Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"
Автор книги: Владимир Кощеев
Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава третья
Оливия привыкла к сквознякам и пробирающему до костей холоду. Теперь она и не представляла, как жила раньше без этого постоянного ощущения свежести по утрам и кусающего за щёки и лодыжки мороза. На окне каждый день красовался новый причудливый зимний узор, который было жаль стирать, но любование спящим под коркой льда озером тоже стало своеобразной традицией, как и регулярные пробежки, после которых лёгкие приятно царапало, а в голове становилось ясно.
Привыкла девушка и к подземной комнатушке с низким давящим потолком и медными змеями труб, издающими угрожающее шипение. Но это было слишком просто, ведь в точно такой же лаборатории она провела большую часть своего детства, наблюдая за работой отца. Оливия спускалась сюда каждый день после занятий в академии и работала до поздней ночи над созданием портала. Вернее отчаянно пыталась вспомнить то, что, возможно, никогда и не знала.
Единственное, к чему никак не могла привыкнуть Кроу – это взгляд Ленца Кнехта. После неосторожного обращения с лавинной пушкой и сильного истощения, девушка почти круглосуточно находилась под присмотром своего несостоявшегося жениха. Она была не против его компании, но всё ещё смущалась случайных прикосновений и стоило ей принять инструмент из рук изобретателя, как она тотчас отстранялась и возвращалась к чертежам. Ленц беззвучно смеялся и специально наклонялся слишком близко, чувствуя дрожь и волнение своей пленницы.
– Ты нарочно мне мешаешь? – Лив не выдержала, крутанулась на стуле и гневно посмотрела на швицеррца.
– И не думал, – невинно ответил Кнехт, подмечая неровное дыхание и волнение младшей Кроу.
За последние дни они здорово продвинулись в проектировании прототипа телепорта для неживой материи. Оливия быстро воссоздала карту, исчерченную рукой своего отца, и Ленц с обожанием следил, как на ее лбу появляется маленькая складочка, а взгляд мечется по невидимым глазу бумагам.
Тогда-то девушка и воссоздала хитрую формулу, по которой можно было с точностью в девяносто восемь процентов рассчитать выход из портала, не имея приёмника на другом конце. Проблема заключалась в ином, Лив никак не могла понять, как настроить телепорт для живой материи. Пока она сжимала ладонями виски, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то, губы северянина подёрнулись победной улыбкой.
– Чему радуешься? Аж раздражает, – ворчала девушка, опасливо поглядывая на Кнехта.
– А ты чего шарахаешься? Мы вроде разобрались во всём. Я тебя симпатичен, и даже больше.
Оливия громко фыркнула:
– Слежу, чтобы ты опять не начал вливать в меня энергию. Мне не нужно тут бездыханное тело на полу.
Кнехт вскинул брови:
– Только этого боишься? За меня?
– Да, а теперь пару шагов назад сделай и расскажи, чем тебя осенило.
– Наводчики! – мужчина явно ждал одобрения, но Кроу лишь прищурилась, болезненно, потирая брови.
– М?
– Оливия! Мы поставим на важных постах наводчиков. Стоит им увидеть вражеский корабль, они сообщат нам координаты по рации!
– А мы выстрелим сквозь портал…
– Представь себе залп из стационарной артиллерийской установки прямо из ниоткуда! Повреждённое судно. Паника.
– Может сработать, но… Что если наводчика схватят раньше времени, а если погодные условия не позволят вовремя связаться. Если координаты будут неточны. Я уже молчу об энергозатратах.
– Обновим линию связи и карты, – отмахнулся тот. – Это поможет выиграть время, Лив! Доделываем прототип и завтра же отправим тестовую посылку с лекарствами в Ол-холь! – загорелся новой идеей Ленц.
– Главное, ящиком никому голову не проломить, – ворчала девушка, разворачиваясь к чертежам.
– Не бурчи, – он ласково коснулся гудящей от усталости головы изобретательницы.
– Не смей! Я сама справлюсь!
– Не спорь!
Сквозь пальцы левой руки энергия северянина потекла в тело Оливии, пока её плечи не распрямились, а взгляду не вернулась осмысленность. Кнехт разорвал контакт, только когда собственная ладонь начала трястись. Осторожно пододвинул свободный стул к столу и, подложив под щёку старый пухлый атлас горных дорог, задремал под тихие поскрипывания ручки.
