Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Наскоро подхватив мантию, Сильвия влезла в одежду, благодаря высшие силы, что процесс дошёл до автоматизма – с обычным платьем она бы провозилась несколько минут. Снаружи комнаты с запозданием завыла сирена.

Сунув в карман фото дяди, студентка дёрнула дверь, но та и не подумала поддаться. Зато Дэн ясно услышала грохот выстрелов и крики.

Внутри все похолодело, ужас сковал конечности, выжимая слёзы. Обжигающие дорожки мгновенно намочили щёки.

– Соберись, Сильвия.

Вместо привычного алого света, всё подёрнулось пеплом. Ядро было единственным ярким пятном в чёрно-белом мире. Сила трепетала, рвалась наружу, как бойцовский пёс, прося хозяйку спустить строгий ошейник.

– Помогите! – протяжный крик соседки прозвучал из смежной комнаты вместе с отчаянными ударами об дверь.

В ответ снова загремели выстрелы – кто бы ни открыл огонь, вряд ли стоит сидеть сложа руки. Собрав силу в комок, Сильвия толкнула её в сторону двери. Деревянную перегородку снесло вместе с петлями, опрокидывая стоявшего за ней мужчину.

Новый взрыв сотряс общежитие до основания. Дэн увидела, как падают со столов в гостиной фарфоровые вазы, картины срывались со стен. И ещё – в корпусе было много мужчин. И все они носили маски ворон.

– Вот она! – донёсся до неё крик стоящего в центре первого этажа.

Тонкая высокая фигура указывала в сторону второкурсницы. Сама Сильвия застыла в проёме, не зная, что делать. Под ногами главного культиста лежал, истекая кровью, Ищейка. Тлеющий узор ауры был ей знаком.

– Коттон, – ровным безучастным голосом, прошептала она.

Сердце пропустило удар, воздух вокруг сжался, скручиваясь спиралью. Рванувший в её сторону культист упал, разрезанный на несколько неравных частей. Девушка шагнула вперёд, поднимая руки перед собой.

Второй нападающий явно был защищён гораздо лучше – она успела разглядеть несколько светящихся амулетов на груди и в поясном кошеле прежде, чем заставила часть перил обратиться змеёй. Ожившее дерево схватило мужчину за шею, хрустнули позвонки, тело врага обмякло.

Перед взором Сильвии проявилась фигура сложного плетения. Заклинание подчинения? Они это серьёзно? Поймав глазами колдуна, к которому тянулись нити магии, девушка с усмешкой ухватилась энергетическими щупами за эту связь и, представив себя морским скатом, обратила силу в электрический заряд. Дымящийся культист ещё стоял, но уже покинул этот мир.

– Оглушите её! – снова донёсся крик снизу.

Красный всполох щита – точная копия того, что на выставке соткал Салазар – окружила девушку мягким куполом. Сильвия сделала шаг навстречу приближающемуся культисту и, ткнув в его сторону пальцем, ударила коротким всплеском. На полу остались только дорожные сапоги – остальное разметало кровавой жижей по стене и ковру.

– Будь сильной, Сильвия — произнёс голос дядюшки.

Ярость, затаившаяся где-то в глубине сознания, поднялась тёмной волной, сметая всё на своём пути. Чёрно-белые кляксы сменились кровавыми разводами и девушка закричала. Голос разлетелся по гостиной, поднимался по этажам и бился в заблокированные двери, где не переставали звать на помощь студентки.

Грохнул выстрел. Пуля зависла в воздухе, завязнув в щите на уровне её глаз. Бросив короткий взгляд на стрелявшего, девушка перевела крик на новую частоту. Голова стрелка брызнула, как стеклянный бокал. Закрыв рот, Сильвия тяжело отдышалась.

Шаг вперёд, руки опускаются на лакированные поручни. Послушное магии второкурсницы, дерево перил изгибается, образуя лестницу.

– Не убивать, она нужна живой! – приказывал стоящий посреди гостиной ворон.

