Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Нет, конечно. Но в тот момент это казалось очевидным. И я бы убил тебя, если бы не авария. Вспомнил тот день и засыпанную снегом бесчувственную девчонку. Что-то щёлкнуло в мозгу. Оттащил тебя от Хелицераты, пока не надышалась газом, и принёс сюда. Это жилище Леви. Отсюда до радиовышки всего двадцать метров,

– пояснил Ленц и тихо добавил: – Я пойму, если ты не простишь меня за всё…

– Уже простила. Тебя не могли одурманить? Ты видел что-то странное?

Кнехт неуверенно качнул головой, и тут же поморщился от боли.

– Надо починить связь и вызвать твоих людей, Ленц. Нам нужна помощь.

Он снова горько усмехнулся:

– Нет.

– Почему? – удивилась девушка, ища вернувшиеся признаки безумия на лице изобретателя.

– А её и не ломали. Вышка функционирует прекрасно. Тебе не кажется это странным, Оливия? Варвары и оставили точку связи в стратегически удобной гавани.

– Они хотят, чтобы мы вызвали подмогу! – догадалась девушка, чувствуя, как паника с новой силой хватает за горло.

– Именно. Мне очень жаль, Лив, но тебе придётся самой что-то придумать и очень быстро. Нутро подсказывает, что наш неприятель не будет долго ждать. А я не самый надёжный помощник. Вдруг опять захочу тебя прикончить… Вдруг уже хочу это сделать, – Оливия шумно сглотнула, наблюдая, как взгляд любимого вновь становится хищным.

– Справился один раз, справишься ещё, – пытаясь убедить саму себя, предположила девушка.

– А если нет? Ты сегодня могла минимум дважды умереть. Лив, я хотел убить тебя, без шуток, я стрелял целенаправленно!

– Я знаю.

– Что если бы ты не отвела пулю, что если бы ты разбилась, если бы рванул газ?

– Ленц испуганно смотрел на девушку, словно до него самого только что дошло случившееся.

– Обошлось, – спокойно ответила Кроу, но внутри всё сотрясалось от наваливающегося чувства паники.

Она в ловушке, заперта в горах с одержимым мужчиной, и ей неоткуда ждать помощи. Кто-то из людей Ленца – предатель.

– ОБОШЛОСЬ?! Оливия, очнись! Я опасен!

– Почему ты солгал про динамик и волка?

– Тебя, правда, сейчас волнует подстреленная псина? – рычал Кнехт.

– Да.

Мужчина нервно облизал губы.

– Среди варваров есть те, кто… – он подбирал слова, шаря по комнате звериным взглядом, – ближе прочих к северным тотемным существам. Они дают сил и власти над прочими, но есть обратная сторона. Сегодня ты видела её.

– Не понимаю. Мы убили тотемного волка?

– Нет. Убитый мной волк, был человеком. Тотемником, черпающим силу своего зверя.

– Варвары могут превращаться в?.. – перед Оливией открылись ужасающие перспективы.

Такие маги способны не просто беспрепятственно расхаживать по стране, не боясь быть замеченными, они могут убивать!

– Не совсем. Превращение в жизни бывает только один раз, и оно знаменует, что тотемный зверь поглотил своего адепта. Стать обратно человеком маг уже не сможет. Тот, кого я убил, был уже волком. Но даже такое способно вызвать панику у мирных. Нам приходится держать это в тайне, чтобы людям в каждом таракане не мерещилась тень варвара, – Ленц позволил себя полуулыбку, но девушка покачала головой.

– Ты не договариваешь. Он говорил о твоей матери и тебя назвал волчонком!

– Лив, прошу. Сейчас не время и не место. Либо беги, либо думай, как нам дать отпор!

– Отвечай! Ты тотемник?

Кнехт рассмеялся.

– Отвечай. Волк говорил о твоей матери. Вы с ней варвары? – Оливия угрожающе вскинула руку с оружием и направила в грудь, охваченного истерикой изобретателя.

– Ты не выстрелишь, Лив.

– А что если предатель ты? – девушка ощутила, как и её выжигает нарастающая паранойя.

– Ты серьёзно? Хотя, впрочем, ты ответила на все вопросы. Да, я варвар, но лишь наполовину, – слишком легко признался Ленц. – Не думаю, что это останется секретом после сегодняшнего. Скоро это обнародуют, и тогда Швицерра падёт. За мной никто не пойдёт, Оливия.

