Текст книги "Навь Остров. Территория забытых богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Как и рассчитывал, я попал прямо в центр маленького озерца, и хоть оно и не было глубоким, прыжок вода, все же, смягчила. Рвануло в тот момент, когда я, выбравшись из каменной чаши, пробежал несколько шагов вокруг скалы с жертвенной чашей.

Громыхнуло гораздо сильнее, чем я ожидал. Да и не мудрено, ведь взрыв произошел в закрытом пространстве! Из тоннеля, как из жерла огромной пушки, полетели камни вперемежку с водой. Факелы, которые я оставил зажженными на жертвенной скале, задуло мгновенно. Меня подбросило как пушинку и бросило на камни.

Не могу сказать точно, сколько я пролежал без чувств, получив контузию от взрыва и ударившись о камни. Очнулся с жуткой головной болью и с не меньшей болью в правой ноге. Пространство пещеры, в которой воцарился непроглядный мрак, наполнилось смесью из запахов сгоревшей взрывчатки и зловония, распространяемого зверем. К ним подмешался и "аромат" сивушных масел. Дело в том, что в мешке со взрывчаткой была и фляга с самогоном Савелия, и узелок с едой. Так что мне не суждено было выпить и закусить за победу над потусторонней тварью. А в победе я ничуть не сомневался, так как, как не прислушивался, не услышал шума падающей воды, стало быть – тоннель был завален, надежно завален, и зверь, если не был вообще убит взрывом, больше никогда не сможет проникнуть в пещеру, а значит – и в наш мир.

Воодушевленный этой мыслью, я решил, что довольно валяться в этом мраке, и что нужно выбираться на свет Божий. Но, как только сделал попытку подняться, жуткая боль в правой ноге прошила мое несчастное тело насквозь, после чего я опять лишился чувств. Когда пришел в себя, осторожно ощупал раненную конечность и, к своему ужасу, обнаружил, что она сломана, причем, судя по крови в сапоге, перелом был открытым. Видно при взрыве ногу перебило осколком камня.

Какое-то время лежал, не двигаясь, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию и придумать разумный выход из нее. В конце концов, пришел к выводу, что самому из этого подземелья с такой травмой мне выбраться не суждено, если только мои верные Игнат и Савелий не станут дожидаться меня дома, как условились, а решат прийти за мной сюда.

И тут я вспомнил про упомянутый уже пузырек с настойкой опиума, который всегда носил с собой в кармане кителя. Маленького глоточка было достаточно, что бы боль отступила. В голове тоже прояснилось, и я решил ползком подняться на возвышенность, что бы мужикам, если вернутся, было легче меня найти.

Не могу сказать, сколько времени я полз, но направление в темноте выбрал верное и, в конце концов, выбрался на скалу. Нащупал один из потушенных взрывом факелов, зажег с помощью огнива, которое всегда ношу с собой в кожаном мешочке, затем запалил еще несколько. Вместе со светом надежда выбраться из этого злого места возросла. Мне оставалось только ждать, периодически прикладываясь к бутылочке со снадобьем. Затем я, вероятно, уснул, или в очередной раз лишился чувств.

Очнулся я опять в темноте, хотя и не в полной – откуда-то сверху, надо мной, виднелись отблески пламени. Оглядевшись, насколько это было возможно, понял, что, скорее всего, во сне, или в бесчувственном состоянии я умудрился свалиться со скалы к ее подножию. Не разбился по той простой причине, что возвышенность с этой стороны была относительно пологой и я по ней просто скатился. Но этот факт утешал мало, так как Игнат и Савелий, вернувшись, могли меня и не найти, так что я совершил отчаянную попытку снова взобраться на вершину скалы, которая, на беду, не увенчалась успехом. В конце концов, я наткнулся на этот маленький и довольно уютный грот, в котором, с одинаковым удобством, можно дожидаться как чудесного спасения, так и смерти.

Два валуна прекрасно заменили мне кресло и стол, в полевой сумке, с которой я никогда не расставался, нашлись свечи, баночка паштета и несколько сухарей. После того, как я подкрепился и принял очередную порцию настойки, тщательно рассмотрел свою несчастную ногу.

