Текст книги "Навь Остров. Территория забытых богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Твоя правда, Федя. Методом "тыка", конечно же, не получится. Боюсь, что придется применять грубую мужскую силу, то есть – взламывать замок. А очень не хотелось бы, часы шикарные, жалко.

– Так, где же может быть этот ключ?! – Присоединился к разговору Алексей. – Ведь было бы совершенно логично, если б он находился в той же табакерке!

– Дед тебе ничего не говорил по этому поводу, Игорек, может ключ действительно был вместе с запиской?

– Да нет, ничего такого. Правда, кроме записки в табакерке было какое-то колечко, но ключа точно не было.

– Мужики, давайте обыщем дом. – Предложил Леха. – Ведь в дальней комнате, на втором этаже, полно старинной мебели! Может там, в каком ни будь ящичке, какого ни будь комода...

– Не нужно. – Подал голос молчавший до сих пор Матвей.

– Чего не нужно, Мот?

– Обыскивать дом не нужно. Вот он, ключ.

Парень стащил с пальца кольцо, и, держа его большим и указательным пальцами, представил на общее обозрение.

– Ну, ты даешь, старик! – Леха с Федором и Игорем рассматривали перстень, передавая из рук в руки. – Мы тут мозги все сломали, что это за ключ такой, а он его на пальце носит, и в ус не дует! Ты хотя бы записку написал, перед тем как...

– Это он, без сомнения! – С восхищением воскликнул Платонов. – Вот, видите – эти золотые прямоугольные выступы в точности соответствуют сегментам замка на часах, я в этом ничуть не сомневаюсь. С твоего позволения, Матвей, мы сейчас в этом удостоверимся.

Только часа через два скрытый в часах тайный механизм удалось запустить с помощью чудесным образом найденного ключа. Время достаточно поиздевалось над деталями тонкого и хрупкого устройства, доведя его, как казалось вначале, до абсолютного безнадежного, в смысле дальнейшего функционирования, состояния. Но старание, упорство и, конечно же, "золотые руки" профессора, а так же отличный комплект современных инструментов и все та же "волшебная" универсальная смазка в аэрозольном баллончике заставили, в конце концов, все узлы работать должным образом.

– Ну что, господа изыскатели. Все, вроде бы, зафунциклировало. Пора запустить тайный механизм по инструкции из записки.

– Валяй, Кулибин! – Напутствовал егерь.

– Итак, для начала устроим новолуние.

Остановив маятник, Платонов указательным пальцем стал вращать стрелки до тех пор, пока в круглом окошке-индикаторе не промелькнули почти все фазы – от второй, на которой когда-то остановились часы, по восьмую – такой же серп, только выгнутый в противоположную сторону.

– А вот теперь, – объявил Игорь, – то, что нам нужно.

И, двигая стрелками гораздо медленней, добился появления в окошке темного кружка, символизировавшего фазу новолуния.

– Осталось запустить полуночный бой и на двенадцатом ударе повернуть ключ.

– Давай уже, не томи, Игорек! – Выразил общее мнение Федор.

– Может это, мужики... – Как-то замялся профессор.

– Чего?

– Может быть.... выйдете на улицу.

Федор, Матвей и Алексей недоуменно переглянулись.

– Это зачем еще?!

– Ну,... мы же совершенно не знаем, что тут произойдет, когда сработает механизм! А вдруг это ловушка, какая ни будь! В моей и деда практике было...

– Игорь, дружище, – спокойно прервал профессора егерь, положив руку ему на плечо, – не парься, как говорит современная молодежь, по этому поводу. Мы все подписались на это дело, все до конца и пойдем. Я правильно говорю, пацаны?!

Друзья без единого слова, только одними возмущенно выпученными глазами и надутыми щеками ясно дали понять насколько они согласны с егерем.

– Во-о-от. – Продолжил тот. – Запускай, Игорек. В конце концов, если что-то начнет обваливаться, рушиться и проваливаться, успеем слинять на улицу. Все до одного! Даже твой чемодан успеем прихватить. Это я тебе обещаю!

