Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Конфетку? – безмятежно предложила Хансен.

На короткий миг огонь в камине полыхнул яростнее, обращая миловидную пожилую женщину в безумную старуху с бликами хаоса в глазах. Но уже в следующее мгновенье наваждение прошло.

– Зачем на этот раз? – едва шевеля губами, произнесла девушка, сглотнув ком в горле.

– В жизни всегда есть место для маленькой радости, Сильвия, – пожала плечами Инга, после чего положила угощение в рот. – Итак, контроль. Пожалуй, стоило бы начать с основ, объясняя тебе азы.

– Но ведь я и так прекрасно знаю… – начало было Дэн, но магистр лишь отмахнулась.

– Забудь все, что ты знала до этого. Истинная магия, а не то жалкое подобие, что в вас вкладывают в этих стенах, совсем непохожа на артефакторику. Да, работа с артефактами важна, – отворачиваясь к огню, Мантия перебросила конфету за другую щёку. – Но это – самая низшая ступень. Настоящему волшебнику не нужны никакие костыли, никакие побрякушки, – подняв руку с кольцом Кроу, старушка заставила его слезть с пальца и упасть на пол.

Наблюдающая за происходящим Сильвия потянулась, чтобы поднять, но Хансен криво усмехнулась.

– Не руками, девочка моя. Ты теперь одна из нас, учись владеть своей силой. Скоро ты станешь такой же, как мы.

Направив токи магии в сторону оброненного кольца, Дэн заставила его подлететь в воздух. Но концентрация исчезла, стоило лишь наставнице пошевелиться в своём кресле, устраиваясь поудобнее. Украшение едва не улетело в камин, когда сила девушки рассеялась.

– Я же сказала, Сильвия, соберись. Этим плевком будешь отбиваться, когда Кеннет О’Шейн снова вздумает лапать тебя, как портовую девку? – ехидно проговорила магистр.

Щёки студентки мгновенно залило румянцем. Откуда? «Любое воздействие оставляет следы» – вспыли сами собой слова преподавательницы. Значит, и на ней остались следы воздействия Ищейки. И где?

Румянец смущения сменился алой злостью. Пелена залила глаза, окрашивая кабинет в багровые тона. Теперь кольцо виделось девушке крохотным белым пятном, в то время как сама Инга Хансен не излучала свет, аура волшебницы поглощала силу, высасывая её из пространства.

Студентка опустила голову, наблюдая, как от неё самой исходит едва заметное красное марево, плавно перетекающее к наставнице. Старушка не смотрела на ученицу, вообще, казалось, не видит происходящего.

– Что вы делаете? – прозвучало хрипло, с вызовом.

– Лишаю тебя возможности взорвать нас обеих вместе со всем крылом, Сильвия,

– не оборачиваясь, проговорила Мантия. – Поверь, тебе ещё рано использовать дар пепельного. Для этого мы здесь… – поправив плед, старушка хрустнула конфетой во рту. – Соберись, Сильвия!

Утро выдалось тяжёлым. С трудом поднявшись с постели, Сильвия принялась приводить себя в порядок. Вчерашние тренировки у Хансен высосали из девушки все силы. Вернувшись далеко за полночь в сопровождении одного из Сов Филиции, Дэн едва закрыла за парнем дверь, после чего рухнула на кровать.

Распахнув тяжёлые шторы, Сильвия хмуро посмотрела на серое небо. Клочья воздушной пены исторгали брызги снега, грозя завалить двор академии. Оставленные слишком рано вставшим неизвестным следы среди нанесённых сугробов буквально на глазах исчезли. От стекла повеяло холодом и девушка, поёжившись, вернула занавеску обратно.

Посетив душ и расчесав длинные волосы, накинула простую учебную мантию. Пускай выглядит и не так привлекательно, как её обычные наряды, зато встроенное плетение, работающее от малого накопителя, не позволит замёрзнуть или мучиться от жары. В такую погоду даже на дорогие шубы, закупаемые по бешеным ценам у Швицерры, положиться нельзя.

Накинув капюшон, схватила сумку с принадлежностями, ещё раз бросила взгляд на зеркало, проверяя внешний вид. Трёхглавая изумрудная змея, лежащая рядом, блеснула, словно приглашая протянуть руку, вплести заколку в волосы. Поджав губы, Сильвия коснулась холодного камня. Впервые с нападения на выставке.

