Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"
Автор книги: Владимир Кощеев
Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Выстрел эхом прокатился по пустынным улицам, и зверь рухнул в снег, подняв в воздух белое облачко.
– Что это было, Ленц? Он тебя знает! Он разговаривал? Что это такое?
– Волк. Домашняя зверюшка варваров, – уклончиво ответил мужчина и потащил девушку в другую часть деревни, подальше от площади. – Идём. Склад в той стороне.
– Он разговаривал! Волк разговаривал, Ленц! – она спотыкалась и едва поспевала за мужчиной, на ходу оглядываясь в сторону пристрелянного зверя.
– Оливия, это был динамик. Волки не умеют говорить. Варвары так запугивают доверчивых и необразованных людей, но ты-то умная девочка, – Кнехт прибавил шагу, чтобы Лив перестала оборачиваться.
Двери склада были грубо выломаны, а полки с рыбой опустели. Двое медленно шли по тёмным коридорам, прислушиваясь к завыванию сквозняка и скрипам петель. На полу красовалась дорожка из алых капель, и заканчивалась она у деревянного ящика, который изобретатели отправили в Ол-Холь сегодня утром. Под ним натекла внушительная багровая лужа.
– Что там, Ленц?
– Явно не то, что мы отправляли, – мужчина осторожно снял крышку и тут же оттащил спутницу в сторону. – Не смотри!
Но Оливия успела увидеть отрезанную голову молодого парня, с застывшим во взгляде ужасом и скомканным листом бумаги во рту.
– Леви, – выдохнул Кнехт. – Радист Ол-Холь…
Мужчина развернул послание и побледнел:
– Они знают, чем мы занимаемся, Лив…
Он протянул девушке записку.
«Спасибо, малыш Ленц. В следующий раз лучше пришли выпивки и девочек. Они очень быстро заканчиваются».
Глава четвертая
– Мы не вовремя? – красноречиво подняв рыжие брови, осведомился Эмбер.
Сильвия тут же отпихнула забывшего обо всех приличиях Дэймона. Крэй же, нагло усмехаясь, кивнул совёнку и его сестре. Рыжий парень с подозрением всмотрелся в гостя, но всё же оставил мнение при себе.
– Сильвия, я привёл Роксану, – слишком ровным голосом констатировал Эмбер, подталкивая сестру под локоть. – Не против, если я заберу твоего одногруппника?
Девушка, возмущённо глядя в нахальное лицо Крэя, коротко кивнула, складывая руки на груди.
– Буду премного благодарна.
– Ещё встретимся, Силь-ви-я, – по своей отвратительной привычке растягивая по слогам имя сокурсницы, улыбнулся тот.
Наконец, девушки остались одни. Пока Уилс доставала тетради и учебники, Дэн не могла справиться с волной возросшего гнева. Почему-то казалось, будто теперь, из– за этих объятий Салазар очень в ней разочаровался. Словно связующая их нить натянулась и вот-вот порвётся. И уже только за это хотелось выпустить когти и разодрать чрезвычайно уверенного себе студента на куски.
– Ты встречаешься с Крэем? – глядя на репетитора блестящими глазами, невинно спросила Роксана.
– Что? Я? – от одной только мысли, что так теперь может подумать каждый в академии, у девушки выбило дыхание. – Нет! Ни в коем случае, Роксана! Даже если Дэймон Крэй станет последним мужчиной на свете, и от наших отношений будет зависеть, выживет человеческий род или прервётся… В общем, только через мой труп.
В ответ та лишь усмехнулась. Чувствуя, как желание испепелить проклятого второкурсника всё больше увеличивается, Сильвия подняла руку на уровень груди и, повернув ладонь к потолку, выпустила силу.
– Соберись, Сильвия, – прозвучал в голове голос Инги Хансен.
Вместо обжигающего пламени на пальцах, заплясала огненная трехголовая змея. Извиваясь на руке, она распахивала пасти, будто прося угощения.
– Ого! – восторженно выдохнула Уилс, заворожённо наблюдая за проекцией. – Как ты это сделала? Это же не иллюзия?
Змея взбежала по руке чародейки, устроилась на плече. Сильвия не переживала – призванное существо хоть и создано из огня, но вреда заклинательнице не причинит.