Только опиумное опьянение не позволило мне отключиться из-за невыносимой боли, когда я снимал сапог. Разрезав штанину галифе, я увидел, что рана на ноге более страшная, чем я себе представлял и, судя по всему, началась гангрена. Стало понятно, что шансов выжить у меня никаких, так как единственный выход – отнять ногу, а ближайшее медицинское учреждение, где могли бы проделать эту операцию, находится в Березовске. Так что, по всему видать....

Эх, как бы сейчас пригодился самогон Савелия!

На мужиков надеяться тщетно. Если они и возвращались, то найти в этом гроте меня было невозможно, да и я их слышать не мог по той простой причине, что периодически лишался чувств....

Это письмо-исповедь я написал на тот случай, если на мои бренные останки кто-нибудь когда-нибудь да наткнется. Не хочу выглядеть обезличенной кучей праха, без роду, как говорится, и без племени, когда меня найдут.... Если меня найдут.

Пусть знают, что граф Левашов Сергей Константинович был достойным представителем своего рода, как и патриотом своей великой, но несчастной Родины. Честно служил Отчизне, честно воевал, как и тысячи моих товарищей, за освобождение от нагрянувшей напасти.

К сожалению, мы потерпели поражение. Многие из моих друзей, ходивших со мной в бой бок обок, погибли, многие уехали искать пристанища за границу, кто-то осел тут – в России, в попытке прижиться в новых условиях, под новой властью.

Меня же судьба привела в эту пещеру.

Стало быть, Господу было так угодно, что б я не пал в поле или тайге во время Великого Сибирского Ледового похода, что б меня не расстреляли комиссары в Туле, что б я не разделил участи бойцов Михеева при разгроме его отряда. Ему было важно, что бы я, после всех своих злоключений и скитаний, попал именно сюда – в эту страшную пещеру под домом моего прадеда, и уничтожил неведомую тварь. Кто знает, может быть, этот зверь, вырвавшись наружу, принес бы моей многострадальной Родине гораздо больше бед и несчастий!

Раз так, значит – и жалеть мне не о чем! Божья воля выполнена! Теперь я могу уйти и, думаю, Господь не сочтет за грех, если воспользуюсь своим револьвером – опиум закончился, а умирать, корчась от невыносимой боли, не хочу. Думаю, я заслужил такого снисхождения".

– Несколько последних страниц удалось прочитать с трудом.– Поведал Игорь, складывая отпечатанные листы. – Кое-что, даже, пришлось додумывать. У Левашова, по всей видимости, заканчивались силы, большого труда стоило ему дописать это... послание.

– А сильная личность, этот штабс-капитан. – Задумчиво произнес Матвей, который все еще находился под впечатлением от исповеди штабс-капитана.

– Не просто сильная личность, сынок, – поддержал разговор Федор, – боевой офицер, человек долга и чести, настоящий патриот своей Родины, прекрасный представитель своего рода. Вот же люди были!

– Род-то прекрасный, – вступил в дискуссию Алексей, – только вот глава семейства, рода, то бишь – Михаил Константинович, накосячил, причем совсем нехило!

– Если графу Левашову и пришлось "накосячить", то только ради своей дочки Настеньки, которая была смертельно больна. На что только любящие родители не пойдут для спасения своего чада! Да, в сумке графа было еще кое-что, весьма занятное.

Игорь достал из внутреннего кармана какой-то предмет, завернутый в кусок ткани. Бережно положив сверток на стол, он развернул материю.

Это был диск миллиметров в пять толщиной и около десяти сантиметров в диаметре. Диск не цельный – в центре было маленькое отверстие, в которое едва ли можно было просунуть карандаш. Отлитый из металла желтого цвета, он с обеих сторон был плотно покрыт какими-то рисунками и знаками. Так же, с обеих сторон, в тело диска были вставлены разноцветные камушки разного размера.

Какое-то время друзья просто рассматривали предмет. Первым руку протянул Матвей.

Получив немое согласие Платонова, он осторожно взял диск.