Спустя четыре часа Оливия осторожно коснулась спящего Ленца. Он медленно открыл глаза, сонно улыбаясь. Вновь и вновь осознавая новую реальность. Лив здесь, с ним, рядом и никуда не собирается убегать. Даже об Алистере не заговаривает. Знать бы, думает ли она о нём?
– Сделала. Но не уверена в паре расчётов. Посмотришь?
Кнехт стряхнул с себя дремоту и занялся чертежами. С полчаса он проверял цифры, исправил несколько неточностей и в целом остался доволен проделанной работой.
– Нам нужна надёжная команда, Ленц. Эти бумаги нельзя никому показывать. Если технология и формула попадёт кому-то в руки… Представить страшно. Ведь с помощью этого можно ударить даже по Императорскому дворцу!
– Можно, – мрачно согласился швицеррец. – Мы разделим части конструкции и дадим их разным бригадам. Никто не будет знать, что из себя подставляет собранная машина. А пока предлагаю сделать небольшой прототип, нужно проверить формулу.
Едва ли прерываясь на короткий сон и еду, двое сконструировали первый телепорт без приёмника. Его платформа не превышала полметра в диаметре, а вот огромные дуги почти царапали потолок. Устало, но довольно рассматривая плоды своих трудов Ленц и Оливия, смеясь, положили подушку в центр и вбили примерные координаты академии.
– Подушкой-то никого не убьёт? – в шутку разволновался Кнехт.
– Надеюсь, она не застрянет в стене.
– Или в чьей-то голове, – предположил северянин.
После небольшого совещания оба внесли поправки и изменили точку выхода, разместив её над замёрзшим озером.
– Готова? – Швицеррец положил ладонь на энергетический кристалл.
– Да, – Лив накрыла его руку своей, желая разделить момент их общего триумфа.
Сложно было подавить пьянящую эйфорию, смешанную с паническим ужасом. Здесь в тесном подвале они создали чудовищное оружие, которое будет убивать людей. Оружие, которое нарушит баланс в мире. Оружие, которое можно сравнить с божественной дланью, способной дотянуться до всех и каждого. Но пока Оливия и Ленц боялись говорить об этом вслух. Они смеялись, стараясь прогнать из головы жуткие мысли.
А дуги уже начали вращение, с каждой секундой набирая обороты и отнимая силы у двух и без того уставших людей. Затем под потолком ударил мощный разряд, спалив бахрому паутины и поплавив трубы отопления. Когда дым рассеялся, платформа была пуста.
Анне Кнехт не стала задавать вопросов, когда неприлично радостный сын и его спутница ввались в академию, вырывая друг у друга изрядно потрёпанную подушку и рассыпая гусиные перья по всему коридору. Ленц давно так искренне не смеялся, и ректор лишь тихонько прикрыла дверь в свой кабинет и, не скрывая улыбки, слушала, как мужчина громко строит далеко идущие планы на страну и впервые за долгое время на своё собственное будущее.
Оливия Кроу искалечила и уничтожила молодого Кнехта, но лишь для того, чтобы дать ему новые мощные крылья и веру.
– Спасибо, – вполголоса прошептала Анне и вернулась к бумагам.
– Не думаю, что на этой подушке можно спать, – Оливия прижалась к стене лифта, обнимая мокрый и усеянный перьями артефакт.
– Ты собралась сейчас спать? – лукаво спросил Ленц и поставил руки по бокам от девушки.
Металлическая ладонь слишком громко стукнула, и Лив дёрнулась, крепче впиваясь пальцами в подушку.
– Хотелось бы поспать. Немного, – голос дрогнул, и мужчина приблизился к раскрасневшемуся на морозе личику.
– Поспим, – пообещал изобретатель, и его тяжёлое дыхание коснулось губ юной Кроу.
Он замер, наблюдая за мучительным желанием во взгляде девушки. Она пересиливала себя, отстранялась, но не сводила с него глаз.
– Поспим? Просто поспим? Ничего больше? – спрашивала Оливия, уже задевая губы Ленца своими.
Мужчина утвердительно промычал в ответ и нежно-нежно поцеловал её.
