Текст книги "Навь Остров. Территория забытых богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Да, сдал к тому времени Захарыч, конечно же, здорово. Оно и не удивительно, ему ведь под девяносто уже было. От его прежней активности и задора мало чего осталось, так – возился потихоньку со своим нехитрым хозяйством, и не более. Но, справедливости ради нужно сказать, самогон собственного производства он все еще попивал, считая его самым целебным лекарством.

Помог я ему урожай на огородике убрать, дров на зиму заготовить, то да се по хозяйству. А как с делами управились, стали в лес ходить, да на рыбалку, и все это время Захарыч, хоть и понемногу, как бы – между делом, продолжал посвящать меня в исскуство волхвов-привратников.

Когда уезжал, что-то подсказывало мне, что вижу своего Арсения Захаровича в последний раз. Так оно и вышло. Дед, по всей видимости, тоже это почувствовал.

Провожая, он мне сказал: "Ты вот что, Гришка, будешь ли продолжать дело, в которое я тебя посвятил, или нет – дело твое, к этому делу принуждать никак нельзя. Но хочу попросить разобраться со слухами и сплетнями вокруг Дубравино да Навь Острова. Что за остров такой? Не то ли это место, за которым привратники приглядывать когда-то призваны были? Ведь дыма без огня не бывает, и не просто так люди там пропадают, как эти... ну – отец с сыном. Думаю, что это не просто нечисть там распоясалась боле, чем ей дозволено, а, мыслю я, кто-то проник через Врата Свароговы. Как бы беды гораздо большей не случилось. Разобраться со всем этим надо. Я ведь не зря, когда-то, отправил туда тебя. И не зря, мыслю я, супружница тебе из тех краев досталась".

На том и расстались.

Умер дед через полгода после моего отъезда. Нашли его, как рассказывали односельчане, в лесу, замерзшим. Врачи сказали – сердце не выдержало, поизносилось к тому времени здорово. Вот тогда-то я в полной мере осознал, кем он был для меня.... Да что там говорить – сами все понимаете.

Ну, после службы, особо не думая, переехали в Дубравино. Галка рада была, что я не противился. А чего противиться, если мне и самому эти края полюбились. Да и завет деда Арсения исполнять нужно было.

– Вот такая, мужики, история. У вас, наверное, целая куча вопросов ко мне появилась? Так я вас слушаю.

По лицам друзей было видно, что вопросов действительно – хоть отбавляй. Но никто из них не спешил их задавать, так как каждый пытался совладать с тем, что услышал, разобраться со всем этим, понять, как именно все воспринимать.

Первым попытался что-то выдать Алексей, но его решительным жестом остановил чересчур хмурый Федор.

– Гриша, дорогой, скажи мне, пожалуйста, – начал он категоричным тоном, – ты нам тут говорил, что твой дед Арсений Захарыч обучал тебя всяким премудростям, которыми должны владеть ... эти, как их...

– Привратники. – Подсказал Матвей.

– Именно – привратники! Так что тебе стоит, для того, что бы мы убедились, что ты не в уши нам тут "дуешь", а говоришь чистую правду, продемонстрировать что-нибудь этакое, ну – из твоих, так сказать, знаний?

Василенко с легкой усмешкой оглядел всю компанию, вздохнул.

– Ну, смотрите, мужички, вы сами этого захотели.

Поднявшись со своего места, Григорий стал прохаживаться по периметру маленького лагеря, вглядываясь за его пределы. Затем он остановился возле каменной собачей головы, вполголоса произнес несколько слов на непонятном языке, вытянул руки вперед и начал пятиться к центру площадки, как будто приглашал идти за собой.

Дойдя почти вплотную к расположившимся полукругом искателям, Василенко сквозь зубы, только слегка повернув в их стороны голову, процедил.

– Просто сидите и смотрите. Не шевелясь! Чтобы не случилось.

