Текст книги "Троянский конь"

Автор книги: Владимир Колышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

   Вернулась хозяйка с амфорой, полной вина. Диомед жизнерадостно принял сосуд и опустошил его до половины несколькими мощными глотками. Однако, изрядно же он понервничал и попотел, находясь один в глубоком вражеском тылу. Теперь нервные и физические затраты требовали возмещения. Вино, наполнив воина до самого горла, полилось через край, заструилось кровавого цвета струйками по щекам, груди и животу.

   – Хва-а-тит! – зло сказала Елена, отбирая амфору у гостя, не знавшего меры. – Ты мне нужен трезвым. Скоро рассвет. Сейчас вернется Одиссей и вам нужно будет подготовиться к возвращению в лагерь.

   Диомед громко, с клокотанием, отрыгнул и подошел к пленнику, который неподвижно лежал в неестественной позе.

   – Что нам делать с этим варваром? Возьмем с собой? – спросил грек, носком сандалии поддевая безвольное тело Илара.

   – Да, – ответила Елена, – Отвезете его на корабль Одиссея и хорошенько привяжите к мачте.

   – Мы свое дело знаем... – пробурчал Диомед, заинтересованно разглядывая чудные доспехи пленника. – Клянусь стрелами Аполлона, даже они не смогут пробить этот панцирь. Сразу видно – работа высокого мастера, если не самого хромоногого Гефеста... Э! Да он, кажется, уснул смертельным сном. Зачем ты отравила его, коварная женщина! Лучше бы я убил его в честном бою, – глаза Диомеда сверкнули гневом, – и по праву бы забрал его доспехи.

   – Напрасны твои обвинения. В его кубке было сонное зелье. Я усыпила его, чтобы меньше было хлопот. Успокойся, выпей еще...

   – Благодарю, хозяйка, – поспешно отказался воин. – У меня и так в животе булькает. Пойду лучше встречу Одиссея. Вдруг ему понадобится подмога.

   * * *

   Одиссей отломил большой горящий сук и стал вращать им над головой. Раздуваемое ветром пламя слилось в ярко-огненный круг, хорошо видимый в ночи. Вскоре со стороны лагеря греков вспыхнули ответные сигналы факелами. Огни вытянулись в цепочку, явно приближающуюся к месту, где находился Одиссей. Потом огни скрылись в чаще деревьев и долго не появлялись. Но вот послышались голоса, треск ломаемых веток, и на берег из ближайшего леска вынырнула группа воинов. Красные блики огня факелов плясали на их полированных медных и бронзовых доспехах и острых копий. Отряд состоял из самых смелых и опытных воинов во главе с Менелаем, несчастным мужем, так коварно обманутым неверной женой. Одиссей сразу узнал его статную фигуру и аккуратно подстриженную бороду.

   – Рад тебя видеть живым и в здравии, – радостно сказал Менелай, приблизившись к другу. – Какие вести ты принес, Одиссей? И где Диомед?

   – Жив Диомед. Он в городе. Меня дожидается. Я должен помочь ему привести подарок богов, который мне удалось заполучить.

   – Это хорошо, – ответил Менелай, улыбаясь. – Не ошибся Диомед, выбирая тебя в спутники. Ты и в правду хитер и изворотлив. Он верил, что даже из пылающего огня вернетесь вы целыми и невредимыми. Он так и говорил: "С Одиссеем я бы пошел в разведку"... Прости, я перебил тебя, о каком подарке богов ты говорил?

   – Слушай же радостную весть: боги на нашей стороне. Возможно, уже следующей ночью мы возьмем город!

   – Откуда такая уверенность?

   – Вели воинам замолчать, – потребовал Одиссей. – Отойдем в сторонку, присядем...

   Менелай поднял руку – все притихли. Одиссей уселся довольно непринужденно на платформу отключившегося телепортатора и сказал товарищу, оседлавшему ближайший камень:

   – Вот ты сейчас воздал должное моему уму, но ведь и тебя природа не обделила разумностью, к тому же ты великий воин и предводитель. Я надеюсь, ты поймешь меня и поддержишь... Утром созови военный совет племен. На его рассмотрение я выдвину план захвата города.

