Текст книги "Оливия Кроу и Ледяной Принц (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

Соавторы: Дарья Сорокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Часть 2

Глава первая

Катриле, всё ещё ощущая громкий звон в ушах, приложила бинокль к глазам и с удовольствием следила, как крутой склон внезапно взгорбился и разразился лавиной. В воздухе поднялось снежное облако, которое клубилось и пожирало подножье горы вместе с деревьями и каменными уступами, пока не сорвалось в ущелье, вильнув на прощание белым хвостом.

Оливия Кроу, тяжело дыша, опиралась о стационарную артиллерийскую пушку не в силах оторвать руки от энергетических блоков.

– Думаю, на сегодня достаточно, – телохранительница убрала прибор и взглянула на подопечную. – Ты как? Идти сможешь?

Девушка кивнула и неуклюже спрыгнула с платформы, но Катриле поймала её под руку, не позволив упасть.

– Напомнишь, зачем мы это делаем? – Лив попыталась вырваться, чтобы самостоятельно дойти до машины, но женщина оказалась сильнее.

– Погода меняется. В Швицерре становится тепло. Снег тает. На потенциально опасных участках мы пускаем управляемые лавины. Сегодня ты обезопасила единственную дорогу до деревушки Ол-Холь. По ней людям доставляют медикаменты, провизию, перебрасывают отряды ополчения. Всего для управления этой пушкой нужно около пяти человек, включая наводчика, однако сегодня мы справились вдвоём, твоя магия поражает, Лив, – искренне восхищалась Томмен.

– Решила разрядить меня? – усмехнулась девушка.

– Понятия не имею, как тебя тренировать с таким потенциалом. Ты меня на части порвёшь, зато сегодня вечером сможем подраться почти на равных, и заметь, всё с пользой делу.

– Ага. А если бы по дороге ехал дилижанс?

– Я сообщила на пост на той стороне перевала по рации о нашем предприятии, пока ты дрыхла в дороге.

– Продумано, – односложно ответила Оливия и не без помощи забралась на пассажирское сидение Диомеды.

Они выехали на задание из академии затемно, и сейчас едва ли наступил полдень. Девушка постучала пальцем по заиндевевшему стеклу часов в машине. Так и есть

– немногим больше одиннадцати.

– Если это тёплая погода, боюсь представить, что такое мороз, – Лив, стянула с ладоней промёрзшие варежки и дыхнула на посиневшие пальцы.

– Там в бардачке лежит фляга, угощайся, согреешься, – подмигнула Катриле, направила Диомеду в обратно в академию.

Её раздражали севшие на хвост птички Кнехта, которые до поры до времени успешно маскировались. Ленц не доверял телохранительнице после истории с браслетом, и это унижало женщину, а ещё машины привлекали излишнее внимание.

– Волнуется наш Ледяной Принц. Вон, какую процессию отправил следом, чую за мою инициативу с пушкой я ещё получу, – криво улыбнулась Томмен. – Что у вас, кстати? Шарахаетесь друг от друга уже который день. Неудачный секс?

Девушка закашлялась и принялась бить себя кулаком в грудь.

– Ясно. Значит, пока нет, – Катриле цокнула. – Проспорила.

– На нас уже спорят?

– Да так. Невинное пари, – пожала плечами телохранительница, а затем вдруг стала серьёзной. – И всё же? Что случилось?

– Ленц рассказал, как стал инвалидом… – Лив откинулась на холодную спинку сидения.

– О, – только и выдала Катриле. – А ты что? Влюбилась?

– Будет глупо в такой момент говорить ему, как много он значит для меня.

– Ох, уж эти заморочки! Знал бы принц, как ты страдаешь по нему сейчас, – мечтательно проворковала Катриле, мысленно прикидывая свой выигрыш.

– Ты не скажешь ему! – попросила Кроу, и Томмен клятвенно подняла руку.

