Текст книги "Троянский конь"

Автор книги: Владимир Колышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

   Илар снял перчатки, обнаженные его пальцы легли на клавиатуру. Он сыграл ноктюрн под названием "Поверь мне, если сможешь". Кажется, Пулен поверил. Впрочем, со своего места он все равно не смог бы разглядеть на маленьком экране пилота, какие символы он вводит. А если бы и видел, то ничего не понял бы, этому учиться надо.

   Илар ввел координаты от фонаря. Но машина их приняла и запросила подтверждения. "Вы действительно хотите изменить предыдущий маршрут?". "Нет", – щелкнул клавишей Илар. "Оставить прежние координаты?" – "Да".

   Пилот знал, о чем спросит машина, и потому в ответ нажимал кнопки с быстротой профессионала, так, что контролер не успевал прочесть мелькнувшие таблички.

   – Ну, как? – спросил Пулен.

   – Порядок, – ответил Илар, натягивая перчатки.

   – А о чем ты с ней говорил в конце? – Контролер имел в виду компьютерную систему, но в его голосе были такие интонации, словно он ревновал к женщине.

   – Обычный запрос перед стартом, – ответил пилот и жестом показал напарнику, чтобы он вернул на место стартовый ключ.

   Контролер выполнил свою обязанность.

   – Пристегните ремни и держите голову прямо, командовал пилот. – Могут быть резкие рывки.

   Пулен убрал, наконец, свой револьвер, подтянул ремни, откинул голову на подголовник.

   – Опустите стекло шлема.

   – Сам знаю, – огрызнулся контролер.

   Илар проверил свои крепления. Это было излишне, но давало повод опустить руку. Проверяя, он отвел ладонь под кресло Пулена и взялся за треугольную скобу.

   – Желаю счастливого полета, – сказал старший техник-пилот и дернул скобу.

   Ба-бах! – грохнули пиропатроны, и Стевятник вместе с креслом вылетел из кабины вслед за частью крыши, которая отстреливалась на долю секунды раньше.

   "Merde!", – заорал в наушники Пулен. – Дерьмо!

   В условиях низкой гравитации его забросило примерно на километр в атмосферу, и теперь он долго будет опускаться на парашюте.

   – Je vous prie pardonnez moi, Стервятник, mais vous avez des manieres um peu grosseres*, – сказал Илар. [*Прошу извинить меня, но у вас несколько грубые манеры. (франц.)]

   Игнорируя приборы, сигнализирующие о разгерметизации кабины, пилот стартовал. Он поднимал аппарат очень медленно, чтобы вихри воздуха врывающиеся в кабину через дыру, не разрушили чего-нибудь. Пройдя плотную, но не высокую атмосферу, "Инадзума" оказался в космосе. После чего, согласно программе, он вышел на орбиту ожидания.

   Теперь предстояло совершить прыжок во времени, и это было посерьезнее, чем лететь в разбитой кабине через атмосферу. Такого эксперимента еще никто не проводил. Впрочем, скафандр тоже в некотором роде защитная кабина. К тому же будет включено экранирующее поле. Так что квантовые эффекты, которые обязательно проявятся в момент преодоления барьера причинности, возможно, не будут фатальными.

   Илар набрал на темпоральном пульте дату: "1990" и несколько уточняющих цифр. Не дожидаясь пока сомнения сломают его волю, он потянул реверс темпоральной тяги.

   Глава 14

   Корпус «Вояджера» был похож на большой бабушкин сундук. С одной из четырех сторон, подобно одинокому цветку, прижалась двухметровая параболическая антенна. С противоположной стороны виднелись объективы фотокамер, прикрытые защитными металлическими шторками.

   За долгий путь от Земли до Нептуна бока космического разведчика были потерты наждаком космической пыли. Но это ничто, по сравнению с теми испытаниями, которые претерпит аппарат, пока через прорву времени и пространства, хищные лапы кваков не поймают его.

   Илар прикрепил карабин фала к одной из нескольких металлических скоб, приваренных к аппарату, за которые его подвешивали на Земле, когда производился монтаж на сборочном стенде NASA. Теперь хроноджет и "Вояджер" летели бок о бок. Со стороны это выглядело так: темной – темной ночью, при свете огромной голубой луны бакенщик подъехал на лодке к бакену, причалил к нему и занялся его ремонтом.