   – Я надеюсь на то, что план этот будет необычным и достойным Одиссея, – ответил собеседник бодро, но вид его, однако, был угрюм. – Твои доводы должны быть достаточно весомыми, иначе и затевать не стоит... Скажу откровенно: в лагере зреет недовольство. Отравленные стрелы Аполлона каждый день уносят жизни отважных мужей...

   – Да, – сокрушенно покачал головой царь Итаки. – Болезни – наш второй враг, может, еще более грозный...

   Менелай с жаром продолжал:

   – А сколько полегло героев у стен Трои, и все без толку! Солдаты грозятся – не сегодня-завтра погрузиться на корабли и отчалить отсюда. О боги! Не дайте пережить нам такого позора! Сам знаешь, как у нас: со щитом или на щите, третьего не дано!

   – Знаю, знаю, – прорычал Одиссей, убивая особо наглую блоху на своем теле. – Мои бойцы тоже на пределе... Но даю тебе слово воина, – вскричал он, – Завтра, самое позднее – послезавтра ночью, светлокудрая Феба узрит с небес пылающие развалины Трои!

   – Да будет так, – вставая, удовлетворенно подвел итог Менелай. – Одиссей, я все смотрю, на чем это ты сидишь?

   – Ну вот, наконец-то мы подошли к самому главному. Но прежде ответь мне только на один вопрос: тебя не удивляет, что я нахожусь здесь, ночью, в то время, как из города можно выбраться только с утра?

   – Честно сказать, удивляет, – ответил Менелай, нервно вцепившись себе в бороду, хотя мгновение назад почему-то не придавал этому значения. – А в чем дело? Ты одолжил крылья у Икара? Или обнаружил подземный ход?.. Это было бы нам кстати.

   – Первая догадка очень близка к истине... – загадочно ответил царь Итаки и бесстрашный разведчик; его изможденная физиономия растянулась в самодовольной улыбке. – Ладно, не буду тебя томить...

   Одиссей поднялся и поставил ногу на край платформы:

   – Я здесь, благодаря именно этой вещи. Это "машина". Ее когда-то сделали боги, и нам выпала удача завладеть ею. С помощью хитрости мы отобрали ее у одного колдуна. Мы обезвредили его: усыпили и связали. Сейчас он связанный лежит внутри своего жилища, вот в этом огромном валуне. Войти туда постороннему невозможно. Вход заговорен...

   Сомнение отразилось на лице Менелая. Он искоса взглянул на телепортатор, осторожно коснулся его носком медной сандалии и сказал:

   – "Машина", говоришь? Очень странная вещь... Для каких же целей она предназначена, и что нам с нее?

   – А вот что: она большие расстояния делает маленькими. Быстрее мысли она домчит тебя, куда ни пожелаешь. Обрати свой взор, достопочтенный Менелай, на эту поверхность. Если стать сюда и нажать на этот вот бугорок, он вспыхнет необжигающим огнем – и ты уже там... – Одиссей неопределенно помахал рукой.

   – Где? – спросил недоверчиво Менелай.

   – Ну... там, – протянул Одиссей, – где будет находиться другая "машина". Понимаешь, тут вся хитрость в том, что, ступив на одну "машину", ты, не успев моргнуть глазом, сходишь с другой "машины"... Которая, скажем, стоит у тебя дома. Раз! – Одиссей вновь махнул рукой, – и ты дома, в объятиях своей жены! Здорово?!

   – Ты смеешься надо мной! – вскричал Менелай, яростно сверкая глазами. – Разве ты не знаешь, что жена моя находится в этом проклятом городе!

   – Прости, я совсем забыл! – взмолился Одиссей. – Но вот что послушай в утешение: Я видел в городе Елену. Она укрыла нас с Диомедом и очень помогла нам... Сказать по чести, это она внесла существенную лепту в разработку плана взятия Трои. Скажу больше, она была здесь только что...

   – Где она?! – закричал Менелай так, что переполошил своих воинов. – Зачем ты отпустил ее!