– Не скажу. Это неспортивно.

Добравшись до академии, обе распрощались до вечера, и Оливия поплелась на свой этаж в надежде доспать украденные телохранительницей часы сна. Она на ходу расстёгивала пуговицы на парке и ослабляла шарф, а затем обессилено привалилась к стене лифта. И чем подобные упражнения были лучше амулета Чёрной Мантии? Артефакт, хоть и тянул энергию, но делал это постепенно, а вот пара выстрелов из лавинной пушки стоили волшебнице не только запаса магии, тело била крупная дрожь и вовсе не от сквозняков. Девушка словно теряла контроль над собой, и это пугало.

Сбросив одежду прямо на пол, Лив забралась под одеяло. Холод на мгновение взбодрил девушку и заставил притянуть ноги к груди. Мысли сонно метались, поднимая в сознании противоречивые чувства, сердце словно раскололось на две части, одна продолжала страдать по Алистеру и рваться к нему, вторая тянулась к Ленцу. Но ни того, ни другого не было в этот миг рядом, чтобы помочь разобраться в чувствах, и Оливии приходилось бороться со всем этим в одиночку.

– Ты не одна, – нежно раздалось у самого уха, и тёплая рука погладила измученную девушку по волосам.

Лив, забыв об усталости, вскочила с кровати и уставилась на улыбающуюся Милдред.

Кулак Ленца замер в миллиметре от двери, когда мужчина услышал громкий голос Оливии по ту сторону. Она горячо обсуждала что-то, и Кнехт несколько раз услышал своё имя. Если бы не видел Катриле Томмен в столовой, предположил бы, что телохранительница снова задумала очередную проверку для девушки и сейчас на что-то её подбивает. Но когда Лив обратилась за советом к Мил-мил, изобретатель не выдержал и распахнул дверь комнаты.

Появление незваного гостя Оливия не заметила и продолжала разговаривать с незримой подругой. Мужчина чувствовал себя гадко, подслушивая монолог истощённой девушки, но соблазн оказался слишком велик, особенно после недавнего признания. Ленц боялся, что чувства избранницы не будут искренними ввиду нового открытия.

– … я гадкая, Милдред! Не заслуживаю его доброты, и я всё ещё думаю об Алистере!

Имя начальника службы безопасности заставило сердце изобретателя болезненно сжаться, а внутренний карман пиджака, где лежала заметка из имперской газеты, зажгло, словно к бумаге поднесли спичку.

– Тогда как это объяснить? Почему, Мил? Почему мне так больно?

Ленцу хотелось сорваться с места и сгрести её в объятия. Он допустил это, оставил, не забрал с собой, когда ждала. Вместо признания – разочаровал в себе, превратился в отвратительную пародию на себя, трусливо запрятав глубоко внутри того самого юношу, ловившего каждый взгляд дерзкой девчонки. А теперь она сломлена и загнана в чужое тело. И он разделял эти чувства, потому что уже несколько лет, глядя на себя в зеркало, тоже видел другого человека. И только Лив заставляла вернуться во время, когда они спорили, гуляли по шумному, охваченному смогом городу, смеялись, держались за руки.

Тихо, чтобы не выдать своего присутствия, изобретатель попятился к выходу и осторожно прикрыл за собой дверь, а затем громко постучал.

– Оливия! Можно войти?

Бессвязный диалог с воображаемой Мил-мил резко оборвался, а затем спустя невыносимо долгие мгновения дверь открылась.

– Ленц? – девушка, словно не узнавала его, пошатывалась и судорожно искала руками опору.

– Напомни мне убить Катриле Томмен, – он подхватил Оливию, отнёс обратно на кровать и сел рядом.

– Не надо! Она хотела, как лучше, – слабым голосом попросила Кроу.

– Когда ты перестанешь за всех заступаться и считать хорошими да благородными? Салазар, Катриле, я…

– А что мне остаётся? – всхлипнула девушка. – Кто ещё у меня есть в этом мире?