Она ступила на лестницу, перед глазами всплыл рисунок ауры главаря, и занесённая для второго шага нога замерла в воздухе.

Двери общежития сорвало с петель взрывом. Не дожидаясь, пока осядет чад, а пламя отступит, Кеннет О'Шейн вытянул руку с револьвером и, практически не целясь, спустил кирок.

Маска ворона взлетела в воздух, закрутившись в нём, как лист бумаги на ветру. Главарь попытался развернуться, но вместо этого лишь упал на спину, разбросав руки. Ищейки вбежали в гостиную, размахивая оружием и грозя смертью всем, кто сейчас же не сдастся.

Начальник службы безопасности поднял бешеный взгляд на застывшую девушку.

– Я предупреждал, а ты мне не верила, – рыкнул он, снова взводя курок.

Она смотрела, как Ширмхеер подходит к культисту. Кеннет рывком поднял раненого главаря на колени. По этажам ещё кипел бой, а Сильвия никак не могла оторвать взгляда от лица предателя.

– Вы приговариваетесь к смерти. Приговор будет исполнен немедленно, – негромко произнёс О'Шейн, приставив дуло револьвера к затылку всё ещё не пришедшего в себя парня.

Грохнул выстрел. И Дэймон Крэй рухнул на ковёр гостиной.

Глава седьмая

Алистер Фланнаган чувствовал себя маленьким ребёнком, которого не допускают до взрослых собраний. И это притом, что среди заговорщиков была десятилетняя девочка и впавший в старческий маразм волшебник! Но всего один срыв после использования телепорта, и Серого Лиса единогласно посчитали неготовым для посвящения в дела Чёрных Мантий. Даже жена Нэйтана присутствовала во время обсуждений, и только перед его носом закрывали двери и вешали непроницаемый магический купол.

Алистеру оставалось лишь стискивать зубы с досады и пинать ногой первый попадавшийся на глаза предмет интерьера. Чаще всего страдала потрёпанная банкетка, такая же старая и немощная, как верхушка Чёрных Мантий.

В итоге с самого приезда в поместье Конли мужчина каждый день до позднего вечера маялся от безделья. Новых книг у бывшего наставника не прибавилось, а старые Лис уже зачитал до дыр. Планировать что-то в одиночку Алистер тоже не мог. Он не был идиотом и прекрасно понимал, что без помощи Салазара Оливию и Милдред не спасти. Даже если ему вдруг повезёт, и девушка с двумя душами внезапно окажется прямо перед ним, без пепельного он ничего не сделает.

Но проклятый эше’райх не торопился вызволять свою сестру. Более того, в одну из последних ночей из его комнаты случился такой мощный всплеск энергии, что Серый Лис проснулся от накатившего влечения, и самым ужасным было то, что он почти наяву ласкал эфемерный слепок Сильвии Дэн, не в силах заставить себя остановиться. Такой свою помощницу бывший начальник службы безопасности не видел никогда. Кое-как разорвав образовавшуюся связь с Салазаром, пока глубже не окунулся в эмоции юной девы, он метнулся в ванную и щедро плеснул в лицо холодной водой.

Руки и всё тело дрожали, но не от возбуждения. Из него самым наглым образом качали силы. Мужчина вылетел из комнаты и забарабанил в дверь пепельного, не боясь перебудить обитателей поместья.

– Ублюдок, – только и выдохнул Алистер, хватаясь за сердце.

– О, проснулся, – на лице Салазара появилась самодовольная ухмылка.

– Какого дьявола ты творишь, Кроу?

– Ты слишком щедро раздаёшь во сне свою силу. Каюсь, не сдержался, она бы всё равно развеялась без следа, а так пошла на пользу.

– На пользу? Ты чем занимался? Точно не поисками Оливии!.. Только не говори, что ты на расстоянии моими руками Сильвию Дэн… – Лис зажмурился, отгоняя образ обнажённой студентки, и её тяжёлое дыхание, всё ещё обжигающее кожу.

