Текст книги "Звёздные прыгуны (СИ)"

Автор книги: Владимир Лароу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

   Терзания совести Трегарта успокоил тот факт, что эти люди собирались причинить вред Орте, его Орте!

   – У тебя есть план?

   17.

    Да, в некоторых мирах с сильной, многовековой, авторитарной центральной властью, либо при полном отсутствии оной, мы потерпели поражение. Некоторые миры в силу тех или иных причин, оставили сами. К слову сказать, в большинстве оставленных, насаждаемая Гильдией религия впоследствии заняла если не доминирующее, то одно из ведущих положений. В некоторых, она опустилась до уровня местного культа.

    В любом случае, почти всегда, заметьте, почти всегда, остаются последователи, верующие, а значит – даже в долгое время не посещаемых, я бы сказал, забытых мирах, нашим агентам есть на кого опереться.

    Из лекции Найята Шимая студентам третьекурсникам

    Академии Гильдии

   18.

   Ветка с широкими кожистыми листьями, и что самое неприятное – с шипами, небольшими, но на редкость острыми, неприятно впивалась в спину.

   Трегарт пошевелился – вместо упругого конца в спину уперся острый шип.

   Час от часу не легче.

   «Что я здесь делаю?» – за последний час, мысль не раз и не два возникала в мозгу.

   «Что я здесь делаю? Я же не преступник».

   Широкое окно, наполняя тенями близлежащее пространство, светилось над головой.

   На корабле выкрасть контейнер не удалось. Да Левицкий не очень и стремился к этому.

   – Намного умнее, – шептал он Трегарту, – провернуть операцию в городе. Больше путей к отступлению, легче скрыться.

   Отпросившись у Флостеров, они проследили богатых попутчиков до постоялого двора.

   Что необычно, в гостинице поселились только они, вооруженных пассажиров из предыдущих партий не наблюдалось.

   Из полураспахнутых створок доносились запах копченого мяса и обрывки разговора.

   Руки Трегарта сжимали, мокрый от пота, электрохлыст.

   «Что я здесь?..»

   – Как там у Грота? – спокойный, немного с хрипотцой голос обычно задавал вопросы, остальные отвечали. Судя по часто хлопающим дверям и меняющимся голосам ответчиков, хриплый с соратниками развил кипучую деятельность.

   – Занял гостиницу в квартале красильщиков, как раз рядом с церковью и казармами.

   – Церковники волнуют меня меньше всего. Максимум на что они способны – проклясть нас.

   – Вернен со своими людьми прощупал капитана стражников. Похоже, получиться договориться, тот оказался не по чину сообразительным малым.

   – Отлично, лишние жертвы нам ни к чему, как и шумиха.

   Хлопнула дверь.

   Дункан насторожился. Разговоры все больше напоминали сводки с поля боя. А он – сидит здесь, не в силах что-либо изменить.

   Стук в дверь.

   – А-а, Танан, как там Нор со своим отрядом?

   – Ждут возле станции ретранслятора.

   – Отлично!

   Орта! Его Орта в опасности! События развивались более чем стремительно, и все это происходило здесь, в полуметре от Дункана.

   Потные пальцы нащупали кнопку электрохлыста. Трегарт был готов в одиночку, прямо сейчас ворваться в комнату, дабы пресечь, помешать вероотступникам.

   Снова хлопок двери.

   – Люди на местах и ожидают сигнала.

   – Хорошо. Начнем ровно за час до праздничной церемонии. Когда сегодня, так называемая богиня, выйдет к народу, я хочу, чтобы на площади ее встретили наши люди.

   «Нет!» – крик едва не сорвался с губ Трегарта. Что же он сидит? Бежать, предупредить Орту! Но как? Кто подпустит к богине беглого раба? Кто вообще станет его слушать? А если и послушают. Пока донесение пройдет все инстанции...

   Крики, шум, доносящиеся со стороны постоялого двора нарушили лихорадочный бег мыслей Дункана.

   Визжали женщины, плакали дети, торопливо басили мужчины.

   – Проверь! – отдал приказ голос хриплого.

   Дункан вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что происходит за открытыми ставнями.

   Толчок в спину едва не сделал его заикой.

   Озаренная отсветами окна, нарисовалась чумазая физиономия Антона Левицкого.

   Испачканные сажей губы растягивала довольная ухмылка.

   Почти одновременно с языками пламени, вырвавшимися из соседних окон, пришел крик:

   – По-ожар!!!