– Нет, Роксана, не иллюзия. Хороший запас силы, длительные тренировки и предельная концентрация, – по мере того, как студентка говорила, взгляд подопечной медленно тускнел. – Что у тебя сегодня? – окончательно возвращая ученицу с неба на землю, поинтересовалась Дэн, строго приподняв бровь.
Змея фыркнула, рассыпав искры и, взобравшись на голову девушки, слилась с заколкой. Выплеск получился мощным, напряжение ушло, оставив в груди приятное томление – произведённым эффектом Сильвия была довольна.
– Геометрия, – тяжело вздохнула, сообщила Роксана, опустив плечи. – Я пыталась разобраться, но…
Дэн улыбнулась, наслаждаясь ощущением спокойствия.
– Показывай, – она села рядом с Уилс.
* * *
Когда Эмбер ушёл, забрав сестру, Сильвия ожидала нового послания, но совёнок и виду не подал, просто поблагодарив девушку за помощь. Оставшись наедине с собой, она тяжело вздохнула, принимаясь за наведение порядка.
Среди вещей на столе нашлась оставленная или забытая фотокарточка. Ещё раз взглянув на молодого дядюшку, второкурсница погладила его подбородок и, смахнув подкатившую слезинку, отставила в сторону. Рыдать от боли ни к чему, теперь ничего не изменишь.
Опустившись на кровать, она вытащила припрятанный в кармане амулет Чёрной Мантии. Знает ли Инга, что Сильвия его больше не носит? И если знает, почему ничего не говорит? Отложив артефакт на столешницу, Дэн поднялась на ноги, подхватила края мантии…
– Похоже, я не вовремя, – от прозвучавшего голоса студентка только и успела, что спешно опустить слишком высоко задранный подол.
Полупрозрачный силуэт Салазара стоял у окна, сложив руки на груди и растянув губы в улыбке. Свет ночного неба проникал сквозь фигуру, вместо глаз блестели звёзды, придавая ещё большей нереальности происходящему.
– Как? – выдохнула Сильвия, борясь с желанием броситься в объятия мужчины.
Он сделал шаг вперёд, но там, куда не проникал лунный свет, эфемерное тело просто исчезало. Отступив обратно, Кроу снова стал похож на настоящего.
– Благодаря нашей связи, Сильвия, я смог достучаться. При тебе есть какой-то блокиратор, – лицо исказилось, расплываясь, но тут же вернуло очертания. – У нас мало времени, моя дорогая Сильвия.
Не зная, куда деть руки, девушка слабо кивнула. Чувство одиночества отступило, стоило астральному двойнику появиться в комнате. От переполнявшего грудь тепла хотелось глупо улыбаться. Вместо этого шагнула ближе, на мгновенье прикрыв глаза.
Стоило смежить веки, появилось ощущение заботливых рук, опустившихся на плечи, тонкие пальцы ласково разглаживали волосы. Мягкое касание губ к губам – она непроизвольно облизнулась, чувствуя тот же вкус, что и тогда, в шатре на выставке.
Не раскрывая глаз, она продолжала купаться в лучах астрального двойника Салазара, наслаждалась каждым движением, вбирала его запах. Прикосновение эфемерных рук будоражило, кожа горела там, куда опускались пальцы изобретателя. Ласковое, слегка массирующее движение вдоль шеи, мягкое сжатие плеча. Сильвия судорожно выдохнула, вновь пройдясь языком по мгновенно пересохшим губам.
Девушка ощутила, как тает, подобно воску в умелых руках свечника. Близость Кроу путала мысли, выжигая всё, что было в её жизни. Остался только он и его руки, настойчиво, но бережно прижимающие Сильвию за бедра. Подол мантии вздрогнул, приподнимаясь. С лёгким всхлипом, она сама подняла ладони, касаясь упругой груди мужчины. Под пальцами девушки оказался тонкий шёлк.
В голове совсем помутилось, а внизу живота взорвалось, когда мужчина крепко обнял её и, развернув спиной, прижал к себе. Дышать стало нечем. Одна рука Салазар скользила от ключицы по груди, описала круг на животе и мягко сползла ниже. Вторая придерживала девушку за подбородок, нежно поглаживая по щеке.