Говорить об этом особой необходимости не нужно было застывшим статуями мужикам, широко раскрытыми глазами наблюдавшими, как сплющивается мох в тех местах, куда ступали ноги кого-то невидимого, которого Григорий подводил все ближе и ближе к ним. О том, что невидимое "нечто" приближается, кроме как по следам на мху, еще можно было судить по все более и более усиливающемся резком запахе, состоящем из смеси запахов мокрой шерсти, пота, муксуса, и еще чего-то.

Федор уже подумывал дотянуться до своего карабина, несмотря на предупреждение, но тут Семеныч остановился и опустил руки, совершив перед этим неуловимый пас. Остановился, судя по отпечаткам на мху, и невидимка. И тут, как показалось изумленным друзьям, воздух над следом задрожал, и стал уплотняться, а, через какое-то время, перед ними во всей красе предстало существо, равно вызывавшее как беспредельное удивление, так и ужас.

Существо, а, вернее сказать – монстр, телосложением был похож на человека. Но только телосложением. Ростом он был около двух с половиной метров, так что стоявший перед ним Григорий выглядел учеником первого класса перед учителем физкультуры. Огромная, полностью заросшая густой порослью голова, с маленькими зелеными глазками, и длинным крючковатым носом, почти достающим до тонких губ, которые не могли полностью спрятать жуткого вида клыки, покоилась на мощном торсе, также сплошь покрытом почти черного цвета шерстью с клочками проседи.

Какое-то время зверь не отрывал взгляда от Василенко, который так же в упор смотрел на него, причем, как показалось наблюдавшим со стороны мужикам, во взгляде монстра, наряду со злостью и раздражением, присутствовало удивление, и даже страх. Затем лесной гигант медленно повернул голову в строну сидевших рядом искателей, и когда его глаза встретились с глазами мужиков, у каждого сложилось такое впечатление, что в душу заглянуло что-то древнее, первозданное, что жило и правило на земле еще тогда, когда человек только становился человеком. Почему-то именно в этот момент, удивляя друзей, а, особенно, поражаясь самому себе, Матвей протянул руку к пакету с печеньем, которым они перекусывали во время обеда, ухватил несколько галет, и протянул лесному гостю. Издав угрожающий рык и обнажив клыки, зверь даже слегка отшатнулся, но, не увидев в этом жесте человека ничего для себя угрожающего, какое-то время с интересом разглядывал Матвея и печенье в его руке, а затем, насколько аккуратно мог это сделать своими огромными волосатыми когтистыми пальцами, осторожно взял угощение из ладони. Тщательно обнюхав галеты, великан еще раз взглянул на них, а затем отправил в рот. Лакомство, по всей видимости, пришлось зверю по душе, так как он уже безо всякого раздумывания и опаски выхватил еще бОльшую порцию печенья из руки Матвея, после чего развернулся, и, широко шагая, быстро покинул каменный пятачок.

Минут пять друзья пытались прийти в себя после того, как существо покинуло пределы их стоянки, скрывшись в зарослях за речкой. Причем, они не сидели не каменными изваяниями с открытыми ртами и глазами навыкат, как обычно бывает при таких обстоятельствах, а были заняты каким-то делом, и, похоже, каждый считал его весьма важным. Федор, например, тщательно протирал стекла своего бинокля, периодически поднося его к глазам, что бы проверить качество работы. Игорь что-то энергично искал в необъятном рюкзаке, зарывшись в него чуть ли не с головой. Алексей вертел в руках свой походный фотоаппарат, внимательно и с интересом рассматривая его, как будто видел впервые. Матвей же запихивал в рот пятую галету, к четырем предыдущим, которые пережевал, но так и не проглотил.

Григорий Семенович с легкой улыбкой наблюдал, какое-то время, это коллективное безумие, а затем три раза громко хлопнул в ладоши.

– Ну, хватит, хватит дурить, мужики!

Это возымело действие, и искатели пришли в себя, с легким удивлением оглядывая все вокруг.

– Что?! Что это, черт возьми, было, Гриша?!

– Не что, а кто. – Спокойно, и все с той же улыбкой, ответил Василенко. – Вы просили показать что-то этакое? Я показал. А Болот может произвести впечатление, не правда ли?!