Ленцу захотелось придушить себя механической рукой. Этот затравленный взгляд. Действительно, что ей остаётся? Пленница в чужой стране, в чужом теле. Опасная преступница на родине.

А ещё он в открытую признался, что хочет использовать её воспоминания.

– Ты перестала забирать газеты, – мужчина невольно прижал ладонь к спрятанной заметке.

– Не хочу. Одно расстройство. Ещё троих казнили… Император проводит чистки, случившееся в академии оказалось хорошей проверкой на преданность, – Лив опустила голову и обхватила руками колени.

– Ты знала их?

– Нет, – покачала головой она. – Да и какая разница? Люди умерли, их больше нет, Ленц…

– А если… – мужчина никак не мог набраться духу.

– Что? – безучастно спросила Оливия.

– Что если Салазар и Алистер живы?

– Не играй со мной! Я уже рассчитывала вероятности удачного исхода при падении с того моста. Даже если бы они уцелели при взрыве, скончались бы от полученных при падении травм. Удар об воду с той высоты смертелен, и течение там особенно сильное… Нет! – замотала головой, отгоняя мысли. – Не хочу травить себя ложной надеждой, – Лив потёрлась лицом о колени, смахивая подступившие к глазам слёзы.

Теперь Кнехт чувствовал, что его сердце рвут на части. Отдать заметку – значит потерять Лив. Она будет ждать Алистера, думать о нём, возможно, даже попытается сбежать. Но если смолчать, рано или поздно тайна вскроется, и тогда…

– Я так устал быть трусом, Оливия. Я пойму любое твоё решение, только, пожалуйста, не наделай глупостей, – он вытащил вырезку из кармана и протянул девушке.

Она жадно пробежалась по строчкам. Не веря, перечитала ещё раз и ещё. Затем подняла взгляд на Ленца.

– Это же?..

– Да, ты всё правильно поняла. Они живы. Кто-то из бездомных притащился в редакцию одной провинциальной газеты и описал художнику двух странных мужчин, живущих в видавшей виды лачуге. Когда туда нагрянули законники, нашли лишь тело местного головореза. Грешу на твоего брата, он примерно так же прикончил с десяток культистов. В газете об этом уже не писали, но у меня есть пара надёжных людей в Империи.

Оливия выдохнула и, наконец, позволила себе радостно улыбнуться.

– Живы! Спасибо!

– Ладно, я пойду, пожалуй, – мужчина попытался встать, но Лив поймала его за руку.

– Не уходи, – тихо попросила девушка.

– Почему?

– И не спрашивай ничего!

– Хорошо, – рассмеялся изобретатель. – Ещё приказы будут?

– Останься.

– Тебе нужно отдохнуть. Расскажешь, чем занималась? – Ленц сбросил ботинки и забрался с ногами на кровать.

– Стреляла из лавинной пушки.

Мужчина переменился в лице.

– Одна?

– Да. Катриле наводила прицел.

– Это же чертовски затратно по энергии! Неудивительно, что у тебя начался бред наяву, – он вспомнил беседу с невидимой Милдред Миле.

– Что началось? – непонимающе спросила Оливия, и Ленц осторожно уложил её на подушку.

– Я сейчас кое-что сделаю, только не ругайся. Но у тебя нет выбора, иначе я накажу Катриле, – он навис сверху над девушкой.

– Шантажируешь? – Лив потянулась за одеялом, чтобы спрятаться от мужчины.

– Ну, ты сама подставляешься. Слишком уж открыто переживаешь за некоторых людей. Урок тебе преподам, – хищно улыбнулся швицеррец и наклонился ниже.

– Какой урок? – голос у девушки дрожал, а на бледных щеках к удовольствию Ленца появился румянец.