– Похоже на медальон, – Матвей внимательно осмотрел обе стороны диска, поднеся его к самому носу. – Похоже – золото.

– Дай-ка мне!

Федор буквально выхватил предмет из рук парня.

– Да, похоже на медальон, но не совсем. У медальона, обычно, дырочка у самого края, что бы носить можно было, или ушко к торцу припаивают. А тут отверстие точно по центру, как будто....

Егерь замер, глядя то прямо перед собой, то периодически перенося взгляд на диск. Было видно, что он пытается уловить какую-то постоянно ускользающую мысль.

– Послушайте! – Наконец выдал он. – А что, если это никакой не медальон, и не просто диск, а....

– Носитель! – Выпалил Матвей.

– Что? А, ну да – носитель! Вот, посмотрите, вдруг все эти рисунки и знаки, а так же и камушки, вместе составляют какую-то информацию, которую считать можно, вставив этот диск в какое-то считывающее устройство! Для этого эта дырочка тут и предназначена. Ну, примерно, как лазерный диск, или наши старые добрые "винилы".

Игорь с Алексеем переглянулись.

– Молодцы! – Захлопал в ладоши Платонов. – А мы с Лехой, чего-то, и не подумали об этом! Только пользы от этого вашего смелого предположения все равно никакой.

– Это почему еще?

– А потому! Если это действительно диск-носитель, то на чем ты его "проигрывать" собрался, Федь?!

Профессор покопался в своей папке с бумагами, и извлек один лист с рисунками и короткими записями.

– Вот тут я скопировал страницу из одной брошюры аж 1854 года издания, которая была выпущена в Санкт Петербурге небольшим тиражом сугубо для учебных нужд Государственного Университета. Называется эта брошюрка "Атрибутика славянских богов". В ней иллюстрированы и кратко описаны разные обереги, амулеты, талисманы и многое прочее, связанное со славянской мифологией. Так вот, на этой страничке есть что-то похожее на этот медальон – то же отверстие по центру, да и рисунки со знаками, хоть и отдаленно, но угадываются.

– Ты так и не сказал, Игорь, откуда откопал этот диск.

– Так все в той же сумке офицера.

– А не тот ли это медальон, который Антип, согласно рассказу Левашова, опустил в жертвенную чашу?

– Я думаю, Матвей, что это именно он. – Кивнул профессор.

– А штабс-капитан-то, – ухмыльнулся Леха, – прытким оказался! При всей той жуткой кутерьме, что происходила тогда в пещере, умудрился эту штуковину умыкнуть.

– Погоди, Игорек, а что в брошюре твоей пишут про диск?

– Очень мало, Федь. Вот, сам посмотри.

Действительно, напротив изображения артефакта стояла коротенькая запись: "Печать Сварога".

– Да, скажем прямо – не густо. – Вздохнул Егерь.

– Да что нам, в конце концов, с этого медальона, мужики! Ну, таскал его этот колдун как амулет, и все дела! А мы тут бошки свои ломаем!

– Может быть, может быть.... – Задумчиво произнес Платонов. – Хотя связь между всеми известными нам событиями – прошлыми и настоящими, и этой печатью почти что очевидна. Сварог, Правь, Явь, Навь.... Опять все упирается в Навь Остров! Ведь не зря же его так назвали! В общем, часть ребуса в записке из камина мы отгадали, теперь остается разобраться с остальным. Думаю, что когда разберемся с этим легендарным островом, тогда и с тайной трагедии семьи Левашовых, и с этой всей чертовщиной и нечистью все станет ясно. Так что в путь, господа, в путь!

Глава 14

На поиски острова удалось выйти только через день. Немного сумятицы в планирование похода внесла Марина, жена егеря. Она, вдруг, категорически воспротивилась участию в экспедиции Федора. «Я еще тогда, – говорила она, – когда ты несколько дней подряд в болотах Макаровых искал, чуть с ума не сошла! Думала, что и не увижу тебя больше! А ты опять туда намылился! Оно вам надо – тайны эти все, Навь Остров этот чертов! А вдруг что-нибудь случится, сгинешь среди болот, или на этом острове! Ты что, хочешь оставить меня вдовой с тремя детьми на руках, двое из которых еще школьники, дети малые?!»

