Текст книги "Навь Остров. Территория забытых богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Вы вот это видите?! – Указал он пальцем на горизонт, к которому неуклонно приближалось солнце.

– Ну, видим. – Пожал плечами Звягинцев. – А что там такого? Солнце, облака....

– Это не просто облака, к вашему сведению, а тучи, грозовые тучи! И через полчаса они будут над нами! И мало нам, поверьте, не покажется! Не зря так парит! Нам нужно успеть добраться до того островка, на котором мы обедали, да попробовать палатки поставить.

Ни добраться до клочка твердой почвы, ни, тем более, поставить палатки, в которых можно было хоть как-то переждать непогоду, искатели не успели. Тяжелые, словно налитые свинцом, черные тучи, еще недавно выглядевшие на горизонте безобидными облачками, вскоре зависли сплошной пеленой прямо над их головами. Хлынул такой силы ливень, что видимость сократилась всего лишь до десятка метров. Одна за другой по небу захлестали "жирные" и яркие, до боли в глазах, молнии, вспышки которых сопровождались оглушительным грохотом, как будто совсем рядом беглый огонь вела артиллерийская батарея.

Друзья так и не смогли найти заветный островок, сбившись с пути в этой кутерьме. Когда все выбились из сил, Федор остановил группу.

– Все, мужики, мы заблудились! – Егерь старался перекричать шум стихии. – Дальше ни шагу, а то так недолго и в трясину угодить! Думаю, что это скоро закончится!

Действительно, буйство природы постепенно сошло на "нет". Дождь еще накрапывал, а на западе – как раз в той стороне, откуда и пришла буря, появилась полоска чистого голубого неба, слегка подкрашенная малиновыми оттенками от заходящего светила.

– Ну, вот, я же говорил, – уже спокойным голосом констатировал егерь, – двадцать минут – и все закончилось. Нужно быстрее найти наш островок. Э-э-э-х, костерок бы сейчас, что б подсушиться! Да где сейчас дров найдешь, после такого ливня.

Хороший костер действительно был сейчас просто необходим, ведь мало того, что все промокли под ливнем, почти что, до нитки, но и идти приходилось по пояс в воде, уровень которой ощутимо повысился. Но вокруг, куда только не доставал взор, раскинулось царство воды, среди которого невозможно было найти ни дров, ни какой-нибудь возвышенности, на которой можно было бы отдохнуть и просушиться. Положение путников складывалось довольно отчаянное.

– Матвей, сынок, – продолжил Федор, – ну-ка, достань у меня из рюкзака фляжку. Она в боковом кармане.

Когда литровая фляжка была извлечена, егерь открутил пробку.

– Так. Это спирт. Чистейший. Запивать и закусывать нет возможности. Поэтому делаем хороший глоток просто так. Для нас это сейчас единственное спасение. Молодежь, я вас уже учил пить спирт. Профессора, думаю, учить не нужно. Поехали!

Первым глоток сделал Матвей. Огненный комок провалился в желудок, пройдясь по глотке колючим ежом, и вскоре по всему телу разлилось приятное тепло. Организм Алексея более бурно отреагировал на употребление ядреного напитка. Парень закашлялся, из глаз брызнули слезы, он даже отвернулся от смущения перед друзьями.

– Эх, молодежь! – Покачал головой Игорь, и глотнул свою порцию. Прикрыв на мгновение нос рукавом, Платонов передал флягу Федору, который смотрел на него с долей восхищения.

– Ну, профессура, ты даешь! Сразу видно – в своих экспедициях зря времени не терял!

– Так, теперь вперед! – Скомандовал егерь, после того, как сам приложился к горлышку. – Будем двигаться быстро – быстрее согреемся, и подходящее место для остановки най....

– Смотрите! Смотрите туда!!! – Буквально заорал Звягинцев, указывая куда-то рукой.