– Твои люди знают?

– Предатель – наверняка. Им нужны были доказа… О боги, Лив. Они хотят, что бы я обернулся волком! – глаза Кнехта расширились от ужаса.

– А ты можешь? – Оливия на всякий случай сделала шаг назад.

– Не знаю, моя связь с тотемом слишком слаба. Я полукровка, отец был простым человеком… Но если… Оливия, ты должна остановить это, – взмолился мужчина.

– Остановлю, я уже знаю, что делать, Ленц. Мы победим, – девушка широко улыбнулась и достала из внутреннего кармана часы Декарда Кроу.

Оливия дрожала на пронизывающем ветру, который время от времени щедро швырял ей в лицо мелкий снег. Но девушке не было холодно, адреналин бурлил в крови, согревая и мешая трезво оценивать происходящее. Она решила практически в одиночку вывести на чистую воду опасную предательницу, которая может раскусить обман в считанные секунды.

Благо девушке не нужно было сохранять самообладание. По легенде она пристрелила возлюбленного, оказавшегося волком.

Сбиваясь на плач и всхлипы, Кроу рассказала Катриле ужасающую историю расправы над деревушкой, о помутнении, накрывшем с Ледяного принца с головой и превратившем в зверя. Телохранительница по ту сторону радиосигнала заверила, что уже выехала в Ол-Холь. Трясущейся рукой Оливия отключила передатчик, связавший её с Диомедой, и вернулась в лачугу.

Ленц поигрывал с часами Декарда, разворачивая над собой непроницаемый купол и снова развеивая.

– Уверен, если хорошенько обыскать тело нашего волка, можно найти у него нечто подобное. Теперь понятно, почему я не услышал сердцебиение, – бормотал себе под нос изобретатель. – Как ты?

– Никак.

Девушке пришлось изрядно повозиться, чтобы отрубить животному лапы с правой стороны и прижечь их. Потребовалось немало усилий, чтобы замаскировать под мехом свежие раны. Но Лив осталась довольна собой. Выглядело вполне естественно – для их плана вполне сгодится.

После погрузила тело на самодельные сани и оттащила к хижине, попутно заметая за собой следы. Рядом с убитым волком Оливия положила протезы Ленца и несколько раз проговорила свою историю.

– Если, что-то пойдёт не так, пристрели её, – напутствовал мужчина.

– Думаешь, это так легко? Убить человека…

– Привыкай, мы будем топить корабли с сотнями людей.

– Мы ещё не решили, – она зарядила револьвер, забранными у Ленца патронами.

– Тебе разве мало увиденного? Не переживай, в Швицерре есть ещё много рыбацких деревенек, чтобы ты насмотрелась на ужасы войны.

– Довольно! Ума не приложу, какой демон в тебя вселился, но я не собираюсь и дальше устраивать перепалки! В трюмах этих кораблей могут быть твои соотечественники. Очнись же ты! Они перевозят женщин и детей с твоей родины! Наш план не годится, и нам отлично это продемонстрировали. Нужно что-то другое, но для начала вправить тебе мозги и разобраться с предателями!

Ленц криво, но довольно ухмыльнулся, глядя на пытающуюся отдышаться после долгой тирады девушку.

– Я говорил, что люблю тебя?

– Да. Много раз. А ещё чуть не пристрелил сегодня. Ты помнишь, что нужно делать?

– Сидеть, не отсвечивать и ждать твоего сигнала, милая.

Оливия закатила глаза и убрала револьвер во внутренний карман парки, а затем обвела себя руками.

– Как я выгляжу?

– Как жертва нападения чокнутого северянина, – оценивающе кивнул Ленц.

– Годится. Чувствуешь Катриле?

– Пока нет, но это ни о чём не говорит. Я могу ошибаться.

– Тогда подожду снаружи, – Лив сделала успокаивающий вдох, но воздуха все равно было слишком мало.

– Постарайся не разбить Диомеду в случае чего, нам ещё нужно вернуться в академию, – мужчина подавил смешок, а когда закрылась дверь в дом, добавил: – И сама не пострадай, Оливия…

Девушка мерила шагами пространство от тела волка до радиовышки. А ведь, прав Ленц! Варвары даже домик радиста не спалили. Забыли? Не похоже. Они даже уличные уборные разнести не поленились, а ловушек для спасательной экспедиции не припрятали. Явно не хотели навредить двум изобретателям, собравшимся навестить Ол-Холь.