– Покажу, как выглядит со стороны, когда кто-то жертвует собой, – он нежно провёл пальцем по полуоткрытым губам Оливии. – С Катриле ты заниматься больше не будешь. Только со мной. Поняла?

Лив сглотнула и подалась вперёд, но Ленц слегка отпрянул.

– Думаешь, целовать тебя буду? – ехидно спросил северянин.

– А разве нет? – с ноткой обиды в голосе, произнесла Кроу.

Он на выдохе рассмеялся:

– Может, да, может, нет. А хочешь?

– Отвечать обязательно? – Лив боролась с участившимся сердцебиением, пытаясь взять под контроль бешеный перестук в груди.

– Не-а, сам вижу. Но не всё так просто, Оливия.

Он смаковал её имя, смаковал момент, наслаждаясь волнением девушки и собственной дрожью.

– А в чём сложность?

– В этом.

Лишь в последний момент Лив уловила отголоски активированной Ленцем магии, она попыталась увернуться, но угодила в ловушку, он крепко держал её, не давая сбежать, а затем поцеловал. Это было тем самым уроком, прямо сейчас он вливал в её ослабленное тело собственную энергию, заполняя опасную пустоту, появившуюся после вылазки с Катриле. С каждым движением губ изобретатель слабел, руки уже не могли остановить Лив, и девушка оттолкнула его от себя.

Ленц рухнул на подушку и лениво улыбнулся.

– Сумасшедший! Зачем?! – она смотрела, как тяжело поднимается грудь изобретателя с каждым болезненным вдохом.

– Затем, что ты бредила. Разговаривала с Милдред Миле. А что, если её душа всё ещё в твоём теле? Не думала?

– Что ты имеешь в виду? Мил-мил может быть жива? – Оливия нетерпеливо тряхнула засыпающего мужчину за плечо. – Эй, ты же не собираешься тут спать?!

– А почему нет? Выгонишь ослабевшего калеку за дверь? А я ведь силой с тобой поделился! – оскорблено заметил Ленц.

– Ты нарочно это всё сделал, да? Чтобы я пожалела тебя?

– А то! – подмигнул инженер.

– Так что с моей подругой?

Ленц поймал девушку за руку и притянул к себе:

– Не знаю. Но её точно не было в твоём настоящем теле, я бы заметил, когда приезжал навестить. То была пустая оболочка. Потому есть призрачный шанс, что её душа всё ещё рядом.

– Это же хорошо? – с надеждой спросила Лив, прижимаясь к тёплому плечу швицеррца, но он лишь отрицательно покачал головой.

Объяснений от Ленца девушка не дождалась. Мужчина медленно прикрыл глаза и забылся сном, продолжая обнимать Лив одной рукой.

– Глупый, – ласково прошептала изобретателю и невесомо коснулась лица.

Кнехт не зря боялся, что отношение Оливии к нему изменится. Но вместо жалости, которой он так не хотел, девушка чувствовала совершенно иное. Тот, кто раньше казался малодушным и нерешительным, теперь предстал в другом свете. Он и был таким, только она никогда не замечала. Его случайные фразы о Швицерре, о матери всегда были наполнены нежностью, тревогой и любовью. А как часто в часы их прогулок Ленц невольно загораживал собой спутницу от толпы?

Сокрушаться по упущенному времени Лив не собиралась. Здесь и сейчас появилась возможность всё наверстать, а после того как швицеррец поделился своей энергией, вместе со слабостью ушли и сомнения. Голос Мил-Мил пропал, а чувства к Ленцу росли с каждым мгновением. Его тяжёлое дыхание, нездоровая бледность, седина… Ей показалось, или серебристых нитей в волосах изобретателя стало больше?

Кроу потянулась к нему и поцеловала в висок, где едва чувствовался пульс.

– Глупый, – повторила девушка и уснула на плече северянина.