– Ты солгал, ты – эше’райх… – всплыли в памяти собственные слова.

В груди болезненно кольнуло, но девушка привычно отодвинула чувства в дальний угол сознания. Ни к чему убиваться по Салазару сейчас, он все равно ничем не поможет, пока на Кроу объявлена облава.

Хансен вчера заверила, пепельного обязательно найдут. Это лишь вопрос времени

– никто не в силах спрятаться от сильнейших колдунов Империи, несмотря на все уловки. И сейчас, одной рукой держа заколку матери, а второй – амулет Чёрных Мантий, Сильвия вдруг поняла, откуда столько энергии у стариков, с трудом доживающих свои последние дни.

– Спасибо, мама, – прошептали губы, пока девушка снимала выданное преподавательницей украшение.

Как только песочные часы легли на трюмо, дышать сразу стало легче. Сила, не спешившая возвращаться к молодой чародейке, завихрилась, собираясь в груди, наполнила теплом и лаской. Как родительские объятия.

В дверь постучались, отвлекая от размышлений. Подняв сумку, Сильвия снова оглянулась на зелёную змею и, мягко улыбнувшись, подхватила заколку. Открыв дверь, девушка шагнула навстречу коменданту.

– Доброго утра, госпожа Реллоу, – кивнула Дэн, приветствия строгую старушку, с удивлением оглядывающую студентку.

– Что-то случилось, госпожа Дэн? – вместо ответа на приветствие пробурчала та.

– Нет, с чего вы решили?

– Вы в мантии, госпожа Дэн, – фыркнула Аманда, будто Сильвия сама не заметила, во что одета. – Не припомню, чтобы вы хоть раз её надевали.

– Всё в порядке, – изобразив кончиками губ улыбку, заверила второкурсница. – Вы что-то хотели?

Аманда Реллоу чуть сощурила глаза, рассматривая девушку, но в итоге не обнаружила подозрительного. Кивнув в сторону лестницы, комендант удалилась. Сильвия проводила взглядом семенящую старушку, поправил ремень сумки, и зашагала к выходу из общежития.

Если все Чёрные Мантии питаются энергией своих учеников – не удивительно, что стали такими сильными. А главное – это открывает невиданные грани истории. Кто знает, стал бы тот же Кут Хтонаган ректором, если б не тащил у подручных их силу. Используя студентов в качестве кормушки, Спрут мог не только прожить счастливую долгую жизнь, но реки вспять оборачивать.

Нужно обязательно сделать все анализы, подумала девушка, спускаясь с последней ступеньки. Если что-то пошло не так из-за вмешательства Хансен в её ауру, нужно найти это как можно скорее. Хватит и того, что успела переболеть Красной смертью. Удача не любит, когда её испытывают дважды.

– Привет, Сильвия! – помахал рукой бывший лисёнок, а нынче один из Сов.

– И тебе привет, Эмбер, – кивнула та в ответ, внутренне готовясь к очередному состязанию «второкурсница против Ищейки». – Что-то случилось?

Парень с по-девичьи красивым лицом улыбнулся.

– Мне помощь твоя нужна, – чуть краснея, проговорил он. – Понимаешь, моя сестра…

– Какой предмет? – мягко улыбнувшись, сразу же решила поинтересоваться Дэн.

– Роксана не очень способная в том, что касается точных наук. Ну, я и подумал, – проводя рукой по рыжим волосам, пробормотал Эмбер, – ну, ты же разбираешься в этом всем, вдруг сможешь помочь?

Ещё совсем недавно Сильвия бы отказала. Нашла бы причину, чтобы не взваливать на свои плечи подготовку первокурсницы, но что-то внутри точно перевернулось. Девушка на миг почувствовала вкус губ Кроу, словно пепельный мягко поцеловал и тут же отстранился. Как тогда, в шатре.

– Хорошо, Эмбер. Проводишь до учебного корпуса? – стараясь не выдать накатившего волнения, задумчиво протянула девушка.

– Конечно! – обрадовался парень, хватая сумку второкурсницы. – Святой Император! Ты тут кирпичи, что ли, таскаешь?