Она чувствовала обжигающее дыхание мужчины мочкой, ощутила его зубы, мягко касающиеся уха. Стон вырвался вместе с последним дыханием, от переизбытка чувств Сильвия едва не упала на пол, но руки Салазара подхватили, мягко придерживая за талию.
Пульсация внизу живота стала невыносимой. И сам Кроу явно желал большего. Вырвавшись из объятий, она развернулась к нему лицом, все так же не раскрывая глаз. Теперь его ладони блуждали по спине, массируя лопатки, проходя вдоль позвоночника. От этих прикосновений Сильвию выгибало, с губ срывался бесконечный всхлип удовольствия.
Лопнул шнурок на мантии, одежда соскользнула под ноги студентки, оставив её в одном кружевном белье. Она впилась ногтями в плечи мужчины, сама набрасываясь на его губы. Жадно, как умирающая от жажды в пустыне, хватала то нижнюю, то верхнюю. Пальцы Кроу вновь поднялись, жёстко поднимая подбородок, его язык вторгся в её рот. Вторая рука мужчины устремилась по спине Сильвии, зацепила край белья, приникла к бедру, поднимая ногу девушки.
Чувствуя, как он упирается в неё, девушка едва не взвыла от досады, что мужчина явился лишь астральном облике. Если бы не это, она бы прямо сейчас сорвала с него брюки!
Но всё кончилось в одно мгновенье, словно кто-то обрубил связующую двоих влюблённых нить.
Обессилев, девушка осела на колени, тяжело дыша. Лунный свет играл с выступившими бисеринками пота на покрасневшей от нахлынувшей страсти груди. В ушах Сильвии звучал тихий шёпот изобретателя:
– Я уже в пути, любимая.
Ночь была неспокойной. До того как часы отметили четверть пятого, Сильвия не могла уснуть от переполнявших сердце чувств. Короткая, но такая безумная близость Салазара, его обещание – всё это заставляло задуматься о надвигающейся буре. Девушка не питала иллюзий, как только Кроу перешагнет порог академии о прошлой жизни можно будет забыть навсегда.
Несмотря на свою готовность пойти на всё, чтобы отомстить Дэнаганам, сейчас второкурсница терзалась сомнениями. В отличие от других девушка прекрасно знала, за личиной молодого мага-механика скрывается настоящий пепельный. Не страшилка из сказок, какими пугают непослушных детей зимней ночью, а реальный эше’райх, представитель таинственной пугающей расы древних повелителей магии.
С лёгкой руки Алистера Фланнагана Сильвия получила доступ в закрытый архив. И никто до сих пор не озаботился о том, чтобы лишить её этой привилегии. Среди пыльных книг о запрещённых экспериментах, записях о раскопках храмов, поросших вековым слоем песка, девушка находила копии летописей, ведомых самими пепельными.
И то, что описывалось в них – пугало до дрожи. Так она и узнала о заклинании подчинения. На самом деле многие вопросы можно решить, старательно выполнив домашнее задание. И лучшая студентка Академии Высокого Волшебства прекрасно усвоила этот урок.
Да, она была влюблена в Салазара Кроу. В этого гениального, едкого и жёсткого до жестокости изобретателя. Ещё дома, изучая его разработки, Сильвия не раз поражалась прозорливости мужчины. Его образ стал для неё образцом настоящего механика. Таким должен стать достойный выпускник академии. Так она думала тогда.
Прошло от силы полгода, она прикоснулась к страшной тайне, связала себя с тем, кого считают чудовищем. Дэн знала, культ хоть и не был создан самими пепельными, но использовал именно их идеи, их средства. Все эти обряды – всего лишь наследие эше'райх, многие века покинувших измерение людей.
И теперь Сильвия стояла на краю пропасти – согласиться идти с ним до конца означает отвергнуть всё человеческое, что было в ней самой. Куда бы ни привела их эта дорога, вся Империя будет считать её предательницей рода людского, согласившейся делить судьбу с кошмаром любого верного подданного короны.