   Он вскрыл кожух. Винты приварились космическим вакуумом, пришлось их срезать миниатюрным лазером. Под кожухом, стараясь не повредить приборы, он добрался до отсека с посылками братьям по разуму. Какая беспечность! Наконец Илар извлек золотой диск размерами со старинную грампластинку. Вот он – виновник все бед. Диск сверкнул зеленым бликом – это желтый свет золота смешался с голубым мерцанием Нептуна и стал зеленым.

   Пилот разрезал злосчастный диск на несколько частей и разбросал их в разные стороны Вселенной. И вечный мрак поглотил их навсегда. С каждой секундой они будут разлетаться с третьей космической скоростью все дальше и дальше, и ничья уже рука не сможет их собрать вместе.

   После чего он закрыл кожух и провел точечную сварку. Он надеялся, что за время его работы в открытом космосе, между аппаратом и Землей не было сеанса связи. И временное присутствие на корпусе0 некоего существа земляне не заметят. Впрочем, он старался не попадать в поле зрения фотографических камер. Вот бы поднялся переполох в Хьюстоне, в центре космических полетов, когда он появился бы перед объективами с поднятой рукой и растопыренными пальцами в виде буквы V. Виктория! "А ведь это действительно победа, – подумал он. – Я ударил в их ахиллесову пяту. Подрубил под корень дерево причин и следствий, железное древо гегемонии кваксов. Теперь!.."

   Его патетический настрой был сбит появлением дозорного крейсера кваков. Сверкавший огнями, утыканный стволами орудий, космический дредноут приближался. Как грозный посланник смерти нагрянул он. Если ничего не предпринимать, то его хроноджет засекут, и минут через пятнадцать Илар будет лежать на операционном столе кваков, где из него вытянут все сведения. Трудно вообразить, какими будут методы дознания. Но конец известен. Он расскажет все. А потом...

   Быстро перебирая руками фал, пилот достиг борта своего хроноскафа и забрался в кабину. Нет, он не собирался спасаться бегством. Аппарат все равно поймают, куда бы он ни рванул на нем – через пространство или время. В данной ситуации поможет только хитрость. Нужно пустить сторожевой крейсер по ложному следу.

   Иллар быстро запрограммировал автопилот на запутанную траекторию полета с хаотичными бросками в пространстве и во времени. Он поставил таймер на две минуты и включил стартовый отсчет.

   За это время он выбрался из кабины, как краб из обреченной раковины, отцепил швартовые и притянул себя к "Вояджеру". На его поверхности спрятаться было негде. Так беззащитно, наверное, почувствовал бы себя человек, который волею судеб вдруг бы оказался на отколовшейся маленькой льдине. К счастью, космос в отличие от водного океана имеет некоторые преимущества. Пилот укрылся за противоположной гранью корпуса.

   Автопилот хроноскафа включил двигатели точно в назначенное время. Кораблик беззвучно улетел вдаль, как пущенная с тетивы стрела. При этом он краем задел борт "Вояджера", и тот завертелся как волчок. Илар чуть не сорвался с этого сундука. Вращение он ощущал как некую силу, тянущую его тело куда-то вбок, и легкая тошнота подступила к горлу. Хотя, казалось, аппарат по-прежнему был неподвижен. Только небосвод вдруг закрутился в тысячу раз быстрее. Звезды сорвались со своих мест и, танцуя, слились в световые круги. Он вцепился руками в решетчатое тело антенны и закрыл глаза, чтобы избежать головокружения.

   И вдруг "Вояджер дернулся. Илара бросило в другую сторону, и он увидел, как сработали двигатели спутника. Маленькие сопла аппарата выдали серию корректирующих импульсов, и вращение прекратилось. Навигационная система сориентировалась по звездам, и посланник человечества вновь продолжил спокойный полет через бездну космоса.

   Чтобы не маячить, пилот, не мудрствуя лукаво, забрался в чашу антенны, как младенец в люльку, и там, скорчившись вокруг штыря, затаился. Конечно, укрытие его было сомнительным, но выбора не было.