Вот только помешательство северянина смазывало всю картину. Попытка настроить их друг против друга? Разделяй и властвуй? А если бы они оба погибли и утащили с собой секретную формулу порталов? Или порталы здесь вообще ни при чём?

– Оливия? – Катриле Томмен бодро взбежала на пологую площадку с жилищем радиста.

– Катриле! – девушка бросилась навстречу телохранительнице и расплакалась у неё на груди.

Получилось более чем убедительно – страх от пережитого разрывал горло рыданиями.

– Тише-тише. Что случилось, Лив? Я ни слова не поняла, – Катриле осторожно отвела лицо подопечной за подбородок.

– Ол-Холь сожгли!

– Я видела, Лив, – слегла понизив голос, сказала женщина и с подозрением уставилась на безмолвный домик. – Это ужасная трагедия для всей Швицерры. Где Ленц?

Новый всхлип. Оливия пыталась пропустить через себя всю боль жителей павшей деревни, чтобы заставить Катриле поверить.

– Он… он…

Телохранительница терпеливо ждала, когда девушка возьмёт эмоции под контроль.

– Он начал кричать на меня. Называл предательницей, а потом рухнул на колени и превратился в это, – Лив кивнула не слегка припорошенное снегом тело волка и два блестящих протеза.

Томмен выпустила подопечную и медленно подошла к изуродованному животному, лишённому двух конечностей.

– А где одежда? – задумчиво спросила женщина.

Через Оливию словно заряд электрический пропустили, паника потопила остатки здравого смысла. Они изобрели идеальную машину убийства, но прогорели на такой идиотской мелочи!

– Одежда?

– Да, одежда, Лив. Ленц же не разгуливал по Ол-Холь в неглиже? – на губах женщины появилась блуждающая снисходительная улыбка.

– Осталась на площади, – девушка нервно потянулась к молнии, прикидывая, сколько времени, ей потребуется, чтобы достать револьвер.

– Вот как? Ты притащила сюда тело волка и тяжёлые протезы. Зачем? Тебе не кажется это слишком сложным? – Катриле склонила голову набок.

– Ты не веришь мне? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Знаешь, даже обидно немного, – усмехнулась та в ответ. – Совсем за дуру меня держишь? Отрезала мёртвой псине лапы и ждёшь, что я радостно всплесну руками и потащу тело канцлеру? Смотрите все, Ленхт Кнехт – наполовину варвар. Да, всем плевать. Пока его деньги держат эту лодку на плаву, пусть хоть пепельным окажется.

Оливия пятилась к лачуге, по пути собирая на кончиках пальцев крупицы силы.

– Раз вы устроили этот спектакль для меня, значит, о чём-то уже догадались. Я не хочу вредить тебе, Кроу. Даже несмотря на эту глупую оплошность с волком, ты остаёшься умненькой девочкой. Куда умнее, чем кажешься. Спишем на стресс, – промурлыкала Катриле. – И я действительно не чувствую нашего Ледяного принца. Подозреваю, что ты его всё же прикончила. Ожидаемо: сестричка эше’райх против посредственного целителя.

– Зачем тебе всё это? – Оливия уже собрала достаточного сил для удара, но не спешила нападать, надеясь, что женщина скажет больше.

– Мотивы, мотивы, – глубоко вздохнула телохранительница. – Знаешь, как сложно стать подданной Империи, если ты родился за её пределами, и у тебя за душой ничего нет? Учиться? Пожалуйста, а после проваливай обратно в Швицерру. Но ты же понимаешь меня, Кроу. Тебе ещё хуже. Предательница родины. Хочешь вернуться домой? Тебя помилуют, может, даже вернут часть семейных фабрик. Всего-то на всего расскажи свой маленький секрет. Тебя ведь больше ничего не держит здесь. А дома – брат. Вдруг и ему помилование выбьем, а?

– Ты навела на Ленца дурман и заставила напасть?

– Я не сделала ничего, чего бы он сам не хотел. Просто немного усилила его паранойю, – пожала плечами Катриле. – Могу и тебя подвергнуть воздействию, чтобы было проще принять правильное решение.