   Не тратя времени на разговоры, Левицкий заглянул к подопечным.

   – Осталось двое, ты того, что за столом, я – дальнего, пошли!

   Не успел Дункан возразить, как Антон, вытянув хлыст, первым перемахнул через подоконник.

   Далее все происходило, как в замедленном кино.

   Крики за стеной, жар объятого пламенем помещения, вытянутые от удивления лица хриплого и напарника.

   – Кто вы...

   Хриплый еще успел потянуться за оружием, но рука запуталась в складках полосатого балахона.

   Дункан, не долго думая, ткнул хлыстом в незащищенную плоть. Палец нажал кнопку.

   19.

   Далеко в ночи осталась горящая гостиница и обездвиженные заговорщики, далеко остались сомнения и ужас содеянного. Они неслись сквозь ночь, хотя был всего лишь вечер, неслись, словно их преследовала вся полиция планеты, хотя никто не думал гнаться за двумя беглыми рабами.

   Время, пространство, казалось, замедлили свой извечный бег, а может... ускорили. Дункан не мог сказать, сколько прошло после совершенного на постоялом дворе. Час... минута...

   Наконец, тяжело дышащий Левицкий свернул в одну из темных подворотен в изобилии разбросанных по не самому приветливому кварталу, в котором они оказались в результате своего бегства.

   – Посмотрим, что там.

   Тусклый фонарь, затерявшимся проповедником, освещал заблудшую душу кучи мусора.

   – Можно ли с этим соваться в приличное место, – Антон прогреб относительно ровную площадку.

   Дункан без сил привалился к выщербленной стене.

   «Она, она! Как предупредить? Спасти!» – мысль, мысли, желание, намерение не выходили из головы.

   Крышка контейнера была откинута, в тусклом сиянии электрического света, блеснула отделка небольшой шкатулки.

   – Вот, – Антон облизал пересохшие губы. – Ну...

   Шкатулка оказалась не заперта и легко открылась.

   Внутри, на красном, почти кровавом, бархате, лежал... камень.

   Обыкновенный камень.

   Серый, с зеленоватыми прожилками.

   – Что за...

   Вытянув его, Антон заглянул под бархатку, затем перевернул и начал трясти шкатулку.

   – Нет, это... этого не может быть!.. Двойное дно, да, двойное дно!

   Поиски дна также не привели к успеху.

   Самое необычное, что Дункан почувствовал... облегчение. Пусть ради собственной свободы, но они пошли на преступление, окажись внутри ценности... Трегарт не знал, смог бы он себя заставить притронуться к ним.

   – Нет! Нет! – Антон остервенело тряс шкатулку, затем принялся за контейнер. – Нет! – взгляд его вернулся к камню. – Он драгоценный, да, драгоценный! – палец заскреб слоистую поверхность – обгрызенный ноготь не оставил и следа. – Должно же быть хоть что-то...

   – Дай посмотреть, – Дункан принял кусок породы из ослабевшей руки. Покрутил, пара граней сверкнула полировкой в свете фонаря.

   Камень, как камень, похож на малахит.

   Мысли, прогнанные необычностью «улова», вновь вернулись в голову. «Богиня! Опасность!» «Я должен предупредить ее!»

   Лицо, прекрасное лицо Орты неожиданно со всей ясностью встало перед глазами. Только это было не то надменное божество, виденное несколько дней назад на балконе, нет, в воображении возник лик прекрасной спасительницы, той девушки, что помогла ему, как же давно это было...

   Неожиданно, мир вокруг погрузился в темноту.

   «Фонарь перегорел?» – успел подумать Дункан перед тем, как навалилось смутно знакомое удушье.

   20.

    Запирающие двери на Проходы изготавливаются из металлических сплавов с примесью благородных металлов, либо из полимерных материалов, аналогичных сплавам по свойствам.

    Основное требование – устойчивость к ударам.

    Двери устанавливаются таким образом, чтобы в запертом состоянии поверхность двери находилась за десять – пятнадцать сантиметров до точки материализации, или точки окончания Прыжка, обеспечивая, таким образом, надежную изоляцию Прохода.

    С наружной стороны, в зависимости от места, назначения и важности, дверь оборудуется щеколдой, навесным, кодовым, либо папиллярным замком.

   Решение об установке двери принимается...

   21.

   – Что дальше?

   – Прием делегации от правителя Умры – представители самых знатных родов с подарками...

   – Опять станут жаловаться на своеволие священников, – Орта – живое божество, прикрыла зевок изящной ручкой. – Дальше.

