Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"
Автор книги: Владимир Кощеев
Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Глава девятая
Паровоз протяжно загудел, гремя стальными колёсами по стыкам рельс. Плавное покачивание вагона для аристократов расслабляло и усыпляло. Но они не спали. Все трое.
Кеннет не спускал глаз с Сильвии, а та, прижавшись к Салазару, вцепилась в лацканы рубашки жениха и счастливо улыбалась. О’Шейн боролся с желанием вырвать её из цепких пальцев пепельного, а Кроу задумчиво пялился в испачканное угольной крошкой окно.
Снаружи проносились высокие сосны и ели, присыпанные серым от железнодорожного выхлопа снегом. Чем дальше на север увозил их поезд, тем сильнее бывший Ищейка чувствовал, как лопаются скрепы в душе, установленные Мантиями.
В сознании то и дело мелькали обрывки запертых и, казалось, навсегда потерянных, воспоминаний. Единственное, что связывало их – чистейший снег. Он был повсюду – испарялся в котлах, скрипел под ногами, холодил пальцы. Пальцы, сжимающие окровавленный топор.
Вагон снова качнулся на повороте, Кеннет ощутил себя на койке, разглядывающим собственную ладонь. Старые шрамы, мозоли от рукояти – раньше не придавал им значения, а сейчас мог рассказать, когда и как они появились.
Он не житель Швицерры. Но пришёл с севера. Эта мысль выстрелила в мозгу, ледяным разрядом встряхивая самую душу. О’Шейн рывком поднялся с места. Сильвия обернулась к нему.
– Что случилось? – спросила Дэн, внимательно вглядываясь в лицо бывшего безопасника.
– Я вспомнил, – коротко сообщил мужчина и тут же медленно направился прочь из вагона.
Перед глазами снова и снова вставали картины прошлого. Вот он – борется с соплеменниками на празднике, в кулачном бою зарабатывая главный приз. Следующий кадр – к нему прижимается женщина, красивая, его приз.
Поезд качнулся, а Кеннет увидел новое воспоминание. Та же женщина. Чёрные, как вороново крыло волосы, яркие зелёные глаза. Она прижимается к нему, а он держит окровавленный топор, не подпуская своих же соплеменников к ней.
– Она добыча, вождь! Отдай её нам!
Воспоминание сменяется другим. Снова она, снова обнимает его. На этот раз между ними лежит свёрток. В нём плачет младенец. За стеной шатра, обвешанного шкурами, слышатся торжествующие крики – варвары празднуют рождение сына вождя.
– У меня есть сын, – одними губами прошептал Кеннет, хватаясь за поручень в тамбуре.
– Твоя жена мудрая женщина, вождь, – улыбается… Инга Хансен? – Сразу поняла, что нас нужно выслушать.
– Я не пойду на сделку с врагом! – рычит, сжимая топор, сидящий на полу шатра Кеннет. – Империя падёт под нашей рукой!
Мантия улыбается.
– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Конфетку? – протягивает она трёхлетнему сыну вождя алую карамель.
Удар под ноги, Кеннет напряг руку, удерживая равновесие. В нос ударил запах горящего угля. Он снова посреди тамбура. За окном проносится вековой лес.
Мелькнувшая искра за стеклом разрастается, превращаясь в пожар. Стойбище клана полыхает. Растерзанные магией тела объяты пламенем. Белый снег запятнан кровью. Кеннет медленно шагает, как в бреду, всё ещё удерживая на плечах молодую козу, добытую на охоте.
Мужчина опускается на колени перед завёрнутой в меха женой. Она до последнего вздоха сжимала в руках тело сына. Один удар лишил вождя всего, что было ему дорого. Один удар проклятой магии!
Вождь поднимает голову к небу. Вой дикого отчаяния разносится над лесом. Воет Кеннет, стоя на коленях в холодном тамбуре.
– Ты больше не вождь, О’Шейн, – шепчет сквозь редкие зубы старый шаман. – Чёрная женщина дала нам силу. Ты от неё отказался, посмотри, чем всё закончилось. Вождь, лишившийся клана, потерял честь в наших глазах. Теперь нас поведёт Ульрих. Он гораздо умнее тебя, О’Шейн. На следующем совете мы назначим Ульриха из Снежной Стаи верховным вождём. С ним мы сомнём Швицерру!