– Достоинство и честь – вот что отличает человека от животного, – дядюшка Велейн украдкой спрятал окровавленный платок в карман, чтобы племянница не волновалась. – Однажды перед тобой встанет выбор, моя дорогая Сильвия. Такой, что встаёт перед каждым разумным и достаточно сознательным человеком. Я не знаю, какие испытания тебе готовит жизнь, моя дорогая племянница, – слова снова перешли в кашель. – Прости… Я становлюсь слишком слабым даже для такого разговора.
– Не нужно, отдохни, дядюшка, – прильнув к морщинистой руке щекой, прошептала она. – Ты устал.
Велейн тяжело вздохнул.
– Я подхожу к черте, за которой многое теряет смысл. Я мог бы спустить всё имущество на лекарство. Да, Сильвия, мог. Но я выбрал дать тебе будущее. Потому что я уже перешёл эту грань…
– Зачем? – она вцепилась в рукав его тёплого свитера. – Почему ты не выбрал лекарство? Что я буду без тебя делать?
Дядюшка вяло улыбнулся.
– Следовать тому пути, который ты выберешь сама. Я слишком стар, моя дорогая Сильвия. Моё время прошло. Твоё – только начинается. И будь я проклят, если хоть раз допущу мысль, что мои оставшиеся годы ценнее твоей жизни! Велейн Дэнаган всегда был человеком чести, им я и умру!
– Но ты для меня – всё! Что я без тебя?! – зарыдала девушка, уткнувшись в колени старика.
Сн опустил руку ей на голову и слабыми пальцами едва ощутимо погладил по волосам.
– Я жил только ради тебя, моя дорогая Сильвия. Все эти годы ты была моим истинным сокровищем. Я выбрал этот путь давно, в ночь, когда ты осталась сиротой, я решил, что до последнего вздоха буду заботиться о тебе. И я не сверну. Потому что достоинство… – он снова закашлялся. – Достоинство и честь – вот и всё, что отличает настоящего человека от животного. И я хочу, чтобы ты поняла эту истину, Сильвия…
Слёзы из-под закрытых век стекали по скулам, оседая на подушке мокрыми солёными пятнами. Девушка сжала простынь в ладонях, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
– Однажды перед тобой встанет выбор, моя дорогая Сильвия.
Выбор, который она уже сделала. Тот, что на самом деле привёл её к всемогущему Салазару Кроу, никак не наоборот. И пусть кумир будет хоть пепельным, хоть самим ожившим кошмаром, она от своего не отступится. И пусть от неё отвернётся весь мир, она будет знать, что единственный близкий ей человек всегда на её стороне.
Даже если он и не человек вовсе.
– Итак, господа студенты, приступаем к новой теме, – объявила молодая аспирантка, поправляя круглые очки. – Третья война с султанатом. Как вам наверняка известно…
Толчок под руку отвлёк Сильвию от лекции. Дэймон улыбнулся, продвигая по столу небольшую газетную вырезку. Голос молодой преподавательницы обратился в неразборчивый гул, когда Дэн сосредоточила взгляд на протянутом тексте.
«Б ходе карательной операции силами Ширмхеер обезврежено новое гнездо кровавого культа. Семейство Транаганов, как показало следствие, осуществляло финансовую помощь запрещённой организации. Глава рода был направлен в крепость Вечной Печали, где будет ожидать решения Императорского суда. Заседание назначено на…» — дальше текст обрывался.
– И ты всё ещё думаешь, что я не прав? – прошептал Крэй, наклоняясь к уху сокурсницы. – Транаганы снабжали всю Империю порохом и селитрой, Сильвия. Что-то затевается, я готов поклясться, облавы продолжатся. Вот увидишь.
Девушка равнодушно пожала плечом, возвращая кусок газеты. Мысли второкурсницы крутились вокруг Салазара и его слов. Даже потрясающие ораторские навыки аспирантки, в другое время умевшей увлечь студентов рассказом, не пробивались сквозь мутное ощущение тревоги, поселившееся после визита астрального двойника.
– Когда армия Императора заняла обескровленный юг, – прорвался голос аспирантки, – войска были встречены с радостью. А проведённая нашими доблестными защитниками операция по устранению коррумпированных князей и лордов окончательно заставила южан признать Императора своим единовластным правителем.