Впервые за долгое время Сильвия рассмеялась. Пускай лисёнок стал совой, но Эмбер не утратил умения поднимать настроение окружающим. Пока они шли заснеженной дорожкой от женского общежития к учебному корпусу, парень умудрился трижды довести спутницу до слёз смеха. При этом девушка совсем не чувствовала, что за общением с лисёнком стоит нечто большее. И от этого было приятно и легко. И ещё, наконец, отступила ледяная преграда, не дававшая продолжать жить после трагедии с дядюшкой.

– Хорошо, Эмбер, я буду ждать твою сестру у себя после занятий, договорились?

– уточнила Сильвия, когда они оказались в холле учебного корпуса.

– Непременно. Ты меня просто выручаешь, не поверишь, родители бы заставили бросить всё, чтобы помочь Роксане, а я… У меня много дел, – подобрался, напуская на себя важный вид, парень, тряхнув рыжими волосами. – Я же теперь сова, живу по ночам, да и аспирантура эта…

– А кто твой магистр? – с улыбкой поинтересовалась Дэн.

– Сам Хтонаган.

– Ого, так ты на защитных артефактах?

– Ага, – с нескрываемой гордостью сообщил Эмбер. – Ладно, Силь, побежал, после занятий приведу Роксану.

Стоило рыжему скрыться за поворотом, как чьи-то наглые руки схватили девушку за талию. Рывком прижав к мужской груди, эти руки самым наглым образом прошлись снизу-вверх по груди второкурсницы.

Чувствуя, как кровавая пелена застилает взор, она резко обернулась, готовясь испепелить наглеца собранной в кулак силой. Но, увидев, кто перед ней, в последний момент развеяла накопленную в ладонях магию.

– Силь-ви-я, – успел пропеть её имя улыбающийся Дэймон Крэй, прежде чем получил по лицу от разъярённой одногруппницы.

– Да ты в своем уме? – зашипела та не хуже змеи, болотные глаза холодно сверкнули, обещая парню все кары небесные.

– Тише, подруга, – прошептал он, – сделай вид, что мы вместе, – и, не переставая улыбаться, парень потянулся поцеловать Сильвию.

Глава седьмая

Оливия медленно слезла с кровати и подошла к двери, не решаясь открыть.

– Я жду, – холодно предупредил голос, и в нём сквозила откровенная угроза.

– Кто вы?

Лив прикидывала, услышат ли крик о помощи на пустынном этаже, и пришла к неутешительному ответу. Может, забаррикадироваться?

– Вопросы задавать буду я. Открывай, мне ничего не стоит взломать этот замок, – и словно в подтверждение своих слов в скважине что-то суетливо заскреблось.

Лив быстро подставила стул и метнулась к столу Ленца в поисках чего-то, что можно было использовать для защиты. Прибегать к магии, когда на днях вскрыла толщу льда на замёрзшем озере, было ещё страшнее. Такими темпами она сровняет с землёй замок вместе со всеми студентами. Да и сама сила не спешила откликаться, словно чуя страх и сомнения своей носительницы. Вот только на столе лежали лишь старые чертежи и разобранные пауки-стражи без единой капсулы с паралитиком. Девушка схватила тонкий проводок с зачищенными контактами и убрала руки за спину.

– Время тянешь, Лив Юнассон, – насмешливо проговорила незнакомка, и замок громко отщёлкнул.

Ножки стула начали царапать пол, а в зазоре появилась рука в чёрной кожаной перчатке. Оливия упёрлась в стол, чтобы унять дрожь в коленях.

– Твой Ленц Кнехт приставил к тебе весьма посредственных телохранителей, – она смахнула с куртки невидимые пылинки. – Видимо, не так ты ему и нужна.

Удар с ноги, и стул отлетел в центр комнаты. Дверь распахнулась, явив незваную гостью. Высокая женщина с рваными прядями, словно она сама отрезала себе волосы тупыми ножницами или ножом, который и сжимала в руке. Тёмные круги под глазами, покрытыми тонкой сетью капилляров, придавали ей невыспавшийся вид. Одежда тёплая, но удобная, свободные штаны и приталенная куртка с капюшоном и множеством карманов.

– Ты не против? – незнакомка прикрыла дверь. – Не хочу, чтобы нам помешали. Убивать тебя буду медленно, Оливия Кроу. Но сначала ты расскажешь мне, кто стоял за нападением на академию.

– Кровавый культ, – пересохшими губами прошептала девушка.