– А если я откажусь? Если не поеду с тобой?

Телохранительница тяжело вздохнула и вытащила из-за пояса телескопическую дубинку с шокером на конце.

– По глазам вижу – узнала штучку. Трофей из академии. Кому же она принадлежала? – Катриле почесала подбородок оружием лисят. – Точно! Моему любимому и глупому брату. Представляешь, мечтал после учёбы вернуться в Швицерру и сражаться с варварами!

– И что бы он сказал, глядя на сестру, которая с лёгкой руки обрекла целое поселение на смерть?

– Я? Нет, нет, нет. Это вы с Ленцем приговорили их к смерти, играя в богов. Едва вы выбрали Ол-Холь для проверки телепорта, был дан соответствующий приказ небольшой флотилии, дрейфующей у берегов Швицерры. Они оказались чуточку быстрее, чем вы. Хотя, признаюсь, я очень рассчитывала на эту деревушку. Видимо, мои разговоры о скудных запасах медикаментов натолкнули тебя на мысль.

– Зачем?

– Мне было велено проверить сразу два устройства: телепорт и морок. Решила совместить. Поздравляю, Оливия, твоя семья, как всегда, на высоте. Если бы не безногий волк, возвела бы тебя в ранг гениев, – на конце дубинки опасно блеснул электрический разряд. – Уходим!

Кроу, не дожидаясь прикосновения трещащего наконечника, выпустила накопленную за всё это время силу, намереваясь сбить Катриле с ног, но из земли кривыми уродливыми стеблями взвились чернильные тени, защищая свою хозяйку и поглощая удар.

– Думала, я только с шокером пришла, Оливия? – рассмеялась женщина. – Хочешь, на досуге научу такому же фокусу? Зря ты перестала заниматься со мной по вечерам.

– Это время я тратила с пользой, – на губах изобретательницы появилась победная улыбка. – Сейчас!

Механическая рука Ленца рванула в сторону телохранительницы, словно паук забралась по ноге, юркнула за спину и в считанные секунды схватила предательницу за горло. Катриле издала сдавленный хрип, выронила шокер и вцепилась в механические пальцы, тщетно пытаясь разжать смертельные тиски.

– Великолепно, Оливия. И как я раньше жил без этой модификации? – Кнехт стоял на пороге, опираясь о костыль.

– Надо доработать, – девушка покосилась на тяжёлый обод, сжимающий голову изобретателя. – Слишком громоздкая конструкция для повседневного

использования.

Телохранительница тем временем рухнула на колени в снег, продолжая задыхаться.

– Жаль, ты не приделала передатчик и к ноге, – раздосадовано заметил мужчина и слегка ослабил пальцы, позволяя бывшей подчинённой сделать вдох. – Как думаешь, у Леви в домике найдётся ещё что-нибудь из чего можно собрать электрические наручники или ошейник. Хочу вернуть свою руку. А ещё боюсь, что придушу Томмен ненароком.

– Есть идея получше, – Оливия подняла с земли дубинку и без раздумий выпустила в Катриле убойный разряд.

– Ну, или так. Кто сядет за руль Диомеды? – Ленц наблюдал, как протез послушно ползёт по направлению к нему.

– Ты, к чёрту вождение! Две аварии за оба раза, ты надолго отбил у меня желание водить машину.

Глава шестая

– Похоже, я умею выбирать время, – усмехнулся прозрачный Салазар, когда Сильвия стянула с себя мантию.

– Ты меня напугал, – прижимая к груди одежду, выдохнула она.

– Прости, но нам нужно поговорить.

Астральный двойник просвечивался насквозь, иногда расплываясь, словно его и не было, но тут же собирался обратно. Мужчина, стоящий в лунном свете, улыбался, разглядывая наряд второкурсницы.

– Мне определённо нравится этот комплект, Сильвия.

Хмыкнув, девушка бросила мантию на стул и подошла ближе. Приподняв бровь, приложила руку к бедру, поправила резинку чулка.

– О чём ты хочешь поговорить? – медленно подойдя вплотную к прозрачному мужчине, она положила руки ему на грудь.

Сегодня он был раздет по пояс, под пальцами девушка ощутила капли воды, словно Кроу только что выбрался из душа.