Профессор еще немного помедлил, как будто что-то обдумывая, потом широко улыбнулся и повернулся к часам.

– Ну, с Богом!

Установив время на "без четверти двенадцать", Платонов поднес кольцо печаткой к "тройке" и, установив должным образом, вдавил в циферблат, после чего слегка подрагивающей от напряжения и волнения рукой довел большую стрелку до вертикального положения.

Внутри механизма что-то глухо щелкнуло, потом зажужжало и, наконец, древний хронометр – творение знаменитой династии мастеров, впервые за, почти, две сотни лет, опять наполнил такой же старый дом боем. Конечно же – это не был тот чистый и мелодичный бой, который издавали часы в годы, так сказать, своей юности, когда за ними велся постоянный и должный уход, но в данный момент это не имело никакого значения.

В момент последнего, двенадцатого удара, как и было сказано в записке из камина, Платонов повернул кольцо по часовой стрелке на девяносто градусов.

Глава 12

В течение почти целой минуты все четверо стояли, не шевелясь и напряженно вслушиваясь в окружавшую их тишину.

Но ничего не происходило.

Во всем доме двигался только маятник часов, мерно покачиваясь из стороны в сторону с легкими щелчками – часы честно отрабатывали полученный завод. Постепенно на лицах исследователей, ожидавших совершенно не такого результата своих манипуляций с секретным механизмом часов, выражение сосредоточенности и азарта сменилось разочарованием. Первым "отмер" Алексей.

– Все, друзья, кина, похоже, не будет!

– Да, – печально согласился с ним Игорь, – ничего не получилось.

– Может мы что-то сделали не так? – Федор вплотную подошел к часам, отодвинув в сторону Платонова. – Может что-то вставил не так, повернул не туда?

– Да все так. – Со вздохом произнес профессор. – По-другому не вставишь и не повернешь. Боюсь, что от времени там все закисло да запылилось, вот и не сработало что-то. А что бы разобраться – специалист нужен, часовщик.

Матвей тоже вплотную приблизился к старинным часам, как только от них отошел егерь. Действительно, при детальном рассмотрении легко было увидеть, что старинный хронометр, без должного ухода, за неполные двести лет сильно сдал – и лоск былой утерял, да и с механизмом, как выяснилось, далеко не все в порядке.

– Эх, подкачал ты нас, Карл Буре! – С этими словами Матвей слегка хлопнул ладонью по деревянному корпусу часов, и собрался, было, отойти в сторону, чтобы не мешать укладывавшему инструменты в кейс Платонову, как внутри хронометра что-то громко стукнуло. Сразу же после удара раздался не менее громкий и продолжительный скрежет, который доносился, как показалось, уже со всех углов дома. Вся эта какофония звуков завершилась глухим ударом и грохотом, донесшимся в противоположной от места размещения часов стороне дома.

– Да нет, – просветлел лицом Леха, – кажись-таки – не подвел!

– Где это прогрохотало? – Опять оживился, впрочем – как и все исследователи, профессор.

– Где-то в том углу. – Махнул рукой Федор.

– Причем, как мне показалось, на втором этаже. – Дополнил Матвей.

– А точнее?

– Думаю, в комнате, где сложена мебель.

Вскоре все четверо, вооруженные двумя фонарями, стояли на галерее, возле двери дальней комнаты.

– Ну, что там, Игорек?

Так как, из-за наваленной мебели, все четверо в помещение войти не могли, туда протиснулся профессор, и попытался что либо рассмотреть за сложенными друг на дружку столами, тумбочками, комодами, пуфиками и диванчиками.

– Так ничего не выйдет. – Сообщил он, "вынырнув" из мебельного царства. – Нужно хоть частично разгрузить помещение, а то ни хрена не видно.

В течение получаса две трети содержимого комнаты было вынесено и расставлено на галерее. Когда от стены комнаты, являющейся одним целым с западной стеной дома, был отодвинут широкий трехстворчатый шкаф – произведение мебельного искусства уже советских времен, обнаружилась щель, высотой метра полтора с лишним от пола и шириной с ладонь. Как вскоре удалось разглядеть, в стене был проем, который закрывался соответствующих размеров дверцей. Сейчас эта дверь была немного сдвинута по направляющим.