   – Терпение, мой друг, терпение, успокоил его Одиссей. – Скоро ты получишь все – жену, город, свое богатство и покроешь себя неувядаемой славой победителя троянцев. Но ты должен день-два потерпеть. Так сказала Елена. Все. Сейчас я покину вас, после чего вы заберете "машину" и отвезете ее в лагерь. Утром ждите нас с Диомедом.

   – Слушай, Одиссей, – сказал Менелай, – пусть меня поразит громовое копье Зевса, но я ни алефа не понял из твоих объяснений. Какой же прок тащить другую "машину" в то место, куда ты намерен попасть, с тем, чтобы потом переместиться туда в мгновение око. Ведь ты и так пришел туда, да еще с этой тяжелой "машиной" на спине. В этом нет смысла...

   – Хм... – задумался Одиссей, нещадно теребя свою изрядно отросшую бороду. – Тут действительно не все так просто... Эврика! Понял! Это можно сравнить с дорогой. Представь: пройти отряду по болотам, лесу и рекам нелегко, долго, трудно. Но если построить дорогу, навести мосты через реки... А? Смекаешь? В СЛЕДУЮЩИЙ раз путь будет легок и быстр.

   – Я понял, – сказал Менелай, повеселевшим голосом, – эта "машина" наводит мосты и строит дороги с помощью волшебной силы, дарованной ей богами.

   – Точно, – удовлетворенно кивнул Одиссей, только дорога эта скрыта от глаз смертного. Что, однако, не мешает нам ею пользоваться. Сейчас ты в этом убедишься.

   Великий механик запрыгнул на платформу телепортатора и провозгласил:

   – Вот становлюсь я на эту "машину", вторая же "машина" находится в городе. Быстрее мысли...

   – Погоди! – встрепенулся Менелай, хватая Одиссея за пояс. – Ты говоришь, что другая "машина" уже в городе? Так что же мы медлим?! Нужно немедленно атаковать!

   – А готов ли ты это сделать? – резонно осведомился Одиссей. – Пока соберутся отряды, лучезарный Гелиос перевалит через полдень, и мы не захватим троянцев врасплох. И потом, ты разве забыл, что между нами и неприятелем сейчас перемирие. Не станешь же ты марать честь воина, поддавшись искушению, как можно скорее вернуть свою жену. Погоди, укроти нетерпение, дай срок. Мы это дельце обстряпаем с таким блеском и выдумкой, что все лопнут от зависти, а мы прославимся на все времена.

   Брат главнокомандующего, великий воин Менелай, поскреб затылок.

   – До скорой встречи, доблестный Менелай! Жди нас, как только розовоперстая Эос позолотит облака! – Одиссей не без внутренней дрожи нажал ногой кнопку – и исчез.

   Менелай ахнул и сел на землю. Отряд замер, затаив дыхание. Только громкие трели цикад да легкие потрескивания горящих факелов нарушали тишину ночи.

   * * *

   Одиссей бесшумно спрыгнул с платформы телепортатора на деревянный пол конюшни царской снохи. Немногочисленные масленые светильники озаряли помещение тусклым мятущимся светом. Не скрипнув половицей, лазутчик направился в покои Елены. Но с непривычки заплутал – пошел не той дорогой, что вела его недавно хозяйка. Этот же путь проходил через помещение, где спали конюхи. Когда Одиссей увидел их, было уже поздно. Он наступил кому-то на руку. Спавший вскрикнул спросонок, но короткий меч грека утихомирил его навсегда. Второй юноша и девица не успели проснуться, как следом за первым их души отлетели в мрачное царство Аида. Бронзовый меч с хрустом пронзил их тела, словно мешки с капустой. Одиссей нимало не сожалел о содеянном. Он был в неприятельском городе и потому действовал сообразно обстоятельствам и неписаным законам военного времени, то есть – решительно и безжалостно. Так поступил бы любой воин, окажись он на его месте.

   Наконец, грозный Улисс нашел нужное направление и вскоре оказался в покоях Елены Прекрасной. Он кратко поведал о встрече с Менелаем. Судя по ее реакции на его рассказ, Одиссей лишний раз убедился, насколько охладела Елена к своему бывшему мужу. Менелай ее больше не интересовал, он был пройденным этапом, а она никогда не возвращалась к одному предмету увлечения дважды. На лице ее отразилась скука и недовольство.