Качается деревянный настил в тамбуре, качается палуба на корабле. Рыжий гигант на носу вскидывает руку с мечом. Воины объединённых племён кричат, нагнетая ярость. Сегодня они нападут и уничтожат Швицерру.
Мелькает лезвие топора, разбрызгивая кровь, он бежит в первых рядах, вгрызаясь в армию врага.
– Ну же, убейте меня! – рычит Кеннет, обрушивая лезвие на ещё одного швицеррца. – Ну же!
Гнев и ярость застилают глаза. Гремит выстрел, руку дёргает пуля. Пальцы рванули ворот рубашки, в слабом освещении тамбура виден старый белесый шрам на плече. Сюда попал тот стрелок.
– Ну, здравствуй, вождь. Давно не виделись, – улыбается Инга, тут же поворачиваясь в сторону. – Этого на стол. Мантии забирают его! – снова оборачивается к балансирующему на грани беспамятства пленнику. – Добро пожаловать в Ширмхеер, Кеннет О’Шейн.
Под пальцами мужчины заскрипел, ломаясь, поручень. Пелена, скрывавшая прошлое, схлынула. Тяжело поднявшись с колен, вождь повернул голову к окну. Поезд нёс его туда, где всё началось и всё должно закончиться.
Сильвия и не заметила, как тёплые и ласковые объятия с Салазаром сменились обжигающими и страстными. Вроде бы только что мужчина задумчиво смотрел в окно, целуя возлюбленную в макушку, а спустя минуту – уже опустил спиной на сиденье, не забыв установить замок на дверь.
Распахнув ворот мантии, Кроу покрывал шею девушки мучительно-медленными поцелуями. Казалось, от каждого оставались пылающие следы на коже. Дэн прикрыла глаза, наслаждаясь лаской, а мужчина очень медленно спускался губами ниже, буквально на миллиметр.
Аура изобретателя расплывалась, теряя очертания, пока не обратилась в монолитную. Сильвии даже не пришлось открывать глаза, чтобы понять – сейчас он не был в человеческом облике. Острые когти скользнули по шее к затылку, поглаживая мочку уха.
С губ девушки сорвался мягкий стон, массирующие голову пальцы опустились чуть ниже, обнажая плечо. Салазар тут же направился по открывшейся коже, отмечая каждую впадинку, каждый изгиб.
Вторая рука Кроу легла на её бедро, мягко поглаживая, заставляя сбиваться с дыхания. Тепло, проникающее там, где мужчина касался её тела, наполняло Сильвию новым чувством. Даже то, что она испытывала в объятиях астрального двойника, не шло ни в какое сравнение. Кровавый Принц передавал ей то, что испытывал сам.
На мгновенье Дэн даже увидела себя его глазами. Это было восхитительно, грудь переполняла нежность и любовь. Салазар действительно её любил. И это пламя, эта страсть, сейчас шли волнами от тела пепельного.
Распахнув глаза, Сильвия встретилась взглядом с залитыми тьмой склерами. Мужчина приподнялся над ней, но девушка обхватила руками лицо и замерла, разглядывая возлюбленного. Её не пугали ни чернота глаз, ни серость кожи.
– Не страшно? – в улыбке мужчины блеснули неестественно длинные клыки.
– Нет, – прошептала она, притягивая его к себе.
Их губы встретились. Руки мужчины легли ей под спину, прижимая к уже рвущейся страсти плотнее. А девушка обхватила его бёдрами, не желая отставать.
Вспыхнула магия, рассыпая алые искры. Мир вокруг исчез, оставив лишь их двоих наедине. Сильвия даже не заметила, как осталась в одних чулках. Впрочем, на Салазаре к тому моменту уже вообще не было ничего. И несколько секунд она позволила себе любоваться его восхитительным телом.
В свете ламп серая кожа прекрасно подчёркивала каждую чёрточку, каждый шрам. Он словно был ожившей статуей бога мужественности. Если бы такой существовал – именно так и выглядел.
Кроу протянул ей ладонь, блеснули острые чёрные когти. Приняв руку, девушка тут же оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Жар усилился, теперь в их общей магической пляске пылало вожделение. От стянувшего низ живота жара стало трудно дышать, а когда мужчина подхватил Сильвию под бедра и усадил перед собой на столик, а сам опустился на колени, показалось, воздух исчез совсем.