– Руки там были вполне мои, – Салазар поиграл на свету длинными бледными пальцами. – Извини, не учёл, что ты вклинишься в нашу милую беседу. Впредь буду осторожнее.

– Вклинился? Впредь? – Алистер чуть не задохнулся от бессильной ярости и твёрдо решил наступить на горло своим обидам, попросить Химми научить защищаться от пепельного.

– Слушай, – уже в спину окликнул его Салазар. – Никто не считает тебя неуправляемым. Ты не присутствуешь на совете по иной причине.

– Ага, я могу случайно выдать планы, и тогда мы потеряем эффект неожиданности. Нэйтан мне уже разъяснил. Моё присутствие и так скрывают защитными артефактами.

– Да. Пока ты, как мощный маяк, который видно за несколько миль. Если не научишься контролировать свои эмоции, нам придётся оставить тебя с Нэйтаном. Мантии не хотят потерять тебя в первой же кампании, а надевать сдерживающие амулеты опасно для здоровья будущего Императора.

– А паразитировать на будущем Императоре по ночам безвредно? – ухмыльнулся Лис.

– Виновен. Пусть это будет нашим маленьким секретом, – пепельный приставил указательный палец к губам и скрылся в своей комнате.

Алистер с минуту постоял в пустынном коридоре, раздумывая над унизительной перспективой остаться не у дел, пока ему в голову не пришла единственная за всё время пребывания у Конли здравая мысль. В попытках свыкнуться со своим новым предназначением, он забыл о том, кем был раньше, и что придавало ему сил и уверенности в себе. Подойдя к окну, мужчина разглядел старый амбар с покосившимися дверьми. Вытащив из стены встроенный светильник, Лис зажёг его силой мысли и направился на улицу. После сегодняшнего он до ужаса боялся вернуться в свою спальню и обнаружить там студентку Дэн в соблазнительном белье.

С утра Химми пришла в бешенство, не найдя своего подопечного в комнате, а ещё она уловила отчётливый след магии пепельного, смешанной с энергией Лиса. Допроситься у Салазара не получилось. Кроу проигнорировал нападки малолетней волшебницы, и девочке пришлось вызвать перед глазами план поместья и прилегающих земель, чтобы отыскать будущего правителя Империи.

Она ожидала увидеть яркое пульсирующее ядро Алистера, но вместо этого наблюдала за размеренными передвижениями бледных точек местных обитателей. Двое сидели в обеденном зале. Несколько человек – в подвале, пара работников трудилось на кухне, а привратник с конюхом околачивались на заднем дворе. И только один человек передвигался слишком быстро для простых людей, а его траектория была рваной и непредсказуемой. Девочке потребовалось время, чтобы догадаться, чем занят Серый Лис.

На ходу проклиная мужчину за неосмотрительность, она побежала на улицу, надеясь, что Фланнаган не разобьётся насмерть на старом пароцикле Нэйтана, который уже пятнадцать лет ржавел в гараже.

Колёса почти проехали по ногам обескураженной магессы, поднимая облако пыли, заставившее её зайтись кашлем. Мало того что Алистер вышел на улицу без морока, скрывающего внешность, он привлекал к себе нежелательное внимание со стороны прислуги семьи Конли.

Химми сконцентрировалась на работающем двигателе, чтобы вырубить его и стащить мужчину с пароцикла. Изучение машин и механизмов входило в обязательную программу служителей Чёрной Мантии, даже если они не собирались становиться инженерами. Нельзя сражаться с тем, чего не знаешь. Зачастую точный расчёт выстрела из револьвера мог спасти жизнь, а грамотное вмешательство в тормозную систему дилижанса предрешало исход погони. Что бы ни думали о себе Кроу и Кнехт, пока в мире есть маги, их игрушки будут плестись позади.

Вот только двигателя у пароцикла не оказалось. Вернее, он был, но не принимал участия в движении машины. Девочка потёрла глаза и снова уставилась на странного ездока.