– Это я уже знаю. Да все вокруг знают. Империя на ушах стоит. Только отчего-то мозгов никому не хватает связать несколько простых событий. Оливия Кроу и появившаяся в академии Милдред Миле, которой оказали протекцию сначала Салазар, а затем Ленц Кнехт. Это даже слишком просто. Особенно после того, как наш Ледяной Принц привёз с собой некую девицу в поместье. А уж когда тебя представили как Юнассон, сомнения отпали. Нет у них никакой дочери по имени Лив, – женщина поигрывала ножом. – Ну, так, кто стоял за нападением на выставке? Ты в этой истории явно слабое звено, была бы умной девочкой, пряталась бы лучше.

– Я ни в чём не виновата, – Оливию внезапно затрясло крупной дрожью к удовольствию незнакомки.

– Но прячешься, – северянка сокращала расстояние до своей жертвой, и Оливия инстинктивно прижалась крепче к столу, с трудом справляясь с судорогой.

– Я потеряла там дорогих мне людей! Брата, Алистера.

Женщина на секунду замерла, услышав имя бывшего начальника службы безопасности академии.

– Ты об Алистере Фланнагане?

– Да. Ты знаешь его?

– О, да. И я чертовски рада, если этот ублюдок, действительно, разбился, – незнакомка сплюнула себе под ноги.

– Действительно? – переспросила Лив.

– Обломки вагона отыскали, а тела до сих пор нет. Вопрос времени. Ладно, красавица, наболталась я. Давай отрежем тебе пальчик и посмотрим, как ты запоёшь. Живо! А то начну с мордашки, – властно проговорила женщина, и Оливия покорно вытянула руку.

– Послушная, девочка. Какая прелесть!

– Я невиновна, – повторила Кроу и с вызовом посмотрела на мучительницу.

– Проверим. Если что, ты знаешь одного талантливого инженера, будете с ним на пару с механическими конечностями прогуливаться, – она схватила запястье девушки и резко опустила на стол. – Кто стоит за культом?

– Я не знаю!

Нож взметнулся вверх, и в этот же миг Оливия поднялась на мысочки и коснулась обнажённой шеи незнакомки тонким проводком, который частично вывел заряд с браслета Сильвии. Поддев карандашом устройство, Лив сымитировала попытку взлома. Уже третью. Предыдущие две девушка мужественно стерпела стоя у стола. Этого оказалось достаточно, чтобы женщина выронила кинжал от неожиданности. Четвёртый заряд, и она упала на пол.

Кроу тоже немало досталось, но она отделалась лишь онемевшей рукой, быстро схватила кинжал и приставила к горлу нападавшей.

– Сука, – хрипло дышала та, – Ленц не знает, что за тварь приютил. Ты убила, убила его!

– Ленца? – с ужасом спросила Оливия и едва не надавила на лезвие.

– Жив наш Принц.

– Тогда в чём ты обвиняешь меня? Кого я убила? Сказала же, что не являюсь культисткой. Какой смысл врать теперь?

Усталые глаза с недоверием оглядели хитрую изобретательницу, а тело женщины всё ещё подрагивало от пропущенных через него импульсов.

– Это должна быть ты… Мне нужно это…

– Как тебя зовут? – перебила Лив.

– Катриле Томмен…

Оливия быстро-быстро перебирала в голове последние прочитанные сводки, новости из Академии. Имена, фамилии стройным рядком выстраивались перед глазами. Списки пострадавших, некрологи, сухие заметки. А потом всё встало на свои места: ненависть к культу и бывшему начальнику службы безопасности.

– Майло! Майло Томмен, лисёнок Алистера… Кто он тебе?

– Младший брат.

– Мне жаль, Катриле, но я не имею к этому никакого отношения.

– Я не верю тебе, Кроу, скоро приду в себя, тогда скручу тебя, маленькая принцесса, и мы продолжим разговор, – процедила сестра Майло, и Лив лишь пожала плечами.

– Ничего не мешает мне пропустить через тебя новый заряд.

– Посмотри на себя, сама едва нож в руках держишь, как думаешь, кто из нас крепче? – Катриле подвигала пальцами, и хищно улыбнулась.

Оливия судорожно соображала. Можно было бы по-быстрому собрать что-то наподобие наручников из пауков, но одной рукой это казалось почти нереальным. Кое-как под хриплые смешки вперемешку с издевательскими комментарии лежащей на полу женщины, она связала ей ноги простынёй и села рядом.

