Текст книги "Навь Остров. Территория забытых богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Вскоре разведчик отметил, что тоннель немного сузился, а течение заметно ускорилось. Еще чуть позже до его слуха донесся какой-то шум, природу которого выяснить не удалось, так как продвинуться дальше по тоннелю помешала вдруг натянувшаяся веревка. Это означало, что Матвей проплыл по пещере пятьдесят метров, и нужно было, согласно строгому наставлению товарищей, возвращаться назад. Но Поляков решил рискнуть и все же выяснить: что же шумело там – впереди, тем более что для этого, как предполагал парень, оставалось проплыть всего каких-то несколько метров.

Вопреки договоренности, Матвей не повернул к выходу, а, отвязавшись, поплыл дальше, зацепив конец страховочной веревки за подходящий выступ.

– Только вот не вздумай на меня дуться, щенок! – Орал на вконец ошеломленного реакцией друзей на свое своевольство Матвея Василенко. – А то я тебе еще и второе ухо накручу! Тебе, сучий потрох, что было велено: закончилась веревка – развернулся, и назад! Мы тебя вытаскиваем! Так?! Так! А ты что учудил?!

Дело в том, что в тот момент, когда Матвей должен был возвращаться из своего разведывательного заплыва, его товарищи пережили с десяток очень неприятных минут. Страховая веревка, подтягивая которую мужики должны были помочь парню преодолеть течение подземной речки, натянулась, и ни в какую не желала вытаскиваться обратно. Когда ждать и надеяться уже не осталось сил, и в тоннель выручать парня собрался Григорий Семенович, трехэтажным матом пресекший все возражения по поводу его кандидатуры, веревка вдруг несколько раз дернулась и подалась.

Выбравшись наружу, Поляков рассказал друзьям, что добрался до конца тоннеля, длина которого оказалась около шестидесяти метров – немногим больше длины страховочной веревки. Он выходил в большую пещеру, на подобии той, которая была под графским домом на хуторе, а вода падала куда-то вниз, образовывая очередной водопад.

Вот после этого рассказа Матвею, как говорится, тут же и "прилетело" от старших товарищей. Семеныч, раскрасневшись лицом, как вареный рак, уже минут десять орал на него, успев ощутимо потаскать за ухо. Федор же, отвесив знатного "леща", и заглянув через глаза, казалось, до самого дна души парня, процедил сквозь зубы: "Как ты думаешь, герой хренов, как бы мы все смотрели в глаза твоим родителям, случись чего?!". Даже Леха, покачав головой и пожав плечами, выдал: "Ты не прав, Мот. Я бы тебе сейчас тоже врезал. Да только это уже сделали за меня". Платонов хоть и ничего не говорил, но всем своим видом поддерживал гнев товарищей. Один Тихомир не ругал парня, а только шепнул: "То, что ты смелый – хорошо, таким и подобает быть мужику. Но товарищи твои правы: рисковать тут надобности не было, а вот смерть твоя стала бы очередной жертвой Злу, с которым мы боремся".

Матвею было невыносимо стыдно, а еще ему было страшно представить реакцию друзей, если бы они узнали всю правду о том, что произошло там – в самом конце тоннеля. Ведь Поляков действительно чуть было не погиб, разбившись о камни, упав с порядочной высоты. Поток вынес его на край обрыва, где парню удалось, в последний момент перед неминуемым падением, удержаться чудом, ухватившись за какой-то камень. Высоту водопада смог определить, проследив за полетом оброненного фонаря. С большим трудом, ломая ногти на пальцах рук и раздирая до крови ноги, Матвей вполз обратно в тоннель и добрался до веревки.

– Значит так, дорогие мои господа изыскатели! – Жестким, не терпящим возражений тоном, Василенко посвящал членов команды в план их дальнейших действий. – В пещеру заходим в таком порядке: я и Игорь – первые. Вы нас так же страхуете веревкой, как и Матвея. Когда доберемся до противоположного выхода, дадим знак, после чего крепите веревку тут, а мы с профессором – на выходе из тоннеля. После этого заходите в пещеру, и двигаетесь к нам. Только не как на эскалаторе метро в час пик, дыша друг другу в затылок, а с интервалом метра в три-четыре. Федя, ты замыкающий. Проследишь тут, что б все было путем.