– Сейчас происходит то же самое, – ворчливо прошептал Дэймон.
– Господин Крэй, – чуть повысила голос преподавательница. – Вам есть что добавить?
Студент поднялся и развёл руками.
– Историк Невилл Хорт в своём трактате о присоединении южных земель к Империи, утверждает, что волнения начались после появления армии из центральной провинции. То есть, это не южные правители спровоцировали конфликт, а наши доблестные защитники.
Стоящий у стены Ищейка, внимательно слушавший лекцию, нахмурился. Сильвия дёрнула одногруппника за рукав, призывая замолчать, но тот лишь отмахнулся.
– По его версии, чиновники юга были подкуплены имперским золотом. И это из нашей столицы поступали приказы, приведшие к падению юга. Как указывает историк, султанат никогда не ступал на южный полуостров, но при этом люди гибли на своей земле. Здесь, а не в море, где велись бои.
Поправив сползшие на нос очки, аспирантка кивнула.
– Всё верно, господин Крэй. Но, раз уж вы ознакомились с трудом Невилла Хорта, вам следовало бы знать, что его так называемая «летопись» признана неверной. Ведущие историки разнесли работу на кусочки. Ещё современники Хорта отзывались о нём, как о человеке недалёкого ума, – она открыто и очень добро улыбнулась, глядя на студента. – Впоследствии, когда Император подписал указ о снятии секретного грифа с исторических бумаг, так же была обнародована полная биография Невилла Хорта, где указывалось, что уважаемый вами мэтр истории проходил длительное лечение от наркотической зависимости и шизофрении.
– Каждый вправе развлекаться, как ему нравится, – улыбнулся Крэй. – Это не значит, что он был не прав. К тому же, кому, как не вам, знать: победитель диктует летописцу, что записать о себе для потомков.
Преподавательница кивнула.
– Господин Коттон, – обернулась к помощнику О'Шейна она, – отметьте, пожалуйста, что студент Крэй сегодня посетит преподавательский корпус. У нас состоится длительный факультатив.
– Как скажете, – отозвался Ищейка.
– Господин Крэй, можете садиться, после занятий жду вас у себя. А сейчас вернёмся к теме.
До конца пары ничего больше не случилось. Но Сильвия всё равно заметила недобрый взгляд Коттона, то и дело возвращающийся к Дэймону. Помощник О'Шейна явно был недоволен поднятой студентом темой.
Когда занятие окончилось, и большинство учащихся покинуло зал, Дэн сгребла пухлую тетрадь с записями и строго посмотрела в глаза самодовольно улыбающегося парня.
– Зачем ты дразнишь Ищеек? Я не для того вытащила тебя из лап безопасников, чтобы ты пошёл на плаху, как подстрекатель к бунту.
Тот лишь отмахнулся.
– Когда же ты поймёшь, что мы с тобой на одной стороне, Дэн? Что мне нужно сделать, чтобы ты, наконец, приняла простую истину – Империя гниёт заживо. Перемены необходимы. И срочно.
– Оставь эти разговоры для других ушей, Крэй, – понизив голос, прошипела девушка. – Ты же не только себя, но и меня за собой тянешь!
Сокурсник мгновенно посерьёзнел.
– Император тащит на дно всех подданных, а ты печёшься о том, как бы самой не испачкаться? Я разочарован, Сильвия. Думал, хоть у тебя хватит мозгов понять… – он обречённо махнул рукой. – С твоей помощью мы могли многого бы добиться.
– Кто эти «мы», Крэй? С кем ещё ты связал свою дурную голову? Чего мне ждать в следующий раз? Что за мной придёт культ, возомнивший, что я должна помочь их великому делу? Банда разбойников? М? Чего ещё мне ждать от твоих выходок?
Дэймон вздохнул и, подхватив свои вещи, молча вышел из зала. Оставшись одна, Дэн покачала головой и медленно двинулась к выходу.
Что парень ввязался в нечто слишком серьёзное – заметил бы даже слепой. Неужели не понимает, что всё это не игра, люди погибают за подобные высказывания?
Селитра и порох Транаганов, промышленные порталы Кроу. Это уже само по себе очень страшно. А если поднять список всех казнённых за последнее время, да прибавить тех, кто погиб на выставке, картина действительно складывается совсем не радужная.