Запустив руки в чёрные волосы, девушка сжала бедра, не давая тому остановиться, и запрокинула голову, тщетно стараясь набрать кислорода для нормального дыхания. Она словно попала в огненный смерч, начинающийся от губ мужчины, и расходящийся широкими волнами по всему её телу.
А потом всё вокруг вспыхнуло. Тело свело сладкой судорогой, Сильвия прочувствовала, как расправляются напряжённые мышцы, как смывается усталость, словно пепел с ярко-красных углей. И теперь, когда наслаждение медленно отступало, девушке хотелось сползти ко всё ещё стоящему перед ней на коленях мужчине и раствориться в его объятиях.
Но вместо этого он снова подхватил возлюбленную на руки и теперь уложил на лежак. Салазар снова принялся покрывать её поцелуями. На этот раз – гораздо более быстрыми, но и более жаркими. Кончик языка эше’райх прошёлся вдоль шеи, скользнул по ключице, опустился до левой груди и заплясал там, снова распаляя в Дэн страсть. Воздуха вновь стало мало. И мало было ласк любимого мужчины, хотелось больше, хотелось стать одним целым. Ей не было нужды просить – он и сам прекрасно знал, как сделать так, чтобы ей было хорошо.
На мгновенье замер над ней, словно спрашивая разрешения. И тогда Сильвия снова обхватила ногами его бедра. Краткая вспышка боли, практически тут же сменившаяся новым, до этого незнакомым ей удовольствием. А потом, дав ей привыкнуть, мужчина продолжил движение.
Его руки вновь оказались под её спиной, и Дэн чувствовала себя плавающей в море наслаждения. От движений Салазара её вздымало на новой волне, чтобы почти тут же опустить. И снова. И снова.
Разом погасли лампы, когда очередной вихрь, уже зародившийся прямо в ней, вспыхнул, обрушивая всё мыслимые и немыслимые преграды. Сильвия откинула голову назад, с трудом переводя дыхание, ощущая себя единой со своим возлюбленным.
– Я, надеюсь, это не последний раз, – прошептала она, открывая глаза.
Губы обжигало собственное дыхание, жажда терзала горло и рот, но она счастливо улыбалась, рассматривая своего мужчину. Первого и единственного.
– О, моя принцесса, – усмехнулся Салазар, окидывая её обнажённое тело хозяйским взглядом. – Это даже не начало, – заверил он. – Я рассчитываю показать тебе гораздо больше, чем сейчас.
Тяжело дыша, она хотела спросить, разве может быть что-то больше, но их прервал требовательный стук в дверь.
– Наша остановка, – послышался голос Райна сквозь грохот колёс. – Собирайтесь!
Кроу на мгновенье нахмурился, но всё же встал на пол. Разбросанная ими одежда по мановению руки поднялась в воздух, отряхнулась, очистилась, и теперь висела, как на плечиках.
Первым делом Кроу накинул Сильвии тёплый меховой плащ и помог его застегнуть, словно она маленькая девочка и не справится сама. Впрочем, отказываться Дэн не собиралась. Нежность, сочившаяся от его ауры, приятно наполняла её саму. Только после этого он облачился сам.
Паровоз загудел, заскрипели тормоза – они прибыли.
– Ну, здравствуй, Швицерра, – хмыкнул Салазар, глядя в окно. – Идём, любимая, нас ждёт война.
Однако воевать не пришлось. Мантии и здесь запустили свои щупальца. Сразу на вокзале их уже встречали два паромобиля, точная копия тех, чьи чертежи показывал несколько лет назад Ленц. Как бы Кроу ни уговаривал продать, Кнехт отказывался. Как стало ясно позже – лучше бы он их не изобретал. Оливия едва не погибла, а сам изобретатель лишился руки и ноги, спасая возлюбленную. И это ставило под сомнение перспективность подобной разработки.
Усмехнувшись воспоминаниям, Салазар открыл дверь перед Сильвией. Сидящий за рулём швицеррец в форме местной академии был знаком – приезжал на выставку в кортеже Ленца.