– Есть, товарищ командир. – Буркнул егерь. – А как с водопада спускаться будем, Гриш?

– Да уж как-нибудь спустимся. Благо, у нашего профессора все железки для этого имеются. Главное, ребята, что бы эта пещера привела нас туда, куда нужно.

Спуском с обнаруженного Матвеем водопада руководил Игорь, имевший, как альпинист, гораздо больше опыта, чем остальные члены команды. Пригодилось все снаряжение, которое он брал с собой в каждую экспедицию и всегда носил в своем огромном рюкзаке. Фонарь, оброненный Поляковым, не разбился и не погас, а просто застрял на дне чаши водопада меж камней отражателем вверх, поэтом являлся хорошим ориентиром при спуске. Высота водопада оказалась не такой уж большой, как поначалу показалось Матвею, и составляла около десяти метров.

Еще находясь наверху, насколько позволяла мощность фонарей, искатели рассмотрели пещеру. Она представляла собой две каменные стены, латинской буквой "V" расходящиеся к верху, до уровня водопада. Внизу, у основания, расстояние между ними составляло около двух метров, а у самого потолка – почти все десять. По дну этого подземного ущелья и уносила куда-то во мрак свои воды маленькая речка.

– Прямо, ущелье какое-то. – Заключил Алексей, когда все уже были внизу, и готовились двигаться дальше.

– Ущелье. – Согласился с ним Федор. – Только вот....

– Что только, Федь? Что-то не так?

– А тебе не кажется, Гриш, что уж больно правильные стены эти, ровные, как будто ущелье было кем-то тут прорублено?

– Гм. Думаешь? – Василенко задумался, тщательно рассматривая ближайшие к нему участки скалы, поверхности которых искрились в свете фонарей, словно были усыпаны стразами. – Ну, не такие уж они и ровные, что бы утверждать об их искусственном происхождении.

– Все неровности на стенах образовала вода. – Поддержал разговор Матвей. – Во время весенних паводков ее тут гораздо больше, и течет она быстрее. Видите отметку, до которой вода доходила? До этой линии только вымоины и виднеются, а выше – ровные поверхности, словно обработаны механически, или еще как-то.

– Чего тут гадать, ребята? Нужно идти дальше, там все и выясним!

– Твоя правда, профессор, – согласился с Игорем егерь, – нужно идти вперед, да заканчивать побыстрее все эти головоломки, а то моя Маринка, печенкой чую, вместо головоломки еще ту головомойку устроит!

– Погодите, братья. – Тихомир снял с плеча полотняный мешок, в котором угадывалось что-то продолговатое. – Приберегите свои фонари. Я как знал, что по подземельям бродить будем, вот и приготовил...

В мешке оказалась связка факелов, плотно завернутая в промасленную ткань.

– Хм, интересный запах, даже приятный. – Заметил Поляков, рассматривая доставшийся ему осветительный прибор, успешно служивший людям с незапамятных времен.

– Оно и понятно, – кивнул волхв, – пакля, пропитана льняным маслом, древесной смолой, воском. И горит долго и ярко, и запах приятный.

Глава 21

Сказать, что это место было удивительным, значит – ничего не сказать. В том, что друзья шли по руслу не спеша бегущей речушки в кем-то когда-то вырезанном в скальной толще тоннеле, уже не вызывало сомнения. Десятиметровые стены, расходящиеся кверху, словно по нитке уходили куда-то в темноту, а после тщательного осмотра русла, оказалось, что под слоем в пару десятков сантиметров из смеси ила, песка и мелкой гальки, нанесенным водой, была каменная поверхность, такая же ровная, как и стены. Про потолок судить было труднее, но, насколько можно было рассмотреть при свете факелов и фонарей, он тоже был ровным и тянулся вдаль строго параллельно полу.

Если бы не навороченные часы профессора, с которыми он не никогда расставался, друзья решили бы, что они идут по тоннелю уже никак не меньше часа, но оказалось, к великому удивлению искателей, что всего двадцать минут.