– Кто? Болот? Это, насколько я помню, на древнеславянском означает – силач, богатырь?

– Совершенно верно, Игорь Павлович!

– Так кто он такой, этот... Болот? – Спросил в свою очередь Матвей, справившись, наконец, с печеньем во рту.

– Кто такой? Да вы много раз о нем слышали, мужики! Он ведь непременный герой многих сказок, легенд, мифов! У разных народов его называют по-разному: кереметь, албастый, зыбочник, полотяник.... Ну, и наконец: лисун, лесовик, лешак. В общем – ....

– Леший?!

– Он самый.

– Погодите, погодите, Григорий Семенович. То есть, Вы хотите сказать, что это существо, которое мы сейчас видели, ни кто иной, как самый, что ни на есть ... леший?

– Леший. Хотите – верьте, как говорится, хотите – нет. Хотя, как тут не поверить, если он стоит перед тобой, да еще печенье с твоей руки жрет! Да, Матвей?

– Так все как раз объяснимо. – Произнес егерь, с явным подозрением глядя на Василенко. – Мало ли чему твой дед Арсений научил! Не удивлюсь теперь, ежели ты сейчас нам еще чего явишь! Инопланетянина какого ни будь, например, со щупальцами вместо рук и ног, и с во-о-о-т таким....

– Вот только не надо, Федь! – Выставил вперед руку Семеныч, прерывая полет фантазии егеря. – Давай не будем тут игры затевать, типа: "верю – не верю". Я вам что, клоун какой, представления устраивать?!

Добродушное настроение бывшего подводника сменилось раздражением, поэтому друзья притихли, и только со слегка виноватым видом косились на Григория Семеновича, которого, по всей видимости, обидели своим недоверием.

– Неужели вы еще не поняли, куда попали, где очутились?! – Василенко продолжил свой монолог, вышагивая перед сидящими искателями, как перед аудиторией, и энергично жестикулируя руками. – А ведь вам еще нужно отсюда выбраться!

– А что, с этим будет проблема?!

– Не то что проблема – останетесь тут навсегда, и я вместе с вами, если будете продолжать считать, что попали в какое-то шоу, а меня держать за ... детского аниматора!

Семеныч немного успокоился, уселся рядом с мужиками.

– Так что я вас очень попрошу во всем меня слушаться. Все, что не скажу, делать и выполнять в точности.

– Прямо как в армии.

– Да, Леха, в армии! Я вас сюда привел, я вас должен и вывести. В целости и сохранности.

– Вот это номер! – Вскинулся Федор. – А вот с этого места попрошу подробней! Что значит – привел?! А мне чего-то сдается, Гришаня, что это ты, увязавшись за нами, попал сюда!

Василенко ничего не ответил, только махнул рукой.

– Ну что, экспедиция! – Егерь поднялся со своего места. – Пора "на боковую". Завтра будем разбираться – "кто виноват, и что делать".

– Погоди, Федя, не спеши. – Остановил егеря Григорий Семенович. – Сядь.

Тот пожал плечами, и уселся обратно.

– Когда я впервые увидел этот Остров, он, точно так же, как и Федору, показался издалека, а потом исчез. Рассказал об этом своему Арсению Захарычу. Он тогда и объяснил, зачем поручил мне приехать сюда. Оказалось, что где-то в этих краях находятся одни из Врат Сварога, и, судя по местным слухам и легендам, именно на Навь Острове. Но главное, судя по дурной славе, которую приобрели эти места за последнее время, что-то неладное тут творится, и мне, как понимаете, предстояло в этом разобраться. Я побывал на Острове уже несколько раз и остался целым только благодаря тем навыкам и знаниям, которые передал и привил мне дед Арсений. К тому же, мне удалось войти в доверие к местным обитателям, а это, поверьте, многое значит. Помогаю им, всем, чем только могу. Вы рассказали много интересного и полезного, мне это очень пригодится, и вам за это большое спасибо. Так что давайте, друзья, пока не поздно, я вас отсюда выведу, а затем уж попытаюсь эту кучу непоняток разгрести.