– Вот! Я так и думал! – Радостно воскликнул Игорь. – Мы нашли тайник, господа!

– Леха, подсвети-ка фонарем, я гляну – что там.

Федор прильнул к щели. Ниже его, присев на корточки, старался разглядеть хоть что-то внутри двойной стены и Матвей.

– Ну, что там?! – Державший фонарь Алексей аж пританцовывал от нетерпения.

– А нихрена там нет! – Выдал, наконец, егерь. – Пустое пространство. Напротив – стена, по всей видимости – внешняя, слева – тоже стена, сверху потолок просматривается. Только справа ничего толком не могу рассмотреть. Давайте попробуем открыть дверцу до конца.

Еще почти полчаса ушло на то, что бы открыть проем хотя бы до размеров, позволяющих пролезть в него Алексею и Игорю – людям с более крупным телосложением, чем у Матвея и Федора. Опять же, как и в истории с часами, сказывалось влияние временного промежутка длиной, почти, в две сотни лет.

– Вот вам один из наглядных примеров, ребята, того, как в древности обустраивались тайники! – Игорь осветил фонарем механизм, состоящий из блоков, канатов и рычагов, когда вся четверка протиснулась в потайное помещение. Пространство между внешней и внутренней стенами было совсем небольшим: ширина – около полутора метров, высота и длина соответствовали габаритам комнаты. На внутренней стене и на самой потаенной двери были закреплены деревянные блоки на металлических осях. Через них были пропущены канаты, одними концами закрепленные на стене, другими уходящие куда-то вниз через отверстия в полу.

– Фу-у-у, ну и пылища! – Прогнусавил Алексей, зажав нос, что совершенно не помешало ему несколько раз от души чихнуть. – А паутины, паутины сколько!

– Будь здоров, Леха! – Хлопнул друга по плечу Матвей. – А ты как хотел? Это пыль веков.

– Паутина, кстати, тоже. – Добавил Федор. – Ну, не топчитесь у входа, дайте мне тоже пройти!

Два мощных фонаря хорошо освещали скрытое меж двух стен помещение, рассмотреть которое не помешали даже свисающие со стен и потолка серые клочья паутины. Фальшстена и дверь были собраны из одного и того же дубового бруса и укреплены металлическими полосами.

– Вы посмотрите, как все сделано, как подогнано! Если все почистить и смазать, будет работать также исправно, как и двести лет назад! Такими подъемно-транспортными устройствами с успехом пользовались еще в античные времена. Как говорят – "все гениальное – просто"!

– Это, кажется, Геббельс сказал. – Заметил Матвей.

– Ну и что с того. Преступники, бывает, тоже интересные мысли выдают. А потом, фашист просто перефразировал афоризм Леонардо да Винчи: "Простота – это то, что труднее всего на свете. Это крайний предел опытности и последнее усилие гения". А этот афоризм великий ученый построил на древнейшем изречении: "Слова истины просты". Так что...

– Эй, философ! – Прервал увлекшегося профессора Федор. – Лекции у себя в универе читать будешь. Давай-ка в этой всей хреновине разберемся.

Разбирались не долго.

Действительно – все было до гениальности просто! Механизм, собранный искусным механиком почти два века назад, должен был открывать и закрывать потайную дверь в стене, а также поднимать и опускать массивную крышку люка, которая обнаружилась в дальнем конце скрытого помещения. Деревянные блоки, усиленные металлом, и канаты образовывали систему полиспастов. Весь механизм приводился в движение массивным грузом, подвешенным под полом на канатах. Громоздкую крышку удалось поднять с трудом, так как вековая пыль и вездесущая паутина, которые толстым слоем покрывали все узлы и канаты, за столетия спрессовались в плотную, чуть ли не окаменевшую субстанцию, которая и не позволяла механизму работать должным образом.

Под крышкой обнаружилась деревянная лестница, уходящая куда-то вниз, в непроглядный мрак.