– А чему вы удивляетесь?! – Пожал плечами Игорь. – Спелеологами, например, диггерами, и другими завсегдатаями всяческих пещер и подземелий давно уже отмечено и на собственной шкуре испытано, что в таких местах время течет не так, как на поверхности. Где-то оно может замедляться, в других местах, наоборот – ускоряться.

– А от чего это зависит?

– Хрен его знает, Лех. Просто – факт, и все.

– Так может это просто иллюзии, ощущения, которые возникают из-за... долгого нахождения в замкнутом пространстве, например?

– Да? А когда вышел на поверхность и обнаружил, что твои часы спешат или отстают?

– А у тебя такое случалось?

– Честно говоря – нет, по крайней мере – не замечал. Ну, наверное, далеко не везде такие чудеса происходят.

– Интересно, – Матвей поднял свой факел высоко над головой, – если этот тоннель кто-то построил, то почему именно такой формы – клином, как будто след от лезвия гигантского меча, или топора.

– Кто ж их знает, строителей этих. – Вздохнул Федор. – Они понастроили, а нам расхлебывай тут, да головы ломай! Да и какая, собственно, разница! Прав Гришка – лишь бы вывел нас этот ход туда, куда надо.

– Да уж, – теперь пришла очередь вздыхать Василенко, – если бы еще знать – куда нам нужно, что мы должны найти, увидеть..., а то ж идем чисто наугад! Хотя интуиция мне подсказывает, что...

– Стойте!!!

От неожиданно громкого и резкого возгласа Тихомира искателей, которые до сих пор общались, чуть ли, не шепотом, словно током прошибло! Крик волхва причудливым, обитающим только в этом тоннеле, эхом, разнесся в обе стороны и очень быстро вернулся, почти с такой же силой резанув по ушам. Друзья сбились в кучу, завращались на месте, выставив факелы далеко вперед, пытаясь определить, что же так напугало жреца.

– Что?! Что случилось?! – Сквозь зубы прошипел Василенко, держа в одной руке факел, а в другой, прямым хватом, массивный нож "Шторм", который ему "на дембель" подарили сослуживцы. – Ты что-то увидел, Тихомир? Или услышал?

Волхв, в отличие от остальных, сначала пытался рассмотреть что-то над головой, потом перевел взгляд на стены, под ноги. На удивление, страха в его глазах друзья не заметили, скорее – удивление, даже – восторг.

– Молодец, юноша! – Хлопнул он по плечу Матвея, от чего тут же ощутимо напомнила о себе недавно вывихнутая рука. – Пойдемте, скорее!

Ничего не понимающие мужики продолжили путь по течению речки, еле поспевая за широко шагающим по мелкой воде волхвом, поднимая вокруг себя стену из брызг. Спустя какое-то время компания остановилась у стены, полностью перекрывшей тоннель.

– Пи...ец, братва, приехали! – Развел руками егерь.

– Ага, Федь. – Уставившись на внезапную преграду, кивнул Василенко. – Остается только сказать: "Здравствуйте, бл... девушки!".

– Ну, и что нам теперь с этим делать? – Спустя еще какое-то время непонятно у кого спросил Алексей.

– А это, как я понимаю, у волхва нужно спросить. А, Тихомир?!

Жрец, не обращая никакого внимания на вопросы и разговоры друзей, какое-то время внимательно рассматривал стену, то отходя подальше, то приблизившись вплотную, даже постукивал по ней костяшками пальцев. Искатели тоже пытались изучать гладкую, как будто отполированную поверхность, более темного цвета, чем боковые стены. Ко всеобщему удивлению, для речки эта стена не являлась преградой, и ее вода с таким же тихим журчанием уходила сквозь нее через какие-то невидимые глазу каналы.

– Так это же не камень, мужики! – Выдал, наконец, Матвей.

– Не камень. – Согласился с ним профессор. – Но и не металл.

– Нам от этого не легче. – Хмуро подытожил Федор. – Что с этим "неметаллом" делать?