– Салазар навёл на эту мысль вчера ночью, – раздался за спиной Химми самодовольный голос Серого Лиса. – То есть, я случайно увидел то, что не должен. То наваждение было сродни мороку, и подумал, а почему нет? Есть вещи, в которых неплохо разбираюсь. Я легко могу воссоздать по памяти детали пароцикла, изобразить реалистичные движения и физику. Оказывается, это весьма и весьма расслабляет. Всё равно, что настоящий мотор перебрать. Великолепное чувство, и руки не надо от масла отмывать.

– Развей! – приказала девочка, всё ещё не веря, что вчерашний не-маг сумел создать такую сложную иллюзию.

С лёгким сожалением Алистер заставил пароцикл раствориться в воздухе, оставляя после себя отчётливый запах жжёной резины, пыли и сгоревших брикетов сухого топлива.

– Мне нужно поговорить с мастером, – пробормотала Химми, забыв, что собиралась отчитать мужчину за глупую выходку.

Провожая девочку победным взглядом, Алистер не сомневался, что заработал себе место на следующем собрании, а, возможно, и в предстоящей поездке в Академию Высокого Волшебства.

Естественно, Салазар предварительно навёл справки об окружении Сильвии до того, как предложить ей место своей помощницы. Ещё тогда, до выставки, Кроу заметил, какими глазами смотрит на девушку студент Дэймон Крэй.

Сперва фамилия просто показалась знакомой. А после, стоило поднять архивные документы, всё встало на свои места – старый Велейн Дэнаган привёз смуту вместе с дедом этого студента. Их корабль заставил человечество вспомнить, что они – не самые сильные и не самые страшные твари на свете.

На очередной вылазке под патронажем Чёрных Мантий, Кроу узнал в обожжённом второкурсника. Труп был обезображен, разложение так же внесло свои коррективы, но не узнать мальчишку было сложно – Салазар прекрасно запоминал ауры окружающих.

В отличие от будущего Императора, эше'райх ежедневно покидал поместье – его силу старались использовать по максимуму. Пепельный был не против – чем больше и чаще он практиковал, тем быстрее восстанавливалось собственное ядро.

Какого же было удивление мужчины, когда Сильвия сообщила, что погибший преспокойно учится с ней. Сказать, что Кроу был разочарован в Мантиях – ничего не сказать. Зарвавшиеся, зацикленные лишь на своих идеях превосходства, лучшие колдуны человечества попались в ту же ловушку, что и предки Кровавого Принца. Они не заметили, как под боком безобидный уж обратился в смертоносного питона.

Культ въелся в Империю, как чума поразил все слои общества. Теперь Салазар даже не был уверен, кто победит в схватке за трон. Высокомерные Чёрные Мантии, возомнившие себя бессмертными повелителями или куда более приспособленные культисты. Оставалась, конечно, ещё одна неучтенная сила – Ищейки, но ими можно пренебречь. Ширмхеер слишком малочисленны и слабы, чтобы хоть что-то противопоставить культу или Мантиям.

Опустившись в кресло в отведённой ему комнате, Кроу вертел в руках стеклянный бокал. Бурая жидкость плескалась о стенки, подобно ярости мужчины, в первые мгновенья готового вцепиться в глотку приставленного колдуна. Они подвергли угрозе жизнь его Сильвии!

Но гнев стоило приберечь на потом. Сперва нужно забрать девушку из академии. Она понадобится ему. Не только чтобы отыскать Оливию, но и помочь самому закончить начатое. Он достаточно времени провёл, путешествуя между порталами, чтобы понять принцип работы и составить теоретическую базу. Оставалось лишь найти свободный стационарный передатчик и, запасшись достаточной силой, прыгнуть в нужную точку.

Что случится в Империи потом – его мало волнует. Пусть хоть все здесь передохнут, это не его война. И не Сильвии. Да, он обещал помочь ей отомстить за смерть Велейна, и он это сделает. Но всему своё время.