Медленные движения нарастали, становились требовательнее, а руки соскользнули со стены и поймали плечи переставшей сопротивляться Оливии. Скрежет створок лифта и натужная работа двигателя раздавались откуда-то издалека, потому что сейчас все мысли и чувства девушки были заняты человеком напротив. Кабина зависла на этаже, а затем лениво поползла вниз.
Кнехт стукнул по приборной панели, заставив лифт замереть где-то посередине. Между двумя людьми оставалась только треклятая подушка, которую Лив в отчаянии сжимала, пытаясь защититься от собственного желания и пугающей правды. Она любит северянина. Это не помутнение и не внезапная блажь. Это настоящее. Все эти годы за ненавистью и презрением Оливия Кроу прятала от самой себя такую простую истину.
Сказать ему, коснуться, зарыться пальцами в посеребренных волосах. Почему они седые? Ленцу же даже нет тридцати! Непременно нужно узнать. А ещё целовать его до бесконечности, пока не потемнеет в глазах от нехватки воздуха, пока губы окончательно не онемеют.
Кнехт такой же, как и она. Как же прав он был, говоря, что они – идеальная пара. И как сильно Оливия боялась его правоты, потому его потерять она просто не сможет. Теракт, настоящий взрыв в котельной, шальная пуля – она не переживёт, если с ним что-то случится. Такого, как он больше нет, и не будет.
Слишком сильно впилась в швицеррца поцелуем, так что самой стало больно.
С лёгким раздражением Ленц вырвал подушку и отшвырнул в сторону, прижимаясь крепче к дрожащей от желания девушке. Ещё один удар по кнопкам, и вот они уже вернулись на второй этаж и на ощупь идут к комнате, боясь расцепиться, поддаться сомнениям и слабости.
– Не включай свет, – прошептала Оливия и поймала его руку в миллиметре от рубильника.
– Привычка, – усмехнулся изобретатель. – Меня стесняешься?
– Нет.
– Хорошо.
Ленц поднял девушку, отнёс к кровати и осторожно опустился вместе с ней, подложив здоровую руку ей под голову. Мягкие волнистые волосы опутали пальцы, не выпуская, а пронзительный взгляд голубых глаз не оставил мужчине шансов. Он снова накрыл слегка припухшие от долгих поцелуев губы своими.
Сейчас, как никогда, ему хотелось стать полноценным, ощутить тепло её тела, но механическая рука не чувствовала ничего. Зато Оливия от этих прикосновений выгибала спину, двигаясь ему навстречу. Ей нравится? Не может ей такое нравиться! Грубый холодный металл на нежной коже.
Но для Лив всё было иначе. Электрические импульсы пробегали сквозь каждый искусственный палец. Его сила и магия, которыми он приводил в движение протез, были настолько мощными, что находили отклик с её волшебством, переплетаясь, резонируя, сливая на новом неподвластным никому прежде уровне.
Теперь Кроу знала мысли и чувства человека, с которым твёрдо решила связать свою судьбу. Сейчас, опьянённый их близостью и недавним успехом, он хотел её настолько сильно, что размывалась грань между удовольствием и болью. Его желание было болезненным, пугающим и неудержимым.
Пальцы механической руки слишком послушно оставили девушку без одежды, а затем потянулись к вороту рубашки и расстегнули пуговицы, обнажая изуродованную ожогами шею и исчерченную шрамами грудь с чёрными нитями вен.
Оливия жадно изучала каждый изъян на теле Ленца, запоминая, впитывая, а тот не сопротивлялся, позволял, не стеснялся уродства, но Кроу и не считала это отвратительным.
– Хочу тебя, Лив, – от его признания от макушки до пальцев ног прокатилась огненная волна, оставив после себя неистово пульсирующий отголосок внизу живота.
Звон механических пальцев о пряжку штанов подействовал на Оливию отрезвляюще.
– Стой, погоди, Ленц, – она уворачивалась от поцелуев, но мужчина игнорировал её невнятный шёпот. – Остановись, – она толкнула его в грудь, с трудом сдерживая внезапно накатившие слёзы, и Кнехт замер, тяжело дыша.
Он растерянно смотрел на блестящие капли, срывающиеся с ресниц, и не знал, что делать.