– Даже личная охрана Кнехта трудится на благо Мантий, – не упустил возможности сообщить очевидное Кроу. – Хоть кто-то в этом мире не шпионит на благо Империи?
Водитель предпочёл не отвечать. Остальные расселись по местам и телохранитель тронулся. Достав планшет из бардачка, положил перед собой, но Химми, сидящая рядом, коснулась рукава мужчины.
– Не нужно, мы и так всё увидим. Гони быстрее.
Быстрее – это правильно. С того момента, как Салазар получил следящий планшет Сильвии, он показал возлюбленной, как настроиться с ним на одну волну и с небольшой погрешностью установил радиус в пять миль, где последний раз отметился браслет. О том, что академия Швицерры попадёт в эпицентр, он догадывался с самого исчезновения Оливии. Но одно дело предположения – другое прямые улики.
Кроу умел учиться на собственных ошибках. К чему привело заблуждение, что Оливия никуда не денется, пока заперта в теле Мил-мил? Больше такой промашки он допускать не собирался. Тем более – время вот-вот выйдет, а сестру никто не догадается подпитать. Права на ошибку просто нет.
– Вот тебе задачка, моя дорогая Сильвия, – мысленно обратился к невесте Салазар. – Мантии получают поддержку от единственного пепельного. Мантии имеют шпионов повсюду. Чтобы купить мою верность, мне пообещали отдать вас обеих. Но никто из этих дряхлых старцев ни разу не обмолвился, что знают, где Оливия была всё это время. Не находишь подобное поведение странным?
Дэн вложила свои пальцы ему в руку и сжала.
– Мы едем в ловушку, – так же мысленно ответила она.
Салазар повернулся к ней и с улыбкой поцеловал в лоб, продолжая ментальный диалог.
– Претендент на трон Империи, крайне сильный эмпат. Эше’райх, официально признанный глава кровавого культа. Мятежный изобретатель, о ненависти к Империи которого едва ли не легенды ходят. Все трое собираются в одном месте. Зачем? Нас можно было бы устранить по отдельности. Но строить такой хитрый план, чтобы мы добровольно собрались в Швицерре? Разве не опасно давать нам шанс договориться?
В их диалог внезапно вклинился новый голос. Алистер бросил взгляд на пару.
– Возможно, существует нечто, что у нас троих есть, а Мантии очень хотят это получить. И только втроём мы можем это неизвестное создать.
– Нехорошо подслушивать приватные беседы, – проворчал Салазар. – Что мы можем им дать? Конкретно ты, Фланнаган? На тебя не действуют ментальные атаки, внушить тебе чужие мысли не выйдет. А вот ты свою волю навязать можешь практически любому в Империи. Зачем тебе ехать в Швицерру? В согласие разыграть карту освободителей я не верю ни капли.
Бывший безопасник пожал плечами.
– Как минимум, у нас будет сильнейший менталист, сильнейший маг и сильнейший механик. Это если не брать во внимание Сильвию и Оливию. А они тоже кое-что могут. Хватит болтать, Химми пытается слушать.
Малолетняя чародейка и впрямь окинула компанию, устроившуюся на задних сидениях подозрительным взглядом, но ничего не сказала, тут же отвернувшись.
– Ты уже бывала в Швицерре, любимая? – обняв Сильвию за плечи, громко спросил Кроу. – У них здесь делают отличный горячий шоколад. Когда все закончится, я обязательно свожу тебя на столичную ярмарку. Один из местных, мой старый знакомый, варит такой вкусный…
– Не давай невыполнимых обещаний, пепельный, – не дала договорить Химми. – Когда мы здесь закончим, сразу же вернёмся в Империю, никаких задержек.
– Здесь что, вообще, никто о правилах приличия не знает? – возмутился Салазар. – Ты ещё слишком маленькая, чтобы слушать разговоры взрослых.
Впереди показался перекрёсток дорог. Стоило их машине приблизиться, оттуда выскользнула точно такая же, и заняла место впереди. Воспользовавшись моментом, Кроу обернулся. Второй паромобиль, в котором ехали О’Шейн и Райн, держался позади.
– Единственное, что нас троих на самом деле связывает – опасность для принца, – мысленно обратился он к Алистеру. – Будь настороже, держись рядом. Без тебя у меня точно не получится ни Оливию спасти, ни живым выбраться.