   – Присутствие на праздничном банкете в Святилище, в честь праздника.

   – Осторожнее! – одна из рабынь, одевающих богиню, слишком сильно потянула за отворот платья. – Это Данайский шелк, метр ткани стоит сотню таких, как ты!

   – Простите, Ваша Божественность, – опустила глаза девушка.

   Но Орта уже забыла об инциденте. Одно и то же: прием посольств, посещение банкетов, обязательные визиты... даже Марадан не разбавлял привычной, растянутой в года скуки. Как же она устала!

   Орта улыбнулась – может ли бог ведать, что такое усталость?

   – Ваша Божественность.

   – Да.

   – Осмелюсь доложить, имеются некоторые бумаги, требующие вашей резолюции...

   И снова легкая полуулыбка озарила прекрасное лицо.

   «Вот она – работа бога: подписи, резолюции...»

   Взгляд случайно коснулся Телепата. Орта поморщилась – еще одно бремя богини – постоянное присутствие этого урода. Существо втиснуло свое бесформенное тело в нишу, между колоннами и, казалось, спало. Орту не могло обмануть показное равнодушие – богиня видела, последние дни, урод сам не свой.

   «Что-то происходит...»

   В этот момент, воздух, как раз между ней и спящим Телепатом... задрожал.

   По обычно невидимой субстанции пошли круги, как от брошенного в воду камня, круги начали расти, расширяться, захватывая все большее пространство. Эпицентр возмущения втянулся, подобно воронке, и... воронка выплюнула человеческое существо.

   Рабыни завизжали, словно увидели Призрака, секретарь выронил листки и, бормоча несуразицу, попятился к выходу. Даже Телепат приоткрыл один из своих маленьких глаз.

   «Помощнички!»

   Сама Орта не без труда, но сохранила самообладание.

   «Неужели Председатель прислала за мной? Или, один из Вольных?..»

   Новоприбывший испуганно оглядывался по сторонам, похоже, удивленный не менее присутствующих.

   Орта отмела мысли о посланнике.

   – Кто вы и что вам угодно в моих покоях? – металл слов отразился от стен. Да, говорить она умела, этот голос заставлял подгибаться колени и у закаленных битвами воинов, и у правителей, властвующих над миллионами подданных.

   Однако, на новоприбывшего, он не произвел ожидаемого эффекта.

   Человек, мужчина, уставился на нее. На грязном, заросшем щетиной лице, горели глаза.

   – Вы!

   – Твоя богиня повелевает ответить! – и снова сталь интонаций натолкнулась на камень непочтения.

   – Вы меня не помните, это я – космолетчик с модуля, вы меня спасли, на Порте...

   Орта изогнула прекрасную бровь. «Где же стража? Когда необходимы, их вовек не дождешься».

   – Вот, – темные то ли от грязи, то ли от загара руки выудили из карманов засаленного комбинезона какую-то тряпку. – Ваш платок!

   Орта начала что-то...

   Тихо подошел Эслап – придворный врач.

   – Госпожа, похоже, это тот несчастный с Мерглы, помните.

   – Но как он здесь оказался? – обращаясь то ли к Эслапу, то ли к неожиданному посетителю, спросила Орта.

   – Возможно...

   – Скорее! – словно опомнившись, затараторил новоприбывший. – Вам угрожает опасность. Какие-то вооруженные люди оккупируют город, у них в руках уже, по меньшей мере, несколько храмов и станция ретранслятора. Вы не должны выходить сегодня к людям, там, на площади, они будут ждать вас...

   – Что за чушь ты несешь! Я – богиня, могучая Орта, кто может не только причинить мне вред, но даже подумать об этом... – взгляд Орты упал на руку мужчины, противоположную той в которой он сжимал платок.

   Серая слоистая поверхность показалась ей знакомой.

   – Покажи.

   На этот раз, он выказал должное почтение. Грязная рука вложила в протянутую ладонь камень.

   Уже по ощущениям, дрожи, которую вызвал предмет, оказавшись у нее, Орта поняла, что не ошиблась. На всякий случай, она поднесла его к свету.

   – Эслап, посмотри!

   Медик шумно задышал, едва не уткнувшись носом в твердую поверхность.

   – Похоже, очень похоже на...

   – Естественно похоже, иначе, каким бы образом, он попал сюда, – Орта повернулась к нарушителю спокойствия. – Откуда это у тебя?

   – Ну... я... – тот потупил взор, – ... позаимствовал... у них...