– Я не хочу делать тебе больно, – на полном серьёзе сказал Лив, и Катриле вновь расхохоталась.

Через полчаса, когда женщина угрожающе заёрзала, пришлось активировать пятый заряд. Сестра Майло потеряла сознания. У Лив отнялось плечо, а перед глазами поплыло. На свой страх и риск она поднялась на ноги и побрела за помощью, кое– как прикрыв дверь. Оставлять Катриле в живых было рискованно, она знала слишком много, а убивать… Девушка мотнула головой. Никогда!

Лифт был выведен из строя, и Оливия отправилась на поиски лестницы. Коридоры расплывались, а серые стены болезненно давили со всех сторон. Держаться… Коснулась гладких перил и шагнула на лестницу. В этот же миг силы окончательно покинули юную Кроу, и последнее, что она помнила: пара сильных рук, подхвативших её, и приглушённый взволнованный голос. Кому он принадлежит, девушка так и не определила, проваливаясь в забытье.

Ещё лёжа с закрытыми глазами, Оливия чувствовала, что не одна в комнате, но она явно не ожидала увидеть такой толпы народу. В небольшой палате у соседней койки теснилось около пяти мужчин, Анне Кнехт, и две девушки в белых халатах.

Приподнявшись на локте, Лив попыталась заглянуть за спины, чтобы увидеть второго пациента, но люди стояли слишком плотным кольцом и взволнованно переговаривались.

– О, госпожа Юнассон проснулась, – сообщила одна из медсестёр.

– Оставьте нас, – Анне кивнула персоналу на дверь.

Когда все вышли, Оливия увидела на кровати свою недавнюю знакомую по имени Катриле. К счастью, та дышала. Кроу очень переживала, что разряд браслета оказался слишком сильным.

Рядом с постелью остались только мать Ленца и мужчина лет сорока пяти с выбритыми висками, и огромным белесым шрамом на лбу.

Он был выше женщины на голову, не сильно широк в плечах, и если бы не его причёска и старая рана, выглядел вполне обычно. Не запоминающиеся черты лица, тонкие губы, и глаза какого-то грязно-серого оттенка.

– Приношу свои извинения, Оливия. Мои люди оказались не готовы к нападению бывшей Совы. У Томмен очень сильные способности к магии иллюзий, она без труда обошла нашу защиту, и вывела из строя троих моих людей.

– Вывела из строя?

Лив сглотнула, неужели, из-за неё кто-то серьёзно пострадал?

– Всё нормально. Катриле не стала бы калечить или убивать своих соотечественников. Тем более на Кнехтов работают её кузены.

– Погодите-погодите, бывшая Сова? Она работала в Академии Высокого Волшебства?

– Да, но около пяти лет назад вернулась в Швицерру. Не сошлась характерами с новой начальницей. Да и тяжело северянам на службе в Империи, никто не верит в нашу лояльность. Зато она пристроила к Алистеру Фланнагану младшего брата Майло, – докончила Анне.

– Сомнительное везение. Он погиб во время нападения культа.

– Никогда не угадаешь. Очевидно, служба в академии ей казалась не такой опасной, как регулярные столкновения с варварами. Что ей было нужно от вас, госпожа Юнассон? – поинтересовался мужчина.

Оливия вопросительно посмотрела на мать Ленца в поисках одобрения, и та кивнула:

– Конрад знает, ты можешь доверять ему, Лив. Он часть семьи.

– Хорошо… Катриле считает меня причастной к нападению культа. Она знает, кто я такая, и пришла мстить за брата. Но я не виновата! И Салазар не…

– Я в курсе, – Анне подняла вверх руку, и обратилась к спутнику. – Что будем делать?

– Ждём, пока она очнётся, и решим, как поступить.

– А чего там решать? – вяло пробормотала Катриле Томмен. – Кончайте меня, я чуть не перебила всю охрану Кнехтов.

– В том-то и дело, – задумчиво пропела Анне. – Ты обошла все уровни защиты моей академии. Ты нужна нам. Чем мстить глупой девчонке, которая не имеет к культу никакого отношения, почему бы не послужить родине?

– Давно ли служение Кнехтам приравнивается к служению родине? – выплюнула Катриле.