– Интересно, как там Кеннет, – прошептала, обернувшись назад Дэн.
– За него не переживай, этот волчара любого завалит, – заверил её возлюбленный. – Вообще должен признать – сильный ход, заиметь такого защитника. Я, с одной стороны, горжусь твоими успехами, с другой – боюсь, он может составить мне конкуренцию.
Сильвия положила своему мужчине руку на грудь и поцеловала в подбородок.
– Не волнуйся, я всегда выберу тебя.
– Меня сейчас стошнит! – заявила Химми. – Прекратите, а?
– Сколько до академии? – спросил Фланнаган, удобнее располагаясь на сиденье.
– Пару часов от силы, – сообщил водитель. – Если дорога свободна, можно ехать быстро даже по нашим серпантинам.
И следующие два с половиной часа они действительно мчались, нарезая круги по горам, лишь изредка переходя на ровную трассу. Смотреть было абсолютно не на что – Салазар прекрасно помнил, как была скучна дорога в прошлые визиты. Сильвии тоже вскоре надоел бело-серый пейзаж за окном, лишь Алистер и Химми переговаривались на отвлечённые темы.
Когда показалась академия, Кроу нахмурился. А едва машины въехали на территорию, где стояли две точно таких же, он и вовсе выругался, не стесняясь окружающих.
– Что-то не так? – глядя на мужчину, Сильвия тоже подобралась.
– Если я не ошибаюсь, очень не так. Это что, разобранный на части портал?
Машина даже остановиться не успела, как Салазар дёрнул ручку двери и исчез, чтобы тут же появиться у машины, на которую прикрепили части магического механизма. Телохранители, отдыхающие после погрузки, даже среагировать не успели, как Кровавый Принц разметал их в стороны.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять – он не ошибся. То же чувство, что и при переходе с юга в поместье Нэйтана, тревожило подсознание.
На крыльце академии появилась ректор и Кроу в одно мгновенье оказался рядом.
– Здравствуй, Анна, – прошипел он ей в лицо.
Мать Ленца даже не пыталась вырваться из объятий Салазара, лишь окинула остальных, выходящих из машин.
– Я так понимаю, это не визит вежливости? – ровным голосом осведомилась она.
– Где Оливия? – он встряхнул её, не разжимая хватки. – Отвечай немедленно!
Но вместо ответа она лишь удостоила его полным презрения взглядом.
– С Ленцем, где же ещё ей быть?
Что сестры нет в академии – он понял практически сразу. Почти выветрившийся след ауры, уже не столько Оливии, сколько Милдред Милс, не оставлял сомнений – младшая Кроу покинула это место достаточно давно.
– В таком случае, ты нас к нему проводишь.
Глава десятая
– Ленц!
– Господин Кнехт!
Голоса Тадэуша Отта и Милдред Милс врезались в сознание изобретателя, словно пушечные ядра в корму корабля. Они пробивали бреши, сквозь которые пыталась просочиться тягучая беспросветная реальность и окончательно потопить мужчину.
– Мне нужно позвонить, – металлическим голосом произнёс северянин. – Подготовь мне зашифрованную линию до кабинета моей матери.
Тадэуш кивнул и принялся перенастраивать коммутатор для связи с академией. Всё это время Ленц старался не смотреть на шмыгающую носом Мил-Мил. Он пока ещё не снимал наушник для чтения мыслей, в надежде что голос Оливии прорежется. Но канал забивали лишь мысли служанки семьи Кроу. Она молила прощения у всех известных и неизвестных богов, и только за это её можно быть повесить, будь они в Империи. Нет иного Бога, кроме того монстра, что восседает на троне.
Бога нет. Надежды нет. В душе изобретателя по инерции докручивало ход тяжёлое маховое колесо, и нужно было торопиться, пока и оно не остановилось.
Анне Кнехт поняла сына без лишних вопросов. По его ледяному тону, почувствовала неладное, но смолчала, чтобы не нарушить шаткое равновесие, которое пытался удержать мужчина.
Он приказал матери забрать из подвала установку портала вместе с картой и привезти в больницу как можно скорее. Даже без Оливии, он сможет произвести атаку по противникам. Расчёт будет не самым точным, но выбора у Швицерры нет. Ради Кроу он ещё готов был пойти на переговоры с варварами, но потеряв возлюбленную, не хотел потерять и страну.