Бубнов жену расстраивать, конечно же, никак не хотел, но егерям, согласно служебным инструкциям, периодически положено обходить свои участки, особенно при наступлении пожароопасного сезона. Такие обходы могли затянуться на несколько дней, поэтому отсутствие хозяев семейств по несколько суток для домочадцев было привычным.

– Значит, делаем так. – Давал последние перед выходом инструкции мужикам Федор. – Я с утра выхожу на работу, помаячу в управлении для виду, а с обеда, якобы, уйду на дальний кордон. Вот здесь, – ткнул он в карту пальцем, – жду вас не позже пятнадцати, потому что засветло нам нужно добраться вот сюда. В общем, ребята, у нас есть дня четыре-пять, от силы – неделя. Маринка у меня, женщина компанейская и добрая, но, ежели рассвирепеет – "туши свет", мало никому не покажется!

– А успеем мы за это время, Федь? – Забеспокоился профессор. – Нам же, кроме того, что найти остров, нужно его еще и обследовать, изучить, разобраться с нашими вопросами.

– Успеем. Я ведь наткнулся на него случайно, когда бродил по болотам, можно сказать, наугад. Место, откуда увидел остров, заприметил. До него должны добраться быстро и без проблем. А уж оттуда и начнем конкретно плясать. Все, решили! Мне еще Астру у приятеля пристроить нужно, брать ее с собой никак нельзя.

Встретились в условленном месте вовремя. После короткого, но категоричного инструктажа о поведении на болоте, двинули в путь.

Шесть часов подряд, не считая коротких остановок на привал, друзья двигались на север.

Было видно, что Федор дорогу знал неплохо, так как вел уверенно, периодически заглядывая в карту и сверяясь с только ему понятными ориентирами и метками, а так же прощупывая сомнительные места шестом. Разговаривали мало, следуя инструкциям егеря, что бы зря не расходовать силы. Солнце припекало по-летнему, по небу пробегали редкие белоснежные облачка, вокруг простиралась бескрайняя изумрудная равнина с поблескивающими, то тут, то там, зеркалами воды. Глядя на все это великолепие, совсем не верилось, что красота эта коварна и смертельно опасна, что под зелеными коврами скрываются бездонные топи, не оставляющие никаких надежд всякому неосторожному, будь то человек, или зверь какой.

Со временем, правда, картина постепенно стала меняться в худшую сторону. Участков с открытой водой стало заметно больше, да и проходимые места нащупать было уже не так просто. Если днем запах болотной гнили и газов беспокоил изредка, то ближе к вечеру его уже не мог разогнать даже свободно гуляющий по бесконечным просторам ветерок. Все меньше встречались деревья, в основном это были маленького роста чахлые березки и елочки, корни которых были отравлены ядовитой почвой. Начинали донимать и все увеличивающиеся полчища комаров, на которых слабо действовали специальные аэрозоли и не всегда останавливали противомоскитные сетки.

– Все, банда, тут остановимся на ночлег! – Объявил Федор, когда солнечный диск вот-вот должен был коснуться горизонта.

Пятачок твердой почвы, на котором решили заночевать друзья, позволил разместить две двухместные палатки. Осталось место и для костра.

– Значит так, товарищи скитальцы по болотам, – продолжал командовать егерь, – Леха с Игорем ставят палатки и варганят ужин, а мы с Мотом – за дровами.

– Костер будем разводить? – Удивился Матвей. – А как же болотный газ?

– Ничего страшного, еще не та концентрация. А вот дальше, – махнул он в сторону севера, – километров через десять-пятнадцать, там – да, с огнем лучше не шутить.

На болоте век большинства деревьев и кустарников был не долог. Из-за постоянной сырости и гниющей отравленной почвы они умирали, едва достигнув в росте метров четырех-пяти максимум. Умерев, они долго еще стояли посреди болота, словно кости скелетов каких-то невиданных зверей, пока не валились в тину из-за превратившегося в труху корневища. Поэтому Федор и Матвей быстро насобирали достаточное количество сухостоя, что бы можно было поддерживать огонь в костре до самого утра.