– Твои люди мертвы, – в комнату вошёл Райн.

Старик огладил волосы, простучал тростью, подходя к креслу напротив. Поправив одеяние, опустился на сидение и сложил ногу на ногу. Перстни на пальцах блестели в свете огня, полыхающего в камине, бросая хищные блики по комнате.

– Я знаю.

– И что дальше? – усмехнулся маг.

Кровавый Принц глотнул коньяка и шумно втянул воздух.

– А что мне остаётся? У меня есть лишь Сильвия да Оливия. Их безопасность – единственное, что меня тревожит.

– Скажи, Салазар, почему те, кого ты выбираешь для контакта, погибают за несколько часов до назначенной встречи? И обстоятельства всегда разные. Саха сдали бывшие подельники, и он умер от сердечного приступа в камере. Банда Роджера просто испарилась, а Мариэтта Скайнаган сгорела в собственном доме. Ты водишь нас за нос?

Кроу усмехнулся.

– Скорее, крыса затесалась на ваш корабль, Райн. А вы продолжаете винить во всём кого угодно, лишь бы не признавать, что враг – среди вас. Улыбается при встрече, пожимает руки, обсуждает планы по захвату власти. Но с той же улыбкой отправляет людей на смерть, не давая вам получить желаемое, – он бросил неприязненный взгляд на мага и залпом осушил бокал. – Как думаешь, что будет, если Император прознает, что вы здесь затеяли?

Райн скупо улыбнулся, и некоторое время молчал, постукивая пяткой трости по полу. Пока он тянул с ответом на, в общем-то, простой вопрос, Кроу налил себе ещё.

– Что бы ты сказал, если бы узнал, что Император и так в курсе происходящего? – прервал тишину маг.

– Я бы ответил, что это безумие. И на его месте казнил бы всех замешанных. Старик хмыкнул.

– Император давно отошёл от дел, Салазар. Его больше интересует сад и религия, чем правление человеческой цивилизацией.

– И кто же тогда отобрал мои фабрики? – вскинул бровь мужчина.

– Принц Адриан давно оправился от ранения на выставке, – улыбнулся Райн. – Надеюсь, ты не считал его слишком близким другом? Принц готовится занять трон, Салазар. И его взгляды… Куда более радикальны, чем может показаться.

Кроу кивнул, делая новый глоток.

– Военная машина, которая пожрёт весь мир. Именно поэтому ему потребовалось лишить влиятельные семьи производственных мощностей. Чтобы Империя больше не зависела от прихоти аристократов.

Думаешь, он стоит за культом?

– Думаю, он гораздо умнее всех вас взятых. Ему вполне хватит сообразительности воспользоваться моментом, чтобы скрепить в своих руках как можно больше влияния и власти.

Райн кивнул.

– Именно поэтому голова принца Адриана должна быть срублена, а не коронована.

Салазар хмыкнул.

– У тебя все готово? – сменил тему, отставив бокал

– Да, послезавтра вы с Алистером попадёте в Академию Высокого Волшебства в нашем сопровождении. Кут Хтонаган и Инга Хансен хоть и имеют определённый вес в наших кругах, сопротивляться решению всего совета – не посмеют. Но у меня всего один вопрос, Салазар. Все эти дни, когда ты выезжал с нами, я видел, насколько велика стала твоя сила. Зачем тебе обычная студентка? Почему не взять одарённую волшебницу?

– Например, Химми? – хмыкнул Кроу. – И от союза двух нелюдей родится неимоверно сильное существо, телом которого вы сможете воспользоваться, применив мой опыт по переселению сознания.

– Все хотят жить вечно. Мы ищем способы.

– Райн, мы говорим о девочке, которая ещё даже не способна зачать.