– Тадэуш, подготовьте вместе со студентами больных особого блока.
– Элейн тоже? – тихо спросил врач.
– А чем она отличается от остальных? – безразлично поинтересовался Кнехт. – Мне нужно всё, и даже больше, – он наконец позволил себе взглянуть на Милдред и снова погрузился в её мысли.
Сорвав с уха передатчик, Ленц процедил:
– Ты тоже участвуешь. Готова послужить своей новой родине, Милс?
– Оливия бы не хотела, господин Кнехт. Вы же знаете. В трюмах могут быть жители Швицерры, – девушка вжалась в стену, а изобретатель подошёл к ней вплотную и коснулся мягкой кожи лица механическими пальцами.
Совсем другая реакция. По телу служанки пробежала волна ужаса и отвращения. Лив реагировала на его импульсы иначе.
– Пусть сама мне это и скажет. Она остановила моё превращение. Чего ради? Чтобы разбить мне сердце? Как это вышло, Милдред?
– Близость с вами противоестественна для меня, господин Кнехт. Я не могла предать свою хозяйку, не могла предать Алистера…
Услышав имя, бывшего начальника службы безопасности, Ленц схватил девушку за шею:
– Что ты сказала?
– Я люблю Алистера Фланнагана, – прохрипела Милдред, с вызовом глядя на швицеррца, и механические пальцы тут же разжались.
– Ты любишь его? А Оливия? Она любит Фланнагана?
Мил-мил покачала головой.
– Только вас. Всегда. Мне, правда, жаль…
Кнехт вцепился себе в волосы и издал чудовищный вой, от которого у девушки задрожали колени. Она тоже помнила начавшееся превращение северянина. Но рядом больше не было Оливии Кроу, чтобы прекратить безумие своего мужчины.
– Ты поможешь мне… Отдашь силу порталу, и тогда Оливия сможет вернуться, когда ты ослабнешь, – от кривой улыбки Ленца девушке стало ещё хуже.
Она молча кивала, зная, что это не вернёт Оливию.
Девушка покорно плелась за Кнехтом к лифту, даже не пытаясь сбежать. Мил-мил не знала, где она, не знала, чего ждать от изобретателя, а главное, придёт ли хоть кто-то на помощь. Сердце всё ещё отказывалось верить, что Алистер мёртв, тем более Ленц обнадёжил бедную девушку, поделившись имперскими слухами. Но знает ли Серый Лис, где искать её? А, главное, кого любил Фланнаган на самом деле: Оливию Кроу в теле Мил-Мил, или… Все, что было связано с бывшим начальником службы безопасности, Милдред помнила до мелочей. Каждый поцелуй, ласку, прикосновения. Это во время близости с Ленцем старалась отвернуться и закрыть глаза, чувствуя непреодолимый стыд вперемешку с ненавистью. Но с Алистером, всё было иначе. Лишь мысли о нём поддерживали умирающую душу и не давали исчезнуть навсегда.
Лифт остановился и выпустил её вместе с изобретателем в просторном зале с высоким потолком. Впереди выстроились ровными рядами передвижные койки с системой жизнеобеспечения каждая, а от неизлечимых больных тянулись провода к центру помещения, где Ленц планировал установить портал.
– Ты ударишь магией. Я видел, на что способна сила эше’райх. Оливия в этом теле разметала несколько десятков культистов и вскрыла ледяной панцирь озера Нойшатель. Ты потопишь корабли, Милс!
– Там люди, господин Кнехт! Пожалуйста, не заставляйте убивать!
– В Швицерре тоже люди. Справишься – отпущу тебя к Алистеру, и не буду преследовать. Даже протекцию обеспечу, если вы не получите амнистию в Империи.
– Вы лжёте мне, как лгал Салазар! Я хорошо чувствую ложь. Вы до последнего будете ждать Оливию или пытаться вернуть её.
Ленц задумчиво оглядел девушку, словно видел её впервые и спросил:
– Ты страдала, когда твою душу подавили?
– Каждый день, – шёпотом призналась Милс.
– А Оливия? Как думаешь, ей было так же больно сейчас? – мужчина пытливо изучал лицо Мил-Мил.
