Текст книги "Троянский конь"

Автор книги: Владимир Колышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

   – Пожалуй... – соизволил Куратор, сворачивая длинный язык трубочкой и опуская его в чашку. – Хлюп-хлюп... О! Да это просто какое-то чудо! Хлюп-хлюп... ва-а! Великолепно!.. Вак-вак-вак... Послушайте, Советник, мы, безусловно, понимаем насущную необходимость ликвидации человеческой единицы по имени... как бишь его?..

   – Астианакс, сын Гектора и Андромахи...

   – Вот-вот... его... Как вы, однако, легко запоминаете их личные имена... Но скажите нам, ради Великой Матери, к чему было прибегать к столь экстраординарному и весьма ненадежному способу? Не проще ли было ликвидировать этого Атс... Аст...

   – Астианакса, досточтимый Куратор.

   – Да-да его... убрать простыми средствами. Ну, скажем, вирусная инфекция или еще что-нибудь в этом роде... Незаметно убрать одного, вместо того, чтобы с ним за компанию отправить к праматерям такую уйму народу, по сути – целый город! Вы загубили массу жизненных линий! Вы уверены, что среди них не было перспективных, полезных нашему Дому?

   – Видите ли... – задумчиво произнес Советник, осторожно опуская на низкий столик из полированного черного камня кофейную чашку тончайшего китайского фарфора времен никогда не существовавшей династии Дзинь.

   Советник покинул ложе, скакнул к панорамному окну и окинул взором глубины океана. Лицезрение этой величественной картины доставляло ему экстатическое удовольствие.

   Многочисленные круглые окна подводных домов сияли огнями. Прожектора освещали дно белым светом так ярко, что казалось, будто в царство вечной ночи чудесным образом перенесли кусочек солнечного дня. В этом жидком серебре в разных направлениях двигались многочисленные аппараты. А меж ними сновали стайки лонгов*, подданных Великой Матери, которая отправила своих сынов на освоение этого дикого, но весьма привлекательного мира.

   [* Лонги – самоназвание разумных амфибий с планеты КваЛонг, прозванных землянами "кваками" за их схожесть с известными земноводными и за соответствующе издаваемые звуки.]

   Чтобы не оскорбить Куратора невниманием, Советнику пришлось вернуться на свое ложе. Устраиваясь поудобнее, он продолжал размышлять.

   Ну что можно было ответить этому туповатому чинуше, который понятия не имеет о красивой комбинации, который привык к унылому шаблону, иссушающему ум утилитаризму. Нет, серая масса никогда не поймет истинного художника.

   Примерно так думал Советник, пустив эти мысли по третьему уровню сознания, прикрывшись двумя другими потоками ассоциаций лояльного, патриотического содержания. Подобные трюки обычно не под силу рядовому гражданину Дома Лонга. На такое способны лишь высшие иерархи резидентуры, специально тренированные к автономному мышлению. Вряд ли ментальные возможности Куратора столь велики, чтобы он мог пробиться дальше второго слоя... И все же полной уверенности в этом нет...

   У Советника от волнения зачесалась одна из перепонок между пальцами. Длинным острым когтем, покрытым черным лаком, он поскреб ее и квакнул, как можно более ровным тоном:

   – Видите ли, когда любишь свою работу, стараешься её выполнять не формально, а так, чтобы бы еще и получить удовольствие... Точнее, удовлетворение. Ну, применили бы мы какую-нибудь бактерию... Но ведь бактерия еще большая дура, чем пуля.

   Советник опять посмотрел в сторону окна-иллюминатора и продолжил:

   Конечно, можно создать штамм возбудителя смертельной болезни, который поражал бы исключительно Астианаксов Великих, но это слишком долго, дорого и хлопотно, а, главное, скучно. Зато как эстетически прекрасна многоходовая комбинация!..

   – Мы этого не понимаем, Советник, – пробулькал Куратор, смакуя кофе.