   – Вооруженных людей?

   – Да.

   – Повстанцы! – уже от одного слова несло нечистотами. «Они здесь, добрались до нее! Нет, не может быть, Телепат – он же молчит!»

   Богиня взглянула на существо. Тот, конечно же, читал ее мысли. Сперва складками балахона прошла легкая рябь, а затем уже все уродливое тело затряслось в беззвучном смехе.

   – Предатель! – все, что она могла, это вложить максимум презрения в свой голос. Но сейчас было не до Телепата, если этот спасенный космолетчик прав, дорога каждая минута. – Скорее, свяжитесь с храмами, в том числе с дальними, пусть поднимут по тревоге войска и двигают к столице...

   Торопливые шаги и лязг металла прервали ее речь. От удара распахнулись широкие створки дверей. В помещение влетел запыхавшийся гвардеец.

   – Спасайтесь, Ваша Божественность, спасайтесь! – блестящая кираса, была вся во вмятинах, окровавленные руки сжимали иззубренный, такой неудобный в настоящем бою, парадный палаш. – На нас напали, не знаю кто они, какие-то вооруженные гуманоиды. Прорваны внешние посты, с минуты на минуту, они будут здесь!

   Взгляд метнулся к космолетчику.

   – Ты же утверждал, они нападут, когда я выйду на площадь?

   Тот, казалось, смутился сам.

   – Не знаю, они так говорили...

   – Возможно, что-то заставило их изменить планы, – Эслап смотрел на «гостя», – некое событие, в результате которого, они могли предположить, что богине станет известно о готовящейся акции.

   Тот потупил взор.

   – Не время искать виноватого, – наконец-то очнулся, чтобы подать дельный совет, секретарь. – Орта, – он впервые, при подчиненных, позволил себе назвать ее по имени, – войска не успеют подойти к столице. Орта, надо бежать.

   «Повстанцы, горстка оборванцев, и она – богиня – Всемогущая Орта, подобно пугливой девчонке, скрывается при первых признаках опасности!»

   – Он прав, Орта, – положил руку на плечо Эслап.

   Решение далось нелегко, но, увы, времени на обдумывание, взвешивания «за» и «против» не осталось.

   – Хорошо, пойдемте! Ты тоже, – Орта поманила грязного космолетчика.

   – А Телепат? – секретарь указал на трясущегося урода.

   – Оставьте, Повстанцы все равно его не тронут. Он будет служить им.

   22.

   По дороге многочисленными переходами храма, к ним присоединилось еще несколько попутчиков: парочка лопоухих симанцев и большеголовый, похожий на ногастого головастика, гуманоид.

   «Она, она рядом!» – компания, включая Орту, дружно хмурила брови и напряженно пыхтела, Дункана же, в полном диссонансе с моментом, тянуло улыбаться и даже... петь. Один раз он едва не сорвался, начав мурлыкать под нос. Девушка так посмотрела на него... он поспешно проглотил остаток куплета.

   «Она, она, он идет, рядом с ней! С богиней!»

   В это было трудно почти невозможно поверить. Испытания, выпавшие на его долю, ритуал, месяцы рабства, преступление – все блекло, рядом с волнующим моментом и все казалось недостаточной платой, ради того, чтобы почувствовать на себе ее взгляд.

   Дункан едва не начал мурлыкать снова.

   – Сюда! – толкнув высокие двери, компания вбежала в... библиотеку.

   Полки с цветными корешками и футлярами для свитков терялись в необозримой высоте помещения.

   Присутствующие, привыкшие к подобному зрелищу, равнодушно скользили мимо представленных сокровищ. Дункан же зачарованно вращал головой, периодически приструнивая отвисшую челюсть.

   Пространство одной из стен, вместо полок, занимали ниши с выставленными произведениями искусства. В основном, это были статуи, изображавшие, естественно, Орту в самых различных, неизменно величественных позах.

   «Неужели, мы пришли сюда за этим?»

   Не обращая внимания на собственные изваяния, богиня сдернула небольшой ковер с пространства между нишами.

   Как в лучших авантюрных романах, за ковром обнаружилась потайная дверь.

   Нарушая каноны, дверь оказалась открыта, распахнута. Низвергая их же, порог оканчивался... сплошной стеной.

   «Для чего прикрывать дверью стену?» Трегарт едва не нарушил неуместным вопросом торжественность момента. А момент относился не к рядовым.

   Орта кивнула одному из симанцев.

   Протолкавшись к двери, тот замер с закрытыми глазами.