Даже волосы лежали не так. Походка, мимика, движение рук – всё это исчезло.
– Не знаю, она слишком быстро ушла, – честно ответила служанка семьи Кроу.
– Я отпущу тебя, когда мы уничтожим варварскую армаду. Даю слово. Я не Салазар.
– Вы хуже, господин Кнехт, – Мил-Мил кивнула на неподвижные тела в комнате, и изобретатель мрачно улыбнулся.
Девушку непреодолимо тянуло к несчастным, хотелось взглянуть на них и убедиться, что они не страдают. Убедиться, что это не жуткие разлагающиеся тела будут подпитывать смертоносное оружие.
Она медленно двинулась к койкам, слушая эхо собственных шагов. Ленц лишь проводил пленницу равнодушным взглядом и вернулся к настройке накопителя энергии в ожидании приезда Анне.
Милдред принялась обходить неизлечимых пациентов. Выглядели они хуже, чем мертвецы на похоронах. У тех на лицах красовались спокойствие и смирение, однако эти люди словно находились на жутком пограничье, между жизнью и смертью, а их всё не отпускали, не давали обрести свободу и покой. Девушка отчётливо услышала просьбу отключить поддержку жизнеобеспечения. Мольба проникала в самое сердце, заставляла глотать слёзы и проживать чужую боль. Ту боль, что терзала её на части долгие месяцы. Рука потянулась к кислородной маске на одном из лиц, и девушка истошно закричала.
На каталке лежала Оливия Кроу.
Ленц бросил своё занятие и подбежал к Милдред, указывающей трясущейся рукой на бездыханную Элейн Руннаган. Он даже позволил себя сдержанную улыбку, наблюдая за шокированной служанкой. Кузины действительно были пугающе похоже. Если бы он сам не знал, кто перед ним, то так же безумно разглядывал бы пациентку. Возможно, именно это, а не магический потенциал юной волшебницы, сыграл решающую роль, почему Кнехт забрал тело в Швицерру. Он просто не мог позволить ей умереть до конца. Не хотел видеть, как закапывают кого-то, так похожего на любимую. А в итоге присутствовал на похоронах настоящей Оливии.
– Ты помогал ему?! Ты помогал Салазару провернуть это всё с нами! Ты убил её, не я! – Милдред бросилась на изобретателя в тщетной попытке выцарапать ему глаза, но Кнехт ловко заломил ей руки за спину и развернул обратно к койке.
– Приглядись, Милс! Разве это Оливия?! Разве это твоя подруга?! Отвечай!
– Нет, – сдавленно ответила девушка, и тут же почувствовала свободу от захвата.
– Её зовут Элейн. Она родственница семьи Кроу по материнской линии. Неужели, ты веришь, что я способен убить мою Оливию таким жестоким способом?
Мил-Мил молчала, разминая ноющие запястья и не сводя глаз с кузины своей лучшей подруги. Ленц же, к своему удовольствию, отметил, что сила осталась при девушке. Он почувствовал, как его накрыло кроваво-серой пеленой, увидел вздутые вены на лице служанки, и если бы он не привёл её в чувство, наверняка отправился бы следом за возлюбленной.
Милдред сможет, главное, дать ей хорошего врага. На ненависти к Салазару можно сыграть.
Створки лифта с лёгким шипение разъехались в стороны, и Ленц повернулся, ожидая увидеть там Тадэуша, которого отправил на верхние этажи встречать кортеж Анне. Но в этот раз Мил-Мил оказалась гораздо быстрее. Она с нечеловеческой силой рванула навстречу прибывшим, издавая утробное рычание и полосуя воздух чёрными когтями. Первым из лифта вышел Салазар, держа за горло теряющего сознания доктора.
– Милдред, – Салазар отпустил задыхающегося доктора и шагнул вперёд. – Наконец-то нашлась.
Для девушки в один миг исчезло всё и все, находящиеся вокруг. Пропали спящие беспробудным сном больные, Ленц, судорожно сжимающий провода, и не верящий в происходящее. Исчезла Элейн Руннаган, так похожая на любимую подругу. В поле зрения осталась единственная цель – существо, которое по своей прихоти, захотело стереть её самым жестоким способом, сделало рабыней в собственном теле, почти такой же, как лежащие за спиной коматозники.