Проснулась Оливия, когда за окном уже стемнело, и по комнате расползались тёмно-фиолетовые тени, перемешанные с тусклым светом уличных фонарей. Тишину нарушали лишь гул в трубах и едва уловимое завывание ветра за окном. Кнехт всё так же неподвижно лежал на спине и, кажется, стал ещё бледнее, а дыхание словно замерло.

– Ленц? Ленц! – девушка похлопала его по щеке, и мужчина улыбнулся.

– Чего кричишь? – он нехотя открыл глаза, показавшиеся в темноте ещё желтее.

– А ты чего не дышишь?

– Дышу я. Думала, умер от истощения? Испугалась? – изобретатель поднялся на локте.

– Продолжаешь свой урок? Если да, то не нужно! Я всё поняла. Больше никаких манипуляций с энергией, слушаюсь только тебя. Убедил.

– Умница, – похвалил Кнехт. – Ну что, за работу? Думаю, мы достаточно отдохнули.

Он поставил обе ноги на пол, мгновенно поморщился от боли и сдавленно зашипел. Оливия тут же положила руку ему на плечо.

– Не смотри! Не трогай! – рычал мужчина с досады на собственную слабость – покалеченную ногу сводило судорогой, от чего нервные окончания сходили с ума и протез сильно клинило.

– Ленц…

– Пожалуйста, Оливия, не надо! Убери руку, – из голоса мужчины исчезли гневные нотки, оставив после себя лишь отчаянную мольбу, когда Кроу положила ладонь на бедро.

– Нет. Не уберу, пока судорога не пройдёт. Всегда так?

Она провела рукой дальше, где крепилось искусственное колено. Именно здесь импульсы хаотично сталкивались и выводили из строя механизмы, попутно причиняя владельцу безумную боль, заставлявшую мужчину глухо рычать и покрываться каплями пота.

– После сна всегда. На ногу каждый день приходится большая нагрузка, и… прости меня.

– За что? – Оливия чувствовала, как напряжены мышцы, всё ещё страдающие от спазма.

– За слабость.

– Серьёзно?! Я думала, за грубость хочешь прощения попросить! Ты мне вроде предлагал женой твоей стать? А спали бы мы в разных комнатах? Как бы ты судороги свои прятал? – злилась девушка, подмечая, что мышцы начали становиться мягче, а дыхание северянина – ровнее. – Как же с вами, мужчинами, сложно! Папа, брат, ты. Постоянное ваше желание казаться сильнее, словно это что-то изменит! Я видела, как отец валится от усталости прямо на чертежи. Слышала, как Салазар кричит во сне, словно его заживо сжигают. Со мной не нужно ничего скрывать, Ленц. Не получится.

– Хорошо. Не буду. Не очень больно, но иногда мне становится страшно, что настанет день, и я сдамся. Не захочу вставать с постели, – признался Кнехт и осторожно подвигал ногой, проверяя ощущения.

– Придумаем другую конструкцию. Нас двое. Пара вечеров, и сообразим, как улучшить крепление и сустав.

Мужчина благодарно улыбнулся и медленно поднялся с кровати.

– Двое? Мне нравится ход твоих мыслей, Оливия. Готова к небольшому сюрпризу?

– Ленц, слегка прихрамывая, подошёл к стене и погладил её механической рукой.

– Только не говори, что у тебя тут секретная комната припрятана! – девушка последовала за Кнехтом.

– Если честно, думал, безудержное любопытство натолкнёт тебя на тайник до того, как я его сам покажу. Тогда пришлось бы слишком много объяснять, – металлические пальцы ритмично выбивали на камнях шифр, и от каждого прикосновения по стене пробегала лёгкая волна. – Но на моё счастье, ты ничего не обнаружила.

Фрагмент каменной кладки отъехал в сторону, выпуская наружу спёртый воздух.

– Надо включить вентиляцию, – мужчина поморщился и потянул несколько рубильников внутри узкого коридора, убегавшего вниз крутыми ступенями.