   Отвлекающий маневр удался. Крейсер сманеврировал в сторону удаляющегося хроноскафа и выпустил следом за ним эскадрилью небольших аппаратов-перехватчиков. Илар успел увидеть лишь начало игры в пятнашки. Потом все её участники исчезли из поля зрения. По-видимому, начались гонки под изнанкой пространства-времени.

   Когда сцена опустела, Илар вдруг осознал, что наступили его последние минуты жизни. Ну, пусть часы. Закончится кислород, и он умрет. Так зачем продлять агонию. Не лучше ли открыть щиток шлема и разом покончить со всем.

   Говорят, что люди, приговоренные к смерти, переживают мгновения внезапного душевного подъема: словно мотыльки, летящие на огонь, они могут испытать истинное наслаждение, лишь погибая. Твердо следуя принятому решению, Илар ощущал сейчас нечто подобное: облегчение, пусть недолгое, но утешительное и вселяющее силы.

   Потом ему пришла в голову мысль, что гораздо приятнее умереть в сладких грезах. Надо только достать инъектор и уколоться. Но как его достать? Он лежит в кармане комбинезона, поверх которого надет скафандр. Да, как говорится, близок локоть да не укусишь. Близок карман да не залезешь... Постой, а почему, собственно, не залезть? Надо надуть скафандр, вытащить руку из рукава, просунуть её внутрь...

   Он перекрыл клапан, стравливающий выдыхаемый воздух. Постепенно пространство внутри скафандра стало расширяться. Сделалось как-то просторно. Даже гермошлем пополз куда-то вверх. Кольца жесткости тоже расширялись, потрескивая. Сейчас скафандр лопнет как детский воздушный шар, подумал Илар, – и все будет кончено!

   Уши вдруг заложило, и медленно стали втыкаться иголочки в барабанные перепонки. В точности, как тогда, при погружении на дно Эгейского моря. Как же это было давно. Словно в другой жизни.

   Илар схватил левой рукой концы перчатки на правой руке и потянул. Ладонь застряла в манжете, но он протиснулся, наверное, содрав кожу до крови. Впрочем, теперь уже ничего не имело значения – только инъектор. Доза предназначалась начальнику станции, если бы его не удалось уговорить. Но применять наркотик к Стаммасу не пришлось, зато теперь порция сладкой смерти понадобилась Илару. Воистину, все, что ни делается, делается к лучшему.

   Неестественно изгибаясь, он, наконец, просунул руку во внутрь, полез в карман комбинезона и достал инъектор.

   Раздувшийся скафандр угрожающе трещал. Сейчас лопнет к чертям! Илар открыл клапан, и воздух с шипением устремился наружу. Резкая боль в ушах моментально исчезла. Опавшая ткань скафандра прижала руку. Но задуманному это не помешает. Илар упер ствол в бедро, палец его лег на спусковой крючок. Он последний раз взглянул на звезды.

   И вдруг из тьмы космоса выплыл корабль.

   Глава 15

   Это было чудное видение. Илар без труда опознал в нем хроноджет типа «Авроры». В первую минуту он подумал, что это Ясон пришел к нему на помощь. Но как парень мог догадаться, что Илар отправился в 1990-й год?

   Тяжелый хроноджет довольно легко сманеврировал, причалил к "Вояджеру". Вскоре открылся люк, и оттуда выглянул человек в скафандре. В золотом зеркальном стекле шлема невозможно было разглядеть лицо. Человек сделал приглашающий жест. Он бы мог, наверное, сказать что-нибудь по радио, но, скорее всего, не знал рабочих частот.

   Илар отцепил карабин фала и, держась рукой за скобу, метнул его в сторону спасателя. Бросил фал, как матрос бросает швартовые. Спасатель ловко поймал конец и вновь поманил к себе. Эвакуация со спутника прошла успешно.

   В тамбуре они сняли гермошлемы.

   – Как?!! – изумленно вскричал Илар. – Какими судьбами?

   Спасителем оказалась Елена.