Пока аристократы и внушительные компании делили между собой сферы влияния, можно было избегать опасности. Но культ спутал всё, и теперь в руках Императора, отобравшего у мятежников производства и фабрики, невообразимая сила. Пока устанавливать тиранию престол не мог только потому, что власть у него была, а вот мощностей для воздействия – не хватало. Что теперь изменится, когда трон сконцентрировал в руках всю военную мощь провинций?
Глава пятая
Воздуха в охлаждающей камере стало невыносимо мало, несмотря на то, что все двери были вынесены с петель, а по коридорам гулял пронизывающих до костей сквозняк. Оливия делала судорожные глотки, не приносящие облегчения, а лишь множащие отвратительный запах крови, которым, кажется, пропитался каждый шов на некогда белоснежной плитке продовольственного склада.
Девушка смяла влажную записку в кулаке и не заметила, как подожгла послание. Она даже не вздрогнула, когда пламя опалило дрожащую ладонь, на которой мгновенно появились волдыри. Ленц неосознанно потянулся залечить ожог, но Лив бросила на изобретателя строгий взгляд и спрятала руку в карман.
– Нужно починить линию связи и вызвать помощь. Все эти люди… Следует провести опись погибших и пропавших без вести, сообщить родным, – Кнехт осторожно прикрыл коробку и поднял её, не боясь испачкать одежду кровью радиста. – Леви я заберу с собой. У него никого не было, кроме моей семьи. Он рос в приюте, курируемом моим дядей. Хочу похоронить его на территории академии.
Оливия кивнула и побрела следом за мужчиной, надеясь, что на улице дышать станет проще. Однако молодых людей вновь окутало смрадом тлеющей деревни. Оба закашлялись, беспомощно оглядывая пожарище.
– Надо потушить тела, иначе их никогда не опознают, – спохватилась Оливия. – Встретимся на площади.
– Ты будешь рядом со мной! – строго приказал северянин.
– Ленц, я не пленница, помнишь? Всё будет хорошо. Я хочу помочь, – девушка старалась говорить непринуждённо, чтобы мужчина не уловил фальши в её голосе.
– Ты ведь проверил местность.
– Да, и просмотрел волка, – мрачно возразил Кнехт.
– Я справлюсь. Иди, – Оливия послала ему ободряющую улыбку и шагнула в сторону площади.
Изобретатель ещё раз окинул внимательным взглядом поселение и, не уловив опасности, неуверенно кивнул девушке, всё ещё боясь отпускать её.
Лив только этого и ждала. Бросилась по занесённым дорожкам к огромной братской могиле, стараясь дышать сквозь воротник. На ходу она мысленно подняла небольшой белесый вихрь и накрыла им тлеющие тела. Снег с шипением растаял и взвился к небу густым паром, гася робкие язычки пламени, изредка появляющиеся на почерневших трупах.
Воровато обернувшись, девушка рванула к подстреленному волку. Она медленно кралась к зверю, на всякий случай вытянув вперёд руку. Ленц что-то недоговаривал. Существо говорило вполне конкретные вещи, припомнило Анне. Оставило наводящие на размышления намёки, граничащие суеверным бредом.
Алое пятно под телом волка побледнело и превратилось в ледяную корку. Грудь не вздымалась, и лишь волоски шевелились на ветру, создавая иллюзию мерного дыхания.
Поборов страх и отвращение, девушка сняла перчатки. Она поморщилась от боли, потревожив обожжённую кожу, а затем, сжав зубы, запустила пальцы в жёсткий мех в поисках динамика. Кроу обшарила сначала шею, потом грудь и бока медленно коченеющего зверя, но ничего не нашла.
Позади раздались тяжёлые шаги, и Оливия спиной ощутила на себе прожигающий насквозь взгляд. Она распрямилась и повернулась к швицеррцу, в чьих жёлтых глазах больше не было нежности – лишь холодная настороженность и нечто, похожее на разочарование.
Мужчина аккуратно поставил коробку с головой радиста на дорогу, а затем картинно размял затёкшую шею. Он и не думал идти к машине, а всё это время шёл следом.