Пока друзья принимали спирт и готовились отправиться в обратный путь, дождь прекратился вообще, а ветер быстро очищал небо от низких туч. Северо-западная часть горизонта была очищена полностью, и взгляду пораженных путников явился огромный участок земли, значительно возвышающийся над болотом.

– Это он. Это он, мужики! Мы нашли Навь Остров!!! – Радостно воскликнул егерь, не отрываясь от бинокля.

Тут же все остальные радостно загомонили, запрыгали от восторга, поднимая вокруг себя фонтаны брызг.

Глава 15

На первый взгляд, до острова было километра два-три. Но друзья прошли все пять-шесть, пока не достигли края легендарной земли. Весь этот путь путников не оставляло опасение, что найденный с таким трудом остров исчезнет опять, как исчез когда-то, только показавшись Федору.

Но остров остался на месте.

Как и рассказывал егерь, это было плато с довольно крутыми, обрывистыми краями, возвышавшееся над болотом метров на пятнадцать-двадцать. Стены плато были словно сложены из громадных валунов, а из щелей между ними выбивалась пышная растительность – густые кустарники и даже небольшие деревья. Наверху же, по самому краю плато, густой стеной стоял настоящий лес.

К тому времени, когда путники добрались до загадочной земли, солнце уже почти скрылось за горизонтом и стало стремительно темнеть.

– Все, братцы-кролики! Пришли! – Настроение у Федора, как и у остальных путешественников, было радостным и приподнятым. – Сейчас организуем шикарный костер и праздничный ужин! Леха, готовь свой вискарь! Будем обмывать находку! Никто не против?!

Против никто не был.

У подножия плато была широкая полоса сухой почвы, куда уже не доставало болото. На ней можно было расположиться с комфортом, не то, что на маленьких участках тверди посреди болот. С дровами проблем не было, хоть они и сыроватыми были после ливня.

Вскоре четверка отчаянных исследователей с уютом устроилась вокруг весело потрескивающего костра, тепла которого хватало всем с лихвой, поэтому мужики быстро согрелись и просушили свои вещи.

Как и собирались, успешное окончание первого этапа экспедиции отмечали Лехиным виски.

– Знаете, друзья. – Прежде чем заговорить, Платонов какое-то время задумчиво смотрел в кружку с напитком. – Я вот о чем подумал.

– Тебе мало налили, Игорек?! – Засмеялся егерь.

– Погоди, погоди, Федор! Я серьезно.

– А. Извини. Слушаем.

– В экспедициях я бывал десятки раз. Всю страну объездил, много интересных мест повидал, и с дедом своим, и самостоятельно. Экспедиции были разные: очень интересные, и – так себе; легкие, простые, и тяжелые, даже связанные с риском для жизни. Ну, выбирать нам, историкам, не приходится, сами понимаете – работа такая. Так вот, целью всех этих экспедиций, если сказать по-простому, была добыча информации, вернее – ее крупиц, из которых, в итоге, складывалось представление о происходивших когда-то событиях. Иногда это представление максимально соответствовало реальности, иногда, как говорится, было "сильно притянутым за уши" и годилось только для того, что б сойти за гипотезу. Нам приходилось работать над восстановлением событий произошедших, порой, тысячи лет назад. По каким-то, в большинстве своем, косвенным данным удавалось даже установить участников тех событий, их имена, характеры, даже их болезни. Но, повторюсь, все эти сведения, в той или иной степени, приблизительны, и не могут претендовать на стопроцентную достоверность.

События же, которые отправили нас в путь, и благодаря которым мы с вами оказались здесь, произошли в течение последних двух сотен лет. По меркам истории, смело можно сказать – минуту назад! Благодаря многим источникам, мы достаточно знаем о главных героях произошедшей в этих местах драмы. Эти герои – сам граф Левашов Михаил Константинович, и его правнук – Сергей Константинович. Главное, что нам известно о них, это то (думаю, что вы со мной полностью согласитесь), – что они благородные, умные люди, для которых такие понятия как честь и совесть не пустые слова. Они были настоящими патриотами России, безответно любящими свою Родину, сделавшими для нее немало хорошего, воевавшими за нее и в Отечественную Войну 1812 года, и в Первую Мировую.