   Они прошли в рубку. Илар очутился в знакомой обстановке. Слишком знакомой. Он даже узнал свое кресло с царапиной на спинке. Значит, хроноджет был тем самым аппаратом, который угнала эта сумасшедшая женщина. Эта невероятная женщина! Эта прекрасная женщина!

   На его сумбурные вопросы она ответила кратко.

   Оказывается, она и была тем "запасным вариантом", о котором упоминал профессор Хейц.

   – А как же сообщение о твоей гибели? Я же сам лично слышал...

   – Вранье! Они не поймали меня. Кишка у них тонка... Сообщение было сделано, с целью запугать Сопротивление, вселить мысль о бессмысленности борьбы против кваков.

   – И давно ты в Сопротивлении? Ты, может, Хейца еще раньше знала, и вы оба лишь делали вид, что не были знакомы, а?

   – Нет, ТОГДА я "Немца" не знала, – ответила Елена. – А как я примкнула к организации – это отдельная история. Я расскажу её тебе как-нибудь в другой раз.

   – Интересно, какое у тебя подпольное имя? – спросил Илар.

   – Догадайся, – кокетливо отозвалась Елена Прекрасная.

   Едва они отчалили от "Вояджера" (это был "Вояджер-1", Илар еще раз удостоверился) и стали разгоняться, как с изнанки континуума появился патрульный крейсер кваков. Кваки, по-видимому, разобрались, что их надули и вернулись, чтобы разобраться с шутником, посмевшим нарушить закрытую для полетов зону пространства-времени.

   Илар, занявший свое законное место пилота, включил двигатель на полную мощность и попытался уйти от крейсера. Военный корабль кваков произвел беглый пристрелочный залп.

   За иллюминатором пространство вспучилось от огня. Илар резко бросил машину в сторону и тут же, применяя хитрость, вернулся на прежнюю трассу. И вовремя, там, где они были мгновение назад, пространство распорол огненный бич. Хорошо! Но засиживаться нельзя, надо опять делать маневр уклонения. Пилот снова бросил хроноджет, теперь в другую сторону, – и обрат... нет, хрен вам, остаемся на месте. Опять угадал. Огненные бичи ударили в пустое место, куда он должен был вернуться, но не вернулся. Долго, однако, водить их за нос не удастся. Компьютерные бортстрелки быстро просчитают все возможные варианты уклонения и дадут последний смертельный залп. "Пора прощаться, моя крошка. Наша любовь была короткой, как носик твоей канарейки..." – так, вроде бы, поет нынешний кумир молодежи Гленн Желтух.

   Вспышка ослепила. Огненная волна накрыла кораблик. Елена вскрикнула, зажмурила глаза, вся напряглась, ожидая смертельного удара.

   Но... ничего не произошло. То есть, кораблик получил изрядную оплеуху – завертелся, закувыркался. Погас общий свет, завыла тревожная сирена, замигали аварийные огни. Но хроноджет уцелел! Пилот недоумевал. Пока он удивлялся, их аппарат содрогнулся от новых, кажется, десяти прямых попаданий.

   И... опять они выжили. На этот раз даже ни один прибор не пискнул. Словно высокоэнергетические снаряды крейсера были не опаснее праздничной шутихи. Это означало только одно. Виктория! Инициированное Иларом Изменение началось. Кваки становятся все менее актуальными. В первую очередь их энергетические снаряды. Изменение начинается на квантовом уровне, разрастаясь, все сильнее влияет на структуру континуума.

   Елена открыла глаза, выпрямилась в кресле, оглядываясь по сторонам.

   – Почему они больше не стреляют? – спросила она пилота.

   – Они стреляют, только мы не видим этого. Началось Изменение, обычное оружие уже не эффективно. Они применяют последнее оружие, которое еще способно нас поразить...

   – Смертельные лучи?

   – Скорее, волны... Волны вероятности. Они применяют "вероятностное" оружие.

   – И что будет?

   – Все, что угодно. Даже самое маловероятное. Если к нам сейчас постучит в люк и заявится в гости английская королева – не удивляйся. Или, к примеру, у тебя размер груди станет модным.

   – Ты еще шутишь!

   – Извини. Конечно, шучу. Хотя...