   – Еще бы... то есть, я хочу сказать, что понять это довольно трудно, но возможно, если постараться. Касательно же судеб простых людей, взятых в массе, то, я полагаю, мы несколько преувеличиваем роль масс в Истории и, соответственно, приуменьшаем значение выдающейся личности. Многие даже не представляют, насколько они мало значат для генеральной исторической линии развития. Зато трудно переоценить, как вы любите выражаться, воздействие на эту линию таких людей, как: Александр Македонский, Кир, Цезарь, Аттила, Петр I, Наполеон, Линкольн, Ленин, Сталин, Гитлер, Рузвельт, Трумэн, Алла Пугачева и ряд других государственных и общественных деятелей, не говоря уже об Астианаксе Троянском. Все примеры, досточтимый Куратор, я привожу из истории этой планеты. – Советник потрогал бородавку на обонятельном выступе и переменил позу. – Разумеется, не стоит полностью игнорировать роль пешек, но все же, согласитесь, игру делают фигуры. Но даже и среди фигур не часто попадаются Ключевые фигуры.

   Не родись, к примеру, Попов или Маркони, радио все равно бы изобрели. Такие изменения Истории называются закономерными. Они легко предсказуемы и управляемы. Закономерным так же являются и многие общественно-политические движения, но уже с меньшей степенью вероятности могут быть предсказаны последствия их воздействия на ход событий. То есть самое движение может быть закономерным, но результаты его воздействия на общество и Реальность будут существенно разниться. Потому что невозможно предсказать такой эфемерный показатель, как душевные качества личности. К примеру, худосочный фашизм в Италии, возглавляемый тучным Дуче, по своему воздействию на Историю даже близко не может быть поставлен с аналогичным движением в Германии. Когда Гитлер стал изменять Реальность, мир содрогнулся от ужаса.

   Советник от возбуждения подпрыгнул чуть ли не до потолка и шмякнулся на пол. Покрутил бородавку, продолжил:

   – Итак, волюнтаризм крупной личности – это тот загадочный феномен, с которым мы столкнулись на этой вроде бы заштатной планете и который в основном изучает наш Институт эвентуальной истории. Специалисты пришли к выводу, что существенное влияние на ход истории данной планеты оказывает не технический прогресс, как, к примеру, на Осгейде или пророческие озарения вахов на Манепупе, или как у нас – согласно Мудрому Плану нашей Великой Матери, – а деятельность крупной ЛИЧНОСТИ, спонтанно появляющейся и одержимой идеей фикс. Это тот стрелочник, что переводит локомотив Истории на другие рельсы, то есть – кардинально изменяет Реальность.

   – Таким-то стрелочником, насколько мы понимаем, и был этот... ква-а-ак его... этот малый из Трои? – отозвался Куратор, все еще спотыкаясь при употреблении личных имен аборигенов.

   – Абсолютно точный вывод, уважаемый Куратор, – с некоторой долей подхалимажа, проквакал Советник. – Вы удивительно прозорливы... Такое же заключение сделали наши специалисты, вплотную познакомившись с историей Земли, после того как ее обнаружили корабли глубинной разведки.

   От похвалы Советника у Куратора самопроизвольно надулись заушные пузыри непристойно алым цветом. Советник сделал вид, что ничего не замечает, прочистил глотку ораторским кваком и продолжил:

   – Поскольку вы, уважаемый Куратор, здесь лицо новое, я счел своим долгом ознакомить вас с некоторыми аспектами исторического развития Земли, как в измененном варианте, так и в первоначальном. С этой целью я подготовил небольшой по объему блок информации, который я осмелился присовокупить к своим отчетам и которые, надеюсь, вы уже просмотрели...

   – Да, мы просмотрели... В ближайшее время просмотрим еще раз... ква-а-а-а... Вы правы, наше недавнее назначение на эту планету не позволяет нам еще в полной мере охватить все аспекты ее метаистории... этого грандиозного здания... ква-а... умелыми зодчими ква-а-аторого... мы являемся...

