрип петель, покидающей палату сестры милосердия слился с тихими шагами. На холсте приоткрытой двери нарисовалась новая фигура – человек, мужчина, в возрасте.

   – Мне сказали, вы пришли в себя.

   Чем-то – посадкой головы, манерой говорить, колючими, не знающими радости глазами, вошедший напоминал Гмем Канна.

   – Мое имя – Рашид Канн, – подойдя, незнакомец протянул руку. Видимо, что-то мелькнуло в глазах Дункана. – Да, да я – родной брат главы службы безопасности Гильдии.

   – Вы Повстанец? – хватит с него неопределенности!

   – Повстанец, – кивнул Канн.

   И снова глаза выдали Дункана. Да и как можно было сдержаться, после того, что Повстанцы сделали с Ортой!

   – Узнаю работу Гильдии и моего братца, – устало усмехнулся Рашид Канн. – Повстанцы – кровожадные мясники, поедающие детей и насилующие старушек.

   – Про старушек не было...

   – Значит остальное – правда.

   – Глава службы безопасности, да и Гильдия здесь не при чем. Я сам имею глаза и уши. Кстати, не по милости ли ваших людей, я оказался на больничной койке.

   – На больничной, не на тюремной! Конечно, вы все видели, вам все показали, объяснили – Гильдия – самая лучшая, самая гуманная. Кстати, – собеседник передразнил интонацию Трегарта, – как поживает верх гуманизма – планета сот? Не правда ли, весьма располагающая к размышлениям экскурсия. Ведь вы там были?

   – Откуда вы знаете, что мне устроили... экскурсию? – даже сейчас Трегарта передернуло. В этот самый момент, заключенный сидит там – один! Да, Трегарт в плену, но даже здесь есть с кем поговорить.

   – Дайте-ка попробую угадать. Идет обучение, вы провинились, незначительно, и в этот самый момент, как нельзя кстати, подворачивается другой провинившийся. Показательный процесс. Крики, мольбы, «я больше не буду!», его сталкивают, и он медленно опускается вниз.

   – Что... что вы этим хотите сказать? – в горле пересохло. Возможно ли? Так угадать?

   – Милый мой – весь этот спектакль: и крики, и мольбы о помощи разработан и отрепетирован до мелочей. Когда меня принимали в Гильдию, было то же самое, как и сотни других агентов. При этом тюрьма-соты, конечно, остается и в ней, конечно же, отбывают свое преступники.

   Стандартный психологический прием – сначала конфетка в виде каскада, россыпи миров, почти безграничных возможностей, потом – удар – вторая сторона – соты! Затем снова миры – исключительно при условии верности Гильдии – опять конфетка. Непростая дилемма, как ты думаешь, что выбирает большинство?

   Нет! В это невозможно поверить! Он обманывает, врет, все это психологические штучки! Гильдия не такая! Повстанцы – плохие! Это они, они заключили Орту в темницу, пытали Телепатом... хотя... тюрьма находилась в бывшем храме Орты – здании Гильдии. Ранее, Дункан как-то не задумывался, для кого были построены камеры... и Телепат... когда принимали, его тоже подвергли считыванию памяти.

   Рашид Канн кивнул чему-то своему. Видимо, глаза в очередной раз выдали Дункана.

   – Выздоравливайте и подумайте над моими словами. Я еще вернусь.

   Трегарт почти не слышал щелчка закрывшейся двери.

   6.

   Д'арно стоял перед Советом, так называемым, – Малым Советом Гильдии: Председатель, Глава Службы Безопасности, Перый Координатор.

   История повторялась.

   Как тогда – больше десяти лет назад, не верилось, что прошло столько времени, когда он объявил о своем решении уйти из организации.