Так же мы знаем о цепочке загадочных и трагических событий, произошедших с Левашовыми, начало которой дала болезнь дочери графа Михаила Константиновича – Настеньки. В этой истории еще много белых пятен. Мы должны узнать всю правду, я так считаю. Расставить все точки над "i". Тогда и обретут должный покой души графа Левашова, его дочки, и его правнука.

Если другие экспедиции, в которых я участвовал, преследовали только научные, познавательные цели, то эта, для всех для нас – дело чести. Мы просто обязаны успешно завершить начатое дело! За это и предлагаю выпить.

Матвей, Алексей и Федор еще долго, после монолога, с удивлением смотрели на Игоря. Первым не выдержал егерь.

– Знаете, – сказал он, усмехнувшись, – более длинный и содержательный тост я слышал только от своего боевого дружка Гриши Бараташвили. Но мы поняли, что ты хотел сказать, Игорек, и подписываемся под всем под этим. Давайте, за нашу удачу!

Звякнули алюминиевые кружки, все дружно выпили.

Егерь, дежуривший последним, разбудил друзей, когда утреннее солнце было уже довольно высоко. Накануне засиделись у костра до глубокой ночи – никак не хотелось отходить от тепла после скитаний по болоту да еще под проливным дождем. Поэтому Федор решил дать поспать мужикам подольше.

– Ух, ты! – Воскликнул Матвей, выбравшись из палатки и сладко потягиваясь. – А я все боялся, что проснемся, а никакого острова-то и нет! Привиделось опять, как тебе когда-то, Федь!

После скорого завтрака и сборов, стали подыскивать место, подходящее для подъема на возвышенность. Руководство восхождением на себя взял Платонов, у которого в необъятном рюкзаке даже кое-какое снаряжение для этого отыскалось, и вскоре вся команда оказалась на каменной стене загадочной земли.

– Ну, что там видно? – Спросил Федор у слезающего с высокой березы Матвея, который взобрался на нее для осмотра окрестностей. Высокий и густой лес, стоящий стеной от самого края острова, не позволял это сделать с поверхности земли, поэтому пришлось прибегнуть к такому способу разведки.

– Значит так, – начал свой рассказ Матвей, отряхиваясь и поправляя одежду. Остров, судя по всему, большой, и сплошь поросший лесом. По крайней мере, массив уходит за горизонт. И еще один нюанс: прямо отсюда, а так же – справа и слева, лес уходит вниз.

– То есть, как это – вниз?

– Вот так – показал руками парень, – как в амфитеатре. Только что там в самом низу, где должна быть арена, ну, или – сцена, мешают разглядеть облака, или туман.

– Похоже, – задумчиво произнес Платонов, – котловина?!

– Именно. – Подтвердил Матвей. – Думаю, нужно пробираться к ней. Вокруг все равно – сплошной лес, а в низине может быть что-то интересное.

Это был необычный лес. К такому выводу пришли не только Федор – лесник-профессионал, и Игорь – половину своих археологических командировок проведший в лесах, но и исконно городские жители Матвей и Алексей, посещавшие жалкое подобие леса в районе дачных поселков, расположенных в окрестностях родного города.

На первый взгляд – ничего необычного: все те же ели, сосны, кедры, осины, клены, дубы, и, конечно же красавицы березы. Густые заросли всевозможных кустарников, поляны, укрытые пышной изумрудной травой, вперемешку с яркими цветами. В кронах деревьев заливались многоголосьем лесные певуны, стрекотали белобокие сороки, по веткам деловито сновали шустрые белки, в траве носилась всякая мелкая лесная живность. В общем, все как обычно. Но....

– Федя, – первым заговорил Платонов, – скажи-ка, пожалуйста, как спец: что не так?