   В помещении повисла нереальная, невероятная тишина. Казалось, упади волос, они бы услышали.

   Большие уши инопланетянина то ли от жары, то ли от напряжения стали пунцовыми.

   Дункан почти физически почувствовал, как, словно перед бурей, сгустился воздух, а затем... стена, покрытая штукатуркой кирпичная стена... задрожала. По твердой поверхности, словно по воде, пошла рябь...

   – Скорее, Проход не стабилен, – выдавил симанец.

   Первым в стену шагнул головастик и серая твердь, с едва уловимым болотным чавканьем, заглотила живое тело. За большеголовым последовали доктор и секретарь.

   – Теперь ты, – Орта подтолкнула Трегарта.

   Дункан замер у дрожащей поверхности. Ему уже приходилось проходить сквозь стены, но все же...

   Перед тем, как сделать решительный шаг, Трегарт обернулся. Ему показалось... возможно, сыграло свое расшалившееся воображение, день, более чем насыщенный событиями – в дальнем конце библиотеки, между стеллажами, застыла фигура, хорошо знакомая, человеческая фигура. Темные свободные одежды, длинные волосы...

   Призрак!

   Призрак находился в библиотеке, спокойно наблюдая за беглецами.

   Подталкиваемый богиней, Дункан ступил в стену, и... во второй раз за сегодня, испытал, начавшие становиться привычными, ощущения падения и удушья.

   23.

   Дункан  плохо понимал, что происходило. Может, виной тому присутствие Орты, может, более чем необычный способ перемещения, скорее всего – все вместе.

   Когда он вновь обрел способность дышать, то увидел, что компания находится на широком каменном плато. Серое небо с бегущими облаками едва не задевало плоские вершины группы валунов, возвышающихся невдалеке.

   По-видимому, присутствующие уже бывали здесь. Без малейшего напоминания, группа двинулась к каменной композиции, одиноко торчащей на равнине.

   Валуны, каждый в два человеческих роста, образовывали правильный круг, в центре его, окруженная камешками поменьше, блестела почти идеально отполированная гранитная плита.

   Не сговариваясь, группа ступила на нее.

   И снова на них навалилась темнота, сопровождаемая ощущениями падения и удушья.

   На это раз, ночь сменилась буйством зеленого цвета. От нежно-салтного до насыщенного изумрудного. Следом за цветом, пришли щебет птиц, рыки диких животных и буйство запахов дикого леса.

   Ничуть не тронутая красотами инопланетной флоры, компания двинулась к поляне, проглядывающей за близлежащими деревьями.

   На противоположном краю, уже начавшего покрываться молодняком открытого места, возвышалась пара лесных великанов.

   Язык не поворачивался назвать их деревьями. Это были, скорее, мифические существа, неведомо зачем пришедшие в этот лес из легенд, или сказок. Каждый из покрытых потрескавшейся корой стволов, был не менее двадцати метров в поперечнике. Дункан задрал голову, ожидая увидеть, задевающие облака, кроны. Вопреки ожиданию, лесные гиганты оказались не высоки. Видимо, все соки пошли вширь.

   Перебравшись через поляну, компания замерла между двух могучих стволов.

   И снова накатили ощущения падения и удушья.

   Миры замелькали перед Трегартом слайдами в свихнувшемся проекторе, сливаясь в некое подобие непрекращающейся пестрой ленты. Компания задерживалась в каждом ровно настолько, чтобы добраться до очередного места перемещения.

   За деревьями были снова скалы, на этот раз с бурлящим у подножий черным морем, за морем – пустыня с развалинами полузасыпанных песком строений, потом какой-то храм, или монастырь, тихо, на цыпочках, они прошли за согнутыми в поклоне спинами молящихся. Было еще поле, на противоположных концах которого застыли, готовые к атаке, войска; был и мегаполис, переполненный гомоном обитателей, неотличимым от гула тысяч механизмов...

   Наконец, после очередного перемещения, они вынырнули в просторном круглом зале с высоким сводчатым потолком. Вместо ожидаемых украшений, периметр стен занимали ниши. Простые серые ниши со знакомыми дверцами. Компания как раз покинула одну из них.

   Откуда ни возьмись, появились вооруженные люди в двухцветной сине-голубой униформе.

   Неизвестные Дункану устройства, очень похожие на оружие, были направлены на новоприбывших.

   – Скорее! – вперед выступила богиня. – Передайте Председателю, Повстанцы захватили вселенную Орт!