– Григорий Семенович, как хотите, но разгребать все вместе будем! Думаю, мужики меня поддержат.

– Матвей, это может быть очень опасно. Вы все уже это поняли по встрече с местным зверьем. А ведь это милые домашние зверушки, по сравнению с тем, что может проникнуть с той стороны – со стороны Нави! Как вам "червяк" с человеческим торсом, например, которого ваш офицер из пещеры описал?!

– Нет, господин Привратник! – Замахал руками, протестуя, Платонов. – Мы на пороге величайшего открытия! Мой дед пожертвовал ради него своим авторитетом ученого! А Вы, как я понял, предлагаете нам все это бросить, уйти?!

– Смиритесь, Семеныч, – поддержал друзей Алексей, – Матвею нужно довести это дело до конца, прежде всего, что бы обеспечить безопасность и покой родителей, если они захотят поселиться в доме на хуторе. Так ведь? Федору нужно узнать судьбу своего друга и его отца и, если посчастливится, найти их останки и должным образом похоронить. Наш дорогой профессор, как Вы уже поняли, должен восстановить честь своего деда, совершив открытие, которое когда-то не дали ему совершить его идейные коллеги, к тому же, как для специалиста эта земля для него – Клондайк. Я прав, Игорь Павлович? Ну а я.... А что я?! У меня никогда в жизни таких приключений не было, да и не будет! Опять же, с Мотом я за компанию сюда приехал, значит – за компанию буду до конца. Да и для фотика моего тут такие виды имеются, такие экземпляры!...

– Ладно, фотограф, успокойся. – Похлопал Леху по плечу егерь. – Все ты правильно сказал, все верно, молодец. Добавить нечего. Так что, капитан, не удастся тебе от нас избавиться! Даже не пытайся.

– Да я уже это понял. – Грустно улыбнулся Василенко. – Ну, ничего не поделаешь, вместе, так вместе. Главное – я вас предупредил.

Какое-то время Василенко усиленно что-то обдумывал, поскребывая заросший щетиной подбородок и глядя на лениво горящий костер. Потом заговорил опять.

– Я даже представить не мог, что с приездом двух городских парней завертится вся эта кутерьма. Думал, что, прознав про темные прошлые дела вокруг хутора, Матвей рекомендует матери быстрее избавиться от такого наследства. Но не тут-то вышло. Ребята крепко ухватились за нитку, и стали раскручивать этот клубок, подключив к делу еще Федора, а затем и Игоря Павловича. Когда вы, в конце концов, направились на поиски Навь Острова, я надеялся, что, даже если вы его найдете, то ступить на него не сможете. До сих пор не пойму, почему вам разрешили попасть сюда!

– Вот, Леха! – Егерь с усмешкой указал на Василенко. – Это тот ночной незнакомец, который мешал тебе справлять малую нужду. Позапрошлой ночью, помнишь?

– Да я уже сообразил. – Махнул рукой парень.

– Да, мужики, я следил за вами, всю дорогу сюда, для подстраховки. Я показал вам лешего. А для чего показал, как вы думаете? Не только для того, что бы просто доказать, что все мои россказни не "дутье в уши", как выразился Федька, но и довести до вас, что эта земля, этот клочок твердой суши посреди болот не совсем обычное место, и это очень мягко сказано! Это, если хотите, заповедник, где до сих пор обитают существа, в реальность которых в современном обществе может поверить только сумасшедший. В этом месте, кроме того, все просто пропитано, как губка водой, магией, древним колдовством. Но главное – это преддверие в мир Нави. Отсюда и название – Навь Остров. Насколько он является местом удивительным, фантастическим, настолько и опасным, особенно для таких как вы простых людей. Все то, что вам удалось выяснить, пролило свет на многие непонятные моменты. Дневник Левашова младшего тоже много чего объяснил, для меня, по крайней мере. Но еще немало белых пятен во всей этой истории, и одно из них, повторюсь еще раз: почему вам было разрешено попасть в это место?

– Да кто нам должен был запретить, Семеныч?! Может, скажешь, наконец?!