– Ну что, братцы, – с плохо скрываемым азартом в голосе промолвил профессор, при свете фонаря внимательно рассматривая ближние к поверхности пола ступеньки, – это, без сомнения, дуб, причем – мореный, все тут делалось на века. Но подстраховаться при спуске, конечно же, не помешает. Обвяжите меня веревкой, и...

– Постой, постой, Индиана Джонс хренов! – Бубнов буквально оттащил профессора от люка за руку. – Я вообще удивляюсь, Игорь, как ты, с такой беспечностью не оставил свою буйну головушку в какой ни будь из экспедиций?!

– А что такого? Я...

– Ты знаешь, на какую глубину эта лестница ведет?! И что там вообще может быть?! Вдруг там ловушки какие-нибудь! Или еще какая хрень завелась, за двести-то с лишним лет! Игорек, все что тут, вокруг этого дома, происходит периодически – не россказни психически больных или сочинителей страшилок и ужастиков, а сущая правда! Коли нам не веришь, поверь, хотя бы, своему деду!

– Да верю я... Короче, что ты предлагаешь, Федь?

– Нам нужно побольше света, веревки, респираторы, защитные очки...

– Тогда уже ОЗК сразу!

– А что, Матвей, было бы неплохо. Но ОЗК мы не найдем, а вот полиэтиленовые одноразовые плащи для рыбаков и грибников – будут в самый раз. Так что, мужички, давайте-ка разбежимся до завтра, соберем все это. А вот тогда уже и можно будет спускаться в эту преисподнюю. Леха, давай отвезем мужиков к Силантьевым, а сами, пока еще позволяет время, смотаемся в леспромхоз.

– А туда зачем?

– Лавка там есть, ну – магазинчик небольшой, при конторе, там всяким снаряжением для охотников и егерей торгуют. В том числе и тем, которое нужно нам.

– Федя, я бы хотел остаться на ночь в этом доме – осмотреть его получше, и весь хутор в том числе. Ну и ...

– Так и говори, профессор, что желаешь лично засвидетельствовать почтение местной ночной нечисти.

– Так и говорю, – усмехнувшись, подтвердил Платонов.

– Тогда мы тоже тут заночуем. – В свою очередь заявил Матвей.

– Точно. – Согласился Алексей. – Я, после леспромхоза, Федора домой заброшу – и к вам.

– Ладно, любители острых ощущений, – махнул рукой егерь, – как хотите. Советую вам запасными штанами запастись. Главное – заприте дверь хорошенько, и ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу! Уверен – вам и внутри дома впечатлений будет предостаточно! С рассветом можете укладываться спать – при дневном свете нечисть не шалит. Разве что только девица, с которой наши молодцы уже пару раз умудрились пообщаться. В этом случае просто держитесь от нее подальше. Впрочем – ночь может пройти и абсолютно спокойно, без приключений. Как говорится – раз на раз не приходится. Я буду завтра к девяти.

Через минуту джип, взревев двигателем, умчался в сторону леспромхоза, увозя с собой Алексея, Федора и овчарку Астру. А Матвей с Игорем, прикрыв дверь в тайник, занялись обследованием построек вокруг дома до самого приезда Звягинцева.

К великому разочарованию Платонова Младшего, ночь прошла на удивление тихо и без всяческих приключений. До самого рассвета ожидаемая нечисть так себя ничем и не проявила. Матвей и Алексей, в свою очередь, не очень-то горевали по этому поводу – воспоминания о встречах с коварным существом в девичьем обличье, которое чуть не утопило их в трясине, были еще довольно свежи.

Сразу после появления егеря четверка изыскателей направилась к тайнику в доме. Разобрали закупленное накануне снаряжение.

– Ни дать, ни взять – сталкеры! – Усмехнулся Алексей, когда респираторы, защитные очки и полиэтиленовые плащи с капюшонами были одеты. – Только автоматов не хватает.

– Ну, про автоматы ничего не скажу, а вот свою "сайгу" я, таки, прихватил. – Сообщил егерь, доставая из чехла охотничий гладкоствол.

– А в кого ты собрался там стрелять, Федя?!