– Ищейки поймали Саха, – выдохнул Салазар, с трудом заставляя себя смотреть не на выпирающую из корсета грудь, а в глаза Сильвии.

Его руки обняли девушку за талию и прижали к себе. С губ Дэн сорвался лёгкий стон. Ладони мужчины прошлись вдоль позвоночника вверх-вниз.

– Я знаю, О'Шейн обвинил моего сокурсника в связи с тобой.

Кроу вскинул бровь.

– Какого ещё сокурсника? Сильвия, мой связной – подсобник, не студент.

– То есть ты создал подпольную сеть, опираясь на чернорабочих? – хмыкнула девушка.

– Фамилия Кроу известна на всю Империю, Сильвия. Ты даже не представляешь, сколько людей на самом деле были в моем подчинении, – он тяжело вздохнул. – Кто этот студент? Почему Ищейка подсунул тебе его?

– О'Шейн видел, что мы общаемся.

– Общаетесь? – в голосе мужчины появилось лёгкое шипение.

Девушка позволила себе улыбнуться и тут же прижалась к его груди. Это оказалось так приятно, осознавать, что Салазар ревнует.

– Он просто одногруппник. Точнее, его дед и мой дядя вместе ходили под одним парусом. Семья Крэй в итоге оказалась…

– Крэй? Его зовут Крэй? – от безмятежности на лице Салазара не осталось и следа.

– Да, Дэймон Крэй. А что такое? – встрепенулась девушка.

Кроу стиснул зубы и выдал несколько бранных слов на языке эше'райх.

– Сильвия, что бы ни случилось, обещай мне – ты будешь держаться от этого студента как можно дальше.

– Я, конечно, считаю его немного не в себе, но…

Он оборвал её, подняв лицо девушки за подбородок. Сияющие звёзды в глазах прозрачного Кроу сверкнули ярче.

– Сильвия, Дэймон Крэй мёртв. Я сам видел его тело!

Она отшатнулась от возлюбленного.

– Объясни.

Кроу кивнул.

– Во время нападения на академию Алистер нашёл своего подчинённого мёртвым у вольеров. Его звали Найджел, может быть, помнишь такого. К моменту, когда Фланнаган нашёл тело, тот был мёртв уже несколько дней. А все это время в академии расхаживал культист. Он же наградил тебя Красной смертью.

– Не может быть, у всех в академии были артефакты истинного зрения!

– Да, были, – усмехнулся Кроу. – И они проглядели и пепельного в теле человека, и даже толпу культистов, рядящихся под приличных граждан. Я разбираюсь, как это произошло, но обещай мне, прошу тебя…

– Клянусь, – кивнул Дэн, сжимая в ладонях руки возлюбленного.

– Хорошо, надеюсь на твоё благоразумие. Мне нужна твоя помощь. На выставке ты надела на Оливию отслеживающий браслет. Ты сможешь найти его?

Сильвия тряхнула головой, заставляя себя отвлечься от лица Салазара.

– Прошло много времени, да и потом – если браслет был разряжен…

– Хорошо, что нужно, чтобы найти его?

Дэн задумчиво покачала головой.

– Сам управляющий планшет давно разряжен, да и дальность действия…

Кроу снова зашипел.

– Послезавтра я буду в академии. Найди планшет, заряди его. Вместе мы что– нибудь придумаем. Хорошо?

– Послезавтра?

– Да, а пока – помни о своём обещании. Хорошо?

Он улыбнулся и, коснувшись губами её губ, растаял.

Сильвия застыла на месте, собираясь с мыслями. От раздумий отвлёк громкий стук в дверь. Наскоро натянув мантию, девушка отперла замок и отступила, позволяя гостю войти.

Кеннет О'Шейн улыбнулся ей и тут же обвёл взглядом комнату.

– Рад, что вы ещё не спите, нам нужно поговорить.

Она махнула рукой, приглашая безопасника войти.

– На самом деле, мне нужна помощь, – он расстегнул ворот формы и сделал глубокий вдох.

– Помощь? – Дэн отступила к окну.

– Я понимаю, что всё это не просто так, Сильвия. Я не так глуп, как тебе хочется верить. У меня есть к тебе предложение. Ты знаешь, что Ширмхеер преданы Императору. Нами было выяснено кое-что странное. О твоих новых покровителях.

Сильвия вскинула бровь.