   – Хорошо, хорошо, – сказала Елена, – ступай к Диомеду, поспи часок-другой. Я вас подниму, когда откроют Скейские ворота.

   Глава 8

   Когда жители осажденной Трои очнулись от тяжелых ночных кошмаров и, несмотря ни на какие тревоги, вновь закипела жизнь на узких улочках, Елена разбудила греческих лазутчиков. Тяжело было им вставать после краткого сна, не принесшего отдыха из-за ночных приключений. Мускулы были как деревянные, головы тяжелыми, с тупой болью. Но, подкрепившись горячей пищей и молодым вином, Одиссей и Диомед вновь почувствовали себя в форме.

   Все еще спящего пленника они перенесли в повозку и забросали его сеном вместе с аппаратом. Франка так и не нашли, сколько ни искали. Видимо, волна любовной страсти захлестнула беднягу с головой. Елена позволила грекам взять для повозки двух лучших мулов из своей конюшни. Животных запрягли в телегу. Диомед укрылся под тентом и притворился спящим, но рука его крепко сжимала рукоять меча, спрятанного под одеждой. Одиссей щелкнул кнутом и погнал повозку к городским воротам. Его хитон мало чем отличался от одежды обнищавшего торговца хворостом, и он надеялся благополучно миновать стражу.

   Теперь, вспоминая призыв Менелая к немедленному штурму города, он, пожалуй, готов был согласиться с ним. Действительно, к чему было мешкать и рисковать так, как он сейчас рискует. Но оказалось, что риск был минимальным. Их повозка легко затерялась среди множества других повозок и колесниц, среди пешего люда – все торопились на холмы к спортивным площадкам, где вскоре должны были начаться состязания атлетов. Пусть завтра вновь – смерть, кровь, страдания, но сегодня праздник, так живи пока и радуйся. Перемирие! Перемирие!

   Благополучно переехав пост и оказавшись вне стен неприятельского города, Одиссей окончательно утвердился в мысли, что Елена была права, настаивая не спешить.

   Рассуждая здраво, думал Одиссей, нужно подготовить воинов к штурму. Не объясни он воинам, как вести себя в решительный момент, их всех перебьют, как цыплят. Ведь на что он, Одиссей, привык к разным чудесам, а и то был изрядно ошеломлен, да что там – сбит с толку и напуган, когда "машина" мгновенно перенесла его из города на берег моря. Он был точно слепым щенком, беспомощным и слабым. Второе перемещение уже прошло более спокойно. Он ЗНАЛ, что с ним произойдет, и был душевно готов к этому.

   Тут его пробрало до дрожи от мысли, что "машину", пока она находилась в городе, могли случайно обнаружить в любое время – муж Елены, слуги, собаки... Конечно, вряд ли они догадались бы о ее назначении, но уж под стражу взять находку, наверное, не преминули бы, отнеся машину куда-нибудь в сокровищницу, в подземелье. Все-таки Елена – стратег первостатейный, даром, что женщина. Придумала наживку, каковую троянцы неминуемо проглотят. Жаль, что эта идея не озарила его, хитроумного механика. А ведь маячило нечто подобное в уме, но так и не успело оформиться окончательно.

   Итак, думал Одиссей, трясясь в телеге по неровной высохшей дороге, нужна тщательная подготовка к штурму, потому что у нас будет только одна попытка, и она не должна сорваться. Затем, необходимо убедить военный совет в том, что план сработает. Объяснить им и, главное, воинам, каким путем они попадут в город. Честно сказать, Одиссей не чувствовал большой уверенности, что сможет сделать это. Впрочем, он надеялся на поддержку Менелая и здравомыслие Агамемнона. Неплохо бы обработать вещего Калхаса и привлечь на свою сторону мудрого Нестора, мнение которого очень высоко ценил верховный предводитель. Но самым главным препятствием, о которое можно споткнуться, остается явное нежелание воинов продолжать сражения. Как убедить их в необходимости последнего и решительного штурма? Сколько таких последних и решительных атак было проведено за время осады. И не сосчитать. Но теперь, хвала богам, шансы на победу многократно повысились. На состязаниях проведем тренировку в применении "машин", это произведет неизгладимое впечатление на военачальников и поднимет моральный дух армии. К тому же, если вовремя унять крикунов, заткнуть глотки паникерам... этим мохнарылым демагогам!.. тогда, с помощью богов, Троя падет. Уж если "машины" их не вдохновят на подвиги, то никакая сила их не поднимет. А это – позорный исход. Это катастрофа. Допустить подобное нельзя.