– Мы умеем ускорять этот процесс, – кивнул маг. – И могли бы…

– Тебе самому не мерзко? – прервал его мужчина, поднимаясь с кресла. – И после этого вы, люди, ещё смеете осуждать нас, эше'райх, в жестоких экспериментах. Нет, Райн, мне нужна Сильвия. И только в этом случае я буду помогать вам.

– Пока твоя помощь свелась к обнаружению трупов, – отрезал тот, так же поднимаясь на ноги. – От тебя никакого толка!

Кроу улыбнулся, обнажая клыки.

– Так и вы ещё не сдержали слова – ни Сильвии, ни Оливии я пока в глаза не видел. Так что – будете придерживаться договора, получите то, чего желаете. А если мы опоздаем, если хоть что-то произойдёт с любой из нужных мне девушек, я разорву наш контракт.

Старик поджал губы.

– Это мне в тебе и нравится, ты ещё большее чудовище, чем думаешь о нас. Обрекать целый вид на уничтожение ради чего? Двух самок?

Кроу хмыкнул и взглядом указал на дверь.

– Мы закончили, Райн.

– Это и есть ваш новый Император? – Кут выдохнул облако дыма, взяв трубку в руку.

– Какая красавица, девочка, держи конфетку, – Инга присела перед Химми, протягивая ей свой кулёк.

– Не трогай! – велел Алистер, заслоняя ребёнка собой.

– Я не настолько глупа, чтобы травить химеру, Алистер, – выпрямилась Хансен.

– Как ты был наивным мальчишкой, так им и остался.

– Но совет выбрал именно его, – заговорила Химми. – Вы не можете чинить нам препятствия.

Хтонаган добродушно расхохотался, отчего борода взметнулась белыми щупальцами.

– Нэйтан совсем из ума выжил, даже на встречу лично не явился, – заявил ректор. – Хорошо, говори, химера. А мы тебя внимательно послушаем.

– Говорить буду я, – объявил Фланнаган.

Всё это время, пока они ехали из поместья, пока шагали по разрушенной очередным нападением культа академии, пока поднимались в кабинет ректора, Серый Лис испытывал трепет. Он так привык считать это место своим домом, а Хтонагана и Хансен добродушными стариками, что совершенно терялся, не зная, что он им может сказать такого, чтобы они согласились.

Но теперь всё это отступило, растворилось, оставив лишь пустоту. Они с самого начала знали, кто он и что ему готовят. За дни, проведённые в поместье, Алистер утратил последние сомнения – всё происходящее было задумано давным-давно. Каждый в Чёрной Мантии знал, что случится вскоре и занял свою позицию.

Никто давно не ставил на Императора. Мнения разделились на два лагеря – новая династия, послушная старым магам, или собственный совет, управляющий человечеством.

– Времена меняются. Вы можете рассчитывать на мою поддержку, – коротко произнёс он. – Или лишиться всего, когда я сяду на трон.

– Если сядешь, мой мальчик, если, – покачала головой Инга.

– Нет, госпожа Хансен. Именно когда.

Хтонаган выпустил колечко дыма и откинулся на спинку трона.

– Я слушаю твой план, Алистер. Рассказывай.

Фланнаган опустился в кресло напротив ректора. Химми встала по правую руку от него.

– Мы спасём Швицерру.

– Зачем нам эта убогая страна? – хмыкнула Хансен, подходя слева к Куту.

– Верные союзники. После падения Кроу Кнехты – единственные, кто может действительно двигать развитие страны. Технологии, которые он отдаст в обмен на счастье граждан Швицерры, устранят сразу несколько проблем Империи – дешёвая медицина, промышленная добыча ископаемых. И всё это будут обеспечивать обычные люди.

– Не вижу смысла, – кивнула Инга. – Ты собираешься отстранить нас от власти.

– Как раз нет, госпожа Хансен. Внедрение технологий Кнехтов по всей Империи даст новые рабочие места, что позволит Мантиям забыть о мелких проблемах. Не нужны будут Ищейки и возня с их созданием – за порядком будут следить сами люди. Все, имеющие магию, будут проходить обучение, чтобы служить более высоким целям. Мы создадим свой культ – культ магии.