– Сперва дослушай, – подтянув стул ногой, Ищейка уселся. – Ты правильные вопросы мне тогда задала на допросе: как Хтонаган просмотрел пепельного в Кроу? Почему Мантии бездействовали? Это их непосредственная работа – они и живы– то только потому, что «защищают» нас от возвращения пепельных. И культ… – он замялся, потирая большим пальцем массивный подбородок.

– Что культ?

– Культ изначально был их задачей. Но Мантии убедили Императора, что тут можно обойтись силами Ширмхеер. Понимаешь, к чему я клоню?

– К тому, что имеет место сговор с целью свержения власти? – хмыкнула Сильвия.

Кеннет кивнул.

– Я знаю, что ты вряд ли станешь помогать мне. Но я также знаю, что ты не станешь отказываться от союзника, верно? – он уставился в окно и шумно втянул воздух ноздрями. – Ты здесь тренируешься, что ли? Не знай я про отпечаток Кроу на твоей ауре, решил бы, что он заглядывал к тебе в гости.

– Что ты предлагаешь, Кеннет? – проигнорировала замечание девушка.

Мужчина поднялся со стула и в один шаг преодолел разделяющее их расстояние.

– Я хочу своего человека в рядах этих заносчивых ублюдков, Сильвия.

– С чего я стану тебе помогать?

Он потянулся взять её за плечи, но вовремя одумался и убрал руки за спину. Приподняв верхнюю губу, продемонстрировал слишком длинные для обычного человека клыки.

– Как думаешь, у меня это с рождения?

Девушка пожала плечами.

– С учётом, что ты не помнишь, вероятно. Люди рождаются разными. В некоторых областях прослеживаются одинаковые черты. Это вроде диалекта, только связано с самой природой. Наследственность часто даёт о себе знать в узких общинах.

– Например, у кочевников, – кивнул Кеннет.

Сильвия кивнула.

– Или у северных варваров. Империя знает больше семидесяти шести племён. И судя по тому, что ни один наш путешественник не дошёл до края их земель, не думаю, что это предел.

Мужчина в ответ коротко кивнул.

– Мы с тобой знаем, Сильвия, что мне по нраву зима, а не бескрайние степи. Меня изменили Ширмхеер. Возможно, я когда-то был варваром, может быть, швицеррцем. Теперь это не так важно, на самом деле. Важно то, что удалось это сделать благодаря усилиям Чёрных Мантий. Как думаешь, что они ещё научатся делать, когда ты станешь не так нужна, м? Сама подумай, по сути, ты сейчас наполовину эше'райх. Но при этом на твоей фертильности этого не сказалось. У тебя могут быть вполне дееспособные дети, получившие силу пепельных. Понимаешь, к чему я клоню?

– Мантии не станут проводить надо мной опыты!

О'Шейн с готовностью кивнул.

– Для этого у них есть культ.

– С чего такой вывод? – нахмурилась девушка.

Он некоторое время молчал, явно борясь с желанием притронуться к студентке, но усилием воли заставлял себя снова и снова убирать руки за спину. Это не осталось незамеченным.

– Я не простой солдат, Сильвия. На своей работе мне доводилось видеть такие вещи, по сравнению с которыми резня в академии покажется тебе детским утренником на балу лордов.

Дэн вскинула бровь.

– Как ты наверняка знаешь, обучение стоит не дешево. И далеко не всех одарённых удается обучить. Часть из них остаются дикими колдунами – знают, что есть сила, но что и как с ней делать – им неведомо. Таких детей находят «добрые люди», платят родителям отступные и забирают на полный пансион. Это несложно

– нищета очень сильно вгрызлась в Империю. Вместо того чтобы кормить лишний рот, продать такого ребёнка, когда тебе обещают устроить его в хорошее место – просто мечта. Поверь, невежество людское не знает границ. Вот тебе вопрос, Сильвия, куда деваются эти дети?

– Рабовладение, подпольные банды, – отозвалась девушка.

– Последнее время эти дети начали всплывать. Мёртвыми. И перед смертью часть из них носила маски воронов. Нужно ли говорить, что другую часть мы находим в канавах, с безжалостно высосанными магическими жилами?

– Как это соотносится с Чёрной Мантией?

Кеннет улыбнулся и кивнул на столешницу.

– Скажи, что делает твой амулет?