– Да мало ли что, или кто там может оказаться! За двести лет может завестись такое, что ты, Игорек, потом долго будешь меня благодарить за свою спасенную сра...

– Постой, вы же мне тут толковали, что на хуторе никакая живность находиться не может! Вон, Астра – и та "пасется" возле калитки, не смея приблизиться к дому.

– Так может это только на поверхности такая фигня творится, – пожал плечами егерь, – а под землей, как раз, в этом смысле все нормально! И потом, после вашей "подружки" с болот кто даст гарантию, что там – внизу, мы не наткнемся на нечто подобное?

– Тогда патроны у твоего дробовика должны быть с серебряными пулями. – Усмехнулся Матвей.

– Нет, пацаны, патроны самые обычные. Но, в случае чего – никому мало не покажется, поверьте.

– Ну и ладно! – Энергично потер руки Платонов. – Я тогда полез. Обвязывайте меня веревкой, и давай...

– Постой, постой, профессорская твоя душа! – Оттеснил от проема Игоря Федор. – А почему это ты полез?!

– Как почему? – Немного опешил профессор. – П...потому что.

– Хм, лаконичный ответ, но совсем не убедительный. Поэтому первым туда полезу я! – Категорически заявил егерь, и тут же скаламбурил. – Не хочу грызть себя всю жизнь, если там, внизу, какая ни будь тварь, отгрызет твое ученое седалище!

Платонов открыл, было, рот, что бы возразить, но его перебил Матвей.

– Не спорьте, друзья. – Совершенно спокойным, но абсолютно не терпящим возражений тоном сказал он, обвязывая себя веревкой. – Первым полезу я. Звягинцев, помоги.

– Не понял!

– А чего тут непонятного? Во всю эту историю втравил вас я, не так ли? И потом, в конце концов, хозяином дома, с недавних пор, являюсь тоже я. Поэтому позвольте мне хоть немножко попользоваться этой привилегией. Хорошо?

Не давая опешившим друзьям прийти в себя, Матвей выхватил из рук Алексея фонарь и решительно шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущей в непроглядный мрак.

Наклонная лестница вела вниз, между наружной и внутренней стенами, до самого подвала, а затем дальше – под землю. Это был колодец диаметром около полутора метров, также – под наклоном ведущий глубоко под дом. Его глубину определить было трудно, так как он был плотно, так же, как и межстенное пространство, затянут паутиной, сквозь которую не мог пробиться свет фонаря. Ступеньки, как и вся лестница, были дубовыми. Они нещадно скрипели и стонали под весом человека, впервые, за неполные две сотни лет, потревожившего их покой, но были все так же надежны.

– Не спеши, не спеши, Матвей!

– Пробуй на прочность каждую ступеньку!

Оставшиеся наверху мужики, сунув головы в проем, внимательно наблюдали за Матвеем, поддерживая словом и страховой веревкой, которую потихоньку стравливал профессор.

– Да все нормуль! Эта лестница еще столько же прослужит! Действительно – делалась, как и весь этот дом – на века! Все, мужики, дно!

Длина лестницы от верхнего края колодца составила около семи метров. Матвей, ступив на каменный пол, какое-то время очищал себя от комков паутины и пыли, затем огляделся вокруг, освещая каменные стены. По всей видимости, колодец имел естественное происхождение – за долгие тысячи лет его в скальной породе пробила вода. Люди только немного подправили его, расширив и придав более правильные формы.

Вверху опять на все лады "запели" ступеньки – это остальные исследователи стали спускаться вниз. Матвей, обрывая и отодвигая в стороны паутинные заросли, отошел на несколько шагов от лестницы. Луч фонаря выхватил в стене черный проем, за которым тоже угадывалась лестница, только более пологая и каменная.

– Тут дальше тоннель какой-то! – Сообщил Поляков друзьям.

– Вот и ладненько.

Первым, после Матвея, дна колодца достиг егерь.

– Теперь, паря, я первый пойду. – Сказал он, отодвинув Матвея в сторону. – А вы, потихонечку, за мной!

Тоннель, по которому друзья продолжили свой путь, уводил их все глубже и глубже.