   Куратор слегка запутался, потому что еще не совсем привык мыслить автономно, да и скудные эти мысли его всецело витали в милых сердцу местах прежних назначений. Ах, Брутан! Ах, Астазия! Увидим ли мы еще когда-нибудь ваши теплые курортные аква-ква-тории... Как там писал Великий Кваакс в своем программном фигурностишье?.. "Нас кваксом встречают аквадома... С аквадрома – прямо к тебе... Ласкаю ластою твою... твои... твоё... "

   Нет, лучше раннее, классическое:

   Аквароматы родного болота,

   Милей всех сокровищниц мира.

   Отворяй же скорее ворота,

   Уж звучит наша звонкая вира...

   Ква-ак, Аква-к!

   Эх! – Узкая щель его ротового отверстия безвольно изломалась, и, чтобы взбодрить себя, он отхлебнул остатки черного напитка землян и нашел его восхитительным даже в холодном виде. Приободрившись, Куратор попросил:

   – Не могли бы вы, Советник, кратко, в двух кваках, более подробно обосновать мотивы, которыми вы с прежним Куратором руководствовались, выдавая санкцию на проведение столь рискованной операции. Разъясните нам, так ли уж был неугоден нашей Великой Державе ничтожный младенец из ничтожного городка, ничтожной планетки?

   "Не читал он моих отчетов, этот щеголь, – на защищенном уровне уныло подумал Советник. – Вот же тупорылый личиночник, не знает ни квака, а будет руководить... Ох, уж эти начальники!" – Вслух же он проквакал следующее:

   – Боюсь, дорогой Куратор, что ни в двух, ни даже в четырех кваках столь сложную тему изложить не удастся. Начинать придется издалека, от самых яиц Леды, как говорили древние греки.

   – А вы не бойтесь, Советник, излагайте. Нас не напугать дамой с яйцами.

   – Досточтимый соратник, тут имеются в виду несколько другие яйца... а впрочем... Ну, хорошо... Только лучше это сделать в моем бассейне. Сегодня я уже полдня провел на воздухе, чертовски много работы, да и у вас, Куратор, полагаю, ее было не меньше, нам положительно нужно немного расслабиться.

   – С величайшим удовольствием. Признаться, здешняя гравитация так утомляет... А у вас прекрасный бассейн. Скажите, чем это он облицован, никогда не видел подобного материала – гладкий, нежный, прохладный, да к тому же разнообразной расцветки.

   – Это мрамор, уважаемый Куратор, один из местных природных материалов.

   – Великолепно, вак-вак-вак, мы обязательно закажем такую же облицовку бассейна в наших апартаментах... Да, теперь мы убеждаемся воочию, насколько сказочно богата эта наша колония. Здесь мы можем позволить себе даже бассейны. А у нас на родине, если вы не забыли, Советник, была всего лишь крохотная квакузи. В нее даже с головой не нырнешь. А тут этакие просторы! Ква-а-ак!

   Всколыхнув ярко-зеленую культурную ряску, они бултыхнулись в тщательно обеззараженную, насыщенную кислородом воду и улеглись на мягком, профильтрованном илистом грунте.

   – В том-то и дело, – пробулькал Советник, – что этот, как вы выразились, младенец, стал камнем преткновения между нашей Метрополией и сей прекрасной колонией. Однако – по ранжиру.

   Ква-ак вы знаете, один из наших звездных кораблей Дальней Разведки случайно обнаружил в глубоком космосе некий примитивный аппарат, принадлежащий доселе не известной нам галактической расе. Они называют себя землянами, то есть сухопутными обитателями, если перевести дословно. Поначалу мы без особого энтузиазма отнеслись к находке – межзвездному зонду с именем "Вояджер". Нас, амфибийную расу, мало интересуют сухопутные миры. Отсутствие больших водоемов делает их неперспективными для колонизации. Ква-ак-ого же было наше удивление, когда, расшифровав примитивные носители информации, обнаруженные на борту аппарата, мы узнали, что так называемая планета Земля на две трети состоит из воды. Правильнее было бы назвать ее Океаном. Реставрированные изображения донесли до наших глаз невиданной широты водные просторы... Голубой каплей жизни сверкала эта дивная планета в холодном безводном космосе!.. Ква-ак аква! Прошу прощения за невольную патетику, далее излагать буду сухо, по-деловому.