– Как тот, что разрушил моё заведение? – пыхнул дымом ректор.

– Нет нужды в кровавых жертвах, когда можно использовать добровольцев. Империя обширна, она в силах прокормить всех, и даже больше. Но из-за низкого уровня жизни большинство одарённых детей даже не догадываются, что обладают силой. Эти дикие маги умирают, не давая генам проявить себя. Переложив проблему выживания на плечи самих имперцев, мы обеспечим себе стабильный приток новых магов. Химми, – он кивнул в сторону внимательно слушающей девочки, – прекрасный пример того, что магия никуда не ушла, и людей с ней можно разводить.

– Ещё раз, напомни, чем занимается культ? – перевёл взгляд на соратницу ректор.

– Вы не поняли, господин Хтонаган. То варварство, что творят эти люди, не даёт таких результатов, что будут у нас. Только представьте масштаб – они берут сотню девушек в год для изнасилований. Мы будем брать сотни тысяч добровольных супругов. Люди, обеспеченные работой и едой, во-первых, способны содержать своих детей, во-вторых, за счёт растущего количества населения, мы будем получать всё больше одарённых. В Швицерре медики продвинулись дальше Империи. Они производят дешёвые лекарства. Мы создадим систему, благодаря которой родители будут приводить детей сдавать анализы. Так мы получим полную картину, найдём ген, отвечающий за магические способности. И приложим руку стимулируя браки между его носителями. Таким образом, уже через двадцать– тридцать лет мы получим взрослое поколение колдунов и чародеек гораздо более высокого уровня, чем видели за последние столетия.

Алистер откинулся в кресле. На минуту в кабинете ректора воцарилось молчание.

– И всё, что ты считаешь, для этого нужно – спасти Швицерру? – приподнял бровь Кут Хтонаган, вынимая трубку изо рта.

– Именно.

– Считай, что мой голос у тебя в кармане.

Стоило дверям в женское общежитие раскрыться, Кеннет вскочил со стула и направил револьвер в сторону Салазара.

– Нет! – вскрикнула Сильвия, и О'Шейна тут же окружило алое марево, не давая спустить курок.

Кроу растянул губы в улыбке и развёл руки в стороны.

– Как ты подросла, моя дорогая Сильвия! Я горжусь тобой, – произнёс он. – Вот видишь, – проговорил, обернувшись через плечо к седому мужчине, опирающемуся на трость, – даже твоя хвалёная Химми не сможет так ещё лет двадцать, а моя Сильвия – за несколько недель смогла. И кто здесь расходный материал?

Старик кивнул.

– Кажется, начинаю понимать.

– Вы них… прости, Сильвия, – тут же поправился пепельный, – ничего не знаете о настоящей магии, но сунули свой дряхлый нос в высокие материи.

– Что здесь происходит, Райн? Я требую ответа, почему вы привели изменника в мою академию!

– Боюсь, вы больше не вправе выставлять требования, господин О'Шейн, – Райн швырнул на стол свёрнутую бумагу. – Император лично подписал приказ о вашем разжаловании. Такое впечатление, что должность начальника службы безопасности этой академии проклята. Сперва Фланнаган, теперь вы.

– Что это значит, Кеннет? – обеспокоенно вскинула брови Сильвия, поднимаясь из-за стола.

– Что я должен умереть.

– Нет! Салаз!

Кроу поморщился.

– Ладно, считай это моим извинением за столь долгое отсутствие. Райн, моя невеста заберёт свою игрушку с нами.

– Игрушку? – выдохнул Кеннет, скосив глаза на девушку.

Вместо ответа, Салазар щёлкнул пальцем, и видимая лишь им с Сильвией связующая нить проявилась алой пульсирующим каналом. Красная полоса стекала с пальцев студентки и скрывалась в груди безопасника.

– Подчинение третьего уровня. Заметь, Райн, он не простой человек, он – ваша Ищейка. Защищённый от вмешательства мутант.