   Прибыв к месту расположения войск греков, Одиссей оставил на попечение Диомеда пленного и "машину" богов, а сам направился скорым шагом к шатру Агамемнона. Лагерь гудел как потревоженный улей. По дороге царь Итаки ловил мрачные, а иногда и открыто враждебные взгляды воинов. Но он еще тверже ступал по утрамбованной земле своими боевыми сандалиями. Он не прятал глаз от солдат, наоборот, старался силой своей могучей воли подавить возможные очаги бунта. Всем своим видом он как бы говорил: мне не стыдно смотреть в глаза товарищам по оружию. Я все сделал и еще сделаю немало для победы, более того, именно с моей помощью греки возьмут Трою. А что сделал ты для победы? Не ты ли третьего дня бежал с поля боя, подобно зайцу? Не вас ли гоняли троянцы вокруг стен города, точно стая волков, преследующих отбившихся баранов?

   Подобно вихрю ворвался Одиссей в шатер верховного командующего. Агамемнон, царь Микен, с помощью слуг одевался в царские одежды, держа на отлете перевязанную раненную руку. Мрачнее тучи было его осунувшееся благородное чело. Обменявшись приветствиями, хозяин и гость омыли лицо и руки и возлегли к богато накрытому столу.

   Рабыни, обнаженные по пояс, подавали яства, разложенные на серебряной посуде. Курились благовония. На чеканных золотых кубках, из которых гость пил вино, были выбиты длинной чередой славные деяния предков. Впервые Одиссей недовольно взглянул на изысканные блюда и испытал чувство неловкости оттого, что будет вкушать их. И это в то время, когда солдаты едят скудную пищу и вдобавок наполовину испорченную. Отсюда и болезни. Отсюда – недовольство. И непременно случится бунт, если злосчастная компания эта протянется еще с десяток дней и не принесет ощутимых результатов... А вожди между тем совсем оторвались от народа.

   Зависть кольнула Одиссея. Шатер был убран с истинно царской роскошью. Даже в походе Агамемнон ни в чем себе не ущемлял. Кругом висели ковры и дорогие ткани украшены пурпуром гордым.

   Агамемнон вяло поинтересовался положением дел в осажденном городе. Апатия верховного не ускользнула от проницательного взгляда Одиссея. И он, чтобы поднять в товарище утраченную волю к победе, сказал преувеличенно бодро:

   – Внемли же, храбрый наш предводитель, что поведают тебе сейчас мои уста. Волею богов близится час нашей победы! Сбывается предсказание Калхаса...

   – Дорогой друг, – поморщившись, произнес любезным тоном Агамемнон, – у меня со вчерашнего симпосиума раскалывается голова, так что оставь высокий стиль аэдам, а красноречие побереги для народного собрания, говори просто.

   – Хорошо, – ответил Одиссей, ничуть не обидевшись, – буду краток. Но ты должен приготовиться к чудесному и во многом непостижимому...

   Слабый интерес проявился на измученном лице Агамемнона, и он вопросительно поднял бровь.

   Но тут вошел вестник и доложил:

   – Великий царь! Прибыли послы от кетеев*. [*Так называли древние греки хеттов. (Прим. автора.)] Прикажите принять?

   – Пусть подождут, – недовольным голосом отмахнулся главнокомандующий.

   – Но... царь... они говорят, что не привыкли ждать...

   – Мне дела нет до их привычек! – гаркнул Верховный и решительно отвернулся от побледневшего вестника, потом спокойно пробурчал: – Пусть привыкают...

   – Чего они хотят? – встревожено спросил гость.

   – Чего могут хотеть эти варвары – богатых даров, конечно, а в противном случае...

   – Но это же не их территория! – вспылил Одиссей.