   Эти земляне были столь любезны и гостеприимны, что записали кое-какие статистические данные о своей планете и указали ее галактические координаты относительно 14 известных пульсаров. Имея в лапах столь исчерпывающую информацию, мы легко отыскали их Дом.

   Советник перевернулся на другой бок и продолжил:

   – Квак мы и предполагали, разведчики узрели печальную картину. Солнечная система уже давно закончила свой цикл, а планета Земля представляла собой каменисто-песчаную пустыню без капли воды.

   Но – хвала Великой Матери! – наш народ способен поворачивать время вспять. Предвидя, что придется перебрасывать в Прошлое огромные массы груза и колонистов, мы соорудили на орбите Земли "Вакуму", которую земляне позже назовут "Геделианой", по имени своего ученого, который предвидел подобный способ перемещения во времени – по средствам гигантской гравитационной карусели.

   – Ква-а-а! Квак же, квак же, я помню! Это была поистине Стройка Века! – восквакнул Куратор, содрогаясь в патриотическом экстазе. – Еще одна великая победа нашего народа.

   – Ква-ква! – согласился Советник. – Это грандиозное сооружение до сих пор не утратило своего значения. Несмотря на то, что морально устарело, но и теперь, когда появились автономные хроноджеты с супергравитационными маховиками, пилоты часто пользуются "Вакумой" для перемещения во Времени, с целью экономии энергетических ресурсов машин и, квакнем прямо, – для большей безопасности.

   – Квак это верно, – поддержал Куратор. – Умели раньше строить...

   – В самом деле, за все время эксплуатации "Вакуумы" не было ни одной хронокатастрофы, чего не скажешь об автономных аппаратах. Не считая мелких аварий, чего стоит только одна такая катастрофа, как "Тунгусский метеорит". Как правило, это происходит по вине пилотов. Такие устоят Содом и Гоморру, что на века прогремят...

   – Что ни квакайте, а с этими туземцами большие проблемы, – пробулькал новый Куратор. – По нашему мнению, прежняя Колониальная администрация проводила слишком либеральную политику...

   – Досточтимому Куратору известен главный постулат нашей внешней политики, – перебил Куратора Советник. – Наше колониальное кредо гласит: изменяй и властвуй. Вместе с тем, Совет Добронравия, соблюдая принципы Вселенской Хартии, не одобряет прямого вмешательства. Мы вынуждены действовать опосредованно, через местных жителей.

   Советник нервно облизал бородавку длинным языком.

   – Чтобы не стать объектами критики со стороны Звездного Канхала, нам приходится, соблюдая, разумеется, всевозможные меры предосторожности, допускать землян, куда нам бы не хотелось их допускать...

   – Так что там произошло с нашим троянским парнем? – нетерпеливо квакнул Куратор, а про себя подумал, что Советник не слишком хорошо воспитан, прерывает старших по званию и вообще...

   По прибытии к новому месту службы, Куратор прежде всего ознакомился с досье на этого выскочку из провинциального болота. Окончил университет в Акватии. Потом – Всезвездную Академию ДЖУГО. Стажировался на Квалсе... Наверное, в ДЖУГО он и заразился дерзким своемыслием – эти змеевилы так коварны... Впрочем, как отмечено в том же досье, он проявлял строптивость, еще будучи головастиком...

   Советник меж тем квакал:

   – После того, как мы учредили Опорные Пункты времени и допустили землян к непосредственному изучению собственной истории...

   – Очень плохая идея, – квакнул Куратор.

   – Согласен, – булькнул Советник. – Но что поделаешь. Закон Доступности мы игнорировать не можем... К тому же все шло хорошо – и вдруг произошло сильнейшее Изменение Реальности. Прежняя Ветвь, где земляне были технически развитой расой, умевшей запускать в космос исследовательские аппараты, один из которых оказал нам неоценимую услугу... Так вот, эта Ветвь исчезла. Об этом сообщили Независимые Наблюдатели.