– Это нечестно. Так нельзя, – голос дрожал, а ладони отчаянно искали, чем прикрыть обнажённое тело, которому вдруг стало слишком холодно без прикосновений Ленца.
Он осторожно протянул ей свою рубашку и отсел, всё ещё пытаясь взять дыхание под контроль.
– Что нечестно, Лив?
– Алистер, – единственное, на что хватило сил у девушки.
– Не понимаю. Ты давала ему какие-то обещания? Вы были настолько близки? – шумно сглотнув, спросил северянин.
Оливия ненавидела себя за новую порцию боли, которую вывалила на мужчину. Ведь, пока Ленц лежал в лазарете в академии, она проводила вечера с начальником службы безопасности и была уверена, что это и есть её настоящая любовь.
– Да, были обещания и признания. Я должна объясниться с ним.
– Вот как…
От этого простого «вот как», в сердце девушки что-то оборвалось, и это были её чувства, помноженные на чувства Кнехта. Связь, появившаяся между ними, никуда не пропала. Швицеррец страдал, ревновал, злился.
– И что ты хочешь сказать ему?
– Правду.
– Какую? – холодно спросил Ленц.
– Скажу, что не могу быть с ним, потому что люблю другого.
Взгляд изобретателя снова потеплел, а к губам вернулась улыбка.
– Любишь? Кого же? Кто ещё пополнит список ненавистных мне людей?
– Замолчи, – Лив обняла его за плечи. – Тебя люблю. И я не хочу начинать наши отношения с предательства и лжи. Алистер не заслужил такого.
– Хорошо. Видимо, нам действительно придётся просто лечь спать. Я могу хотя бы остаться здесь сегодня?
– Это твоя комната, Ленц, – с улыбкой хмыкнула она.
– Значит, да?
– Только при одном условии, – возразила Оливия.
– Обещаю вести себя как настоящий джентльмен и не покушаться на твою невинность, – мужчина клятвенно стукнул себя в грудь.
– Кстати об этом. Мил-мил рассказывала всякое… Не думаю, что это тело невинно, – даже в темноте Кнехт видел жгучий румянец на щеках Лив.
– Ну, – протянул он, – то была Мил-мил. А Оливия Кроу даже от поцелуев краснеет.
– Не краснею, – Лив уткнулась лицом в колени.
– Ладно, что там было за условие?
– Ты снимешь протезы и отдохнёшь нормально, – девушка кивнула на искусственную руку, и Ленц отрицательно мотнул головой.
– Нет, ты не увидишь меня таким, Оливия. Только не сейчас.
– А когда? Ты хочешь быть со мной? Я люблю тебя, что ещё тебе нужно?
Мужчина тяжело вздохнул и вытянул вперёд руку:
– Справишься?
– Конечно!
Девушка подскочила на кровати и коснулась механических пальцев, которые совсем недавно вызывали во всём её теле дрожь от удовольствия. Пробежавшись подушечками по идеальным суставам, Лив задержалась на плече, осторожно потянула крепления в сторону и с лёгким шипением отсоединяла руку.
Ленц мгновенно ощутил себя беззащитным и отчаянно прятал взгляд, стараясь не смотреть на девушку, а она поймала ладонями его лицо и развернула к себе:
– Мне не противно, и я всё ещё люблю тебя, – Оливия поцеловала болезненно красную кожу у плеча. – Ложись. Теперь нога.
Кнехт долго не мог уснуть. Гладил девушку по спине, рисуя узоры сквозь тонкую ткань. Лив так и осталась в его рубашке, прижалась к его груди и забылась беспечным сном. Мужчина не осознавал до конца, что так просто смог заполучить всё: Оливию Кроу и ключ к спасению Швицерры. И пусть на пути к сердцу любимой пока что стоял Алистер Фланнаган, а стране всё ещё грозили варвары, Ленц верил, что завтрашний день станет лучше прошлых.
Как же он заблуждался…
Это пробуждение отличалось от прочих. Боль никуда не ушла, но сегодня она не вызывала неконтролируемых судорог. Старые раны ныли, но терпимо.
Ленц с нежностью оглядел рассыпанные по подушке и груди пшеничные волосы. Лив спала на его руке и выбраться незаметно не представлялось возможным. Мужчина слегка подтянулся, коснулся губами тёплой макушки и попытался сдвинуться к краю кровати.