Весь следующий день Сильвия провела в раздумьях. Планшет нашёлся среди остальных вещей, сложенных после выставки. В той же коробке ждал своего часа контрольный браслет, так и оставшийся не востребованным.

Едва кончились занятия, Дэн устремилась к себе и теперь, перебирая детали следящего устройства, раздумывала, как можно определить местонахождение Оливии. Или хотя бы её браслета. Что девушка разобралась, как его снять – Сильвия не сомневалась ни на секунду.

Повертев разряженный механизм, вставила новый накопитель. Экран моргнул, но ничего, естественно, не нашёл. И как Салазар планирует с его помощью отыскать сестру? мало ли куда она делась? Если Оливию увезли насильно, что стоит снять поделку второкурсницы, это же всего лишь прототип.

В дверь постучались. Девушка оторвалась от коробки с запчастями.

– Войдите.

Аманда Реллоу толкнула дверь, заранее приготовившись отчитывать студентку за бардак в казённом помещении. Но, с разочарованием оглядев чистую комнату, лишь поджала тонкие губы.

– К вам посетитель. Ждёт вас в гостиной.

– Спасибо, госпожа Реллоу, – отозвалась студентка. – Не могли бы вы уточнить, кто?

Комендант кивнула, прежде чем покинуть жильё подопечной.

– Дэймон Крэй.

Аманда вышла, прикрыв за собой дверь комнаты, а Сильвия сглотнула ком в горле. Если настоящий Крэй мёртв, то кто скрывается под его личиной? И насколько он действительно опасен?

Как бы то ни было, нельзя показать, будто секрет раскрыт, и вести себя предстоит как обычно. Впрочем, играть и не придётся, особой любовью к Крэю она так и не прониклась, а выслушать его всё же стоит. Интересно, он всё это время знал, что она общается с Кроу?

Выйдя из комнаты, девушка оправила юбку мантии, заперла за собой и только теперь выглянула вниз.

Окружённый тремя первокурсницами, Дэймон развалился на диване и что-то им с улыбкой рассказывал. Стайка, привлечённых парнем девушек, дружно хихикала над его шутками.

Как кто-то мог подменить студента, чтобы никто не заметил? Может быть, Салазар все же ошибся? Что, если убитый – это как раз и есть двойник, а настоящий второкурсник так и остался собой, мало ли как пошёл неведомый эксперимент? От ошибок никто не застрахован.

Медленно шагая к лестнице, девушка прокручивала в голове события до выставки. Никогда Дэймон особого интереса к ней не испытывал – не считать же за таковой несколько невинных шуток и общение на уровне одногруппников. С начала учёбы Сильвия заверила, что студент её совершенно не интересует, а здесь…

– Силь-ви-я, – довольный, как мартовский кот, он растянул губы в улыбке.

Первокурсницы сразу же прыснули в стороны, словно Дэн была ядовитой змеёй, только и ждущей часа, чтобы напасть. Впрочем, разве они не правы?

Аура Дэймона не изменилась – все тот же слабый маг, те же оттенки, те же узоры. Неужели можно скопировать человека даже в этом? Или она просто не присматривалась к студенту раньше, и теперь не видит подмены?

– Нужно поговорить, – поднявшись со своего места, заявил парень. – Мне кажется, мы немного не так друг друга поняли.

Кивнув, Сильвия опустилась в кресло.

– Тогда давай поговорим, – покидать людное место она не собиралась.

К тому же чувство тревоги, поселившееся с первого астрального визита Кроу, никуда не пропало, а в свете последних событий лишь крепло. Тренировки с Ингой Хансен помогли девушке контролировать силу, но теперь Сильвия была готова ударить на опережение любого, кто оказался рядом – во избежание.

Ни Крэй, ни О’Шейн доверия не вызывали изначально, а теперь…

– Ты меня боишься, что ли? – усмехнулся он, садясь ближе. – Сильвия, не беспокойся, мы же на одной стороне, верно? – приподнял он бровь.

– У меня только одна сторона, Дэймон, – заявила девушка, – моя. Я вытащила тебя из лап Ищеек. Считай это благодарностью за кольцо.