На время, когда все четверо с удовольствием уплетали приготовленную Платоновым кашу из концентратов, "обогащенную" парой банок тушенки, егерь бросил в огонь небольшую охапку еловых веток, позаимствованных тут же, на островке, у пышной зеленой красавицы. Плотный сизый дым, тут же заполнивший поляну, хоть и драл горло и щипал глаза, довольно быстро разогнал полчища комаров, изрядно донимавших путешественников.

После чая Алексей, хитро улыбаясь, извлек из своего рюкзака бутылку.

– Ну что, мужички, теперь можно и обмыть начало нашей экспедиции! Удачное, тьфу, тьфу, тьфу, начало! Для чего, собственно говоря, и прихватил этот вискарек.

– Дай сюда!

Неуловимым движением Федор выхватил у Лехи бутылку.

– Подставляйте кружки. – Как обычно, сухо скомандовал он. Крутанув крышку, егерь плеснул каждому грамм по пятьдесят золотистого цвета жидкости, а затем вернул бутылку опешившему Звягинцеву.

– Спрячь. И что б до завтрашнего вечера я ее не видел. А теперь всем спать! Дежурим по очереди, по полтора часа. Мот первый, Леха – второй. Потом профессура. Игорь, меня поднимешь в полчетвертого. Подъем в пять. Я, к тому времени, и костерок распалю, и водички для чая профильтрую. В шесть должны двинуть дальше. Как хотите, но в следующий раз мы должны заночевать на Навь Острове! Да, в случае чего – в первую очередь будить меня.

Матвей плеснул из котелка немного чая, немного подержал алюминиевую кружку над углями, и стал прихлебывать густой, душистый напиток вприкуску с куском рафинада. Несколько сухих веток, заброшенных в тлеющие угли, вдохнули в костерок порцию жизни, а пара веток лапника разогнали назойливых насекомых. Розовая полоска на западе угасала на глазах, а облака, которые до самого вечера свободно путешествовали по всему небосклону, сбились в плотную серую стаю, которую ленивый ветер медленно гнал куда-то на юг.

Разровняв палкой рубиновые угли, Матвей подбросил еще немного хвороста. Как только над костром весело заплясали рыжие язычки пламени, добавил и несколько еловых лап. На короткое время все вокруг погрузилось в темноту, а над кострищем поднялся столб густого, отдающего хвоей дыма. Вскоре, пробившись сквозь зеленые ветки, пламя с треском вырвалось вверх, осветив все вокруг и подняв к небу целый рой ярких искр. Проводив их взглядом, Поляков поднял глаза к небу и ахнул от увиденного: небо, от зенита до самого горизонта, было усеяно густой россыпью звезд, как будто искры не сгорали на лету, а, достигнув небесной сферы, продолжали гореть яркими веселыми огоньками.

Налюбовавшись вдоволь фантастической картиной звездного неба, Матвей допил чай и, посмотрев на часы, удивился тому, как быстро пролетело время. Пора было будить Звягинцева.

Растолкать сладко похрапывающего друга стоило Полякову немалых трудов.

– Давай, давай, Звягинцев, – приговаривал он шепотом, – успеешь еще надрыхнуться! Ты посмотри – ночь какая, какое небо!

Наконец Леха выполз из палатки, почесываясь и шумно зевая.

– Это же издевательство над моим молодым организмом, Мот! Лучше бы я был первым. Слушай, мне такой сон снился! А ты его так грубо прервал, словно варвар какой. Я ведь вьюноша в самом цвету, у меня гормоны знаешь, как играют!

– Ладно тебе, вьюноша, – усмехнулся Матвей, – не убивайся так. Принимай пост. Через полтора часа продолжишь смотреть свой сон.

– Ага. Скорее всего, шняга какая-нибудь сниться будет, по закону подлости, до самого утра. Ты это, дружище, покарауль еще минутку. Мне "до-ветру" надо. Дай-ка мне фонарь.