– А ты осмотрись, Сова. Компания моего сына – сердце и лёгкие Швицерры. Без него страна обречена. У Ленца есть план, но для этого ему нужна Оливия Кроу, которая чуть с твоей лёгкой руки не отправилась на тот свет, вместе с нашей надеждой на будущее.

Лив слушала и не понимала. Она? Надежда Швицерры?

– И что вы предлагаете? – ухмыльнулась Катриле.

– Как минимум отказаться от бессмысленной мести той, что непричастна к нападениям.

– Так просто? Хорошо, отказываюсь, я свободна? – женщина попыталась встать, но металлические скобы на руках не дали ей этого сделать.

– Нет, не просто. Присягнёшь нам на верность, Конрад возьмёт над тобой шефство. Станешь телохранителем Оливии Кроу.

– Что?! – хором воскликнули Катриле и Лив. – А если я против?

– Тогда лишишься возможности узнать, кто стоит за смертью Майло. Культ охотился за обоими Кроу. Это лишь вопрос времени, когда они нападут на её след. Будешь рядом с Оливией, станешь ближе к убийцам брата.

– По рукам. Я согласна.

Конрад и Анне улыбнулись и освободили пленницу, которая села на кровати и принялась разминать запястья. Лив ушам не верила. Ещё несколько часов назад эта чокнутая северянка чуть не отрезала ей руку, а теперь её приставили к охране.

– Хочу доступ к арсеналу и личный транспорт. Одну из ваших птичек, Фрегату, например. Её же уже починили?

– Забудь про Фрегату. Забирай Диомеду, она двухместная. В арсенал отведу после теста на полиграфе, думаешь, мы тебе с ходу доверимся? – осёк Конрад.

– Договорились. Ждите, госпожа Юнассон. Скоро мы с вами будем не разлей вода.

Спустя полчаса Оливия сидела в кабинете Анне и сжимала горячую чашку с чем-то резко пахнущим. Памятуя о последнем разе, когда декан подмешала ей парализующий состав, Кроу не решалась сделать глоток.

– Не бойся, это обычный травяной отвар. Ума не приложу, через что ты прошла. Но ты молодец, справилась с совой, даже не прибегая к магии.

– Кстати, об этом, – девушка погладила большим пальцем обод чашки. – Я и не могла колдовать. Не чувствовала силы. Почему?

– Не знаю, возможно, перенервничала, но ты справилась без магии, и это главное. Как ты себя сейчас чувствуешь? – Анне пытливо всматривалась в лицо гостьи.

– Не знаю. Я… Мне не нравится госпожа Томмен. Не хочу видеть её среди телохранителей.

– Понимаю. Конрад проверит её, ручаюсь, всё будет хорошо, Оливия. Пей. Это не отрава.

Девушка сделала маленький глоток и тут же поморщилась от горечи травяного настоя, но мать Ленца не солгала, ей действительно стало легче.

– Тебе нравилось наблюдать за работой отца? – чуть погодя спросила Анне.

– Что? – переспросила девушка.

– Отец пускал тебя в свою лабораторию?

– Да, я часто играла, пока он занимался чертежами. А какое отношение это имеет к случившемуся? – нахмурилась Оливия.

– Не бери в голову. Праздная болтовня.

– При всём моём уважении, госпожа Кнехт, я не готова вести праздных бесед. Можно, вернусь к себе? Мне нужно поспать.

– У этого отвара седативные свойства, главное, для тебя сейчас это покой. Проводить до комнаты?

– Я знаю дорогу. Спасибо.

Оливия поклонилась и вышла из кабинета, и не видела, как Анне с досады швырнула в стену стакан с карандашами.

В дверь коротко постучались.

– Войдите! – рявкнула ректор.

Конрад и Катриле подошли к столу, испуганно поглядывая на вдову Говарда Кнехта.

– Ты не справилась!

– Мне очень жаль, – отозвалась Сова. – Ничего не вышло, хотя я тянула время, ждала, что та сорвётся, но девчонку словно иридием обвесили. Она не стала пользоваться силой и чуть мозги не поджарила нам обоим этим чёртовым браслетом.

Анне сжала переносицу:

– К приезду Ленца всё должно быть готово. Только она не помнит ни черта, а теперь ещё и силы лишилась.

– Попробуем по-другому, госпожа Кнехт. Способов много. Мне приступить к охране Кроу?