   – Перестань!

   – Ладно, глупости. Волны вероятности, скорее всего, повлияют на работу приборов. Могут начаться отказы. Это куда опаснее визита королевы. Пожалуй, на всякий случай, наденем гермошлемы. Приготовься к гиперпрыжку. Мы идем к Земле. Включаю тягу... Если, конечно, из движка, вместо потока гиперонов, не попрет ванильное мороженное.

   – Илар, я тебя сейчас убью!

   – Прыжок!

   Сознание исчезло как всегда неожиданно. И вот уж они пришли в себя. В иллюминатор ломился огромный голубой шар. Земля! Хроноджет вторгся в верхние слои атмосферы.

   – Куда садимся? – Илар пытался перекричать огненный шторм, бушевавший за стенками аппарата.

   – Только не на Американский континент, – в тон ему крикнула Елена.

   – Тогда в Европу, как насчет Греции?

   – Лучше в Азию, там легче затеряться, в случае...

   Опять погас свет, завыла сирена, кокпит осветился тревожным красным светом. Илар изменил направление полета. Хотел подкорректировать крен, но рули больше не слушались. Механизмы отказали. Датчики один за другим отключались или безбожно врали. Волны вероятности все-таки сделали свое дело.

   – Закрой щиток шлема! – приказал пилот пассажирке.

   Они планировали, насколько может планировать утюг.

   – Приготовься к аварийному покиданию кабины.

   – Что?!

   – Будем катапультироваться! Выпрямись! Держи спину и голову прямо! Готова?!

   – Да! За что надо дергать?

   – Я сам! Внимание!

   Илар дернул дельтовидную скобу возле кресла Елены. Бабахнули пирапатроны. Пассажирку вместе с креслом и частью крыши выбросило за борт. Через секунду катапультировался пилот.

   Раскачиваясь под куполом парашюта, Илар видел как выпотрошенный, всеми покинутый, хроноджет уходит в крутое пике, срывается в штопор, несется к земле. Удар. Вспышка. Огонь. И черный дым стелется по ветру.

   А где же Елена? Пилот покрутил головой и увидел вдали оранжевое пятно. Судя по тому, что парашют Елены перемещался на фоне зелени, она еще не приземлилась. Илар притянул с одной стороны стропы, наклоняя купол, развернулся и полетел догонять подругу.

   И вот они парят вместе подобно двум орлам, свободным птицам. Хотя Елена никогда раньше не прыгала с парашютом, она не паниковала. Мужественная женщина, подумал Илар, а вслух сказал:

   – Перед самой землей, подтянись на стропах, – он показал, как надо, – Приземляйся на носки, потом – пятки, а не наоборот. Отобьешь внутренности. Садись против ветра...

   – Я не знаю, с какой стороны дует ветер, – озираясь по сторонам, ответила Елена.

   Илар хотел сказать: "Посмотри на дым", но земля как-то быстро надвинулась, и времени не осталось.

   – Делай как я, – сказал Илар и приземлился.

   Елена упала рядом. Неловко, набок. Купол парашюта не загасила и он поволок её по земле. Илар освободился от строп и бросился помогать своей даме.

   Местность была холмистой, нетронутая сохой пахаря. Теплые порывы ветра приносили с собой медовые запахи дикого разнотравья. Там и сям отдельными группами стояли деревья, породы которых Илар не знал.

   – Интересно, в какие времена мы попали? – сказала Елена, сидя на траве и массируя растянутое сухожилие на левой ноге.

   – Понятия не имею, ответил Илар. – По идее должен быть конец ХХ века. Но с приборами творилась такая чертовщина, что я ни за что не ручаюсь...

   Пилот освободился от скафандра и стал помогать даме.

   – Только бы не в Средние века. Меня там непременно сожгут на костре как ведьму.

   – Ну это слишком расхожее мнение... Не везде же царило мракобесие. В некоторых странах женщины вели весьма свободный образ жизни. Флорентийки, например. Так называемые махи. То же, что и гетеры Древней Греции. "Обнаженную маху" Гойя видела?

   – Но мы-то явно не во Флоренцию попали, – возразила Елена.