Егерь, было видно, и сам был немало озадачен, так как озирался на ходу, словно пилот истребителя.

– Пока сам не пойму, хотя действительно – что-то не так.

– Посмотрите на деревья, – Матвей остановился, и задрал голову кверху, – ничего не замечаете?

– А что с ними? – Пожал плечами Федор. – Деревья, как деревья.

– Обратите внимание на верхушки! Они согнуты, ну – наклонены! У всех деревьев, и все в одну сторону! Я на это обратил внимание еще тогда, когда залезал на березу.

Теперь уже все, внимательно рассмотрев верхнюю часть леса, убедились в странном отклонении, в прямом и переносном смысле, местной флоры. Действительно, ствол любого дерева – будь это могучий дуб, задевающий облака кедр, или нежная березка, примерно – на две трети был, как и положено, прямым, но дальше заметно изгибался к северу. Даже кустарники, если обратить внимание, были наклонены, как будто их кто-то причесал в ту же сторону огромной гребенкой.

– Хм, точно! – Егерь был немало удивлен. – Молодец, Мот! Вот что значит свежий, незамыленый глаз.

– Так это что, Федор, действительно аномалия какая-то? Разве не бывает кривых деревьев?

– Бывают, Леха, бывают. Только не все до единого в лесу, включая кустарники. Да что там кустарники! Вот, посмотрите на траву, она тоже наклонена, и все в ту же сторону!

– Так от чего же все это, есть предположения?

– Ну, можно было бы предположить, что виной всему постоянно дующий с юга ветер, но, во-первых, в таком случае деформации подвергались бы только деревья, и только высокие, а во-вторых, сейчас, например, ветра почти нет, так – навевает что-то, и то в противоположном направлении. Так что эта версия отпадает.

Друзья выдвигали и другие версии по поводу причин, вызвавших такое странное природное явление, но ни одна из них не выдерживала любой, даже самой мягкой критики.

– Я как-то в интернете наткнулся на одну интересную статейку, – вспомнил Алексей, – в которой рассказывалось об изучении участка леса под одной из деревень в Рязанской области. Это место местные жители называют "пьяный лес", потому что у всех деревьев, растущих на этом участке, не зависимо от породы, стволы странным образом искривлены, причем тоже в одну сторону, и, к тому же, насколько я помню – именно к северу. В общем, авторы этой статьи, они же – исследователи странного леса, как более правдоподобную выдвинули версию о подвижной почве, на которой растут "пьяные" деревья. Мол, участок земли медленно наклонялся то в одну, то в другую сторону, заставляя стволы изгибаться. Ведь известно, что все растения в процессе своего роста тянутся только вверх, к солнышку! Так может что-то подобное и тут происходит?

За разговорами друзья не заметили, как «отмахали» несколько километров. Под уклон идти было легко, да и лес был на удивление чист, без бурелома. Федор даже предположил, что за ним кто-то ухаживает, хотя кто это мог делать в этом забытом Богом месте, которое даже на карте не обозначено!

– Мужики, мне кажется, что мы уже должны были бы достигнуть низины. Ну, той – скрытой туманом. – Высказал свое сомнение Матвей.

– А, на твой взгляд, какое до нее расстояние было?

– Километра три-четыре.

– Хм. Если так, то действительно должны были дойти.

Тут уже Алексей высказался залезть на дерево, что бы сориентироваться на местности, для чего выбрал разлапистый могучий дуб. Ухватившись в прыжке за нижнюю ветку, он, вскоре, скрылся в густой кроне, и только по подергивающимся веткам можно было определить, что парень довольно живо поднимается к верху.

– Ну что там, верхолаз?! – Поинтересовался Федор, когда заколебалась верхушка дуба. – Чего видно?! Леха!

– Отклонились мы! – Спустя какое-то время откликнулся он, слишком влево взяли!

Егерь недоуменно уставился на Игоря с Матвеем.

– Как это – отклонились? Мот, кто из вас врет? Ты, или Лешка?

– То есть, что значит – врет?