Он, как и ранее пройденный колодец, был наполовину созданием природы, а наполовину – рукотворным. Кто-то, очень давно, гораздо и гораздо раньше, чем был построен дом графа Левашова – в этом не было никаких сомнений, расширил проточенную временем в земле и камнях расселину, вырубил ступеньки. Проход был достаточно широким, что бы по нему могли, бок обок, идти сразу два человека. Через каждые восемь-десять метров, в стенах, на уровне человеческого роста, угадывались углубления. Из некоторых из них торчали какие-то деревяшки с утолщениями на конце. Профессор выдернул одну из них, очистил от паутины.

– Вот, друзья, – сказал он, рассматривая предмет при свете фонаря, – самый простой, самый надежный, и самый распространенный осветительный прибор средневековья! Да что там средневековья – им охотно пользуются и сейчас! Керосиновые, масляные, газовые и даже электрические фонари так и не смогли полностью вытеснить его из нашего, так сказать, обихода!

– Короче, Склифасовский! – К Игорю подошел Федор, пригляделся к так горячо "воспеваемому" предмету. – Сказал бы сразу – факел. А то – "самый простой, самый надежный". Не вздумай только тут зажечь его, а то в момент сгорим вместе с этой паутиной.

– Не учи ученого, Федя! Знаешь, сколько я километров по таким вот тоннелям прошел и прополз, с дедом, и без него?! До Луны и обратно хватит! И всюду вот такая паутина! Я уже не говорю про ядовитых змей, пауков, гигантских крыс и....

– А что, тут тоже может все это быть? – Алексей осветил пол вокруг себя.

– Ну, гадюки и крысы....

– Хватит молодежь пугать, профессор, двигаем дальше! Мне жуть как интересно, куда нас эта каменная нора выведет!

Прошли еще пару десятков метров. Пока ничего нового и необычного не встретилось – все та же вековая пыль и паутина, только тоннель стал заметно шире и выше.

– Стоять! – Вдруг воскликнул Федор, подняв, в предостерегающем жесте, левую руку вверх, и сделав пару шагов назад.

Впереди был мост.

Конечно же, мост – это слишком громко сказано для нескольких бревен, стянутых в нескольких местах пеньковой веревкой. Они были переброшены через довольно широкий – метра четыре, провал в полу тоннеля почти вплотную к правой стене, вероятно для того, что бы можно было держаться за нее при переходе по бревнам.

– Что-то дна не видать. – Егерь направил луч фонаря в провал. – Камушек, какой ни будь, найдите, хоть приблизительно его глубину прикинем.

Из-под слоя пыли выковыряли внушительного размера кусок гранита, который Алексей бросил в зияющую чернотой пропасть. До слуха друзей несколько раз доносились звуки удара камня о камень, становясь все тише и тише.

– Ну, ни хрена себе ямочку откопали. – Почему-то почти шепотом произнес Алексей спустя какое-то время после того, как из провала долетел последний, еле слышный стук, таким же – едва уловимым эхом расплескавшийся где-то на большой глубине.

– Да нет, – возразил ему Матвей, обшаривая лучом света стены и потолок над ямой, – не откопали. Пол тут действительно провалился. Скорее всего – карстовая полость под ним, а тут вот, где пустота ближе всего подходила к поверхности, обрушение и произошло.

– Послушайте, мужики! – Федор, в свою очередь, рассматривал мост через провал. – А ведь я, кажется, бревна эти узнаю!

– Ага! – Усмехнулся Игорь. – А не ты ли, случайно, этот тоннель прорубал?

– Оставьте эту вашу профессорскую иронию, Платонов! А если серьезно, то точно говорю вам – я знаю, откуда эти бревна!

– Так скажи уже, пожалуйста, если знаешь! – Не выдержал Звягинцев.

– Это из сарая, вернее – конюшни, что стоит справа от дома.

– А ты ничего не путаешь? Откуда они тут могли взяться, и, главное – как?

– Не знаю! – Рявкнул в ответ Федор. И уже спокойнее. – Но, уверен – это они.

– С чего ты взял, Федь?!