– Знаешь, – медленно проговорил он, – я всё думал, кто мог сдать нас и выбрать Ол-Холь местом для нападения прямо накануне нашего эксперимента, – механическая рука потянулась ко внутреннему карману, где покоился револьвер. – Ты так удобно съездила сюда с Катриле, обезопасила дорогу от лавин.
Швицеррец вальяжно проверил барабан и резким движением вернул его на место.
Оливия смотрела на перемены, происходящие с возлюбленным, и не верила глазам, а тот направил дуло прямо ей в сердце.
– Я доверял тебе, Лив. Думал, мы с тобой похожи, думал, теперь всё будет хорошо, но ты оказалась имперской подстилкой! – выплюнул изобретатель.
– Ленц, пожалуйста! Ты сам привёз меня в Швицерру, я же не просила. Я бы не стала предавать тебя! Зачем мне это? Империя лишила меня прошлой жизни, дома, брата…
Кнехт рассмеялся жутким лающим смехом, а его глаза стали ещё ярче и безумнее.
– Тот, кого ты называешь братом, давно продался и содействует Империи. Слышала о Чёрных Мантиях? Конечно, ты слышала! Катриле показала мне твой талисманчик. До последнего я отказывался верить, что вы с Салазаром заодно – прислуживаете им. Использовали меня, чтобы ударить изнутри, побольнее, наверняка. Студентов тоже вы в расход пустили, чтобы для меня устроить весь этот спектакль?
– Ленц, я не понимаю, о чём ты. Тот амулет мне дала преподавательница Хансен, чтобы спасти брата и Алистера от наказания Ищеек. Клянусь, я не причём.
– Снова Алистер! – прорычал мужчина, и внезапный выстрел оглушил Оливию, но она вовремя успела отвести пулю.
Кнехт испуганно уставился на собственную руку, а затем перевёл ничего не понимающий взгляд на растрёпанную девушку.
– Лив? Я не…
Его тут же сбило с ног снежным вихрем, до крови царапающим лицо.
Оливия, спотыкаясь на неровной дороге, бросилась бежать к оставленному за воротами паромобилю.
Сколько газа оставалось в баллонах? Хватит ли добраться до границы с Империей, и как быстро Ленц восстановит линию связи и отправит своих птичек в погоню?
Ей не сбежать на узких горных дорогах. Драться? Надолго ли хватит сил? Стычка с Ленцем уже заставила её дрожать от истощения. Неумение контролировать потоки энергии привело к тому, что она выпустила слишком много магии, пытаясь защититься.
Только бежать!
Оливия страшилась обернуться и увидеть мчащегося позади незнакомца с жёлтыми глазами, но ещё сильнее она боялась, что северянин больше не придёт в себя, а так и будет считать её убийцей и предательницей. К своему ужасу, она видела рациональное зерно в обвинениях Кнехта: Чёрная мантия, скрытые мотивы Салазара, устройство, прячущее целые корабли, нападение на Ол-Холь. Единственное, что никак не вязалось в её голове – это внезапный приступ ярости и подстреленный волк без намёка на динамик.
Но все вопросы потом. Лив рванула на себя водительскую дверь и села за руль. Оборот примёрзшего ключа – ноль реакции. Хелицерата стояла, как вкопанная.
Ещё раз.
Тишина.
Девушка простонала и стукнула по приборной панели, передавая «паучку» остатки своей энергии. Машина несколько раз прочихалась, а затем мотор ритмично затарахтел. Лив вдавила педаль, заставляя Хелицерату ползти прочь от деревни. Паромобиль медленно набирал скорость, сбрасывая с себя снег, успевший нападать за всё это время.
Оливия почти вздохнула с облегчением, глядя на стрелку, показывающую растущую скорость, как вдруг прямо над головой промялась крыша, а пять искусственных пальцев пропороли металл и обшивку.
Крик застрял в горле, а руки рванули руль влево, сбрасывая преследователя с разодранной спины «паучка». Ленц исчез в белой мгле, а Оливия не справилась с управлением.
Машину закрутило и швырнуло на каменную стену перевала. Удар пришёлся на пассажирскую сторону, но девушку сильно приложило о боковое окно. Теряя сознание, Лив смотрела на причудливые струйки крови на разбитом стекле, а ноздри щекотал резкий запах газа из прорвавшегося баллона.