Звягинцев зашуршал кустами, а Матвей еще раз взглянул на великолепие звездного неба. Ему было даже жалко уходить от уютного костерка, подумал – а может еще посидеть, на радость Лехе....

Тут мысли Полякова прервал треск кустарника, как будто сквозь него продирался целый лось, а не Алексей.

– Мот! – Чуть ли не проорал Звягинцев. – Там кто-то есть!

– Тихо ты! – Зашипел на друга Матвей. – Сдурел? Разбудишь же всех!

– Так Федя же сам сказал: если что – будить его.

– И что там такое за "если что"?

– Там человек. – Заговорчески сообщил он уже полушепотом, озираясь на кусты, из которых вывалился мгновение назад.

– Какой человек, Леха? Ты что, вискарь свой добил втихаря?

– Какой человек, где ты его видел?

Друзья вздрогнули от неожиданности, так как даже не заметили, как появился егерь.

– Я по нужде отошел, вон туда, метров с десяток отсюда. Ну, стою, значит, фонарем подсвечиваю себе. А потом "мазнул" лучом подальше, в глубину болота. Вот как раз его и высветил.

– Пошли, покажешь.

Все втроем направились к месту, которое Алексей назначил "отхожим".

– Вот тут я стоял, а посветил вон туда. Видишь, две елочки одинаковые стоят? Там он и стоял.

– Как он выглядел?

– Ну, человек, как человек. В длинном плаще, на голове капюшон. Ростом.... Чуть ниже елочек.

– Так куда он делся?

– А я почем знаю, Федь! Как его увидел, естественно – струхнул, от неожиданности больше, а не от страха. Чуть фонарь не выронил. А когда опять посветил туда, уже никого не было, только елки слегка покачивались.

– Слушай, сынок, – егерь с подозрением посмотрел на парня, – ну-ка дыхни.

– Да вы заманали! – Искренне возмутился Леха и шумно "хакнул" Федору чуть ли не в самый нос.

– Похоже, что правду говорит. – Резюмировал тот, обратившись к Матвею.

– Так что будем делать?

– А вот что: вы, мальчики, идете на боковую, а я подежурю. Что-то не нравится мне этот ночной гость.

– Может, это охотник какой, или из ваших – егерь?

– Я же говорил, Леха – ни охотникам, ни егерям тут делать нечего! Это дикие, мало обследованные места. Единственное допускаю, что это какой ни будь очередной искатель приключений, то есть – приключений на свою задницу, в общем – придурок, которые тут, периодически пропадают, пополняя собой "веселую" компанию нашей болотной девочки.

– Так что же их здесь привлекает? Какого черта они сюда лезут?

– А ты думаешь, что легенда о Навь Острове одному тебе известна? Знаешь, какие подробности народная молва на нее навесила? По слухам, на этом легендарном клочке земли среди бескрайних болот и сокровища несметные, и источники с живой и мертвой водой, и даже ворота для перехода в иной мир!

– А вдруг это все – правда? – Задумчиво, и как то даже – мечтательно произнес Матвей.

– Детский сад! – Развел руками егерь. – Ты уже такой большой, Мот, а все в сказки веришь!

– Погоди, погоди, Федь, – заступился за друга Звягинцев, – а как же тайник, пещера, как же останки жертв, как же Левашов, в конце концов, и его записи?!

– Я тебе отвечу, Леха. Тайники в жилищах, в то время, да и сейчас тоже, устраивали и устраивают все, кому не лень. Просто в те времена подходили к этому делу более.... эстетичнее, что ли, с фантазиями всякими. Не то, что сейчас, в век продвинутых технологий: на потайной панельке кодик набрал, или, там, пальчик приложил, или глазик приставил – и все отодвинулось, отъехало и открылось. Пещера? А что пещера – наткнулись случайно, когда фундамент рыли! Ну, может этот, как его – Антип руку приложил: знал, что она существует, вот и сделал так, что дом поставили именно над входом в нее. Сектант он какой ни будь, понимаешь? Да еще с этими.... экстрасенсорными способностями. А в пещере той как раз что-то типа храма той фигне, которой он и иже с ним молились, да жертвы приносили. А с графом, с Левашовым, который тетрадку сказками исписал....