   – Верно. Но ты попытайся им это доказать. Тогда тебе придется прихватить с собой все войско в качестве аргументов и еще столько же в подкрепление... Нас поджимают со всех сторон: с севера – фригийцы, с востока – кетеи... Поэтому нам так нужна скорая победа, в противном случае – нас сметут.

   Трагическая гримаса исказила лицо Агамемнона:

   – Если боги не смилостивятся над нами в ближайшее время, то позорного бегства наших войск не миновать.

   – Так вот радуйся же, славный царь Агамемнон, такая милость уже свершилась! Об этом я и хочу тебе поведать...

   * * *

   Вскоре начались спортивные состязания в многоборье. Сюда входили: метание копья и диска, кулачный бой, борьба, бег на короткую дистанцию, стрельба из лука и состязание колесниц. Надо сказать, что греки и троянцы не состязались между собой, поскольку традиция международных соревнований еще не родилась. Борьба за первенство шла в каждом из лагерей, разделенных временной демаркационной линией.

   Агамемнон, бывший среди греков безусловно лучшим метальщиком копья, и Одиссей – один из лучших бегунов, не приняли участия в погребальных играх ввиду ранения первого и крайней занятости второго. Царь Итаки развил бурную деятельность сразу после разговора с Верховным, который подобно утопающему ухватился за протянутую ему соломинку, – поддержал безумный план и выдал полный карт-бланш на его воплощение.

   Первым делом великий Улисс отыскал знаменитого художника Эпея. Тот сидел в своем шатре обнаженный, весь мокрый от пота, с окровавленным лицом и ужасным синяком под глазом, тяжело дышал, но был страшно доволен. Только что он победил в кулачном бою, мощным ударом кулака повергнув на землю Эвриала. Заслуженный им приз – золотой кубок с затейливой тонкой резьбой – поблескивал у его ног. Эпей воплощал собой идеал нации – гибкий ум, стальные мускулы, классический профиль и все прочее...

   Необычная просьба Одиссея озадачила Эпея. Художники – народ тяжелый на подъем, для успешной работы им нужно вдохновение. И пока своенравные парки придут на помощь смертному служителю муз – много пройдет времени. Но Одиссей ждать не мог и старался изо всех сил. И ему повезло. Эпей был в прекрасном расположении духа и довольно скоро согласился исполнить заказ царя Итаки. Уходя, хитроумный грек просил строго соблюдать секретность работы. По-видимому, это был первый в мире грифованный проект.

   Между тем погребальные игры были в разгаре. Шло состязание колесниц. В них участвовали: герой Эвмел, сын Адмета, герой Диомед, царь Менелай, младший Аякс и герой Марион. Как вихрь четверки лошадей помчали колесницы по широкому полю, еще недавно бывшему полем битвы. Топот копыт взмыленных лошадей и грохот тяжелых колес сотрясали округу и приводили зрителей в неистовое возбуждение.

   Первыми к финишу пригнал своих коней Диомед: ему помогла в этом богиня Афина. Немного отстал от фаворита Аякс. За ним был Менелай. Последним пришел Марион. Героя же Эвмела, самого знаменитого возничего, постигло несчастье. Богиня Афина, не желая его победы, сломала дышло у его колесницы. Герой Эвмей грянулся о землю и сильно разбился.

   Все участники состязаний так или иначе получили богатые дары, лучший из которых по праву достался Диомеду. Главный приз игр представлял собой порядочный кусок железа – огромная ценность по тем (этим) временам. Справедливые судьи ломали головы, кому вручить его? Но пока не пришли к единому мнению.

   Тут-то Одиссей и предложил новый вид соревнований. Имея полномочия командующего, временно данные ему Агамемноном, а так же его скипетр – знак верховной власти, он дал распоряжение глашатаям, и те созвали всех воинов на площадь народных собраний. Солдаты построились по родам и племенам. Впереди стояли гордые их вожди. Одиссей дал команду отрядам отступить назад и замкнуть построение так, чтобы в центре площади осталось большое пространство. По его же распоряжению, по краям этого пространства установили две "машины" богов. Они стояли друг против друга на расстоянии броска копья.