– Это не просто стена, Федя. – Сказал Василенко, внимательно вглядываясь в темно-серую, с зеленоватым отливом, как, по крайней мере, казалось при свете факелов, поверхность. – Это дверь. И открывается она не ключами, какими ни будь, а...

– Отойдите от стены. – Услышали друзья, наконец, голос волхва. – Станьте вот здесь.

Тихомир указал себе за спину. Искатели, с удивлением переглянувшись, перешли в обозначенное место.

– Стойте тихо, что бы ни случилось. Григорий Семенович, если что – поможешь мне. Там поймешь – как. Ты умеешь, я знаю. А теперь, мужики, гасите свет!

Развернувшись лицом к стене, жрец окунул свой факел в воду. Друзья, сильно не озадачиваясь, последовали его примеру.

В тоннеле воцарилась кромешная тьма, которую, как казалось, можно было потрогать руками. Мрак, сменивший живой, теплый, танцующий свет от пламени факелов, заполнил собой все пространство вокруг, пытаясь залезть в саму душу. До слуха доносился только легкий шелест воды, да сопение застывших в напряжении людей.

Так продолжалось несколько минут.

И тут друзья услышали еще один звук, совсем тихий, похожий на человеческий шепот. Он постепенно усиливался, и когда стал заметно громче, стало понятно, что действительно волхв скороговоркой произносил какие-то молитвы или заклинания. Вместе с этим в направлении преграды, куда были обращены напряженные взгляды искателей, то ли на поверхности плиты, то ли просто – в воздухе, что поначалу трудно было определить, стали проявляться какие-то линии, тонкие, еле заметные, фиолетового оттенка, снующие в одной плоскости шустрыми змейками. Но, одновременно с повышением силы голоса жреца, эти линии становились более четкими, яркими, скорость их перемещения замедлялась, а цвет, из бледно-фиолетового, постепенно переходил в ярко-голубой, практически – белый.

Во время всего этого светозвукового представления Тихомир стоял, широко расставив ноги, и выставив правую руку вперед ладонью. Его левая рука была плотно прижата к груди. Это стало видно благодаря световым линиям, достигшим, казалось, максимума своей яркости и осветившим все вокруг мертвенно бледным светом. При этом они уже почти не двигались, а практически выстроили собой какой-то сложный и таинственный знак. Заклинания жрец произносил уже не шепотом, как в самом начале, а в полный голос, причем, как показалось друзьям, это удавалось ему с большим трудом. Даже при неестественном, потустороннем освещении было видно, что лицо Тихомира заливает пот, вены на висках вздулись, вытянутая вперед рука заметно дрожала. На каком-то этапе ровный поток непонятных слов вдруг стал ломаться, затем вообще превратился в один протяжный стон, жрец обеими руками ухватился за голову, как будто испытывал невыносимую боль. Световые линии заметались опять и стали терять свою яркость, а пространство вокруг вновь погружалось во мглу.

Но тут, к удивлению до крайности растерянных от всего происходящего искателей, рядом с волхвом встал Василенко, приняв такую же позу, как и Тихомир, и затараторив, на пример ему, заклинания. Линии снова вспыхнули ярким светом, выстраиваясь в причудливый рисунок. Получивший передышку жрец присоединился к Семенычу, и, через какое-то мгновение, световой рисунок окончательно сформировался, напоминая собой какой-то сложный иероглиф. Затем прозвучал резкий хлопок, яркая вспышка озарила все вокруг, неприятно резанув по глазам, и вновь наступили тишина и мрак.

Какое-то время друзья, перед глазами которых никак не успокаивались хороводы из цветных кругов после недавней вспышки, слышали только журчание воды и тяжелое дыхание жреца и Василенко, словно они только что пробежали кросс на длинную дистанцию. Затем вновь раздался голос Тихомира:

– Зажигайте свои фонари, факелы не бросайте, могут еще пригодиться.

Включив фонари, искатели сразу же направили их на стену, где только что проходило световое шоу. Тут им в очередной раз пришлось оторопеть от удивления, так как никакой стены на месте не оказалось.

– Куда стена подевалась? – Спросил за всех Федор, сделав несколько шагов вперед.