   – Это кто такие?

   – Специальная космическая служба. Она располагается на высокой орбите, вне предела Квалка – эффекта Изменения.

   – Тут мы не совсем понимаем...

   – Единого времени нет, уважаемый Советник. – Время локально. Для каждого космического объекта – свое время. И скорость движения времени зависит от скорости объекта. Чем больше скорость объекта, тем медленнее течет время. Это так же верно и для космических аппаратов, двигающихся со субсветовыми скоростями.

   – Ну, этот древний парадокс мы знаем.

   – То же самое верно и для планет. У Земли свое время, у Марса свое, у Юпитера свое и так далее. Подобная локальность времени, собственно, и позволяет проводить Изменения в пределах отдельно взятой планеты. С тем, чтобы эти Изменения не затронули Вселенную в целом. Этот-то предел и называется "Пределом Квалка". Независимые наблюдатели потому и независимы, что их не затрагивает Изменение. Ибо только они и помнят Предыдущую Ветвь. Тогда как все, кто находился внутри зоны, становятся жертвами Изменения.

   – Ближе к воде, Советник, мы отвлеклись.

   – Ква! Прошу снисхождения. Ква. Наши эксперты и аналитики-эвентуалисты пришли к выводу, что Изменение произошло по вине землянина, одного из сотрудников Бюро...

   – Он наказан?

   – Направлен в ссылку, но не уволен. Это хороший кадр. Ему просто не повезло...

   Куратор в сомнении булькнул, но не квакнул ни одного замечания. Советник продолжил:

   – В измененной реальности наши подопечные жили в ужасающей нищете и убожестве. Одним кваком, никакой цивилизации, одна культура.

   – Квакда мы слышим слово культура, мы хватаемся за бластер, так кажется, квакают?

   – Верно. Ква! Нужно было срочно спасать ситуацию. Возвращать землянам цивилизацию, пока недруги из Совета по Опеке не пронюхали о нашей оплошности и не отозвали лицензию.

   – Это все интриги змеевилов. Мы ли не печемся о благе клиентов!

   – Воистину квак!

   – Ква-ква-ква. Именно из-за этого прежний Куратор подал в отставку?

   – Ква! Именно так, не дожидаясь, пока дисциплинарный комитет Президиума начнет рассматривать его дело.

   – Стало быть, именно его головотяпству я обязан своим назначением сюда... Ква, ква и еще раз ква!.. Прошу прощения за крепкий квак... Продолжайте, Советник.

   – Итак, мы проверили Новую ветвь и выяснили, что в одном из моментов времени некая страна под названием Греция, вернее, все её население было истреблено неким завоевателем, а именно – Астианаксом Троянским.

   – Ква! Тем самым Аст...?

   – Именно. Если квакать строго по делу, то суть в следующем...

   История Земли не знала более обожествляемой фигуры, чем Астианакс Троянский, Астианакс Мститель, уничтоживший целый народ ради святой мести.

   После того, как ГРЕКИ УШЛИ, ТАК И НЕ ВЗЯВ ТРОЮ, повзрослевший Астианакс собрал огромное войско и отправился в ответный поход, чтобы отмстить грекам за убитого отца. (Конечно, все было не так просто. Подробнее прочтете в "Жизнеописании".)

   В исходном варианте Истории, назовем его "Ветвь-1", Троянский мститель не смог полностью реализовать свой план поголовного истребления греков. Выиграв по началу несколько сражений, он бесславно погиб при осаде Афин. Оставшиеся без предводителя войска его были разбиты и рассеяны. Греко-троянская война закончилась победой греческого союза городов.

   Так было. Но пришли мы, Лонги, и уже уместно квакать о "Ветви-2". Потом мы потеряли прибор, и его утеря стала причиной того, что Астианакс приобрел физическую неуязвимость Ахилла...

   – Кто такой?