– Ну, почему, сразу – сказками, Федь? А вдруг все – правда?!

– Правда, Мот, конечно же – правда! – Категорически рубанул рукой воздух егерь. – Я лично в этом ничуть не сомневаюсь! Но эта правда, то есть все то, что описал штабс-капитан, прости, Господи, душу его грешную, была только в его голове, в его воображении, то бишь.

– Почему только в его голове?

– А потому! Он ведь сам писал, что для обезболивания применял что? Правильно – настойку опиума! Есть еще вопросы?!

Друзья застыли в недоумении, глядя друг на друга.

– Ну вот, – развел руками Алексей, – прямо как том анекдоте: "Тут появился Ржевский, и все опошлил".

– Слушай, Федь, – Матвей хитро взглянул на Федора, – помнишь, ты рассказывал, что как-то с Мариной и Лариской задержались в доме Макаровых, ну, когда еще Мария Силантьевна жива была, и остались ночевать?

– Было дело. И что?

– А вы тогда что пили?

– Точно! – Воспрял Звягинцев, поняв, к чему ведет друг. – Что-то пили, или курили! Причем в компании с Макаровой. Да еще, безобразники, ребенка к этому делу привлекли!

– А Антон Макаров, который когда-то тебе рассказал про ночные кошмары – тоже что-то принимал, вместе с родителями?!

– Да и Навь Остров, по ходу, тебе тоже привиделся! А что, нанюхался всяких там газов – вот и показалось. Чего мы, тогда, паримся, таскаемся по этим болотам, главное – куда?!

– Вы что, парни, у костра перегрелись? К чему вы....

Суровость на лице егеря постепенно сменилась улыбкой.

– Я понял, что вы имеете в виду, пацаны. – Кивнул он. – "Уели", ничего не скажешь! Хорошо еще Игорь не слышал, а то присоединился бы к вам.

Потом, немного подумав.

– Я не из разряда тех, для которых: "этого не может быть, потому что не может быть никогда". Но, с другой стороны, для того, что бы разобраться во всем этом, нужно хоть немного быть скептиком. Согласитесь. Вон – профессору нашему, любая сказочка – за счастье! Он ее, как пес сахарную косточку, любовно обгладывать и облизывать будет, пока чего ни будь реального не найдет, фактов каких ни будь, доказывающих, что не такая уж это и сказочка. А не найдет – тоже не беда! Он в этом случае, на основании этой сказки, построит красивую гипотезу. Ну, то есть, в дураках в любом случае не останется! А мне так нельзя. Нам так нельзя. Нам не нужны гипотезы. Нам нужна – правда! Правда – обо всем, что тут происходило на протяжении двух сотен лет.

Закончив монолог, егерь еще пару минут стоял в глубокой задумчивости, периодически глубоко затягиваясь сигаретой, затем коротко бросил:

– Все, марш спать. – И направился к костру.

Матвей и Алексей какое-то время потоптались на месте, потом уныло полезли в палатку. Они чувствовали себя немного неловко от состоявшегося разговора с Федором, хотя и не совсем понимали почему.

Вскоре природа взяла свое, и к мощному храпу Платонова подмешалось более робкое двухголосое похрапывание.

Матвей проснулся от озноба. Сладкий утренний сон долго удерживал его в своих цепких объятиях, но, все же, понемногу сдавался под напором холода, который пробрался под хваленый спальник и нещадно терзал молодой организм до полного пробуждения. Первое, что увидел парень, открыв глаза – лицо безмятежно храпящего друга, которого холод, казалось, ничуть не беспокоил.

Выбравшись из палатки, Мот, пританцовывая и похлопывая себя по плечам, направился к костру, возле которого, свежие как огурчики, сидели Федор и Игорь.

– О, смотри-ка, профессор, сами просыпаются! – Весело воскликнул егерь, шумно прихлебывая чай из кружки. – А ты все талдычишь: "надо будить, надо будить!".

– А вы что, не ложились? – Постукивая зубами, спросил Матвей, удивленно рассматривая мужиков, чем вызвал новую порцию смеха.