   Она с трудом стояла, повиснув на руке Илара.

   – Хромая женщина – весьма жалкое зрелище, – пожаловалась красавица.

   – Пустяшное растяжение, – успокоил её мужчина, когда внимательно осмотрел ее прекрасную стопу. – До свадьбы заживет. Ну что, пойдем потихоньку? Только брось, пожалуйста, парашют.

   Свой парашют, а так же скафандры и шлемы, Илар скинул в овраг, а Елена поступила как рачительная хозяйка. Свой парашют она скатала в тугой рулон и пыталась взять с собой.

   – На всякий случай, – сказала она.

   – Ну давай тогда я его понесу, а то ты не сможешь идти. Любезный мужчина перебросил скатку через левое плечо, а правое подставил своей спутнице.

   Они медленно двинулись. Елена опиралась на плечо Илара, когда касалась земли травмированной ногой. Солнце припекало. Идти в комбинезонах было невыносимо жарко. Хотелось пить. И когда они нашли источник чистой воды, пульсирующий из-под земли, то прямо тут и сделали привал. Они разделись, подставили свои тела под жгучее солнце.

   Глядя на Илара, Елена, казалось, впервые испытала смущение от своей наготы. Илар старался не пялиться на прелестные холмы и округлости этой дьявольски красивой женщины. Но это плохо ему удавалось.

   Стиснув зубы, он достал из-за голенища полусапога десантный нож с черным дырчатым лезвием.

   – Ты что? – вскинула тонкие брови Елена Прекрасная.

   – Ничего, – ответил пилот, расстелил комбинезон и стал его резать.

   Из комбинезонов с помощью ножа они сделали себе облегченные курточки-безрукавки и шорты. Все выглядело довольно хипово, они с удовольствием примерили обнову. Даже в этих лохмотьях Елена была восхитительно хороша. Ничто не могло принизить её царственную красоту. Вот уж поистине – не одежда красит человека...

   К вечеру они доковыляли до какой-то хижины. Первыми их встретили безмолвные псы, похожие на волков. Оттого, что собаки не лаяли, они казались еще более опасными. Путники инстинктивно замерли. Псы молча проверили их "запаховые паспорта", тыкаясь влажными холодными носами в голые коленки задержанных.

   Елена взвизгнула. Пес зарычал, оскалив клыки.

   – Не двигайся, – сказал Илар.

   Наконец-то вышли хозяева. Отогнали собак. Хозяин был бородатым мужчиной среднего роста, с квадратной лысой головой, сидевшей, казалось, прямо на плечах, с короткими мощными руками, с застывшим взглядом. Чуть позади мужчины стояла его жена, спрятав руки под фартук; когда-то, наверное, красивая женщина. Две девочки – дочери? – длинноволосые блондинки выглядывали из слабо освещенного проема двери.

   Согласно древнему закону гостеприимства, приняли гостей радушно. Дали еду и кров. Пища была грубой, крестьянской, в основном фасолевый суп без мяса. Несколько дней больную ногу Елены лечили травами, ставили компрессы, делали тугие перевязки. И вскоре растянутые связки зажили.

   Илар в это время помогал хозяину в его тяжелом повседневном труде. Хозяин немного говорил по-гречески. С большим трудом Илару удалось выяснить, что они с Еленой приземлились на территории древнего фригийского царства. Оказывается, что они прибыли в столь отдаленные времена, когда Троя еще не была основана. Во всяком случае, хозяин, заросший бородой до самых бровей фригиец, ничего не слышал о таком городе. "Нет, и об Илионе ничего не слышал", покачал он лысой головой.

   Вскоре о пришельцах знала вся округа. Немалой заслугой тому была несравненная красота Елены. Заботами гостеприимных хозяев, она поправилась, и её чары опять начали действовать. Слух о странно одетых, говорящих на непонятном наречии людях дошел и до царя. Местный повелитель пожелал видеть чужеземцев. С этой целью он прислал целую делегацию. Придворные прибыли на ишаках. Пара свободных животных, приведенных ими, предназначалась для приглашенных чужестранцев.