   – Сейчас это неважно. А важно то, что в "Ветви-2" Астианакс достиг своей цели. Стер с лица земли Грецию и всяческую память о ней.

   Семьдесят лет восседал он на троне Великой Империи, созданной его железной рукой. И все эти годы поклонения ему превратили Мстителя во внушающее благоговение существо колоссального величия и силы. Обожествление Мстителя началось еще при его жизни. Когда он, вслед за Египтом, Вавилоном, частью Китая, покорил Индию, тамошние жрецы – брахманы – слишком поспешно назвали его воплощением бога Шивы (Бог-воитель в религии древней Индии). Астианаксу это понравилось, и он стал требовать себе почестей, достойных божества не только от покоренных народов, но и от своих ближайших соратников. После смерти Астианакса Троянского тело его было забальзамировано жрецами, специально вызванными из Египта, – и похоронено в мраморном саркофаге с прозрачной крышкой, изготовленной из цельного куска хрусталя. В отличие от мумий фараонов, которых прятали от посторонних глаз в тайных комнатах пирамид, в Индии тело Астианакса, напротив, было доступно всем, кто имел желание лицезреть святые мощи. Саркофаг поместили в специальное помещение внутри гигантского обелиска, превосходящего по высоте известную пирамиду Хеопса.

   Именно открытый доступ к останкам, а не забвение фараонов, и послужило возникновению культа нового типа – культа Мстителя, который не тускнел с годами, а только мощнее разгорался.

   Со всех концов земли стекались паломники в столицу империи – Астианаксию, которая находилась в сердце Индии. Почти сразу же стали возникать секты, поклоняющиеся Мстителю. Постепенно сложилось учение о боге, сошедшем на Землю в образе человека, великого царя царей, который судит и карает неверных. Так оформился культ Астианакса Троянского, религия священного Мщения, ставшая знаменем для всего Востока.

   Многонациональная Империя, основанная Астианаксом, просуществовала 800 лет, после чего постепенно стала распадаться, продолжая, впрочем, оказывать сильное влияние на соседние народы. Когда возвысилось Парфянское царство, персы, не встречая греческого тормоза, захватили Апенинский полуостров, раздавили в зародыше хрупкую культуру этрусков, отчего Римская империи так и не возникла, проникли далеко в Европу и тысячу лет правили многими народами. Персы очень долго воевали с Карфагеном, пока не установился баланс сил. Мрачная, алчная культура Карфагена и изнеженная Персидская Держава дошли до пика своего разложения, когда на мировую сцены вышли арабы, где культ Астианакса был особенно силен. Пришедшие из Аравии воинственные племена, покорили весь Ближний Восток, Средиземноморье, остававшуюся варварской часть Европы и создали Мировую Арабскую Империю.

   – Таким образом, – закруглился Советник, – целью операция «Троянский конь» было изъятие Астианакса из Реальности, чтобы вернуть ситуацию к исходному варианту... Может, вернемся к столу, уважаемый Куратор?

   – Охотно.

   Вынырнув из бассейна, они возлегли на мягкие антигравитационные ложа. Советник, подперев голову одной из верхних конечностей на манер землян, закончил кваканье:

   – Вот так, соратник Куратор. И все это при минимальном, – Советник показал на кончик ногтя, – воздействии на Континуум. Спасенная нами Греция была, оказывается, праматерью технического прогресса и форпостом цивилизации. Греческие социальные и политические учреждения, греческая техника, искусство и архитектура, религия и мифология, философские системы, литература оказали огромное, и во многом решающее, влияние на культуру италиков. А от них – на всю Европейскую культуру. Результаты не замедлили сказаться. В Англии произошла Техническая революция, и Европейская цивилизация опять стала доминировать на планете, что в конечном счете привело к отправке в космос "Вояджера" – автоматического земного посланника.

   Советник при помощи мыслекинеза доверительно придвинулся вместе с ложем к Куратору, словно опасаясь, что их могут подслушать, и пояснил:

   – Надеюсь, вы меня понимаете, что я говорю об Англии в контексте восстановленной ветви истории. Которую можно назвать "Ветвь-3"...