Оливия медленно распахнула глаза. Под головой лежала сложенная несколько раз куртка, а плечи прикрывало пальто Ленца. Девушка подтянула ноги к груди, нежась от тепла, разливающегося по комнате от небольшого камина. Ей не хотелось задаваться вопросом, как попала сюда. Лучше всего было уткнуться в приятно пахнущий воротник. Но если пальто на ней, то где владелец? Лив повернулась на другую сторону и столкнулась лицом к лицу с северянином.
Кнехт лежал без сознания, с разбитой головой в придачу, а по его лицу стекала свежая струйка крови. Револьвер небрежно валялся рядом. Лив подняла оружие и резко вскочила на ноги в поисках того, кто притащил их сюда, но в небольшой комнатке не было следов ещё чьего-то присутствия. Две пары ботинок у входа, забаррикадированная изнутри дверь. Оливия медленно опустилась обратно к своему мужчине и осторожно коснулась раны. Воспоминания короткими вспышками появлялись перед глазами девушки – внезапная паранойя Кнехта, переросшая в яростную жажду мести, побег, погоня, авария. Она прижала пальцы к своему виску, ноющему фантомной болью.
Ничего. Гладкая кожа без царапин и ушибов. Но Лив точно помнила как разнесла головой боковое стекло. Ленц! Без его магии точно не обошлось. Но почему он вдруг снова спас её, учитывая, что собирался пристрелить?
Простонав от досады на невозможность разобраться в случившемся, Оливия обошла лачугу. За окнами открывался вид сверху на тлеющий Ол-Холь и льдистый фьорд. Швицеррец отнёс её в хижину за пределами поселения. Если так, то не заметит ли неприятель дыма от камина? Девушка невесело усмехнулась. Среди общего пожарища, вряд ли. Она опустила взгляд на маленьких столик у окна и тут же наткнулась на записку, оставленную Ленцем, лежащую поверх толстой верёвки.
Свяжи меня. По возможности обработай рану. Если очнусь, не слушай, что бы я тебе ни говорил, в чём бы ни клялся. Я сам себе не доверяю.
– Что значит, если? – переспросила записку Лив. Но ни послание, ни лежащий на полу мужчина не торопились отвечать.
Девушка быстро связала руки за спиной изобретателя. Немного погодя, осознала глупость этого мероприятия. Ленц запросто разорвёт верёвку искусственной рукой.
Чувствуя себя прескверно, Оливия, ослабила путы, расстегнула рубашку на груди возлюбленного и отсоединила протез. На всякий случай проделала то же самое с ногой. Так было куда надёжнее, но что делать дальше, она совершенно не знала.
Перерыв запасы хозяина сторожки, она наткнулась на аптечку со скудным запасом медикаментов, из которых Кроу узнала только антисептик и нюхательную соль. Осторожно перевязав голову Ленца, Оливия поднесла к его носу стеклянную колбочку.
Ресницы изобретателя задрожали и через несколько невыносимо долгих мгновений он открыл глаза. Ему потребовалось чуть больше времени, чтобы осознать происходящее. Он задержал взгляд на своих протезах, лежащих в углу комнаты, и криво улыбнулся.
– Давно пора было сделать дистанционное управление для них. Для себя всё в последнюю очередь. Умная девочка. Убери револьвер, я при всём желании ничего тебе не сделаю, – он оперся здоровой рукой о пол и неловко сел, щурясь на яркий свет, льющийся из окон.
– Не уберу. Ты сказал не слушать тебя.
– А тебя не смущает, что ты всё равно слушаешь, того, кто велел не слушаться? – беззвучно рассмеялся Ленц.
Оливии захотелось наплевать на все предупреждения и заключить его в объятья.
Во взгляде янтарных глаз больше не было звериной жестокости, а повязка на голове, пропитанная кровью, и пустой рукав рубашки заставляли сердце Кроу сжиматься от жалости к любимому и ненависти к самой себе.
– Что на тебя нашло? Ты всерьёз решил, что я отправила наводку варварам на Ол-Холь? – ей стоило больших усилий придать голосу жёсткости.