– Скажу. Мало того – еще и покажу, и познакомлю с ними! Но только давайте все это будет завтра! А сейчас давайте спать, хватит на сегодня приключений. Пословица "утро вечера мудренее" никогда не была пустой фразой.

Ночь быстро наполнила и без того темный дремучий лес непроглядным мраком, поэтому исследователи, располагаясь на ночлег, невольно жались к единственному в округе источнику света и тепла – костру. Решили обойтись без палаток в надежде, что обойдется без дождя, так что улеглись просто в спальниках. В дежурстве, как уверил всех Григорий Семенович, тоже необходимости не было.

Глава 17

Федор растолкал всех, как только сквозь мелкие прорехи в густых кронах забрезжил рассвет. Наспех перекусив и собрав вещи, маленький отряд продолжил путь вглубь острова под предводительством Василенко.

– Семеныч, – обратился к нему Алексей, обогнав всех остальных и пристроившись рядом, – а этот Ваш... Болот, случайно не тот, которого называют "йети", "алмасты", "сасквоч", "бигфут", или, более для нас привычно – "снежный человек"?

– Да кто его знает, – ответил Василенко, немного подумав, – лично я "снежных людей" не видел, но, судя по описанию очевидцев, которые их встречали – вполне может быть. К тому же, не раз слышал версию о том, что эти существа проникают к нам из другого измерения, поэтому такие неуловимые и скрытные. Так почему нельзя предположить, что то – другое измерение и есть Навь?

– А как он становится невидимым? Прям технология "Стелс" какая-то!

– Да никаким тут "Стелс" и не пахнет, Леха. Просто внушил он на телепатическом уровне, что вы его не видите. А если еще проще – отвел он вам глаза, вот и вся недолга. Морок навел, а я снял, потому вы его и увидели.

– Понятно. Помнится, кто-то в этой истории чем-то подобным уже занимался.

– Постойте, постойте, Григорий Семеныч! – Пристроился с другой стороны Матвей. – У меня тут другой вопрос назрел. А как же на счет наглухо закрытых Сварогом порталов, через которые обитатели Нави не могут проникнуть в наш мир? Выходит – могут, если тут вот так вот запросто леший гуляет, в лесном озере Вы лично русалок видели, дед Арсений этого, как его... овинника лицезрел? Они же все, насколько я понимаю, как говорится – не от мира сего, то есть – не являются обитателями Яви! Как же они сюда проникают?

– Позвольте, Григорий Семенович, я Вам помогу в деле просвещения молодежи. – Присоединился к разговору Игорь.

– Да уж будьте так любезны, профессор.

– Дело в том, молодые люди, что, согласно тем же Ведам, то есть – сборникам самых древних знаний, Навь делится на три уровня: "Светлая Навь", "Срединный мир", и "Темная навь". Так вот, все мифические существа: лешие, русалки, домовые, навки, луговые, шишиги, берегини, и другие, с которыми люди жили бок обок испокон веков, относятся к верхнему уровню – "Светлой Нави", откуда им не составляет особого труда попасть в нашу реальность, и запрет Сварога на них, скажем так, не распространяется. Они живут на самой границе с миром людей и никакого отношения не имеют к темным силам, которые были заперты на самых нижних уровнях мира мертвых.

– Все верно, Игорь Павлович. Более доходчиво я и не смог бы объяснить. – Удовлетворенно кивнул Василенко.

Спустя час после оставления места ночевки путешественники обратили внимание на то, что лес значительно утратил свою дремучесть, стал более привычным. Больше утреннего света прорывалось сквозь поредевшие кроны, стволы деревьев, верхушки которых все так же были загнуты к центру таинственной территории, почти очистились от густого серого мха, а заросли папоротника сменил ковер из изумрудной травы и чудесных цветов. Но главное из того, что увидели искатели на своем пути, и что их насторожило – легкая дымка, заполнившая пространство между деревьями и кустарниками.

– Ну, чего притормозили?! – Весело спросил невольно замедливших перед полупрозрачной пеленой движение мужиков. – Вы ведь сами стремились сюда! Столько тайн раскрыли, столько секретов! Неужели какой-то туман вас остановит в каком-то шаге от главного ответа, от окончательной разгадки всех здешних заморочек, длящихся две сотни лет!