Салазар причинял боль всем, до кого могли дотянуться его чудовищные лапы, и Мил-Мил захотела прекратить это даже ценой собственной жизни. Не помня себя от ярости, она рванула к лифту, не слыша ничего, кроме бешено пульсирующей в висках крови и собственного нечеловеческого рычания. Это тоже сделал с ней он, превратил в себе подобного монстра!
Она чувствовала, как течёт по венам его жизненная сила, видела разрастающееся в груди ядро.
– Уничтожить, – командовал внутренний голос. – Это спасёт не только тебя, но и стоящую рядом с демоном девушку.
Её аура тоже серела отпечатками, оставленными эше'райх. Не ради себя, не из чувства мести. Так будет правильно.
Мил-Мил не стала задаваться вопросом, почему её душа разговаривает с ней шипящим мужским голосом, знала, что ей можно верить.
В несколько длинных прыжков, оказалась напротив пепельного, играючи развеяла защиту, наброшенную на неё этой самой несчастной девушкой.
– Глупая, он использует тебя! Думаешь, Сэдрик способен на любовь к простой смертной? – теперь мужской голос раздавался не только в голове Мил-Мил, она говорила им. – Каково это – прикрываться людьми, Сэдрик? Такими же слабаками, как и ты, – чёрные глаза смотрели на изобретателя с издёвкой и до ужаса знакомым превосходством, которое пепельный помнил столько же, сколько самого себя.
– Отличная попытка, отец. А я всё гадал, куда делась Оливия? Тело крошки Мил-Мил оказалось недостаточно вместительным для трёх душ? – Салазар мысленно дал команду Сильвии уйти на безопасное расстояние, и девушка быстро послушалась.
– Ты сильно наследил в этом мире. Но я бы оставил тебя в покое, если бы ты не начал пытаться открывать двери, куда не следует.
– Ты? Меня? В покое? – рассмеялся Салазар, тоже держа в поле зрения ядро, питающее тело Милдред.
Крайняя мера – его уничтожение убьёт обеих девушек. Как бы служанка не ненавидела чудовище по имени Седрик, именно он поддерживает в ней жизнь. А ещё душа Оливии до сих пор барахталась где-то внутри и отчаянно цеплялась за реальность, в которой остался безутешный швицеррец.
– Сперва выгнал меня из дома, а теперь трусливо рыскал поблизости, прячась в теле девчонки. Даже по меркам людей это слишком. Согласен, раньше я был слаб и тебе удалось меня одолеть. Вот только в этот раз ты совершил непоправимую ошибку, – Кроу оскалился в улыбке. – Я знаю свою сестру, знаю её служанку. Мне не составит труда разделить их. А ты – станешь пеплом. Алистер, держи её!
Алистер? Душа Мил-Мил всколыхнулась, отбросив непрошеного гостя подальше в подсознание, и мягкая тягучая волна мгновенно накрыла измученный разум. Шипящий голос таял, уступая место нежному шёпоту, в который Серый Лис вплёл сотни ласковых и успокаивающих слов.
Девушка потянулась к нему навстречу, но когтистая лапа потащила её назад.
– Спроси его, Милдред… Спроси, кого он любит. Тебя или Оливию?
Она не решилась задать этот вопрос, сжалась под тяжестью собственных мыслей, вновь уступая тело чужой душе.
– Я тоже в смятении, Мил-Мил. И не знаю, что сказать. Но если ты сдашься, мы с тобой так и не узнаем правду, – Серый Лис протянул её руку.
– Я помню змею и пароцикл. И браслет. Это же была я? – Милдред с надеждой посмотрел на мужчину.
– За тот браслет ублюдок Салазар мне чуть голову не оторвал.
Девушка прыснула от смеха.
– А мне он нравился, господин Фланнаган.
Алистер хитро улыбнулся, и на запястье, сжимаемом демоном, появился механический паук. Ядовитые хелицеры вонзились в плоть чудовища, заставляя его расцепить пальцы и взвыть от боли.
Мил-Мил бросилась навстречу Серому Лису и через мгновение снова оказалась в комнате. Мужчины рядом не оказалось. Он стоял чуть поодаль и продолжал улыбаться.
– Какого чёрта, только что произошло? – выкрикнула Химми.