– И куда ты собрался? – сонно и недовольно спросила девушка, поднявшись на локте.
– Помыться. Это преступление? – вскинул брови Ленц.
Чуть подумав, девушка ответила:
– Наверное, нет. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше чем обычно. Пустишь? – Кнехт подёргал затёкшей рукой, и Оливия лениво откатилась в сторону.
– Помочь?
Мужчина присоединил ножной протез и подвигал им, разрабатывая.
– Ну уж нет. В тот момент, когда я окажусь перед тобой без одежды, все наши договорённости по поводу Алистера сразу же аннулируются. Так что ты остаёшься здесь, – он взял с прикроватной тумбочки механическую руку и засунул её подмышку.
– А ты куда? – девушка поправила расстёгнутые пуговицы на мужской рубашке и слезла с кровати следом.
– У меня специально оборудованная душевая на этаже. Я буду рядом, советую тоже принять ванную, у нас с тобой сегодня долгая дорога.
– В Ол-Холь? – взволнованно спросила Кроу.
– Ага. Встречаемся здесь. Поторопись, не успеешь закончить свои дела раньше меня, войду без стука, – Кнехт подмигнул девушке на прощание и скрылся в коридоре.
Лив рванула в ванну, и запрыгнула под воду, не дожидаясь, пока котёл нагреет остывший за ночь резервуар.
Наградой за расторопность стал раскрасневшийся от холода нос, грозивший скорым насморком. Зато она успела раньше Ленца, и теперь сидела на краю кровати полностью одетая и причёсанная. В тёплых штанах и высоких ботинках на овчине она чувствовала себя неповоротливой, но это было лучше, чем мёрзнуть в пути.
Но даже на облачённую в бесформенный свитер девушку с безразмерной паркой на плечах Кнехт смотрел с обожанием, и от этого взгляда Оливии становилось совсем душно.
Зато ему зимняя одежда была к лицу, словно он так и родился, в дублёнке с меховым воротником и сапогах до колен.
– Не понимаю, почему отказываешься от шубы. Тебе бы пошло. Могу отправить Катриле к портному, всё равно она без дела сидит, пока мы с тобой занимаемся вместе.
– Нет, – Оливия прятала взгляд и крутила большую пуговицу на куртке.
– Это ни к чему не обязывает. Раз уж ты в Швицерре, мой долг…
– Нет, Ленц, – девушка насупилась и с вызовом посмотрела на изобретателя.
– Да в чём проблема? Не хочешь подарков от меня? Считай, это плата за работу над порталом, – не сдавался Кнехт.
– О, пресвятой Император! – воскликнула Лив, и мужчина поморщился, как от страшного ругательства. – Я не ношу меха!
– Аллергия?
– Нет…
– Что тогда?
– Просто, у меня был кролик, – пробормотала девушка, и Кнехт хмыкнул. – Ой, хватит смеяться! Милый, ручной… А потом, когда его не стало, Салазар купил шапку на кроличьем меху! Представляешь?
– Погоди, он сделал шапку из твоего питомца? Хотя, зная твоего брата. Извини, – Ленц с трудом сдерживал смех.
– Да, нет же! Из другого, но то был такой же кролик!
– Без проблем. Шубы не только из кроликов делают. Норка? Лиса?
– Ты издеваешься, да?
– Есть такое. Не дуйся, хочешь, тоже переоденусь, чтобы тебя не смущать? Будем вместе, как двое нищих расхаживать.
– Ленц! – рыкнула девушка.
– Молчу, – губы изобретателя сами собой складывались в ехидную улыбку. – Кролик…
Они тщательно проверили последние расчёты на панели телепорта и водрузили ящик с медикаментами для небольшой рыбацкой деревушки на платформу.
– Мы точно никого не зашибём? – спросила девушка, когда все приготовления были закончены.
– Нет, – уверенно ответил Ленц. – Там, куда отправится наша посылка, находятся холодильные камеры для ежедневного улова. Их открывают всего два раза в сутки
– после утренней и вечерней рыбалки. Я сам настраивал автоматические двери, чтобы не допустить изменения температуры и порчи товара.
– Зачем в Швицерре морозильники? – недоумевала Кроу. – Можно оставить рыбу, прямо на улице, и она не испортится.