– Отоспись, выглядишь отвратно, Катриле. Конрад, заступишь лично на дежурство.

Она что-то упускала. Какую-то третью силу, заинтересованную в девчонке. Снова оставшись одна, ректор нервно мерила шагами комнату, раздумывая, куда пропала магия Кроу, что даже перед угрозой смерти девчонка не смогла к ней прибегнуть.

* * *

Оливия лениво наблюдала, как наполняется ванная. Кран дрожал от напора и вместе с горячей водой извергал густой пар, медленно окутывавший комнату. Девушка согрелась и начала раздеваться, аккуратно складывая одежду на сушилке для белья. Зеркало покрылось слоем конденсата. Лив подошла к нему и провела ладонью, чтобы взглянуть на себя. Влажные голубые глаза, в которых всё ещё отражался испуг, искусанные в кровь губы. Она прочертила пальцами по линиям скул, спустилась ниже, гладя нежную кожу шеи, и задержалась на цепочке с массивным чёрным амулетом в виде часов. Отстегнув подарок Мантии, девушка положила его на край раковины, а затем перекинула ногу через бортик ванной. Почти мгновенно Кроу ощутила прилив сил. Вода ласкала измученную недавним сражением студентку, словно по крупицам, возвращая в её тело магию.

Анне Кнехт права, ей просто нужен отдых…

Холодный металл коснулся мягких губ. Механический палеи, нежно повторил контур, а затем погладил слегка влажную кожу щеки.

– Ты плакала? – строго спросил знакомый голос с грубоватым северным акцентом.

Ленц всегда говорил немного рублено, отчего его речь звучала жёстко, даже когда он пытался быть ласковым. Оливия молчала. Слишком близко раздавалось горячее дыхание, и девушка боялась, что стоит сказать хоть слово, швицеррец воспользуется этим и непременно поцелует в полуоткрытые губы, а она больше не сможет сопротивляться.

– У меня не было выбора, Лив. Они заставили жениться, но я всё равно люблю только тебя.

– Я знала!

– Попалась!

Досмотреть сон не получилось, морозный воздух резко ворвался в комнату и вцепился в голые лодыжки молодой изобретательницы. Она вскочила с кровати, схватив подушку, и уставилась на нарушительницу.

– У тебя здесь слишком душно, – Катриле помахала ладонью у лица, снисходительно посмотрела на лежащий у края постели мужской пиджак. – Нравится, да?

– Не твоё дело. Я не собираюсь обсуждать с тобой Ленца, – гневно выдохнула Оливия и попятилась вместе с подушкой к стене, всё ещё опасаясь, что сова попросту выкинет её в раскрытое окно.

– Фасон. Я имела в виду фасон пиджака, а не его хозяина, госпожа Юнассон, – женщина рассмеялась, заставив Кроу густо покраснеть. – Не переживай, не скажу принцу, что ты бормочешь его имя во сне. И положи свою смертоносное оружие, – кивнула на подушку Катриле.

– Почему ты зовёшь его принцем? Он же не наследник Швицерры. Я изучила династии, Кнехты даже близко не относятся к знатным фамилиям.

– Если бы и относились, власть всё равно сосредоточена в руках парламента и канцлера. У Короля – лишь право вето. И пользовались им в последний раз, дай-ка прикинуть, – сова задумчиво почесала голову с криво постриженными патлами. – Никогда. Я считала тебя смышлёной девочкой, а ты простых вещей не знаешь.

– Я знаю это, – оскорбилась Оливия. – Я спросила про Ленца. Почему принц?

– Да прицепилось к нему, – отмахнулась Томмен. – Он у нас самый завидный жених на всю Швицерру, – на мгновенье сова поджала губы, после чего уточнила:

– Был. Да и вообще не последний человек королевства. Ревнуешь?

– Нет.

– Ладно, – сова сделала вид, что потеряла интерес к болтовне и закрыла окно. – Собирайся. Провожу тебя на занятия. Я же теперь твоя тень. Есть какие-нибудь особые пожелания?

Оливия подавила в себе озвучить парочку гадких проклятий в адрес психопатки, едва не отрезавшей ей вчера руку, но сдержалась.

– Да. Тебе же выделили Диомеду?

– Ага, – Катриле покрутила на пальце ключ от паромобиля.

– Отвезёшь меня в город после пар.