Лестница тут же ожила от света тусклых ламп и гула работающей вытяжки.

– Что там? – Лив с любопытством заглянула вниз. – Секретная лаборатория?

– Не совсем, – уклончиво ответил Ленц и подал девушке руку. – Прошу за мной, госпожа Кроу. Надеюсь, ты не прикончишь меня внизу и разрешишь всё объяснить.

– Звучит многообещающе. Ну, попробуй, – она охотно стиснула металлическую ладонь своей.

Спуск занял больше времени, чем ожидала Оливия. По её расчётам, они уже давно добрались до первого этажа замка и теперь явно находились на уровне подвальных помещений. Воздух становился тяжелее – вытяжка пока не справлялась с такими объёмами, и двое молодых людей на мгновение привалились к стене.

– Сейчас. Нужно немного подождать, – извиняющимся голосом проговорил Ленц и девушка кивнула. – Давненько сюда не заглядывал. Фуф. Пойдём.

Он вывел гостью к небольшой двери, на мгновение замер и повернулся к девушке.

– Хочу, чтобы ты знала. Всё это я делал ради страны, я не хотел обманывать и обворовывать твою семью. Мне действительно нужны были знания твоего отца, нужна была ты и твои воспоминания, Оливия, но не ради прибыли. Заранее прости, если сделаю тебе больно.

Снова комбинация символов на незримой панели. Сердце у юной наследницы сжалось в мучительном предвкушении, а в висках отдавало каждое нажатие пальцев на загорающиеся и тут же исчезающие кнопки, а затем дверь с шипением отворилась, в этот раз выпуская знакомые запахи бумаги и чернил, от которых хотелось разрыдаться. Не дожидаясь приглашения, она вбежала в лабораторию своего отца.

Конечно, это была не настоящая комната Декарда Кроу, а лишь очень точная копия. Мебель, сделанная на заказ, трубы, так же причудливо переплетающиеся под потолком, сейф, вмонтированный в стену. Даже пауки плели паутину в тех же местах. Откуда они здесь? В подвале без воздуха и еды? Хотелось ткнуть пальцем в белесые нити и проверить, а не иллюзия ли они, как и всё, что окружало Оливию.

– Как ты это сделал?

– Иногда Декард приглашал меня к себе. Несколько раз я был там вместе с Салазаром. У меня хорошая память, а ещё очень миниатюрная камера Лернера– Флобса. Я жутко боялся, что твой отец услышит щелчок затвора, и подгадывал съёмку под шипение в трубах, – признался изобретатель.

– Ты опасен, Кнехт. И стол у того же мебельного дома заказал. Даже все царапины на своих местах, ты пугаешь меня!

– Хотел воссоздать лабораторию, где Декард показал тебе чертежи своего творения.

– Откуда такая уверенность, что я на самом деле видела их? Если отец считал изобретение опасным и уничтожил его почти сразу, с чего бы демонстрировать его мне? – недоверчиво переспросила девушка.

– Ты тоже изобретатель, Лив. А теперь подумай, ты открыла нечто поразительное. Труд всей твоей жизни. Да, оно опасно. Мир не готов к такому. Но поднимется ли у тебя рука стереть подчистую всё, что было дорого?

– Наверное нет?..

– Именно! Я уверен, что Декард показал тебе схему портала. Должно быть хоть что-то!

Оливия задумчиво села в отцовское кресло и потянулась к столешнице, пытаясь нащупать под ней что-то, а затем нахмурилась.

– Это точная копия стола из лаборатории?

– Да, я заплатил немалые деньги мастеру, и он клялся, что воссоздал всё до мелочей.

– Странно. Тут был тонкий выдвижной ящик… со стеклом, – девушка нахмурилась и потянула за воображаемые ручки. – Точно, Ленц! Здесь что-то было.

– Что? – нетерпеливо спросил мужчина.

– Кажется, я помню. Карта! Тут была карта!