– Ну, может направление неправильное выбрал.

– Да нет, не может быть! Ну, может несколько градусов туда-сюда, да только низина там не с пятачок, а огромная, не промахнешься! Это все равно, что в слона с трех метров не попасть, мужики!

Федор пожал плечами, и задрал голову кверху.

– Леха, сынок, а точно отклонились, ты ничего не путаешь?!

– Да что я, совсем....

Тут ветки задергались с новой силой, раздался треск, как будто Алексей не слезал, а просто падал с дерева. Он даже не стал слезать на самую нижнюю ветку, а спрыгнул, чуть ли не с четырех метровой высоты!

– Ты что, сдурел?! – Набросился на него профессор. – Ноги решил переломать?!

А егерь вообще просто отвесил ему подзатыльник.

И тут, увидев выражение лица парня, все просто опешили.

– Ты чего, Звягинцев? Что с тобой? – Затормошил друга Матвей.

– Инопланетянина увидел, Леха?!

– Почти...

Алексей, с глазами навыкат, задрав голову, пытался рассмотреть что-то в кроне дуба, то отходя подальше от дерева, то приближаясь, даже подпрыгнул несколько раз.

– Ты, может, скажешь чего-нибудь, партизан! – Рявкнул Игорь, понаблюдав какое-то время, вместе со всеми, за парнем. – Что там было?!

– Вы не поверите!

– Ты расскажи, а там посмотрим.

– Ну, во-первых, – немного успокоившись, начал Леха, – как я уже говорил, долина, или что там в тумане, сейчас справа от нас, в паре километров отсюда, хотя мы давно должны были достичь того места. Во-вторых, верхушки деревьев наклонены не в сторону севера, как мы думали, а именно к центру острова.

– С чего ты взял?

– Ну, сами посудите: когда мы начинали свой путь, солнце только поднималось над горизонтом, и было справа от нас. Так? После Матвеевой разведки мы определили наш маршрут, и он был направлен, если ориентироваться, опять же, по солнцу, на север. Так? Ты же по светилу направление определил, Федь?

– По светилу. Да и компас, вроде бы, нормально работает. Вон, все верно, север – там, – махнул рукой егерь, глядя на прибор, – и деревья наклонены туда, как и положено.

– А солнце?

– Что – солнце?

– Если судить по солнцу, то мы, в данный момент, двигаемся не на север, о чем нам говорят компас и наклон деревьев, а на восток.

Мужики, какое-то время, вращали головами в разные стороны, смотрели вверх, почесывая в затылках.

– Действительно, – в конце концов, выдал профессор, – чертовщина какая-то.

– Получается, – задумчиво выдал Матвей, – что и стрелка компаса, и наклон деревьев указывают совсем не на север, а... а в сторону центра острова?!

– Так, а я про что, Мот!

– А мы, вместо того, что бы выйти прямо к центру, который укрыт то ли туманом, то ли облаками, описываем вокруг него круг, ничуть не приближаясь?

– Я и говорю – чертовщина!

Немного посовещавшись, друзья решили пройти еще какое-то расстояние по направлению к низине, затем еще раз "сориентироваться" на местности.

– Погоди, Леха! – Вспомнил профессор, когда они продолжили путь. – А чего ты там, на верху, так шуганулся?!

– Во-во, – поддержал его егерь, – чуть с самой верхушки вниз не сиганул!

– Боюсь, вы не поверите.

– Да слышали уже! Хватит бояться уже! Говори!

– Понимаете, для нормального обзора мне нужно было слегка отодвинуть одну ветку, что я и сделал, а за ней оказалось чье-то... лицо.

– О! – Воскликнул егерь. – То мужик в ночи, а теперь еще и лицо! Да ни где-нибудь, а на самой верхушке дуба! А ты, часом....

– Вот только не начинай, Федор! Знаю, что сейчас скажешь. Только ни вискаря, ни любого другого спиртного у меня уже нет. И мне ничего не привиделось! Это было лицо. Насколько успел заметить – женское. И это... зеленое какое-то, как мне показалось.