После этого Василенко развернулся, и двинулся в сторону почти неподвижных хлопьев полупрозрачного тумана. Немного потоптавшись на месте, друзья переглянулись, и неуверенным шагом двинулись за Григорием Семеновичем.

Это был не совсем обычный туман, а если точнее сказать – совсем необычный. Несмотря на свою легкость и прозрачность, как будто вот-вот собирался окончательно растаять под лучами утреннего солнца, он оказался вязким, и передвижение в нем было схоже с передвижением в толще воды. Между более густыми хлопьями, плавно и хаотично летающими вокруг, иногда, с легкими щелчками, проскакивали фиолетовые разряды, от которых, впрочем, не было никакого вреда, если не считать легких «мурашек», пробегавших по спине после каждой вспышки. Но самое главное, несмотря всю прозрачность, сквозь туман нельзя было разглядеть ни лес, оставшийся позади, ни того, что ждало путешественников впереди. Даже под ногами, вместо привычной лесной почвы, с листьями, травой, и цветами, была все та же полупрозрачная субстанция.

Мужики шли словно водолазы – плавно переставляя ноги, оглядывая все вокруг широко открытыми глазами, в которых явно читался страх. И чем дальше они углублялись в странную пелену, тем больше хотелось как можно скорее вернуться в лес, который в этот момент казался более безопасным.

Но вот сопротивление тумана стало заметно ослабевать, впереди стали различимы стволы деревьев, под ногами опять зашуршала трава.

– Ну и ну, мужики! – Оглядываясь назад, сказал егерь. – Ощущение – не из приятных. Подобное я испытывал в Афгане, когда выходил на боевые задания. Чем дальше, тем страшнее. Со временем привыкаешь, но страх полностью не проходил до самого дембеля.

– Все правильно, Федь. – Василенко стоял в метрах пяти от "вынырнувших" из странного тумана искателей. – Сюда слабые духом вряд ли прошли бы. А вы – молодцы! Попрошу вас подойти, ребята. Посмотрите!

Открывшееся взору мужиков, подошедших к тому месту, куда пригласил их Григорий Семенович, повергло их в шок не менее, чем все то, что приключилось с ними за последние несколько дней.

Они стояли на возвышенности, у подножия которой раскинулась удивительной красоты долина. На залитом утренним солнцем пространстве сияло голубизной большое озеро, занимавшее больше половины доступной обзору территории, окруженное густым камышом и зарослями кустарника. Ветер, для которого простора было достаточно, что бы разгуляться, гнал по поверхности гребни волн, увенчанных белыми барашками, в левую сторону озера, которая была отделена полосой камыша от густого леса. К правой стороне примыкало поле, а за ним, словно клетки на шахматной доске, рассыпались квадратики огородов, большинство из которых, заросших высоким однообразным сорняком, выглядели заброшенными. Только за теми грядками, которые вплотную примыкали к постройкам начинавшейся за огородами деревни, и отличались друг от дружки разноцветными орнаментами, похоже, кто-то ухаживал.

Деревенские домики, выглядевшие с высоты холма, словно игрушечные, утопали в садах, показывая над деревьями только верхи крыш, крытых дранкой, или материалом попроще – камышом, которого в долине было предостаточно. Из печных труб некоторых домов вился сизый дымок. Его тут же подхватывал вездесущий ветер и уносил в туже сторону, в какую катил волны по озеру.

Поле между деревней и озером пересекали две дороги, или широкие тропы, одна из которых вела от селения к озеру, а другая уходила на задний план раскинувшегося перед искателями пейзажа – в противоположную от наблюдателей сторону, где виднелась большая ветряная мельница.

Между озером и подножием холма, с которого путешественники любовались местными пейзажами, расположилась березовая рощица, протянувшаяся, от самого поля, по всему ближнему к возвышенности берегу. Ближе к мельнице она сменялась густыми ивовыми зарослями.