Кольцо Люсьена! Пропало из вещественных доказательств. Крэй принёс его ей, чтобы они вместе уничтожили все следы! О чём она думала, соглашаясь на эту авантюру?! По сути, попав под подозрение Ширмхеер, отвела их внимание от Дэймона… И кто знает, как двойник использовал это время? Кеннет не нуждался в такой грубой подставе, но сокурсник сделал всё, чтобы О’Шейн занялся именно Сильвией. Зачем?

Бросив взгляд на дежурящего в гостиной Ищейку, девушка тяжело вздохнула. Если кто бы то ни было умеет превращать людей в точные копии других, кто поручится, что перед ней настоящий подчинённый Кеннета? Самого начальника безопасности она заклеймила магией в том кабинете, и теперь эта метка видна ей одной, но остальные?

Откинувшись на спинку кресла, девушка устало вздохнула, прикрыв глаза ладонью. Дэймон тоже сел удобнее, раскинув руки. Из-под прикрытых век она сосредоточила взгляд на ауре парня.

Гостиная подёрнулась алой дымкой. Вместо людей, появились разноцветные узоры. Чьи рисунки она знает? Ничьи. Слишком мало уделяла внимания окружающим. И если кто-то из них ненастоящий, теперь этого не узнать, не помня, каким был оригинальный магический фон.

Ощутив себя волком, попавшим в капкан, Дэн снова тяжело вздохнула.

– Ты в порядке? – с участием спросил парень. – Может быть, воды?

На мгновенье девушке показалось, тень сокурсника чуть подалась вперёд, хотя сам он оставался неподвижен. Паника окончательно завладела рассудком. Единственный, кто может прийти на помощь – Салазар. Но у неё не хватит силы, чтобы дотянуться…

– В порядке, – прошептала Сильвия, убирая руку от лица. – Просто устала.

– Я бы хотел договориться о встрече. Нормальной встрече, скажем, завтра за ужином? – приподняв бровь, предложил парень. – Я уже договорился, нам предоставят прекрасное место в одной из беседок. Не поверишь, это обошлось мне в несколько золотых. Цени, подруга, – самодовольная улыбка показалась Сильвии едкой и неправильной. – Что скажешь?

Завтра прибудет Кроу. Что случится в академии, когда его обнаружат? Нельзя допускать, чтобы рядом оказался двойник Дэймона. Иначе она может пропасть, как Оливия – без следа.

– Завтра у меня занятия с Роксаной, – зацепившись за спасительную нить, сообщила она.

– Хм, Эмбер всё ещё надеется, из неё выйдет толк?

– Ты их знаешь?

– Конечно! Уилс таскал свою прелестную рыжую сестрёнку ко мне, когда та завалила экзамен. Не поверишь, мы месяц потратили, а толку – никакого.

Сильвия позволила себе улыбку.

– Может быть, ты просто плохой учитель?

Дэймон усмехнулся и поднялся с дивана. Подав девушке руку, бросил внимательный взгляд на дежурного Ищейку.

А все это время в академии расхаживал культист. Он же наградил тебя Красной смертью.

Слова Салазара ударили по уже протянутой кисти Сильвии, не давая коснуться пальцев одногруппника.

– Я ещё немного посижу. Последнее время устаю очень сильно.

– Я зайду за тобой завтра, после занятий с Роксаной, – пообещал парень, с усмешкой убирая руку в карман брюк. – Доброй ночи, Силь-ви-я.

Едва он покинул гостиную, она пулей взбежала по лестнице и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Нет никаких сомнений – все эти улыбки и приглашения нужны только для того, чтобы выкрасть её из академии.

Культ охотится за ней по той же причине, что и Мантии – сила пепельного. И никому нельзя доверять – стоит сообщить дежурному Ширмхеер, что ей нужно переговорить с главой безопасности, её скрутят по дороге.

Стиснув зубы, девушка ещё раз проверила замок и отправилась к кровати. Напряжение действительно было слишком велико. Ей нужно перевести дыхание.

Скинув мантию и опустившись на постель, она и не заметила, как уснула.

Проснулась Сильвия от сильного толчка. Распахнув глаза, заметила, как трясутся занавески, и едва успела убрать голову – гардина оторвалась и с грохотом обрушилась на подушку. Ещё один сильный толчок, пол покачнулся, не давая девушке встать ровно.

За окном залитое туманом морозное утро озарилось нежно-розовым огнём. Расширенными глазами студентка смотрела в сторону горящего корпуса безопасников. Ещё одно нападение?