– Ага! Все-таки – показалось! – Широко улыбнулся егерь.

– Да ну тебя. – Обреченно махнул рукой Звягинцев.

Вторая попытка достигнуть середины удивительной земли так же не увенчалась успехом. С высоты скалы, на которую вскарабкался Федор, стало ясно, что друзья оказались, теперь уже, на северной стороне острова, и все на том же расстоянии от долины – в несколько километров. И в этой местности вся растительность тоже имела наклон к центру, туда же указывала и стрелка компаса. Сомнений у друзей не осталось – в центре большого участка земли, что возвышается над бескрайними болотами, и который кто-то когда-то назвал Навь Островом, имеется что-то такое, что заставляет не только стрелку компаса вести себя вопреки привычным земным законам, но и всю местную флору.

Сложившуюся ситуацию и дальнейшие действия решили обсудить на привале, для чего разбили лагерь прямо у камня, с которого егерь вел разведку.

– У кого какие мысли по поводу наших дел будут, господа изыскатели? – Начал разговор вопросом профессор, помешивая в котелке почти готовый суп из концентратов.

– Можно я начну?! – Поднял руку, словно ученик на уроке, Звягинцев.

– Валяй, молодежь! – Дал добро егерь.

– Значит так. По всей видимости, в центре этой земли имеется, как предполагалось и раньше, какая-то аномалия. Можно было бы предположить, что она обычная – типа Курской Магнитной, если бы она только сбивала с толку стрелку компаса. Но мы имеем еще и чудеса с местной растительностью, поэтому определение "обычная" тут уже как-то не "катит".

– Ну, это все и так ясно, Лех. Ты что-то конкретнее можешь предложить?

– Могу, к тому и клоню. Как мы уже разобрались, Навь Остров имеет форму круга, с высоко поднятыми краями и довольно глубокой котловиной в центре. Вам это ничего не напоминает?

– Кратер.

– Совершенно верно, Мот!

– Если учесть тот факт, что даже в стародавние времена возникновение здесь вулканов вряд ли было возможно, да и в таком случае тут была бы не просто возвышенность, а целая гора, то можно смело предположить, что Навь Остров не что иное, как результат падения на Землю огромного небесного тела. От мощнейшего удара и последовавшего за ним взрыва скальную породу, залегавшую неглубоко, выбросило наружу. Она-то и является той каменной стеной, на которую мы взобрались, что бы попасть сюда. Остатки упавшего тела – метеорит это, астероид, комета, или еще какая хрень, лежат где-то там – внизу. Они-то и вызывают эффекты, которые мы с вами наблюдаем.

– Послушай, профессор! – Воскликнул егерь. – Ты смотри что творится! Молодежь нас – стариков, заткнула за пояс, как каких-то неразумных младенцев!

– А что – молодцы, ребята. Я и сам что-то подобное предполагал, но что б вот так разложить по полочкам.... Молодцы!

– Так может нам эти молодцы расскажут, какого хрена мы который час подряд ходим-бродим вокруг да около и ничуть не можем приблизиться к центру, где лежит эта упавшая штука, хотя все время направляемся именно туда?!

– А помнишь, Федь, ты рассказывал, как впервые увидел эту землю?

– Помню, ну и что?

– Ты тогда рассказал, как тебя кто-то "водил", что ты попадал в одно и то же место, хотя шел, ориентируясь по компасу и солнцу. Так может и здесь нас "водят"?

– Может. Но тогда мне остров только показали, сейчас же нам разрешили даже ступить на него. Но зачем?! Что бы только по местному лесу прогуляться, наблюдая за согбенной природой, без возможности попасть туда, – махнул рукой в сторону низины егерь, – и увидеть то, что скрывает от нас туман?