– С чего, с чего! – Передразнил егерь профессора. – Да мы с Тохой, в свое время, каждый квадратный метр хутора облазили и изучили. Постройки все равно, практически, в бездействии стояли. Макаровы только курочек разводили, и то совсем недолго. Поэтому у нас было полно мест для наших игр. А в этой конюшне, как раз, мы обустроили ДОТ для обороны хутора со стороны болот, и широкая щель во всю длину стены, где не доставало трех верхних венцов, служила нам амбразурой. Вот они, эти три венца! А если кто сомн...

– Ладно, ладно! – Поспешил Матвей за всех заверить егеря. – Уже никто не сомневается! Только остается понять: откуда они здесь!

– Мне кажется, – задумчиво произнес Алексей, глядя куда-то за провал, – нужно идти дальше. Возможно, там мы и найдем все ответы на наши вопросы.

– Конечно же, друзья! – Оживился загрустивший немного профессор. – Непременно нужно идти дальше! Пойдемте....

– Осадите, оглашенные! – Умерил страсти егерь. – Пойдем, но только после того, как я проверю этот, с позволения сказать, мост. Бревна, конечно же, выглядят внушительно, но внешний вид еще ни о чем не говорит.

– А как ты собираешься проверять?

– Просто – пройду на ту сторону, и все. Только не нужно мне, Матвей, опять петь про свои права и обязанности как хозяина. Хозяин ты там – на верху, а тут – извините, мы все равны!

– Да, пожалуйста, – буркнул в ответ Поляков, – только зачем идти по бревнам? Сигани уж сразу в пропасть, чтоб не мучиться, это будет то же самое! Этим бревнам хрен его знает сколько лет! Уверен, стоит только ступить на мост – он тут же рассыплется в труху!

– Ну, не скажи, – поспешил возразить Игорь, – это смотря, в каких условиях дерево хранилось. Однажды под Саблино – это поселок такой под Питером, там еще знаменитые пещеры в его окрестностях. Слышали наверняка. Так вот, мы исследовали деревню камнетесов, которые, в семнадцатом веке, добывали камень для строительства Петербурга. Раскопали несколько построек, вернее – то, что от них осталось. Это были срубы жилищного барака, конюшни, бани, и так далее. Раскопки я проводил со своими студентами, по выходным дням. По будням, сами понимаете – учеба и преподавание, святое дело! Так вот, приезжаем мы, значит, в очередной раз на раскоп, глядь – а срубов то и нет почти! Как выяснилось – местные жители, в особенности – дачники, растаскали трехсотлетние бревна по своим хозяйствам, и с успехом строили из них бани и сараи. Вот так вот.

Пока профессор говорил, Федор обвязался, как Матвей перед этим, веревкой.

– Я пошел, вы страхуете, – коротко бросил он, вручив другой конец Алексею, – только не вздумайте сами обвязываться или на руки наматывать, а то, если что, с собой еще утащу! Просто крепко держите.

Не дав никому сказать и слова, егерь ступил на мост и медленно пошел к противоположному краю пропасти. Затаив дыхание, друзья следили за каждым его шагом. Потревоженная впервые за сотни лет пыль, лежавшая на бревнах, как и повсюду – толстым слоем, слежавшимися комьями ссыпалась в провал. Федор правой рукой слегка придерживался стены, а в левой у него был фонарь, которым он светил себе под ноги.

И вот три с лишним метра провала успешно преодолены. Все вздохнули свободно. Бубнов прошел немного вперед, и закрепил веревку за какой-то выступ на стене.

– Ну-ка, мужички, проверьте!

Алексей натянул веревку и с силой, несколько раз, дернул на себя.

– Вроде нормально, держит! – Сообщил он.

Используя натянутую над провалом веревку в качестве страховки, вслед за Федором на другую сторону переправились Матвей и Игорь. Алексей все это время держал веревку в натянутом положении, а затем, завязав ее конец на поясе, как и егерь ранее, без особых опасений пошел по бревенчатому мосту.