– Нет, ты не понимаешь, – с улыбкой покачал он головой. – Это не морозильник. Рыба там именно охлаждённая, а не мороженная. Живая. При определённой температуре, она просто засыпает, – пояснил мужчина.
– Как всё сложно, – простонала Оливия.
– Так и живём. В Швицерре всё непросто, – Ленц положил руку на энергетический блок. – Вместе?
– Всегда, – Лив с улыбкой сплела свои пальцы с пальцами северянина.
В этот раз портал вытянул из них гораздо больше сил, чем при тестовом запуске. Двое долго и тяжело дышали, сидя на полу, окружённые запахом оплавленного метала.
– Нужно составить таблицу энергозатрат, – задумчиво пропыхтел Ленц.
– Ага, у нас уже есть подушка и ящик с вакцинами. Очень ценные сведения, – хмыкнула девушка.
– А ещё, потребление зависит от расстояния. Работы ещё не на одну неделю, поехали? – мужчина поднялся на ноги и протянул Оливии руку.
В гараже, кроме Хелицераты, не было ни одной машины. Даже Диомеда Катриле куда-то пропала.
– Где все? Готовятся сопровождать нас? – поинтересовалась Лив.
– Никто с нами не поедет. Я распустил всех по делам. Дорогу до Оль-Холь ты обезопасила от лавин. В самой деревне тихо, я связался с местным коммутатором. Там работает толковый радист. Считай, у нас с тобой свидание. Вдвоём. Без кортежа и охраны, – проговорил Кнехт, проверяя уровень и давление газа в баллонах, а затем открыл пассажирскую дверь.
– Не стоит, Ленц, я и сама могу… – возразила Оливия, а мужчина с хитрой улыбкой сел в паромобиль. – Да ты шутишь!
– Нисколько. Садись, сегодня Хелицерата в твоём распоряжении. Ты поведёшь.
– Уверен? Наша первая и последняя поездка закончилась не очень хорошо, – колебалась девушка.
– Не был бы уверен, не предложил. Дорогу ты знаешь, а у меня в пути тоже будет занятие, – он потряс планшетом с тёмным экраном.
– Что это? – Лив кивнула на устройство, опустившись на водительское кресло, и потянулась к ключу зажигания.
– Перехватчик. Ловит сигналы, испускаемые детонаторами в радиусе мили. Заодно проверим, не заминированы ли мосты и перевалы.
– А если на нас нападут? – взволнованно спросила девушка.
Кнехт демонстративно взвёл курок внушительного револьвера, лежавшего в бардачке.
– Ты видела, как я стреляю там, в академии. А ещё знаю, что Оливия Кроу изничтожила дюжину культистов и спасла мне жизнь.
– Больше. Их было гораздо больше, – тяжело вздохнула Лив и направила машину к выезду из гаража.
– Тем более. Справимся, главное, следи за дорогой и держись подальше от обрывов.
Несколько часов за рулём пролетели для Оливии незаметно. Пейзаж баловал разнообразием, а горный серпантин не давал заскучать. Пару раз планшет Кнехта громко и мерзко пищал, им приходилось глушить Хелицерату и осматривать основания мостов. Это отнимало время, зато на одной из свай действительно нашлась взрывчатка малой мощности. Такая не могла уничтожить опоры, а скорее предназначалась для наведения паники. Ленц быстро обезвредил ловушку, и они двинулись дальше.
– Это варвары? – после долгого напряжённого молчания подала голос Оливия.
– Не совсем, – мрачно ответил изобретатель. – Кто-то из местных. Я даже догадываюсь, кто именно. Эта ловушка не для нас была, а вот собачью упряжку такая штука могла бы знатно испугать, и кончилось бы всё трагедией. Разберёмся в Ол-Холь, кто у нас такой шутник.
– А что могли не поделить местные?
Ленц криво усмехнулся:
– Да что угодно. Парочку породистых хаски, рыбную зону, женщину. Думаешь, простые люди на подлость не способны?
– А ты бы мог сделать что-то подобное?
– Нет, я беру измором, ну и природным обаянием. Видишь, тебя без взрывов завоевал, – мужчина снова вернулся к планшету.