– Да! – Поддержал его Леха. – И что нам теперь делать с появившимися проходами?

– Так, мужики. – Выставив руки вперед, поспешил успокоить друзей Семеныч. – Все объяснения – потом. Скажу только, что это была не стена, а заговОр, которое Тихомир снял заклинанием. А что дальше делать – сейчас все у него и спросим.

Жрец в это время опять что-то нашептывал, прикрыв глаза, причем у самых губ он держал костяной амулет, который всегда висел у него на шее на тонком кожаном ремешке. Друзья решили не мешать ему и какое-то время просто наблюдали за его действиями, а когда Тихомир медленно двинулся вперед, последовали за ним.

Тоннель продолжался еще с десяток шагов, но немного дальше того места, где находилась исчезнувшая преграда, он обрывался небольшим залом, квадратным в плане, но уже со строго вертикальными стенами. Его пол был на полметра выше уровня дна речки, которая с шумом уходила куда-то вниз сквозь широкую щель в высоком пороге. В противоположной стене зала виднелся новый проход шириной около двух метров, который, при ближнем рассмотрении, оказался просто глубокой нишей.

Каменный пол помещения, к удивлению искателей, холодным не был, и ходить по нему босяком было куда приятней, чем по воде в тоннеле. Да и воздух тут казался более сухим и свежим.

– Можно подумать, – буркнул Платонов, – что у них тут "теплые полы" и кондиционеры установлены.

– У кого это у них, Игорек? – Поинтересовался Федор.

– Ну, кто-то же это все строил...

– О, смотрите, тут еще проход! – Сообщил Алексей, заглянув в нишу и порыскав лучом фонаря по сторонам. – В боковой стене!

– Все ясно. – Задумчиво произнес Василенко, лично рассмотрев новый проем.

– Что тебе ясно, Гриша?

– А то, Федька, что это не просто тебе коридоры да проходы всякие, это – ЛАБИРИНТ.

Вновь обнаруженное препятствие не показалось большинству членов команды сколь более серьезным и труднопреодолимым, по сравнению с предыдущим.

– Подумаешь, лабиринт! – Махнул рукой Алексей. – Любой лабиринт можно пройти, если он, конечно же, правильный, и имеет вход и выход. Тут даже без магии можно обойтись!

– Интересно, а почему именно лабиринт?! – Матвей решил пройти немного дальше по обнаруженному Лехой боковому коридору.

– Ну-ка стоять!!! – Рявкнул Семеныч. – Матюха, едрить твою..., я тебе что, ухо мало накрутил!

Испытавший на себе в достаточной мере крутой нрав Василенко парень, безо всяких возражений, быстро вернулся назад, прихватив с собой и шедшего следом друга.

– Ребята, дорогие мои, – уже спокойным тоном продолжил отставной моряк, – зарубите себе на носу: вы тут не с девками по проспекту на прогулку вышли! Тут такие силы скрыты, что моргнуть не успеете, как Богу душу отдадите! Только хорошо если действительно – Богу. В общем – не лезьте поперед батьки в пекло! – И уже совсем тихо. – Тем более что может именно туда мы и идем.

Все это время волхв прохаживался по каменному полу, ни на кого не обращая внимания, с полузакрытыми глазами, зажимая в руке амулет.

– Пройти его действительно несложно. – Наконец он подал голос. – Но могут быть ловушки. Так что дальше идем так же, как и шли. А ты, Григорий, будь рядом, вдруг опять понадобится помощь.

Тихомир двигался довольно быстро и уверенно, как будто хорошо знал этот лабиринт, только иногда останавливаясь на короткое время в узлах, что бы уточнить дальнейшее направление движения. Шли опять при свете факелов, так как они давали более естественный свет, чем светодиодные фонари, а это было, по мнению жреца, немаловажно.

И вот, во время очередной остановки, которых было уже несколько, совсем коротких по времени, волхв задержался больше обычного. Узел был ничем не примечательный, похожий на уже пройденные. Проход, приведший искателей к этому месту, разделялся на два параллельных, ведших в темноту в том же направлении, но перед самым торцом разделительной стены, обнаружился еще один тоннель, почти под прямым углом уходивший в сторону.