Но насколько открывшаяся картина была великолепной, настолько во всю эту красоту не вписывалась тишина, царившая над долиной. Не было привычного и совершенно естественного для любой деревни звукового фона, состоящего из лая собак, крика домашней птицы, блеяния и мычания скота. На это сразу обратил внимание Федор, всю жизнь проживший в селе:

– Что-то слишком уж тихо в этом раю. Если бы не дым из дымоходов, решил бы, что все тут вымерли.

– Ну, вымереть – не вымерли, но дело к тому идет, если им не помочь.

– А как мы им можем помочь, Семеныч?

– Пока не знаю. – Ответил Лехе Василенко, тяжело вздохнув. – Но надеюсь, что вместе мы найдем выход. Я, все-таки, уверен, что не зря вам сюда разрешили прийти.

– Послушай, Гриша, что ты заладил – "впустили, разрешили"?! Кто они такие?! Кто может впустить кого-либо сюда, или не впустить?! В конце концов, на каком основании, и, главное – каким образом?!

– Вот же неугомонный какой! – Воскликнул Григорий Семенович, хохотнув. – Бубнов, дорогой, ну давай на эту тему конкретно поговорим тогда, когда я сам все до конца пойму! Ладно?! А сейчас нам нужно идти. Попрошу всех быть предельно осторожными. Насколько все тут может быть интересным, настолько же и опасным. Давненько я не был в долине. По пустующим, заброшенным огородам, по отсутствию рыбацких лодок на озере, скота на поле, по безлюдным улицам деревни, можно сделать вывод, что тут произошли большие изменения, и, к сожалению, совсем не в лучшую сторону.

Василенко снял с плеча свою "вертикалку", переломил, проверил патроны.

– Ты тоже держи наготове свою "сайгу", Федька. – Сказал он многозначительным тоном. – И, знаешь что?... поглядывай за нашими тылами.

В долину спускались по узкой тропке, изрядно заросшей травой, но, все же, достаточно заметной в густых зарослях холма. У самой рощи тропка расширилась до размеров грунтовой дороги, тоже выглядевшей достаточно запущенной. Пройдя сквозь тоннель из белых стволов и зеленых крон, искатели вышли в поле, сплошь укрытое высокой шелковистой травой, и по дороге, еле заметной в зеленом ковре, направились к ближайшим огородам.

– Гришаня! – Окликнул егерь Василенко, шагающего впереди всей команды. – Ты говорил, что тут не впервые, так?

– Говорил.

– Так, может, ты уже встречался с этими птичками?!

– С какими еще птичками, Федя?

Семеныч остановился. За ним остановились и все остальные.

– А вон те, что летят к нам со стороны озера?! Уж больно странные они, и большие!

Федор протянул отставному капитану бинокль.

– Нет, не видел я ничего подобного раньше. Да и не птицы это, скажу я вам, а.... Ну-ка, мужички, прибавим ходу! Быстрее, быстрее! К ближайшему дому! Федька, мы сзади, прикрываем!

– Да что это такое, можешь сказать?! – Егерь двигался, чуть ли не вперед спиной, беря наизготовку карабин.

– Не знаю я! Но уверен, что встреча с ними ничего хорошего не сулит!

Крылатые существа значительно приблизились к искателям, и стало видно уже даже невооруженным взглядом, что это действительно были не птицы, а огромные уродливые твари, с размахом крыльев от четырех, до шести метров. До слуха искателей донеслись крики, которые издавали чудовища. Они походили на крики чаек, но более резкие, с нотками ярости, ожесточения.

– Прямо динозавры какие-то! – Заметил Матвей, оглянувшись на бегу. – Драконы! Не хватало еще пламени из пастей!

– Беги, пацан! – Рявкнул на него Василенко. – Ворон потом считать будешь!

До укрытия оставалось совсем ничего – какая ни будь пара сотен метров, но высокие заросли бурьяна и травы сильно затрудняли бег, поэтому стало понятно, что от тварей друзьям не убежать.

– Федька, стой! – Григорий Семенович остановился, развернувшись в сторону преследователей, и вскинул ружье. – Может, получится отогнать их! А вы бегите! Бегите!!!