Старик нахмурил брови.

– Мне это не нравится, эше'райх. Будь моя воля…

– Да-да-да, – покивал Салазар, обходя застывшего О'Шейна и протягивая руку Сильвии. – Дорогая, ты нашла свой планшет? Времени у нас всё меньше, а мою пустоголовую сестрёнку ещё только предстоит найти…

– Ты заодно с Мантиями? – прошептала она, позволяя себя обнять.

Любое оружие годится, если идёт война. Не смотри на меня так. Наша связь растёт, как росла твоя с Кеннетом. Я действительно горжусь твоими успехами. Но сейчас нам на самом деле пора.

Голос Кроу звучал в голове девушки, путая мысли. На секунду ей показалось, мужчина видит её насквозь, но ощущение тут же ушло. Осталось лишь чувство приятного тепла и радость от долгожданной встречи.

– Планшет? – с улыбкой напомнил он.

– Он в комнате.

– Отлично, собирай вещи. Но бери только самое необходимое.

Сильвия кивнула и тут же помчалась по лестнице к своей комнате. Салазар проводил её взглядом, затем повернулся к Кеннету.

– Я очень надеюсь, что она остановила тебя, Ищейка, чтобы ты не навредил мне, а не потому, что ты мечтаешь оказаться на моём месте. Договоримся о временном перемирии?

– Я не веду переговоров с террористами, – рыкнул Ширмхеер.

– Значит, у нас есть ещё кое-что общее, помимо любви к Сильвии, – хмыкнул Кроу. – Сейчас мы уйдём. У тебя есть выбор – идти с нами по своей воле, либо быть марионеткой в руках моей невесты.

– И зачем мне это?

– Райн, ты скажешь или мне посвятить нашего начальника спецотдела в происходящее? – хмыкнул Салазар.

Маг кивнул.

– Всё это время мы пытались найти культ, используя пепельного, как приманку. Но удалось только сейчас. Твои подчинённые сегодня же будут отправлены зачистить верхушку кровавой организации. В обмен на помощь Мантии пообещали Салазару Кроу, что Сильвия Дэн и Оливия Кроу, скрывающаяся в теле Милдред Миле, будут защищены, обвинения с них снимут…

– У вас нет такой власти.

– Теперь есть, – заверил старик. – И мы согласились на сделку.

– Культ поклоняется пепельным! Он водит вас за нос!

– Культ действительно считает их объектами повышенного интереса. Но не как покровителей, а как источники силы. Ты даже не представляешь, какие ужасы нам удалось обнаружить, пока Кроу помогал нам.

– Тогда зачем это все? – пальцы мужчины побледнели, едва удерживая тяжёлый револьвер. – Зачем отстранять меня?

– Потому что среди культистов было трое твоих подчинённых, – сообщил Райн. – Ты дискредитировал себя, свой отдел. Смысл твоей жизни – защищать Императора, но ты не справился, подвёл его. И должен быть отстранён.

Я предлагаю тебе ещё немножко послужить Империи, Ищейка, – улыбаясь, Салазар похлопал застывшего статуей мужчину по плечу. – Видишь ли, всё только начинается. И девушек мне отдают при первой же возможности, а вот очистить имя

– только после падения культа. Хочешь поучаствовать или тебя нужно вести, как козу, на верёвочке?

– Я готова! – сообщила Сильвия, появляясь на втором этаже.

Салазар кивнул и, раскрыв ладонь, заставил небольшой чемодан в руке девушки воспарить. Подхватив ручку, дождался, пока Дэн спустится по лестнице.

– Прошу, – он подал ей локоть, предлагая опереться. – Твой ответ, Кеннет?

– Я пойду сам.

– Отомри, – прошептала Сильвия, и заклинание исчезло, позволяя О'Шейну опустить руку. – Но как ты собираешься использовать планшет, Салаз?

Кроу улыбнулся.

– У меня есть пара идей.