Было видно, что Тихомир растерялся. Десяток минут, в течение которых он, по своему обыкновению, нашептывал заклинания и вглядывался во мрак полузакрытыми глазами, пытаясь определить дальнейший путь, похоже, ничего не дали.

– Что ни будь не так? – Тихо спросил Григорий Семенович, стоявший чуть позади волхва.

– Не могу понять. – Пожал плечами жрец. – Раньше я видел дорогу от одного перекрестка, до следующего, а то и дальше. А сейчас... дальше света факелов ничего не вижу.

– Хм, – развел руками егерь, – так мы тоже дальше...

– Федь, погоди, погоди. Ты же понимай, что речь идет не только об обычном зрении. – Осадил Федора Василенко. – Как думаешь, что это может быть? – Обратился он вновь к волхву.

– Очень сильная магия. Слишком легко мы дошли до этого места, что меня и насторожило. По пути я без труда разглядел три ловушки, и пути их обхода. Не против опытных магов они тут поставлены, а против обычного человека, случайно попавшего в лабиринт. А вот с этого места... Эх! – Всплеснул он руками. – А ведь отец наверняка ведал и про это место, и как его пройти!

– Ну ладно, ладно. Что-нибудь придумаем. – Василенко понимал состояние Тихомира, взвалившего всю полноту ответственности за успех миссии на себя. – Может как вначале – вместе попробуем? Я, конечно же, не могу всего того, что ты, но...

– Понимаешь, Григорий, не понимая природы наведенной тут магии, я не знаю, что ей противопоставить! Да и даже объединив свои силы, как в прошлый раз, боюсь, не сможем ее преодолеть!

– Так может, просто пойдем вперед, и все дела?

– Эх, молодежь, молодежь! Когда же вы думать научитесь?! Леха, сынок, ну мы-то с Федькой, и профессором нашим, уже пожили, кое что в жизни видели, но на Тот свет не спешим! А вы-то, куда рыпаетесь все время? Родителей своих пожалейте, да детей еще пока не рожденных! Если бы я знал, что тут будет все так серьезно, и какие дела тут творятся, я бы костьми лег, но вас сюда не пустил!

– Вот дает! – Хохотнул егерь. – "на Тот свет не спешим", говорит! А куда мы сейчас премся, по-твоему?! Хватит их воспитывать, Гриш, не маленькие! Давай уже думать, да дальше двигать, а то мне точно от Маринки влетит!

– Да ты тоже даешь, Федя! – Вступил в разговор Игорь. – Вопрос стоит, можно сказать, о спасении... если, пока еще, и не мира, то населения долины – точно, а он все от жены люлей получить боится! Да не ссы, егерь, отмажем тебя! Скажем, что на дальний кордон упросили тебя отвести нас, поохотится, ну и, как водится, забухали!

По скрытым в непроглядном мраке коридорам непонятно кем построенного лабиринта, может быть впервые за многие века, а то и тысячелетия пронесся живой человеческий смех. Даже всегда серьезный и хмурый Тихомир позволил себе улыбнуться.

– Так, профессорам слово не давали! – Парировал егерь. – Ты скажи мне, ученый муж, а что это ты все на свои часы пялишься? Никак тоже куда-то опоздать боишься?!

– Не на часы, а на компас.

– Ой, еще раз насмешил! И что он тебе показывает?!

– Да ничего. Крутится только, как пропеллер. Только вот...

– Что – "только", Игорь? – Поинтересовался Василенко.

– Крутится он в разных местах с разной скоростью. Вот, например, у той стены, ну – которую вы с Тихомиром..., ну, в общем – стрелка там крутилась медленно, как будто с натугой, а когда стены не стало, завертелась свободно и быстро. И дальше...

– Погоди, погоди, – перебил профессора Семеныч, – ты хочешь сказать, что твой компас реагирует на магию. И почему мой никак не реагирует, стрелка просто колом стоит?

– Так у тебя, Гриш, обычный компас, с магнитной стрелкой, а у меня электронный, в циферблате часов.

– Ну, хорошо, а именно в этом месте как он ведет себя?