   Одиссей выступил вперед и поднял скипетр Верховного командующего. Все стихли. Унялись разговоры, смех и подначки. Коллективный взор сосредоточился на ораторе. Медный шлем его, обшитый клыками вепря, ослепительно блестел на солнце.

   – Братья! – крикнул Одиссей и с удовольствием отметил, как далеко разнесся его голос. – Славные воины! Данной мне властью, я обращаюсь к вам с последним призывом (ряды заволновались). Да-да, именно с последним. Завтра мы возьмем Трою! (смех и язвительные замечания) ... И честно поделим все ее несметные сокровища!..

   Еще не успев закончить фразу, оратор понял, что начинать надо было по-другому.

   "Слыхали мы об этих сокровищах уже много раз! – крикнули из толпы, – даже кошели приготовили (нервные смешки), а они как были, так и остаются пустыми..." – "Зато ваши шатры с Агамемноном, ломятся от добычи!.." – выкрикнул другой голос, грубый и наглый. (Послышались угрожающие злобные выкрики.)

   – Кто это сказал?! – грозно вопросил Одиссей. – Выйди из строя!

   – Ну, я сказал, – ответил средних лет воин, протискиваясь сквозь ряды. – Терсит. Я не боюсь говорить то, что думают все солдаты. А они говорят, что много получил Агамемнон добычи и невольниц, довольно уже ему богатых выкупов за знатных троянцев, которых берут в плен простые воины. Вот я, простой воин, что я имею от этой войны? Раны на теле – вот мое богатство. С другими же случилось еще худшее – в мрачном царстве Аида томятся их души. Братья солдаты! Долго не видели мы своих жен и детей! Что нам за дело до знатных и богатых. Если Агамемнону нужна Троя, пусть-ка берет ее один. Пусть узнает сын Атрея, помогали в бою ему воины, были или нет они верными слугами. А про честный дележ мы тоже знаем... Уж если Агамемнон обделил такого славного воина, как Ахилл, то что же говорить о нас, рядовых воинах. Ничего, братья, мы не получим здесь, кроме смерти! Назад, на родину!

   – Трус, подлец и предатель! – заорал благородный Улисс, бледнея от ярости. – Уж не подкупили ли тебя троянцы, чтобы ты мерзкими речами совращал народное собрание?!

   – Ну нет, – злобно оскалясь, парировал Терсит, – этот поклеп на меня у тебя не пройдет. Я тебе не Паламед, которого ты облыжно обвинил в измене. Нет у меня личного шатра, куда мог бы ты подбросить мешок с золотом и нагло утверждать потом, что его дали мне троянцы за измену. Ведь именно так ты поступил с Паламедом! Тебе не давали покоя его лавры мудрого советчика, великого строителя и искусного врачевателя. За все это ты и разделался с ним!..

   – Молчи собака! – заорал царь Итаки, глаза его полезли из орбит, на губах выступила пена. – Или не избегнешь ты смерти!

   Терсит не обратил внимания на угрозу, бросил на землю деревянный, изрубленный в битвах щит, скинул дырявый панцирь, сшитый из грубого холста, сорвал с тела ветхий хитон.

   – Вот все, что есть у меня! Голый я стою перед вами, братья, нет у меня троянского золота. Не по злому умыслу говорю я, а по воле моего сердца!

   Под одобрительные возгласы воинов Терсит стал одеваться. Одиссей, видя, что теряет остатки уважения войска, вскипел невероятным гневом:

   – Не смей, глупец, поносить царей! И не смей заикаться о возвращении на родину! – Обернувшись к строю: – Вы не дали мне договорить, вы же ничего не знаете! – И снова к Терситу: – Если я еще раз услышу, что ты поносишь царя Агамемнона, то пусть снесут мне голову, пусть не зовут меня отцом Телемаха, коль не схвачу я тебя, не сорву с тебя одежду... В кровь изобью! И погоню тебя голого с народного собрания до самых кораблей!