   По такому случаю, наши путешественники решили переодеться в новую одежду, более приличную и соответствующую этой эпохе. В самом деле, они не могли себе позволить явиться к царю в штанах, да еще оборванных, как какие-нибудь варвары. В те времена признаком цивилизованности являлось как раз хождение без штанов.

   Они надели туники, сшитые из парашютного шелка – мужского покроя для Илара и женского, соответственно, для Елены. Подруга Илара время даром не теряла, занимаясь с хозяйкой кройкой и шитьем.

   Илар вообще-то не был доволен, обращенным на него и его спутницу, пристальным вниманием официальных лиц, да еще из первого ряда. "Им что, нечем больше заниматься?" – ворчал он. – Государственных забот им мало? Но Елена была иного мнения. Она уже окунулась в свою стихию, ей, казалось, она вновь поднимается на гребень волны неописуемо прекрасного чувства, что сродни наркотическому опьянению. Она любила эти нервические волны, как какой-нибудь сёрфингист любит волны океанские.

   И вот почетный конвой прибыл в столицу государства. Сам царь их встречал у ворот города.

   Экзотические наряды чужеземцев выдержали проверку придирчивым царским взглядом. Это был стройный загорелый человек, широкая улыбка обнажала ряд безукоризненных белых зубов под светлыми холеными усами. Он был одет с изысканной простотой в оливково-зеленую рубашку до колен или тунику, тонкого шелка. Темно-зеленая накидка из шерсти дополняла наряд. Видневшиеся из выреза рубашки волосы блестели серебром на загорелой груди. Шею украшала золотая цепь с золотым же орлом. Царь был широкоплечий, с резкими чертами лица и большой головой, густыми короткими волосами цвета платины, как усы и борода.

   – Как твое имя, незнакомец? – спросил царь Фригии.

   – Ил... – запнувшись, ответил Илар, подумал и твердо продолжил:

   – Ил – сын Троя, правнук сына Зевса Дардана и плеяды Электры.

   – Что ж, славный род, – улыбнулся государь.

   Затем новоиспеченный Ил представил Елену. Видя, с каким вожделением монарх смотрит на его любимую женщину, он поспешил огласить:

   – Моя жена.

   Елена нахмурилась, но промолчала из благоразумия. Мало ли что. Порядки здесь дикие, а она еще не освоилась. В такой неясной ситуации статус жены гарантировал большую личную безопасность. Все-таки замужняя женщина – это не то, что женщина свободная. Даже дикарь уважает семейные узы.

   Царь Фригии был человеком проницательным и, кажется, усомнился в правдивости последнего заявления чужестранца, но повел себя благоразумно. У него было незлое сердце. Да и закон гостеприимства запрещал обижать странников. Наоборот, требовал отнестись к ним со всем уважением. К тому же, если они еще и знатного рода.

   Супруга царя, широкоплечая брюнетка, на пять лет моложе своего мужа, лично следила за пирогом, который подрумянивался в жаровне. Стол ломился от яств. В честь гостей царь Фригии устроил праздник, на котором, помимо других мероприятий, проводился турнир по вольной борьбе. Победитель должен был получить в подарок от царя 50 девушек и 50 юношей и право основать новый город.

   Состязания в борьбе проводились на стадионе. Спортсмены выходили на ринг голыми. Ни фига на них не было. То есть даже фигового листочка. Юноши были хорошо сложены, настоящие античные герои. Илар прикидывал, сможет ли он победить хоть кого-нибудь из них? Не то что бы ему очень уж хотелось помериться с кем-то силой. Но понял: это его единственный шанс заслужить уважение своей прекрасной дамы и, может быть, даже возбудить в ней какие-то чувства к себе. Ведь она любит героев. Значит, если он хочет добиться ее любви, то должен стать героем.

   Вскоре он заметил, что соперники его весьма сильны, но довольно простодушны. Не знали никаких хитрых приемов, каковые человечество придумает несколько тысяч лет спустя после них. Этим преимуществом и решил воспользоваться Илар. На занятиях самообороны его кое-чему научили, а некоторые приему отработаны были им до автоматизма.

   И вот он на ринге. Голый и до блеска смазанный оливковым маслом. Стадион возбужденно гудел.