– Тут крутится быстро, а вот...

– Так, погоди, Игорек, дай-ка мне это свое чудо техники. Не беспокойся, если сломаю – новый куплю.

Нацепив браслет с часами себе на руку, отставной подводник медленно, не отрывая взгляда от циферблата, пошел вперед. Все следили за ним, затаив дыхание.

– Тихомир, – подал наконец голос Семеныч, пройдя через центр узла и приблизившись вплотную к торцу стены, разделявшей два прохода, – судя по этой штуке, в правом тоннеле все чисто. Давайте-ка за мной, только след в след.

Проведя группу по указанному компасом тоннелю метров двадцать, Василенко вдруг остановился.

– Оп-па! А стрелочка-то почти остановилась! Там что-то есть! Ты не чего не видишь, Тихомир?!

Жрец уже стоял, выставив руки вперед и, как обычно, произнося заклинания. Вдруг глаза его широко распахнулись. Василенко, оглянувшись назад, увидел, что они полны ужаса и отчаянья.

– Бегите! – Сдавленным, еле слышным, сперва, голосом произнес он. А потом – что есть мочи. – Бегите!!!

Естественно, мужики настолько растерялись, что не двинулись с места, а только тревожно оглядывались вокруг.

– Что такое, Тихомир?!

– Бегите, глупцы! Мы попали в ловушку! Я ее пока удерживаю, но сил хватит не на долго!

– Так давай вместе!

– Ничего не получится, я же говорил – что-то мощное! Нам не одолеть! Да бегите же вы, наконец!

В подтверждение слов жреца, сперва раздался тихий щелчок, донесшийся откуда-то сверху, а потом последовал новый звук, тоже негромкий, но и не прекращающийся. Тыча факелами в разные стороны, искатели тщетно пытались обнаружить опасность, о которой предупредил волхв, но ничего такого не видели, пока не раздался голос егеря.

– Мать его ети! Стены, мужики, стены сходятся!!!

И действительно, при тщательном рассмотрении выяснилось, что звук издавали стены, пока еще медленно, с тихим скрежетом двигавшиеся друг дружке навстречу по каменному полу.

На какое-то время, от мгновенно обуявшего ужаса, друзья впали в ступор, безвольно наблюдая, как вместе с движущимися стенами приближается смерть. В себя пришли от крика теперь уже Василенко.

– Чего стоите, придурки!!! Федька, уводи их, уводи к чертовой матери!

– А ты?!

– Я помогу Тихомиру, он один не удержит, все тут в гербарий превратимся! Давай, валите отсюда!!!

– Я никуда не побегу, ты же знаешь. – На удивление спокойным голосом произнес егерь. – Да и их хрен заставишь, неужели ты этого не понима...

– Печать! Дайте ему печать!!!

Никто не успел, как говорится, и бровью повести, как Матвей подскочил к профессору, выхватил нож, и одним взмахом перерезал ремешки чехла, закрепленного на поясе, в котором Игорь хранил артефакт, всеобщим решением доверенный ему на хранение.

Выхватив Печать, Поляков подскочил к жрецу, который, казалось, ничего не видел и не слышал, а только продолжал читать свои заклинания, выставив вперед дрожащие руки. Даже при свете факелов было видно, что лицо его, от чудовищного напряжения, приобрело серый оттенок, губы посинели, словно у мертвеца.

Матвей осторожно приложил золотой кругляш к раскрытой ладони волхва и так держал, пока его пальцы не сомкнулись, крепко ухватив артефакт.

Дальше произошло невероятное.

Рука волхва, в которой была зажата Печать, вдруг засветилась ярким светом, растворив мрак далеко в обе стороны коридора. Тихомира здорово качнуло, и он стал заваливаться навзничь, но Матвей подхватил его, не дав упасть. На помощь ему поспешили профессор и Леха, подперев с двух сторон, а Семеныч своей ладонью накрыл руку, державшую Печать.

Получив поддержку и физическую – от своих товарищей, и магическую – от мощного древнего артефакта, волхв быстро восстановил силы, вновь прочно встал на ноги, слова неведомых заклинаний полились уверенней и громче. К этому времени стены сошлись настолько, что между ними едва поместились два рядом стоящих человека.