Егерь, остановившись, сбросил с плеч рюкзак, и, последовав примеру отставного капитана, навел свой карабин на приближающихся крылатых чудовищ. Профессор тоже избавился от своей внушительной ноши, и тут же стал лихорадочно копаться в боковых карманах, даже не думая выполнять команду Василенко. Алексей с Матвеем, осмотревшись вокруг, невдалеке обнаружили остатки заборчика, которым, вероятнее всего, был когда-то огорожен давно заброшенный огородик.

Вскоре вся пятерка, вооруженная двумя охотничьими ружьями, внушительного размера кольями из забора, и электрошокером, который Платонов таскал с собой во все экспедиции, готова была встретить крылатых чудовищ.

– Сюда, оглашенные!!! – Вдруг раздалось у них за спинами. – Сюда бегом!!!

Оглянувшись, друзья увидели мужичка, возникшего в каком-то десятке метров позади, словно из-под земли.

– Сюда, скорее, убогие! Сожрут ведь!

Никому из путешественников сожранным быть не хотелось, поэтому стали пятиться, шаг за шагом, к указанному мужиком месту. Этим местом оказалась довольно глубокая – чуть ли не в человеческий рост, траншея, в которой изготовились к стрельбе несколько мужичков, вооруженных охотничьими ружьями и самострелами. За мгновение до того, как искатели достигли укрытия, крылатые твари, с жуткими визгами, вытянув вперед распахнутые пасти, усеянные, как у акул, несколькими рядами острых зубов, стали пикировать на отступающих людей.

– Навали-и-и-и-сь!!! – Прозвучало вдруг совсем рядом, в тот момент, когда искатели спрыгнули в траншею. И в тот же миг большой участок поля ощетинился, словно почуявший опасность дикобраз, длинными и тонкими заостренными кольями. Первая из шести крылатых тварей, прилично разогнавшись в пике с целью схватить намеченную жертву, не успела среагировать на внезапно возникшее препятствие, и напоролась сразу на два шеста, один из которых вошел ей в брюхо, а второй сильно распорол левое перепончатое крыло. Второму чудовищу кол пробил бедро, но оно, отчаянно замахав крыльями, смогло подняться вверх, истошно вопя, и разбрызгивая вокруг черную, зловонную кровь.

Тут же грянул ружейный залп, защелкали самострелы. Еще одна из тварей, принявшая на себя большинство зарядов дроби и стрел, бесформенным кулем свалилась на землю, нанизавшись на колья. Остальным досталось меньше, но они не рискнули опускаться ниже, опасаясь повторить судьбу своих подельниц, а только зависли над "колючим" полем, высматривая более доступные жертвы. Наконец, одно из чудовищ, вероятней всего – самое сообразительное из всей шестерки, сложив крылья, ринулось к земле. Казалось, еще мгновение, и этот крылатый монстр тоже найдет свой конец на остриях кольев! Но чудовище, почти достигнув земли, вдруг остановило стремительное падение, резко расставив крылья, и стало планировать в паре метров от поверхности, сшибая заостренные колья и не получая от них никакого вреда. События развивались настолько быстро, что к этому моменту засевшие по кустам и траншеям стрелки еще не успели перезарядить свое оружие, поэтому тварь безнаказанно достигла места, где находились искатели. Приземлившись у самой траншеи, она широко разинула пасть и издала душераздирающий полувопль-полувизг, после чего когтистой лапой попыталась схватить замершего с широко раскрытыми глазами Звягинцева. Спас его Матвей, сильно толкнувший друга в сторону и тут же упершийся своим дрыном в грудь монстра. В тот же миг Василенко дуплетом разрядил свою "вертикалку" в уродливую голову, с большими заостренными ушами свиноподобным рылом с огромными клыками, и небольшим костяным гребнем, начинавшимся прямо у переносицы и уходящим за спину. Какой бы прочной голова зверя не была, но двойной заряд картечи, сильно ударивший Григория Семеновича прикладом в плечо, разнес ее, как спелую тыкву.