   – Позвольте, почему же "три"? Тут муть квакая-то.

   – Потому что Ветвь хоть и считается восстановленной, но самое наше присутствие делает её другой...

   – Ква-а! Теперь прозрачно.

   – Ну вот, а в предыдущем, 2-м, варианте этот остров представлял собой жалкое зрелище нищеты и рабства. Как, впрочем, и другие земли, где господствовала Великая Арабская Держава. Нострадамус в своих знаменитых пророчествах именно ее имел в виду, когда писал об альтернативной истории цивилизации, где владычествовали мусульмане. Он как великий провидец, в совершенно нам непонятном мистическом экстазе, узрел обе ветви развития человечества, но объяснить эти видения, по видимому, не мог даже самому себе... Хотя... как знать, возможно, он постиг непостижимое для всех и выразил это понимание в первых же строках своих катренов. Пророчества начинаются так: "Из множества Ветвей он выбирает ту, что станет жезлом". Уже одно то, что слово "Ветвь" он пишет с большой буквы, говорит о многом... А под жезлом надо понимать Твердость, то есть Актуальность и Главенство. По-видимому, никто из землян так и не понял истинного значения этих слов. Пока во всяком случае...

   – Как бы Галактический Конгресс Спокойствия не прищемил нам за это хвост. А нельзя ли изъять этот опасный, как вы его называете, "катрен", дезавуирующий нашу деятельность на Земле?

   – Полагаю, что это излишне. А что касается операции "Троянский конь"... – в случае, если контролеры из Звездной Инспекции сунутся проверять законность акции, – всю ответственность мы переложим на землян. Даром что ли мы допускаем их к технологиям МВ.

   – На тех трех ослов?

   – Профессор далеко не осел, неординарно мыслящий, умница. Социально опасен, не спорю, но все равно сплясал под нашу дудку.

   – Что означает "сплясал под... дудку?"

   – Это местный идиоматический оборот...

   – Понятно... – Куратор попытался представить, как профессор пляшет под варварский инструмент, и не смог.

   – С парнем вообще не было хлопот. Романтик, но совершенно не опасен. Конформист. С девочкой пришлось повозиться, чтобы ее ущемленное тщеславие направить в нужное русло.

   – Ква-а-а! – просиял Куратор. – Теперь нам понятен принцип подбора людей для этой экспедиции. А то по началу вызывало недоумение странная комплектация экипажа МВ. То есть без Контролера – сотрудника Особого отдела Бюро, присутствие которого на борту машины времени обязательно. Удивил нас и самый состав экспедиции: в высшей степени подозрительных политических взглядов профессор-диссидент с его клаустрофобией, техник-пилот, у которого личные страсти превалируют над чувством долга. Придурок-полиморф... Хотя ему как раз надо отдать должное – из всей этой троицы, именно он вел себя наиболее профессионально. И другие участники драмы тоже вызывали недоумение – барышня, страдающая мегаломанией...

   – Так в этом-то все и дело! По авторитетному мнению наших хомопсихологов, именно такой подбор действующих лиц драмы наиболее полно отвечал требованиям для успешного решения, поставленных нами задач. Разумеется, мы рисковали, но, как говорят земляне, победителей не судят...

   – Нам не ясно одно... Если Земля впала в ничтожество и техническую отсталость, откуда вы тогда взяли людей, подготовленных людей, заметьте, для проведения акции?

   – Все просто. В момент Изменения профессор и техник-пилот находились в тренировочном центре на Луне. Квакну сызново: Луна, Марс, равно как и другие планеты Солнечной системы, оставались за границами "Предела Квалка". Это как при землетрясении, если вы не находитесь в зоне разрушений, то и не пострадаете. Находящиеся вне Земли, ничего не заметили. Было дано разъяснение, что космическая связь и прочие сообщения с Землей временно прерваны в связи с сильнейшими возмущениями на Солнце. Такое действительно бывает.