– Ну, все, мужики! – Констатировал Федор. – Если медальон ваш не поможет – кранты! Через минуту всем нам тут будет очень тесно, прям – до смерти!

Но медальон помог.

По мере сближения стен, свет в руке Тихомира становился все ярче и ярче. И вот, когда между каменными поверхностями, которые вот-вот должны были сомкнуться, предав мучительной смерти шестерку смельчаков, оставалось не более полуметра, а на магический свет уже больно было смотреть, весь лабиринт здорово тряхнуло, словно от мощного землетрясения. Сразу же по тоннелям пронесся громкий скрежет, а с потолка на людей посыпался песок и мелкая каменная крошка. Но самое главное – движение стен прекратилось!

– Кажется, сработало? – Толь сообщил, толи спросил, поначалу, Алексей. А потом уже от всей души. – Получилось, мужики, получилось!!!

– Ходу отсюда! – В свою очередь рявкнул Семеныч. – Ходу!!!

Вскоре искатели выскочили из тоннеля, чуть не ставшего для них братской могилой, и очутились в продолговатой комнате, по размерам немного уступавшей залу у входа в лабиринт.

Наконец-то можно было прийти в себя после пережитого потрясения, отдохнуть.

Алексей молча подошел к другу и крепко обнял. Его примеру последовали все остальные. Мужики пожимали руку, обнимали, хлопали по плечам, что б хоть как-то отблагодарить парня, который только что спас их жизни. Даже молчаливый и редко проявляющий эмоции жрец подошел к Матвею, и крепко обнял, не проронив ни слова.

– Ну, сынок, – заключил Василенко, – мы все теперь твои должники!

– С чего бы это? – Удивился Матвей. – Это я...

– Только не надо, Матюха, опять заводить свою шарманку на счет того, что мы все из-за тебя тут оказались, а то еще раз по шее получишь! – Засмеялся и замахал руками егерь. – Эх, закурить бы!

– Думаю, – выдал Алексей, вытирая холодный пот с лица, и еле ворочая языком в пересохшем рту, – такие приключения даже самому Индиане Джонс не снились. Может, пойдем уже, куда-нибудь, а, мужики? А то, как бы еще какой напасти не случилось! Потолок на головы рухнет, или пол провалится!

– Да, Тихомир, – поддержал парня профессор, – дальше-то можно идти?

– Можно. – Утвердительно кивнул волхв. – Дальше путь открыт.

– Как открыт? Совсем?! Ты уверен?! – Переспросил Василенко.

– Да. Дальше никаких ловушек нет. Все выжгла Печать. – Абсолютно спокойно и уверенно ответил Тихомир.

– И идти знаешь куда?

– Знаю. Пройти предстоит столько же, но до самого выхода опасностей не будет.

– А что будет на выходе? Куда приведет лабиринт? – Поинтересовался Алексей.

– Этого я не ведаю. – Так же спокойно ответил жрец. Затем подошел к Платонову и протянул ему артефакт. – Храни ее и дальше. Сейчас она потеряла почти всю свою силу – мне отдала. Но, думаю, пока доберемся до места, снова наберет. Все, нужно идти дальше.

Профессор пристроил медальон в один из кармашков на своем поясе, потом внимательно посмотрел на Матвея.

– Скажи-ка мне, спаситель ты наш, а как ты сообразил, что Печать может помочь?

– Да сам не знаю. – Немного подумав, пожал плечами Поляков. – Просто в последний момент вспомнил, что в своем дневнике Левашов, который штабс-капитан, описывая ритуал по вызыванию чудовища в пещере, упомянул, что в чашу с жертвенной кровью Антип, он же – Ангрипп, опустил медальон. Ну, я и подумал, что предмет этот не просто там какое-то украшение, или – символ, а... амулет, что ли, обладающий магической силой. Эту силу, для проведения своего ритуала, и использовал колдун. Эта сила, насколько мы с вами знаем, должна запечатать Врата. Так почему же её не мог использовать и Тихомир, для усиления своего заклинания?