– Нужно и дальше пробовать пробраться к центру, – подал голос Игорь, – там все ответы. Ты прав, Федор – не зря нас пустили на эту землю. Пустят и туда. Вот увидите – поводят, поводят, и пустят. Так что давайте собираться.

– Мне бы твой оптимизм, Игорь. – Тяжело вздохнул егерь, посмотрев долгим взглядом в сторону недоступной низины.

Дальнейший путь проходил в полном молчании. Никто из искателей почти не сомневался, что очередная попытка достигнуть середины острова закончится тем же, что и предыдущие две. Поэтому настроение у друзей было слегка подпорчено, так как никто пока не представлял, как справиться с этой проблемой, а вернее – с каким-то невероятным, не укладывающимся в головах, и противоречащим всем законам мироздания, наваждением.

Вскоре путь исследователей пересек шустрая неширокая речушка, почти по прямой бежавшая через лес. Пологие низкие берега поросли густым кустарником, папоротником и рогозом, чистая как слеза вода медленно покачивала обитающие на небольшой глубине водоросли.

– Эх, хороша водичка! – Воскликнул Платонов, черпая ладошкой и прихлебывая. – Нужно фляги наполнить, пока есть такая возможность.

– А ты уверен, Игорь, что она годится для питья?!

– Будь спок, юноша! Можешь мне поверить! Я хорошо научился определять качество воды просто – на вкус. Ни разу еще не ошибся.

После такого категорического заявления Матвей и Алексей, по примеру профессора, принялись наполнять емкости водой. Федор же, с задумчивым видом, долго всматривался в компас, при этом делая по несколько шагов то в одну, то в другую сторону.

– Хм. Интересно девки пляшут.

– В смысле, Федь? Что не так?

– Странное дело, мужики. Вот, смотрите: вне реки стрелка компаса указывает, как и везде в этом лесу – в сторону центра. Даже в полуметре от воды. Но, как только компас занести над водой, стрелка разворачивается почти на девяносто градусов, и ее направление совпадает ....

В этот момент до слуха друзей донесся шум ломающихся веток, как будто кто-то продирался сквозь кустарник. Звук нарастал, что говорило о том, что этот "кто-то" быстро приближался. Искатели замерли в растерянности, каждый на своем месте, лишь только егерь снял с плеча свою "сайгу" и щелкнул предохранителем.

– В воду! Быстро в воду! Подальше от берега! Да быстрее, придурки!

Мужики недоуменно заозирались, завращали головами, глядя друг на друга и пытаясь понять, кто же это кричит. Тенью к берегу подлетел какой-то человек, с силой толкнул в реку Федора, который стоял от воды дальше всех. Бубнов выронил ружье и, пролетев вперед спиной пару метров, плюхнулся в речушку. Туда же, внезапно появившийся незнакомец, расставив широко руки, затолкал и всех остальных.

Ни холодная вода, в которой совсем не ожидавшие ничего подобного друзья так внезапно оказались, ни появление неизвестного человека в камуфляжной одежде, с вещмешком и "двустволкой" за плечами, и в панаме с противомоскитной сеткой, не могли оказать такого шокирующего воздействия, как появления на берегу огромного чудовища.

Это был огромных размеров вепрь.

Вылетев с треском и ревом на берег, он, чего с ужасом ожидали стоявшие по пояс в воде мужики, не бросился рвать их своими жуткими клыками, а затормозил у самой воды, вывернув своими копытами, словно плугом, толстый слой грунта. Не решаясь, по какой-то причине, заходить в воду, кабан, с хрипами ярости, заметался по берегу, поддевая рылом и клыками кустарники и небольшие деревья, вырывая их с корнем. Описав длинную дугу, улетел за противоположный берег поддетый клыками рюкзак Матвея, который тот снял, когда наполнял флягу водой. Скованные страхом искатели смогли получше разглядеть тварь, выплясывающую в паре метре от них дикий танец.