   Поскольку на сопернике не было одежды, за которую можно было бы ухватиться и провести прием, это еще более усложняло поединок. А противника надо было бросить на землю – неважно, лицом или спиной – и удерживать до тех пор, пока судьи не дадут сигнал закончить поединок или пока соперник сам не сдастся. Правила запрещали пинаться и бить кулаками в лицо, это все-таки не кулачный бой, а борьба, хотя и вольная. Запрещалось так же кусаться, царапаться и вообще наносить увечья противнику. Что ж, правила были достаточно гуманны, даже для столь древних времен.

   С несколькими молодыми борцами Илар легко справился, в основном используя их же молодой напор. Подаваясь назад, он бросал через бедро устремившихся на него соперников. Не мешкая, прыгал им на грудь, не давая подняться. Эта была самая трудная часть поединка – удержать бьющегося, извивающегося под тобой противника.

   До слуха Илара доносились крики и свист толпы, собравшейся на стадионе. И крики эти не были дружественными по отношению к нему. Все правильно, местные болели за земляков и не желали победы чужаку. Это огорчало, и если не придавало вдохновения, то, по крайней мере, возбуждало злость. Хорошая спортивная злость – тоже не плохое подспорье. Единственным ободряющим стимулом было сознание того, что, может быть, скорее всего, хоть один человек да болеет за него. Таким человеком, наверняка, была Елена. Она могла это делать просто из солидарности. Трудно представить, чтобы она волновалась за кого-то другого, незнакомого ей парня. Хотя... может быть, она успела вдохновиться видом обнаженного тела какого-нибудь красавчика. Впрочем, Илар надеялся, что его обнаженное тело выглядит ничуть ни хуже других. Может быть, не такое загорелое... Пилот уже перестал смущаться своей наготы и принял боевую стойку.

   Одного такого красавчика пилот брякнул о землю с несколько даже садистским удовольствием и заломил ему руку так, что тот зарычал от боли и попросил пощады.

   Проведя несколько победных спаррингов, Илар сильно устал и едва дождался отдыха. Пока одни спортсмены боролись, другие отдыхали и разминались. Пилот лежал на траве, тяжело дышал и поглядывал на царскую ложу, где рядом с царем и его супругой сидела Елена. Из всех собравшихся на стадионе присутствовали только эти две женщины. Всех прочих горожанок на стадион не пускали. Такие были обычаи здесь.

   Последним его противником оказался здоровяк, раза в полтора тяжелее, чем Илар. О соответствии весовых категорий здесь, как видно, не имели никакого понятия. Или не придавали этому значения. Не хочешь – не борись. Но Илар счел делом чести завалить эту чертову груду мышц.

   Слабым местом спортсменов было их неумение противостоять подсечке. Их легко можно было обмануть. Но уж если они вцеплялись в тебя, то мертвой хваткой. Даже скользкое тело, казалось, не было им помехой.

   Он опрокинул здоровяка, но удержать не смог. Тот вывернулся и сжал Илара в могучих тисках. Пилот почувствовал, что не может вздохнуть. Без притока кислорода спортсмен быстро выдыхается, мышцам не поступает энергия. Сопротивление слабеет. И вот уж его подняли над землей. Потеряв опору, Илар осознал полную беспомощность. И тут его ахнули о землю. Свет в глаза померк. Превозмогая боль, Илар накачивал себя кислородом, пока на него не обрушилась вся масса борца. Тот уселся поверженному сопернику на грудь, своим весом выдавливая только что набранный запас воздуха. Вот уж когда вдохнуть было почти невозможно. Рискуя сломать позвоночник, Илар несколько раз встряхнул своего соперника, пытаясь немного продвинуть свое тело немного назад так, чтобы освободить грудь. Противник несколько съехал с груди почти к самому горлу. В нос Илару проник отвратительный запах половых органов соперника. От вони невозможно было избавиться, она была тошнотворна. Еще немного и Илара вырвет, и он захлебнется своими извержениями. Издав истошный крик, с выбросом из глотки последней порции воздуха, пилот взметнул ноги и обхватил ими голову фригийца – и с силой мощной пружины распрямил тело.