– Эх, молодежь! – Только махнул рукой в ответ Платонов. – Давай-ка, приводи себя в порядок, и завтракать.

– Леху растолкай, хватит ему харю давить! – Добавил Федор. – Он и так больше всех продрых! Мы не на пикнике. Перекусим – и в путь.

За завтраком Матвей и Алексей спросили, не появлялся ли больше таинственный человек.

– Нет, – ответил Федор, – человек не появлялся, но отблески костра видел точно. Во-о-н в той стороне.

– И кто же, по-твоему, это может быть?

– А хрен его знает! Может, действительно, кто-то из искателей приключений. Если бы был наш брат егерь, то, наверняка, подошел бы. А так.... Увидел нас, решил ближе подойти, посмотреть – кто такие. На контакт идти побоялся – вдруг мы шантропа какая, так – понаблюдал на расстоянии, и все.

Как Федор ни старался выдать ночное происшествие за не стоящий внимания пустяк, получалось у него это плохо. Просто ни у него, ни у остальных участников экспедиции никаких версий, кроме уже озвученных и мало убедительных, больше не было.

Чем дальше друзья уходили в болота, тем труднее становился путь. Все меньше попадалось участков с, более-менее, твердой почвой, все чаще приходилось преодолевать большие участки по пояс в воде, ступая след в след за проводником. Растительность становилась все более скудной, преобладали, в основном, болотные травы да совсем уж чахлые кустики, каким-то чудом зацепившиеся за выступавшие над водой кочки. И еще одно: все чаще к повсеместному запаху болотной гнили примешивались пока еще слабые, но еще более неприятные другие запахи, которые приносил с севера ветер.

– Боюсь, мужики, скоро в респираторах придется топать, или далеко не уйдем.

На обед остановились только часам к четырем, потому что раньше никак не попадалось подходящее для этого место. С дровами в этих местах была беда, поэтому перекусили всухомятку, консервами.

После обеда егерь долго рассматривал окрестности в бинокль, хмурясь все больше и больше.

Первым не выдержал Платонов.

– Долго ты еще будешь в молчанку играть, Федя?! Чего так загрустил? Что-то не так?

Тяжело вздохнув, Бубнов присел рядом с друзьями.

– По всем прикидкам, остров должен быть где-то тут. По крайней мере, в этих местах я его видел. Но горизонт, как видите – чист. Поэтому, други мои, принимаю следующее решение: пройдем на север еще с пяток километров, и, если ничего не обнаружим, вернемся сюда обратно. Тут хоть переночевать можно. А с утра двинем обратно....

– Почему обратно, Федь?! – Возмутился Алексей.

– Да потому, мужики! Не могу я больше рисковать, ни вами, ни собой. Нехорошие тут места, и это еще очень мягко сказано. И пропадали тут не только безголовые искатели приключений на свои задницы, но и опытные охотники, которые на медведя один на один запросто ходили.... В общем – я все сказал. Выходим.

Намеченный Федором остаток пути шли в совершенном молчании и в препаршивом настроении. Матвей в очередной раз клял себя за то, что сам влез во все эти загадки и тайны, связанные с материным наследством, да еще мужиков в них втянул. Игорь с Алексеем расстроились из-за тающих на глазах надежд на интересные находки и великие открытия. Федора же постоянно ела мысль, что он может в глазах друзей выступить пустобрехом. Но ведь видел он этот остров, видел! Прямо какой-то «синдром Санникова» получался!

Несмотря на то, что дело шло к вечеру, стало ощутимо душно. Куда-то исчезла вездесущая кровососущая мошкара, а вместе с ней и охочие до нее пернатые. Егерь остановился и прирос глазами к окулярам бинокля.

– Так, братва! Разворачиваемся, и быстро назад!

– Федь, – взмолился Леха, – ну давай еще пройдем вперед. До темноты еще далеко, успеем вернуться!

– Правда, – поддержал его Игорь, – неужели мы так быстро сдадимся!

Егерь чуть ли не подбежал к взбунтовавшимся, подняв фонтан брызг, схватил обоих за плечи и резко развернул лицами на запад.