– Я тебе не личный водитель, девочка! – хмыкнула сова.

Лив лишь пожала плечами:

– Поймаю дилижанс тогда. Интересно, насколько безопасно после недавнего теракта передвигаться на общественном транспорте?

Катриле Томмен скрипнула зубами и сдалась:

– Хорошо, отвезу.

Полдня Оливия ощущала на себе цепкий взгляд Совы. Но, что хуже, этот взгляд пытался пробиться в мысли и вывернуть потаённое наружу. Девушка пробовала закрыться, но ничего не выходило. Сила, внезапно нахлынула вечером прошлого дня лишь на короткий миг, а затем Кроу снова ощутила сосущую пустоту. И вот теперь Катриле, воспользовавшись этим, копалась у девушки в голове.

– У меня есть теория, – телохранительница подсела к подопечной за обедом, пока Лив одной рукой намазывала масло на хлеб, а другой доделывала чертёж усиленной сцепки для локомотива.

– На тему? – девушка щедро откусила от бутерброда и смахнула со схемы крошки.

– По поводу твоей силы, – сова бесцеремонно отхлебнула кофе из чашки Оливии.

Глаза северянки всё ещё были болезненно красными, а тёмные круги под ними стали ещё больше.

– М?

– Да просто всё. На тебя наложили сдерживающее плетение, или ты таскаешь с собой поглотитель.

– Мимо. Я лёд на озере вскрыла, скорее всего, у меня банальное истощение, – Оливия забрала чашку у телохранительницы.

– Не похоже это на истощение. Предлагаю пари. Я снимаю с тебя барьер к полуночи, а ты пробежишься голышом от главных ворот до гаража завтра на рассвете.

– А если не снимешь, голая побежишь ты!

– Без проблем. Только в ботинках, иначе ноги ко льду примёрзнут.

Обе забыли на мгновение о недавнем противостоянии и весело рассмеялись.

После занятий Катриле подогнала Диомеду к воротам и услужливо приоткрыла пассажирскую дверцу.

– Что это с тобой? Ты же не личный водитель, – ехидно поинтересовалась Лив.

– Не хочу, чтобы ты хлопала моей новой машиной, девочка. Пристегнись.

До города добрались меньше чем за десять минут. Оливия едва стояла на ногах от агрессивной езды своей защитницы. Вся дорога превратилась в смазанное серое пятно, в течение которой девушка боялась расстаться со съеденным бутербродом. Катриле несколько раз любезно напомнила, что не хочет мыть и проветривать салон, а потому в случае чего эта повинность ляжет на плечи одной позеленевшей девицы.

– Обратно я поведу, – Лив всё ещё зажимала рот рукавицей.

– Ага, конечно, – сова достала из кармана небольшую флягу и щедро отхлебнула, после чего дёрнула плечами.

– Что у тебя там за сивуха?

– Ты недалека от истины, девочка. Мы называем это быстрогоном, – улыбнулась Катриле. – Быстро гонится, быстро накатывает. Будешь?

– Нет, спасибо.

– Утром сама попросишь. Очень согревает и храбрости придаёт. Ну-с, пошли, – женщина взяла Кроу под локоть и потащила к двухэтажному зданию, из которого дымило с дюжину труб.

– Это ещё что?

– Общественная баня, – подмигнула сова.

– Мне почему-то кажется, что ты хочешь раздеть меня любыми способами.

– Возможно, – Катриле хищно улыбнулась, и Лив испуганно сглотнула.

Девушка старалась не смотреть на мужчин, которые, совершенно не стесняясь, прохаживались по фойе в чём мать родила. Телохранительница же бурно комментировала формы и размеры, отчего Оливии хотелось провалиться под деревянный настил.

– Не видела голых мужиков никогда?

– Нет.

– Жаль, а я хотела тебя спросить как там у Кнехта в штанах. А то всякое поговаривают…

Оливия аж закашлялась, и сова постучала ей по спине.

– Не робей. Будем тебя раскрепощать, девочка. На севере мы народ не стеснительный, – женщина открыла дверцу шкафчика для Кроу. – Складывай вещички сюда.

Сама Томмен не стала дожидаться подопечную и быстро разделась, с тоской убрав флягу. Никакого оружия при телохранительнице не оказалось, но девушка чувствовала исходящие от Катриле волны силы.