   – Ква! Ква! Ква! Чистейшая прозрачность. Во всяком случае, оставим разгадку этого парадокса спецам, им за это платят всенародной любовью... Вернемся к нашим баранам...

   – О! Досточтимый Куратор, как радостно слышать, что вы уже успели усвоить кое-что из пословиц и поговорок этого мира. Это делает вам честь.

   – Ах, что вы! – отмахнулся Куратор, с трудом удерживая от раздувания заушные пузыри. – Кстати, о суде... – Куратор тревожно пошевелился. – Эта троица землян, не считая, естественно, Пророка... Нос... Наст... ус...

   – Нострадамуса.

   – Ну да, благодарю... Так вот, эта троица... Как вы, досточтимый Советник, мне посоветуете поступить с ними? Ведь они совершили служебные проступки, которые можно ква-ак... квалифицировать как преступление, ква-а-а-а?

   – Ква-а-а! Несанкционированное вмешательство в Историю есть тяжкое преступление. Их нужно примерно наказать, разумеется, с учетом смягчающих вину обстоятельств.

   Непоседливый Советник опять покинул ложе, и, доставляя некоторое неудобства Куратору, стал скакать вокруг бассейна, поясняя свою мысль:

   – Я полагаю, что девочка как главное действующее лицо заслужила того, чтобы после смерти отправиться в "Иллюзорий", где сбудутся все ее мечты.

   – А остальные?

   – Парнишку надо повысить в социальном статусе и отправить, куда Макар телят не гонял, как выражаются русские. К примеру, на спутники Юпитера, Сатурна или еще дальше. Он романтик, а там романтики – хоть горстями собирай, как говорят негры в Замбии... Профессору дадим строгий выговор с занесением в трудовую карточку и звание Народного Академика. И с почетом отправим на пенсию писать мемуары, которые никогда не увидят свет. Так закончится эта заварушка под кодовым названием "Троянский конь". Дикси! – я кончил, как говорили древние римляне.

   – Дикси-то оно дикси, – квакнул новый Куратор, – но мы бы подумали, прежде чем разбрасываться званиями Народных Академиков...

   – Квак! Подумаем.

   – ...И еще нас все-таки не вполне устраивает, как вы обошлись с бедным малюткой...

   "Вот же вцепился! – с досадой подумал Советник. – У него, видите ли, муки совести, душевный кризис, ему кажется, что никого нельзя убивать и всякое такое. Этот чистоплюй из тех медуз Золотой Купели, что с удовольствием пользуются благами экспансии, но если на их сверкающее жабо упадет хотя бы одна капля крови, – падают в обморок.

   – Мы пробовали все средства, – стал оправдываться Советник. – Его пытались отговорить, запугивали, пророчествовали... но все напрасно.

   – Боюсь, что эта отговорка не удовлетворит Совет Матерей. Вы ведь знаете, как они щепетильны, когда дело касается детей... Если у нас не хватает времени, чтобы исправить положение, то нужно сделать хотя бы формальный жест вежливости в их сторону.

   – Не совсем улавливаю вашу мысль, досточтимый Куратор.

   – Похороните его достойно и вместе с тем не на виду... Где-нибудь... подальше... Но вместе с тем так, чтобы мы могли предъявить его Совету Матерей... если они потребуют.

   – Будет исполнено, уважаемый соратник. – Других распоряжений нет?

   – Пока ква. Буду рад вас видеть, Советник, в любое время, – прощаясь, сказал Куратор. – Да здравствует единый народ Лонга и его Великая Мать!

   – Всего наилучшего, досточтимый Куратор. Да здравствует Великая Мать и ее единый народ!

   Оставшись один, Советник сокрушался: "Какое безумие – после такой подготовки, такой отличной работы рисковать провалить операцию... Как, однако, это для них характерно – странное сочетание жестокости и сентиментальности. Миллионы жертв они называют статистикой, а над каким-нибудь индивидуумом распускают розовые пузыри. Дала же Великая Мать мне начальничка. Чувствую, что мы не сработаемся. А жаль. Я так привязался к этим землянам...