– Я не об этом. Наш портал. Он будет убивать, Ленц. Вот так же неожиданно, как этот заминированный мост. Варвары, не варвары, какая разница? Там будут люди…
Мужчина на мгновение оторвался от экрана.
– Тоже думал об этом. Постараемся не доводить до такого. При приближении кораблей будем выпускать предупредительные залпы, заставлять поворачивать домой.
Оливия вздохнула с облегчением и улыбнулась. Их страшное изобретение будоражило своими безграничными возможностями, и она была рада, что Ленц считает так же. Жертвы бы исчислялись сотнями.
– Ол-Холь за тем перевалом, – не глядя, махнул вперёд изобретатель, водя пальцем по экрану. – Готовься, сегодня особенный день, мы с тобой победили пространство и время, Лив!
Девушка послушно смотрела вперёд, туда, где небу поднимались чёрные струи дыма.
– Ленц, мне кажется, там что-то не так.
Мужчина поднял взгляд, планшет тут же выпал из его рук и раскололся, ударившись об пол.
Ленц оставлял глубокие следы на панели Хелицераты механическими пальцами и благодарил небо, что за рулём сейчас Оливия. Он непременно бы разбился, гоня к охваченной пламенем деревушке. Мужчина до последнего надеялся, что местные устроили фестиваль, или сжигали протухший улов – да что угодно! Но чем ближе паромобиль подъезжал к Ол-Холь, тем явственней ощущался запах смерти, нависший над поселением.
Лив молчала. Напряжённо следила за дорогой и боялась неосторожным словом вывести спутника из равновесия. Он продолжал истязать внутреннюю обшивку «паучка», и девушка всерьёз опасалась, что Ленц разберёт машину на запчасти до того, как они доберутся до деревни. Внутренний голос подсказывал, что не стоит торопиться, там за поворотом их обоих ждёт такое, после чего нельзя будет вернуться к обычной жизни.
Дым становился гуще, стелился у самой земли. Оливия остановила Хелицерату и рассеянно посмотрела на спутника.
– Это не опасно? Мы одни, а неприятели всё ещё могут быть деревне.
Ленц покачал головой.
– Жаль, но их там уже нет, – процедил изобретатель, сжимая механическими пальцами воображаемое горло. – Там пусто. Я не слышу даже собачьего сердцебиения. Ол-Холь больше нет… Едем.
Паромобиль тронулся с места. Девушка мечтала развернуть машину и уехать обратно в академию, притворившись, что ничего не случилось. Состояние Ленца пугало, заставляло сердце сжиматься от боли за него. Там, среди зловонного дыма и разлетающегося по ветру пепла, ещё утром жили люди, которых Кнехт знал, любил.
– Деревню построили на берегу Фьорд-Холь. Это самый длинный фьорд в Швицерре. Варвары никогда не забирались так далеко… Это начало конца, Оливия.
Лив не знала, что сказать и как поддержать мужчину, просто лениво ползла сквозь чёрную завесу, пока не упёрлась в покосившиеся деревянные ворота с приветственной табличкой. Ленц проверил барабан револьвера и потянул ручку двери.
– Жди меня здесь. Если что, возвращайся в академию, – наставлял северянин.
– Если что? – возмутилась она в ответ. – Приехали вместе и уедем вместе, Ленц. Я иду с тобой!
Он благодарно кивнул и вышел на улицу, прикрывая лицо шарфом. Оливия подняла ворот парки выше и последовала за мужчиной по безлюдным улицам Ол-Холь. Если что-то пойдёт не так, Кнехт прав – у нее есть магия.
Под ногами скрипел смешанный с сажей снег. Глубокие борозды и следы крови наводили на мысль, что кого-то или что-то протащили в центр поселения. Девушка старалась не смотреть по сторонам, боясь стать свидетелем жестокой расправы. Она глядела себе под ноги и прислушивалась к тяжёлым шагам Ленца.
– Что стало с жителями? – не поднимая головы, спросила Оливия.
– Женщин и детей забирают на острова, – тихо ответил мужчина, сжимая револьвер. – Тех, что помладше, воспитывают по своим традициям, а после они уже и не помнят, кем были. Потом они так же нападают на Швицерру. Женщины и подростки попадают в рабство. Кто-то же должен шить паруса, одежду, разрабатывать рудники, пасти скот. Кому-то везёт больше, и они становятся наложницами.