Большая клиновидная голова, расположенная на короткой и толстой шее, была увенчана широкими большими ушами. Маленькие глаза пылали желтым огнем. Длинное рыло заканчивалось бурого цвета пятаком, а из пасти вверх торчали четыре внушительной длины и толщины клыка. Тело животного было сплошь покрыто жесткой и длинной щетиной, которая, топорщась на затылке и спине, образовывала что-то похожее на гриву и гребень. Копыта на длинных и мощных ногах, при каждом шаге, буквально вырывали куски земли под собой.

– Спокойно, спокойно. Стоим, не двигаясь. – Произнес, чуть ли не шепотом, внезапно появившийся незнакомец, который так и стоял с разведенными в стороны руками.

Зверь на берегу тоже заметно успокоился. Глухо порыкивая и пофыркивая, он переводил взгляд своих маленьких, горящих лютым огнем глаз с бегущей у самых передних копыт воды, в которую никак не решался войти, на стоящих в паре метров от него людей.

– А долго нам так стоять? – Так же – шепотом поинтересовался Алексей. – А то я уже замерзать начинаю.

– Мы не будем стоять. Сейчас выстраиваемся в кильватерную колонну, ну – друг за дружкой, и медленно, ни в коем разе не приближаясь к берегам, идем вниз по течению.

– Так не проще ли выбраться на противоположную сторону?!

– Не проще! Ему перепрыгнуть эту речушку – раз плюнуть! Там он вас и схавает! Делайте, что говорят!

– Погоди, погоди, спаситель. Уж больно ты мне кого-то напоминаешь.

С этими словами егерь стащил с головы незнакомца головной убор вместе с защитной сеткой, после чего искатели, какое-то время стояли с широко раскрытыми, от удивления, глазами и ртами.

– Вот это номер! – Первым оправился Леха.

– Семеныч?!

– Гришка?! А ты-то как тут оказался?!

Таинственный незнакомец, так вовремя оказавшийся рядом с друзьями и, по сути дела, спасший их от клыков гигантского вепря, был Василенко Григорий Семенович.

– Как, как.... Гулял!

– Ну и не фига ж себе, у тебя прогулки! – Воскликнул Федор. – Говори, зачем поперся за нами?! Следил?!

Василенко ничего не спешил объяснять, только долго и задумчиво посмотрел на Федора.

– Давайте-ка, друзья, доберемся до одного местечка, где нас ни одна тварь не побеспокоит. Тут недалеко. А там я вам все и объясню. Ладно?

– Конечно, объяснишь! – Не унимался егерь. – Пошли!

Прежде, чем двинуться вниз по реке, Матвей выскочил на противоположный берег, подобрал свою ношу, и, подняв тучу брызг, вернулся в воду. В это время остальные пытались нащупать на дне ружье Федора, которое он уронил в реку, когда его туда толкнул Василенко. В конце концов "сайга" нашлась метра на три ниже по течению.

– Гриш, а Гриш! Может, начнешь уже рассказывать понемногу?! Все ж веселей идти будет! – Обратился егерь к шагающему впереди всех, по пояс в воде Григорию Семеновичу.

– А тебя что, вот он, – усмехнулся Василенко, кивнув в сторону кабана, который, с шумом продираясь сквозь заросли, сопровождал людей по берегу, – не веселит ничуть?

– Ты мне зубы не загова....

– Послушай, ты.... Семеныч неожиданно остановился и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, оказался лицом к лицу с егерем. – Послушайте, путешественники – исследователи, мать вашу перетак! Вы хоть понимаете, где сейчас оказались?! Сказал – расскажу, значит – расскажу! И вы мне все расскажете! Но только тогда, когда доберемся до безопасного места! Понятно?!

Последние слова Василенко выпалил, прямо Федору в лицо, чуть ли не касаясь его своим носом.

– Ну, потом, так потом. – Пожал, как ни в чем не бывало, плечами егерь. – Так бы сразу и сказал. Чего орать-то.

Семеныч только плюнул в воду, развернулся, и пошагал дальше, оставляя за собой в воде, словно крейсер, кильватерный след.