   Взмахнул Одиссей царским скипетром. Терсит хотел было чинно удалиться и уже повернулся к своему ряду, когда тяжелый символ власти хрястнул его по спине. Хитон разорвался, а на теле осталась длинная кровавая полоса. Бедный воин, потеряв достоинство, зарыдал от боли, гнева и бессилия. Крупные слезы градом покатились по его исхудалым небритым щекам. Симпатии толпы поколебались. Народ не любит слабых. Авторитет Терсита угрожающе покачнулся. Послышался громкий смех, унижающий бедолагу, и раздались одобрительные выкрики в поддержку царственного оратора. У Одиссея отлегло от сердца, и он воспрял духом.

   – Вот так! – закричал он в толпу, потрясая скипетром. – Вот как мы будем расправляться с каждым клятвопреступником, трусом и предателем нашего общего дела! Не будет пощады тем, кто призывает вернуться домой, покрыв себя позором, вернуться подобно слабым детям и женщинам, не выслушав, что предлагают им вожди! Так слушайте же! – оратор перевел дыхание и продолжил с новой силой:

   – Пока многие, подобно Терситу, грели свои задницы у лагерных костров, я и Диомед, рискуя жизнями, пробрались во враждебный город! Мы выкрали из святилища Афины-Паллады священный палладий, охранявший до сих пор Трою. Теперь, лишенная защиты, она падет под нашими ударами!

   Одиссей махнул рукой, и слуги его вынесли на площадь небольшую деревянную статую Афины, украденную у троянцев. Потрескавшуюся от времени, но совершенно бесценную статую водрузили в центре площади. Подобно грому вознесся к небесам победный крик воинов. Напуганная восторженными воплями стая птиц, сидевшая поблизости, сорвалась с места и улетела прочь.

   – Но самая большая наша заслуга, – продолжил выступающий уже спокойным голосом, – в том, что нам удалось добыть "машины" богов. Их выковал сам Гефест по просьбе Зевса. Вот они, – он указал перстом на ближайший телепортатор и как мог в доходчивой форме объяснил собравшимся, для чего они служат. Объяснений, как и следовало ожидать, почти никто не понял, и тогда исполняющий обязанности командующего решил начать с наглядных примеров, кои, как известно, убеждают более всяких слов.

   Молодой воин, стоявший все время вблизи Одиссея, вдруг направился к одной из "машин". Он деловито склонился над ней, его тонкие красивые пальцы что-то колдовали на вертикальной стенке этого нечто, похожего на жертвенный алтарь. Увесистый шлем с тяжелым бронзовым гребнем все время съезжал юноше на нос, он нервным движением руки поправлял его.

   Мертвая тишина опустилась на площадь. "Машина" вдруг тихо загудела, маленькое пламя заплясало внутри нее. Особо наблюдательные заметили, что внезапно, сама по себе, "ожила" вторая "машина" богов. Это дистанционный пульт управления первого телепортатора включил ее, и синхронизаторы выровняли режим работы обоих аппаратов. Но этого никто знать не мог из собравшихся, кроме молодого воина, проводившего демонстрацию. Юноша перевел таймер с кратковременного на непрерывный режим телепортации и вернулся к Одиссею.

   – Благодарю тебя, Е... Елизар. – Одиссей смутился, но быстро взял себя в руки и тоном ярмарочного зазывалы воскликнул:

   – Начинаем, начинаем!

   Он разбежался и прыгнул на платформу ближайшей "машины" и тотчас исчез с тем, чтобы с интервалом в микросекунду появиться на железной ладони другой "машины" богов. За это ничтожно малое время он побывал в виджл-пространстве, где нет ни холода, ни жары, ни воздуха, ни пустоты, где нет привычного времени и расстояний. Именно краткость пребывания не убило его, а отсутствие расстояния и времени позволяло мгновенно переместиться с одного места нашего "обычного" пространства в другое.

   – Оп-ля! – Он спрыгнул на землю и, воздев руки к небу и ослепительно улыбаясь, пошел по кругу. В XX веке нашей эры он сорвал бы хилые аплодисменты, в средние века – сгорел бы на костре, в эти же достославные времена публика отреагировала по-разному. Кто-то бросился бежать в панике, кто-то взывал к богам, кто-то тупо смотрел перед собой, ни имея в голове мыслей – ни хороших, ни плохих. А один воин даже погрузился в сон-транс с восковой гибкостью конечностей. Остальные, а их было большинство, несмотря на смятение чувств, требовали повторения фокуса.