– Везёт?
– Поверь, труд у варваров сопоставим с каторгой. Мужчин они с собой не забирают. Боятся восстаний. Исключение составляют только учёные, инженеры, пиротехники…
– А что они делают с мужчинами поселений? – жуткий запах горелой плоти и одежды стал сильнее, и Лив глубже зарылась носом в воротник.
– Вот что, – Кнехт кивнул на площадь, где вповалку лежали тлеющие босые тела.
– Женщинам приказывают снимать обувь со своих же убитых мужей, отцов, сыновей. Начало подчинения и уничтожение любой надежды.
Магия изобретателя вихрилась, жадно касаясь мёртвых лиц, тщетно ища выживших. Он пошатнулся от усталости и едва не упал, Оливия вовремя подхватила его, боясь заглянуть в глаза избранника. Кожей ощущала расплёскивающуюся вокруг него злобу и отчаяние.
– Ещё утром, – скрипя зубами, выдохнул он, – все было нормально. Почему дозорные не доложили о кораблях? По Фьорд-Холь нельзя проплыть незамеченными!
– Дозорных могли убить, Ленц.
– Исключено! О местоположении двух дозорных не знал даже я! Кто-то помог варварам, Лив, – покачал он головой. – Кто-то обеспечил им незаметное перемещение. У кого есть возможность спрятать целый корабль?
Девушка опустила взгляд.
– Ты знаешь, Лив.
– То были лишь прототипы. Салазар не успел начать производство. Мы научились скрывать только дилижансы. Для целого корабля нужно слишком много энергии и… Ты же не думаешь?..
– Ваши с братом фабрики и разработки теперь принадлежат Империи, – зло ответил Кнехт. – Что им стоило построить для варваров несколько таких машин, наводящих морок? Проплыть фьорд – много энергии не нужно, а имея в трюме несколько десятков рабов – и вовсе ерунда.
Она положила ладонь на здоровое плечо возлюбленного.
– Ленц, это просто догадки. Ты ведь понимаешь, что если это окажется правдой…
– Это война, Оливия, – хмуро ответил тот. – И дело уже не в варварах. Император водит нас за нос. Разрушает Швицерру чужими руками. Кто-то поставляет им технику, обучает убивать нас, – Кнехт безумным взглядом обводил уничтоженное поселение.
– У тебя нет доказательств. Это страшные обвинения, – девушка не хотела верить в жестокость собственной страны.
Северянин криво ухмыльнулся.
– Доказательства будут. Это вопрос времени. И тогда…
– Что ты задумал, Ленц? – девушка взяла его за руку, мужчина вздрогнул и тяжело вздохнул.
– Я не знаю, Лив. Не знаю… Для начала нужно проверить, сработал ли наш телепорт.
– Если сработал, что тогда? Убьёшь Императора? Разнесёшь половину столицы?
– Да не знаю я! – вскричал изобретатель, и Оливия увидела в покрасневших глазах подступающиеся слёзы. – Я не хочу убивать! Не хочу войны! Всего этого не хочу! – обведя рукой горящую деревню, выговорил он дрожащим голосом. – Я не знаю, что делать. Ты скажи. Скажи мне, Лив, как поступить? – он сгрёб девушку в объятья и уткнулся ей в волосы.
– Мы найдём выход вместе, – она сцепила руки у него за спиной.
Они стояли так слишком долго, пока дрожь в теле мужчины не сменилась напряжением. Ленц выпрямился, а до слуха девушки докатился щелчок барабана.
– Не двигайся, Лив. Один всё-таки остался, – победно улыбнулся изобретатель и прицелился, глядя девушке через плечо.
Она проследила за дулом револьвера и увидела окровавленного волка с подпалённой шерстью на морде. Он скалился на молодых людей, а низкий рык напоминал глумливый смех. Зверь припадал на заднюю лапу и оставлял за собой алый след на снегу. Он не сводил ярко-янтарных глаз со Швицеррца, и девушка вздрогнула от того, как сильно существо походило на избранника демоническим взглядом.
– Ты проиграл, выродок, – провыл волк, и у девушки похолодело в желудке.
Зверь разговаривал?!
– До тебя мы ещё доберёмся. И до твоей суки матери. Передавай привет, Анне, волчо…