То, что произошло в следующее мгновение, лишний раз напомнило друзьям, что дело, в которое они ввязались, отнюдь не является ни развлекательной прогулкой, ни забавным приключением, и что на пути к разгадке тайны бывшего владения графа Левашова им не помешало бы быть более осторожными во всем – даже в самых незначительных мелочах.

Не успел Звягинцев сделать и двух шагов по мосту, как из черного зева пропасти, с громким сухим шуршанием, смешанным с пощелкиванием, попискиванием и другими резкими, но короткими звуками, сорвав с каменных поверхностей вековую пыль, вылетела стая каких-то птиц. Они сплошным потоком, словно гигантская черная змея, выползшая из пропасти, устремились вперед по тоннелю, в направлении, куда лежал дальнейший путь исследователей.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что все, конечно же, здорово струхнули! Алексей же, который в этот время находился почти на середине моста, а поэтому – в самом невыгодном положении, оступился и стал терять равновесие. Расставив руки в стороны руки, как невольно поступают люди в такой момент, он забалансировал на шатких бревнах, но тяжелый фонарь, повисший на ремешке, надетом на кисть левой руки, лишал его всяких шансов вновь обрести устойчивое положение. И вот, когда Звягинцев был на волоске от того, что бы сорваться в бездну, Матвей, первый сквозь пылевую занавесь разглядевший отчаянное положение друга, с силой рванул веревку на себя. Перестав крениться в провал, Звягинцев плашмя рухнул на бревна, тут же обхватив их руками с обеих сторон.

– Ни хрена себе! Что это было?! – Первым подал голос Матвей, когда его друг оказался на твердой поверхности, и вся компания спешно отошла, как говорится – от греха, подальше от края провала.

– Птицы какие-то? – Предположил Алексей, отряхивая себя и пытаясь унять дрожь во всем теле.

– Нет, не птицы это, мужики, – возразил профессор, – а самые обыкновенные летучие мыши. Хотя странно все это.

– А чего странного то, Игорек?

– В пещерах они, обычно, на зимовку прячутся, и, с наступлением весны, когда воздух прогревается до определенной температуры, покидают их. Но сейчас лето почти, а они все еще здесь.... Не понятно.

– Ну – понятно, не понятно, а я из-за них чуть было в штаны не наложил! – Федор нервно хохотнул. – Осторожнее нам нужно быть, ребята, осторожнее! Мало ли тут еще чего выскочить может! Кстати, Леха, скажи спасибо Матвею. Молодец, парень, вмиг сообразил что делать! А то сейчас болтался бы ты над пропастью, и это в том случае – если бы такого кабана веревка выдержала. А в худшем....

Егерь не договорил, но каждый из исследователей до мозга костей, как говорится, проникся пониманием того, от какой беды они были на волосок.

– Ну что, Индианы Джонсы, – после молчаливой паузы продолжил разговор Федор, – дальше идем, или "ну его на фиг"? Леха, ты как?!

– А что я. Я в полном поряде! – Пожал плечами Звягинцев. – И очень хочу посмотреть, чем закончится это кино!

– Да чего там, друзья! – Воскликнул Платонов. – Нужно идти дальше! Вдруг мы на пороге сенсации, важнейшего открытия....

– Матвей, ты как?

– Мужики, – тяжело вздохнув начал Поляков, – я уже жалею, что втянул вас во все это. Если....

– Ну вот – заныл! Мотя, если ты думаешь, что я, например, смогу спокойно жить, зная, какие тайны находятся прямо у меня под ногами, то очень глубоко ошибаешься! – Хлопнул егерь Матвея по плечу. – А потом, ты же знаешь, что тут есть и мой собственный интерес, сам знаешь какой!

Еще пару минут друзья приводили себя в порядок и приходили в себя после пережитого шока, а затем Федор, самолично взявший на себя роль лидера в этой экспедиции, скомандовал.

– Ладно, парни, двинули дальше. Про осторожность не забываем!

Дальше все было тоже – каменные стены, пыль, паутина, кое-где из углублений торчали давным-давно потухшие факелы.

– Палыч, – нарушил общее молчание егерь, – ты, говоришь, много раз бывал в таких вот подземных ходах?